Да будет благословенна красота!

Огромных размеров корабль завис в небе на границе штормового фронта. Внешне он выглядел так, будто кто-то вынул обычный авианосец из моря, приделал к нему по бокам кучу двигателей для перемещения в атмосфере и выкрасил в цвет выжженной солнцем кости. Изначально корпус, конечно, был просто белым, но активная эксплуатация не позволяла боевой технике всегда выглядеть так, как будто она только вышла из верфи. На мостике изнывала от нетерпения высокая женщина. Её внешность поражала также, как её боевые навыки. Шикарная красная шевелюра была убрана в высокую причёску. Военная форма же только подчёркивала точёную фигуру валькирии Шиксала. — Почему мы просто не можем войти туда и выполнить уже нашу миссию? — буркнула она себе под нос достаточно громко, чтобы это всё же услышал один офицеров корабля. — Сенсоры показывают повышенную насыщенность хонкай-энергии в грозовых тучах. Мы смогли бы выдержать простую бурю, но в данном случае корабль может пострадать. Будто дожидаясь вопроса стоявшей на мостике валькирии, голографический дисплей перед ней ожил. — Наберись терпения, Химеко, — с той стороны донёсся чей-то на удивление молодой голос. — Учитывая, что площадь фронта не увеличивается, а сама его мощь ослабевает, у нас намечаются положительные прогнозы. Мурата Химеко, валькирия А-ранга и экс-член штурмовой роты Шиксала, а ныне одна из руководящего состава отделения Шиксала, отвечавшего за Юго-Восточную Азию, в ответ на это лишь фыркнула. — Конечно, Тереза. А, когда мы спустимся вниз, окажется, что Херршер Грома уже обезврежен. И произошло это потому, что сам он — девочка подросток, а шторм утих из-за того, что её лучшая подруга успокоила её и призналась в вечной любви. С той стороны линии связи донёсся смешок. — Безусловно, это было бы очень забавно. Но мы рассчитываем на то, что активность цели как минимум снизилась на порядок. — Это меня и удивляет. Каковы шансы, что это действительно Херршер, а не просто очередной катаклизм? — Наш источник утверждает, что шансы около девяносто восьми процентов, — на мгновение экран пошёл помехами, но тут же восстановился. — Это точно Третий. Именно поэтому мы точно должны быть в Нагазоре и первыми его найти. — Будет сделано, — кивнула Химеко. Женщина отключила экран, после чего окинула взглядом мостик. — Капитан, как только эта несчастная буря стихнет настолько, чтобы мы смогли пройти, сразу же отправляйтесь туда и сообщите мне. Я буду у себя. Стоявший неподалёку мужчина в стандартной военной форме ВВС Шиксала взял под козырёк и вернулся к своим прямым обязанностям. Красноволосая же окинула его каким-то странным взглядом, после чего вздохнула сама себе и, развернувшись, ушла с мостика. Следовало подготовиться к вылазке. Только спустя целых восемь часов после её ухода с мостика Мурата получила сигнал. Пришло время разобраться со всем этим бардаком… Броня Зайчик задумчиво рассматривала изображение на планшете, после чего передала его Киане. — Похоже, у нас неприятности. — Да, какие? — поинтересовалась беловолосая, принимая рамку с голоэкраном. — Оу, вот какие… — Что-то случилось? — донёсся голос Мэй из-за сёдзи. Троица остановилась в теперь уже брошенном отеле возле миниатюрного онсена. Им пришлось сильно отклониться от первоначального маршрута и сделать немалый крюк. Но слишком уж велик был соблазн отдохнуть и помыться в горячей воде впервые за три дня ненастья. Брюнетка, завернутая в халат и полотенце, выскользнула из-за ширмы и заглянула за плечо лучшей подруге. На экране виднелось изображение невиданного ей корабля. Тот рассекал остатки дождевых облаков и плавно летел со стороны порта. — Это Шиксал, — нахмурилась Киана. — Как ты это поняла? — удивилась Мей. — Там на боку их символ, — беловолосая увеличила масштаб, превращая неявный узор на боку в чёткую фигуру стилизованных крыльев. — Прибыли в город выяснять, в чём весь сыр бор. — Объект Киана проявляет повышенный негативный интерес к новоприбывшей стороне, — заметила самая миниатюрная из троицы. — Броня подозревает, что Киана хочет избежать встречи и возможного пересечения интересов. Белобрысая кивнула новой подруге. — Мне уже приходилось знакомиться с их гостеприимством. Это последнее, чего я желаю для Мей. Впрочем, думаю, сильно менять планы нам не придётся. На какое-то время все трое девушек задумались, каждая о своём. Мей была удивлена, что её подруга уже сталкивалась с организацией, которая занята борьбой с угрозами мирового уровня, и о которой она слышала только мельком. Броня прикидывала изменения в их будущем маршруте, а сама Киана боролась с подступившими к ней нехорошими воспоминаниями. Картина, где в зелёной колбе вместо неё была заключена уже Райден, не хотела пропадать из её головы. — По идее, они не должны нас найти, верно? — обратилась Каслана к подругам. — Мы уже достаточно далеко от эпицентра первого взрыва или от Академии Чиба. А, исходя из состояния этого отеля и других местных зданий, здесь могут быть ещё выжившие, так что на нас проще не обратить внимание. — Местные покинули этот район как только поступили сведенья о зомби и монстрах, — покачала головой Зайчик. — При этом, концентрация хонкай-энергии здесь гораздо ниже, чем в прочих районах. Броня не удивится, если на корабле или снаряжённых на нём дронах есть точные сканеры, что смогут засечь любую достаточно крупную активность на земле. Мы должны считать, что нас обнаружат даже в том случае, если Броня просто воспользуется Проектом «Кролик» на полную мощность. Не говоря уже о достаточно крупном сражении со зверями или в случае, если Мей проявит свои силы. Это была ещё одна причина, по которой они находились в отеле. Стрелок воспользовалась этим шансом для примирения и проявления дружеских намерений к своим новым подругам. Те на удивление спокойно выслушали её признание и не проявили враждебности, когда узнали, что Броня была связана с ситуацией, когда Мей обернулась Херршером Грома. Киана просто пожала плечами, признавая, что судьба могла повернуться и более причудливым образом перед их встречей. А вот сама Райден проявила себя нетипично по мнению Зайчик. Она кинулась обнимать девочку, поражаясь тому, что той пришлось браться за оружие в столь раннем возрасте. Сама пепельноволосая не считала это чем-то чрезмерным. Остальные девушки были старше её в самом страшном случае года на три. И тоже вовсю пользовались оружием. Конечно, у них была громадная разница в стаже, но таких подробностей о себе она ещё не рассказывала. Однако, с появлением в небе корабля Шиксала, девочкам предстояло ускорить темп своего путешествия. — Подытожим, — вскинула на плечи рюкзак Мей. — Мы идём на восток под гору, снова входим в основную зону застройки и обходим любые скопления зомбарей, после чего садимся на машину где-нибудь на окраине и уезжаем отсюда. — И показываем в заднее стекло неприличные жесты Шиксалу, — добавила Киана. — Хотя, честно признаться, я сильно борюсь с искушением взять вот тот фургон уже сейчас и рвануть отсюда сразу куда подальше. — Неожиданное движение транспорта внутри городской черты привлечёт ненужное внимание и зомби, и спецотряда, — флегматично заметила Броня. — А в горах мы не факт, что проедем. — Я в курсе, — простонала беловолосая. — Просто, это так бы всё упростило. Таскать на себе весь свой скарб жутко надоело. Я только избавилась от этой необходимости, приехав сюда, а вот, теперь всё то же самое… — Всё то же самое, — доложил оператор сканеров Химеко. — Тц, снова никаких следов Херршера, — буквально рыкнула Мурата, смотря на дублирующий показания разведки экран. — Ничего после достижения крыши школы. Как будто провалился. Что у нас по итогам прошлых проверок? На голограмме появились фото двух воронок. Одна из валькирий ранга B, Ичимару Рекуе, принялась озвучивать доклад. — Мы нашли два эпицентра взрыва. Один в жилом доме относительно недалеко от Академии Чиба. Второй был в заброшенном здании магазина неподалёку. В обоих местах зашкаливающие уровни фонового излучения. Согласно первичной оценке, первым прогремел взрыв в жилом доме. Учитывая характеристики и следы, в этот самый момент произошло пробуждение Херршера. — А что со вторым? — обратила внимание на странность Химеко. Внезапно, один из каналов связи ожил. Это была группа, направленная на место того самого второго взрыва. — Майор Мурата, мы нашли следы действия мощного источника излучения. Похоже, его запустили заранее, ещё до первого взрыва. Красноволосая валькирия нахмурилась. Она знала не так много вещей, что могли вызвать подобные разрушения. — Есть идеи, что это было, лейтенант, — спросила она у сослуживицы на месте. — Пока не знаем точно, — призналась та. — Но, судя по остаткам деталей, это должен быть либо сильно модифицированный гражданский генератор на хонкай-энергии, все аварийные системы защиты которого были удалены, либо это должна была быть полноценная хонкай-бомба. Пока не знаем, кустарная или военного образца. — Учитывая итоги, разница не сильно высокая, — кивнула майор. — Соберите все детали, что сможете найти не вооружённым взглядом и сваливайте оттуда. Устойчивость устойчивостью, а я не хочу, чтобы вы там поджарились. Тем более, что ни Херршера, ни виновников взрыва, мы так не отыщем. — Так точно, — взяла под козырёк девушка на той стороне и разорвала связь. Мурата хмуро посмотрела на сидевшую перед ней Ичимару. — Похоже, кто-то знал, что в городе проснётся Властитель Грома, — подтвердила внутренние догадки женщины докладчица. — И попытался пробудить его таким образом. — Но Херршер пробудился раньше, — погрузилась в собственные мысли Мурата. — Ещё бы знать, куда он потом подевался. Внезапно, дверь в конференц-зал открылась, и туда вбежала одна из младших валькирий. — Майор, там, — попыталась побороть собственное дыхание запыхавшаяся девушка. — Мощная вспышка с севера. Это молния. Химеко на мгновение удивилась, но после не смогла удержаться от хищной усмешки. Всё же, Херршер не смог сдержать себя и пропасть. А раз он не пропал, то она, Мурата Химеко, обязательно его поймает. Киана стремительно чувствовала, что начинала терять контроль над ситуацией. Нет, она не была помешанным на контроле диктатором. Но она привыкла, что жизнь, несмотря на периодические метафорические удары по голове, шла в том ключе, который выбирала сама девушка. Имея под боком кого-то вроде Зигфрида, не стоило удивляться, что дом стоял на своём месте исключительно стараниями и молитвами женской половины семьи Каслана. В Нагазоре она и вовсе жила самостоятельно одна в съёмной квартире. Конечно, пришлось постараться, чтобы найти лендлорда, а точнее лендледи, готового предоставить квартиру одинокой девочке. Но они тогда честно заключили сделку, что если в течение месяца при проверке помещения её хозяйка найдёт хоть один «косяк», то вправе будет расторгнуть все договорённости и доложить о ней, куда посчитала бы нужным. Учитывая, что Киана покинула свою квартиру исключительно из-за катастрофы, не сложно было догадаться, что всё было в порядке. Сейчас же они были окружены толпой зомби, робот Брони был вынужден защищать их от приличных «гориллы» примерно в два раза крупнее той, что послужила причиной их знакомства с необычной русской. А теперь на огонёк припёрлись ещё три монстра поменьше. Каслана достала пистолет. Это был брат-близнец оружия, что она использовала в первом своём сражении с монстром хонкая. У отца была пара таких, но, после того случая, второй уже не подлежал восстановлению. А сам Зигфрид перешёл на пушки побольше, так что лёгкая «пукалка» досталась его дочери. Оружие не становилось от этого плохим, и даже позволяло испарить любого из нападавших, если подключить к делу Сирин. Но тогда ствол становился одноразовым. Всё было бы в порядке, но всё происходившее очень сильно негативно влияло на Мей. Киана уже привыкла махаться против зомби, а в Сибири ей уже не один раз приходилось сталкиваться с порождениями Хонкая и после получения имени. Броня явно не в первый раз взяла в руки оружие перед их встречей. Райден же была самой «домашней» девочкой из троицы. И для неё происходившее было колоссальным стрессом и без шепчущего под руку Херршера Грома. Безусловно, в целом их душеспасительные разговоры по вечерам помогали брюнетке, но Киана могла сказать о себе лишь часть правды, не раскрывая существования Сирин. Хотя, как она подозревала, наличие под боком кого-то, кто смог договориться со своим внутренним демоном, могло помочь очень сильно. Но Киана не рисковала раскрыть правду о себе и сестре. Не сейчас. Даже ради Мей, к которой она успела прикипеть всей душой. Проведя сквозь биту заряд энергии, Каслана пробила налобную пластину одного из монстров. Тот взревел, отскакивая от воительницы древнего рода. Из окружённой трещинами раны во все стороны расплескивалась какая-то фиолетовая жижа в перемешку с тем, что, возможно, могло быть внутренностями головы зверя. Киана была готова добить противника, когда, к своему удивлению, поняла, что уже не касается земли ногами. Под оглушительный визг Мей беловолосую снес в сторону один из монстров, протаранив её своим телом. Существо не было большим. Оно было всего лишь по плечо старшим девочкам. Но оно было крепким, быстрым, тяжелее любой из них и имело острые рога по бокам головы. Недостаточно длинными, чтобы проткнуть тело насквозь, но всё ещё достаточной длинным, чтобы вспороть куртку девушки и заставить кровь пролиться на асфальт. Буквально через мгновение крик прервался жутким грохотом. Гром прогремел прямо над ухом Кианы, а ослепительная вспышка заставила зажмурить глаза. Проморгавшись, она окинула взглядом поле битвы, но увидела лишь оседающий на асфальт прах и рассыпающихся искрами монстров. К ней подошла Райден. Вернее, другая Райден. Эта Мей шла твёрдой и уверенной походкой. Она буквально источала превосходство. Воздух вокруг неё пах озоном, а по волосам пробежало несколько видных невооружённым взглядом «змеек» электрических разрядов. Как-то по хищному улыбнувшись, девушка подошла к Киане и протянула руку. Когда Каслана взялась за неё, то была поставлена на ноги одним мощным рывком… И прижата к телу подруги. — Только я вправе убить тебя, — буквально облизнулась Херршер Грома. — И я точно не отдам эту привилегию какому-то мусору. Киана не могла разорвать зрительного контакта с существом в теле её подруги. Взгляд тускло сверкающих фиолетовых с вертикальным зрачком глаз буквально пожирал спасённую «деву в беде». Та как-то совсем не кстати вспомнила, что и самой Мей, и её биологическому телу, было по семнадцать лет. Самое то время, чтобы в голове были отнюдь не радуга с бабочками. Так бы они и стояли бы посреди улицы в тишине, если бы были только вдвоём. — Броня напоминает, что мы не должны привлекать внимания, — внезапно нарушила неловкую тишину стрелок. — Броня понимает, что мисс Херршер сильная, но Мей может сильно расстроиться, если кто-то пострадает в драке с Шиксал. — Тц, — поморщилась Королева Грома. — Не была бы ты такой миленькой, прожарила бы тебя молнией. Сами, тогда, разбирайтесь! И, как ни в чём ни бывало, тёмная сторона Мей снова пропала, оставив изначальную хозяйку тела недоумевающе пялится на обнимаемую ей Киану. В прочем, не было похоже, что она собиралась разжимать объятия. — Кхм, думаю, нам нужно поторопиться, — теперь пришла очередь Касланы разрушать неловкое молчание. — Ой, прости, пожалуйста, — Мей отпрянула от подруги так, будто бы та загорелась. Хотя, если бы это и было правдой, то только из-за того, что пламенем горели щёки самой Райден. — Я в порядке, — заверила Киана. — Я достаточно крепкая, чтобы выдержать и не такой удар. — Киана, у тебя кровь идёт, вообще-то, — напомнила Броня. — Я не помираю, так что сначала уйдём отсюда, а потом уже займёмся мной. Быстро похватав свои вещи, девочки поспешили прочь от места битвы, не подозревая, что миниатюрный дрон уже засёк их движение.