Запах греха

«В каждом противостоянии между ангелами и демонами есть человек, который искренне не понимает, как он оказался в это втянут»

Азирафель полагал, что видел всё. В конце концов, он находился на Земле с самого её сотворения, а это ни много ни мало шесть тысяч лет, доверху наполненных всевозможными событиями и происшествиями. Он видел войны, революции, болезни уносившие с собой множество жизней, видел ужасающие природные явления, и не менее ужасающие людские поступки, порой настолько бессердечные, что совершившего их язык не поворачивался назвать человеком. Впрочем, ангелу приходилось сталкиваться не только с жестокостью или смертью, но и с радостью, любовью, верой, а иногда и чудесами, к которым он не был ни коим образом причастен. Однако, как это обычно бывает, наиболее запоминающимися всегда оставались ситуации абсурдные. Такие, в которых не было никакого смысла, и даже при всём желании он не смог бы придумать для них подходящего объяснения. Оглядываясь назад Азирафель отметил, что большинство таких ситуаций, если не все, всегда были связаны с Кроули. Казалось, что хаос тянулся за демоном длинным шлейфом, а тот даже и не думал как-то это менять. Наверное, когда ты бессмертен, то странности так или иначе притягиваются к тебе сами собой. По крайней мере, в том случае, если ты никак не борешься с ними, а позволяешь им происходить снова и снова, сотрясая хрупкую стабильность своей прежде совершенно однообразной вечности. Хотя даже это не могло объяснить в полной мере, почему Кроули постоянно оказывался втянут во всевозможные истории, попутно вовлекая в них своего доброжелательного приятеля. Бывало, конечно, и наоборот, когда Азирафель, одухотворенный верой в лучшее, совершал нечто столь наивное, что ненамеренно оказывался в опасности. Но даже в такие моменты, зачастую именно демон, пришедший, скрипя зубами, защитить своего друга, превращал прежде опасную ситуацию в насмешку над логикой и здравым смыслом. Впрочем, сейчас был отнюдь не один из таких случаев. Нет. В этот раз Кроули явно был именно инициатором, а вовсе не жертвой обстоятельств. Даже если допустить, что прежде он был заточён в круг из соли собственным другом, пытавшимся таким образом усмирить его эксцентричный нрав, демон явно не был заложником ситуации, вывернув её наизнанку таким образом, что в глупом и крайне неловком положении оказался Азирафель. Ангел приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого лишь многозначительно вздохнул, поджав губы. В глазах его отчётливо читалось замешательство, смешанное с беспокойством. Он смотрел на Лисс, безнадёжно застрявшую в плотных кольцах змеиного тела, но на ум ему не приходило ни одной подходящей фразы, которой можно было бы разрядить обстановку. Слегка насупив брови, Азирафель перевёл взгляд на Кроули, треугольная голова которого спокойно лежала поверх растрепанных волос девушки. Тот одарил своего друга еле уловимым прищуром, лениво высовывая язык раз в несколько секунд, отчего в воздухе висело приглушенное шипение. Демон, казалось, беззлобно насмехался над Азирафелем, как бы спрашивая его: «Ну и что ты теперь собираешься делать?». - Я… Я бы сказала, что могу всё объяснить, но… - неловко протянула Лисс, тоном постоянно перескакивающим с шепота на беспомощный писк. - Не стоит, - ответил Азирафель, нервно всплеснув руками. – Ты ни в чём не виновата. - Да? Просто, я в этом не так уверена, - выдохнула она, в то время как её глаза бегали из стороны в сторону, в тщетных попытках найти хоть какой-то способ выбраться. - Вы можете что-то сделать? - А? Ох! Да. Конечно. Разумеется, - ангел вздрогнул, возвращая свои мысли в прежнее русло. Представшая перед ним картина явно выбила его из колеи, не то, чтобы повергнув в шок, но явно прервав его прежний ход мыслей. Он думал, что вернувшись обратно в свой магазин сможет ещё раз попробовать всё обсудить с Кроули, и быть может даже добьётся успеха. Но вместо этого был встречен пронзительным визгом и зрелищем, которое точно никогда не ожидал увидеть. Спешно, Азирафель приблизился к змею и протянул руку, чтобы потянуть за одно из колец. Но прежде, чем он успел хотя бы дотронуться до чешуек кончиками пальцев, Кроули издал громкое раздраженное шипение и напряг всё свое тело, слегка сжимая Лисс, и тем самым заставив её издать ещё один крайне обеспокоенный писк. Ангел выпрямился и одарил своего друга укоризненным и крайне осуждающим взглядом. - Прекрати это немедленно, К… - Азирафель осёкся, на секунду замолчав. Он не мог назвать его по имени, иначе это могло бы вызвать много вопросов. Даже в столь странной и определённо стрессовой для Лисс ситуации, она едва ли пропустит мимо ушей, что огромную змею ангел назвал тем же именем, что и недавно встреченного ею мужчину. – …Змий! Азирафель сердито покачал в сторону Кроули указательным пальцем, надеясь, что это произведёт должное впечатление. Если бы змеи могли щуриться, то демон вероятно сделал бы именно это. Впрочем, его насмешливое упрямство было очевидно для ангела даже без слов или мимики. Одного того факта, что змей не сдвинулся с места уже было достаточно, чтобы понять, что простыми словами он ничего не добьется. - Прошу меня извинить, - успокаивающим тоном обратился Азирафель к Лисс. - Обычно он ведёт себя куда более прилично. Но… Уверяю, он не причинит тебе вреда. - Боюсь в моём положении в это как-то слабо верится, - ответила та, тяжело сглотнув. - Мне правда очень жаль, что так случилось, - продолжил виновато говорить ангел, всё ещё тщетно пытаясь приблизиться к Кроули. - Мне не следовало его здесь оставлять. - Так это всё же ваша змея? - Ох, ну… - Азирафель задумчиво посмотрел в сторону, после чего нерешительно кивнул. - Разумеется. - Честно говоря, никогда бы не подумала, что такой человек как вы станет заводить змею, - тихо отметила Лисс, стараясь отвлечься от своего текущего положения. - Прямо скажем, я и сам до сих пор этому удивлён. Хотя я бы не сказал, что я его завёл, скорее он сам как-то… завёлся. В очередной раз вздохнув, Азирафель отошёл на пару шагов назад и покачал головой. - Должен признать, обычно он не проявляет большого интереса к людям. Должно быть ты ему понравилась, – после этих слов, ангел готов был поклясться, что слышал, как Кроули недовольно фыркнул. - В иных обстоятельствах, я бы сказала, что польщена, - неоднозначно отметила Лисс, неловко поёрзав. – Но в данной ситуации, я просто благодарна, что меня не съели заживо. - О, не волнуйся, Змий ни за что бы не стал тебя есть. Он не питается людьми, как и вообще живыми существами. - Разве змеи не хищники? - Да, полагаю, что в большинстве своём это так, но… Этот конкретный змей хорошо воспитан, - попытался утешить её Азирафель, опираясь на свои крайне скудные познания о природе и поведении реальных змей. Кроули издал в сторону своего друга громкое и раскатистое шипение, словно стараясь опровергнуть его слова или же просто выказывая своё недовольство подобным описанием. Ангел лишь сложил руки на груди, подпирая костяшками пальцев подбородок, в то время как выражение его лица стало удивительно серьезным и вдумчивым. Пару секунд он молчал, пока наконец сомнительная, но многообещающая идея не пришла к нему в голову. Тут же Азирафель скрылся среди книжных шкафов, в очередной раз оставив Лисс на едине с упрямым демоном. - Подожди секунду, я сейчас вернусь, - кинул он через плечо, пропадая из поля зрения девушки. - Да вы не торопитесь, - ответила Лисс, слегка наклонив голову набок. Она осторожно повернулась, стараясь посмотреть на змею и пересечься с ней взглядом. - Может мы можем как-то договориться? – от безысходности и без особой надежды в голосе спросила студентка, прищурившись. Змей монотонно шипел, лишь сильнее сжав кольца, но всё ещё не переступая тонкую грань между обездвиживанием своей жертвы и непосредственным причинением ей вреда. Лисс многозначительно кивнула. - Нет? Ну, я так и подумала. Из отдаленного угла магазина доносился шорох и шелест, недвусмысленно намекавший на то, что Азирафель в поте лица пытался что-то отыскать среди многочисленных вещей, скопившихся у него за сотни лет существования книжной лавки. Обычно всё, что ему было нужно, лежало на самом видном месте, оказываясь там вне зависимости от того, где было оставлено ранее. Впрочем, в подобной непростой ситуации призвать нужный предмет с помощью чуда, ангелу как-то не пришло в голову. Он всё ещё был слишком обеспокоен и встревожен состоянием девушки, чтобы вспомнить о своих способностях. Тем более, ему вечно казалось, что если он сотворит хоть одно чудо, то это непременно будет заметно, и прежде ничего не подозревавшая девушка сможет поймать ангела и его непутёвого скользкого друга с поличным, рассекретив их истинную природу. Многие годы Азирафелю и Кроули удавалось существовать где-то в стороне от людей и при этом оставаться в самой гуще событий. Их миссии посланные свыше (или «ниже» соответственно) периодически заставляли их вмешиваться в историю, взаимодействовать с человечеством напрямую. Но всё остальное время друзьям удавалось не выделяться из толпы. Теперь же? Азирафель не был уверен. Казалось, что чем дольше они с Кроули крутились вокруг смертной, тем больше оставляли следов своей нечеловеческой сущности. Рано или поздно они непременно допустят какую-нибудь глупую ошибку, после которой скрываться уже не получится. И этого ангел подсознательно боялся больше всего. В конце концов, одним из основных правил для сотрудников Рая или Ада оставалось указание не позволять людям узнать всю правду. Ангелы и демоны должны были незримо подталкивать людей к добру или злу, следить за развитием человечества и составлять на основе увиденного определённые суждения. Однако, кажется, что противоречия между Азирафелем и Кроули вели к тому, что всё пойдёт наперекосяк. И это, к личному сожалению Азирафеля, был уж не первый и, сдаётся ему, не последний раз. В конце концов, разве не то же самое было с Армагеддоном? Тогда им тоже была дана конкретная задача, но вереница случайностей, в купе с их обоюдным нежеланием оставаться в стороне, привела к тому, что всё пошло не по плану. Хотя, ироничным образом оказалось, что «не по плану» совсем не значит «не по Плану». А стало быть, всё на самом деле было на своих местах, и они ничего не испортили, кроме разве что отношений с начальством. Азирафель выдвинул один из ящиков и спешно перебрал всё содержимое, пока наконец не наткнулся на перевязанный простой канцелярской резинкой пучок тонких продолговатых палочек, источавших слабый сладковатый аромат, и лежавшую рядом дешёвую зажигалку. Ангел осторожно вынул одну палочку и сжал между пальцами, двинувшись обратно в сторону Лисс, подняв почти незаметный предмет так, словно это было опасное и разящее наповал оружие. - Нашёл! – запыхавшись произнёс он, пробравшись мимо шкафов к небольшому закутку, где неизменно лежал Кроули, упрямо сжимая свою беззащитную жертву. Зажигалка приглушенно щелкнула, выпустив пару искр, прежде чем появился маленький огонёк. Азирафель поднёс кончик палочки к пламени и подержал пару секунд пока в воздух не поднялась тонкая струйка белого дыма. - Так, отлично, - почти одними губами пробормотал ангел и напряжённо вытянул руку с палочкой вперёд, угрожающе покачав ей из стороны в сторону. - А теперь… Изыди! Змей резко отшатнулся в сторону, выбрасывая Лисс из-под своих колец и устремляясь в угол, как можно дальше от тлеющего благовония. Широко разинув пасть и продемонстрировав острые как иглы клыки, он зашипел, свернувшись калачиком вокруг самого себя. Азирафель тряхнул палочкой пару раз, прежде чем слабо дунуть на самый её кончик, чтобы убедиться, что та окончательно потухла. Лисс, упавшая на пол от столь резкого движения со стороны змея, чуть приподнялась, опираясь на руку и потирая слегка ушибленный бок. Ангел положил потушенное благовоние и зажигалку на ближайший кофейный столик, и обеспокоенно опустился, чтобы помочь своей подопечной подняться на ноги. - Ещё раз прошу прощения, - покачал головой он, в то время как его голос, чуть подрагивал от волнения и сожаления. - Надеюсь, ты в порядке? - Да, всё нормально, - наконец выдохнув, произнесла Лисс, чувствуя, как впервые за долгое время она вновь смогла дышать полной грудью. - Вам не за что извиняться. Это всё моя вина. Мне не следовало здесь быть. - Чепуха, - возразил Азирафель. - Я рад твоему визиту в любое время. Он аккуратно взял её за руку и проводил в основную часть зала, прежде чем усадить в небольшое мягкое кресло. - Думаю, тебе нужно пару минут, чтобы перевести дух, после такого… - удивительно спокойным тоном продолжил он, словно переключившись с недавнего происшествия на свой обычный дружелюбный характер. - Побудь здесь, а я пока наведу порядок. С этими словами Азирафель вновь удалился, возвращаясь в тот небольшой закуток, где остался Кроули. Тот в свою очередь комично выгнул хвост, подпирая им голову. - С-с-с-с твоей с-с-стороны это было подло, - прошипел демон еле слышным шепотом. - Подло? – удивился его друг, обиженно сложив руки на груди. - Я мог бы сказать то же самое об этой твоей выходке. Ты чуть было не поставил нас обоих под удар. И только не говори мне, что ты тут «совершенно не при чём», ибо я очень сомневаюсь, что магазин сам себя открыл. - С-с-скука, - протянул змей. - О, ну конечно. Зато теперь, с какой стороны не посмотри, у нас одно сплошное неудержимое веселье, – ангел поджал нижнюю губу, а в основании его носа появилось несколько дугообразных складок. Впрочем. как бы он не пытался, долго сохранять это выражение лица он не мог, поэтому опустил плечи и в очередной раз выдохнул. - Может, по крайней мере, уменьшишься, чтобы я мог унести тебя отсюда? - Ещ-щ-щё чего… - Я так и подумал. Азирафель с трудом подцепил своего чешуйчатого приятеля, перекинув часть его тела вокруг своей шеи и плеч. Это не слишком-то упрощало задачу, поскольку большая часть Кроули по-прежнему как гирлянда свисала вниз с его рук, и демон явно не стремился помогать в своём перемещении. Ангел деловито фыркнул, и медленными шагами двинулся в сторону своего кабинета, стараясь не наступить на извивающийся черный хвост. Вовсе не так он представлял себе этот день. Но, когда живешь на Земле сотни и тысячи лет, понимаешь, что создавать хоть какое-то расписание почти что бессмысленно. Потому что все возможные планы на будущее Бог уже составил за тебя.