Запах греха

«Все самые безумные поступки совершены благодаря человеческому любопытству и щепотке демонического внушения»

Люди часто говорили, что если долго смотреть в бездну, то она посмотрит на вас в ответ. Вот только никто и никогда не уточнял, что бездна будет настойчиво пытаться завладеть вашим вниманием, медленно притягивая вас всё ближе к краю, чтобы в какой-то момент вы могли ничего не подозревая оступиться и провалиться вниз, обрекая себя на полёт длинной в бесконечность. Также никто не уточнял, что долгое сидение на одном месте плохо сказывается на человеке. Вернее даже не столько на нём самом, сколько на его способности принимать логичные и взвешенные решения. Казалось, мозг просто уставал бездельничать и трепыхаться в панике, вместо этого начиная порождать множество всевозможных навязчивых идей, которые в любой другой момент показались бы до смешного абсурдными. Вот только в эту самую секунду они были неотличимы от логичных и рациональных. Особенно, если человек пребывал в полном одиночестве, где никто не мог шлепнуть его по руке или осудить. Оглядываясь на многие тысячи лет назад можно утверждать, что нет более опасного коктейля, чем смесь человеческого любопытства, установленного запрета на некое действие и легкой провокации со стороны. Именно тогда, когда все эти три элемента сталкивались и смешивались в мире происходили вещи, способные в корне изменить его привычное устройство. Так когда-то давно люди оказались изгнаны из Эдемского сада, поддавшись на подстрекание сладкоречивого змея. И точно также Лисс осторожно протягивала руку в сторону опасного хищника, поддавшись еле уловимому наваждению. Ирония ли, что в обеих историях фигурировал один и тот же Змей, который и в том и в другом случае склонял в свою сторону людские умы путём нехитрой демонической магии и врожденной харизмы. Хотя, конечно, в примитивном змеином облике сложно было рассмотреть весь его эмоциональный диапазон и потенциал искусителя, но даже в этой форме он умудрялся умело использовать то немногое, что имел. Лисс на секунду замерла, оставив свою руку неподвижно висеть в воздухе. В голове неприятно кольнуло от осознания, что она делает нечто крайне глупое и рискованное. Словно здравый смысл просочился внутрь накрытого невидимой вуалью сознания в попытках уберечь её от беды и внушить эмоции куда более логичные, чем то, что она испытывала сейчас. Она должна была бояться, трястись от ужаса при виде гигантской змеи, забиться в угол или залезть на самый высокий шкаф и сидеть там затаив дыхание. Но вместо этого Лисс сидела в удивительной близости от чудовища и пыталась дотронуться до него хотя бы кончиком пальца. Это было неправильно, безумно, лишено всякого смысла. Она нахмурилась и отвела взгляд в сторону. В тот же миг змея наклонила голову, словно пытаясь поймать взор девушки и перетянуть его обратно на свою черную вытянутую мордочку. Казалось, что она пытается загипнотизировать наивную студентку, не позволяя той отвлечься и выйти из-под влияния неких неуловимых чар. Лисс задумчиво поджала губы, повернувшись в сторону змеи и несколько раз молча моргнув. Змея, конечно, не могла ответить ей тем же, но судя по пристальному укору янтарных глаз, была не обделена некоторыми мыслями по поводу всего происходящего, и будто бы даже порицала Лисс за нерасторопность. Если бы Кроули мог, то он бы вздохнул. Или может быть даже взвыл, закинув голову назад, так, чтобы по всему магазину эхом раскатывалось его негодование. Он подозревал, что привлечь внимание смертной к своему не столь уж и дружелюбному обличию будет не просто, но то, через какие эмоциональные качели она заставит его пройти, было поистине достойно истерического смеха. Время от времени она позволяла себе подобраться к нему ближе, пыталась сделать какое-нибудь медленное и плавное движение в попытках дотронуться до его холодных чешуек. И каждый раз в последний момент отказывалась о этой затеи, точно в неё ударило молнией. Может, это просто был эффект книжной лавки Азирафеля, которая за столько времени своего существования пропиталась ангельским духом и блокировала различные злые помыслы. Или же просто Бог насмехался над ним, прописав всю эту ситуацию таким образом, что она никак не подходила к какому-либо логическому завершению. Лисс стиснула зубы и зажмурилась. Возможно, меньше чем через минуту огромная змея просто откусит ей руку до самого локтя. И виновата в этом будет только сама Лисс. Она даже не сможет ни на кого сердиться, кроме себя за собственную неосмотрительность и глупость. И всё же ничем не подкрепленное желание пойти на риск и сделать нечто такое, чего не следует, перевешивало всякие остатки рационального мышления. Вероятно её сознание, пропитанное мыслями о самоубийстве, уже перестало ценить собственную жизнь и было готово броситься на любую авантюру, лишь бы последние секунды жизни Лисс были хоть сколько-то запоминающимися. Что ж, с этим сложно было поспорить. Если змея оторвёт ей предплечье, то это точно будет во всех смыслах незабываемое событие, которое она даже если и выживет, уже никогда не выбросит из головы. Помедлив ещё всего миг, Лисс вытянула руку во всю длину, и пальцы её уперлись в прохладные скользкие чешуйки. Притом движение это было столь внезапным, что даже сам Кроули замер в недоумении, изо всех сил стараясь узкими зрачками покоситься в сторону мягкой человеческой кожи, дотронувшейся до его носа. Всё это время он пытался добиться от Лисс какого-то поступка или действия, внушить ей, что он не опасен и не станет ей угрожать. И всё же, когда долгожданный момент наконец настал, все его мысли куда-то испарились, оставив вместо себя лишь зияющую пустоту и белый шум. Каков был его план? Что он хотел сделать и чего намеревался добиться? Не важно. Он уже не мог вспомнить, к чему стремилась его тёмная душа всего пару минут назад. Что бы это ни было, оно резко оказалось незначительным и второстепенным по сравнению с тем что происходило в данный момент. Кроули не был уверен, но подозревал, что всё дело просто в запахе греха. Разумеется, демоны так устроены, что он привлекает их, вызывает интерес и кажется им приятным. Было ли это делом рук Бога, или же неподконтрольная ему часть природы взяла верх, наделив демонов таким даром – неизвестно. Но в данный момент Кроули волновало вовсе не происхождение этой способности, а то как сильно она проявлялась, что сыграло с ним злую шутку. Да, он и прежде находился рядом с Лисс, вдыхал этот аромат часами напролёт, как ему казалось против своей воли. Однако от этого он не стал менее дурманящим и завлекающим. Демон высунул язык и медленно прикоснулся им к ладони Лисс. Краем глаза он заметил, как она вздрогнула от этого неожиданного контакта, лишь сильнее зажмурив глаза, будто бы ожидая самого худшего. Она, разумеется, полагала, что Кроули бросится на неё и вопьётся острыми ядовитыми клыками ей в плоть, как поступила бы любая дикая или испуганная змея, когда кто-то вторгается в её личное пространство. Но этого не произошло. Вместо этого он сдержанно выпустил носом воздух и провёл кончиком языка по её коже. Было в этом что-то странное. И при всём своём богатом жизненном опыте, Кроули готов был поклясться, что за все шесть тысяч лет не совершал ничего подобного. Он не так уж часто прибегал к своей змеиной форме, предпочитая придерживаться человеческого облика, как наиболее универсального. Но даже в те редкие моменты, когда он оказывался в непосредственной близости к земле, ему не случалось сталкиваться со смертными и уж тем более их касаться. Это было что-то на грани фантастики, что точно никогда бы не пришло к нему в голову даже в самых диких мыслях или причудливых демонических фантазиях. Тем не менее, это происходило, и он поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы этот момент заканчивался. Всего мгновение и она уберёт руку, лишив его того крохотного клочка тепла, которым столь неожиданно поделилась. Аромат станет не таким явным, всё вернётся на круги своя и никогда более не повторится. Потому что в какой-такой вселенной он, не признавшись ей в своей истинной природе, смог бы подстроить повтор подобного сценария? Нет. У него был только этот один единственный шанс, чтобы воспользоваться всеми преимуществами его обостренных чувств. Второго такого никогда не будет, а значит и упускать его просто глупо. Тем более, что за столько времени Кроули стало скучно просто так лежать на полу в небольшом кругу, в ожидании когда какое-нибудь стечение обстоятельств подарит ему свободу. Раз уж он вынужден свернувшись кольцами прозябать на шершавом паркете, то он придумает себе развлечение получше, или хотя бы привнесёт в эту ситуацию чуть больше комфорта. Лисс открыла глаза и неуверенно поднялась на ноги, убрав руку в сторону. Сперва она недоверчиво таращилась на кончики своих пальцев, будто бы не веря, что они всё ещё были не месте и не превратились в кровавое месиво. Однако её сомнения быстро отпали. Она была цела и невредима, и от одной только этой мысли с плеч упал тяжкий груз, вобравший в себя всё то напряжение и нервозность, которую она скопила вплоть до этой секунды. Оглядываясь назад, она даже не знала, зачем вообще это сделала, но осознание того факта, что змея не стала её атаковать по какой-то причине придало ей уверенности. Словно это каким-то образом значило, что они установили контакт и смогли прийти к некоему мирному сосуществованию в пределах запертого книжного магазина. Сделав небольшой шаг вперёд, Лисс вздохнула. - Что ж, это было не так уж и… плохо, - прошептала она себе под нос, внимательно изучая животное взглядом. Казалось, что змея прищурилась, слегка отклонила голову назад, точно отодвигаясь и позволяя девушке подступить ещё ближе. Та, поддаваясь не столько инстинктам или интуиции, сколько невидимому приглашению, наклонилась вперёд, заметно сокращая расстояние между ними. Внезапно под ногами Лисс что-то хрустнуло и она, словно выпав из транса, резко посмотрела вниз, обнаружив под подошвой ботинок белый порошок, прежде очерчивающий ровный круг. Теперь, конечно, от движения её ботинок, контур заметно выгнулся, а полупрозрачные белые крупинки принялись рассыпаться по сторонам, закатываясь в щели между паркетных досок. То, что некогда было цельной геометрической фигурой, теперь напоминало кляксу с порванным краем, больше не образующим замкнутую линию. Кроули мгновенно почувствовал прилив сил. О, как ему нравилось это чувство. Свобода, хоть и довольно условная, тем не менее радовала его беспредельно. Если бы только змеи могли ухмыляться, то он непременно бы это сделал, но вместо этого вынужден был ограничиться легким поднятием уголков рта. Он отлично понимал, что в таком виде не может просто исчезнуть, сбежать, уползти и потом как по волшебству снова превратиться в человека. Нет, это было слишком странно и необдуманно, вызвало бы массу вопросов на которые у него не было заготовленных ответов. Отказавшись от этой идеи, он скользнул вперёд, почти что сбивая Лисс с ног своим телом и спешно покинул пределы того, что осталось от круга, чтобы случайно вновь не оказаться в западне. Один раз уже попав в эту ловушку, он не позволит этому произойти дважды. Впрочем, к его счастью, единственный, кто мог бы в данной ситуации снова загнать его в угол – смертная, даже не подозревавшая зачем ей это могло бы быть нужно. Лисс попыталась шагнуть в сторону, чтобы отодвинуться от зашевелившейся змеи. Она никак не ожидала, что та решит сдвинуться с места после того, как чесами пролежала в одной точке. Может быть это было как-то связано с тем кругом на полу? Чем бы он не был начерчен, кажется он мешал змее свободно разгуливать по помещению. Вот только Лисс сама того не зная, выпустила её на свободу. Незваная гостья книжного магазину уже предчувствовала, как много лестных слов услышит в свой адрес от Азирафеля, когда тот вернётся обратно. Ему точно будет что сказать и о девушке, случайно заперевшей себя внутри, и о змее, которая теперь неторопливо перемещалась по букинистической лавке, с удивительно спокойным и даже хозяйским видом. -Вот ведь… - начала было говорить Лисс, но заметила, что змея вытянула вверх шею и подняла голову с ней почти на один уровень, точно заглядывая растерянной студентке в глаза. - …Чёрт. Не успело даже последнее слово должным образом сорваться с её губ, как змея рывком кинулась в её сторону и быстро обвилась вокруг своей ничего не подозревающей жертвы, обхватив всё её тело несколькими плотными кольцами. Лисс думала, что в ту же секунду закричит, но не смогла издать ни звука, кроме разве что сдавленного короткого писка. Она и глазом моргнуть не успела, как оказалась в крепких объятиях змеи, почти не позволяющих ей пошевелиться. Лисс зажмурилась и затаила дыхание, в то время как сердце её колотилось с такой скоростью, что казалось в любой момент выскочит из груди. Она пыталась сопротивляться, но сколько бы усилий не прикладывала этого было недостаточно, чтобы снять с себя пирамидку холодных колец, быстро образовавшуюся вокруг неё. Ей ничего не оставалось, кроме как смирно стоять и встречать свою смерть. Или, по крайней мере, так она себе это представила. Впрочем, змея не торопилась её душить, не сдавливала грудь или шею, словно специально избегая любого шанса ненароком убить свою пленницу. Вместо этого, змея издала спокойное и даже в некотором роде радостное шипение, после чего водрузила свой подбородок прямо на голову испуганной девушке. Если бы Лисс была глубоко верующей, то в такой ситуации непременно начала бы молиться, надеясь, что высшие силы или же сама госпожа удача, придут ей на помощь и освободят из этого скользкого капкана. Вот только ни одной молитвы ей на ум не приходило и от того оставалось надеяться лишь на то, что в скором времени (и чем быстрее тем лучше) Азирафель вернётся в свой магазин и спасёт незадачливую посетительницу из объятий гигантской змеи. Азирафель, в свою очередь, неспешно прогуливался по улице, постепенно приближаясь к дверям любимой букинистической лавки. Мысли его делились на две части, одна из которых радовалась хорошо проведённому беззаботному дню, а вторая не переставала волноваться о судьбе его друга. Им с Кроули было о чём поговорить, вот только упертость последнего недвусмысленно намекала, что никакого диалога и быть не может. Азирафель, конечно, в некотором смысле винил в этом себя. Может быть, он был слишком строг или недостаточно точно описал свою точки зрения? Возможно, ему стоит попробовать ещё раз, со всем присущим ему спокойствием, в надежде на то, что заскучав и размякнув от безделья, демон окажется куда более сговорчив. Дверь магазина открылась, издав приветственный скрип, которым она сопровождала каждого, кто переступал порог старомодной лавки. Ангел вздохнул, посмотрев по сторонам, проводя глазами по множеству книжных полок и массивным деревянным шкафам. - Надеюсь, ты ничего не натворил в моё отсутствие, - с некоторой долей шутливости произнёс Азирафель, не ожидая получить от своего друга какой-то ответ. Однако к его удивлению ответ таки последовал, хоть и вовсе не тот, который он ожидал. - Мистер Азирафель! – раздался истошный писк откуда-то из-за угла. Уже по одному только этому тону было ясно, что ничего хорошего не произошло. Ведь что вообще могло путного случиться, раз в запертом магазине оказались один на один сердитый скучающий демон и ничего не подозревавшая невинная смертная?