Запах греха

«Карма есть ни что иное, как ангел, Терпение которого истекло»

В хорошем ресторане места бронируются заранее, иногда за несколько недель или даже месяцев до непосредственной даты посещения. Однако, оказавшись в правильной компании, можно обнаружить, что даже в самом дорогом и изысканном заведении всегда есть один свободный столик на двоих. Чудесным образом пара, которая должна была его занять, рассталась именно в этот день. Или же клиент и вовсе забывал о своей брони, позволяя ей сгореть и перейти к кому-нибудь другому. А, может, просто произошла ошибка и столик случайно посчитали занятым, но в последний момент всё же оказалось, что он не приписан ни одному посетителю. Так или иначе, место находилось всегда, и при этом ровно то, которое и было нужно. Будь то столик у окна с видом на туманный Лондон, или в углу, вдали от шума толпы, и при этом в достаточной близости от рояля, чтобы можно было наслаждаться классической музыкой. Простому смертному пришлось бы сильно постараться, чтобы заполучить подобное место, предел его надежд и мечтаний. Кроули же достаточно было просто представить, что такой столик существует. Тут же воображение его сливалось с реальностью, накладывалось на неё и искажало таким образом, каким только ему заблагорассудится. Обычному человеку такие способности даже и не снились. Но он и не был каким-то там заурядным человеком. И искренне гордился этим, будто бы это каким-то образом зависело от него самого. Словно в определенный момент он сам создал свою сущность, а вместе с ней и судьбу, наделив себя бессмертием, и, как ему самому казалось, безукоризненным чувством стиля. Впрочем, будь это действительно так, то он непременно бы придумал для своей жизни иной сценарий. Тот, в котором ему не пришлось бы скатываться по наклонной, покидать Небеса и попусту тратить свои таланты «во благо» Ада. Однако всё уже было решено за него, и единственное, что оставалось, так это смириться со своей судьбой, периодически выказывая намеки на яростное негодование. Всё равно, если бы он вздумал угрожать Богу палкой, то ему никто бы не смог помешать. Ведь провалиться глубже Ада было физически невозможно. Лисс посмотрела вокруг, а затем перевела взгляд на меню. Если бы кто-то утром сказал ей, что ужинать она будет в одном из элитных Лондонских ресторанов, то она бы сочла того человека безумцем и лишь недоумевающе приподняла бровь. Впрочем, как бы ей не хотелось, судьба распорядилась иначе и поместила её в такую ситуацию, где Лисс никак не ожидала оказаться. Все остальные посетители была нарядно одеты, их платья и строгие парадные костюмы вовсю демонстрировали достаток и некую связь с высшим обществом. На этом фоне комфортный свитер и опрятные, но всё же поношенные брюки, сложно было назвать чем-то уместным. Может ей всё же стоило отказаться и сослаться на то, что у неё есть важные дела? Тогда она могла бы вернуться домой, в крохотную квартирку, спокойно выдохнуть и перекусить вчерашними макаронами, заточёнными в недрах холодильника. Но она этого не сделала, не сказала ни слова против, и теперь неловко постукивала пальцем по плотным картонным страницам. Из написанного на них она не понимала ни слова, и начинала подозревать, что названия позиций и вовсе были на каком-то другом языке. Кроули невольно усмехнулся, наблюдая за беспомощностью и растерянностью своей спутницы. Не то чтобы он получал от этого какое-то большое удовольствие, однако следовало признать, было в её озадаченном выражении лица нечто забавное. Она напоминала ему крохотного котёнка, которого только что забрали из зоомагазина, и он ещё не успел до конца осознать, что вокруг него происходит. Быстрым, но осторожным жестом, Кроули выхватил меню из её рук и отложил в сторону, лишь бегло взглянув на страницы. - Позволь, - произнёс он с ухмылкой, когда её широко распахнутые от удивления глаза в очередной раз столкнулись с тёмными линзами его очков. – Если ты не возражаешь, я возьму на себя инициативу и чем-нибудь тебя удивлю. Лисс лишь неловко кивнула, опустив руки, которые всё это время продолжали неуверенно висеть в воздухе, где всего секунду назад было меню. Она ощущала себя не в своей тарелке и одной только приятной компании было уже недостаточно, чтобы избавить её от неприятного напряжения. К тому же, чем больше времени проходило, тем страннее она себя ощущала в присутствии Кроули. Казалось, что пелена начинает спадать с её глаз, и разум с всё большим недоверием оценивает его персону. Она чувствовала, будто уже где-то слышала его голос, прежде, чем встретила его самого. Да и в целом, его вытянутая худощавая фигура словно была ей знакома. Хотя Лисс сама по себе не обладала способностью видеть ауру, но как и многие люди она всё равно ощущала некий ореол вокруг всех остальных. У человека раздражительного или меланхоличного всегда оставались мелкие лишь подсознанию доступные следы его эмоций, даже если он всеми силами пытался держать их при себе. Его характер можно было разглядеть издалека, как и у тех, кто был всегда радостен или общителен. Встреча с определенным человеком оставляла после себя характерное чувство, которое, как отпечаток пальца, могло отличить его от любого другого. И вот при встрече с, казалось бы, совершенно незнакомым ей прежде мужчиной, который всё это время был лишь её приятелем в интернете, она испытывала некое до боли знакомое ощущение, и прежде шлейфом следующее за ней по пятам. Однако, она никак не могла это объяснить. Ведь не мог же он оказаться настолько виртуозным преследователем, что подрабатывал голосом у неё в голове и тенью в её кресле ещё до момента их личной встречи. Тем не менее, Лисс не покидали некоторые сомнения, а с каждым следующим часом их становилось всё больше, но она не решалась озвучить их вслух. В конце концов, это всё звучало как полная бессмыслица, произнести которую мог разве что душевно больной человек, искренне верящий в загадочных всесильных существ, чьи способности во много раз превышали человеческие. Нет. Ей просто нужно расслабиться, или по крайней мере попытаться, и тогда все эти глупые догадки, притянутые за уши, исчезнут сами собой, не оставив и следа в сознании. Когда к их столику подошёл официант, Кроули не задумываясь назвал ему несколько позиций из меню с такой скоростью, что Лисс даже при всём желании не смогла бы уловить ни единого слова. Ей было любопытно, что именно он выбрал, однако узнать это, видимо, получится лишь тогда, когда еда наконец окажется на столе. Официант спешно записал всё перечисленное в блокнот и удалился, оставив демона на едине с его застенчивой спутницей. Конечно, никто во всём зале не подозревал о том, кем на самом деле был Кроули. Как и о том, что Лисс не вписывалась в роскошный ресторанный антураж. Чудесным образом никто не обращал на них никакого внимания, ни разу даже не повернувшись в их сторону и не бросив на них взгляда. Звуки вокруг стали несколько тише, хотя посетители продолжали приглушенно звенеть столовыми приборами и о чём-то переговариваться. Однако, Лисс показалось, будто бы её с Кроули столик накрыло неким невидимым пологом, через который не просачивался весь остальной бессмысленный и отвлекающий шум. Демон было открыл рот, чтобы что-то сказать, и, судя по его несменной усмешке, это должна была быть очередная ироничная фразочка, всегда успешно разряжающая обстановку с той же эффективностью, с какой удар молнии нарушает покой в тихой лестной чаще, но не успел. Белый силуэт, обрамлённый по краям разнообразными кремовыми оттенками, проскользнул в его поле зрения и быстро переместился из места, видного лишь уголком глаза, за спину к ничего не подозревающей Лисс. За многие тысячи лет не так уж часто можно было увидеть Азирафеля поистине разозлённым или рассерженным. Зачастую почти никто и никогда не сталкивался даже с сердитым или строгим ангелом, что уж говорить о праведном гневе, который тот мог обрушить как кару небесную на своего обидчика. Впрочем, вопреки всевозможным представлениям, злость на лице Азирафеля выглядела удивительно нейтрально и даже холодно. С таким выражением преподаватель обычно смотрит на провинившегося ученика, или священник на заядлого грешника, в сотый раз пришедшего исповедаться. Было в этой злобе нечто пугающе спокойное и тяжелое, отчего даже у бессмертного демона по спине пробежали мурашки. Ангел стоял за спиной своей «подопечной», нахмурив брови и сложив руки на груди, в то время как его губы вытянулись в прямую, ничего не выражающую линию, которая даже сама по себе могла бы служить предвестником чего-то ужасного. Кроули сглотнул и отвёл взгляд, стараясь сделать вид, будто бы ничего не видит за черными стёклами очков, однако довольно скоро стало понятно, что игнорировать присутствие Азирафеля было нельзя. Как минимум потому, что это могло усугубить и без того не самую приятную ситуацию. - Я на секунду, - бросил демон в сторону своей спутницы, намеренно выдерживая спокойный и слегка нагловатый тон, прежде чем подняться и устремиться в сторону от многочисленных столиков. Меньше чем за минуту, Кроули добрался до двери в уборную и скрылся за ней, мысленно представив, что та сама собой заперлась за его спиной. И так и произошло. Дверь еле слышно щелкнула, отрезав демона от всего остального мира, в то время, как его друг, словно по волшебству оказался прямо перед ним. - Надеюсь у тебя с собой припасено несколько отменных объяснений, - холодно произнёс Азирафель, поставив руки на бёдра. - Очень даже может быть, - язвительно ответил Кроули. - Но я вовсе не обязан их тебе предоставлять. - Ах, вот оно что? – ангел поднял брови, изобразив искреннюю оскорбленность и разочарованность. - Что ж, я вынужден тебе напомнить, что я, на секундочку, её ангел Хранитель. Всё, что с ней случается, должно происходить в той или иной степени под моим контролем. Иначе, вся эта затея попросту лишена смысла! Особенно, если учитывать, что у нас был конкретный план действий, которого ты должен был придерживаться. - Ну, я внёс в наш, так называемый «план» несколько изменений. - А ты не думал, что меня об этом нужно было уведомить? - Нет, потому что тогда ты бы настоял на том, чтобы хвостом за нами ходить весь день, попутно навязывая мне свои темы для разговоров и наиболее уместные ответы. Это глупость. Если уж ты и заставил меня изображать её друга, то я вполне могу делать это сам, без помощи суфлёра. - Но ты совершенно не понимаешь, как опасно может быть то, что ты делаешь. Ты… Эксцентричный! А ещё громкий, резкий и порой даже грубый. Для демона это может быть и приемлемые черты, но вот для человека… особенно для того, кто должен втереться к ней в доверие… Она ведь совсем на тебя не похожа. И я лишь волновался, что ты можешь испугать её. - Я это всё уже слышал, - закатил глаза Кроули. - И тем не менее, я отлично справляюсь и без тебя. Мы прекрасно провели время, если хочешь знать. - Может быть, - выдохнул Азирафель, прежде чем вновь нахмуриться. - Но я требую, чтобы ты прислушался ко мне и с этой же секунды передал мне контроль над ситуацией. Иначе… Иначе, я клянусь весь твой гардероб чудом окрасится в цвет фуксии на ближайшие сто лет. - Во-первых, в роли невидимого советника ты не сможешь должным образом влиять на ситуацию о которой говоришь. Во-вторых, у нас столик на двоих, а значит никаких третьих лиц там не предусмотрено. Ну и в-третьих, - демон резким движением поправил очки, сдвинув их к самому кончику носа. - Фуксия неплохо сочетается с моим цветом глаз. Азирафель на мгновение приложил руку к глазам, и набрал побольше воздуха в грудь. Он не любил ссоры и разногласия, хоть и понимал, что ничего другого в данной ситуации и быть не может. И всё же он изо всех сил пытался разрешить этот конфликт наиболее мирным путём. - Слушай, этот спор начинает сильно меня выматывать. Мы оба в некотором смысле неправы. Кто-то в большей степени, чем другой, но… - ангел вздохнул, а его тон стал спокойным и даже умиротворяющим, - позволь мне просто присоединиться к вам. Обещаю, я не стану мешать. Особенно после того, как ты уже произвёл первое впечатление. - Ты слышал, что я сказал? – прошипел Кроули, выпрямившись во весь рост. - Столик на двоих. - Брось. Уверен, к нему можно придвинуть ещё один стул. И даже чудо не потребуется. - На. Двоих, - сухо процедил демон, делая между словами намеренно долгие паузы. - Два. Как количество больших пальцев на руках. Не один, не три, не четыре. Два! - Ну… - Азирафель задумчиво помедлил. - больших пальцев может быть и больше. - У кого? – озадаченно переспросил его друг, несколько раз медленно моргнув. - У… У некоторых людей. Да и потом, с помощью чуда можно хоть десять больших пальцев сделать. - Мне сейчас хочется сделать разве что десять средних пальцев, чтобы отчётливо донести до тебя свою позицию по данному вопросу. - Но в таком случае ни один из них уже не будет «средним» пальцем, - пожал плечами Азирафель. Кроули вперился в него испепеляющим взглядом, который балансировал где-то на грани между негодованием и искренним удивлением: - Не важно, - наконец прошипел он, размашисто отмахнувшись. - Всё что я хотел сказать, так это то, что тебе не следует вмешиваться в то, что я делаю. - Я обязан вмешиваться во всё, что с ней происходит. Ну или по крайней мере следить за этим, чтобы удостовериться, что всё под контролем. У меня, как у Хранителя, есть полное право на то, чтобы хоть целые сутки напролёт за ней слоняться. Это… Это чуть ли не моя прямая обязанность! - О, ну у меня этого права ничуть не меньше! - С какой это стати? – вопросил ангел, неожиданно даже для самого себя всплеснув руками от эмоций. - Потому что, - начал было Кроули, подняв вверх указательный палец, но тут же остановился, понимая, что следующим же своим словом рискует выкопать себе могилу. И хорошо, если только фигуральную. – Потому что… Пару секунд Азирафель молча ждал ответа, смотря на своего друга пронзительным и испытующим взглядом, будто бы безмолвно настаивая на том, чтобы тот произнёс-таки всю фразу до конца. Однако, когда продолжения не последовало, ангел приоткрыл рот, ощутив, как осознание неприятно кольнуло его в затылок. - Ты…? – спросил он, слегка наклонив голову набок в непонимании и ожидании, что демон вот-вот оборвёт его на полуслове, чтобы опровергнуть его догадку. Вот только никакого опровержения озвучено не было, а Кроули, ощутив направление мысли своего приятеля лишь неловко вжал голову в плечи и опустил руки. - Ты - тот демон, о котором меня предупреждало начальство. Ты – её Искуситель, - почти шепотом произнес Азирафель, всё ещё до последнего надеясь, что это неправда. - Прошу заметить, что я нанялся уже после того, как ты подал своё заявление! – быстро попытался оправдаться Кроули, выставив ладони вперёд в защитном жесте. - Так что к её глупому греху я никакого отношения не имею! - Но зачем? - Ну… Ты вроде как попросил меня помочь… И я подумал… Что это неплохая идея, - пожал плечами демон. - Знаешь, как смертные говорят: «Клин – клином», и всё такое. Кроули поджал губы, всё ещё оставаясь на расстоянии от своего друга, словно тот в любой момент мог схватить его за воротник и хорошенько встряхнуть. Он изо всех сил пытался придумать себе какое-нибудь оправдание, стараясь подобрать такие слова, которые устроят Азирафеля и не сделают ситуацию ещё хуже, чем она есть. Однако врать у него по какой-то причине в этот раз выходило не слишком хорошо. Может быть оттого, что он и сам не знал правду. Каждый раз, когда он оглядывался на момент подписания своего контракта, то придумывал всё новые причины, по которым так поступил. Но в реальности все они были одинаково далеки от истины, и при том удивительно близки к ней. Что-то в его голове заставило его принять такое решение. Быть может, это та самая часть, оставшаяся от его ангельской натуры, которую он всеми силами скрывал и подавлял под гнётом множества дерзких поступков. Или же это отголоски его болезненного падения с Небес, которое явно должно было как-то отразиться на его рассудке. Люди в такой ситуации бы умерли или получили бы сотрясение, и он несмотря на своё бессмертие едва ли мог выйти сухим из воды. - Знаешь что? – наконец произнёс Азирафель удивительно спокойным тоном, покачав головой и натянув нейтральное выражение лица. - Мы обсудим это позже. Тет-а-тет. А до тех пор, мне бы очень не хотелось, чтобы у Лисс сложилось впечатление, что ты бросил её одну в незнакомом месте. - Э-э-э… – непонимающе протянул Кроули. - То есть ты меня отпускаешь? - Пока что, да. Иди, развлекай её своими беседами и сделай всё возможное, чтобы этот вечер ей понравился. Я, так и быть, не стану вмешиваться. - И даже наблюдать не будешь? - Нет. Вернусь в магазин и проведу ревизию своей книжной коллекции. Последний раз я делал это пол века назад, так что стоит обновить данные и убедиться, что я ничего не утратил за этот срок. – Азирафель одернул края жилетки и прошёл мимо Кроули прямо к двери. Открыв её он ещё пару секунд стоял неподвижно, обдумывая что-то, прежде чем наконец продолжить. - Ах да. Когда ваш ужин закончится, будь любезен, нанести мне визит. Ангел ободряюще похлопал Кроули по плечу и ушёл, практически мгновенно растворившись в толпе посетителей и официантов. Тот проводил его взглядом, ощущая в плече неприятную тяжесть после любезного жеста. Когда того требовала ситуация, Азирафель умел внушать уважение. А иногда даже страх.