Запах греха

«Пытаясь доказать свою правоту, верующие указывали пальцем в небо, но атеисты ничего не видели, а агностики ничего не понимали»

Если верить теории эволюции, то люди должны быть прирожденными охотниками и мастерами выживания, иначе они бы никогда не смогли продержаться сотни, а то и тысячи лет, окруженные хищниками, ядовитыми растениями и непредсказуемыми природными явлениями. Каждое следующее поколение должно было совершенствоваться, приобретать более развитую мускулатуру, острый слух, молниеносную реакцию и само собой поразительную внимательность. Вот только в какой-то момент, если верить учёным, люди отклонились от изначального курса, которому следовало большинство животных, и принялись в первую очередь развивать свой мозг. Так, наиболее значимой чертой для человека стала изобретательность, которая в дальнейшем станет причиной появления всевозможных инструментов, построек и орудий. Но, если взглянуть на мир с той точки зрения, с которой его наблюдали ангелы и демоны, то станет понятно, что всё далеко не так просто, как кажется простым смертным. Изобретательность была в человеке всегда с момента его создания. Ведь он сотворён по образу и подобию божьему, а значит не обделён творческим мышлением, чувством юмора и способностью порождать на свет самые невероятные идеи, порой непонятные даже ему самому. Внимательностью же люди были обделены. То ли для того, чтобы жить в счастливом неведении всего, что вокруг них происходит, то ли потому что так гораздо проще провоцировать курьезные ситуации, имеющие не последнее место в божественном Плане. Невнимательность, впрочем, не делает человека абсолютно слепым и безразличным. Она лишь определяет количество допущений, которые можно сделать относительно той или иной ситуации. У каждого этот счётчик разный по величине, но не по сути, и, когда все оправдания и допущения наконец заканчиваются, то наступает момент полноценного осознания. Игнорировать странности и несостыковки становится невозможно и, в зависимости от самого человека, это выливается в гнев, смятение, нервный срыв или любую другую яркую эмоцию, знаменующую начало наведения порядка. Сперва в голове, разумеется, а затем и в окружающем мире. В иных обстоятельствах у Лисс этот самый момент неизбежного осознания настал бы уже давно. Слишком много необъяснимых и непонятных событий окружало её и, казалось, с недавнего времени их стало только больше. Они, будто бы, и не думали останавливаться, прекращаться, исчезать из её жизни, а лишь усугублялись и всё чаще давали о себе знать, словно больше не умещались в уголке её глаза, где прежде прятались, маскируясь под размытое пятно за пределами видимости. Вот только её рациональный разум не мог соединить все точки в нечто единое и логичное. Просто потому, что не мог допустить существование паранормального и невидимого. Но чем больше проходило времени, тем понятнее становилось, что и отрицать всего этого было нельзя. В конце концов, если проанализировать все имеющиеся на руках факты и наблюдения, то ответ, каким бы безумным он не был, окажется верным. Проблема лишь в том, что Лисс не знала, что это за ответ. Стала ли она жертвой собственного сознания, подкидывающего ей раз за разом новые галлюцинации, или же это влияние неких дружелюбных призраков, следующих за ней по пятам. И тот и другой вариант казались одинаково безумными. Ведь, если допустить что это лишь игра её воображения, значит она стремительно сходит с ума. А у этого всегда должны быть причины. По крайней мере, ей так казалось. Нельзя просто в какой-то момент стать сумасшедшим без предшествующих этому травмирующих событий или каких-то биологических факторов, вроде наследственности. Первое можно было смело вычеркивать, потому что ничего значительного и знаменательного в её жизни не происходило. До начала паранормальных ситуаций уж точно. Со вторым было несколько сложнее. Лисс не слишком хорошо знала свою родословную, но настолько, насколько ей было известно, среди её родни не было откровенных шизофреников. Тогда это значит, что всё происходящее – влияние чего-то неизвестного, с чем она прежде не сталкивалась. Какого-то существа, быть может? Она не могла этого утверждать с полной уверенностью. Казалось, кто-то или что-то просто водит её за нос. Рассыпает вокруг неё хлебные крошки, но не приводит к какому-то конкретному месту или умозаключению. Всё равно, что играть в жмурки, где ты сам ничего не видишь, а некие сущности вокруг время от времени проносятся мимо, на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Они хихикают и насмехаются, оставаясь достаточно далеко, чтобы никогда не быть пойманными. Вот только Лисс не знала, с кем именно ведёт игру, и даже если ей удалось бы поймать загадочного игрока за руку, то она не смогла бы его распознать. И не важно, как долго она бы стояла и водила руками по его одеждам. Он для неё – загадка, без какого-либо шанса на правильный ответ. С другой стороны, а хочет ли она вообще раскрыть эту тайну? Или же лучше просто оставить всё как есть и позволить неведомым силам вмешиваться в её жизнь. В конце концов, с момента их появления всё стало несколько лучше. Будто бы сама жизнь становилась проще, прогнулась под Лисс там, где это было возможно. У неё появилось больше времени на отдых, она стала чаще гулять, лучше питаться и крепче спать. Не ясно, как именно всё это было связано, но Лисс чувствовала, что у всех этих событий была одна и та же первопричина. Были, конечно, у этого всего и куда менее приятные последствия. Их нельзя было однозначно назвать плохими, скорее нейтральными. Так, например, голосов в голове будто бы стало больше. Они время от времени о чём-то спорили, что-то обсуждали, в то время как сама Лисс улавливала лишь отрывки их фраз и диалогов. Будто бы она подслушивала кого-то через закрытую дверь, ненамеренно вмешиваясь в их беседу. «Здесь сказано, что людям необходимо периодически оказывать моральную поддержку. Это поднимает им настроение и положительно сказывается на их поступках», - задумчиво произнёс кто-то, спокойным и крайне воодушевлённым тоном. «Неужели? И как же ты собираешься это сделать? Похлопаешь её по плечу или быть может сделаешь комплимент? Она, скорее всего, даже ничего не услышит!» - раздалась в ответ резкая насмешка, которая, казалось, сочилась от наигранного безразличия. «Думаю, она всё равно что-то почувствует», - на мгновение первый голос затих, будто бы прочищая горло перед некоей важной фразой, после чего громким и при том вежливым тоном ворвался в мысли Лисс, сотрясая их до основания. – «Вы отлично справляетесь! Так держать!» От неожиданности, сердце Лисс вздрогнуло, а по спине пронеслись мурашки. Она несколько раз повернула голову из стороны в сторону, стараясь увидеть хотя бы мельком, кому принадлежало это восклицание. На мгновение уголком глаза ей удалось уловить два разноцветных пятна разного размера. Одно из них было ослепительно светлым, разительно выделявшимся на фоне всей остальной комнаты. Другое же, чуть более вытянутое, наоборот сливалось с тенями своим чёрным окрасом. Однако, стоило только Лисс моргнуть, и пятна тут же исчезли, будто их никогда и не было вовсе. Комната снова выглядела пустой и тихой. Вот только, она таковой вовсе не ощущалась. Даже наоборот. Складывалось впечатление, что в крохотной квартирке становилось тесно. Лисс ещё несколько раз моргнула, нахмурив брови. Голос был таким громким и отчётливым, что она готова была поклясться, что почти буквально слышала его у себя за плечом. Но никого не было. Или же просто никто не хотел, чтобы о его присутствии было известно. «Хм… как ты думаешь, это сработало? По-твоему она выглядит… радостной?» - скромно и несколько неуверенно произнёс всё тот же мягкий голос, вернувшись к своей изначальной более спокойной интонации. «Ты её напугал», - коротко выдохнул его собеседник. «Ох... Да? Что ж… Наверное, лучше было сперва немного попрактиковаться, прежде чем переходить к действиям. Ну, ничего страшного. В следующий раз будем действовать более тонко и осторожно». Лисс отвернулась обратно к столу и склонилась над конспектами, стараясь выбросить из головы все сторонние мысли. Азирафель лишь обеспокоенно вздохнул, нервно поправляя свой галстук. - Никогда бы не подумал, что это будет так сложно, - заявил ангел, проведя рукой по лбу. - Только не говори, что я тебя не предупреждал, - Кроули упал в ближайшее кресло и вальяжно закинул ноги на подлокотник. - Брось, твои предупреждения ведь были совсем не о том. Ты говорил, что она в любой момент пойдёт и… ну… совершит задуманный грех. Однако, этого не произошло. Отнюдь! Мы здесь уже несколько дней и пока ни одной попытки согрешить за ней не было замечено. Только множество этих навязчивых мыслей, но, мне кажется, мы неплохо справляемся с тем, чтобы от них избавляться. - Неужели? А мне вот показалось, что ты изо всех сил её от них отвлекаешь, забивая её дни разного рода занятиями, лишь бы ей некогда было думать. - Это тоже решение, знаешь ли. Пусть и временное, - Азирафель сделал глубокий вдох и плечи его слегка опустились, а взгляд сделался более напряженным. – Я просто никак не могу выяснить откуда они берутся. Думал, если буду наблюдать за её жизнью, то непременно смогу найти источник. Но его нет. Нигде. - Логично, - закатил глаза демон, покачав головой, - У неё, возможно, самая скучная жизнь из всех, которые мы видели. Семья далеко, друзей нет, отношений тоже… - Но может в этом и дело! – воскликнул его друг, всплеснув руками. - Может быть, все её проблемы как раз-таки из-за одиночества. Я читал об этом в руководстве. Там есть целая глава, посвященная связям между людьми. Для них это очень важно. - Говоришь так, будто бы все остальные живые существа всю жизнь проводят поодиночке. - Конечно нет. Но люди в последнее время стали так отдаляться друг от друга, что я почти и забыл, как важно для них заводить знакомства. А ведь друг мог бы решить множество проблем моей «подопечной». Только представь, она могла бы обсуждать с ним свои проблемы, проводить время вместе, обмениваться мнениями… Он бы мог её поддерживать в трудных ситуациях. - Да, но где ты собираешься взять для неё этого идеального друга? – спросил Кроули, скривившись в скептическом недоумении. Азирафель замолчал и несколько раз кругами прошёлся по комнате, которую и без того можно было измерить всего в пару шагов. На мгновение он прикрыл глаза и приложил пальцы к губам, погрузившись в раздумья. Кроули внимательно наблюдал за своим приятелем, изредка бросая взгляды на смертную, спокойно сидевшую за письменным столом. Она была сосредоточена на каком-то своём занятии, которое явно не требовало стороннего вмешательства. Однако, демон всё равно предпочитал поглядывать в её сторону, превратив это в свою нервную привычку. Внезапно, Азирафель открыл глаза с выражением, одновременно означавшим некую гениальную идею, и при том не сулившим ничего хорошего. Он повернулся и молча посмотрел на Кроули, скрестив пальцы в замок и поджав губы. Тот в свою очередь приподнял бровь, а позже почти мгновенно нахмурился с такой силой, что даже через тёмные очки его пронзительный взгляд отчётливо демонстрировал раздраженное негодование. - Нет, – коротко отрезал демон, настолько резко, насколько это вообще было возможно. - Я ещё ничего не сказал, - осторожно попытался парировать Азирафель, сделав невозмутимый и при том невинный вид. - Всё равно нет. Ни за что. Ни в коем случае! - Но мы ведь уже проворачивали нечто подобное. Всего несколько лет назад, с Антихристом. Ну… Или, по крайней мере, с тем, кто как мы думали им является. - Это не одно и то же! Есть разница между тем, чтобы играть роль няньки для разбалованного мальчишки и тем, чтобы притворяться лучшим другом для взрослой девушки. И потом… Почему вообще именно я должен этим заниматься? Разве ты сам не можешь этого сделать? - Ты и сам отлично знаешь, что не могу. Я должен быть её незримым спутником, защитником и помощником, оберегающим её от сил зла. Если я стану отыгрывать сразу две роли, то непременно что-нибудь испорчу, а этого допускать ни в коем случае нельзя, - ангел рассудительно кивнул. - Да и потом, мне кажется ты на эту роль подходишь гораздо лучше. - Каким это образом? Я демон! Моя работа искушать людей, а не дружбу с ними водить, - продолжал протестовать Кроули, поднявшись на ноги и вытянувшись в полный рост, будто бы пытаясь таким образом придать вес своим словам. - И тем не менее, ты гораздо больше знаешь о людях, их жизни, а также всех этих современных штуках, которыми они пользуются, - пожал плечами Азирафель, опасливо сделав небольшой шаг назад. - Сам подумай. У вас наверняка найдутся общие интересы. Поговоришь с ней про музыку, выпьете вместе кофе, может даже в кино или в ресторан её сводишь и вот вы уже друзья. - Нет, ангел, это не так работает. Друзья не ходят вместе в ресторан. Разве что только на праздники или большой компанией. - Почему нет? Мы же ходим в ресторан, и причём достаточно часто. И не только по праздникам! Кроули открыл было рот, чтобы что-то возразить, но не смог придумать ответа достаточно вразумительного. В словах Азирафеля была некая логика, хоть и несуразная и хрупкая настолько, что одним щелчком пальцев можно было бы разнести её на кусочки. Однако ангелу, который прожил на земле шесть тысяч лет с самого момента её сотворения, сложно будет объяснить все тонкости человеческой натуры. Как минимум потому, что он и без того был уверен, будто бы знал о ней всё. Поэтому спорить с ним о разнице в дружбе между людьми и том, что происходило между ним и Кроули было по меньшей мере глупо. Да, в некотором смысле и то и другое было дружбой. Вот только отношения людей в данном случае больше походили на производимое в промышленных масштабах разливное пиво, которое можно было встретить на прилавках любого супермаркета, в то время, как дружба между Кроули и Азирафелем была подобна уникальной бутылке изысканного вина, имевшего столько лет выдержки, что число это в уме не укладывалось. - И всё же это совершенно разные вещи. Ты понятия не имеешь о чём меня просишь! – попытался из последних сил воспротивиться демон, хоть и чувствовал, что его шансы выпутаться из этой ситуации уменьшались с каждым сказанным словом. - Не правда. У меня есть план. Вернее, почти есть… Почти план, – замялся Азирафель, стараясь сохранять уверенное выражение лица. – В общем, я хочу сказать, что ничего плохого не случится, если ты мне немного подыграешь. - А что предлагаешь делать потом? Все следующие пол века отыгрывать роль её закадычного друга? - Не обязательно. Это, опять же, только временное решение. Так мы сможем больше узнать о ней и потом поможем расширить её круг знакомых. У неё появится много новых друзей, может быть она даже встретит свою вторую половинку, но с чего-то же нужно начать. - Не уверен, что ты понимаешь, как это работает, – обречённо простонал Кроули, сдвинув очки на лоб и приложив руку к глазам. - Что ж, подобного, конечно, не было в моём руководстве, но я уверен, что обеспечить смертного приятной компанией не так уж и сложно. Она познакомится с тобой, вы станете вместе ходить по городу, посещать какие-нибудь мероприятия и встречать других людей. Потом, когда твоя помощь уже не будет так остро необходима, ты сможешь оставить эту роль и вернуться к своей обычной демонической жизни. Сделаешь вид, что уехал в другую страну или ещё что-нибудь… - По-твоему это так просто? - Я не говорил, что это просто. Но это необходимость! – настаивал на своём ангел. - Только посмотри на неё. Она сидит дома почти всё свободное время. Изредка выходит на улицу, и то, только под влиянием моего вмешательства. Но даже тогда, она просто слоняется по улицам, заходит за продуктами в магазин или за кофе в одну и ту же кофейню на углу. И никогда при этом не заводит бесед с другими людьми. - Думаю, это просто не в её характере, - пожал плечами Кроули, возвращая очки на их прежнее место на переносице. - Именно поэтому нам нужен какой-то сторонний рычаг давления, который привнесёт в её жизнь нечто новое. Демон лишь одарил друга скептическим взглядом, выпустив носом воздух и прикусив язык. Чем дольше они спорили, тем очевиднее становилось, что Азирафель не планировал сдаваться и готов был пойти на всё, лишь бы добиться своей цели. Его упорства, вкупе с по истине впечатляющим упрямством, было бы достаточно для того, чтобы Ад перевернуть с ног на голову. Но это, к счастью, не требовалось. - Ладно, –недовольно фыркнул Кроули, засунув руки в карманы пиджака и показательно втянув голову в плечи, чтобы сделать своё негодование ещё более очевидным. - Но только в том случае, если ты не будешь вмешиваться в то, что я делаю. - Что? – вздрогнул ангел и озадаченно сложил руки на груди. - Но это ведь мой план. Я её Хранитель, я должен контролировать ситуацию. - Ну так вот и контролируй. Со своей стороны. А меня оставь в покое. Я буду поступать так, как сам посчитаю нужным. Тем более что ты сам сказал, что я лучше знаю людей и все эти их современные штучки. - Это как-то неправильно. - Будь я обычным человеком, оказавшимся её другом, ты бы не смог меня контролировать. Так вот, если ты хочешь, чтобы я подыграл тебе, то не мешай мне «вживаться в роль». Нет нужды стоять у меня над душой и давать советы о том, как лучше втереться к ней в доверие. - Хорошо. Ладно. Ты прав, - согласился наконец Азирафель и многозначительно кивнул. – Поступай так, как знаешь. Главное, не вреди. Кроули скорчил гримасу глубокого отвращения. - Заповеди эти держи при себе. А то мне аж дурно стало. Не дожидаясь ответа, демон исчез, оставив своего друга приглядывать за скучающей смертной. В то время, как ангел только предполагал, что у него есть какой-то план, Кроули уже успел составить свой собственный. Если всё пройдёт хорошо, а иначе и быть не могло, то он быстро и с блеском разрешит все проблемы, не создав при этом новых. Только и нужно, отыграть роль приятеля для девушки за которой он тайно наблюдал всё это время. Звучит достаточно просто, если не думать о последствиях. И о том, что чем больше он ввязывался в эту историю, тем сильнее увязал в ней, сам того не замечая.