Запах греха

«Ангелы, живущие на Небесах, наивно полагают, что знают всё, но спросите их, что происходит на Земле и вы не услышите ответа»

Кроули прошёлся по книжному магазину, следуя своему неизменному маршруту прямо до кабинета в другом конце зала. Он бывал здесь столько раз, что смог бы пройти между шкафов с закрытыми глазами ни разу ни во что не врезавшись. Впрочем, глаза он всё же предпочитал держать открытыми. Особенно сейчас, когда в одном из уютных кресел сидела Лисс, в очередной раз погруженная в книгу, и настойчиво игнорирующая весь окружающий мир. Она не задавалась вопросами как именно здесь оказалась, почему решила сюда прийти, уверенная в том, что всё это на самом деле было только её решением. Отличная возможность прочитать всю необходимую литературу в её бумажном виде, вместо уже набивших оскомину отсканированных цифровых копий. Демон набрал в грудь побольше воздуха, медленно втянув носом воздух. Ему нравился этот странный запах, который, казалось, способен был обволакивать любого, кто окажется неподалёку от девушки. Хотя, конечно, у запаха греха не было точного описания, но Кроули бы охарактеризовал этот конкретный, как смесь чего-то освежающего и слегка сладковатого. Так пахнет улица после дождя, так пахнет утренний лес, ещё покрытый росой… Запах влажной земли... Так пахнет человек, который сам того не понимая, готовится к встрече со смертью. Может быть именно потому, что потом он окажется в той самой влажной земле, хоть и никогда уже этого не узнает. Нахмурившись, Кроули толкнул дверь кабинета, не тратя ни секунды на то, чтобы постучать или хоть как-то объявить о своём присутствии. Ангел, находившийся в комнате и так всегда знал, когда его противоречивый друг решал нанести ему визит. Даже если тот, в свою очередь, был не столь уверен в своих планах. Азирафель по своему обыкновению сидел за письменным столом, склонившись над какой-то небольшой книжечкой, которая, вероятно, могла бы уместиться в кармане пиджака. Обложка её была небесно-голубого цвета с переплетающимися белыми и золотыми узорами, отдаленно напоминавшими то ли листья, то ли перья. Услышав резкий звук открывающейся двери, ангел вздрогнул и осторожно закрыл книгу откладывая её в сторону. Кроули скользнул глазами по столу, скорее по привычке, чем в ожидании увидеть там нечто новое и необычное. Однако, взгляд его почти сразу остановился, уперевшись в аккуратную коробку всё того же голубоватого цвета. - Это ещё что? – спросил демон, махнув в сторону стола тонкой худощавой рукой. - Набор начинающего Хранителя, - объяснил Азирафель с максимально спокойным видом, будто бы одна только эта фраза уже давала всеобъемлющий ответ. - Их выдают каждому ангелу, принявшему на себя эту роль, чтобы упростить подготовку и ознакомить со всеми новыми обязанностями. - Неужели? – демон приблизился к коробке и пренебрежительно откинул крышку, наугад доставая первый попавшийся предмет. В руках его оказалась тонкая простенькая брошюра, на лицевой стороне которой изображался ангел с мечом в руках и широко распахнутыми крыльями, стоявший позади мужчины с газетой, который вот-вот угодит в открытый канализационный люк. Раскрыв брошюру, Кроули саркастично вытянул губы в тонкую линию и приподнял брови. - Итак, Вы – ангел Хранитель, - прочитал он первую же строчку, выведенную крупными золотистыми буквами, после чего бегло просмотрел остальной текст. Несколько секунд Кроули что-то бубнил себе под нос, покачивая головой в ритм собственного голоса, пока наконец не бросил брошюрку обратно на стол с таким видом, будто бы она посмела обидеть его лично. – Это же, полный бред. - Не будь так строг, - вздохнул Азирафель. - Может, они и не обновляли информацию пару сотен лет, но в этом нет ничего критично плохого. Да и потом, здесь есть несколько по-настоящему полезных советов… - Ох, да ну? – всплеснул руками демон. - И какой же из этих советов ты счёл полезным? Что людям нельзя долго находиться под водой? Или что регулярное выгуливание человека может положительно сказаться на его настроении? О, а может, тебе понравился тот, где сказано держать своего подопечного на безопасном расстоянии от огня? Этот-то, уж точно, превосходит все остальные по степени информативности. - Это всего лишь брошюра. Конечно, начальство не могло внести туда всё о людях. Поэтому они вынесли туда только основные, наиболее ценные, замечания о том, как не допустить гибели человека. Удивишься, если я скажу, что некоторые ангелы и впрямь не подозревают о том, какую опасность для смертных может представлять разбушевавшееся пламя или морозная погода? Большинство из моих коллег проводят всё своё время на Небесах, и то, что творится здесь им непонятно. - Брось. Ты говоришь так, будто бы сам знаешь о людях всё, – Кроули язвительно усмехнулся и сложил руки на груди, нетерпеливо ожидая, когда его друг признает поражение и собственную некомпетентность. Тот, впрочем, лишь расплылся в своей привычной добродушной улыбочке и гордо вскинул голову. - На самом деле, я думаю, я уже почти стал настоящим знатоком по части людей, - заявил Азирафель, взяв в руки книгу и торжественно приподняв её вверх, будто бы демонстрируя её всему миру. - Я и прежде читал множество различных произведений и изданий посвященных смертным, их быту, традициям и философским взглядам. Но с этой книгой я без сомнения с головой погружусь в особенности человеческой жизни. Демон выпустил носом воздух, издав звук означавший что-то среднее между удивлением и скептическим недоверием. Его глаза метнулись в сторону поднятой книги, которую он видел буквально пару минут назад, но в этот раз, вместо замысловатых узоров он принялся вглядываться в слова на обложке. Массивные буквы, с до неприличия большим количеством завитушек, собирались в пафосное название: «Всеобъемлющее и всестороннее руководство Хранителя по присмотру, охране и уходу за человеком». Чуть ниже, более мелким шрифтом была выведена короткая фраза: «Издание №20. Окончательное». - Здесь собраны данные о людях за всё время с момента их сотворения, - пояснил Азирафель. - Причём, наблюдения, зафиксированные на этих страницах, были сделаны другими Хранителями, что в некотором смысле придаёт им достоверности. - Не уверен, что эти другие ангелы знают людей настолько хорошо, насколько полагают, - усомнился Кроули. - Что ж, у меня будет отличная возможность это выяснить, - пожал плечами Азирафель, осторожно раскрыв книгу. – Здесь есть подробная инструкция о том, с каких аспектов стоит начать и на что обратить особое внимание. Например, рекомендуется выяснить, есть ли у человека «аллергия». Не знаю что это, но тут сказано, что из-за неё смертный может плохо себя чувствовать или даже умереть. - Мне казалось, ты говорил, что практически стал настоящим знатоком. Но при этом ты даже не знаешь, что именно от тебя требуется. - Ну… Может быть, я немного преувеличил. Я ещё не успел прочитать всё до конца. Остановился на главе посвященной настроению и эмоциям. Подумал, что может там есть какие-то подсказки о том, как исправить сложившуюся ситуацию. - Но, надо полагать, ты так ничего и не нашёл, - чуть насмешливо фыркнула демон. - Пока нет. Но там очень много информации, и ты прервал меня прежде, чем я успел ознакомиться с ней надлежащим образом. - Стало быть, это всё моя вина. Как всегда! – ухмыльнулся Кроули, снова заглядывая в коробку с присущим ему дьявольским любопытством. Помимо вытащенной ранее брошюры, а также книги, которую держал в руках Азирафель, внутри лежал закрепленный на тоненьком картонном планере разлинованный лист бумаги, поделенный на отдельные зоны. Подпись гласила: «Информация о человеке, приметы, место для заметок». Предполагалось, что Хранитель самолично заполнит все поля необходимыми данными, которые соберёт в процессе наблюдения за своим подопечным. Здесь было место для имени, даты рождения, пола, возраста, описания внешности, а также менее очевидные поля, куда предлагалось заносить любимые занятия, раздражители, особенности поведения и, разумеется, грехи. Будь то грехи совершенные, или же те, от которых человека всё же удалось удержать, их всё равно советовалось зафиксировать, чтобы в дальнейшем проследить между ними закономерности. На дне коробки лежала аккуратно сложенная белая футболка с абсурдно громадной надписью поперёк груди: «Ангел Хранитель». Кроули несколько раз перевёл взгляд с несуразного предмета одежды на своего приятеля, а потом задумчиво прикусил уголок губы. - Не уверен, что это твой размер, - наконец произнёс демон, небрежно бросив вещицу обратно в коробку. - Думаю, это самый большой который у них есть, - с некоторой обидой в голосе отозвался Азирафель. – Впрочем, я всё равно не собирался её носить. Мне кажется, она выглядит немного… вульгарно. - Ты так думаешь? - Да. Тем более что она не сочетается ни с одним моим костюмом. - Какая досада, – саркастично протянул Кроули, опершись спиной на край стола. - А мне казалось, она будет отлично смотреться с этим твоим клетчатым галстуком-бабочкой. - Не ёрничай, - ангел немного нахмурился и отложил книгу, закрыв её с характерным хлопком. - Ты же отлично знаешь, что я затеял всё это с определенной целью. Так что, с этим набором или без него, я всё равно преуспею. Хотя… Вынужден признать, это задание оказалось сложнее, чем я предполагал. - Я с самого начала говорил тебе, что связываться с самоубийцей - это пустая трата времени, которая едва ли себя окупит. Но ты хотел поиграть в защитника всех бедных и обездоленных. Будто бы, всё это время человечество не справлялось со своими проблемами, по большей части, собственными силами. - Нет, ты меня не понял, - покачал головой Азирафель поднимаясь со своего места и по привычке одергивая края жилетки. - Я говорю не о девушке. Вернее, не только о ней. - А о чем же тогда? – демон озадаченно вскинул бровь, и наклонил голову, отчего его очки заметно накренились. - Перед тем, как выдать мне разрешение на роль Хранителя, начальству нужно было всё проверить и, в частности, получить развёрнутый отчёт о том человеке, которого я хочу взять «под крыло», – начал говорить его друг, сменив голос с прежней мягкой интонации на обеспокоенный шепот. – Так вот, они узнали, что у этой девушки есть демон. - Демон? – протянул Кроули максимально невинным тоном, на какой был способен. - Искуситель. Главный противник любого ангела Хранителя, призванный сводить её с истинного пути, развращать и по итогу обречь на вечные адские муки. - Ужас-то какой… - Вот и я так подумал, - кивнул Азирафель, принявшись ходить кругами по своему кабинету. - Может, этот демон и стал причиной такого подавленного настроения? Может, это он подготовил почву для формирования столь серьёзного греха? А если так, то тогда у меня есть настоящий противник! К такому… К такому я не был готов. Кроули молча слушал своего приятеля, пока тот мерил комнату шагами. На секунду он даже был готов признаться в том, что это именно он тот самый демон, которого Азирафель уже успел заочно обвинить во всех смертных грехах. Однако желание это быстро исчезло, отразившись на лице в виде мимолётной неловкой ухмылки. Если он скажет об этом, то ангел тут же засыплет его вопросами. И это только в том случае, если не затаит на него обиду. В конце концов, Кроули утверждал, что всё это ему не интересно и пытался отговорить своего друга от участия в этом деле. И теперь, если он признается, что влез за ним в эту авантюру, то покажется ему лицемером. Для демонов это, конечно, было чертой совершенно неудивительной и даже допустимой, но это ещё не значит, что Кроули хотел открыто её проявлять. Да, он стал демоном Искусителем того же самого человека, которого Азирафель собирался защищать и опекать всеми силами. И, зная ангела, Кроули ни чуть не сомневался, что тот и впрямь пойдёт на многое, лишь бы добиться своей цели. Чего уж тому было не занимать, так это настойчивости и упрямства. Особенно в тех моментах, которые, казалось бы, этого совершенно не требовали. Показательно зевнув, Кроули засунул руки в карманы своего пиджака и покачал головой, всем своим видом изображая скуку и безразличие. Внутри же у него тем временем бурлило некое крайне неприятно чувство. Чувство, что он сам того не подозревая, загнал себя в ловушку. Просто потому, что боялся признаться в том, что испытывал привязанность. Не только к своему излишне доброму приятелю, но и к бестолковой смертной, за которой наблюдал несколько дней. Её умиротворенная и безмятежная жизнь, в которой самым нервным событием были, разве что, экзамены в университете, медленно но верно засасывала его подобно зыбучим пескам. И чем больше он пытался сопротивляться, скорее для вида, чем от истинного отвращения, тем глубже опускался. Ему нужно было что-то придумать. Отвлекающий манёвр, хитрый трюк, который заставит Азирафеля не задавать лишних вопросов. Это было одновременно очень легко и при том неоправданно сложно. С одной стороны, ангел отличался забывчивостью и рассеянностью, из-за чего часто упускал из вида важные детали, что могло бы пойти на пользу планам Кроули. Но при этом был у Азирафеля и другой «режим» поведения. Тот, при котором он мог превратиться в почти невыносимого педанта, не позволяющего ни единой мелочи пройти мимо него незамеченной. Особенно это касалось того, что вызывало у Азирафеля неподдельный интерес. Будь то книги, разнообразные блюда или же его собственный внешний вид. Теперь к этому списку можно было добавить и миссию в роли ангела Хранителя, к которой тот явно относился с поразительной серьезностью, будто на него её возложили не то что архангелы, а Бог собственной персоной. - Так, что ты думаешь? – раздался задумчивый голос Азирафеля, вырвавший Кроули из его размышлений. Поглощенный своими мыслями, он совершенно утратил нить разговора и даже не знал, о чем именно у него спрашивали. Но, чтобы подстраховаться, решил не давать никаких однозначных ответов. - Почему ты вообще у меня об этом спрашиваешь? - Не пойми меня неправильно, но… Ты всё-таки демон. Так что, если кому-то и известно о поведении и планах Искусителя, так это тебе. Тем более что за многие тысячелетия ты и сам не раз соблазнял людей на грехопадение. - Может и так, но я ни разу не подстрекал самоубийц. Это… Обычно не требуется. Из всех грехов, самоубийство, пожалуй, самый самодостаточный. Для того, чтобы ему осуществиться, вовсе не нужен демон, науськивающий смертного, шепчущий ему что-то или разбрасывающийся чудесами, призванными усложнить жизнь. - Но что ты в таком случае предлагаешь? Просто смириться с тем, что у меня есть соперник и действовать как ни в чем не бывало? Ты, быть может, никогда и не способствовал появлению самоубийц, но это вовсе не значит, что все остальные демоны также милосердны. - Милосерден? Я?! – раздраженно фыркнул Кроули. - Не придирайся к словам, прошу, - покачал головой Азирафель, виновато отводя глаза. - Я не то имел ввиду. Но ты ведь меня понял. Есть какой-то демон, который всё время будет пытаться ставить мне палки в колёса. А я ведь даже ещё не успел разобраться, что именно делать и с чего начать! Что, если он настоящий профессионал? Специалист по убийствам смертных и сведению их с ума. Может, он уже многие столетия призывает одного человека за другим к наиболее ужасным и кровопролитным грехам! - Ты себя накручиваешь, - выдохнул Кроули, поправляя очки. - Может быть. А может быть и нет! - Начальство не дало тебе имя или характеристику на этого «соперника», ведь так? - Нет. В этом-то и состоит весь смысл. Мы не можем просто познакомиться и мирно разрешить конфликт, определившись, кто из нас и как будет влиять на жизнь бедной девушки. Мы обязаны постоянно противостоять друг другу. - Не то, чтобы демон хотел знакомиться с тобой, даже если бы ты знал его имя заранее. Если ты вдруг забыл, они обычно не отличаются дружелюбием, - добавил Кроули, нахмурившись. - Ну… Может и нет. Но у меня большой опыт в том, чтобы ладить с демонами, – усмехнулся ангел, пожимая плечами, отчего Кроули мгновенно закатил глаза и издал раздраженное шипение. - Полагаю, в одном ты прав. Но не в том, что ты только что сказал. - А в чём же тогда? - Я и впрямь могу знать, что затеял этот коварный гад. Так что, могу сделать тебе одолжение и составить компанию, пока ты будешь приглядывать за смертной. Тогда, если я увижу следы присутствия другого демона, его угнетающее влияние и выходки, то смогу предупредить тебя. - Это было бы чудесно! –просиял ангел, но тут же опустил брови и надул щеки, задумавшись о чём-то важном. - Но… Что ты скажешь своему начальству? Разве тебе не сделают выговор за вмешательство в дела другого демона и помощь ангелу? - Что же, выговор мне точно не сделают, - саркастично отозвался Кроули, щелкнув языком. - Не волнуйся. Я просто скажу им, что это всё часть моего собственного ужасного плана. Сделаю вид, что всё это время кручусь вокруг тебя только, чтобы спутать все карты и сбить тебя с верного пути, чтобы ты не слишком преуспевал в ангельских делах. А что касается того другого демона… То всегда можно заявить будто я пришёл помочь ему, пока он доводит свой план до конца. - Хитро. Настолько, что не знай я тебя получше, то решил бы, что это и есть твой истинный план. - Не преувеличивай. Я бы никогда не стал заниматься подобной ерундой. Тратить своё время на то, чтобы мешать ангелу, попутно помогая убить одну единственную смертную? Скука. Мне нет никакого дела до жизни какого-то одного случайного человека. Даже если бы запах его греха можно было ощущать на другом конце Лондона. Мне то что? - В таком случае, я просто искренне рад, что ты согласился меня поддержать. Вот увидишь, вдвоём мы справимся куда быстрее. Уложимся в рекордные сроки! - Ага. Может, тебе даже награду вручат за самое быстрое и эффективное спасение, - продолжал ехидничать Кроули. - Хм… - Азирафель мечтательно устремил глаза в потолок, приложив к подбородку указательный палец. – Очень даже может быть.