Пламя в твоём сердце

Альберта и Морана не было весь день. Они вернулись только под вечер, уставшие, с измазанной в грязи одеждой. Льюис подбежал к ним и помог раздеться. Альберт сразу направился в постель, лег и уснул. Моран перед этим зашёл на кухню, чтобы покурить и перекусить. Днем шёл дождь. Вечером он начался снова. Ребята успели зайти как раз до повторного ливня. Внутри дома было тихо. Только капли гремели по железной крыше. Уильям сидел в гостиной, обдумывая сегодняшний день и приказ Майкрофта. Он всё никак не мог смириться с тем, что придется убить невинного человека. Лишать жизни тех, кого не мог покарать закон из-за статуса и денег, он уже давно привык. Но убивать кого-то, вроде обычного мага воды, желающего жить спокойно и честно… Мысли об этом нещадно резали Уиллу сердце. Льюис тоже ходил невесёлый. То ли дождь за окном портил ему настроение, то ли он видел мрачную тучу, нависшую над братом. Фреда ребята почти не замечали. Он весь день пропадал в теплице, заботясь о своих георгинах и пионах, оберегая их от грусти и дождя. Внутри дома было так же серо и мрачно, как снаружи. Казалось, завывал не ветер, а сами стены. От тоски хотелось лезть на стены. Но всё плохое имеет свойство кончаться. Поэтому и день тоже начал подходить к концу. Но это не помогало. Ложась в постель, предварительно подогретую Льюисом с помощью латунной грелки, Уильяму было неспокойно. Звёзд в эту ночь не было. Сна тоже. Чёрное небо. Стук капель за окном. Мысли о предстоящем побеге в Лес потерянных. Мысли о маге воды. Утро было тяжёлым. Тяжело было проснуться. Тяжело было разлепить глаза и заставить тело шевелиться. Тяжело было всем. Погода Англии никак не хотела дарить своим жителям покой. Голова у Уильяма раскалывалась на части. Остальные члены команды выглядели не лучше. Нужно было собираться на миссию. Выход назначили в девять ровно. Но в последний момент было решено выйти на целый час раньше, потому что просёлочные дороги после вчерашнего дождя превратились в месиво. В таких условиях лошадям было в разы тяжелее идти. Уильям прихватил свой перспикуум, надёжно спрятав его от сырости в карман. Льюис, кажется, спрятал у себя мазь от ожогов. И тут Уильям понял, что Льюис не знает о предстоящем задании и потеряет сегодня брата на неизвестный срок. Эта мысль больно уколола сердце. За окном стучали капли. Пора было выходить. Все собрались. К восьми дождь поутих и перестал выстукивать похоронную мелодию. Или только Уиллу она слышались? Моросило. От дороги осталось одно название. Все залезли в специальный кэб, присланный им. Альберт похлопал одну из лошадей по сырой шее, мысленно молясь, что сегодня скакуны не переломают себе ноги. Лошадьми управлял Моран, надёжно укутанный с головы до ног. Повозка тронулась. Ехали в тишине. Альберт пытался завязать диалог, рассказать что-то веселое. Уилл пытался его поддержать. Но вышло плохо и скучно. До места добрались нескоро. В один момент повозка увязла колесами в грязи. К счастью, вскоре проселочная дорога закончилась и появилась твердая брусчатка городских улиц. Поехали быстрее и веселее. Майкрофт вчера сказал им точный адрес, где собираются участники секты. Нужно было поймать их всех и сразу. Вылавливать по городу каждого отдельно бы не вышло. Если верить полученной информации, сегодня они соберутся в час дня. Местом сбора был небольшой одноэтажный собор. Видимо, там сектанты проводили свои обряды и собрания под видом обычных священнослужителей. Было время подготовиться к предстоящей битве, расставить магические ловушки на всякий случай. Ближе к часу всё было готово. Надёжно спрятавшись от дождя и лишних глаз на втором этаже пустующего здания поблизости, ребята сидели и пытались согреться. С высоты хорошо просматривалось место сбора секты, но внутри было пыльно и довольно прохладно. Альберт и Моран играли в шахматы. На коленях второго лежала винтовка. Фред сушил плащ способностью. Льюис просто стоял рядом и молчал, поглядывая в окно. Первая черная фигура зашла в соседний дом. Участники секты начали собираться. Команда приготовилась наступать. Через десять минут все распределились по своим позициям. Альберт, сжимающий в руках пистолет, и Льюис стояли у главного входа. Уильям и Фред по одному отправились к двум запасным выходам. Моран остался на втором этаже здания поблизости. Он был готов отстреливать тех, кто попытается убежать. Всё было просчитано. Секунда в секунду, операция началась. Послышался мощный взрыв. Окна в левой части собора вылетели. За ним из здания донеслись крики. В месте, где заходил Уилл, запылало пламя. И всё вмиг затихло. Но сигнала о том, что всё завершено успешно, ещё не было. Внутри выяснилось то, к чему не был готов никто из команды. Члены секты тоже оказались магами. Их было много, но большая часть погибла из-за внезапной атаки и взрыва. Остались только самые сильные. Льюис сцепился с магом земли, который успешно отражал все атаки противника. Он был силён и смог отшвырнуть Льюиса к стене, но тот подхватил себя воздушным потоком и почти не ударился, после чего незаметно поднял одну скамейку и попытался ударить ей противника по голове. Но маг земли даже не пошатнулся от удара и пошёл к Льюису тяжёлыми шагами. Фред ловко перемещался с одного места на другое, буквально прыгая по стенам. В руках у него был нож, которым он пытался ранить мага огня. Но враг тоже был хорош. Он умел выстраивать защиту на своем теле, что дано только высокоуровневым магам, поэтому Фред едва ли мог его задеть. На груди у сектанта висел золотой кулон с их гербом. Скорее всего, этот человек был их предводителем. Своими огненными выстрелами пламенный задел Фреду руку. Уильям сошёлся сразу с двумя. Маг воздуха и маг земли. Одного из них удалось подпалить сразу, но второй, очевидно, маг воздуха, оказался ловчее. Участь первого решилась быстро. Он пытался что-то предпринять, чтобы защититься от огня, но пламя Уилла плавило и сжигало всё кругом. Мужчина превратился в пепел. Второй, пусть и шустрый, но долго бегать всё равно бы не смог. Уильям вновь задрал правый рукав плаща, покрывая свою руку огнём. Вокруг мага воздуха появилось горящее кольцо. Уильям начал сжимать кулак и кольцо тоже стало сужаться. Маг воздуха погиб так же, как и маг земли. Пламя было столь сильным, что у мужчины загорелись даже глаза, распахнутые от боли и ужаса, и лопнули от температуры. Уильям пошёл в главный зал. Там всё было довольно трагично. Фреда побеждали. Раненый, он мог только уворачиваться и уже выбивался из сил. У Льюиса дела шли лучше, но не многим. Он попытался задушить своего противника, выкачав из его лёгких весь воздух, но тот в ответ прижал Льюиса к стене и тоже начал душить. Бой шёл на выносливость. Альберта, к счастью, тут не было. Почти лишенный сил, он бы уже погиб. Увидев такую картину, Уильям не смог сдержать своих эмоций. Он сжал кулаки. Мощная куполообразная волна огня в миг разлетелась по зданию, сбивая с ног мага земли. Глава секты оказался крепче и смог устоять. Из окон от удара вылетели оставшиеся стекла. Огромный круглый стол, стулья и обломки вокруг загорелись. Рукав плаща на левой руке Уильяма стёрся в пыль до локтя. Обе его руки покрывал огонь. Битва продолжалась. Маг земли ещё сопротивлялся. Но Льюис быстро пришёл в себя и смог перерезать ему глотку. Фред отступил, проиграв этот неравный бой. Его место занял Уильям. Фред и Льюис быстро поняли, что им двоим тут делать нечего, и так быстро, как только позволяли оставшиеся силы, отбежали прочь на более безопасное расстояние. Какое-то время маги огня сражались на равных. Но вскоре Уильям начал подавлять своей силой оппонента. Когда главу секты отбросило ещё одной волной огня, он понял, что не победит в этом бою и пустился в бегство. Уилл хотел его задержать, вытянул руки, чтобы поставить перед врагом пламенную преграду, но вдруг всё перед его глазами потемнело и пол ушёл из-под ног. Уильям упал, разбивая себе голову о кафель на полу. Силы покинули его. На руках стали появляться волдыри от ожогов. Фред и Льюис теперь с трудом могли передвигаться. Фреду серьезно подожгли руку, и он едва мог двигать пальцами. Магические силы тоже были на исходе. У Льюиса на шее расцветали синяки от чужих пальцев. Но ещё не всё закончилось. Альберт попал внутрь самым первым и подорвал динамит. На его счету были жизни большей части секты. Но один из попавших под взрыв выжил и решил отомстить убийце товарищей за содеянное. Альберт пытался отстреливаться от него, но маг земли отклонял от себя пули. Одна всё же попала и прострелила ему руку. Но этого было недостаточно, чтобы умерить его пыл. Альберту удалось вывести мага за собой на улицу, чтобы на открытом пространстве им занялся Моран. Из собора выбежал ещё кто-то, явно на помощь своему товарищу. Моран выстрелил. Маг, бегущий за Альбертом, упал замертво. Моран прицелился во второго сектанта и нажал на курок. И в ту же секунду случилось что-то странное. Винтовка загорелась и взорвалась. Удар пришёлся в руку. Моран закричал, отшвыривая расплавившееся оружие. Второй маг тоже упал, держась за живот. Скорее всего, увидев трагичную смерть своего товарища, он понял, что в соседнем здании сидит снайпер, и как-то смог частично отразить атаку. Но ему это не помогло. Он тоже умер, истекая кровью. Зато Морана очень быстро вывели из этой жестокой игры. Альберт, понимая, что что-то не так и что толку тут от него будет мало, направился к Морану на подмогу. Уильям очнулся и едва удержался от того, чтобы не застонать. Голову ломило нещадно. В сравнении с этой, утренняя боль была ласковым поглаживанием по голове. Через пару секунд Уилл смог пошевелиться. Ещё спустя минуту смог начать подниматься. Его шатало. Приходилось опираться на стены. Он сам не до конца понимал, куда идёт, но точно знал, что идти ему необходимо. Дом был разворочен взрывом. Целых окон почти не осталось. Двери тоже оказались выбиты. Уильям смог доползти до выхода и оказался на улице. Вновь шёл дождь. Холодные капли смывали с его лица кровь и падали на обгоревшие руки. Было больно. Больно до белых пятен перед глазами. Но Уильям продолжал идти вперёд. Перед глазами не было четкого изображения, но Уилл смог разглядеть размытый силуэт впереди. Он показался ему знакомым. Точно. Этот тот самый маг огня — глава секты. Уильям не понимал до конца зачем, но точно знал — нужно идти за этим человеком. Уилл сделал ещё два шатких шага и остановился. «Он может заметить меня» — всплыло в голове. Уильям вспомнил про свой перспикуум и стал рыться в карманах. Прибор был найден и заведён. Двенадцать минут пошли. Стало спокойнее. Мужчина впереди уверенно, но медленно направлялся вперёд. Уильям успевал за ним и даже шёл чуть быстрее. Всё складывалось хорошо. Мальчик прошёл мимо места, где были установлены магические ловушки. Они уже сработали. Рядом с ними были видны следы от обуви главы секты и кровь, смешанная с землей. Скорее всего, маг огня не заметил ловушку и был серьезно ранен, поэтому передвигался так медленно. Почему же Моран до сих пор его не подстрелил? Ответа не было. Мужчина направлялся к магическому лесу. Когда Уильям был совсем близко к цели, его голова загудела с такой силой, что всё поплыло перед глазами. Пришлось остановиться. Боль вскоре отступила. Но маг огня пропал из виду. Уильям пошёл вперёд, к Лесу потерянных. Пропавший из виду мужчина быстро нашелся. Он не смог дойти до леса и упал прямо рядом с корнями деревьев. Его левая нога сильно кровоточила. Уильям остановился. Ему нужно было идти дальше, скрыться в чаще неизвестности. Но его уход туда должен быть обоснован. Если глава секты погиб, то его придется тащить в чашу своими силами. Уилл понимал, что едва ли сам сможет туда дойти. И ему повезло. Маг огня пошевелился. Он смог приподняться на руках и хотел было встать полностью, но громко застонал. Раненая нога его не слушалась. Спустя время он всё же смог встать, удерживаясь на одной ноге, а вторую, раненную, протаскивая за собой. Он направился в лес. Уильям пошёл за ним. Долго маг огня тащиться не смог. Ноги подвели его. Он упал. И больше не поднимался. Уилл продолжал свой путь. Он понимал, что пройдет немногом дальше главы секты. Но лучше погибнуть тут, чем сбежать с задания. Идти было тяжело. Массивные и сильные корни вылезали из земли. Огромные деревья тянули ветки к бесконечному небу. Лес шумел и гудел. Ноги совсем перестали слушаться путника. Уильям запнулся о кочку и снова упал. Но в этот раз земля и трава были мягкими, поэтому он не разбился и остался в сознании. Из чаши послышалось рычание. На Уильяма напали лесные волки. Они были необычными. Животные, выросшие в волшебном лесу, обладали особыми способностями. И чем ближе к сердцу леса выросло существо, тем могущественней оно было. Ходят слухи, что появившиеся в самом центре чащи звери обладали сознанием и интеллектом. Эти волки были далеки от этого. Но волшебный лес изменил их. Глаза горели красным огнём, а шуба отливала металлом. Они были гораздо сильнее и бесстрашнее обычных волков. Уильям попытался отпугнуть их, призывая новое пламя. Руки пронзило сильной болью. Огонь появился слабый и почти сразу исчез. Волки приближались. Перед глазами Уилла всё поплыло. Исход новой битвы для него стал не так важен. Может Майкрофт просто захотел избавиться от него? Что ж, он это заслужил. «Прости меня, Льюис» — пронеслось в голове в последний раз. Над головой задышали собачьи пасти, высовывая языки. «Надеюсь, я был хорошим братом». Треснули ветки под чьим-то весом. Собаки заскулили. Но Уильям уже не видел и не слышал этого. Стало совсем темно.