***
Хельмут Земо, Антония Дрейкова, Елена Белова и Джон Уокер одетые в одинаковую камуфляжную военную форму, мрачно перетаптывались на месте. Невысокая черноволосая женщина в военной шинели стояла прямо перед ними. — И так, команда, сегодня тренировочный день. Прежде, чем вы отправитесь на свое первое задание, мы хотим посмотреть, на что вы способны все вместе. На вашу слаженность и командное взаимодействие. Перед вами стандартный полигон: длина пятьсот метров, ширина пятьдесят. Стандартные препятствия, ничего сверхъестественного. Ваша главная задача — обезвредить бомбу, которая находится в конце полигона. На все это вам дается десять минут. По истечении этого времени бомба взорвется. Заряд небольшой, но лучше близко к ней не приближаться, если вы увидите, что времени не хватает — не рискуйте. Ах, да! Ружья пейнтбольные. — А нам оружие дадут? — вставил Уокер. — Оружие раздобудете сами, — пройдясь вдоль строя, выдала женщина. — Вопросы? Земо приподнял руку и выставил палец. — Барон? — обернулась к нему Валентина. — Я командир группы, я что, должен буду бегать вместе со всеми? — Ха-ха! — выдохнула Елена ему в лицо. — А ты думал, что будешь сидеть на троне с пачкой попкорна?! — Да, мистер Земо. Вам придется бегать со всеми, — улыбнулась Вэл. — Ситуации могут быть разные, так что, лучше быть готовыми ко всему. Земо опустил руку, недовольно поджал губы и возвел к небу глаза. — Еще вопросы? — оглядела всех Валентина. — А какой-нибудь приз в конце полагается? — вновь вставил Уокер шутливо. — Призом будет гордость за себя и свою команду, мистер Уокер, — улыбнулась Вэл. — И так, время пошло! Она подняла вверх руку, и на полигоне вспыхнуло табло с обратным отсчетом до взрыва. А сама графиня пошла к обочине к ждущей ее машине с водителем. — Так! — расставив руки задумчиво произнес Земо. — Нужно выработать стратегию… Но все, не слушая его, уже рванули вперед. Барон обернулся, взмахнул руками, сжал кулаки стиснул зубы и побежал за всеми остальными. Дорогу бегущим перекрыл отряд с пейнтбольными ружьями. Уокер снес двоих сразу, прихватил ружье и помчался дальше. Елена оттолкнулась от земли руками и взмыв в воздух оказалась на шее одного бойца. Двинув тому по ушам, она спрыгнула с падающего тела, кувырнулась через голову, и рванула дальше за Уокером. Антония принялась сражаться с оставшимися пятью бойцами. Двоих она сразу вырубила, один попал в нее зарядом красной краски, влепив в плечо. Та кинулась ему в ноги, сбив собой. Боец, падая, выронил пейнтбольную винтовку, которая отлетела в сторону. Нагнавший их Земо, подхватил ее и всадил по заряду краски в оставшихся двоих, которые собирались уже «добивать» Дрейкову. — Вперед! — выдохнул он ей, пробегая мимо мрачно застывших на месте «убитых» бойцов. Впереди виднелась полоса препятствия из полужидкой грязи. Уокер с ходу перемахнул через нее и помчался дальше. Елена, добежав, замерла на краю. — Черт! — выругалась она с досады и рванула к бревну лежащему неподалеку. Земо добежав туда же остановился, пытаясь отдышаться. — Собираешься сама его тащить? — усмехнулся он, подходя чуть ближе к Елене. — Что встал, помоги! — рявкнула Белова, корчащаяся с бревном. Земо оглянулся назад, на подоспевшую Антонию. — Бревно тяжелое, нужна большая сила чтобы перекинуть его на ту сторону и не утопить один конец. Уокер «отличный» командный игрок! — глядя вслед почти скрывшемуся из виду Джону фыркнул барон. — Так, ладно. Поможешь нам с той стороны… С этими словами, он отбросил винтовку и, схватив Елену за ремень, поднял на ноги. — Эй, ты что делаешь? — возмутилась та, но Земо все также держа ее за ремень уже двумя руками, крутанулся вокруг себя и швырнул Елену на другую сторону. Та шмякнулась об землю лбом, и громко вскрикнув, яростно оглянулась. — Ты yebanulsya, kozyol?! — Теперь помоги нам с брев… — начал было Земо. — …Но, спасибо за помощь! — крикнула Белова и, глянув на табло, помчалась за Уокером. Земо вскинул руки со скрюченными пальцами и выругался по-немецки. Потом обернулся к Дрейковой, та хотела перебрести этот ров, но завязла и теперь пыталась выбраться обратно. Земо схватил ее за шиворот и вытащил на берег. — Помоги поставить его вертикально! — обратился он к ней, обхватывая бревно. Вдвоем они кое-как подняли и выпрямили его. — Отпускай! — распорядился барон. Дрейкова отскочила, а он чуть подтолкнул бревно, стоя рядом и следя за траекторией падения. Бревно сперва медленно потом все быстрее падая, рухнуло через ров обдав барона грязью. Земо замер и недовольно вскинул руки. — Шайзе! Антония вскочила на бревно и побежала вперед. Земо вытер лицо, стряхнул грязь, и, подхватив винтовку-маркер тоже побежал по бревну. Елена смотрела то на спину бегущего впереди Уокера, то на табло, когда в ее сторону, с вышки полетел град пейнтбольных пуль. — Ааа! Черт... — она, прикрывшись рукой, рухнула на землю, и попыталась увернуться кувырком, но два заряда попали ей в спину и грудь. Добежавший Земо, прицелившись на бегу, «пристрелил» обоих бойцов на вышке и обернулся к Елене. — Ты мертва! — произнес он, и помчался дальше вместе с Антонией. Елена раздосадовано стукнула кулаком по земле. Уокер лез через стену по канату, но сорвался вниз и, оказавшись на земле выругавшись, разбежался и выбил плечом два бревна, пролез внутрь и побежал дальше. Земо и Антония добежали до рва с водой. Барон глянул на табло, — на нем горело меньше пяти минут. Дрейкова вбежала в воду и принялась перебредать ров. Земо бросил ружье попятился широкими шагами и сильно разбежавшись, прыгнул, почти перелетев ров. Упав на четвереньки, одной ногой он все же угодил в воду, но быстро ее вытащил и оглянулся на Дрейкову бредущую почти по пояс. — Прости, ты «ранена», а время поджимает! — произнес он, и помчался дальше. Пролез под участком с колючей проволокой, добежал до частокола с проломом в одном месте. — Сила есть ума не надо… — выдохнул он, оглядывая сломанные толстенные бревна, и пролез через пролом сам. Дальше был участок с горящими шинами, посреди которых уже кое-кем был проложен путь, по которому барон помчался к зданию. Оттуда слышался грохот и ругань. Уокер, заблудившись в дыму, просто сносил стены, пытаясь побыстрее выбраться наружу. Земо рванул туда же, прикрыв нос и рот платком. Через образовавшиеся проломы, он выскочил следом за Джоном, который уже дрался с группой бойцов, раскидывая их в стороны. Земо спрыгнул из проема окна, перекувырнулся через плечо и, убрав платок в карман, рванул через толпу. На табло горело две минуты. Вырубив одного бойца, кинувшегося в его сторону, ударом под дых и по шее, Земо побежал к постаменту, пока Уокер, ревя как раненый медведь, расшвыривал остальных. Швырнув одного бойца в парочку оставшихся, он сам споткнулся о лежащее рядом тело и упал. — Куда! — крикнул он разъярённо, глядя на пробегающего мимо барона и схватил того за ногу. Земо упал, а Уокер резко поднялся. — Я был первый! — рявкнул он, и побежал к бомбе. Земо поднял голову и выплюнул песок изо рта. — Придурок! — процедил он поднимаясь на ноги. Уокер добежал до постамента, глянул на таймер: на бомбе светилось «50 секунд». — Как ее обезвредить? — резко обернулся он. — Что тут надо отключить? — Ты уже не успеешь! Отойди оттуда! — Земо отряхиваясь, медленно подошел чуть ближе. — Как ее отключить?! — вновь рявкнул Уокер, вертясь на месте. — Уокер, назад! — крикнула нагнавшая вместе с Антонией всех Белова. — Ты не успеешь! Ложись! — крикнул Земо и сам попятился и отбежал в сторону. Уокер глянул на табло и резко отпрыгнув, рухнул в траву. Раздался сильный хлопок и все заволокло черным дымом, а табло над полигоном высветило слова: «Миссия провалена». Антония резко отпрянув, рухнула на траву и испуганно закричала с ужасом глядя в сторону бомбы, и часто дыша. Уокер приподнял голову и выругался сквозь зубы. Елена мрачно сложила руки на груди. — Нда… Не круто. Земо распрямился и поправил одежду. — Вы кучка эгоистичных идиотов с зашкаливающим самомнением! — выдохнул барон, он глянул в сторону Антонии. — Тебя это касается в меньшей степени. — Кто бы говорил, — фыркнула Елена. — На себя посмотри! — Если бы ты мне сказал, как ее обезвредить... — поднимаясь на ноги, яростно выдал Джон. — Как раз собирался прокричать тебе экспресс инструкцию по разминированию, но слегка отвлекся на подножку! — саркастично выдал барон. — Какого хрена ты всех нас бросил? — обернулась к Уокеру Елена. — Это не спринтерский забег! — Я выполнял задание, пока вы отвлекали противника! — огрызнулся тот. — И как? выполнил? — хмыкнул барон. — Ты хотел меня обскакать на финише! — яростно ткнул в его сторону Джон. — Мы не соревнуемся тут между собой! — рявкнул барон. — Я мог завершить нашу общую миссию, болван! — Ладно всё! Мы все провалили задание! — перекричала остальных Белова. — Надо было выработать стратегию! — взмахнул руками барон. — Ну, давай, вырабатывай! — уперла руки в бока Белова. Земо снова поднял и опустил руки. — Из нас четверых двое могут обезвреживать взрывные устройства. Двое могут выступать в роли силового бойца. Значит, нам надо разделиться на две команды. Шансы сразу же увеличатся вдвое! — Гений! — фыркнула Елена. — И как же мы сами не додумались! — Ну и кто из вас может обезвреживать взрывные устройства? — растерянно почесал голову Уокер. — Я и Елена! — раздраженно пояснил Земо. — Тогда я с ней! — мрачно выдал Уокер, указав на Белову. Елена хлопнула его по заду. — Отлично, пошли. — Эй! Я вообще-то женат! — не довольно потирая задницу, крикнул вслед Беловой Уокер и пошел за ней. — Соболезную! — буркнула та. Земо взглянул на Антонию, тяжко вздохнул и, закатив глаза, пошел за остальными скомандовав: — За мной.***
Уокер с Еленой добежали до рва с грязью, пока Земо и Антония боролись с бойцами. Уокер обхватил Елену одной рукой и, разбежавшись, перепрыгнул ров. — Пока, лузеры! Встретимся на финише! — помахала рукой барону и Дрейковой та. Барон и Антония, добежав до рва резко затормозили. — Шайзе! — яростно процедил сквозь зубы Земо, и, прорычав еще что-то, пошел к лежащему в стороне бревну. Уокер уже снова снес плечом только что заделанный забор из бревен и пролез в дыру. Елена проскочила следом. Они замешкались в доме, так как из-за дымовой завесы плохо ориентировались и Джон опять таранил без разбору все подряд стены, чтобы быстрее выбраться наружу. Оказавшись там, он оглянулся на Елену: — Ну, где ты там? — и тут же принялся драться с выбравшимися из укрытий бойцами преграждавшими путь к финишу. Елена, кашляя и размахивая руками у носа, тоже выбралась наружу и сразу же вступила в бой. — Я разберусь! Иди! — крикнул ей Уокер. — Думаешь ты один такой крутой? Я тоже умею драться! — возмущенно фыркнула та. И, взлетев на плечи бойцу, сделала гимнастический пирует, зависая вертикально в воздухе, стоя на его плечах руками, потом обхватила ногами подскочившего к ней другого бойца и повалила их обоих на землю. — Хватит выпендриваться! Иди! — рявкнул Джон. Из окна задымленного дома выпрыгнул Земо и следом Антония, они рванули в сторону постамента с бомбой, но дорогу им преградили еще бойцы. — Обезвредь их и задержи Елену! — вполголоса буркнув это Дрейковой, Земо подпихнул ее в плечо, а сам резко присев перекинул через себя кинувшегося на него бойца и побежал к бомбе. — Елена! — рявкнул Джон, пытаясь выдернуть нож из руки противника. Елена повалила еще одного бойца и, встав, глянула вслед бегущему далеко впереди Земо. — Черт! — прошипела она, и хотела уже побежать за ним, но на нее упал другой боец, которого Антония пинком послала в ее сторону. — Эй! Ты что делаешь? — возмущенно приподнялась с земли Белова. — Осторожнее! Земо уже почти добежал до бомбы, на которой светилось 53 секунды. — Стой! — яростно заорал Уокер, отшвырнув от себя бойца, и рванул барону наперерез. Земо запрыгнул на постамент, но тут Уокер схватив его за руку, резко швырнул через себя в сторону. Земо громко вскрикнул и, падая, выхватил откуда-то электрический «тэйзер» всадив электроды Уокеру в шею. Джон, сцепив зубы и выпучив глаза, затрясся от электрических разрядов. Земо мстительно продолжал жать на гашетку. — Эй! Хватит! — рявкнула добежавшая Елена замирая в стороне. — Ты его убьешь! Хватит! На таймере бомбы высветилось десять секунд. Уокер что-то невнятно мычал, трясясь от разрядов. Земо лежа на траве, убрал, наконец, палец с гашетки. Уокера перестало трясти, и он рухнул как подкошенный. Дрейкова выбежав к остальным, глянула на бомбу и, закрывшись руками отбежала в сторону и рухнула в какую-то низину, накрыв голову. Елена рухнула на траву. Раздался сильный хлопок и все заволокло черным дымом. На табло высветилось: «Миссия провалена». Все, тяжело дыша, продолжали лежать на траве в разных позах. Земо, стиснув зубы от боли, кое-как приподнялся и сел, держась за плечо. Уокер тихо стонал, не приходя в сознание. Елена мрачно выковыривала травинки и ветки из волос. Антония испуганно поглядывала в сторону бомбы, прячась за холмом. Послышался звук аплодисментов и к ним вышла мрачная Валентина. — Браво! Давно я не наблюдала такого позорища! — произнесла она строгим тоном, подходя ближе. — Вы умеете удивлять! Но довольно этого цирка шапито на сегодня. Она окинула всех суровым взглядом. — Пять попыток. Пять! И ни одной успешной! — произнесла графиня, поочередно вглядываясь в каждого. — Такими темпами вас всех прикончат на первой же миссии, и нам придется набирать новую команду. — Откуда у него «тайзер»?! — мрачно глядя в сторону Земо выдохнула Елена. — Это разве законно? — Молчать! — оборвала ее Вэл. — Вы все провалили миссию. Все вы! Несколько раз были на грани взрыва! Потеряли двух бойцов в перестрелке и лишились командира звена на финише по собственной глупости! Она снова осмотрела всех грозным взглядом. — Все живо в самолет, и помогите Уокеру. Антония и Елена потащились к пришедшему в себя, но плохо еще понимающему, что произошло Джону. — Похоже, ваши попытки завоевать авторитет провалились, барон, — подходя к Земо, который громко сопя, встал, держа повисшую плетью руку, недовольно выдала графиня. — Это не делается по щелчку пальцев, — проворчал, кривясь, тот. — И тем не менее, — Валентина уставилась в его глаза. — Еще немного и я разочаруюсь в вас… Земо стиснул зубы и уязвленно сверкнул глазами. — Идите в самолет! — резко бросила Вэл, и развернулась. — Отсюда до Латвии полчаса лёта, — неожиданно произнес барон. — Могу я заняться своим персональным заданием? Валентина остановилась и оглянулась на него. — Вам нужно в больничное крыло, у вас вывихнуто плечо. — Я использую это как рычаг воздействия, — выдохнул барон, снова слегка кривясь при попытке двинуть рукой. — Думаете, он вас пожалеет и приголубит? — фыркнула графиня, разворачиваясь к нему всем телом. — Раненый враг уязвим и провоцирует снисхождение, он кажется не таким опасным, от него нет смысла защищаться. Это может поспособствовать возникновению хотя бы небольшого доверия между нами, — пояснил барон. — Сомневаюсь, что Зимний Солдат будет возиться с вами словно нянька… Но хорошо, попробуйте, если уж так хотите.***
Земо открыл дверь и тяжело ввалился внутрь. Постоял, прижимаясь к косяку, потом захлопнул дверь, и кое-как дотащившись до кресла, осторожно в него сел. Сразу же с облегчением выдохнув, он мягко отклонился на спинку, запрокинув голову. Немного посидел с закрытыми глазами, снова кривясь от боли, вынул смартфон и что-то быстро набрав, отправил сообщение. Но телефон странно пиликнул. Земо поднял экран к лицу. — Отправил меня в черный список… — хмыкнул он. — Ожидаемо… Он снова набрал что-то, нажал плашку: «обойти блокировку и все равно доставить» и, убрав смартфон, откинулся в кресле. Долго так сидел, не двигаясь, потом нащупал рукой пульт и включил музыку. --- Видимо он задремал, потому что пропустил момент, когда Джеймс Барнс оказался внутри его дома с недовольно перекошенным лицом и опасно сверкающими серыми глазами. — Какого, блять черта?! — рявкнул он, перекрикивая хор голосов поющих неизвестно уже по какому кругу. Земо, который сидел в кресле, и при его внезапном появлении, кажется, даже не вздрогнул, словно все так и должно было быть, протянул руку с пультом и уменьшил звук. — Я тебе что, мальчик по вызову?! — снова рявкнул Баки. Барон растянул губы в ехидной улыбке. «Это было бы слишком хорошо…» — Молчи! — тут же опередил его Барнс, угрожающе выставляя вибраниумный кулак. — Я отправил тебя в черный список и, кажется, вполне ясно дал понять, что не хочу больше с тобой пересекаться… — Ш-ш-ш! — перебил его барон, и Баки почему-то смолк. — Я понимаю твое негодование, Джеймс… — произнес он, очень медленно и осторожно поднимаясь из кресла. — Но мне правда, опять нужна твоя помощь… Баки только сейчас заметил, что тот одет в камуфляжную форму и военные берцы, а обычно холеное лицо запачкано сажей и копотью. Баки нахмурил брови и уставился на то, как барон держит правую руку, странно отводя и полусогнув локоть, при этом кисть как-то неестественно свисает. — Ты ведь умеешь вправлять вывих плеча? — произнес барон, делая шаг к нему. Баки уставился в его глаза и возмущенно покачал головой. — Обратиться к своим тебе опять не позволила гордость, а в клинику «забота об инкогнито»? Так? — проворчал он недовольно, делая шаг к барону. — Почти… — хмыкнул Земо, останавливаясь и поворачиваясь к нему боком. Твердые пальцы Барнса аккуратно и почти нежно ощупали его плечо, ключицу и лопатку, убеждаясь, что сустав действительно выбит из суставной сумки. Потом он взял кисть барона и чуть-чуть отвел ее вперед. Земо поморщился от неприятных ощущений, прекрасно зная, что сейчас за этим последует, и, готовясь к острой, раздирающей но быстро проходящей боли. — Вдохни поглубже, — скомандовал Барнс, теперь уже медленно заводя его руку за спину, и упираясь бионической ладонью между лопаток. — На счет три. Раз… Не договорив, он резко, но аккуратно дернул руку вниз. Послышался щелчок, сустав встал на место. Земо вскрикнул и тут же задавил этот крик, сильно закусывая губу, зажмуриваясь, склоняя голову, и громко сопя. Барнс сделал все профессионально и четко. Быстро. Не дав опомниться. Это уменьшило боль, но она все равно была такой, что у барона закружилась голова и он ощутил, как земля на миг качнулась, уходя из-под ног. «Не хватало еще грохнуться в обморок у него на глазах… Хотя…» — успело пронестись в мозгу барона, но тут на него надвинулась «стена». Широкая, теплая, надежная и непрошибаемая ничем, как бетонный бункер, и бережно прижала его к себе. Мир перестал кружиться и Земо с облегчением уткнулся носом Барнсу куда-то в ключицу. «Мой славный волчонок… Если бы ты был сейчас полностью под моим контролем… Эти придурки были бы как шелковые, и я тратил бы гораздо меньше сил и времени на управление ими…» Почему-то барону резко захотелось спать, от этого тепла и уюта, но Баки аккуратно похлопав по спине, мягко отстранил его от себя. Бережно поддерживая, усадил на диван, и присел рядом, щупая пульс и заглядывая в лицо. — Надо плотно зафиксировать. У тебя есть эластичный бинт? — Да, — кивнул барон. — В ванной наверху, коробка под раковиной. «Такой заботливый… все даже лучше чем я ожидал…» По виску барона скатилась капелька пота, выступившая от напряжения, но бледное лицо, уже вновь приобрело знакомое самоуверенное и спокойное выражение. Баки кивнул и быстро пошел наверх. «Главное, не спугнуть его… не ляпнуть что-то лишнее сейчас… И не грохнуться в обморок от болевого шока, а то он, еще чего доброго отправит меня в госпиталь…» Барнс вернулся и присел рядом с ним с бинтом и какой-то капсулой в руках. «Сыворотка правды?!» — внезапно мелькнуло в голове барона и тот испуганно отпрянул. — Что это? — тревожно и слегка как-то даже угрожающе, произнес он. — Обезболивающе. Взял у тебя же в коробке! Расслабься! — хмыкнул Барнс, удивляясь его бурной реакции. Земо глянул на капсулу, которую Баки ему продемонстрировал и вновь медленно подался вперед, подставляя плечо. Баки ввел препарат и принялся бинтовать его руку. — А я ведь позволял тебе колоть мне куда менее безобидные вещи… — хмыкнув, не удержался, чтобы не напомнить, Барнс, пока приматывал оставшийся хвостик бинта. Земо уставился в его лицо серьёзным взглядом, а потом еле слышно произнес: — Ты сам на это согласился. Баки закрепил бинт и тоже посмотрел в глаза, все еще стоя на коленях перед ним. В ледяных, серых глазах на секунду мелькнули укор и горечь обиды. «Слишком жестко… Он пытается тебе помочь. Будь хотя бы за это благодарен! Не береди раны, которые сам же нанес…» — Я уже говорил тебе, что мне жаль… — поспешно добавил барон. — Я не жалею, о том что делал, но я жалею что тебе пришлось через все это пройти… «И это правда!» Баки хмыкнул и отвернулся в сторону: — Так себе извинения! Поднялся на ноги и вновь глянул на барона: — Все же обратись к медикам! Могут быть повреждены нервы и сосуды. — Ты же не бросишь меня так?! — внезапно выпалил Земо. «Только не сбегай от меня сейчас! Не смей! Не сейчас, когда я так ограничен своим состоянием! Это нечестно!» — Ты справишься, — снова хмыкнул Баки, собираясь уходить. — Может, хотя бы эту ночь здесь переночуешь? — не сдавался барон. — Мне будет довольно сложно обходиться одной рукой! «Попробую надавить на жалость. Давай же, Джеймс, сделаем оба вид, что это из жалости!» Он чуть приподнял кисть, пошевелил пальцами и тут же скривился. Баки, развернувшийся было к двери, вновь обернулся и уставился на барона с кривой ухмылкой. — Серьезно! Я даже вилку нормально держать не смогу! — добавил барон с невинным и несчастным выражением лица. «Не смей от меня сбегать!» — Это правая! — фыркнул Баки лукаво щурясь. — А ты левша. «Подловил! Обычно никто не подмечает такие мелочи». Земо открыл, было рот, но потом опустил лицо и кивнув сам себе, усмехнулся: — Я амбидекстер. — Тем более. — Джеймс! «Боже, если он сейчас уйдет, то есть вероятность что уже никогда не вернется! Я провалю эту миссию и подведу его под приговор!» В серых глазах опять мелькнула боль. — Прощай, Земо! — Погоди! — барон все-таки поднялся с дивана, и, кряхтя, сделал пару шагов. — Начнется воспаление, из-за микро разрывов сосудов и хряща, и сустав будет ныть всю ночь, не давая даже просто лежать. Мне было бы гораздо комфортнее, если бы эту ночь, пока я корчусь тут от боли и лихорадки в полузабытьи, кто-то надежный побыл бы рядом со мной…. Одну ночь! Ничего не надо делать! Просто побудь здесь… «Просто останься, пока я не приду в себя полностью и смогу нормально соображать! Просто останься и все!» Баки медленно обернулся и вновь глянул в его глаза. В его собственных глазах словно выросла стена, барон никак не мог прочесть, о чем тот сейчас думает и его это нервировало. Баки довольно долго смотрел на Земо этим непонятным, закрытым взглядом, но потом в них мелькнула странная светлая грусть. Баки шагнул ближе и очень осторожно похлопал Земо по неповрежденному плечу, мрачно улыбнувшись: — Уверен, ты справишься! — и он, развернувшись, решительно пошел к выходу. «Он ищет повод! Он хочет остаться… он хочет остаться, но почему-то запрещает себе… Ты не уйдешь. Не сейчас. Я не позволю. Я не пущу. Я дам тебе повод…» Земо решительно нащупал пистолет, хоть тот и был выхолощен после тренинга. — Джеймс, — снова раздалось позади Барнса, но теперь в этом голосе звенела холодная сталь. Баки едва заметно нахмурился. — Ты не оставляешь мне выбора… «Ты хочешь, чтобы я тебя заставил, сняв с тебя всю ответственность? Хорошо!» За спиной щелкнул предохранитель, и Баки резко замер. — Не хотел к этому прибегать, но… — шагнул чуть ближе к нему барон, направляя дуло пистолета ему в затылок. «Ты же хочешь остаться! Так останься и всё!» Баки замер, потом молниеносно полуприсел, уходя с траектории предполагаемого выстрела и одновременно разворачиваясь, перехватил кисть с пистолетом, резко вывернув ее в сторону. Барон охнул. Барнс поймал выпавший из его руки пистолет, и через мгновение уже стоял напротив, целясь в Земо из его же оружия. А Земо криво улыбался глядя ему в глаза насмешливым взглядом. «Отличная работа! А теперь давай, расслабляйся после моей шутки и не уходи! Видишь, как я хочу, чтобы ты остался? Ты не делаешь это сам, я тебя «заставляю» а ты проявляешь великодушие к раненому, поэтому успокойся и оставайся!» Баки, отведя от барона пистолет, нажал скобу, высвобождая обойму, которая упала ему в ладонь без единого патрона внутри. Баки все также, не отводя пристального взгляда от Земо, показал ему обойму и буркнул: — Плагиат! Земо рассмеялся. — Мне показалось, ты ищешь веский повод остаться, но никак не находишь. И я решил его тебе предоставить… — Недостаточно веский, — выдохнул Барнс, всучивая пистолет и обойму барону в руку. Земо ухватил его за кисть. «Боже, мне что нужно умереть, чтобы тебя прошибить?!» — За что ты так на меня злишься? — произнес он с обескураживающим недоумением в глазах. Баки аж на мгновение потерял дар речи, замерев с приоткрытым ртом. — По-твоему у меня нет поводов?! — произнес он, наконец, сумев сформулировать слова. — Ты ведь знаешь, что это не было направлено против тебя! — спокойно пояснил барон. — Ты не пострадал от моих действий. И не пострадал бы, даже если бы мне все удалось. Уверен, мою смерть списали бы на попытку к бегству при задержании. А тебя, возможно, негласно даже поощрили бы за это! Ну, по крайней мере, вакандцы уж точно. Но ты оказался достаточно сообразителен, чтобы понять всю мою затею и разрушить мой план…. По большому счету, это я должен быть зол на тебя сейчас! Но я простил тебе это еще тогда! Я уже говорил. Так за что ты злишься на меня, Джеймс?.. «Давай скажи мне, что я разбил тебе сердце… скажи мне это! Выскажи мне все, что бурлит у тебя внутри! Я ведь разбил тебе сердце тогда… Я специально привязал тебя к себе, приручил и пнул… Я не смогу извиниться перед тобой за это, но мне правда жаль… Мне жаль, что мне пришлось это сделать с тобой и потерпеть крах. Я сжигал мосты, думая, что мы больше не увидимся. Я сжег все, что мог… А ты оставил меня в живых…» Баки смотрел на него, вытаращив глаза и молча хватал воздух ртом, давясь от немого возмущения. Потом высвободил руку из руки барона, чтобы не потревожить его больное плечо и выставил палец перед его лицом. — Ты! — выдохнул он яростно. Барон чуть наклонил голову набок глядя в его глаза, и складывая губы трубочкой. «Ну, давай, скажи мне это и все станет гораздо проще!» — Ты… — повторил Баки и внезапно весь его запал иссяк. В серо-стальных глазах Барнса промелькнула гамма чувств. В какой-то момент барону показалось, что он сейчас его ударит, потом подумалось, что поцелует, но потом серые глаза вновь стали непроницаемыми и закрытыми для анализа. Словно внезапным порывом ветра захлопнулось раскрытое нараспашку окно, махнув на прощание взметнувшейся занавеской. Баки опустил руку и едва заметно улыбнулся. — Ты прав, — произнес он уже совсем спокойно. — Но это не отменяет того факта, что ты преступник и коварный манипулятор, который опять пытался использовать меня в своих целях! — Манипулятор — да, но теперь не преступник! — согласно кивнул барон все еще внимательно глядя в его глаза. «Что это мать твою было? Что ты сделал? Я ничего не понимаю…» — Сейчас я на стороне «хороших». То есть, как бы, на вашей с Сэмом…. И раз мы на одной стороне… — Одну ночь! — перебил его Баки раздраженно, и ушел на кухню. «Господи спасибо! Хотя бы не сбежал… Хотя бы не сейчас…» Земо проводил его внимательным взглядом и растянул губы в самодовольной улыбке.***
Барона трясло от озноба, плечо ныло и пульсировало. Невозможно было лечь так, чтобы не чувствовать эту мучительную ноющую боль. Он крутился и вертелся на диване пытаясь найти менее болезненную позу, потел и стонал сквозь зубы. Лоб его пылал, словно он перележал на пляже, и все вокруг кружилось и плыло, так что начинало мутить. Неожиданно лица коснулось что-то прохладное и влажное, словно он окунулся в прохладную воду, с разморенного пляжа. — Вы провалили миссию барон…- раздался голос Валентины склонившейся над ним и Земо резко распахнул глаза от ужаса. Но когда его взгляд сфокусировался, он понял, что над ним склонялась не графиня. На него внимательно и немного печально смотрели серо-голубые глаза Джеймса Барнса, который прижимал к его лбу мокрое полотенце. «Слава Богу, он здесь… Слава Богу…» — подумал барон с облегчением и снова закрыл глаза. Сразу стало как-то спокойнее и легче. Даже боль как будто слегка отступила. Барон снова начал проваливаться в тревожный поверхностный полусон полузабытье, когда возле его щеки вдруг стало тепло, словно кто-то приблизил свое лицо. Тепло некоторое время грело его щеку. Он даже ощущал легкое дуновение, словно от дыхания рядом, но потом вдруг резко все исчезло. И Земо опять окунулся в странные и мучительные лихорадочные сны.***
Хельмут Земо открыл глаза и некоторое время лежал, глядя в потолок, пытаясь вспомнить, где он и что произошло. Все тело ныло, будто он вагоны разгружал всю ночь. Земо вспомнил полигон и «отряд идиотов» с которыми ему пришлось бегать словно он снова салага кадет. Он попытался подняться и тут же охнув схватился за туго перемотанное плечо, которое на миг пронзила острая боль и сменилась пульсирующей тупой. «Шайзе! Ублюдочный Уокер!» — пронеслось в голове. Где-то в стороне зазвенела ложечка, стукаясь о края чашки. Барон насторожено приподнялся и уставился в широкоплечую спину, возящуюся в зоне кухни. «Джеймс!» В душе сразу потеплело, и вспомнился весь вчерашний вечер. «Он все еще здесь! Он не сбежал посреди ночи. Он здесь! Теперь я смогу начать вербовку…» Земо, кряхтя, приподнялся и сел, пошевелил пальцами пострадавшей руки и медленно поднялся на ноги. Переждал быстро схлынувшее головокружение и бесшумно двинулся в зону кухни. Баки мрачно мешал ложечкой чай, хмуро глядя в стену на разноцветные солнечные блики. Земо тихо подошел ближе и, улыбнувшись, очень осторожно привалился к колонне спиной. — Ты же ненавидишь чай? — произнес он хрипло. Баки резко оглянулся и выругался себе под нос. — Я не нашел в твоем доме кофе, — проворчал он. — Кофе-машина прямо перед тобой! — хмыкнул Земо. — Капсулы в левом шкафу. «Такие круги под глазами, он не спал всю ночь, охраняя меня…» Баки проследил его взгляд и уставился на странный агрегат, который сперва принял за соковыжималку. — Ладно, обойдусь сегодня чаем, — буркнул он, отхлебнув из чашки. — Я бы предложил тебе завтрак, но боюсь, максимум, что я смогу — это запихнуть хлеб в тостер… — продолжил барон. — Не напрягайся, я уже пожарил омлет с гренками, — Баки кивнул на крытую сковороду. — Разделишь его со мной? — Земо все еще улыбаясь, шагнул ближе. «Поесть не мешало бы, голова звенит от вчерашней веселой беготни. А это лучшая компания чтобы встретить утро!» — Нет, — буркнул Баки. — Мне пора. Как плечо? — Уже лучше, — выдавил Земо, но лицо его покинула былая беззаботность. «Нет, только не уходи. Не сбегай от меня, Джеймс, ты не понимаешь, что поставлено на карту!» — Ну и отлично! — буркнул Баки, быстро допил чай и, поставив чашку в мойку, шагнул прочь. — Джеймс, подожди… — выдавил Земо, оборачиваясь за ним. — У меня нет никакого алиби для тебя на этот раз. Но может, парочка адресов подозрительных ребят подойдет? «Как его удержать?» — Я разберусь. — Буркнул Баки. Взял со стула свою куртку и, накинув ее на себя, порылся в карманах. Достал оттуда ключ, показал его барону и положил на стол. — Покажись медикам, и счастливо оставаться! — Погоди же! — вновь выдохнул барон, подходя ближе. — Почему у меня ощущение, что ты спасаешься бегством из горящего дома? Что-то произошло, пока я спал? «Как его остановить! Как его остановить? Как?!» Баки внимательнее всмотрелся в его бледное лицо, с темными кругами под карими глазами от полу бессонной ночи. — Надеюсь, что нет. Я не выходил на связь. Он вновь дернулся к выходу, но Земо вцепился в его руку. «Стой, дуралей, ты не понимаешь что делаешь!» Баки тяжко вздохнул: — Земо, я в последний раз оказал тебе услугу, — произнес он серьезно глядя. — Если у тебя еще есть хоть капля совести и уважения ко мне — забудь мой номер. И то, что я вообще существую! — Я просто хотел бы отплатить тебе чем-то равноценным…- встревожено и почти расстроенно глядя, выдавил барон. «Как его остановить?! Вчера он казался таким податливым… Я думал, он побудет со мной хоть пару дней… Он хотел остаться, но почему-то запрещал это себе. Но он хотел этого!» — Спасибо, — хмыкнул Баки. — Но все же будем надеяться, что мне под зад никто не заложит бомбу и не попытается вывихнуть плечо. Земо долго и пристально смотрел в его глаза. «Как мне тебя остановить, Джеймс?! Ну не стрелять же в конце концов по ногам!» — Хорошо… — тяжко вздохнул, наконец, барон. — Обещаю оставить тебя в покое как ты того хочешь, Джеймс. Постараюсь больше никогда не тревожить. Я, в общем-то, и не собирался…. так вышло… Спасибо за все! И надеюсь, что у тебя не возникнет проблем из-за меня… — Я тоже! — буркнул Баки, мягко высвобождая кисть. Земо мрачно смотрел в его глаза еще пару секунд и его взгляд был один в один как тогда, у зоковийского мемориала. «Я ничего больше не могу… Открывать рот и рассказывать о «Громовержцах» запрещено. Как мне его удержать без этого? Что мне сказать? Внезапно признаться якобы в любви? Он не купится на это. Прикинуться немощным?..Это его не остановит… Я ничего не могу. У меня нет никаких рычагов воздействия на него… Остается только надеяться на его «стокгольмский синдром», который не даст ему долго обходиться без меня и приведет его обратно… Только на это можно рассчитывать… Больше ни на что… Но если мои надежды не оправдаются… Он больше не придет, миссия будет провалена и его ликвидируют…» — Прощай, Джеймс… — криво улыбнувшись, произнес он. «Как же двусмысленно это сейчас звучит…» — Ага! Прощай, — буркнул Барнс и поспешил выскочить за дверь. Земо остался стоять на месте, и солнце, заливавшее еще минуту назад, всю комнату, медленно погасло, погрузив ее в полумрак.***
Земо вернулся на базу и пошел доложиться начальству. — Зря вы его отпустили, — глядя в его глаза выдохнула Валентина. — Он больше не вернется. Земо приоткрыл рот: — Я оставил тяжелый след в его жизни. Я был некоторое время его командиром. Я единственный из всех его бывших командиров, кто все еще жив. Подспудно он все еще считает меня им… Он придет. Валентина все еще смотрела в его глаза. — Вы слишком надеетесь на непрогнозируемые вещи. Его обработка Гидры давно снята. Код управления деактивирован. Джеймс Барнс — это не Зимний Солдат. Ему присуще чувство самосохранения и собственного достоинства. Он больше не придет к вам сам, как вы того ожидаете. — Придет! — криво ухмыльнулся барон, учтиво слегка поклонившись. Хотя и сам не до конца верил в свои слова.***
Прошел месяц. Земо сидел в своей каюте, мрачно изучая на планшете карту какого-то мексиканского города. Но голова его была забита другим. Он потер усталые глаза и тяжко вздохнул. В каюту постучали, и через мгновение, внутрь вошла графиня де Фонтейн. Она небрежно подошла ближе к барону. Тот встал, опустив глаза и едва заметно улыбнувшись, выдавил: — Миледи… — Объект выходил на связь? — выдохнула Вэл, буравя его взглядом. Земо не поднимая глаз, отрицательно качнул головой. — Прошел уже месяц… — добавила Валентина. Земо молчал, глядя в стол. — Зря вы его отпустили тогда. Ваш план не оправдался. Она чуть помедлила, потом положила на стол листок со штампами. — Приказ о ликвидации. Губы барона едва заметно дрогнули. — Поручить это другим или вы сами… — Я сам! — перебил ее барон. Валентина понимающе кивнула. — На подготовку неделя, — выдохнула она и, развернувшись на каблуках, вышла из каюты. Земо продолжал стоять на месте глядя в стол и губы его поджимались все сильнее.***
Вернувшись в Латвию, барон устало вошел в свою квартиру и, бросив ключи, снял и швырнул на столик пальто. Лицо его было осунувшимся и мрачным, щеки покрыты недельной щетиной, волосы не мыты и едва уложены. Он медленно прошел через комнату сел на диван и долго сидел. Музыку слушать не хотелось, хотя она всегда помогала расслабиться и избавиться от надоедливых голосов в голове. Медитировать не было ни сил, ни желания. Он не спеша вынул из-за спины пистолет, — свой серебристый «Smith & Wesson 5946» с черной ручкой, достал из кармана коробку с патронами к нему. Нажав скобу, высвободил обойму и принялся не глядя, вставлять патроны в обойму, придавливая тугую пружинку. Медленно он зарядил в обойму все пятнадцать патронов и, вставив ее обратно в пистолет, передернул затвор. Некоторое время сидел, глядя перед собой с пистолетом в руке. Потом также медленно поднял пистолет и прижал дуло к виску. Долго сидел так, пока ледяное дуло не стало теплым, затем убрал пистолет и положил его рядом на диван. «Он должен был прийти… Я видел, что он хотел остаться…» Земо мрачно хмыкнул, улыбнувшись сам себе, и все также глядя в пространство перед собой невидящим взором. В грудном кармане завибрировал смартфон и он вспомнил, что не доложился о прибытии. Земо вынул смартфон и, с брезгливо поджавшимися губами, взглянул на экран. На нем светилось короткое сообщение: 1:48 от: Джеймс Нужна помощь. Земо, не веря глазам, смотрел в экран до тех пор, пока тот не погас. Потом снова активировал его и снова уставился на эти 11 букв. Словно водопад благодати нежданно обрушился на его голову, и свет заполнил все его существо, тонущее во мраке отчаяния и обреченности. Земо резко встрепенулся, схватил смартфон двумя руками, и нажал плашку «ответить» все еще не веря, что ему это не мерещится. 1:55 от: --- Скидывай адрес! Земо реально собирался мчаться в два часа ночи куда угодно! Хоть в Африку, хоть на проклятый промерзлый Оймякон. Но Джеймс Барнс охладил его пыл: 1:58 от: Джеймс Я сам прилечу. Барон чуть было не расцеловал экран смартфона, тут же набрав: 1:59 От: --- Хорошо, жду! И тут же отправил еще одно сообщение на другой адрес: 02:00 От: Барон Объект вышел на связь и готов к встрече. Приступаю к миссии.***