***
— Это что, свидание? — Елена подперев рукой щеку, мрачно разглядывала пафосную обстановку ресторана сидя за столом напротив барона. — Всего лишь деловой ужин! — учтиво склонившись, мягко улыбнулся барон. — А зачем так вырядился тогда? — фыркнула блондинка, насмешливо глядя на гладко выбритое лицо, стильно уложенные волосы, шикарный костюм с иголочки. Земо учтиво улыбнулся подошедшему официанту и взял у него меню. — Предпочитаю выглядеть эстетично, — произнес он, когда официант передав меню Елене, удалился. — Ты что, всерьез надеешься меня очаровать? — фыркнула девушка откладывая меню, даже не взглянув туда. — Не пыжься! Меня не интересуют мужчины… Земо чуть нахмурил брови, внимательно и слегка растерянно глядя в ее глаза. — … такого типа как ты! — Закончила Елена, небрежно вертя в руке закусочный нож. Земо хмыкнул. — И какого же это «типа», позволь спросить? Елена уставилась в его глаза. — Хитрожопые, надменные лицемеры без принципов, готовые идти по головам ради собственной цели. Подошедший официант налил им аперитив, принял заказ от барона — трюфели под нутовым соусом с черносливом,(Елена лишь отмахнулась.)и удалился. Земо отпил вина, пожал плечами, скривив тонкие губы и с совершенно спокойным видом произнес: — С первым соглашусь. Со вторым лишь отчасти. У меня есть и всегда были принципы, и я их никогда не предавал. — Слушай, меня начинает бесить, эта игра в «угадай намек». Говори прямо, — чего хочешь, и я пойду! — резко положив нож, который она вертела одним пальцем уперев острием в стол, выдохнула Белова. Земо вновь уставился в ее глаза внимательно глядя. — Мне потребуется доверенное лицо, «правая рука», как любому руководителю. Думаю, твоя кандидатура мне вполне подходит. Как ты на это смотришь? Елена вновь уставилась в его глаза пристальным взглядом, и в глубине ее глаз что-то сверкнуло. — Как я смотрю на то, чтобы быть у тебя на побегушках? — процедила она сквозь зубы, и подалась вперед. — Резко отрицательно. А может это ты, побудешь моей правой рукой? А? Не думал о таком? Ты на испытательном сроке, а я его уже прошла. Любой твой чих, и ты отправишься обратно в тюрьму. Сегодня первое совещание нашей команды с высшим руководством, посмотрим, что там скажут. Но я буду требовать, чтобы тебя убрали с этой должности, потому что ты не отвечаешь всем критериям. Ты единственный у кого реальный, непогашенный срок. И ты единственный кто ни фига не раскаялся в том, за что ты загремел в тюрягу! — Я понимаю, что ты не в восторге от моей персоны, — спокойно выслушав все это, произнес Земо. — Но, так или иначе, нам все равно придется работать вместе. И лучше сразу наладить контакт и отодвинуть в сторону собственные эмоции, — это как минимум непрофессионально. Я высоко ценю твои качества, больше чем остальных участников, и поэтому предлагаю тебе прерогативное положение. Не нравится? Что-ж… Предложу кому-то другому, но потом не злись и не дуйся на меня как обиженная неудачница! А интригами перед руководством можешь меня не пугать. Я в этой теме разбираюсь получше, чем ты, уж поверь мне! Ты не первая кто пытался скинуть меня с верхней ступени чужими руками. Лучше давай дружить, для нас обоих это более выгодно чем враждовать! Елена некоторое время молча сверлила его яростным взглядом исподлобья, потом резко ударила по столу рукой, из-за чего вся посуда зазвенела, а нож упал на пол. — Моя сестра была на заседании в ООН, когда ты его взорвал! — прошипела она глядя уничтожающим взглядом в его глаза. Земо приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но передумал, поджал губы и лишь несколько раз моргнул. — Она просто чудом не погибла! — подавшись вперед, процедила Белова сквозь зубы. Земо нервно улыбнулся. — Ну не погибла же… — растерянно выдавил он. — «Мстители» были ее семьей! — подалась еще ближе к нему Елена. — Она всегда хотела семью, но ее лишили этого с самого детства, как и меня. И она нашла другую семью, которая хотя бы отчасти заменила ей это, — «Мстителей», которых ТЫ развалил, разделил и развеял по свету! Земо снова открыл было рот, но потом взял бокал и с гордым видом отпил вина. Елена некоторое время сверлила его взглядом, потом нагнулась и полезла под стол за ножом. Вынырнув из-под скатерти она шарахнула нож на тарелку, из-за чего Земо даже слегка вздрогнул. — Больше не лезь ко мне со своими дебильными подкатами и предложениями! — она встала и сделала шаг прочь. — Попробуешь манипулировать мной — пожалеешь! Земо сильно сжал губы, глядя перед собой и вновь глотнул вина. Елена уже идя мимо, вдруг резко затормозила возле него и мягко положила руку на его плечо, медленно нагнувшись, ласково коснулась губами его уха. Земо растерянно чуть отпрянул, не зная чего ожидать. — Да! Чуть не забыла… Попробуешь встать со стула — взлетишь на воздух! — томно прошептала Белова и нежно чмокнула его в щеку. Выпрямилась, хлопнула барона по плечу сильнее, чем надо, и быстрым шагом пошла прочь. Земо некоторое время так и сидел, глядя куда-то перед собой, поджав губы и держа в руке бокал. Потом резко обернулся назад. Но Елена уже покинула ресторан. — Шайзе! — выругался он себе под нос, ставя бокал на стол. Чуть помедлил, очень осторожно опустил одну руку вниз собираясь пощупать у себя под стулом, но что-то еле слышно щелкнуло. И Земо замер на месте, почти до крови закусывая губу. Потом также медленно вернул руку на место и сжал кулаки. — Ваши трюфели, сэр! — подошедший официант поставил перед ним блюдо. Земо нервно и криво улыбнулся ему одной стороной губ, не глядя на него и снова схватив бокал, осушил его до дна, судорожно соображая что делать. Вынул из кармана рабочий смартфон и нажал поиск абонента. На экране завертелся земной шар. Земо вбил в окошко имя: Джеймс Бьюкенен Барнс. На глобусе засияли точки, а по экрану пополз список имен, совпавших с введенными. Некоторые быстро отлетали в сторону, когда искусственный интеллект молниеносно анализировал доступную информацию из всевозможных источников. В конце осталось лишь два абонента. Но потом один тоже отсеялся, и напротив последнего высветилось окошко с надписью: позвонить? написать? Земо выбрал второе, и быстро набрал сообщение. «Если ты не очень занят, тебе стоит прилететь ко мне прямо сейчас. Я сброшу геолокацию.» Через пять томительных минут пришел сухой ответ: «Кто это?» Земо спохватился, что никак не представился, и задумался, как обозначить себя так, чтобы было понятно — «кто это», не называя имени. Линия Барнса вряд ли была закрытой и защищенной, и не стоило светить свое имя в переписке. «Любитель чая и Бодлера», — быстро набрал он и добавил, — «Джеймс, я не шучу. Если ты не прилетишь сюда сейчас же, погибнет куча народу». После этого он некоторое время смотрел в экран, решая, что еще добавить, а потом отключил смартфон, потому что ответный звонок мог спровоцировать взрыв. «Он прилетит. Не сможет не прилететь. Он не из тех, кто наплюет на угрозу мнимая она или реальная. Вот только как скоро…» Земо подозвал официанта и заказал себе еще бутылку вина. --- Барнс появился часа через два. Официант удивленно окинул его взглядом, и сделал шаг навстречу раскинув руки: — У вас заказан столик? — Нет. Меня тут ждет… «приятель»… — донесся до Земо до боли знакомый голос. Он приветственно вскинул руку. Но официант все не унимался, перегораживая Джеймсу проход. — Это ко мне! — раздражаясь на официанта, повысил голос барон. Официант наконец-то отстал от того, и Джеймс Бьюкенен Барнс, всклокоченный и злой, решительно подошел к его столику, резко отодвинул стул и сел напротив, буравя барона пристальным взглядом. — Ш-ш! — вскинул палец к губам тот, внутренне поежившись от ощущения вибрации прошедшей по полу. — Ты быстро! Я ожидал тебя к закрытию… Хочешь трюфелей? — Какого хера?! — прошипел Барнс, подаваясь вперед и игнорируя все это. Глаза его выражали неприкрытую угрозу и ярость. Земо даже стало слегка не по себе, но он понимал, что злится тот от непонимания ситуации и отсутствия достаточной информации. — Я спрашиваю, какого хера ты делаешь? Где ты взял мой номер? И лучше поторопись с ответом… — повторил Баки. — Тише! — голос Земо сменил тональность, он подался вперед и уставился на Баки серьёзным взглядом. — Ты не сказал, как добрался так быстро. — Угнал джет! — раздраженно процедил Баки и яростно уставился в глаза Земо. «Тогда понятно, откуда такая скорость… Пошел на правонарушение ради меня». — Кто-нибудь в курсе, — где ты? — игнорируя угрозу в глазах, выдохнул Земо. — Нет! Где заложники? — Что тебя ждет за угон джета? — Я разберусь. Так где заложники и чего ты хочешь? — прорычал Баки, теряя терпение. — Тише! Улыбнись, пожалуйста, и веди себя так, словно мы хорошие близкие друзья! — произнес Земо и сам, мягко улыбнувшись куда-то в зал, расслабленно отпил из бокала. Лицо Барнса не претерпело никаких изменений, а взгляд даже стал еще более угрожающим, и Земо решив больше не искушать судьбу, отставил бокал в сторону. Вновь подавшись вперед, он небрежно разгладил салфетку перед собой. — Под моим стулом бомба, которая судя по всему сдетонирует от движения, — произнес он приглушенным, но вполне спокойным и деловым тоном. Баки растеряно моргнул и непонимающе нахмурил брови. — Мне очень бы хотелось, чтобы ты ее обезвредил, а то у меня, честно признаться, уже задница болит сидеть тут. Баки снова моргнул. — Ты что шутишь? — произнес он, наконец. — Если бы! — хмыкнул Земо. Баки покосился под стол, потом вновь уставился в глаза барону, тот криво улыбнувшись, снова отпил вина. — Почему ты вызвал меня, а не полицию или ЦРУ? — Потому что, — вновь понизил тон голоса барон, — Если вызвать полицию, начнется эвакуация, сюда слетятся журналисты со всего ближайшего света. А моим лицом завтра будет пестреть весь интернет! А я, напоминаю тебе, официально все еще нахожусь в Рафте и не должен привлекать столько внимания. — То есть, ты предпочитаешь анонимно взлететь на воздух? — подавшись вперед, иронично проворчал Баки. — Взлетать на воздух я не планировал, поэтому и вызвал тебя. — Я не взрывотехник! — огрызнулся Барнс. — Уверен, тебя обучали и этому, — улыбнулся барон. Баки, все еще не веря во все происходящее, качнул головой. — Если ты работаешь на правительство, как все мне втирал, то они тебя прикроют и отведут лишний шум. — Те люди, что устроили все это, как раз и рассчитывают на это. Это проверка, Джеймс. Они хотят удостовериться, что я не работаю со спецслужбами. Для них я беглый преступник. «Немножко вранья. Но правда тебе ничем бы не помогла». — Странные способы удостоверяться! — проворчал Барнс. — К тому же, — слегка наклонил голову набок Земо. — Мне не хотелось бы выглядеть перед своими коллегами настолько «бледно». Гордость не позволяет признаться, что я так нелепо попался. «Немножко правды, — ты этого заслуживаешь, мой бедный солдат». — А вот это уже больше похоже на правду, — фыркнул Барнс. — Что за бомба? Параметры? — Понятия не имею! — вновь отпил из бокала Земо, пристально следя за обстановкой в зале. — Мне пообещали, что я взлечу на воздух, если попытаюсь встать и я слышал щелчок какого-то устройства под собой. Есть, конечно, маленькая вероятность, что надо мной жестоко подшутили, но те люди, очень редко шутят. — Ладно, — проворчал Баки, оглядываясь по сторонам, — Значит, для начала надо убедиться, что бомба действительно существует. — Да, — кивнул и слегка улыбнулся Земо, переводя взгляд на Барнса. — Тебе придется залезть под стол, желательно не привлекая внимания. — И как это сделать? — фыркнул Барнс, оглядываясь за спину. Земо оторвал кусочек бумажной салфетки и скатал ее в шарик. А затем незаметно бросил на поднос проходящего мимо официанта. Тот прошел через весь зал и принялся расставлять тарелки перед какими-то посетителями. — Что это? — донеслось секунду спустя издали. — В моем супе кусок туалетной бумаги?! — Прошу простить, мы сейчас заменим блюдо… — начал суетливо оправдываться официант. — И это называется лучший ресторан? Я заплатил такие деньги, а вы мне подсовываете суп с бумагой! — возмущался какой-то мужчина. Все начали коситься в ту сторону. — Давай! — резко произнес Земо, и Баки с недовольным лицом, бесшумно скрылся под длинной скатертью. Земо ощутил странное чувство от присутствия Джеймса возле его ног под столом, но решил не отвлекаться на незначимое. — Ну что там? — вполголоса произнес он, прикладывая к уху выключенный смартфон и переходя на немецкий. — Шире! Ты недооцениваешь размах моих плеч! — донеслось глухо и недовольно из-под стола. Земо хмыкнув, развел колени еще чуть шире. «Дерзкий и агрессивный шипящий котенок…» Земо ощутил касание к внутренней стороне его бедер и лодыжек. Что-то сладко заныло где-то в животе, но сразу же стихло. — Ну, не знаю хорошая для тебя это новость или нет, — донеслось из-под стола, тоже на немецком, пока барон внимательно оглядывал всех в зале держа смартфон у уха. — Но с тобой не шутили. — Ты знаешь тип устройства? — выдохнул барон. — СВУ с термобарическим-кумулятивным зарядом, — донеслось снизу. — Инфракрасных датчиков движения не видно, но стоит акселерометр с гироскопом. Кустарная поделка с серьезной начинкой. Земо медленно прикрыл глаза. «Вот же гадина! Не обманула и не пошутила. На что она рассчитывала? Дрянь! Хотела убить?.. Вряд ли… Это нарушение, из-за которого можно попасть под трибунал. Хотела поиздеваться, выставив меня идиотом на весь свет, и засветить в СМИ!» — Надо эвакуировать здание… — вздохнув, произнёс Барнс и дернулся вылезти из-под стола. — Нет! — тут же выдохнул Земо, открывая глаза, и его колени сильно сдавили бока Барнса. Тот замер на месте и выругался. — Не дергайся, черт тебя подери! — прошипел он. — Если она сработает, все кто в этом здании трупы! Про нас с тобой я вообще молчу. — Ты можешь ее обезвредить не поднимая шума? — выдохнул Земо. — Ты меня слышишь?! — прорычал Баки. — Погибнет куча людей, если их не вывести отсюда! — Джеймс, ты можешь ее обезвредить? — вновь повторил барон и улыбнулся какой-то старушке, которая с удивлённым и растерянным видом поглядывала то на него, то на ноги, торчащие из-под стола. «Он может. Он умеет. Я знаю это, просто не хочет рисковать всеми». — Земо, я не буду рисковать жизнями людей! — прошипел Баки. — Джеймс, очень важно, чтобы все это не стало достоянием общественности. Поверь мне, это очень важно! От этого зависит очень многое! «Если я засвечусь, контракт может быть расторгнут. Меня отправят обратно в Рафт и я не смогу тебя спасти… Они могут попытаться ликвидировать тебя, чтобы не тратить время. Или же предложат тебе контракт, а ты откажешься, и тебя все равно ликвидируют…» Баки снова выругался сквозь зубы. — Если мы взорвемся, я найду тебя в аду и выпрошу у чертей разрешение лично варить тебя в котле всю вечность! — прорычал Барнс. Земо нервно улыбнулся и переложил смартфон из вспотевшей ладони в другую. «Умничка моя! Идёт на риск по моей просьбе!» — Мы не встретимся там, Джеймс. Ты не попадешь в ад, а отправишься в рай как мученик. — Моя левая рука не самый подходящий манипулятор для столь ювелирных действий. У меня даже нет инструментов! — проворчал Баки. «Резонно! Мое упущение… Но если бы я написал ему «прихватить набор для разминирования»… Он бы точно начал бы перезванивать… Взрывное устройство не сложное, вполне хватит моего стандартного набора. Должно хватить…» — Попробуй это, — Земо опустил руку под стол, распахивая полы пиджака, под которым виднелся массивная тройная пряжка ремня. Земо приподнял одну из секций, из-под которой Баки извлек миниатюрный, но вполне рабочий мультитул. Земо продолжал держать смартфон у уха и мягко и непринужденно улыбаться в зал, игнорируя вновь обращенные в его сторону подозрительные взгляды пожилой леди, пока Баки колупался у него под ремнем. «Главное, чтобы никто не вызвал полицию заподозрив что-то неладное… и никому не взбрело в голову снимать нас на видео! Мало ли какие «тиктокеры» тут сидят… Пусть лучше думают, что мы парочка геев, решившая разнообразить свою личную жизнь!» — Замри! — все также улыбаясь, выдохнул Земо. Баки невольно уткнулся в его колено лбом, прислушиваясь. — Ваш приятель уже ушел? — вертя головой, учтиво произнес подошедший официант. — Нет, он в уборной, — вновь улыбнулся Земо, опуская смартфон. — Сделаете еще заказ? — Принесите воды, пожалуйста, — улыбнулся барон. «Она ему явно потребуется после…» — Джеймс, поторопись! — процедил сквозь зубы Земо, когда официант удалился. — Даже для минета это уже слишком долго… Посуда на столе зазвенела от глухого удара снизу, и старушка за дальним столиком вновь осуждающе и подозрительно уставилась на Земо. — Спокойнее, Джеймс! Уж лучше пусть думают это, чем еще что-то… — Лучше заткнись Земо! — прорычал Баки и барон послушно смолк, ощущая как его бедер и лодыжек вновь мягко касаются теплые бока обтянутые кожаной курткой. «Пожалуй, и впрямь неудачное время для таких подколов… Лучше помолчать». Отложив смартфон, он вновь налил себе вина. Еще через несколько томительных минут, Баки, взъерошенный и раскрасневшийся, выполз из-под стола и, рухнув на стул грохнул перед собой некое устройство с проводками. Барон тут же небрежно накрыл его своим шелковым шарфом глядя куда-то в сторону. — Ваша вода! — подойдя, учтиво склонился с подносом официант. Баки сцапал стакан с подноса и разом осушил его. — Благодарю вас! — улыбнулся опешившему официанту барон. — Счет, пожалуйста! --- — И что дальше? — процедил сквозь зубы Барнс, когда они небрежным, но быстрым шагом выбрались на улицу. — У меня невероятно сильное желание связаться с Сэмом и сдать тебя с потрохами! — Нет, — тут же развернулся к нему Земо, положив ладонь в перчатке ему на грудь. — Никому ни слова, Джеймс. Очень тебя прошу! Баки скривил губы пристально глядя на барона. На секунду в ледяных серо-голубых глазах мелькнуло что-то такое, что заставило барона ощутить укол совести от своих прошлых действий. «Мой славный солдат! Примчался на другой конец света, чтобы помочь мне… А я опять вынужден буду заморочить твою бедную голову…» — Подумать только, все эти люди даже не подозревают, что Зимний Солдат только что спас их жизни… — задумчиво пробормотал Земо. Баки лишь скептично хмыкнул. — Вот, возьми! — Земо, внимательно глядя по сторонам, вынул из кармана пальто и всучил Барнсу ключ. — Ты знаешь мой адрес, жди меня там. «Мы еще поговорим. Не улетай! Нужно отвести от тебя угрозу, чтобы никто не начал копать, куда ты летал на государственном квинджете…» Баки возмущенно приоткрыл рот. — Жди меня там! — безапелляционно повторил Земо, — не включай свет! И он, бережно прижимая к себе, словно младенца, закутанную в шарф бомбу, взмахнул рукой и быстро сев в подъехавшую машину умчался прочь. «Только дождись меня, Джеймс!»***
Валентина вновь оглядела всех присутствующих в конференц-зале и, чуть подавшись ближе, обратилась к Елене. — Где Земо? Руководство вот-вот прибудет, а командир отряда отсутствует! Елена пожала плечами и скривила удивленное лицо. — Может, валялся в ванне с жасмином и вином и утонул? Пойду, проверю… Я быстро. Она встала из-за стола и небрежно пошла прочь. Валентина следила за ней напряженным взглядом. --- Вернувшись в свою каюту, Белова схватила смартфон и с жадным предвкушением принялась листать новостные ленты. — Что за черт… — пробурчала она разочарованно, не находя в них того, что искала. — Гребаный буржуй… Неужто как-то выбрался? Быть этого не может! В дверь постучали. Елена вздрогнула и быстро запихала смартфон в карман. — Иду, Вэл! — крикнула она шагая ко входу. — Зашла за телефоном… Автоматическая дверь отъехала в сторону, и Елена резко замерла на месте. — Это твое, кажется? Земо с широкой улыбкой, размотал какую-то тряпку и изящным движением швырнул ей в руки какой-то предмет. Елена судорожно поймала его и прижала к себе, выдыхая в сторону. — Ты что совсем ебанутый?! — рявкнула она изумленно глядя на свою бомбу, которую оставила под его стулом. — Хочешь весь авианосец угробить? — Да! Чуть не забыл! — улыбнулся Земо, собираясь уже уходить. — Я снял изоляцию с контактов. Теперь, пока ты ее держишь, вы вместе образуете замкнутый электрический контур. Но стоит его разомкнуть и… Так что, не выпускай ее из рук. Если конечно не хочешь угробить весь авианосец! С этими словами Земо вновь предельно мило, аж до оскомины, улыбнулся и, по-военному развернувшись на месте, быстро пошел прочь. — Ты… ты… — давясь от возмущения и шока, выдохнула Елена. — Ты что, совсем больной?! Ненормальный! Мы же все умрем, если я взорвусь! И ты в том числе! --- — Прошу простить за опоздание! — учтиво произнес барон, входя в зал совещаний. — Ну, наконец-то, барон! Где вы шляетесь? — не выдержала Валентина. — Я собираюсь представить проект «Громовержцы» нашим кураторам, а его командир исчез в неизвестном направлении! — Ждал, пока заправят вертолет. Своим ходом же сюда не добраться, — пожал плечами барон, усаживаясь рядом с Антонией. — Но я вроде бы успел? — Зачем так вырядился? — фыркнул Уокер, разглядывая его костюм. — Думаешь тебе тут «Оскар» вручать будут? — А где Елена? — нахмурилась Вэл. — Она пошла вас искать! Земо снова пожал плечами и развел руки. Валентина схватилась за лоб. --- — Да он прикололся просто… — бормотала Елена, стоя возле края хеликериера огороженного железными поручнями. — Не совсем же он отбитый! Она бережно прижимала к себе небольшой с торчащими проводками предмет, глядя на плывущие за бортом облака, уходящие вниз и вверх. — Нарочно так сказал, чтобы я тут мучилась и боялась ее из рук выпустить… — хмыкнула Белова, подходя совсем к краю и глядя вниз, на натянутую страховочную сетку от случайных падений. — Наверняка! — улыбнулась уже более уверенно блондинка. — А сам сидит там и ржет надо мной, буржуй гребаный! Подумав так, она решительно и быстро попятилась назад, а потом, взяв разбег, побежала вперед и со всей силы швырнула бомбу за борт, хватаясь за железный поручень, чтобы не вылететь по инерции следом. Раздался оглушительный взрыв совсем рядом с бортом и Елена рухнула на пол сбитая с ног взрывной волной. — Да ладно!!! Вот же… Психопат ненормальный! — выпученными глазами глядя на развеивающийся черный дым, за бортом проорала она. — Больной на голову гондон! Ебанутый мудак! --- Все молча, со скучающим видом, ожидали начальство. Когда внезапно раздался оглушительный взрыв и всех тряхнуло. Тут же завыла сирена тревоги и по палубе застучали ботинки бегущих солдат. — Что за хрень? — хватаясь за стол, выдохнул Уокер, вопросительно глядя на Валентину. Антония вскочила с места и тоже уставилась на Вэл. Земо остался сидеть со спокойным лицом, лишь чуть приподнял бровь и изобразил недоумение. Валентина уставилась на него, сощурив глаза. Дверь конференц-зала распахнулась и внутрь влетела растрёпанная Елена. — Ti ebanutyi mudak! — рявкнула она по-русски. — Совсем nagluho ebnutyi! Следом за ней, внутрь заскочили двое солдат и, положив руки Елене на плечи, остановили ее. — В чем дело, Елена? — поджав губы, и снова быстро глянув в сторону равнодушно глядящего в стену барона, выдохнула графиня. — Он ненормальный псих! Ему место не в тюрьме, а в дурке! — проорала Белова. — Да что происходит? — развел руками Уокер, — Что за взрыв там был? — Это всё он! — крикнула Белова. — Он тут сидел! — вновь развел руками Джон. — Он меня моей же бомбой чуть не взорвал! Точнее всех нас! — вновь рявкнула Елена. — «Твоей бомбой»? — сдержанно уточнила графиня. — Эм… Ну… — спохватилась Белова. — Мэм, — ворвался внутрь еще один солдат. — Докладываю: Повреждений нет. Взрыв был в стороне в воздухе. Никто не пострадал. С земли требуют срочно доложить обстановку. Они временно отложили все полеты. Валентина медленно поднялась с места. — Доложите им, что все в порядке. Левитационный двигатель вышел из строя из-за перегрузок. Уже все налажено. Угрозы гибели авианосца нет. Сейчас я с ними свяжусь. Солдат кивнув, убежал. — Все вон, кроме вас двоих! — выдохнула Валентина, не глядя ни на кого, но все сами всё поняли, быстро покинув помещение. Солдаты выпустили Елену, которую удерживали за руки и тоже вышли. Земо поднялся с места, и, развернувшись, встал возле стены, глядя на Валентину. — Вы понимаете, как это называется? — тихо и спокойно произнесла Вэл, сверля поочередно взглядом обоих. — Он… — вновь начала Елена, но Валентина приложила палец к губам и та резко смолкла. — Это называется: ЧП на секретном военном объекте с угрозой гибели множества жизней. Гражданских, в том числе! Вас обоих нужно отдать под суд и навсегда вычеркнуть из проекта! — Вэл… — начало было Елена, но та резко ее оборвала. — Молчать я сказала! — она шагнула к барону и уставилась в его глаза. — Вы поставили нас всех под угрозу гибели, полковник? — Я знал, что Елена не допустит этого, — спокойно выдохнул барон. — Она хорошо обучена и умеет обращаться со взрывными устройствами. Тем более, которые сама же собирала. Угроза была минимальна. Елена стиснула зубы и буркнула себе под нос: — Складно поёт… Вэл перевела взгляд на нее. — Елена? — очень мягко произнесла она, но от этого тона по спине прошел холодок. — Что? — выдохнула Белова. — Он переделал механизм устройства, пришлось швырять ее за борт! Я просто хотела посмотреть, как он будет выкручиваться из ситуации. Надеялась, что его рожа засветится, и его уберут из команды… — выдавила она мрачно. — Я не думал, что он настолько чокнутый! — Так ты поставила под угрозу раскрытия весь наш проект? — уточнила Вэл. Елена опустила голову и закусила губу. — Ну... — Угрозы удалось избежать… — вновь вмешался Земо. — Как и человеческих жертв. — Ой, кто бы говорил! — вскинулась Елена. — Тебе плевать на людей вообще! — Молчать! — вновь выдохнула Валентина. — Еще одна подобная выходка, и вы оба отправитесь под суд. Строгий выговор обоим с занесением! Она вновь прожгла их яростным взглядом и добавила: — Вы легко отделались. Но только в этот раз! После этого графиня вынула из кармана смартфон и быстрым шагом удалилась прочь. Земо и Елена остались стоять не двигаясь, лишь Елена обернулась вслед Валентине. Барон сложил руки перед собой и взглянул на Елену. — Будем продолжать дальше эту бессмысленную войну? — произнес он спокойным и вежливым тоном. — Я «стайер», так что не советую. И у меня огромный опыт в дрессировке zlobnih suck. Елена резко обернулась и возмущенно уставилась в его лицо приоткрыв рот. Земо развернулся к ней всем корпусом. — Мое предложение по поводу «правой руки» все еще в силе. Ты лучший выбор на эту должность. И я не хотел бы упускать такую возможность. Если тебя это звание как-то задевает… Предлагаю тогда официально считать тебя моим заместителем. В мое отсутствие командование отрядом будет переходить к тебе. Я оповещу об этом графиню. Идет? Земо протянул ладонь. Елена мрачно уставилась на нее, поджала губы, закусила их, и вяло хлопнула его по руке. — Ладно! Так и быть… — буркнула она мрачно. — Умеешь убеждать, буржуй…***
Земо вернулся в Ригу почти заполночь. Когда он вошел, Баки как раз шел к выходу. Их взгляды пересеклись, после того как Земо зажег небольшую лампу на трюмо. — Ты здесь! — произнес он с облегчением. «Дождался! Вот и славно!» — Как раз собрался уходить. Счастливо оставаться! — пробурчал Баки и резко пошел к выходу, но Барон, шагнув туда же, загородил собой проход. «Ты имеешь право злиться, но я не мог прийти раньше…» — Погоди минутку! — произнес он, вновь кладя ладонь Барнсу на грудь, и тот, скрипнул зубами, раздраженно отшатываясь назад, от этого прикосновения и поднимая глаза на барона. Тот вынул из кармана смартфон и что-то там поискал, а затем протянул Барнсу. — Ян Певич. Какое-то время был другом небезызвестной Карли Моргентау, а по слухам питал к ней нежные чувства на которые она не ответила, — деловым тоном произнес Земо. — Тоже хотел вступить в ряды «Флагодробителей», но Карли его турнула. После ее смерти, решил мстить за всё. Собирал в подполье «пояс смертника», хотел устроить теракт. Сначала один, чтобы приманить на место нового Капитана Америку. А после того как тот прилетит, взорвать его вместе с собой. «Это отведет от тебя и от меня угрозу». Баки несколько раз моргнул внимательно глядя на фотографию парня в телефоне. — Мои люди завтра притащат его тебе. Думаю, вполне сойдет за алиби для тебя, — закончил барон. Баки перевел взгляд на него. — Алиби? — Ты угнал квинджет… — напомнил тот. — Примчался в другую страну ни с того ни с сего и втайне ото всех… «Джеймс, нельзя быть таким беспечным. Ты не думал о последствиях, летя ко мне на всех парах? Как это трогательно!» — Я разберусь с этим, — буркнул Барнс недовольно. — Спасибо за заботу! И он вновь дернулся к выходу. — Джеймс! — рука барона вновь легла на его грудь. «Не сбегай от меня, раз уж дождался! Я не выпущу тебя так просто из моих когтей!» — Думаю, разумнее переночевать здесь, а утром, лететь обратно, прихватив этого «неудавшегося террориста». — Хватит мне указывать! — придвинувшись ближе, процедил Барнс. — Я прилетел сюда, потому что могли пострадать люди… — Я знаю… — выдохнул барон. — Знаю, что ты очень злишься на меня… Но я предлагаю разумные вещи! Баки сжал зубы и отшатнулся назад, отводя болезненно блеснувшие глаза в сторону. «Соглашайся! Ты же сам понимаешь, что я прав! Не упрямься моя бедная овечка. Я вижу, что ты согласен. Просто ломаешься, чтобы не продавать себя так дешево… Я знаю, что ты гордый, я знаю, что ты неприступный, я все это знаю! Расслабься мой драгоценный солдатик, тебе так идет покорность…» — Можешь лечь здесь, на диване, или же в своей бывшей комнате… — деловым тоном продолжил, как ни в чем не бывало, барон, небрежным движением снимая перчатки. Баки резко схватил его за горло бионической рукой и, приподняв, впечатал спиной в дверь. Земо растеряно распахнул глаза, хватаясь за его руку. — Откуда мне знать, что ты все это не подстроил?! Откуда мне знать, что ты вновь не играешь в какую-нибудь игру, в которой мне отведена очередная роль! — прорычал Барнс. «Опасно! Какой проницательный! Ты прав. Так и есть… К сожалению…» — Ты думаешь, — прохрипел барон. — Что я заминировал сам себя ради встречи с тобой?! — Это вполне в твоем духе! — прорычал Барнс. Земо хрипло рассмеялся. — Это слишком даже для меня… «Не верит… Не доверяет… Как не уповай на логику и разумность подхода… Он еще не скоро мне поверит… Придётся очень долго трудиться… Главное, чтобы он меня не убил, до этого…» Баки опустил его на пол и отдернул руку. Земо судорожно закашлялся, хватаясь за шею. — Если я выясню, что ты все это подстроил… — произнес яростно Барнс и ткнул в грудь барона пальцем живой руки. Тот внезапно громко вскрикнул, и зажмурившись, схватился за это место глухо застонав. Баки растерянно замер. Земо уже вновь открыл глаза и выпрямился, убирая руку. На лбу его выступило несколько капелек пота. Но лицо его уже вновь приняло спокойное и самоуверенное выражение, а губы попытались сложиться в легкую ухмылку. Но Баки шагнул ближе и резко распахнул полы до боли знакомого пальто, а затем дернул в стороны пиджак и рубашку, распахивая и их. По полу, звонко застучали пуговицы. Земо растерянно охнул, хватаясь за руки Барнса. «Что он делает?!!!» А тот уставился на громадные иссиня-черные синяки, на его груди размером с хорошее блюдце. «Нет, это не злость… Не злость! Не попытка запугать… Это… переживание?» — Вообще-то это был Армани! — попытался пошутить Барон. Но Баки его не слышал, растерянно и не моргая, глядя на синяки. Баки медленно поднял глаза и уставился в лицо барона. Тот криво улыбнулся. «Он что, беспокоится за меня? В глазах мелькнуло или мне показалось?» — Это было не сегодня! — произнес Земо, пытаясь выдернуть из рук Баки свой пиджак. Баки отпустил его и шагнул назад. «Теперь он точно останется… Этот взгляд… Он переживает за меня… Значит, он помнит, то, что тогда было… Как я играл с ним… Мучил… Соблазнял… Значит, он все еще на моей игле!» — Я постелю тебе на диване, — произнес Земо, снимая пальто. — Я обойдусь! — буркнул Баки, и, развернувшись, отправился обратно в свое кресло. Сел в него и застыл с непрошибаемым видом. Земо некоторое время молча смотрел на него печальным взглядом, потом кое-как запахнул рубашку. «Мой бедный солдат… Прости меня, но я не попрошу у тебя прощения вслух… И все же прости меня за все то, что было. И все то, что снова будет, если у меня получится… Должно получиться!» — Забыл тебя поблагодарить… Теперь я твой должник… — тихо произнес барон. «Все что я делаю, это ради твоего же блага…» — Исчезни из моей жизни, и мы квиты! — тут же холодно обрубил Барнс.