Как перевоспитать Чонгука? Пособие

      Всё происходит настолько неожиданно, что никто не успевает отреагировать, как парни оказываются в кольце из огня. Духи ветра могут улететь, но, задействуя для этого ветер, они только сильнее разожгут пламя и сами это понимают. Сокджин пихает Чонгука за себя, и парни снова замирают.       Птица Хо имеет небольшую голову, но длинный острый клюв, она несколько слепо озирается по сторонам, взмахивает огненными крыльями и протяжно кричит, недовольно и зло.       У Чонгука сердце бьётся, точно сумасшедшее, этой птице ничего не стоило разорвать их надвое своим клювом или вонзить в парней метровые когти, раздирая плоть на куски! А ведь предупреждал Чонгука инстинкт самосохранения не лезть на рога, но он глупо его не послушал.       Птица топчется на месте, взмахивает крыльями, сама при этом помогая пожару разгореться и неожиданно фокусирует злой взгляд прямо на кучке парней, которые замерли на месте, в надежде, что она их не заметит. Однако у птиц цветное зрение и такие глупости с ней не прокатят.       Гигантский клюв приземляется в жалком метре от Чонгука, снова Сокджин хватает его за руку и оттаскивает в сторону. Они в кольце из огня и не сбежать, только рисковать и лететь, но духи ветра почему-то своими силами не пользуются, более того Чон сейчас впервые видит, что они не по воздуху плывут, а идут ногами по земле, убегая от разъярённой Хо.       — Нужно выбраться из гнезда! — кричит Чимин Сокджину как самому умному из них троих.       Но Джин и сам не видит лазейки, только лезть через огромные брёвна, грозясь обжечься.       — Ты сказал, что она не видит ночью! — кричит Чонгук, виляя в сторону, когда клюв снова целится в него. Да почему в него-то? Главный злодей должен умереть?!       — Я забыл, что она может воспламениться и тогда уже вокруг видно всё, — отвечает Чимин, резко останавливаясь и бросая в сторону Хо один из талисманов. Правда, тот сгорает, так и не долетев до птицы.       — А ты не мог сказать об этом до того, как мы полезли к ней? — возмущается Чонгук. — А вдруг она бы нас спалила?! — не оттащи их Сокджин из гнезда, они бы вспыхнули как спички вместе с сухим хворостом.       — Раньше подобное редко случалось!       Редко?!        — Значит, вы уже не впервые от неё убегаете? — и как Чонгук мог согласиться на аферу?! Дурак, с духами ветра лучше вообще никуда не ходить!       — В третий раз, люди говорят, в третий раз на счастье!       — На чьё? Похоронного бюро?!       Но дальше болтать не получается, птица Хо злая, почти безумная, она спалила своё же гнездо, чтобы поймать злоумышленников, несётся за ними по периметру гнезда, обложенного горящими брёвнами и всё пытается убить их огромным клювом. Духи ветра ничего ей сделать не могут, Чонгук замечает, что они не способны пользоваться своей ци рядом с бешеной птицей и это уже тревожный звоночек, потому что как им от неё убежать тогда?!       Однако небеса словно дают им небольшой шанс на спасение, пока птица Хо в ярости, она всё ломает на своём пути, распушает крылья и усиливает пожар, желает спалить злоумышленников, но крылья у неё огромные и в какой-то момент она сама сносит баррикаду из брёвен, открывая путь на свободу. А парни и не медлят, сразу устремляясь в открывшийся проход.       У Чонгука горят лёгкие от долгого бега и кружится голова от едкого дыма, как он ещё сознание не потерял и сам не понимает. Парням остаётся несколько рывков до свободы, когда птица Хо резко подлетает вверх и точно метеорит приземляется прямо перед парнями, перекрывая им путь на свободу.       Рядом рычит Чимин и отчаянно пытается взлететь, но только подпрыгивает на месте, его ци не слушается духа, когда они в окружении пламени божественной птицы.       Хо смотрит золотыми глазами на Чонгука, и парень понимает, что она нацелилась именно на него. С чего бы?! Почему он?! Выяснить, конечно, не хочется, хочется пожить, поэтому Чон разворачивается и спешит подальше от острого клюва. Но Хо в этот раз не бежит за ними, она взлетает вверх и огненными крыльями раздувает пожар, не давая парням отступить.       Чонгук понимает, что у них нет выхода, путь на свободу перекрыт, духи ветра не могут пользоваться своей ци, а сам Чон может разве что призвать демона и обречь их всех на большую опасность или же демон сцепится с птицей — Чонгук не знает и проверять подобное в такой ситуации совсем не хочется. Но делать что-то нужно и, словно откликаясь на его молитвы, со стороны, откуда-то из тёмной ночи вверх взлетает кроваво-алая длинная плеть, со звонким звуком ударяя птицу Хо по морде.       Чонгук эту плеть отлично знает, много читал о ней в новелле — Морак, духовное оружие Тэхена. Птица Хо орёт от боли, плеть Кима жёсткая, к тому же пропитанная его ци, может и кожу до костей снять.       Плеть взлетает вверх ещё и ещё, заставляя птицу отлететь в сторону, взлететь выше, где магическое оружие уже не могло достать её. Путь наружу снова свободен и оттуда к парням выбегает до ужаса злой и раздражённый принц, сверкая янтарными глазами на четверых парней.       — Тэхен! — радостно пищит Чимин.       Но принц радости не разделяет, он сурово смотрит на провинившихся и кричит им:       — Уходите, живее!       Птица Хо отступила, но не сдала бой, напротив сильнее воспламенилась, заорала оглушительным криком и резко начала пикировать на Чонгука, выбрав его в жертву.       Чон ощущает как у него на поясе закручивается жёсткая плеть, Тэхен подтягивает его к себе, уводя от удара, а затем просто бросает их на песок, когда птица Хо резко прекращает пикировать, заметив, что Чонгук от неё исчез, вместо этого он стоит рядом с Тэхеном, и птица Хо начинает снова бить клювом о землю, готовясь заклевать двух мужчин.       Тэхен с Чоном катятся по земле, у Чонгука полный рот песка, но лучше так, нежели оказаться под смертельно опасным клювом. Где-то в воздухе орёт птица Хо и снова пикирует вниз. Тэхен прекращает перекатываться по песку, вскакивает на ноги и дёргает на себя Чонгука. Чон даже не понимает, что делать, он просто подчиняется Тэхену, главный герой точно должен его спасти, это сила главного героя, а значит, рядом с ним безопасно.       За всем этим Чонгук не замечает, как они уже выбрались из гнезда, духов ветра рядом не видно, а по песку они докатились как раз до обрыва, внизу узкий каньон, там пещеры, в которых можно укрыться, если выжить после падения. Здесь метров восемь, достаточно, чтобы свернуть себе шею.       Тэхен тоже это понимает, но идти им некуда, он хватает Чонгука за руку и бежит к песчаному утёсу, точно горке, по которой можно съехать вниз или скатиться кубарем и быть засыпанным сверху сошедшим песком. Тоже не лучший вариант, но Тэхен выбирает за Чона, когда крепко держит его за руку и буквально заставляет сесть на попу, спускаясь вниз с горки, сам не отстаёт, птица их преследует и не атакует, потому что местность не удобная, внизу каньон, где ей не развернуться, на горке мужчины слишком быстры.       Чонгук еле тормозит скольжение, приземляясь мордой в песок, но даже не успевает пожаловаться на свою участь, как Тэхен его дёргает на себя ровно в тот момент, когда птица Хо бьёт клювом в место, где лежал Чонгук.       Ким не разменивается взгляд куда-то, поинтересоваться самочувствием Чона, он действует быстро и чётко, из его глаз сейчас на парня смотрит внутренний демон, чертовски злой и раздражённый, но готовый помогать Чонгуку, а это уже плюс. Тэхен подхватывает Чона под руки и буквально вносит его в ближайшую пещеру в момент, когда птица Хо снова бьёт клювом о землю, желая уничтожить людей. Забраться в пещеру она уже не может, как не может и приземлиться в каньоне, поэтому сейчас парни могут впервые свободно вздохнуть.       Чонгук грязный, весь в песке, потный, дышит тяжело, в голове бардак. Он только что избежал не самой приятной смерти, и тот факт, что может лежать в пещере и смотреть в темноту немного напрягает, он словно умер и попал в загробный мир. Но дыхание Тэхена рядом ясно давало понять, что Чон ещё жив.       Мгновение, и в пещере вспыхивает свет, это Ким зажёг огненный талисман на руке и теперь очень нехорошо смотрел в карие глаза Чонгука. Нет, не он смотрел, а его внутренний демон, у парня даже от этого мурашки по спине пробежали! До этого Чонгук боялся встречи с Тэхеном, потому что думал со стыда перед ним сгорит, а сейчас он опасался за свою жизнь, казалось, рядом с птицей Хо безопаснее, нежели с Кимом в одной пещере.       Чонгук сглатывает, поднимается на ноги и спрашивает самое тупое в этой ситуации:       — Ты ранен?       Плеть Морак на поясе Тэхена в этот момент алым вспыхивает, заставляя Чона сжаться.       — Нет, — отвечает Ким и продолжает настолько спокойным голосом, что у Чонгука волосы дыбом встают и желание сбежать растёт в геометрической прогрессии: — Чем ты думал, когда согласился пойти с этими обалдуями? Это огненная божественная птица Хо, её называют божественной, но на деле её предки уже давно лишились этого статуса и нынче она скорее демоническая. В её пламени не может переродиться даже душа, тело сгорает с костями, если она тебя ранит, то отравит ядом: плоть отойдёт от костей и начнёт гнить — это самая жуткая смерть, её не могут остановить небожители, она и их спалит в своём огне. Эта птица опасна даже для духов ветра, потому что может их убить, блокирует своим пламенем их поток ци, а потом легко убивает добычу, а ты просто пошёл с ними.       Птица Хо некогда была божественной, она исцеляла тяжёлые болезни и помогала людям. Но однажды человек позавидовал её силе и возжелал её заполучить. Очень удачно в одной деревне началась эпидемия, птица Хо пришла людям на помощь и вылечила всех, но жадный и злой человек перебил всех спасённых и даже свою семью, обвинив в жестокой расправе птицу Хо. На небесах тоже много завистников, боги не стали расследовать обвинения, а просто лишили птицу божественного статуса и сослали на землю как убийцу и предателя. Преданная и очернённая неблаговидными поступками птица Хо сошла с ума от горя, когда спасённые ею люди начали всюду сторониться её и проклинать, душа её очерствела и после птица Хо стала, как и клеветали люди, убийцей и главным поветрием пустынных земель, уничтожая любую жизнь на своём пути. Чону просто повезло выжить, иначе она сожгла бы его дотла.       — Извини! — выкрикивает Чонгук, чувствуя себя очень паршиво. Ну не хотел он ведь идти к этой птице, так почему не послушал внутренний голос?! — Ну не знал я этого, я просто пошёл, чтобы развлечься! — и с чего это Чонгук должен оправдываться? Они супруги лишь номинально. — Да и умер бы я, тебе было бы меньше проблем!       Вот так вот! Думаешь, спас и можешь отчитывать Чона? Непонятно ещё, на кой чёрт твой внутренний демон спас Чонгука, к тому же они сейчас в пещере и здесь что угодно могло произойти.       Тэхен же с места не двигается, смотрит своими янтарными глазами на парня и так же спокойно продолжает, но уже с океанами льда в голосе:       — А, вот как ты обо мне думаешь.       И эта короткая фраза для Чонгука, точно пощечина. Он всегда думал лишь о себе, полез к птице, чтобы набрать себе перьев, чтобы спасти свою жизнь, если с Тэхеном что-то случится. При этом сам Ким сейчас пришёл на помощь Чонгуку не из-за каких-то эгоистических соображений, в конце концов, тогда он стоял бы в стороне и смотрел, как Чона поедает огромная птица, он просто спас Чонгука, не собираясь с него ничего спрашивать. За всё то время, что Чон провёл в этом мире, Ким ни разу, ни разу не попытался с него что-то стребовать, у парня было всё, даже свобода была, а он при первой же возможности начал обвинять во всём принца, усомнился в нём, хотя тот просто его спас без какого-либо умысла.       — Тэхен, я не это хотел сказать, — Чонгук спешит оправдаться, но слово не воробей. — Однако сам посуди, какой тебе прок от меня? Я ничего не умею, не владею никакой информацией или тайными знаниями, тебе было бы проще давно от меня избавиться.       — И ты решил облегчить мне жизнь и пошёл к огненной птице? — льды в глазах и голосе не тают, Чонгук сильно задел принца.       — Да это случайность, я не знал, куда мы идём! — оправдывается Чон, сам понимая, что звучит жалко. — Я свою жизнь ценю вообще-то, знал бы, что птица опасна, не пошёл бы на риск.       — Ладно, — отмахивается Тэхен, не желая продолжать этот разговор, — что попросту болтать, сделанного не исправишь. Идём, — и направляется куда-то вглубь пещеры, — нужно выбираться отсюда.       Чонгук спешит за Кимом, не желая оставаться один, хотя с внутренним демоном Тэхена тоже некомфортно.       — А духи ветра? — спрашивает парень. Он потерял их из виду во время боя.       — Они пустоголовые, но не глупые, смогли спастись.       От Тэхена веет холодом, Чонгук даже вздрагивает, обнимая себя за плечи и просит:       — Не злись, а? Когда ты такой мрачный, мне страшно.       Ким слегка оборачивается через плечо, спрашивая:       — Меня боишься?       — Да.       — Ясно.       — Что тебе ясно? — ворчит Чонгук. — Только не придумывай себе ничего такого, просто посуди сам: у тебя есть внутренний демон, ты при мне убил командира Дуаня с его людьми, имеешь власть над стотысячным войском, как мне тебя не опасаться, когда я никто и просто случайно попал в этот мир? У меня ни силы, ни связей, захочешь меня убить, просто прихлопнешь как муху и поминай как звали. А это моя последняя жизнь, я ею дорожу.       — И потому пошёл к огненной птице.       — Вот не нужно мне теперь постоянно об этом напоминать, — огрызается Чонгук. — Свою ошибку понял, больше к птице не полезу, но духов прибью! Хотя они ради тебя старались, хотели её перья для тебя набрать.       — Они хорошие, — голос Кима немного теплеет, — просто не знают, когда стоит остановиться.       Дальше идут в тишине, Чонгук просто следует за Тэхеном. Они передвигаются по какому-то подземному лабиринту, здесь постоянно множество ответвлений, бегущих куда-то вдаль, встречаются свободные большие пещеры, на земле можно разглядеть старое тряпьё, сгнившие табуретки и столы, здесь явно кто-то обитал.       — Где мы сейчас? — Чонгук не может долго оставаться в тишине, она на него давит.       — Это бывшее укрытие контрабандистов, — отвечает Тэхен, — сеть пещер по всей горе, этим местом уже лет семь никто не пользуется после того, как я его зачистил, возможно, некоторые проходы занесены песком, поэтому придётся проверить все.       Это означало, что быстро выбраться у них не получится.       — А ты не можешь просто демона позвать и проломить проход наружу? — предлагает Чонгук.       В новелле главные герои постоянно пользуются подобными трюками, так Чон хочет посмотреть, на что способен Тэхен.       Ким же снова мрачнеет, отвечая:       — Ты боишься моего демона.       — Ну, не его, так заклинание какое? У тебя ведь был сильный учитель.       — Если начать ломиться силой, то засыплем себя здесь живьём.       И то верно. Они в пустыне, здесь кругом песок, горы, которые видел Чонгук, и те были частично засыпаны песком, если попробовать проломить проход наружу грубой силой, то можно вызвать обвал и уже никогда живьём отсюда не выбраться.       — Слушай, Тэхен, — Чонгук правда не может молчать, особенно, когда от Кима так тянет холодом, — насчёт того, что я сказал в городе...       — Я знаю, что это неправда и ты хотел избавиться от тех... мужчин.       — Но я воспользовался твоим именем.       — Ты воспользовался статусом мужа и фактически это тело замужем за мной, так что ты лишь сказал голые факты.       — Тот Чонгук изменял тебе, — продолжает Чон, — мне пришлось как-то бороться с его любовниками, вот.       Но Тэхен нисколечко не удивлён подобным, он обо всём знал:       — Да, он не был верным, но я его и не держал.       Их брак был навязанным, а такой главный герой как Тэхен не мог ограничивать Чонгука, с которым они были соучениками у одного мастера. Непонятно только, насколько Ким всё знал, знал ли о планах того Чона убить принца, знал ли о договоре с кочевниками? А если и знал, то почему ничего не предпринимал? Кочевники были опасны для Лян, значит, можно предположить, что Ким не знал подробностей любовных похождений своего мужа.       Чонгук жуёт губу, он видит, что Тэхен всё ещё зол, и парень просто не понимает, с чего он на него злится? Он же попросил прощения за свои слова. Чон вздыхает и решает продолжить разговор:       — А меня?       — Что? — не понимает Ким.       — Меня удерживать будешь?       Если ему было наплевать на измену своего мужа, то и на Чонгука наплевать, раз видел его с другими. Почему-то подобное отношение к себе Чону не нравится.       Плечи Тэхена напрягаются, а голос звучит уж слишком безразлично, словно наиграно безразлично:       — Ты свободен делать то, что желаешь, — а затем Ким резко останавливается так, что Чонгук влетает ему в спину. — Тупик, — оповещает Тэхен, разворачиваясь и направляясь обратно в лабиринты пещеры.       Чон потирает нос, которым так неудачно ударился о лопатку Кима, и следует за принцем, жалуясь на свою судьбу:       — Но я почти ничего не могу делать, мне даже город не покинуть.       — Это воля Императора, а не моя, — отвечают поникшие плечи. — В пределах города я тебя ни в чём не ограничиваю.       Нет, Чонгука такое категорически не устраивает!       — Почему? — парень складывает руки на груди, глядя на спину принца, точно на своего врага. — Ты так и не ответил мне на вопрос: почему ты позволил мне жить в этом теле? Почему не избавился от меня?       Тэхен снова резко замирает, но Чонгук в этот раз тормозит вовремя. Ким оборачивается к Чону и смотрит на него тусклыми янтарными глазами, спрашивая:       — Зачем? Если у меня есть внутренний демон, значит, я плохой человек и жажду убийств? Любая жизнь — это жизнь, то, что я могу распоряжаться жизнью стотысячного войска не означает, что я Бог и могу творить всё, что пожелаю. Отнимая жизни товарищей, я тоже скорблю, отправляя их на смерть, я тоже умираю, когда им больно и мне больно.       Чонгук прикусывает язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь, о чём будет жалеть. Он не понимал этого, но Тэхена боялись все вокруг, у него не было друзей как таковых, Чхве Ёрён боролась за принца ради получения статуса Наследной принцессы, духи ветра должны были присматривать за внутренним демоном Тэхена, пусть и стали ему друзьями. Но среди обычных людей, среди солдат, генералов или командиров, среди обычных жителей Лоулань не было никого, кто желал бы дружить с принцем. Его все боялись, он был демоном, который отправлял войска на смерть, который рвал на куски врагов и даже осмелился выступить против отца. Генералы уважали такую силу, но в то же время просто боялись Тэхена, как и все вокруг. И Чонгук не отличался ничем от толпы тех, кто смотрел на Кима с презрением. Его никто не пытался понять и в его шкуру никто не хотел попасть, осуждать всегда легче.       Чон на осуждениях и критики так просто жил, он всегда принижал других, превознося себя, он судил других по себе. Будь у него демон, он бы точно устроил резню, запретил бы всем ничтожествам писать, ввёл нацистскую диктатуру; попади к нему такой как Чон в тело его мужа, пусть и нелюбимого, он бы не оставил его в живых. А если и оставил, то ради своих же целей. Чонгук был алчным и эгоистичным, он не мог понять Тэхена, который за внешней жестокостью презирал того, кем ему пришлось стать по воле судьбы.       — Я не бездушное чудовище, коим ты меня считаешь, — продолжает Тэхен, сжимая зубы, — мне не нравится убивать и моему демону тоже не нравится убивать. Если что-то существует, оно достойно жизни, если ты появился в этом мире, то есть причина этого, и причина тоже достойна жизни. Не нужно считать меня чудовищем и искать мотивы моих действий.       — Извини, — шепчет Чонгук, которому пощёчину этими словами отвесили, заставив заглянуть в себя и увидеть, что настоящий монстр жил в самом Чоне. Что он сделал хорошего за это время? Он унижал других, чтобы чувствовать себя лучше. Тэхен же возглавлял войско и стал демоном, чтобы спасти ханьцев, целую страну от разорения и смерти. Они были разными, Чонгук со своей мелочностью не имел права осуждать Тэхена за наличие внутреннего демона.       — Я эгоист и считаю, что люди вокруг тоже эгоистичны, — шепчет Чон, опуская голову, чувствуя свою вину. — Я всегда ищу выгоду в действиях и даже сегодня я полез к птице из-за своей личной выгоды и, если бы ты меня не спас, меня бы уже не было.       Тэхен в ответ просто молчит, ничего не говорит и это нервирует больше всего. Чонгук поднимает голову, смотрит в янтарные глаза, на внутреннего демона смотрит, шепча:       — И что, даже не спросишь, зачем я к ней полез?       Ким моргает, точно выходя из каких-то мыслей и так же тихо интересуется:       — Это так важно?       Он сказал, что Чонгук свободен, и Чон был по-настоящему свободным, Тэхен не собирался его ограничивать, и парень впервые понимает, что это были далеко не пустые слова.       — Нет, — отвечает Чонгук, качая головой, — совершенно.       — Вот и отлично, — заключает Тэхен и снова продолжает путь по тёмным лабиринтам пещеры, — этот проход, кажется, свободен.       Наверное, попади Чонгук один в эти пещеры, точно бы запаниковал, у него топографический кретинизм и он совершенно не запоминает дорогу, Тэхен же в свою очередь не просто помнил дорогу, он знал каждый проход этой пещеры, ему пришлось в своё время выучить запутанную структуру подземного сообщения контрабандистов, чтобы вытравить их из-под стен Лоулань.       Чонгук идёт следом за Тэхеном, настроение у него после разговора паршивое. Мнил себя богом, единственно правым человеком и центром мира, посмешище. Какое право он имеет судить людей? Какое право он имел судить чужие мечты, растаптывать чью-то работу, принижать чьи-то старания? Называл Тэхена монстром, демоном, а сам собирался использовать его, чтобы хорошо жить в этом мире. От себя тошно.       К тому моменту парни выбираются из лабиринта пещер, Тэхен действительно неплохо знал местность, точно выйдя с другой стороны горы, чтобы не попасться разъярённой птице. Вероятность того, что она будет их преследовать, мала, только если не выбрала себе жертву по крови человека, некогда оклеветавшего её.       Чонгук выходит наружу, вдыхая прохладный предрассветный воздух пустыни и спрашивает:       — Кстати, почему Хо охотилась на меня?       — Охотилась? — Тэхен резко оборачивается к Чону, но не успевает ничего больше спросить, как с неба на них пикирует нечто огромное и красное.       Чонгук даже в такой ситуации понимает быстро, что это птица Хо, видимо, кружила вокруг горы, ждала, когда её добыча выберется наружу. Чонгук и не знает, но в нём течёт кровь человека, который некогда оклеветал божественную птицу, поэтому она так маниакально желала с ним расправиться.       Тэхен соображает быстрее Чона, рефлексы у него, как у воина, лучше, поэтому он успевает толкнуть Чонгука обратно в пещеру, сам оказываясь под прицелом здоровенных острых когтей.       Чон отлетает в темноту, не успевает затормозить своё падение, всё происходит слишком быстро, поэтому он мешком падает на землю, весь воздух вылетает из лёгких и затылок ноет от удара, в ушах шумит. Где-то там он слышит крики птицы Хо, но сразу подняться просто не может, лежит и ловит воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. В голове гудит, боль от удара прорезается на поверхность, заставляя Чонгука морщиться и желать свернуться калачиком. Но он понимает, что не может просто лежать на земле, усилием воли поднимается, шипя от боли, пронзающей тело от соударения с землёй, он парень нежный и не привык к травмам. В ушах всё ещё шум стоит, но Чонгук хотя бы может видеть, какая дикая битва развернулась перед пещерой.       В руке у Тэхена сверкает алым его плеть Морак, она не горит от соприкосновения с огненными перьями бешеной птицы, но самому Киму явно не сладко от высокой температуры тела птицы Хо, он не может подобраться к ней ближе, иначе просто сгорит, и может лишь атаковать её плетью, благо её длины хватает для атаки.       Левое плечо у Тэхена проткнуто насквозь, Чонгук видит, что рука безжизненно висит и с неё на песок капает алая кровь. Когда Ким оттолкнул Чона в сторону, то сам попал прямо под удар птицы и один её коготь насквозь пробил плечо принца. Но даже такая рана не останавливала Тэхена, он продолжал пропускать ци сквозь тело, наполняя ею плеть Морак и атаковать птицу Хо, пытаясь выгнать её.       Птица также не собиралась просто так сдаваться, она не пускала Тэхена в пещеру, где он мог укрыться, и теснила его к ближайшему крутому обрыву. Птицы всегда скидывают жертв с большой высоты, когда не могут с ними сладить, вот и Хо ничем не отличалась от обычной птицы, разве что была огромных размеров, воспламенялась и имела кровную вражду с Чонами.       Тэхен старается назад не отступать, сам понимает, что позади него обрыв, он больше нападает на Хо, очень ловко орудует своей плетью, стегая птицу по лапам и крыльям, не позволяя подойти ближе и напасть. Киму явно не удобно лишь с одной рабочей рукой, кровь не останавливается, он теряет силы и не может в этот момент заблокировать потоком ци кровь, иначе полностью лишится магии и тогда можно уже не говорить о битве с Хо. Тэхен в незавидном положении, но даже так продолжает вырывать победу зубами.       Чонгук медленно поднимается на ноги, слух постепенно появляется, и он слышит звуки битвы. Но даже придя в себя он остаётся беспомощным, он ничем не может помочь Тэхену, только путаться у него под ногами или вообще угодить под клюв Хо.       Янтарный глаз стреляет в сторону Чонгука, из него внутренний демон скалится на парня, приказывая ему стоять в пещере и не совать свой нос в битву. И Чон замирает на месте, не потому что на него смотрит внутренний демон, а потому что у Кима через правую сторону лица идёт огромный вертикальный шрам, задевает глаз, и тот у принца сейчас закрыт. Неожиданная атака птицы Хо потрепала маршала куда сильнее, нежели думал Чонгук, да и куда человеку, пусть и культиватору, сражаться с божественной птицей? Даже духи ветра не могли ей ничего сделать, а Тэхен в одиночку отстаивает своё право на жизнь.       Хо протяжно верещит и высоко поднимает крылья, нагоняя на Кима горячий воздух, раздутое со своих же перьев пламя. Не может подойти к принцу ближе, потому действует на расстоянии. Но и Тэхен не промах, у него повреждён глаз, не работает рука, однако он всё равно остаётся опасным противником.       Морак — не простая плеть, это духовное оружие, и оно имеет свою ци, которая, соединяясь с ци Тэхена, превращает её в грозное орудие самой смерти в руке Кима. Принц сражается смело, сцепляет зубы и рвётся сквозь пламя, атакуя птицу Хо, не давая ей разжигать огонь сильнее. Морак лупит по крылья, и птица орёт, вынужденная отступить, но от этого злится ещё больше и, плотно закрыв глаза, вслепую лупит клювом по земле.       Хо настроена серьёзно выиграть и избавиться от Кима, чтобы после выколупать Чонгука из пещеры как спрятавшегося червяка под корой дерева. Тэхен это и сам понимает, именно поэтому не боится, что ему отхватит руку или даже ногу, он побывал в сотнях сражений, был ранен, был на грани смерти, его тело состояло из шрамов, добавление новых ничего не изменит. Ким размахивает плетью и вкладывает в неё ещё больше своей ци, вспарывая птице Хо морду до огромной кровавой раны ровно такой же, какую она оставила на лице Тэхена.       Птица взвизгивает и пятится назад, мотая головой от боли. А Ким наступает, бьёт по крыльям, все остатки ци вкладывает в удары, лупит по лапам Хо, заставляя птицу плясать на месте. Тэхен настолько яростно наступает, уже оттесняя сам птицу к горе, что та не успевает ничего предпринять, она избита и унижена, глаз не открывается, крылья повреждены. Дальше ей оставаться здесь опасно и, зло глянув в сторону пещеры, так и не добыв своего врага-Чона, птица Хо вынуждено поднимается в воздух, недовольно ворча и улетая.       Чонгук только тогда и может вздохнуть с облегчением, стоять в стороне и смотреть, как ради тебя отдают свою жизнь, не самое приятное. Чон в этот момент понимал Тэхена, который наблюдал как солдаты отдают жизнь ради него, его приказа и процветания страны. Чувство отвратительное, будто все твои руки и ты весь в крови, и она не смывается.       Чон медленно, неуверенно выходит из пещеры, смотрит в небо на всякий случай, но птицы Хо нет, она улетела, оставив после себя красные перья и взрытый дырами песок.       — Тэхен, — Чонгук подбегает к Киму, с ужасом глядя на его жуткие раны, — тебе нужно срочно перетянуть рану на плече, иначе ты умрёшь от потери крови!       Принц уже выглядит слишком бледно, он измотан, устал от битвы, к тому же его здоровье было подорвано ядом, которым его травили с детства, как он на ногах сейчас держался, Чонгук просто не представляет.       — Не нужно, я заблокирую её потоком ци, — отмахивается Тэхен и действительно использует остатки своей энергии, чтобы остановить кровь, правда, после использования остатков ци вид Кима становится ещё слабее, Чонгуку так и кажется, что он сейчас свалится без сил, однако упрямый принц держится на ногах. — Всё, идём, если она вернётся, я не смогу повторно тебя защитить.       Ким закрывает рану на плече рукой и достаточно гордо для измождённого битвой человека направляется к Лоулань. Он местность хорошо знает и даже несмотря на то, что они вышли с другой стороны горы, принц может вывести их к городу. Но дойдёт ли сам? Чонгука живьём поедает беспокойство, он чуть ли не ногти грызёт от беспомощности что-либо сделать.       А тем временем на небе светает, прохлада ночного воздуха постепенно отступает, отдавая власть палящим солнечным лучам. Пока диск звезды не появился над горизонтом, погода в пустыне будет терпимой, но после Тэхену придётся несладко, раны будет припекать, и они могут загноиться! Чонгук жалеет, что читал только новеллы и никогда не брал в руки сборник по медицине, так знал бы хоть как оказать первую помощь!       — Тэхен, ну зачем? — не понимает Чон, коря себя за всё, что сделал сегодня. — Зачем было рисковать ради меня?! Я тебе никто, а ты теперь весь в ранах!       Принц хоть и бледный, измотанный, весь в собственной крови, но держится гордо и идёт прямо, достаточно быстро, несмотря на вязкий песок. Он словно только выглядит побитым, а на деле может ещё сотни километров пройти, но это только видимость, он просто не хочет, чтобы Чонгук о нём беспокоился и просто выжимает из себя остатки сил, чтобы добраться до Лоулань. В бесчисленных сражениях многие солдаты даже с оторванными конечностями могли выжить только благодаря внутренней силе и упорству, если не бороться за жизнь, то и жить ты не будешь.       — Всего лишь царапины, — отмахивается Тэхен, обводя Чонгука через гору, чтобы не спускаться обратно в каньон, — к тому же ты собрался сам с ней сражаться? — Ким старается выглядеть сильным, но Чонгук слышит, как голос его дрожит от напряжения. Ему больно, конечно, с такими ранами ему будет очень больно! — Ты сказал, она охотилась на тебя, следовала за тобой, потому что она ощутила в тебе кровь своего врага. Пусть она и своенравна, но на людей не нападает, потому живет в пустыне, подальше от людей, однако в этом теле течёт кровь ее врага, вот она и бросилась на тебя.       — И ты пострадал из-за меня, — жуёт губу Чонгук, его впервые в жизни ест такое чувство вины. Он впервые в жизни понимал, что такое вина, он был виновен перед Кимом. — Тэхен, если я могу...       — Мне ничего не нужно, — обрывает его принц, глядя на Чонгука одним целым глазом, второй так и не мог открыть из-за глубокой раны на лице, — я защитил тебя, потому что мог, мне ничего взамен не нужно, идём скорее, светает, утром она особенно активна.       Тэхен идёт в быстром темпе, он ранен и энергетически опустошён, но старается двигаться быстро, а Чонгук старается от него не отставать. Парень бы предложил Киму помощь, он же видит, как у того дёргаются желваки от боли, его плечо пробито насквозь, рана сейчас не кровоточит, благодаря ци, заблокировавшей ток крови, но это не значит, что не болит. Сам Чонгук отказался бы идти с таким ранением, он бы кричал и капризно плакал, требуя обезболивающее, Тэхен был воином и здраво понимал, что чем дольше будет оставаться в пустыне в таком виде, тем меньше вероятность, что сможет выбраться из неё живым.       Ким узнал о том, где Чонгук, благодаря Чхве Ёрён, которая видела парня с духами ветра, праздно отправляющихся куда-то. Тэхен сначала проверил все места поблизости, где могли бы оказаться духи ветра, а уже после понял, что те отправились к птице Хо, искать «развлечение». К счастью, принц подоспел вовремя, хоть ему и пришлось преодолеть больше половины нейтральных земель, в обычном состоянии подобное было для него пустяком, он участвовал в долгих походах и был к ним готов, но вернуться обратно так же быстро он уже не мог. Мало того, что парни были вынуждены сделать крюк, так ещё и солнце вставало над горизонтом, делая песок под ногами обжигающим, а воздух раскалённым до ужасных температур, не вдохнуть.       Чонгук семенит за Тэхеном, прикрывается своим ханьфу, чуть ли не нацепив его на голову, солнце встаёт уж слишком быстро, а тенька в пустыне не предусмотрено. Ким же никак не прикрывается от обжигающей звезды, Чон видит, как у него покрывается чёрной корочкой рана на лице, буквально спекается, а сейчас лишь раннее утро и солнце ещё не жарит в полную силу. А вот рана на плече у Тэхена после двадцати минут, проведённых на солнце, начинает снова сочиться кровью.       Чон несколько раз предлагает Киму передохнуть, пытается закрывать его от солнца своим ханьфу, раздеваясь чуть ли не до исподнего, но Тэхен упрямо идёт вперёд, пока они не преодолевают высокую дюну, за которой прячется в оазисе Лоулань. Чонгук в этот момент готов чуть ли не плакать от радости, они наконец дошли, осталось немного поднажать и…       Тэхен просто валится с верхушки дюны, скатываясь вниз. Силы его окончательно покидают, в ранах много грязи, на солнце быстро развиваются инфекции, ослабленный отравлениями организм прибавляет проблем к самочувствию Тэхена. Он держался всё это время, спешил в Лоулань только потому, что Чонгук не знал дорогу назад, сам бы он никогда не выбрался из пустыни. И как только Тэхен заканчивает свою миссию, достигая города, он валится на землю без сознания.