Расскажи, Снегурочка, где была...

      Очередное московское утро рассщедрилось на яркое солнце и умеренный мороз. К вечеру обещали небольшое понижение температуры, но успешному осуществлению замысла способствовали и эта ожидаемая холодрыга, и та, что сейчас показывал градусник за окном. Вообще, с погодой везло. Как и с людьми.       Вернувшийся накануне вечером Никита с загадочной улыбкой рассказал после ужина о живущем двумя этажами выше соседе. Полный тёзка знаменитого командира Красной Армии Василий Чапаев прошёл Афган с первого до последнего выстрела, потеряв на не своей войне немало сослуживцев. Возвращался Василий в мирную, но дышащую на ладан страну, где оказался никому не нужен как многие, кого встретили развалины собственной жизни. Сколько их тогда покончило с собой, никто никогда не скажет. Остальные — кто подался в бандиты, кто в охрану, что по тем временам было почти равнозначно; редкие, те у кого была семья, выстояли; но очень многие, как Василий, своё одиночество и боль ненужности утопили в алкоголе.       Проще всего было винить в слабости характера, в том, что легче напиться, чем что-то делать, но Никита, как сам прошедший немало горячих точек, понимал, что порой даже сильного человека, немало выдержавшего, может подкосить сущая на первый взгляд мелочь, но это как последняя капля, когда — всё…       Василий в отличие от совсем опустившихся пьяниц себя не потерял, беспробудно не пил, работал — просто жил в собственном мирке. Попов скупо рассказал всё, что знал о нём, и парни понимающе качали головами, переглядываясь, а Мэй совсем непривычно для сильной себя, всхлипнув, уткнулась Джошу в плечо, а в тыльную сторону её ладони ткнулся мокрый чёрный нос скулящего щенка.       Про Василия первым делом утром и вспомнили. Пока на этот раз Алексы и Кристиан колдовали над завтраком, задумчивый Брок оккупировал с телефоном одну из гостиных, а остальные занимались щенком или блаженно бездельничали, Никита с «Машей» снова поднялись к соседу. Отсутствовали недолго, но вернулись довольные.       Подкрепившись плотным завтраком, все дружно выкатились во двор. Там возле одного из деревьев уже кучковались вчерашние «Машины» хоккеисты, у другого — Василий в компании двух мужиков в оранжевых бесформенных жилетах и дамы в большой шубе, похожей на сувенир, который себе на память о России купила Мэй — Никита назвал куклу «баба на чайник».       Дама отделилась от «кавалеров» и подошла к Попову.       — Никита Александрович, — так серьёзно начала она, что юные хоккеисты чуть было не сдулись, но «Маша» с улыбкой остановил их, — такие сложные вопросы, конечно, так просто не решаются…       — Как, Маргарита Евграфовна? — сощурившись, улыбнулся Попов. — Скромное финансовое вложение моих американских друзей в развитие нашего ЖЭКа позволит благоустроить двор без утомительного обивания порогов вышестоящих инстанций, которые это безусловно оценят потом как вашу личную заслугу.       Дама своим хитрым взглядом напомнила Олаву стоящему рядом с Никитой вчерашних персонажей из торгового центра, но сейчас это им было только на руку.       — Безусловно, Никита Александрович, — сразу смягчилась представительница ЖЭКа. За странной аббревиатурой Олаву, да наверняка и всем остальным, мерещилось что-то гораздо серьёзнее того же ЩИТа. — Поэтому я здесь, и ЖЭК готов всячески посодействовать реализации вашего предложения.       — К тому же, — с намёком продолжал Попов, — это позволит увести детей и молодежь с дорог и снизить количество происшествий на них. Лучше по оборудованному треку на велосипеде или самокате гонять, чем среди машин на стоянке.       — Всë лучшее — детям, — словно лозунг продекларировала дородная дама и, обернувшись на оранжевые жилеты, начальственно кивнула. — Пустырь в полном вашем распоряжении, — продолжала она, вновь обращаясь Никите, — как и выделенные прорабы. Скоро приедет техника и рабочая…       — Сила у нас есть, — вежливо улыбнувшись, прервал Попов. — Идея наша, сделаем тоже сами. От вас просим только разрешение и некоторую технику.       — Об этом я уже распорядилась, — кокетливо кивнула дама. Один из мужиков в жилетках действительно уже куда-то звонил. — Спасибо вам, Никита Александрович, за участие в благоустройстве от всего двора и своим друзьям это тоже переведите.       — Обязательно, Маргарита Евграфовна, — снова кивнул Попов.       — Удачи вам. Уверена, что выйдет очень достойно.       — Достойно участия в весеннем конкурсе на лучшее благоустройство двора, — добавил Никита, зная, что представительница ЖЭКа первым делом подумает о призовом фонде.       Дама ожидаемо воодушевилась, одобрительно улыбнулась и, поправив сидящую на голове словно каска твёрдую меховую шапку, покинула собрание, величаво проплыв мимо Мэй в чёрных плотных тактических штанах, куртке до бедра и с собранными в небрежный пучок волосами.       Хоккеисты оживились и шустро потянулись к новому знакомому. Никита махнул рукой Василию, и все они встретились между двумя заиндевевшими деревьями, аккурат по центру внушительных размеров «пустыря», как его называли жители окрестных домов.       Это был относительно ровный участок земли, только в нескольких местах торчали неровные края проржавевших труб. Никита пренебрежительно махнул рукой: «Растащили на металлолом» и рассказал, чем трубы были до того, как в перестройку им нашли такое странное на глаз иностранца применение. Впрочем, после трёх дней здесь возможности русского человека СТРАЙК уже не очень удивляли. Кроме недовыкорчеванных приспособлений для сушки белья началу благоустройства мешали лишь намертво вмëрзшие в землю камни.       Тепловую пушку парни арендовали за свои деньги, специально выбрав самую мощную. Меньше чем за час она смягчила мëрзлую поверхность будущего фронта работ достаточно, чтобы убрать камни. Дальше землю дополнительно выровняли, засыпали мелким гравием и тщательно огородили. Быстро разметили площадку большого катка для хоккея и катания, места для горок сноуборда и ледовые «лягушатники» для начинающих.       — Весной, — Никита показал на оставшиеся пока неохваченными внушительные участки, — заасфальтируем дорожки, и дети смогут гонять на велосипедах.       — Фотки нам пришлешь потом? — с улыбкой спросил Кристиан. — Интересно же, что получится из этой затеи.       — Обязательно, — согласился Никита, и работа закипела.       Хоккеисты под громогласным руководством «Маши» и с участием двух Алексов трудились в группе, оборудующей будущий каток; Брок, Орсо и Джек помогали монтировать горки; Кристиан с Ларсоном дружно присоединились к тем, кто занимался местами для обучения катанию на коньках. Вацлав стоял в сторонке, придерживая под курткой любопытного щенка, пытающегося вырваться и убежать к хозяевам. Мэй и близнецы играли с высыпавшими погулять детьми, в том числе и малышами, пока их родители один за другим обрадованно присоединялись к общему порыву.       Когда всё было подготовлено, пришёл звездный час Василия. Отхлебнув горячего сладкого чая из протянутого соседом термоса и подумав, как давно он не чувствовал его согревающий вкус и вкус самой жизни, Василий повернул рычаг шланга, который протянул от крана расположенного в подвале соседнего дома.       Тепловые пушки работали, пока большой каток не залили полностью. Только после разрешающего взмаха Василия наступила долгожданная тишина. Обещанный синоптиками усиливающийся морозец на глазах схватывал воду, превращая её в лёд: ровный, гладкий, остро сверкающий на солнце.       — Мы подождём здесь электриков, которые сделают фонари, а вы поезжайте, — обернулся к Броку Никита.       — До вечера, — тот дружески ткнул его кулаком в плечо.       Найдя Вацлава, Брок махнул ему в сторону подъезда. Переодеться, взять всё необходимое для щенка и вызвать такси. Судя по тем же Яндекс-картам, встречу Женя назначил близко к их району, но ехать предстояло через МКАД. Со слов Никиты — та ещё лотерея, а Брок с некоторых пор никакие азартные игры не любил, тем более, русские. Брок тепло усмехнулся, вспомнив, как запоздало они поняли, что не стоит сажать в пару Зимнего и Попова при игре в дурака, которому научили их оба умника.

***

      На место новоявленные собаковладельцы прибыли даже раньше, но Женя уже ждал их, выйдя из машины и замахав руками, едва такси Брока вывернуло из-за поворота.       — Здесь расположена одна из крупнейших и старейших кинологических школ в Москве, — объяснил Женя, кивая на высокий глухой забор. Ворота отворились почти сразу же после звонка, Женя поздоровался с открывшим им молодым парнем и махнул Броку и компании следовать за ним. — В своё время я начинал тут, потом перешёл в полицию, в Центр кинологической службы.       — Почему ушёл? — вопрос мог бы показаться нетактичным на первый взгляд, но между людьми понимающими и имеющими общие точки соприкосновения понятный.       — Подстрелили, — грустно усмехнулся Женя. — Обоих. У меня осколок остался в бедре. Ритц успел меня повалить, так бы я в сердце получил, но сам…       Брок и Джек с Орсо понимающе вздохнули.       — Меня обязаны были комиссовать, в лучшем случае предложить кабинетную работу. С другой собакой я бы всё равно работать не смог. Но как оказалось и в четырёх стенах постоянно натыкался на напоминания о Ритце. Он был для меня не просто моей служебной собакой, он был моим другом, членом семьи. Поймёте, если сердцем выбрали… — Женя с улыбкой кивнул на выглянувшие, словно поняв, что речь идёт о нём, умные глазки-бусинки.       — Сердцем… — сентиментально шмыгнул Джек, крепче обнимая сидящего под его курткой поскуливающего щенка.       — Меня звали в охрану, тоже с собаками, аэропорта и даже иностранного посольства, но не смог. — Женя, как оказалось, очень прилично говорил по-английски, не забыв язык, требования к уровню которого во время его службы были очень высоки. — Даже дома щенка завести не смог. Поехал в приют выбирать, а везде Ритца видел… Так и не смог, только вот езжу к ним регулярно да деньгами помогаю.       — И много получается с шоферского-то дохода? — понимающе спросил Брок.       — Пенсия у меня хорошая, а мне одному много и не надо, — не обиделся Женя, отвечая ставшим уже своими американским гостям столицы. — Семьи у меня тоже не получилось, сам непритязателен, ем мало. Только вот на машину и трачу да ещё на приют. Если вижу перспективного щенка, звоню своим ребятам бывшим, рекомендую.       — Посмотри нашего, — перешёл к сути визита Брок. Они как раз вошли в утеплëнный вольер, и Джек вытащил Орсо из-за пазухи. — Знаю, что такие крупные породы надо крепко держать в руках и воспитывать соответственно.       — Ты прав, — кивнул Женя, присаживаясь на корточки перед завилявшим хвостиком щенком, — баловать нельзя. Вообще распускать нельзя, потому что любовь и чрезмерное попустительство — разные и взаимно губительные вещи.       Закончив говорить, Женя погладил щенка, тут же крепко ухватил за холку и настойчиво повернул его голову к себе, глаза в глаза. Щенок удивился, но послушно остался в обозначенной позе, когда Женя руку убрал.       — Далеко пойдет парень, — вдруг улыбнулся он. — Да ещё и с вашей силой искренней любви…       Потом несколько часов они разговаривали, пока Женя ненавязчиво, не спеша занимался со щенком. Он непривычно много улыбался, совсем не похожий на того сдержанного при первой встрече водителя, был в меру строг, но и поощрить за успешное выполнение задания никогда не забывал.       — Отличная собака вырастет, — подвел он итог, когда закончив, они зашли в расположенное при центре кафе. — Методику я вам подробно распишу, такие породы требуют особого подхода, если хотите вырастить умного, думающего пса, а не громадного пустолая, не умеющего следовать командам. Обычно я рекомендую профессионального тренера, но даже за такой короткий срок немного узнав вас, уверен, что вы сами справитесь. Несколько первых занятий с инструктором, дальше само пойдёт. И имейте в виду, он выберет себе каждого из вас в одной роли. Кто-то должен будет держать его в ежовых рукавицах, кто-то повыть с ним на луну, кто-то нашкодить. Даже сторожевым и охранным породам это не чуждо.       Парни понятливо кивнули. Джек было хотел уточнить, где покупают ежовые рукавицы, но удержался, сообразив, что это очередной русский речевой оборот.       — Может, с нами переедешь? — в ожидании счета, не вдруг, а явно обдуманно предложил Брок. — Такого специалиста, как ты, с руками оторвут. И это только те, кого я сходу назову, кто сразу на ум приходит.       — Это если Старк раньше не подсуетится, — добродушно усмехнулся Орсо, почесывая уставшего тëзку.       — Так и я о нём, — согласно кивнул Брок и вопросительно посмотрел на Женю.       — Не сомневаюсь, мужики, — улыбнулся тот, — как и в том, что всё будет на высшем уровне и так, как можно только мечтать. Но мой дом здесь. — Женя обвëл взглядом маленькое помещение кафе, хотя было понятно, что мыслит он гораздо дальше этих стен. — И здесь могила Ритца…       Крепкий здоровый мужик сморгнул предательские слёзы с ресниц, не боясь, что его не так поймут. Брок нахмурился, чересчур хорошо понимая, и выжидающе посмотрел на Орсо и Джека.       — А если всё-таки ещё раз попробовать здесь? — положив голову на здоровенный кулак, предложил Роллинс. — Чтобы щенки росли в достойных условиях и приносили пользу, а не хирели в приютах. Орсо подтвердит.       Щенок и человек синхронно моргнули, и мотнувший было головой отрицательно Женя вдруг заулыбался.       — Такой дар понимать собаку не должен пропадать, — присоединился и Орсо, щен тут же звонко тявкнул. — Возьму на себя дерзость предположить, что Ритц отреагировал бы так же. Он погиб, спасая тебе жизнь, — убеждал Орсо, смотря на Женю, — но думаю, хотел бы, чтобы ты воспитывал подрастающие поколения, — при этих словах он потрепал щенка за загривок, — такими же.       Женя молчал, Брок с Орсо и Джеком не торопили его, даже когда принесли счёт. Оставив прилично сверх плюс сложив несколько американских купюр в конверт «на поддержку клуба», они так же молча ждали.       — Ритц, — Женя заговорил неожиданно, парни даже вздрогнули, а щен навострил уши топориком, — всегда по утрам будил меня так же, — Женя, оказывается, всё это время внимательно смотрел на щенка. — Приходил к кровати, садился на пол, настораживал уши и тявкал. Сначала тихо, потом всё громче, но словно чувствовал разумный предел. Если я был совсем без сил, то, когда всё же соскребал себя с постели, Ритц осторожно брал зубами мою ночную футболку и вёл в ванную. После душа мне было обычно значительно легче.       — Слушай, — вдруг воодушевился Брок. — Деловое предложение. Мы вкладываемся финансово, юридическое сопровождение нашего друга в Штатах, компьютерные вопросы — Никита, это тот парень, к кому мы приехали, и создаём кинологический центр обучения собак для людей с ограниченными возможностями: поводырей, компаньонов, просто друзей, которые могут и помочь, и защитить. Никита рассказывал, как много случаев мошенничества и откровенно уголовных нападений на одиноких стариков, инвалидов, тех, кто не может дать отпор. И ставим тебя во главе центра.       — Захочешь, — продолжил Джек, — будешь тренировать сам, нет — возглавлять и подбирать собак.       — Ты же с первого взгляда чувствуешь их, — закончил Орсо, щен вновь звонко тявкнул, словно соглашаясь.       — Вопрос можно? — после недолгой паузы посмотрел на них Женя, все трое синхронно кивнули. — Могу я назвать центр «Школа Ритца»?       Спустя меньше получаса они наконец прощались у подъехавшего такси.       — Тогда мы ждём от тебя список документов, которые необходимы для законного вывоза Орсо, — подводил промежуточный итог Брок, — и встречаемся хотя бы ещё раз для переговоров с нашим американским другом. Ну, и надо бы, чтобы Никита тоже был.       — Не волнуйтесь, проблем по вывозу не будет, — успокоил Женя, на прощание почесав щенка под нижней челюстью, словно котенка. Щен натурально заулыбался. — Я лично приеду вас провожать и всё проконтролирую. А документы сброшу сегодня же. Там будет список прививок и некоторых медпроцедур, которые надо проходить уже сейчас, чтобы успеть к отъезду.       — Договорились, — кивнул Брок уже из такси. Женя захлопнул за ним дверь, и машина стартовала, подняв вокруг локальную снежную бурю.

***

      — Рамлоу, тебя только за смер… отдыхать посылать, — беззлобно фыркнул по громкой видеосвязи Старк, на что Орсо-щен картаво, но грозно зарычал вполне всерьёз. — Воу-оу, малыш, я исключительно любя, — тут же, поднимая руки, извинился Тони, — потому что идея мне очень нравится. Я озадачу своих юристов, все выкладки будут к завтрашнему вечеру.       — У меня тоже, — подал голос сидящий рядом Никита, на том и попрощались.       — Предлагаю до ужина спуститься во двор, — предвкушающе потëр руки «Маша». — Уже всё должно было замерзнуть.       Оставив добровольно вызвавшихся Мэй и Вацлава дома готовить ужин, остальные вывалились на улицу, где на новой площадке уже «яблоку негде было упасть». Выражение это как-то в супермаркете обронил опять же Попов, и Броку оно особенно понравилось.       Гонявшие шайбу хоккеисты, увидев «Машу», тут же прикатили к ограде и предложили поиграть. Разбившись по правилам на тройки — один страйковец, двое местных — начали дворовый матч. Первыми на лёд вышли в составе троек Гравс и с другой стороны — Кристиан. Никита, которого можно было отнести как к гостям, так и к своим, был назначен судьей.       Азарт настолько захватил всех, не по одному, и даже не дважды вышедших на лед, что только появившийся во дворе Вацлав с соблазнительным придыханием сообщивший, что «курица с запечëным картофелем и еврейская закуска ждать не будут» словно финальным свистком смог остановить четвёртый матч дворового мини-формата. Со счетом «2:2» день был признан удавшимся.       Дома Орсо-щен звонко тявкнул и первым попытался стащить с противня самую большую куриную ножку. За что его пожурили и отправили есть «специальный корм для щенков крупных пород».