В её крови

— Добро пожаловать, сестра! Клубы черного дыма рассеялись, и сквозь туман стал виден силуэт, грозно надвигающийся на них и с каждым шагом увеличивающийся в размерах. Гермиона тяжело сглотнула. Ясно чувствовалось повисшее в воздухе нервное напряжение. Палочки были направлены на идущего. — Вы весьма храбры… или глупы в своем решении держать меня под прицелом, — с явной насмешкой прозвучал голос. — Но я все равно буду снисходительным к спутникам Гермионы Грейнджер. Раздался щелчок, и мгновенно окружающая полутьма и смог рассеялись, явив перед волшебниками обладателя грозного голоса. Гермиона испуганно ахнула. Мурашки прошлись по коже. Не так она представляла внешность существа из этого мира. В ее голове был образ пугающего создания с черными крыльями, огромными рогами и мордой с перекошенной пастью и звериными клыками. Но перед ними стоял высокий, почти в три метра ростом, демон с массивной фигурой, стальными мускулами и длинными когтями. Широкая грудь вздымалась горой, разводя могучие плечи. Кожа была покрыта чешуей, словно у змеи, переливаясь в свете факелов от черного к темно-зеленому, на голове пробегала необычным ободком дорожка острейших шипов в виде шестизубчатой короны. — Любуешься? — низким вибрирующим голосом поинтересовался он. Гермиона вздрогнула. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Пугающие угольно-черные глаза с неясным блеском пробежались по ее фигуре вверх, задержавшись на лице. Гермиона зачарованно замерла. Легкая эйфория охватила все тело. Страх, тревога, волнение были мгновенно забыты. Все, что она видела, — это переживание в глубине его глаз и желание оказать помощь. Он сделал шаг вперед и протянул когтистую лапу к лицу девушки. — Живо убрал свои клешни! — гневно прошипел Малфой, наставив палочку ему в грудь. Поттер и Нотт резко дернулись с места с полной готовностью дать отпор. — Он не сделает мне больно, — тихо сказала Гермиона, ухватив ладонь Драко и опуская его палочку вниз. Не в состоянии отвести взгляд, она выступила вперед, на шаг ближе к демону. Гермиона почувствовала тонкую незримую нить, что настойчиво тянулась к нему, к его силе, словно после долгих поисков стремилась к тихому пристанищу для спокойствия и отдыха. Демон нежно дотронулся до ее лица, проведя острым когтем по шраму. — Ты много страдала, крошка. Это не должно было случиться с тобой, — неожиданно тяжело произнес он. Гермиона чувствовала искреннее сожаление в его голосе. Но с чего бы он стал ей сопереживать? Внутри нее боролись две личности: одна требовала беспрекословного доверия, а другая с содроганием шептала скорее покинуть это место. — Не переживай, Драко Малфой, за свою любимую. Я не причиню вреда. Только не ей, — он гладил мягкую кожу необычайно осторожно, будто и правда боясь сделать ей больно. Ему ничего бы не стоило лишь двумя пальцами свернуть ее шейку. — Я хочу лишь помочь. Легкая дрожь прошлась волной по лицу Гермионы. Она почувствовала жар от его рук, заползающий глубоко под кости. — Не в моих силах стереть горькие воспоминания из твоей памяти, но надеюсь, что это сможет облегчить твою ношу. Шершавая чешуйчатая ладонь накрыла ее лицо. И тьма окутала ее. Все чувства обострились до предела: она слышала шумное дыхание демона, нервное подергивание ботинок Нотта о пол, ощущала, как Драко еще сильнее вцепился в ее руку, готовый сиюминутно оттащить и спрятать за собой. Она сжала губы, сдерживая улыбку. Легкое покалывание в глазницах переключило на себя внимание. Давление постепенно нарастало. Сквозь прикрытые веки стал пробиваться свет. Тусклый огонек набирал мощь и разгорелся до яркого ослепляющего пламени. Гермиона потянулась убрать лапы демона с лица, но наткнулась на пустоту. Медленно разлепив глаза, она зажмурилась. Картинка была нечеткой, мутной. Резь обожгла сетчатку, и ей пришлось снова прикрыть веки. Что-то поменялось. Гермиона проглотила ком в горле. Стоп! Картинка. Она стала больше и объемнее, одним словом — целой. Левый глаз, давно утративший способность видеть, был исцелен. Гермиона моргнула пару раз в попытке избавиться от иллюзии. Она крутила головой, перескакивая взглядом с горящих факелов на каменные плиты, с каменных плит на лица друзей, с них на Драко и остановилась на демоне. — Спасибо, — всхлипнула Гермиона и сразу зажала рот руками. Пребывая на грани слез и хохота, она не могла обуздать бурю, развернувшуюся в груди. Ноги задрожали. Гермиона неуклюже схватилась за плечо Малфоя и сразу угодила в его теплые объятия, которые сейчас ей были так необходимы. Гарри и Тео ошарашенно уставились на нее в попытке что-то сказать. Драко, нахмурив брови, бросал взволнованные взгляды на демона. — Это охренеть как круто, — воскликнул Нотт. Он оттолкнул Драко в сторону и стал разглядывать внимательно ее лицо. — И шрам исчез, это никак не влияло на наше отношение к тебе, но его наличие причиняло тебе сильную боль. Спасибо от всех нас, кто бы ты ни был. — Ах да, где мои манеры. Я король Баель — главный среди демонов. Приветствую вас, — широкая улыбка обнажила острые клыки. — Ведь из-за меня вы здесь? — Да, король Баель. Позволь и нам представиться, — Сириус сделал пару осторожных шагов к нему. — В этом нет нужды, Сириус Блэк. Все же такая способность все знать и видеть не просто так была дарована мне, — усмехнулся Баель. — Нас ждет серьезный разговор, следуйте за мной. Он развернулся и тяжелой поступью, взмывая в воздух каменную пыль, направился к центру зала. Блэк убрал палочку в кобуру и уверенно двинулся следом, подавая молчаливый знак всем не отставать. Поттер и Нотт пропустили вперед Драко, обнимающего Гермиону. Вытерев слезы, она привела волосы в порядок. На взволнованный взгляд Драко Гермиона покачала головой и прошептала: — Не переживай. Со мной все хорошо. Он поцеловал ее в макушку и взял за руку. Палочку он не убрал, как поступили остальные. Легкая тревога засела в груди. Драко понимал, что силы смехотворны на фоне демонической магии и их жизни буквально висят на волоске от смерти. Но врожденное чувство быть всегда наготове и дать отпор при опасной ситуации возобладало в данный момент. Осмотревшись, он заметил, что это был поистине огромный зал. Каменные стены освещали горящие факелы. На полу был впечатан в черный камень герб короля Баеля. Высокие колонны уходили в непроглядный потолок, теряясь в темном тумане. В гнетущей тишине, изредка прерываемой порывами ветра, они шли за демоном, переглядываясь между собой. Шаги звенели, отдаваясь эхом в колоннадах. Малфой бросал настороженные взгляды на Баеля, теряясь в догадках о его замысле. Исцелить Грейнджер — странный поступок, никак не укладывающийся в понимание его мотивов. Стоило узнать, что же прячется за его добротой. — Должен признать, ваша внешность сильно отличается от описания Соломона, — невозмутимо обратился Блэк, за пару широких шагов нагнав Баеля. — Соломон. Старый «друг», — рыкнул Баель, сжав кулаки. — Обмануть и заточить чудовище — отважный подвиг, не так ли? — Обманул? Вас? — Хм-м, — Баель остановился, его плечи были напряжены. — Соломон, как и вы, спустился к нам и просил, умолял о помощи. Был собран совет всех могущественных демонов, и в этом самом зале Соломон с помощью магического кольца заточил нас всех в сосуд. — Он это сделал из-за вашей злобы и вседозволенности, — вклинился Тео. Баель с громким рыком развернулся и навис над ним. Гермиона дернулась защитить парня. Он поднял руку и остановил ее. — Да, раньше демоны принимали большое участие в жизни людей, как магического, так и немагического происхождения. Признаю, мы страшны в гневе и сурово наказываем провинившихся. Но также мы спасли миллионы жизней от бесполезных войн и ужасных болезней. Нам люди должны сказать спасибо за ценные знания, которые используются и ныне. Но в благодарность они заковали нас на долгие века, — запальчиво вскричал он. Гермиона тяжело сглотнула, услышав крик боли и обиды в словах демона. Сердце сжалось. Она почувствовала его страдания, будто это были ее собственные. — Этого не может быть, — прошептала она, окидывая взглядом застывшую фигуру демона. — Это дела давно минувших дней, и вы никак не повинны за деяния своих предков. Сейчас я и мои братья и сестры свободны, и мы поклялись больше не вмешиваться в жизнь смертных, — и Баель продолжил свой путь по коридору. Нотт облегченно выдохнул и шаткой походкой двинулся за всеми. Он готов был оторвать себе язык за несдержанность и зарекся больше не открывать рот без надобности. Волшебники шли молча, изредка оборачиваясь назад. Демон довел их до темного пространства. Щелчком пальцев зажглись факелы на колоннах, озарив величественный трон на возвышении. Внушительный и высокий, под стать его владельцу. Спинка была украшена фигурами кота и лягушки, а подножье — человеческими черепами. Баель поднялся по ступеням и тяжело опустился на сиденье. Он окинул всех взглядом и задумчиво стал постукивать по подлокотнику острыми когтями. — Я знаю, что у каждого из вас есть вопросы ко мне, и готов ответить на них, — он посмотрел на девушку. — Гермиона, прошу. — Мы решились потревожить ваш покой лишь из острой необходимости. — Тебе интересно узнать о силе, которая циркулируют в твоей крови? Она молча кивнула. Он будто проник в голову и был в курсе о всех словах и вопросах, готовых сорваться с ее языка. — Я начну с самого начала, а именно — о наглеце, посмевшем заявиться сюда с требованием служить ему. Мне стоило огромных сил не сорваться и не прикончить эту выскочку, — жестко высказался демон. — Речь идет об Эрнсте Эллиоте. Мы договорились об обмене. Кольцо Соломона взамен на силу, способную покорить и уничтожить любого, кто встанет на пути его обладателя. Но Эллиот не знал, что лишь достойный справится с ней. Насколько я понимаю, он так и не смог найти того самого и в итоге умер от своей алчности. — Да, это так. Но он оставил записи в дневнике и инструкцию, как совершить обряд. И в конечном счете я стала жертвой эксперимента последователя Эллиота. Теперь эта сила убивает меня, — яростно закричала Гермиона. Гневный голос отразился гулким эхом по залу. Баель даже не дрогнул, лишь слегка склонил голову перед злостью девушки. — Ты не понимаешь, насколько тебе повезло, Гермиона. Ты отторгаешь ее, запечатываешь ненужными зельями, а стоило лишь принять и повелевать магией демона. — Демона? — весь запал резко стих, сменившись ужасом. — Да, ты одна из нас, Гермиона. — Но я не просила об этом, мне не нужна такая сила, — она поднялась на ступени и замахала руками. — Вот именно, она даруется чистому душой и телом. Тому, кто не способен поддаться злу и порокам, — слегка наклонившись вперед, демон улыбнулся. — Ты сможешь помочь в войне, которая идет в магическом мире. Гермиона подавилась словами. Она вспомнила, как сметала Пожирателей одной силой мысли, как бежал Волан-де-Морт в страхе за свою жизнь. Она медленно развернулась и посмотрела в глаза Гарри. Их молчаливое переглядывание оборвал голос Малфоя. — Даже не думай, Грейнджер. Это не твоя война, ты сделала достаточно, — прошипел Драко, гневно взирая снизу вверх на Гермиону. — Не надо жертвовать своим будущим. — Малфой прав, это того не стоит. Победа уже близка, и твой вклад запомнят надолго, — уверенно сказал Поттер. — Как можно помочь Гермионе? Он перевел взгляд на довольное лицо Баеля. Демон сидел и улыбался. — У тебя хорошие друзья, Гермиона. И я рад, что твое благополучие для них на первом месте, — он почесал подбородок. — Но способа избавиться от этой силы не существует, я могу лишь запечатать ее, и после твоей смерти она высвободиться и вернется к нам, в наш мир. — Хорошо, я согласна. — Тогда подойди ко мне, дитя. Гермиона поднялась по ступеням и встала у трона, макушкой еле доставая до подлокотника. — Мне горько осознавать, что ты приняла решение не в нашу пользу. Но я уважаю твой выбор. Он раскрыл ладонь, и Гермиона увидела цепочку с кулоном — белым шарообразным камнем. — Надень его. Она послушно забрала подвеску. Перекинув волосы на одну сторону, она застегнула цепочку на шее. Гермиона вздрогнула, ледяная волна окатила ее с ног до головы. Кулон засиял красным светом, переливаясь темными всполохами, и исчез, пройдя сквозь ее кожу вглубь. — Дело сделано, живи долго и счастливо, Гермиона Грейнджер. — Спасибо, Баель, — широко улыбнулась девушка. Гермиона спустилась вниз и сразу бросилась в объятия Малфоя. — Теперь все будет хорошо. Я обещаю, — горячее дыхание опалило ее шею. Драко крепко обнимал Гермиону и, возведя глаза к потолку, облегченно выдохнул все напряжение за последние месяцы. Она не уйдет. Она будет жить. Непрошеные слезы потекли по щекам, и он спрятал лицо, уткнувшись в ее шею. Сердце бешено билось о ребра и было готово выпрыгнуть из груди. Это было непередаваемое чувство счастья и радости, которое захлестнуло его полностью. Все трудности, что они пережили, казались малыми и ничтожными в этот миг. Они одержали победу над прошлым и теперь могли строить будущее вместе. Баель смотрел на двух влюбленных, так крепко прижавшихся друг к другу, и опустил глаза, улыбнувшись уголком рта. — Сириус Блэк, что ты хочешь узнать? — он перевел взгляд с каменной плиты на лицо волшебника. — Будущее я не вижу и ответить на вопрос, выиграете ли вы, никак не смогу. — И просить о вашей помощи также не имеет смысла? — Нет, — покачал демон головой. — Я уже говорил, что мы не участвуем и не будем влиять на судьбы людей. — У меня есть вопрос, — Поттер вышел вперед. — Победить Волан-де-Морта мое предназначение. — …ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… — Да все так, или я, или он, — он устало почесал шрам на лбу. — Все это время мы искали и уничтожали крестражи. Благодаря Гермионе теперь известно, что он разделил душу на семь частей. Скажи, Баель, какие остались? — Змея Нагайна, — пронзительный взгляд угольно-черных глаз демона заставил поежиться парня. — И ты, Гарри Поттер. — Я? — ахнул Гарри. — Но… как? — В ночь, когда погибли твои родители, а ты победил Волан-де-Морта, он неосознанно вложил в тебя частичку своей души, — он повернул голову к Сириусу Блэку. Тот нервно сжал край пиджака и опустил взгляд на пол. — Но об этом и так известно твоему крестному и Ордену Феникса в том числе. Поттер резко развернулся и посмотрел на Блэка. Сириус нервно сглотнул, видя, как в глазах Гарри горит целая буря эмоций. — Это правда, Сириус? — Да, — он схватил Гарри за плечи. — Но прежде выслушай меня. Дамблдор догадывался об этом. Твоя способность проникать в мысли Того-кого-нельзя-называть и понимать язык змей была лишь оттого, что часть его самого заключена в тебе. Непростое решение оставить все в тайне ото всех, включая тебя, принялось узким кругом верхушки Ордена. — Но почему вы не рассказали?! — крикнул Гарри, отбрасывая в сторону руки крестного. Он отвернулся ото всех и схватился за волосы. — Потому что ты нам дорог! — воскликнул Блэк. — Как сказать о том, что тебе по итогу уготована смерть? За завтраком или за партией в шахматы? Пойми, так было лучше, и я не жалею о своем решении скрывать правду до последнего. Гарри отошел к колонне и устало опустился на пол. — Значит, я должен умереть, — обреченно заключил он, откидывая голову на холодный камень. — Да, и убить тебя должен Волан-де-Морт, — тихо добавил демон. Бам! Словно молотом по голове. Давно мучившие вопросы обрели ответы, а странности — объяснения. Вся жизнь замелькала перед глазами. Воспоминания собирались осколками, образуя целую картину. Вот почему он видел эти сны, вот почему чувствовал энергетику крестражей. Его вырастили словно свинью на убой, и последним ударом стала миссия, возложенная самим Дамблдором — найти и уничтожить крестражи и в конце подохнуть самому. Гениально и просто: зачем губить невинные жизни, когда есть обреченный на смерть мальчишка? Злые слезы стали кипеть в уголках глаз и щипать свежие царапины. В голове царил сумбур из ужасных мыслей: то ли уничтожить весь мир, то ли сбежать. Эта секунда помрачнения рассудка истекла, и отяжелевшие веки прикрылись. Дамблдор знал о характере парня. Поттер отдаст жизнь, если понадобится, ради любимых, ради мира среди волшебников. Длинные рыжие волосы ворвались в сознание, оставляя грусть и боль. Будущее с Джинни теперь было оборвано раз и навсегда. Но он сделает все, чтобы она жила, даже если для него в этой жизни не будет места. С трудом разомкнув веки, он встретился с измученными, полными слез и сожаления глазами крестного. Он рухнул на колени и с болью в голосе сказал: — Гарри, мой мальчик. Я готов отдать свою никчемную жизнь, только чтобы ты жил. С каждым днем, минутой, секундой меня пожирала обида на несправедливость мира. Судьба, уготованная тебе, жестока, — всхлипнул Сириус, вытирая слезы рукавом пиджака. — Прости меня, Гарри, если сможешь. Стеклянные глаза смотрели мимо крестного и наводили мурашки от холода. Севшим голосом Гарри сказал: — В этом нет ничьей вины. Такого мое предназначение. Гермиона тихо плакала в плечо Драко. Горло сдавили горечь и боль, когда она наблюдала, как близкий друг не выдержал и покорился перед беспощадным ударом судьбы. Взгляд его был отрешенным, словно он не находился здесь и сейчас. Глаза, наполненные пустотой и безразличием, взирали куда-то в пустоту. Бледное лицо с посеревшими губами увеличивало сходство с мертвецом. — Судьба обманчива, Гарри Поттер. Даже в самые темные моменты мы можем найти свет, — загадочно промолвил демон. — Если вы узнали все, что вас интересовало, то нам следует … — У меня есть вопрос, — Тео Нотт нервно поправил кудри у лица и быстро выпалил: — Мой друг, Блейз Забини, жив? Подмигнув, демон с веселой насмешкой ответил: — Жив твой засранец. Тео облегченно выдохнул и боязливо попятился за спины Драко и Гермионы. — Ну что ж, ответы вы получили, и пришло время попрощаться, — Баель встал с трона и медленно спустился по ступеням. — На счет три вы вернетесь в свой мир. Раз. Два. — Подожди, мы забудем это все? — Нет, Гермиона, но и рассказать никому не сможете. Прощайте. Три. Воронка затянула всех волшебников, и их выбросило на каменный пол в подвале дома Драко.