В её крови

Гермиона вывела последнюю руну на каменной плите и, смахнув капельки пота со лба, встала и отряхнула пыль с колен. Здесь было тепло и сухо, хотя она чувствовала стойкий запах затхлости, едва перебиваемый ароматом сушеных трав, аккуратно развешанных в углу комнаты. Она решила, что подвал лучше всего подойдет — пересечение лей-линии дома Малфоя является идеальным энергетическим центром для проведения обряда. Осталось лишь зажечь свечи и прочитать текст заклинания для открытия врат в мир демонов. В голове был такой беспорядок мыслей, пропитанных сомнениями и неопределенностью, что выматывало до последней капли. Как подготовиться к путешествию? Такое ведь не найти на страницах книг. Как это произойдет? Душа покинет тело? Если получить увечья, отразится ли это в их мире? А магия? Сможет ли она колдовать? Возможно, нет, ведь палочка не сможет отправиться с ней. Да и какие чары способны победить демонов? Много вопросов и ни одного ответа. Остается лишь слепо идти вперед и надеяться на лучшее. За последние недели Гермиона несколько раз прочитала «Малый ключ царя Соломона» и знала каждую фразу, слово и знак препинания. Демоны, поджидающие во тьме, обладали сверхчеловеческими способностями: видели будущее и прошлое, понимали язык животных и птиц, повелевали морями и океанами, вызывали болезни и насылали голод и смерть. Гермиона не сомневалась, что хватит малейшего намека на пренебрежение или неуважение — и они сотрут их просто щелчком пальцев. Но также Соломон упоминал о мудрости и милосердии, о совершенных благих делах ради людей: демоны обучали, как излечить больных, как предсказать погоду, направляли на истинный путь и посвящали в тайные знания, если сочтут призвавшего достойным. — Ох, Мерлин, помоги нам! — взволнованно прошептала Гермиона, обхватив себя руками. — Грейнджер? — из коридора, ведущего к выходу из подвала, донесся приглушенный голос Малфоя. Драко вернулся два дня назад и с тех пор находился всегда подле нее: помогал с подготовкой, успокаивал и отвлекал от тягостных размышлений. Он задавал ей вопросы обо всем: об увлечениях, о любимых напитках и блюдах, о музыке. Вместе они обсуждали литературу, сравнивая магловские и магические произведения, делали списки книг, которые хотели бы прочесть. Они оживленно спорили о том, чья школа лучше — его или ее, и Драко побеждал каждый раз, стоило лишь упомянуть все произошедшие события с того момента, как нога Поттера ступила на территорию Хогвартса. Гермиона была настолько шокирована, что школу не закрыли еще после истории с философским камнем, а после услышанного о василиске, убивающего маглорожденных, впала в глубокий диссонанс со своими убеждениями о мудрости и уме Альбуса Дамблдора. Все, что рассказывал Малфой, было настолько нереальным, что она и вправду стала верить в избранность Гарри Поттера — выжить после стольких событий не смог бы никто. Драко всегда забавлялся, глядя, как лицо девушки менялось от явных сомнений в правдивости его слов к искреннему удивлению и в конце концов к праведному гневу. Она могла вскочить и кружить вокруг него, проклиная Министерство магии, министра, Дамблдора, Снейпа и всех тех, кто причинил вред Поттеру. Также и Малфой не избежал гнева девушки, и пришлось выслушивать пылкую тираду о недостойном поведении по отношению к очкастому. Он знал единственный проверенный способ закончить свои мучения — заткнуть этот маленький ротик долгим поцелуем, и ради этого он был готов ежедневно рассказывать, как издевался над Поттером и Уизли. Так было днем, а ночью под светом луны он медленно ласкал ее, гладил нежную кожу, целовал и шептал о том, какая она красивая, безупречная и желанная. — Я здесь, — хрипло ответила Гермиона, прерывая волнующие воспоминания. Светлая макушка парня появилась в проеме двери. — Все готово? — Ага. Они уже здесь? — Да, «проводят последние приготовления», — ухмыльнулся Драко. Когда они вошли в кабинет, то Гермиона увидела Тео, Гарри и, к своему большому удивлению, Сириуса Блэка. Поттер и Нотт тихо переговаривались у камина, но от скрипа дверей повернулись и ярко улыбнулись при виде девушки. Сириус же сидел за столом, по-хозяйски закинув ноги вверх. — Добрый вечер, Гермиона, — весело поприветствовал тот, допивая содержимое своего бокала. Увидев на столе пустую бутылку огневиски, она поняла, что имел в виду Драко, говоря о «приготовлениях». — Добрый вечер, Сириус, Гарри, Тео. Сердца коснулся холодок. Дрожь пробежала по телу. Страх — давний недруг — подло вылез, так старательно запрятанный в дальних уголках души. «Они ведь могут погибнуть из-за меня?» Гермиона, оглядев присутствующих, тихо сказала: — Перед тем как приступим к обсуждению нашего план, я прошу вас еще раз обдумать серьезность этого путешествия. То, что нас там ждет, неизвестно никому, возможно, прием будет далеко не из самых радушных. Я не стану держать на вас обиду. Наоборот. Я не хочу рисковать вашими жизнями, вы все дороги мне. — Однозначно, я дороже всех здесь вместе взятых, — перебил Тео, вызвав тихий смешок среди присутствующих. — Нотт, — строго сказал Малфой. — Не время для шуток. — Послушайте! — Нотт вышел в центр. — Все мы не дети и понимаем, насколько ситуация сложна, но также мы обещали помочь, — Тео говорил уверенным голосом, не сводя взгляда с лица девушки. — Помочь тебе, Гермиона! В уголках глаз защипало от такой преданности и отчаянной решимости сделать все для ее спасения. — Спасибо, — дрогнувшим голосом прошептала Гермиона, по очереди взглянув на каждого, кто сегодня был здесь ради нее. Тео улыбался, Гарри ободряюще кивал, Блэк же смотрел по-отечески серьезно, не сомневаясь в своем решении быть здесь. — В общих словах обрисуй план, — сказал Гарри, прерывая тишину. Гермиона тряхнула головой, приводя мысли в порядок, и уже твердым голосом начала: — Мир демонов мало изучен, и вся информация пришла к нам от Соломона. До того, как он заключил их всех в сосуд, демоны участвовали в жизни людей, либо помогая, либо нанося серьезный вред. Их освободили, и они спрятались в подземном мире. Эрнст Эллиот нашел способ попасть к ним. Что произошло дальше, можно лишь гадать, но, вернувшись, Эллиот запустил всю эту цепочку с проклятием, — горько ухмыльнулась девушка. — И какой план? Не сдохнуть? — тяжело выдохнув, сказал Нотт. — Я долго изучала их, если мы не сможем колдовать, то наши шансы выжить стремительно упадут к нулю. Ведь еще существуют злые духи, которые насчитываются легионами, они подчиняются лишь своему демону. Поэтому самое важное правило — не грубить и проявлять уважение. — Нам нужно найти короля Бааля, самого главного среди их шайки, — добавил Малфой. — Да, — подтвердила Гермиона. — Я считаю, что это его рук дело. Проклятие очень мощное и подвластно лишь сильнейшему. — Значит, плана нет, лишь несколько правил, как не вызвать гнев демонов и не умереть, — подытожил Сириус, встав и подойдя к выходу из помещения. — И чего же мы ждем? Лукавая улыбка окрасила его лицо. Он распахнул дверь и вышел в коридор. Поттер поспешил за крестным. — Гриффиндор, — буркнул Малфой. — Однозначно. Они хоть знают, куда топать? — цокнув, добавил Тео. — Найди их и идите сразу в подвал. Время уже подходит. Когда в комнате они остались вдвоем, Драко обеспокоенно взглянул на Гермиону. Она молчала, уставившись невидящим взглядом куда-то перед собой. Прикоснувшись к ней, он почувствовал холод, она еле заметно дрожала. — Я боюсь, — тихо выдохнула Гермиона. — Драко, мне так страшно. Малфой крепко обхватил дрожащее тело и притянул к себе. — Я буду рядом и не дам никому причинить тебе боль. — А вдруг ничего не получится и я умру? — еле слышно она прошептала ему в грудь. — Нет, глупышка. Если надо, я переверну ад вверх ногами и снова заточу их в сосуд, если они не помогут. Малфой почувствовал, как Гермиона ухмыльнулась, и облегченно выдохнул. Ему было тяжело осознавать, что она может покинуть его. Она должна жить, твердо решил Драко, потеревшись щекой о макушку девушки. — Пора. — Да, — сказала Гермиона и выскользнула из его объятий. Она посмотрела на него и, сглотнув, прошептала: — Я люблю тебя. И быстро вышла из комнаты, направляясь вниз в подвал. Она слышала позади шаги парня, но не оборачивалась. Его присутствие, его уверенность, его любовь вселяли в нее силы действовать, не давая и шанса страху снова овладеть ею. Была половина одиннадцатого ночи, через восемь минут следовало начать. Гермиона нашла Поттера, Нотта и Блэка, с интересом разглядывающих руны на полу. Она вышла в центр начерченного круга и твердо сказала: — Время поджимает, нам следует взяться за руки. Все молча разошлись по точкам, указанным Гермионой. Справа от нее стоял Драко, слева — Тео. Несмотря на уверенное лицо, рука Нотта слегка подрагивала, но крепко держалась за ее ладонь. Драко же был невозмутимо спокойным, будто наперед знал об исходе этой миссии. Гермиона улыбнулась и наколдовала часы. Осталось три минуты. Она взмахнула палочкой, и в воздухе появились пять пергаментов. Они отлетели к каждому волшебнику, зависнув напротив их лиц. — Текст заклинания небольшой, но его необходимо прочитать вместе. Трижды. Было слышно тихое тиканье часов, отмеряющих последние секунды. — Вместе. На счет три. Раз. Два. Три. Зазвучали голоса, в унисон зачитывающие заклинание. — De profundis tenebris, a tormentis ignis, aperi portas et mortales in infernum tuum. В полумраке комнаты плясали тени от пламени горящих свечей. С каждым произнесенным словом тени становились все длиннее, как будто оживали и начинали двигаться самостоятельно. Они медленно кружили вокруг комнаты, создавая странные и необъяснимые фигуры. — De profundis tenebris, a tormentis ignis, aperi portas et mortales in infernum tuum. Гермиона чувствовала, как волосы на руках встали дыбом, но не отвлекалась и читала вместе со всеми. Внезапно тени начали ускорять движение, словно стали неуправляемыми. Они метались по комнате. Раздался вой. — De profundis tenebris, a tormentis ignis, aperi portas et mortales in infernum tuum. Полная тьма окутала комнату. Вой прекратился. Лишь учащенное дыхание слышалось вокруг. — Получилось? — донесся тихий шепот слева. Гермиона хотела уже ответить, как резко под ногами пропал пол, и с громким криком нырнула в темноту. Они падали и падали, словно в длинный туннель, не имеющий ни конца ни края. Сердце бешено колотилось в груди от страха, что следующий вздох станет последним. Мысли хаотично бились в голове. Сколько они уже падали? Минуты? Часы? Время стало бессмысленным понятием в этом бездонном погружении в пропасть. Гермиона не могла ни увидеть, ни услышать своих спутников, только крепкая хватка рук Драко и Тео не давала ей усомниться, что они рядом. Она звала и звала их, но лишь собственное эхо вторило ей. Вдруг из глубин темноты донесся странный шепот. Гермиона стала различать слова: «Зря вы ступили во владения демонов. Здесь вас ждет лишь смерть». Она еще крепче обхватила ладони парней, не давая страху вывести ее из строя. Неизвестные существа так и продолжали говорить о муках и страданиях, перечисляя все пытки, приготовленные для них. Гермиона закрыла глаза и стала напевать про себя детскую песенку, вызвав лишь смех злых душ. Воздух изменился, она почувствовала, что стало тяжелее дышать. На память пришла еще одна мелодия, но вспомнить слова песни уже не было возможности, тело внезапно остановилось и зависло в воздухе. Дыхание резко прервалось. И с громким треском Гермиона упала, ударившись о камень. Резкая боль пронзила все тело. Самый сильный удар пришелся на живот, который адски пульсировал, вызывая слезы на глазах. — Гермиона? Гермиона?! Словно из-под толщи воды, до нее донесся голос Драко. Она почувствовала, как кто-то помог ей сесть. Спиной прижавшись к холодному камню, Гермиона вытянула вперед руки, слепо рассекая воздух. — Драко? Драко? — Я тут, Гермиона. Ты как? Где больно? — его голос дрожал от беспокойства. Он слепо проводил ладонями по ее рукам, ногам, выискивая возможные увечья от падения. — Малфой? — рядом раздался оклик. — Малфой?! — Тео, не голоси, я тут, — крикнул Драко, не отходя от девушки. — Где Блэк и Поттер? — Мы тут, — в пяти метрах от себя он услышал приглушенный голос Сириуса. — Палочки у вас? — Как ни странно, да, — удивленно пробормотал Сириус. Раздались шепотки «Люмос», и окружающее пространство озарилось тусклым светом. Гермиона зажмурилась, но спустя секунду распахнула глаза и увидела лицо Драко перед собой. Над его бровью кровоточил длинный порез, заливая правый глаз. — Ты ранен, Драко. — Пустяки, Грейнджер, — улыбнулся Малфой, качая головой. — Я такого натерпелся, пока падал, — воскликнул Тео. — Я горло сорвал, пока звал вас. — Я думал, что мы так и будем падать во тьме, — отрешенно произнес Поттер. Его очки сломались при падении, и сейчас он пытался их починить. — Зато магия не пропала, — Блэк провел палочкой, пытаясь осветить больше пространства вокруг себя. — Люмос Максима. Яркий луч ослепил всех. Но и этого не хватило, чтобы внести ясность, куда они попали. Сириус сделал пару шагов вперед, пока не раздался грохот падающих камней. — Сириус! — закричал Поттер, в последний момент хватая за руку крестного. Тео помог Гарри. Вдвоем они смогли вытянуть и уложить Блэка на пол. — Спасибо, Гарри, Тео, — Сириус вскочил на ноги и обнял их. — Будьте осторожны! — Мы это уже поняли, — нервно рассмеялся Нотт. — Нам сюда, — сзади раздался оклик Малфоя. Хлопнув по плечу Тео, Блэк пошел в сторону Драко. Тот и Гермиона стояли у узкой дорожки, выстланной светлой кладкой, резко выделявшейся на фоне черного камня. — Ну вперед, молодежь! Держимся рядом и прикрываем спины друг другу, — бодро зашагал вперед Сириус, насвистывая под нос мелодию. Драко взял за руку Гермиону и потянул за собой, вслед за Блэком. Тео и Гарри закрывали шеренгу, посматривая по сторонам. Гермиона хотела понять, что это за место. Воздух стоял тяжелый и неприятный. Было мрачно и тихо, лишь их шаги нарушали тишину. Чувство беспокойства овладело ею. Что-то не так. Где же описанные легионы мертвых душ и их хозяинов-демонов? Они продолжали идти, держа наготове палочки. С каждым шагом ощущая, как тяжелая и гнетущая обстановка все больше давит на них. — Видимо, мы спускаемся еще ниже, другого объяснения этому паршивому чувству внутри себя я не вижу, — за спиной Грейнджер пробормотал Поттер. — Гений дедукции, — саркастично буркнул Малфой. — Ой, заткнись, — недовольно ответил Гарри, ткнув того палочкой в ребра. — Заткнитесь оба, придурки! Я что-то слышу, — Тео остановился и стал вглядываться в темноту за собой. — Как будто тихое шарканье… Они замерли, и через секунду до них донеслись топот ног и тихое рычание. — Не нравится мне это, — серьезно пробормотал Блэк. — Нам следует или ускорить шаг, или дождаться того, что нас преследует. — Я выбираю ускориться, — испуганно прошептал Нотт. Драко потянул вперед Гермиону, и они все вместе побежали. Ветер свистел в ушах. Тяжело дыша, Гермиона старалась не отставать от остальных. Но звук позади усиливался, и казалось, что вот-вот их схватят и утащат во тьму. Они бежали и бежали. Гермиона от усталости не могла держать общий темп и споткнулась, упав на колено и сильно ударившись о камень. Парни остановились и окружили девушку. Драко опустился на одно колено и стал осматривать ее рану. Он тяжело дышал, пока очищал и накладывал заживляющие чары. — Нам никак не оторваться от них, — воскликнул Малфой, глядя на Блэка. — Стоит разобраться с тем, что нас догоняет. Магия ведь при нас. — Хорошо, — согласился Сириус, вглядываясь в темноту. Звук приближающихся шаркающих шагов становился все громче и громче. — Люмос Глобус. В воздухе образовались световые шары, озаряющие пространство ярким блеском. — Их там много. Смею предположить, что это те самые души, подчиняющиеся демонам. Гермиона, схватив Драко за руку, поднялась на ноги. — Держись за мной, Гермиона. — Я могу за себя постоять, — уверенно ответила Грейнджер, выставив вперед палочку и приготовившись к атаке. — Я знаю, глупышка, — ухмыльнулся Малфой, встав рядом с ней. — Протего Максима, — выкрикнул Сириус, образовав большой защитный купол вокруг их пятерки. И вдруг из темноты появились они. Тощие существа с бледной кожей и впалыми белыми затуманенными глазами. Они были одеты в лохмотья. Гермиона ахнула от увиденного. — Они напоминают инферналов. Если это они, то, насколько я помню, они должны бояться света и тепла. Существа яростно бросились вперед на звук голоса девушки, но, столкнувшись с защитным полем, остановились. — Эти явно не боятся света, — заметил Драко, подойдя вплотную к границе. Мертвые лица устремились к нему, когтями царапая стены купола. Драко сделал пару шагов в сторону, и твари рванули за ним. — Они чувствуют живую энергетику, нам не скрыться от них. Как долго продержится твоя защита, Блэк? — Не знаю. Но я чувствую, как моя магия слабеет, — устало протянул Сириус, садясь на пол. — Это место высасывает из нас больше энергии, чем обычно, — заметила Грейнджер. — Если мы по очереди будем накладывать купол, то вместе свалимся от усталости, — добавил Тео, испуганными глазами обводя взглядом всех тварей вокруг них, — и станем кормом для этих. — Надо дать им бой, — решительно заявил Гарри. — И как? Их не убить, — скептично ответил Малфой. — Нет, свяжем всех или обездвижим. — Хорошо. — Адское пламя бы помогло. Дамблдор применил однажды на настоящих инферналах. — Я бы побоялся вызывать настолько неуправляемую силу, лишь только в крайнем случае. Пока они спорили, края границы стали уменьшаться. Сириус из последних сил держал защиту, но она растворилась в воздухе. С громким воем твари ринулись к ним. Волшебники окружили Сириуса и стали бросать связывающие заклинания в мертвых, сдерживая от себя на расстоянии нескольких метров. Существа обступили плотным кольцом. Они нападали со всей яростью, на какую были способны. Гермиона была напугана, и половина лучей не попадали в цель. Связанные и оглушенные мертвецы исчезали, но на смену приходили другие, более опасные и свирепые. Нескончаемый поток мертвых все нападал и нападал. Они не знали ни усталости, ни боли, лишь одно желание — схватить и убить их. Гермиона смахнула капли пота со лба. Палочка уже дрожала в руках, выводя из раза в раз одни и те же формулы заклинаний. Она быстро бросила взгляд на Драко. Тот спокойно отбивался, уничтожая по несколько мертвых за раз. Рядом с ним отчаянно сражался Поттер. Эти двое принимали непосредственное участие в сражениях между Орденом и Пожирателями, и для них это было привычно и обыденно. Но взглянув на Тео, она заметила, что тот устал. Он, как и Гермиона, не являлся опытным бойцом, и их предел выносливости подходил уже к концу. — Встань за мной и отдохни! — крикнул Драко, вытаскивая из кармана мантии вторую палочку. Орудуя двумя, он дал Гермионе минуту передышки. Она присела рядом с бледным Сириусом, который не мог ни колдовать, ни даже поднять палочку. Из глубокого кармана мантии она выудила флакон с восстанавливающим зельем. Под яркие всполохи магических лучей, носящихся вокруг, она сделала маленький глоток, а остальное влила в рот Сириуса. Как только лицо Блэка порозовело, она так же ощутила прилив сил и смогла вернуться в строй, уничтожая, связывая и разбрасывая все больше и больше мертвых. — Это бессмысленно, их слишком много, — раздраженно подумала Грейнджер, отбиваясь от новых тварей. Как же ее это достало, и она закричала в сердцах: — Хватит! Оставьте нас в покое! Ее крик оглушительно разнесся по сторонам, вызвав тихий гул, сотрясающий камни. Мертвые резко остановились, словно лишившись источника энергии. Они не двигались и не подавали никаких признаков жизни. Округлив глаза, Гермиона облизнула пересохшие губы и медленно подошла к одному из них. Помахав перед ним рукой, она убедилась, что он и вправду неподвижен. — Вот это да, — восторженно воскликнул Нотт. — Ты наша спасительница. — Я не знаю, что сделала, — устало выдохнула Гермиона и села на холодный пол. — Может, это просто передышка и они снова нападут через некоторое время? — Тогда нам следует идти дальше, — тихий голос Блэка заставил ее повернуться. — Как вы? — Уже лучше. Спасибо, Гермиона. Драко присел рядом с ней и взял за руку. Он устало прикрыл глаза и положил голову на ее плечо. Насколько бы он ни был искусным бойцом, даже ему нужен отдых. Гермиона гладила светлые пряди, чувствуя, как дыхание парня приходит в норму. Она видела, как неподалеку лежит Тео, медленно приходя в себя. Гарри так же сидел, но подле своего крестного, иногда бросая настороженные взгляды на мертвых. На разговоры не было сил, лишь радовало чувство удовлетворенности, что битва закончена, хоть и на время. Тихий гул издалека заставил всю компанию вскочить, снова выставив палочки вперед. Грохот нарастал все сильнее и сильнее. Было тяжело определить, с какой стороны ждать нападения. Казалось, будто их снова окружили. — Что опять за напасть? — раздосадованно выпалил Поттер. — Встаем как можно ближе друг к другу, и сохрани нас Мерлин, — воскликнул Блэк, уже приготовившись к новому нападениям. Будто тяжелое одеяло, сверху на них опустилась непроглядная тьма, уничтожая шары света в воздухе. Они снова оказались в темноте. Наступила звенящая тишина. — Люмос! Но ничего не произошло. Грубый смех раздался вдалеке и в то же время рядом с ними. Страх овладел всеми. Гермиона еще ближе подошла к Малфою. Он прижал ее к своей груди, нервно вскидывая палочку то в одну сторону, то в другую. Отовсюду был слышен таинственный шепот. И как бы ни прислушивалась, Гермиона не могла разобрать ни слова. — Кто здесь? — крикнул Поттер. Но ответа не последовало. Гермиона слышала, как тяжело дышит рядом с ней Драко, как переступает с ноги на ногу Тео. Постепенно тьма стала рассеиваться, и появились серые очертания пространства. Все тот же каменный пол, но уже совершенно другое место: пропали мертвецы, исчезла дорожка. Они оказались в пустом зале, наполненном мрачной атмосферой. Густой туман витал вокруг. Темными всполохами проносилось что-то огромное рядом с ними, то появляясь, то пропадая. Гермиона почувствовала холод, пронизывающий до костей. Перед волшебниками стал образовываться густой черный дым, и огромные красные пылающие огнем глаза появились перед ними. — Добро пожаловать, — рокочущий бас пронесся по залу, — сестра.