Истинный лидер не забывает о гордости.
Истинный лидер знает, когда её усмирить.
VI Император Галактики Саликс Алба
Капли чертили ледяные узоры по спине, груди, икрам. Волосы густой шторкой ниспадали на глаза и лицо. Каин стоял, уперевшись ладонями в такую же холодную, как вода из лейки, стену, и наслаждался тишиной в голове. Кожа покрылась мурашками, кое-где уже даже свело мышцы, но он и не думал о том, чтобы уйти. — Что ты здесь делаешь? — резкий вопрос Гэла разрушил приятный вакуум его мыслей. — От меня воняет. Я почти голая. А здесь — душ. Давай-ка подумаем над этой загадкой вместе? — в каждом звуке звенело напряжение, которое говорящая всеми силами старалась скрыть. Разряд тока прокатился по его телу: Каин узнал её. Он закрутил вентиль, скользнул мокрым телом в халат и, не запахивая одеяние, вышел из кабинки. Как он и думал, это была шитти. Краска мгновенно схлынула с её лица, стоило их взглядам столкнуться. — Ч-что ты здесь делаешь?! — заикаясь, воскликнула она. — Здесь душ. Я голый, — тонкая усмешка появилась на губах Каина. — И уверяю, что от меня не воняет. Можешь проверить. Он помнил её последние слова. Оттого и дразнил. Шитти фыркнула. Крылья прямого аккуратного носа вздрогнули, что сделало выражение её личика ещё более милым. Подобное трогательное умиление Каин испытывал, когда находился рядом с Гекатой. — Приятно поболтали, но предлагаю на этом закончить, — Сорайя потянула за концы пояса, удерживающего блузу. Полы распахнулись, не скрывая более ни бледную кожу, ни родинок, рассыпавшихся по рукам и животу девушки, ни её розовых острых сосков. — Какие-то проблемы? — небрежным, но не лишённым изящества жестом она избавилась от плотных брюк, оставаясь в тонких бесшовных шортах. В языке её тела не считывалось ни единого намёка на стыдливость или дискомфорт. Стеснение — не то, что аколит может себе позволить. Однако даже не будь она той, кем являлась, оно было бы лишним. На шитти хотелось смотреть. Впитывать в себя все плавные линии и шероховатости. Танцевать пальцами по бёдрам. Чертить узоры на ягодицах. Сжимать. Пробовать на вкус… Мысли Каина определённо забрели на опасную территорию. — Спарринг? Каин недоумённо моргнул, мгновенно обращая взор к Гэлу. О чём тот говорил? — Именно, — подтвердила Зои. — Завтра ночью. Всё ещё хотите торчать тут и пялиться, вместо того чтобы идти и готовиться? Шитти прошла между ними. Не потрудившись обойти. Даже не попытавшись быть осторожной. Место, где их плечи соприкоснулись, неприятно заныло, словно его укусила змея, или кто-то вонзил в кожу иглы. Шум воды. В один миг душевую заполнил горячий пар. Гэл не поднимал головы, избегая взгляда господина. Что это? Смущение из-за ошибки или же из-за неудобства, которое не спрятать за сложенными на паху ладонями? Обнажённый вид Сорайя взбудоражил его — это Каин понять мог. — Ступай за мной. ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Оправдания Каин ненавидел больше всего. И Гэл это знал, а потому смиренно признал вину. Гэл всегда трезво оценивал других и самого себя тоже. Он был незаметным, ловким, умным — идеальным информатором и подчинённым для господина. Но, похоже, даже этих качеств было недостаточно в этом месте. Как бы скрупулезно господин не просчитывал шаги, как бы сам Гэл не держал глаза широко открытыми, события ускользали от него, втаптывая в грязь его гордость. Промах с ядом, а теперь и неведение о спаррингах, на которых Каину с больной ногой придётся несладко. И самое мерзкое: в обоих недочётах так или иначе виновата она. Зои Сорайя. Надоедливая выскочка. Удачливая сука, которой каким-то неведомым способом удалось спасти Торна и прознать важную информацию раньше него. Да и в душевой — она опозорила его, выставила перед господином слабым существом, неспособным контролировать глупые реакции тела. Девчонка ведь даже не нравилась ему. «Но не твоему маленькому дружку», — смеялась Геката, когда он рассказал ей о случившемся. Порой он начинал жалеть, что делился с сестрой всем. «Не будь так строг. В какой-то степени она помогла нам». Замечание сестры отравило его, как подгнившие плоды любимой сливы. Во рту стало вязко и противно, но он принял и это, как принимал любую реальность. Ещё одно качество, которым он гордился. Гэл перевернулся на живот и приподнялся на локтях, рассматривая спящую Гекату. Сегодня она уснула в разы быстрее, посреди разговора и его причитаний. Днём она сторожила комнату господина, а ночью выкладывалась на занятиях. Он не одобрял это рвение, слишком привлекающее остальных аколитов, но ничего не мог поделать: Геката была полна решимости стать лучшей, чтобы он и господин сочли её достойной. Чтобы не жалели, что взяли её с собой в опасную гонку за власть. Рука скользнула по щиколотке сестры, вверх к коленке, где свежий шрам только начал затягиваться. Соскребнув запёкшуюся кровь, Гэл покинул кровать только за тем, чтобы вернуться, оставить на коже сестры невесомое прикосновение губ и нанести на рану мазь. За всё это время Геката так и не открыла глаз. — Спи спокойно, сестра. Однажды, когда ты откроешь глаза, нам будет принадлежать весь мир. Обещание рассыпалось горячим дыханием по щеке Гекаты. ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Не вовремя. Как же не вовремя ярость вгрызлась в его кости. Намертво. Без шанса, что это окончится быстро. Каин и сам не понимал, откуда взялась эта злость. Рошан смиловался над ним, отодвинув сроки участия в спарринге, и подарил возможность понаблюдать за стилем боя других. Он воспользовался удачей сполна, проанализировав ведущие стороны как минимум трёх вероятных противников. Всё шло хорошо, пока на восьмиугольный ринг, окружённый металлической преградой, не поднялась она. Мышцы икр болезненно сокращались. Он чувствовал, как вздулись вены на руках. Как лопнуло несколько капилляров в левом глазу. «Успокойся. Успокойся. Успокойся», — повторял он про себя. Он продолжал стоять среди аколитов, разгорячённых и бурно реагирующих на драку. Каин не отводил взгляда, не моргал и, кажется, дышал через раз. Было что-то неправильное в том, как чужие, не ЕГО, руки мучили шитти. Очередной трюк слейва, и Сорайя сплёвывает кровь, отхаркивается песком, которым учителя заполнили ринг для большего неудобства. Она была сильной — он чувствовал всем естеством. Однако отчего-то шитти не прекращала изображать игрушку для битья. Соперница отшвырнула шитти в сторону, не забыв изрыгнуть ртом какую-то новую чушь. Сорайя врезается щекой в сетку всего лишь в нескольких метрах от него. Просовывает дрожащие пальцы в соты преграды. Сжимает металлические прутья и поднимает голову. Пульс Каина участился. За смесью боли и страха в её глазах бушевала песчаная буря — свирепая, жестокая, прекрасная. Нужно было только дать ей волю. Подтолкнуть. Направить. — Лодыжка. Справа. Шитти прищурилась. — Пошёл ты, — её губы изгибаются в беззвучном ответе. С её носа и виска сочилась кровь. Грудь тяжело вздымалась. Новый вдох — болезненная пытка. Он знал это, потому что видел каждый удар в область рёбер. На мгновение Каину почудилось, что чёрные цепи на её руках блеснули серебром, а от острых когтей слейва отделились тонкие разноцветные линии. Но наваждение пропало, бой продолжился. Схватка давно перестала быть обычным учебным процессом, превратившись в личное противостояние. Зита Паркс лишила жизни кузину Зои, и она не забывала напоминать об этом в перерывах между взмахами и выпадами. Должно быть непросто — слушать, как оскверняли память родного человека. Каин не горевал бы ни по кому из своей семьи. Напротив, если бы можно было, он избавился бы от каждого, носящего фамилию Незера. Но Шитти, очевидно, была привязана к родственнице. Каин подавил довольную улыбку, когда Сорайя всё же воспользовалась подсказкой. Похоже, что ещё до спарринга Зита поранилась. Обскур была опытной, но её скорость и изворотливость страдали из-за незажившей травмы. Шитти сильно потрёпана, почти выдохлась. И всё же она смогла нанести точный удар по ноге. Чаши весов качнулись. Роли поменялись. Зои забыла о всякой жалости, сполна наказывая обидчицу. Кто-то посчитал бы это излишне жестоким. Каин же видел только справедливость. Всё завершилось. Шитти ликовала над побеждённой. А он, глупец, ликовал вместе с ней.