Переписанное прошлое и туманное будущее подталкивают обскур
в направлении слепящего настоящего.
Рори, Верховный писарь храма Дня
«Когда порождения Рошана нарушили покой Галактики, Оникс и Рута наделили людей Силой, дабы остановить демонов и предотвратить хаос. Рута, считавшая, что нет ничего весомее слов и мира, одарила чувствительных способностями восстановления. Когда как Оникс научил людей сражаться. Давать отпор всякому, посягнувшему на их безопасность…». Зои подавила зевок. Она пыталась держать глаза открытыми, но убаюкивающий голос наставника вкупе с поздним временем суток так и умоляли её поддаться и вздремнуть. «И почему обскуры учились по ночам, а не как все нормальные люди?». «Может, потому что все обскуры чокнутые?» — ехидно подсказал внутренний голос, ничуть не улучшая настроение. Как можно незаметнее, Зои покосилась на парня, сидящего впереди неё через несколько рядов. Сама она заняла место на самом верху амфитеатра, чтобы иметь возможность видеть и изучить каждого однокашника. Однако вместо этого Зои вот уже как сорок минут только и делала, что разглядывала обскура, который, возможно, ещё не раз попытается её убить. Обскура, который был её Ликом. Обскура, который нюхал её одежду… Застав в своей комнате гостя, Зои была готова провалиться сквозь землю или навсегда затеряться где-нибудь в джунглях. Как Незера попал внутрь? Могли ли другие аколиты так же легко забраться к ней? И как ей теперь беззаботно спать? Зои предприняла попытки достучаться до шиита. Им нельзя находиться в обществе друг друга. Они не пробыли в одной комнате и нескольких минут, как нити Силы пришли в неистовство. Его фиолетовые ленты начали заигрывать, ластиться и вести себя просто ненормально с её лентами. В какой-то миг они и вовсе стали переплетаться, завязываться между собой узлом. Такого Зои допустить не могла. Она тяжело вздохнула, чем мгновенно привлекла внимание Сирши и ещё одного прилипчивого аколита. Кто бы мог подумать, что спасённый обскур станет набиваться к Зои в друзья. «Я Тиньяр, — парень с пружинистыми светлыми завитками на голове крепко сжимал руку Зои, лишая всякой возможности высвободиться. Широко улыбаясь, он продолжал разбрасываться вычурными фразами благодарности. Без умолку болтал о том, что таким добрякам, как она и он, стоит держаться вместе. Однако Зои ещё не выжила из ума, чтобы искать друзей среди тех, в чьих разумах сеяли ненависть к авейрам с детства. И хоть она не следовала по пути Дня, одной фамилии «Сорайя» уже было более, чем достаточно, чтобы ненависть вспыхнула и начала сжигать всё на своём пути. — Ты больна? — ровным голосом интересуется слепая напарница Зои. — Нет, — прошептала она так, чтобы наставник не услышал. — Тогда ты влюблена! — восклицает Тиньяр. Некоторые аколиты повернулись в их сторону, не пытаясь скрыть, что подслушивают. Заметив, что и шиит бросил на неё короткий взгляд, Зои тут же щипнула Торна за щеку и, не выпуская его кожи, с силой дёрнула на себя: — Прекрати нести чушь, — прошипела она ему на ухо. — Иначе в следующий раз, когда тебя отравят, прежде чем спасать, я подожду, пока яд доберётся до языка и заставит его отвалиться. Бледные скулы обскура мгновенно вспыхнули румянцем, глаза восхищённо заблестели. — Клянусь, что отплачу тебе за доброту. И первое, что я сделаю, — Тиньяр поиграл бровями, — помогу тебе сблизиться с лордовским сыном. «Это он что, так угрожает мне?» — мысленно возмутилась Зои, твёрдо для себя решив, что перестанет вызволять из беды хоть кого-либо: до сих пор благородные порывы выходили ей боком.✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
Учёба в Академии оказалась не настолько скверной, как-то рисовало её воображение. Большинство аколитов помешались на рейтинге, и у них попросту не оставалось времени на кого-то вроде неё. Кроме косых взглядов и уничижительных фразочек, серьёзных столкновений не происходило. А так как выбиваться в лидеры она не стремилась, посчитав тактику «тихо, но верно» самой подходящей, опасным противником её не воспринимали. Возможно, не крутись рядом с ней брызжущий во все стороны энергией Тиньяр и слепой гений Сирша, о существовании Зои и вовсе позабыли бы. Но подобный расклад был бы слишком хорошим, не так ли? Впрочем, отлёживаясь днём в постели, она признавала, что компания этих двух обскур привносила в её будни краски и помогала игнорировать зверский голод, который не утолить, сколько бы еды из пайка она ни съела. То был дикий голод до человека. Человека, которому ещё несколько дней назад Зои запретила приближаться к ней. И что теперь? Хватало одного взгляда, одной крошечной мысли о нём, чтобы кожа вспыхнула болезненным румянцем, а все органы чувств зажили собственной жизнью. Зои бросало в пот. Её пробивал озноб. И всё это случалось вовсе не из-за какой-нибудь диковинной болячки. Мозги превращались в кашу, когда она всего лишь сталкивалась глазами с Незера или случайно оказывалась с ним за соседними столами в столовой. Она ненавидела дрожь, что заставляла подгибаться коленки, если он был поблизости. А когда он ронял звуки своего голоса, как какие-то лунные жемчужины — редчайшие и прекраснейшие из жемчужин в Галактике, — Зои приходила в неистовство. Выглядело так, будто Незера и впрямь оставил её в покое, однако Зои всё равно считала, что он продолжает издеваться, неизменно навещая её во снах каждую ночь. И если раньше в видениях тонкие жилистые руки, отливающие латунью, перекрывали доступ к кислороду, смыкаясь на шее, то теперь пальцы шиита вырвали из горла хрипы совсем по иным причинам. «Боги Дня и Ночи, я схожу с ума…». — Сегодня днём тебе лучше не спать. Посвяти часы тренировкам. Зои отвлеклась от учебника и подняла взгляд на Сиршу. У них был небольшой перерыв между занятиями по политике и использованию Силы. В это время они или ждали в классах, или приходили в зал для тренировок (что случалось чаще). Обычно Зои переводила что-нибудь из манускриптов, пока Сирша подтягивалась на турниках, качала пресс, прыгала — в двух словах, занималась «укреплением тела». В общем-то, Зои уважала эту тягу к физическому совершенству. Даже чуточку завидовала, ведь сама поддерживать интерес и концентрацию к подобного рода вещам едва ли была способна. — Не знаю, как тебе, но мне сон необходим так же, как и чистая вода или еда, — проворчав, Зои потянулась к затёкшей шее и принялась разминать её круговыми движениями. — Когда на тебе нет живого места, много не съешь. Коленки Зои, которыми она болтала из стороны в сторону во время чтения, напряженно сомкнулись. Словно почувствовав её волнение, нити Силы слегка задрожали. Неужели она поторопилась с выводами, поместив Сиршу в самый конец списка врагов? — Завтра начнутся первые спарринги. Старшие аколиты выбирают себе противника. Ты же понимаешь, что являешься для них чем-то вроде желанной добычи. Каждый попытается оторвать от тебя кусок, чтобы похвастать им, как трофеем. Сирша не пыталась быть мягкой, но так даже лучше: дни, проведённые в относительном спокойствии, заставили Зои поверить, что она окружена толстенными стенами, через которые никому не удастся и не захочется перелезть. Теперь же Зои видела, что фундамент этих стен строился из камней, испещрённых трещинами и её наивностью. — Ну и как проходят эти спарринги? Пока кто-то не сдастся первым? — Не потеряет возможность продолжать. — Имеешь в виду — отключится от боли? — В том числе. Но тебе это не грозит. «Ну, конечно, меня будут терзать как можно дольше. Грёбанные садисты». Дальше Сирша начала рассказывать о эффективных приёмах: как правильно сгруппироваться, чтобы было не так больно или, как бить посильнее. Часть про то, как не захлебнуться собственной кровью, запомнилась Зои особенно. Подбадривать других — явно не самая сильная сторона Сирши, но Зои всё равно чувствовала благодарность. Возможно, напарница по экзамену была единственной, кто пытался помочь. Ладно, был ещё и Тиньяр, который, к слову, последние дни вёл себя крайне спокойно. «Может, готовится к предстоящим боям?». Подумать об этом ещё немного не удалось, ведь Сирша решила не просто рассказать о приёмах, но и продемонстрировать их на практике.✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
В свою комнату Зои скорее вползала, чем входила на своих двух. А всё потому, что Сирша вздумала сделать из неё обскура-ищейку. Вот только слепить из неё машину-убийцу едва ли возможно за парочку часов. Но как бы Зои ни объясняла, неугомонная напарница только и повторяла: «Быстрее. Сильнее. Увереннее». В этом она сильно походила на ехидну-наставницу. Добравшись до кровати, почти не чувствуя тела и одновременно ощущая каждый синяк, Зои уткнулась лицом в покрывало. Так она пролежала некоторое время, пока рукой не нащупала кусок бумаги. Приподняв подбородок, она уставилась на листок, словно на ядовитое растение. Кто-то вновь пробрался в её пространство и оставил записку. Затылок взмок от напряжения, пока она медленно подбиралась пальцами к посланию. Наконец, Зои развернула лист и вперилась взглядом в буквы. — Идиот, — произнесла она, спустя мгновение, когда разобрала знакомый размашистый почерк. Тиньяр писал о том, что сегодня душевые будут свободны. С первых дней обучения Академия отбивала у аколитов чувство стыда и приучала адаптироваться к тем условиям, что их окружают. Один из методов — совместные процедуры гигиены. Хочешь мыться — делай это со всеми, не забывая держать Слейв или кинжал поблизости. Именно поэтому Зои не станет высказывать Тиньяру о незаконном проникновении на её территорию. Зои слишком давно не мылась. И дело вовсе не в стеснении. Сирша и Тиньяр звали её с собой, обещая прикрыть, но, как бы ей ни нравились эти двое, она не могла доверять им полностью. Собственно, Зои не должна доверять сведениям Торна и сейчас. Но терпеть собственную вонь уже не было сил. Умирать Зои не собиралась, но ведь никто не может знать — вдруг это её последняя возможность нормально помыться?