Правило двух

Ни один манускрипт или постулат не поведает вам наверняка, на что способен тот, на чьей руке блестит Слейв. Старкс, учёный из Высшей школы изучения силы — Говорят, у авейр кровь золотая. Ну же, слабачка. Покажи нам, какого цвета твоя. Подбородок соперницы вызывающе выступал. Взгляд так и сочился самодовольством и уверенностью. Как же она достала её. Просто смертельно. Зои устала. Казалось, на теле не было ни одного места, которое бы не гудело от напряжения. А ведь она уворачивалась. Впрочем, вполне вероятно, что со стороны это выглядело так, будто она рукой соперницы избивала сама себя. Царапины от когтей Слейва, фиолетово-чёрные кляксы там, где кулак в металлической перчатке всё же коснулся её. Зои не хватало опыта и желания победить. Обскур провоцировала её. Это было очевидно, поэтому, сцепив зубы, она терпела, до конца намереваясь оставаться неприметной. Насколько это возможно в её-то положении. Неужели она хотела многого? Всего-то тихо-мирно отучиться в самой известной академии имперских убийц и забыть о страхах и гонениях на всю оставшуюся жизнь. «Не привлекай внимания. Не привлекай…», — как скороговорку твердила она про себя. — Готова спорить, у твоей кузины кровь была самой обычной… — небрежно произнесла Зита. Зои сглотнула подступивший к горлу ком и подняла взгляд на соперницу. — Красной и грязной, — выплюнула та и запрокинула голову, разразившись смехом. Зои могла смириться со многим: оскорбления, угрозы— всё не более чем пустой звук. Но это… Это было последней каплей. Они хотят её крови? Тогда она утопит их в ней. Порывистые выпады оказались бесполезными. Гнев не помог так, как надеялась Зои, и она получила по лицу. Опять. И ещё несколько раз, пока не задумалась хотя бы на мгновение. Внимание Зои привлекла правая лодыжка соперницы. «Вот же глазастый», — подумала она недовольно и вместе с тем удивлённо. Зои не придала значение словам шиита, посчитав их в лучшем случае насмешкой. Но, похоже, он действительно дал ей ценную подсказку. Не до конца понимая, чем именно продиктован аттракцион невиданной щедрости, Зои всё же собиралась воспользоваться советом. Она старалась не двигать пальцами слишком открыто. Вдох. Указательный слегка изогнулся, подцепив ближайшую нить Силы. Выдох. Зои потянула руку на себя. Ленты послушно опутали Зиту и столкнули её колени вместе, не позволяя сделать и шага. Зои мрачно ухмыльнулась, глядя в растерянные глаза соперницы. Нельзя было медлить, и Зои бросилась вперёд. Она обогнула Зиту и, не раздумывая, вонзила острые металлические когти Слейва в икроножную мышцу брюнетки. Зита рухнула на колени и издала дикий вопль. Горячая алая жидкость струилась по перчатке Зои, пачкая одежду и песок. Ехидну колотило — боязнь крови не вовремя напомнила о себе, но Зои насильно запихнула это чувство подальше. Она поплачет и пожалеет себя позже. Быть может, её даже стошнит, но сейчас… — Посмотри, — прошипела она, схватив соперницу за волосы и с силой дёрнув на себя. — Красная. Такая же, как у моей кузины, любого другого обскура или авейры. — С-сучка, — процедила Зита визгливо и беспомощно одновременно. Она дрыгалась в попытке вырваться, но боль в ноге была слишком яркой. — Я достану тебя! Быстрым движением языка Зои слизала пот, перемешанный с песком и кровью, и со злорадством пошевелила пальцами, которые всё ещё мучили плоть соперницы. — Не попадайся мне вне стен академии, — предостерегла Зои, вынимая когти с хлюпающим звуком. Чтобы донести свою мысль как можно отчётливее, она резко вдавила лицо Зиты в песок. Адреналин бурлил под её кожей и заставлял улыбаться. Но иллюзорная эйфория не продлилась долго. Когда учитель объявил о её неожиданной победе, в зале звенела тишина. Ни поздравлений, ни оскорблений, Зои спускалась с ринга под изучающие взгляды, которые могли означать только одно: теперь её начнут воспринимать всерьёз. И это совсем не радовало. ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ — Идиотка! Какая же дура! — Зои без остановки молотила жёсткую подушку на кровати. — Глупая пятилетка и то бы сдержалась… Она думала, что провалится в сон, как только доберётся до кровати. Но вместо этого оттирала кровь, а уже после костерила себя последними словами. Обозлённые, заинтересованные, желающие попытать свои силы в стычке с авейрой-обскуром — страшно представить, кого ещё она приманила своей выходкой. «Стоит взять у Сирши и Риты ещё парочку уроков», — с досадой заключила она. Обратного пути не было. Придётся сражаться, иначе другие аколиты попросту пережуют её и выплюнут. По крайней мере, отношения с Незера перешли в стадию затишья. Он даже помог ей, что бы это ни означало. Зои невольно сжала ткань своей ночной рубашки — образ прилипшего шёлка к мокрому телу шиита заставил её изрядно поволноваться. Она так упорно пыталась избегать его, но, похоже, что для Силы это всё равно что жалкие трепыхания. Как и предсказывала Рита, эта ненормальная связь ехидны и лика крепла день ото дня. Зои перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и глухо прошипела. Тело мгновенно отозвалось болью. — Привыкай, Зои. Когда-нибудь это всё закончится. ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Никто из учителей академии и не думал давать им отдых после напряженных сражений. С самого наступления темноты аколиты-первогодки преодолевали полосу препятствий, оттачивали навыки в мастерстве побега (запястья Зои опухли и до сих пор зудели, ведь, как оказалось, её кожа слишком чувствительна к верёвкам и узлам обскур) и слушали лекции до тех пор, пока песок в часах лектора не перестал сыпаться. За это время Зои попытались столкнуть с деревянных брусьев, подбросить в одежду мешочек с порошком, который вызывал чесотку, и несколько раз обозвали «авейрским отродьем». В целом, день вполне можно было назвать удачным. Идти в комнату не хотелось, но и разгуливать по одинаковым коридорам было не лучшей идеей. — Знаю я одно тихое местечко, — поведал Тиньяр тоном заговорщика. — Зуб даю, что там тебя никто не потревожит! После случая с душевыми Зои со скепсисом относилась к каждому предложению Торна. В общем-то, она даже ни о чём его не просила, лишь обронила мысли вслух. Но тот счёл своим долгом реагировать на каждое её слово. Зои совсем не ожидала, что обскур будет оставаться рядом просто потому, что она его спасла. Как-то это не вязалось с образом бездушной машины для убийц. — Ладно уж, говори, что за место такое, — не выдержав его взгляда, выдохнула она. Тиньяр довольно поиграл бровями и склонился к её уху. ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Секретным местом Тиньяра оказался заброшенный архив. Здесь, помимо старых отчётов об инвентаризации и кухонной утвари, хранились свитки, склянки и другие ненужные предметы. Как только Зои переступила порог, тусклые люминофоры зажглись по всему периметру помещения. Дверь автоматически задвинулась за её спиной. Девушка окинула взглядом просторное помещение сферической формы, где рядами стояли огромные книжные стеллажи. Рядом с каждым из них была приставлена передвижная лестница, которой Зои непременно воспользуется, как только перестанет чихать. —А-апчхи! — Она наспех вытерла нос и побрела вглубь архива, не забывая просматривать таблички с названиями отделов. Глаза разбегались от количества того, что Зои могла изучить. Для обскур многое из этого считалось старьём: кому взбредёт в голову рыться в свитках о растениях, которых уже давным-давно не существует в их галактике? Определенно, будущему переводчику. То есть ей! — Надо будет поблагодарить Тиньяра! Похоже, в этот раз он действительно помог. Следующие полчаса Зои увлечённо просматривала бумаги, не веря, что ей могло настолько повезти. Она наткнулась на работы Зодгинса, лингвиста, который смог восстановить древний язык народа Наков, чью планету уничтожил первый император. Зои всё больше и больше свитков добавляла в свою стопку, и они уже не помещались в её руках. Но она продолжала путешествие по книжным полкам, опасаясь упустить что-то важное. Наконец, она добралась до нового отдела, когда вдруг услышала электронный звук. Взглянув вниз, она чуть не выронила свитки от неожиданности. В место, которое должно быть заброшенным и безлюдным, заявился Каин. И не один, а вместе с тем странным парнем из душа. Ей абсолютно не хотелось вновь вступать с ними в диалог. «Боги Дня и Ночи, что делать?» Не придумав ничего лучше, Зои взобралась наверх стеллажа, легла на спину и прижала к груди свитки. «Подожду, пока уйдут», — она кивнула сама себе и затаилась. Она не хотела подслушивать, но гости говорили так тихо и таинственно, что она невольно стала прислушиваться. — Попытаться вновь? — спросил тот занудный парень. — Слишком подозрительно, — спокойно возразил шиит, и сердце Зои совершило кульбит. — Выберем кого-то другого. Зои бросило в пот. Жар расцветал на каждом сантиметре её тела. Скосив взгляд вбок, она едва не завыла, но вовремя опомнилась. Нити Силы взялись за своё. Золотые и фиолетовые ленты пустились в пляс навстречу блеклым лентам шиита. Она лишь надеялась, что он это не почувствует. Ведь то, что чувствовала она, было сродни безумию. Агония чувств, когда всё твоё естество отчаянно требовало отклика другого. — В этот раз действовать будем быстро. Яд преобразуем в… «Яд?» — на мгновение тяга к Каину отступила. Она нахмурилась и сосредоточилась на голосах. Но тут у неё защекотало в носу. В ужасе она прижала язык к нёбу, пытаясь сдержать чих. «Нет. Нет. Нет», — стучало в её голове. — А затем поместим в… Она чихнула. Совсем негромко. Но говорящие умолкли, и это могло означать только одно. В напряжённой тишине раздался приказ: — Слезай. Зои не видела его лица, но кожей ощущала ледяное бешенство Незера. — Мне конец… — обречённо прошептала она.