«Верите ли вы в то, что вы умрете? Да, человек смертен, я — человек: следовательно… Нет, не то: я знаю, что вы это знаете. А я спрашиваю: случалось ли вам поверить в это, поверить окончательно, поверить не умом, а телом, почувствовать, что однажды пальцы, которые держат вот эту самую страницу, — будут желтые, ледяные…
Нет: конечно, не верите — и оттого до сих пор не прыгнули с десятого этажа на мостовую, оттого до сих пор едите, перевертываете страницу, бреетесь, улыбаетесь, пишете…»
«Какой раз я её уже перечитываю?» — вздохнула Наоми, осматривая потрёпанный корешок. За последний год эту и ещё одну книгу девушка перечитывала неоднократно. Из-за того, что Колдвэлл не могла найти «не зацензуренных» книг. С цензурой дела вообще шли весело, что-то вроде средневековой церкви: что не должно быть обнародовано — не должно быть известно. В древности цензура принимала разные формы, включая запрет определённых книг, цензуру научных и религиозных текстов, а также цензуру искусства и театральных постановок. Мировое Правительство, похоже, тоже придерживалось этой точки зрения, в прочем, не удивительно. Тихонько, отчетливо-металлически постукивали мысли, они давили на голову, а боль отдавала в сердце. Наоми захлопнула книгу, недовольно фыркнув. — Не судьба мне почитать. * * * * * Утром на радаре показался остров — Ультимус. Наоми так и не уснула, до утра просидела в кают-компании, созерцая пустоту. Возможно она думала, кто ж теперь узнает. Книгу правда дочитала. Иккаку встала в без десяти девять. Она зашла в кают-компанию потягиваясь. — Утречко! — Иккаку зевнула, — Как спалось? — Никак. — мрачно ответила Наоми, правда, по ней и так было видно. Кудрявая девушка изумлённо посмотрела на соседку. — Пойдём поедим, заодно расскажешь. — она махнула рукой. Нао встала пошла за ней. — Не нагружай себе этим бредом голову. — Это нет бред! — возмутилась Иккаку, — Я, например, если не высплюсь могу порезать палец или, чего хуже, мне мотором руку отрежет. — А я смотрю — ты на позитивной волне. — Наомунэ улыбнулась уголками губ и поправила очки. На камбузе вкусно пахло — Уни уже готовил завтрак. — Утречка, Уни! — Иккаку бодро окликнула кока. Тот обернулся, махнул накама рукой и вернулся к готовке. Нао потёрла глаза. Бессонная ночь на ней здорово сказалась, даже есть не хотелось. — Выглядишь не важно. — встревожено сказал Иккаку, — Тебе лучше поесть, а то того глядишь и в обморок упадёшь. Наоми кивнула, наливая себе воду в бутылку. — Вы не знаете надолго ли мы на Ультимусе? — решила узнать девушка, незаметно положив в рот таблетки и запив. Уни молча пожал плечами, Иккаку же попыталась что-то сказать, но так и не нашлась с ответом. — Тебе лучше спросить у Бепо, Шачи или Пенгвина. — кудрявая девушка задумчиво посмотрела в потолок, — Лучше у Бепо, конечно. Он навигатор, как никак. — Я его найти не смогла. — Нао стыдливо прищурилась. — Как? В смысле? Ты заблудилась что-ли? — Я тебе больше скажу — я могу в трёх соснах потеряться. Это не шутка, к сожалению, мда. — Ладно. * * * * * «Так, мне нужна книжная лавка. Она, кажется на соседней улице». Наоми держала в руках очечник, высматривая поворот в проулок, через который можно было пройти к книжной лавке. Уже вчера ночью Нао ощутила нехватку книг. У Ло в каюте был стеллаж с литературой о медицине, и до тех книг руки дойдут, а сейчас хотелось научной фантастики, антиутопий (хоть, с ними и была напряжёнка, цензура, чтоб она провалилась). Наоми знала, где находиться лавка, осталось только вспомнить. (возможность потеряться — всего лишь возможность, ехе) «Сейчас в проулок» — свернула, — «Теперь из проулка направо» — повернула направо, выходя из прохода между домами, — «И вот она, драгоценная!» Невысокий двухэтажный дом, резная вывеска, на подоконниках с внешней стороны стоят горшки с цветами. На втором этаже было открыто окно и ветер игрался с белыми лёгкими шторами. Девушка толкнула входную дверь, над ней зазвенел колокольчик. На встречу Наомунэ вышла хозяйка — молодая девушка, зелёные глаза, кудрявые каштановые волосы. Она имела манеру одеваться немного, скажем, своеобразно — рубашка с отрытыми плечами и тёмно-зелёная юбка с корсетом. — О, какие люди! Чем обязана, Наоми-чан? — тепло спросила Марго. — Я, это, за книгами. Линн ведь просила отложить на складе несколько? — тихо уточнила девушка. Марго изменилась в лице, приняла серьёзный вид. Она закрыла магазин, вывесив на двери табличку:«Ушла на перерыв. Буду после полудня.
~ Марго»
— Пошли. — девушка кивнула на дверь в подвал, он же склад. На стенах вдоль лестницы висели канделябры с горящими свечками, сушёные травы, в углублениях в стене стояли пузырьки с арома маслами. Периодически появляющиеся на острове дозорные прозвали Марго «Ведьмой». Оно и правильно. Люди из городка приходили к ней не только за книгами, но и за предсказаниями, ядами и лечебными травами. Днём Марго была обычной хозяйкой книжной лавки «Люцерна», а ночью она становилась революционером и связывалась с Колдвэлл, сообщала о событиях на острове. — Ты в чём книги понесёшь? — строго спросила Ведьма, — И куда ты их понесёшь? — Я с Пиратами Сердца плыву. А понесу в куртке. Если что-то в карманах не уместиться — можно под одеждой, я думаю. Марго промолчала, открыла одну из створок шкафа и протянула Наоми стопку из шести книг. — Вот, как ты и просила. — Наомунэ благодарно муркнула и вложила Ведьме в руку купюру. Поднявшись наверх, Марго метнулась к кассе, сказав девушке пока не уходить. — Я с Линн возьму оставшуюся сумму, она ведь, как никак, заказывала, а тебе деньги ещё пригодятся. — Марго подошла к Наоми, оттянула воротник её футболки, закрепила купюру лямкой топа и хихикнула. — Прости, не удержалась. — Дозорных на острове нет? — Наомунэ решила заранее расспросить о потенциальной опасности, параллельно раскладывая книги по карманам. — Их не много, но это парочка контр-адмиралов и вице-адмирал. — Уж не Цуру ли? — задумчиво пробормотала девушка, впихивая книгу, и так, и эдак. Почему-то она не влезала. — Что ты! Сплюнь! Цуру мне только не хватало! — Марго выглянула в окно. Приближался полдень, солнце уже было в зените и на окно падала чья-то высокая тень. Неизвестный понял, что его заметили и постарался побыстрее скрыться. — Я, если по совести, даже не узнавала, что там за дозорные. Не для того, чтобы меня цапанули за мою любопытность, я сидела здесь тише воды ниже травы. А вот вам, ребята, здесь лучше не задерживаться. — У нас вынужденная задержка. Бепо, наш навигатор, вчера до поздней ночи промучался с картами. — сетовала Наоми, впихивая следующую книгу в тот же карман. — А как же то течение через Калм Белт? Как же его там? — Ведьма стала щёлкать пальцами, не могла вспомнить. — Край. — Да, точно! Край! — оживилась Марго. — Я слышала, что морских королей там почти нет. — Я знаю, где Края расположены, но из-под воды их не разглядеть. Проходить Калм Белт безопаснее на глубине, как я поняла. — Нао поникла, — К тому же, кто будет слушать человека, который от силы пару дней в команде. Да и Бепо только от капитана приказы принимает, то есть — меня он слушать точно не будет. — А ты попробуй не предугадывать чьи-то действия и реакцию, иначе станешь ещё более нервной и тревожной. — со знанием дела посоветовала Марго, — А теперь иди. — Спасибо. — Наоми благодарно кивнула головой и вышла за порог. Теперь главная задача Наомунэ — вернуться на субмарину непойманной дозорными. Опасения, что капюшон ей не поможет глушили девушку всё больше и больше. Воля Наблюдения может и не была сильно развита, но она и для этого не нужна — без Воли можно почувствовать слежку. Девушка прибавила шагу, неизвестный тоже. Наоми решила сделать вид, что просто потерялась. Остановилась, оглянулась по сторонам, легонько шлёпнула себя по лбу и пошла через переулок, ведущий на параллельную улицу. «Вроде отстал». — перевела дух Нао. — Наомунэ-я! — девушку окликнули и она уже готова была выхватить нож и воткнуть его по самую рукоятку преследователю в грудь. — Где ты была? — Не надо так пугать, капитан! — жалобно протянула Наоми, — я же не знала, что это ты. — Мне показалось странным то, как быстро ты ушла, вот и решил проследить. — спокойно объяснил Ло, — Что у тебя в куртке? — В куртке-то? Н-ничего! — начала оправдываться девушка. Трафальгар сунул руки в карманы штанов и наклонился к Наоми. — Наомунэ-я, лучше тебе показать по-хорошему. — мужчина вдруг сделался суровым, а его взгляд угрожающим. Нао с лёгкой дрожью в руках протянула капитану книгу. Тот открыл, пролистал, закрыл, вернул девушке. — Ещё есть? — недоверчиво уточнил Ло. — Ещё пять, таких же пустых. Трафальгар кивнул, накинул на ушастую макушку Наоми капюшон и сдвинул свою шапку на глаза. — Пошли, пока на дозорных не наткнулись. Пираты направились в сторону порта. Им предстояло придумать план прохождения через Калм Белт. * * * * * Вечером капитан и Бепо сидели за столом в кают-компании, обдумывая варианты выхода на Гранд Лайн. Не через Реверс Маунтин. При таком раскладе единственный вариант — Калм Белт. Неуверенность была лишь в том, пройдут ли они «Пояс спокойствия» без происшествий или нет. Вариант, при котором они все помрут, совершенно не устраивал. Пятнистая шапка Трафальгара лежала на коленках, взлохмаченные волосы были немного мокрыми. Наоми тихо зашла в кают-компанию, взглядом спросила можно ли ей поучаствовать, Ло кивнул. Минк уже сломал голову, пытаясь проложить максимально безопасный маршрут. — А что если плыть через Край? — тихо предложила девушка, ткнув карандашом в Калм Белт на карте. — Ты показываешь на часть, где нет ни ветра, ни течения. — недовольно возразил Бепо. Минк, почему-то, всё еще воспринимал любое её действие в штыки. — И что за «Край» такой? — Край — течение, ведущее в Калм Белт, это во-первых. А во-вторых, с точки зрения физики и географии — невозможно, что он, Калм Белт, чёткий, как по линейке, ни на миллиметр туда, ни на миллиметр сюда — так просто не бывает. К тому же — Пояс изгибается, просто потому, что он зажат между двумя «активными морями». Если коротко — внутри Пояса может и не быть течения, но он при этом может менять форму и вокруг него будут течения и ураганы. — отвлёкшись от объяснения теории на карте, Нао подняла взгляд и увидела перед собой две пары глаз полных непонимания. — Вы когда-нибудь видели буйки, которые расположены на равном расстоянии и никогда не повторяющие «форму» волны? Я — нет. — И ты знаешь, где «Край» находиться? — поинтересовался Ло. — Пришла бы, если не знала? Их видно, правда, с поверхности. Это, пожалуй — единственная крупная проблема. В нашем случае безопаснее проходить Пояс под водой. — Можешь на карте нарисовать? — Трафальгар пододвинул карту ближе к девушке. Бепо смотрел на Наоми, начиная понимать, но совсем немного. Наомунэ провела пару линий карандашом. По своей сути Края — ручейки впадающие в реку, значит и под водой должны быть. — Мы будем проходить Калм Белт под водой. — твёрдо заявил Ло. Нао и Бепо молча согласились. * * * * * Из-за того, что в Калм Белте нет течения, (здесь, правда, разрешите докопаться. Если идёт, тот же корабль дозорных, от него в любом случае идут волны. Получается что-то, воля ваша, несусветное — там не вода, а желе.) внутри очень жарко. Наверное в четырех морях есть аналоги Гольфстриму и Лабрадорскому течению, но здесь их нет. Мда. Наоми сидела на камбузе, прижавшись щекой к холодильнику, рядом сидел Бепо. Бедный минк страдал за всю команду, потел, как при интоксикации. — Может тебе снять комбинезон? Должно стать не так жарко. — предложила девушка, кладя очки на стол. — Ты новенькая, так что не смей мне приказывать! — огрызнулся Бепо. Наомунэ смерила его осуждающим взглядом. Минк стыдливо отвёл взгляд. — Извини. — Не, я тебя не заставляю, если хочешь — можешь дальше париться. — у девушки активировался «режим мамы». С другой стороны — а в чём она, собственно, не права? На камбуз заглянул Шачи, вертя головой в разные стороны. Взгляд остановился на навигаторе и археологе, которые сидели в обнимку с холодильником. — Вас капитан обыскался! — воскликнул парень. — Сказал, что срочно в каюту управления! Давайте, давайте! — он подошёл поближе и попытался поднять хотя бы Бепо, Нао кое-как встала, держась за холодильник. Капитан стоял за спиной Хакугана, внимательно рассматривая воду над субмариной. Шачи, практически, втащил Бепо и проверил, далеко ли идёт Нао. — Я привёл их, капитан. Ло кивнул, шепнул себе под нос «Room!» и девушка была уже по левую сторону от него. — Я правильно тебя понял, что нам около десяти миль по прямой? — решил уточнить Трафальгар. Наоми кивнула и пробормотала что-то про 50 узлов. — Обещаешь не пытать и не убивать, если я где-то ошиблась? — вяло спросила она. Голова у Наомунэ гудела от перепадов давления, картинка в глазах плыла, даже в очках. Хорошо, хоть сердце не сбоило последние сутки. Ло такая просьба поразила до глубины души. но подумав пару секунд, он кивнул. Девушка расслабилась, озадачившись чистотой своих очков. Как же быстро они пачкались! Пройдя отмеренное расстояние и войдя в воды Гранд Лайн, вся команда вздохнула с облегчением. Субмарина поднялась на поверхность и некоторые вывалились на палубу проветриться. Наоми нацепила на нос очки, почти сразу ставшие тёмными, села на пол и устремила взгляд в небо. Чистое, ни единого облачка. Как же хорошо… * * * * * Следующие два дня на радаре не было ни-че-го. Наоми отсыпалась, пару раз вставала поесть и в туалет, а потом снова спать. Иккаку жила в похожем режиме: периодически вставала проверить датчики, заодно поесть и снова ложилась. Если кратко — у Пиратов Сердца был отходняк. На Элементорум они приплыли ночью и вышли утром. И то не все. Наомунэ продирала глаза и вылезла из каюты в коридор потягиваясь. В хвосте она держала очки, а в руках книгу. До завтрака ещё около часа — можно и почитать. В кают-компании никого не было. По крайней мере Нао так показалось. Когда девушка плюхнулась на диванчик, на книгу упала тень от чьей-то головы. — А я уж было заволновался. — сонным голосом протянул Ло, попивая свежезаваренный кофе. — Как спалось? Наоми подняла большой палец вверх. — Хоть кто-то хорошо спал. — с облегчением выдохнул мужчина. — Кофе будешь? — Нет, спасибо, я бы чаю выпила. — вежливо отказалась Нао. «Что с сердцем будет, если я кофе выпью? Я даже знать не хочу!» Кто-то что-то сказал про сердце? Тело прошибла резкая боль и Наоми от неожиданности закашлялась и согнулась пополам. Ло забеспокоился, похлопал девушке по спине. Она прикрыла рот, чтобы не было видно откашлянной крови, которая уже текла из носа. Когда Нао разогнулась и зашлась в новом приступе, Трафальгар заметил кровь. — Ты можешь толком объяснить, что с тобой происходит? — капитан уже терял терпение, а Наоми вспомнила — при сильном кашле нужно дышать носом, подняв руки вверх. — У меня ломкие сосуды в носу, — начала объяснять девушка, — а сейчас еще и в рот залилось. Это, опять-таки, — правда лишь на половину. Да, сосуды действительно ломкие, но в данной ситуации — из-за сердца. Ло такой расклад не устраивал, он, почти силком, повёл Наоми в процедурный кабинет. Осмотр лишь доказал «правдивость» слов накама. «Только бы он меня не просканировал!» — молилась девушка. Жаль, хвост выдавал все её страхи. Трафальгар переводил взгляд с ушей на хвост и обратно потому, что, как минимум хвост метался из стороны в сторону. — Ты нервничаешь что-ли? — спросил капитан, дабы подтвердить свою догадку. — Нет, всё в полном порядке. — Наоми прижала хвост ладонью к кушетке, а уши к голове. «Ну, точно!» — удостоверился Трафальгар. — А что тогда хвост прячешь? — Ло лукаво улыбнулся. — Он живёт отдельной жизнью, мельтешит перед глазами и выматывает. — Ты уверена? — Траффи уже был уверен в своей догадке, но продолжал выпытывать. «А она крепкий орешек». — пронеслось в голове, а глаза смотрели на пушистый хвост. Пятна, почти как на его шапке, сам хвост, правда, в разы мягче. — Можно твой хвост посмотреть? — капитан сел около Наомунэ, с еле читаемой надеждой смотря ей в глаза. «Лучше уж пусть хвост мой лапает, чем узнает, что у меня сердце встать может». — подумала девушка. Хвост медленно опустился Ло в ладони. Он улыбнулся и начал его гладить. Боль в груди тут же позабылась. Наоми расслабилась и замурчала, как самый настоящий кот. Это уже смело можно назвать ритуалом восстановления душевного равновесия. Девушка не сразу сообразила — ей чешут за ушком, а сама она — мурчит. Щёки стали пунцовыми, хвост задёргался и сам собой лёг Трафальгару на колени, даже сердце уже не болело. Вот бы так спокойно было всегда…