Охота на Снежного Барса

Обычно Нао либо ничего не снилось, либо она видела отрывки прошедшего дня. Когда девушка проснулась, голова жутко гудела, в глазах всё плыло, а в ушах был белый шум. Как будто и не спала, ей богу. Тесла лежал пузом вверх, поджав передние лапки и выгнувшись дугой. — Впервые, что-ли просыпаешься так, будто вообще не ложилась? — хрипящим голосом спросил Мик. Вид у него был весьма помятый. Бело-рыжие волосы торчали в разные стороны, отлёженная щека, и смотрел он на Наоми вполглаза, второй он, судя по всему, ещё не открывал. — С Линн это неудивительно. Привыкай, это будет частым явлением — Миллер закряхтел и перевернулся на другой бок. Нао посмотрела на часы, глаза моментально стали как блюдце. Уже был вечер, так что неудивительно, что они чувствовали себя, как размякшее тесто. — И часто ты спишь до вечера? — с лёгкой ноткой иронии заметила девушка. Мик резко сел и удивлённо уставился неё. Нао показала ему циферблат часов на правой руке. Парень кивнул, уставившись в одну точку. —А, это многое объясняет. Нао думала над словами Миллера насчёт Линн. Она достала из кармана куртки сигарету и затянулась. — Слушай, — девушка выдохнула дым, — Почему ты сказал, что с Линной так всегда? «Как» всегда? Мик понял, что сболтнул лишнего. — Я тебе как-нибудь позже расскажу. — голос у него был серьёзный, даже не смотря на его сонный вид. Парень сразу ушёл в свои мысли, мрачнея с каждой секундой. Его одолевали сомнения насчёт девушки, боялся за начальницу, и всё в таком духе. Они молчали. Очень долго. Тишину нарушил Миллер. Взгляд стал пронизывающим, а голос хрипел сильнее обычного, что звучало устрашающе. — Почему ты была в том домике в лесу? — с угрозой спросил Мик, сжимая под подушкой рукоятку ножа. Нао хитро прищурилась и улыбнулась. — Я тебе как-нибудь позже объясню. — она хихикнула и стала переводить время на часах. — Сколько времени сейчас? Мик посмотрел в окно, затем на свои часы и пожал плечами. За дверью послышалась возня, и она с неприятным скрипом открылась. В каюту просеменил довольный Тесла. А с чего ему, собственно, быть недовольным? Поел, поспал — вот оно — счастье. — Доброе утро! — кот подскочил к Нао и хохотнул, — Или может сказать «Добрый вечер»? — девушке показалось, что дикий ржач Теслы было слышно в радиорубке. И это явно было не то, что хотелось услышать только-только проснувшись. Мда. Поражало, как Тесла незаметно вышел из каюты, но этим девушка решила озадачиться позже. — Ладно-ладно, извини. Ты же меня знаешь, я любя. — всё ещё смеясь, оправдывался Тесла. Он прыгнул к ней на руки, ластясь к девушке и мурлыча. — Подлиза. Тесла посидел некоторое время у Нао на руках, вспоминая, а зачем он пришёл сюда. — Так, я не за этим! — кот резко вывернулся из рук, садясь перед ней с задумчивой мордочкой. — Я сытый, выспался, так какого лешего я снова здесь? — вопрошал Огонёк. Вспомнив, он шлёпнул себя лапкой по лбу и громко рассмеялся. — Точно! Линн тебя звала. Поговорить хотела, всё такое, помнишь? — Тесла заглянул к хозяйке в лицо. Нао непонимающе наклонила голову и села на кровать в позу лотоса. — Я к чему это, — кот кашлянул, подбирая слова. Ему плохо соображалось, когда на него пристально смотрят. — Мы скоро прибудем и Линни с тобой поговорить хотела до того как мы будем на месте! — на одном дыхании сказал Тесла и стал часто дышать. Мик недоумённо переводил взгляд то на Наоми, то на Теслу. Его совсем не устраивало такое панибратское отношение к его начальнице. По крайней мере, себе он этого не позволял: парень глубоко уважал Колдвэлл. Девушка пожала плечами и стала одеваться. Голова всё ещё кружилась, но ей полегчало, как только Нао вышла на палубу и пошла к каюте управления. Перед дверью в каюту управления Наоми остановилась и прижалась лицом к стеклу в двери. Помещение освещала тусклая старая лампа, которая периодически мигала. Ю. зашла в каюту. Линн стояла лицом к окну, не шевелясь, и смотрела на горизонт. Нао выключила свет, тихо подкралась к женщине, замерев в ожидании. Девушка могла лишь гадать: на кой чёрт Графиня смотрит на остров, только-только показавшийся из-за скалистых фьордов. А вот это уже интересно. Нос корабля мешал обзору, но даже так девушка видела лазурную воду. Гигантская скала, покрытая зеленью, возвышалась на добрые полтора километра, верхушка горы позади была прокрыта снегом. Вид просто потрясающий, аж дыхание перехватывало. Помниться, Ю. еще в младшей школе любила рассматривать фотографии в книжке про природу мира. Этот фьорд был вылитый Гейрангер-фьорд. Нао потрясла головой, встала на носочки и пару раз щёлкнула у Линн перед глазами. Женщина встрепенулась, потёрла переносицу и посмотрела на Наоми. Тёмные круги под глазами стали ещё больше и темнее. Сейчас от зомби её отличал только цвет кожи. — Линн, ты поговорить со мной хотела, разве нет? — девушка застыла в ожидании ответа. Колдвэлл проморгалась, тяжело вздыхая. — Да, — она выпрямилась и снова уставилась в окно, — вроде бы. Ах да! — воскликнула Графиня, да так неожиданно, что Нао аж подпрыгнула и загородилась от Линн руками. Женщина подошла к стеллажу, достав оттуда банку с кофе. Через несколько минут каюту наполнил вкусный запах. «Мне вот просто интересно», — думала девушка, вытирая уголки рта рукавом, — «Что Линн еще сделает, прежде, чем она со мной поговорит, а? Интрига какая-то неприятная получается». — Так о чём это я? — шёпотом вопрошала Колдвэлл, — А, точно! Первое, что ты мне ответила при встрече помнишь? — серьёзно спросила она. Нао подзависла, вспоминая, что она такого там сморозила вчера днём. — Я сказала, что Тесла был рыжим котом. Ты про это? — Ю. растерянно посмотрела на женщину. Её взгляд заставил девушку подумать получше. — Или ты про «Я из другого мира»? Линн щёлкнула пальцами, указывая на Нао. — Именно. А теперь слушай внимательно и запоминай. — она отпила из кружки с кофе, — Ни с кем, кроме меня, ни в коем случае не обсуждай и не заикайся об этом. Нао уставилась на Колдвэлл с широко открытыми глазами. Испугались? Я тоже. У Ю. быстро забилось сердце и начало отдавать в уши; она переводила взгляд с кружки кофе на Линн. Страх начал пробирать до костей, даже показалось, что в помещении стало прохладнее. «Вот так неожиданность! Мать, ты, случаем не бредишь от недосыпа?» — возмущалась про себя Наоми, переваривая сказанное. Пойди, расскажи кому-нибудь — неизвестно, что с тобой потом будет. Даже не смотря на страх смерти, девушке было безумно интересно, мол, «Другой мир — другая я» и всё в таком духе. Вот только Нао забыла — она не персонаж видео-игры, она человек — а человек, как мы знаем (знаем же?), иногда внезапно смертен. — Ладно, — девушка выдохнула, — я и не собиралась. Но что будет, если я сболтну лишнего? — как бы невзначай, решила уточнить девушка. Линн как-то заметно помрачнела. — Я не знаю, но точно ничего хорошего ждать не придётся. — Глаза цвета индиго наполнились грустью и… тоской? Мда, любопытство иногда излишне. — Если память не подводит, то лет 5 назад писали о девушке Софие, кажется, из другого мира. За её голову назначили награду в 1 миллиард 354 миллионов белли и награда росла вплоть до того момента, когда её поймали, после чего устроили показательную казнь, понавесив на неё все возможные и невозможные преступления. И, увы, это не единственный случай — и до Софии, и после за такими чужаками охотились и убивали. Так что это очень серьёзно. — Женщина отмахнулась от порыва объяснить Нао всё в деталях, — Ты, главное, помни, что от того, что, кому и когда ты скажешь будет зависеть твоя жизнь. Всё, иди. Мы уже недалеко от острова. — Линн похлопала Нао по плечу. Девушка вышла из каюты управления, ещё более помятая, чем зашла. Точнее, после того, как Колдвэлл похлопала её по плечу. У двери стоял Мик, держа на руках тёплого и мурчащего Теслу. — Ну, как поговорили? — Тихо спросил Миллер. Ю. лишь махнула рукой. — Не хочешь — не рассказывай. По коридорам начали суетливо ходить члены экипажа, проверяя те или иные датчики. — Похоже, мы приплыли. Пошли. — парень мотнул головой, указывая на дверь. При выходе из крытого помещения Мик протянул девушке чёрный дождевик. — Вот, надень. Здесь холодно, а нам полчаса пешком до базы. Нао вопросительно наклонила голову, морально готовясь к «вояжу». Миллер достал из поясной сумки два фонарика, также протягивая один Ю. — Поверь, на острове не так светло, как может показаться. Фонарики нам понадобятся. Тесла спрыгнул с рук парня прямиком в сухую листву, откуда тотчас же вылетел с громким шипением, отбрыкиваясь от горящих ошмётков. Кот надулся, шерсть встала дыбом, а хвост метался из стороны в сторону. Нао подхватила Теслу, выцепила из его шерсти сухой листик и положила коту на макушку. — Не буянь, — она угрюмо напомнила Тесле, что теперь он «буквально огонь» и лесной пожар сейчас вообще некстати, — листья я тебе точно жрать не позволю, рыжая ты обжора. — недовольно шептала девушка. Мика эта картина умиляла. — Слушай, Мик, — Наоми повернула голову на парня, — у меня несколько вопросов накопилось, не возражаешь? — Миллер кивнул, Нао заметно приободрилась. — Ну, во-первых, почему мы идём отдельно от всех? Сейчас это не самый важный вопрос, но лес — явно не лучшее место для обсуждения чего-то, аля, «сверхсекретное». — Мик поджал губы и глупо улыбнулся. Он просто любил ходить отдельно, как тигр, не терпящий никого постороннего на своей территории. — Я захожу через запасный выход, — он призадумался, — а ещё я друга своего пугать люблю. Сколько Волю Наблюдения не тренируй, а никогда не знаешь, где на тебя выскочит друг и начнёт угарать! — парень расхохотался и сунул руки в карманы штанов. Спустя несколько минут произошла, скажем так, неприятная неожиданность — фонарики выключились, и дальше дорогу до штаба освещал Тесла. — Как-то я не подумал, что Тесла тоже может светить. — задумчиво сказал Мик, смотря на свои кроссовки. — А я как-то не подумала, что фонарики могут разрядиться — растерянно бормотала Нао, протирая грязные стёкла очков. Она надела очки и осталась крайне недовольна результатом, так что просто зацепила их дужкой за ворот футболки. Сколько девушка не тёрла линзы — чище они, почему-то, не становились. Мик возмущённо фыркнул. — Они не разрядились, это не такие фонарики. В эти лампочка вкручивается, — парень дал Нао устройство в руки. И точно. Лампочка накаливания. — И часто у тебя в двух фонариках сразу нить накаливания лопается? — ехидно заметила девушка. Миллер взял из её рук фонарик и ушёл вперёд. Ю. прибавила шаг и поравнявшись с ним сказала: — Ладно, извини. Нам долго ещё идти? — тихо поинтересовалась она. Мик помотал головой. Из-за деревьев неожиданно вышла Колдвэлл, на удивление бодрая, чего нельзя было сказать о молодых людях. Нао и Мика будто пропустили через соковыжималку. — Так ребятки, вынуждена вас разлучить. — Линн поджала губы и улыбнулась, — Первый раз, тебе, Нао — женщина указала на Ю., которая уже успела разнервничаться и часто задышала, — нужно зайти не через чёрный ход. Так что, пошли. Наоми облегчённо выдохнула, а Линн прошла пару метров и вернулась к Мику, сверля его укоризненным взглядом. — И вас, молодой человек, это тоже касается! И хватит уже из-за каждого угла на Сабо выпрыгивать. — Графиня взяла его за ворот спортивной кофты и повела в сторону главного входа. Парень таким раскладом доволен не был и пытался вырваться, но быстро сдался, смирившись со своей участью. Наоми почему-то очень боялась встретить Сабо и Коалу, но больше всего Драгона. Правда, с последним встречу отсрочивать было поздно, слишком поздно. Тесла почувствовал переживания хозяйки, запрыгнул к ней на плечи и стал мурчать под ухом. Это немного расслабило девушку и кот начал нашёптывать ей «советы». — Ю., дорогая, вспомни, как ты устное собеседование сдавала в 11 и 9 классах. Вот это был кошмар! А это не проблема! Драгон же в конце концов не «russian тётка»! — Огонёк муркнул, — Ты, главное ничего лишнего не делай, а то ведь можешь, я знаю! Помнишь, как вы с подругой пошли окончание сессии отметить, а утром ты проснулась и обнаружила на мне следы от помады? — Тесла расплылся в лукавой улыбке, походя на Чеширского кота. Спокойствие у девушка, как рукой сняло. Кота захотелось хорошенько встряхнуть. — Успокоил, спасибо. — недовольно пробубнила Нао. — Что ещё припомнишь? Если больше нечего, то будь другом — заткнись! — Тесла фыркнул и спрыгнул ей на руки. Ни Сабо, ни Коалы в штабе не было и Нао была этому несказанно рада. Но нервяк на этом ещё не закончился. Линн отпустила воротник Мика. Парень понял, что друга нет, приуныл и куда-то ушёл. Колдвэлл проводила его взглядом и обратилась к девушке. — Пошли, надо одной ★шикарной женщине★ кое-что доказать. — она взяла Наоми за запястье и быстрым шагом пошла по тёмному коридору. Перед дверью Линн остановилась и зашла, что называется, с ноги. В кабинете на стене висел флаг Революционной Армии, как портрет Сталина или Ленина в советских фильмах до 50х, а перед окном стояла женщина с короткими фиолетовыми волосами. Бело Бетти. В живую она выглядела ещё лучше, чем в аниме. Колдвэлл победно улыбнулась, задрав голову повыше. — Бетти, считай, я победила тебя в споре! — гордо воскликнула Линн. Бело Бетти озадачено на неё взглянула. — И не дай бог ты забыла о нашем споре. — Нет, конечно я помню. — враньё, она забыла. Но признаться сейчас — равноценно признать своё поражение, — Ты только напомни, о чём мы спорили. — Так уж и быть! — Графиня довольно хмыкнула, — Мы поспорили, что я смогу завербовать хотя бы одного человека без твоей способности. и я смогла. — Покажешь хоть? — уже заинтересовано спросила Бетти. Линн непонятным образом умела заинтриговать и человек внимательно её слушает. Колдвэлл довольно улыбнулась, кивнула и, буквально за шкирку завела Нао в кабинет. Девушка давно поняла, что её страхи — точно ей не помощники во взрослой жизни. И со многими она боролась, в том числе общаться с новыми людьми. Но в данной ситуации был один нюанс, который перечёркивал все старания — рост. Рост, в принципе, сильно влияет на общее восприятие человека, а Нао всегда смотрела на окружающих снизу вверх со своими 165, и то если спину выпрямит. — Знакомься, это Наоми! — девушка улыбнулась уголками губ, еле заметно помахав ладонью. Бетти потерла переносицу и обратилась к Колдвэлл. — Как ты заставила её пойти с тобой? Наоми, она тебе угрожала? — возмущалась женщина, но не успела Линн ничего ответить, как Ю. уже начала что-то доказывать Бетти. — Никто мне не угрожал и не заставлял. Я пошла с Линн по своей воле, так что я вполне в состоянии решить, что для меня лучше. — она набрала воздуха в грудь, — И вообще, я потерялась, а Линн мне помогла, вот и попросилась пойти с ней. Графиня в моменте зауважала девушку за грамотную ложь. Она не поощряла враньё, но сейчас этого требовала ситуация. Линн победно посмотрела на подругу, Бело Бетти устало вздохнула. Воодушевление воодушевлением, а уставала женщина точно так же, как и все. Почти все. Линн, как всегда, в белом пальто, причём, буквально. — Что ты хочешь от меня услышать? — устало спросила Бетти. Линн расплылась в довольной улыбке. — Всего лишь признай, что я тоже могу пополнять ряды Армии. — Да, признаю, ты можешь. — Бело Бетти обречённо выдохнула, уступая Линн. И без этих разговоров у женщины не было сил оказывать сопротивление бодрой Колдвэлл. — Чай будешь? Линн потёрла глаза, раздумывая над весьма заманчивым предложением. Чай Графиня любила и Бетти этим нагло пользовалась. Хотя не только она. Чтобы задобрить разбушевавшуюся Колдвэлл много не надо — только вкусный чай. Леви и дядя Айро бы оценили. — Давай чуть попозже. Мне ещё одному «скептику» надо Нао показать. — ответила Линн, вдыхая запах миндального печенья, которое Бетти достала из стеллажика у стены. А Ю. возмущённо бубнила себе под нос, что она не редкое животное, чтобы так рваться её кому-то показывать. Хорошо, никто внимание не обратил. Кабинет Драгона был на другом конце штаба, идти до него, правда, через сплошные катакомбы. Грех не потеряться, если кратко. В темноте белая глина выглядела весьма своеобразно: свет от луны проникал в окна, освещал стены и пол. На стенах были трещины, видимо, из-за сухости. Нао поражали вовсе не трещины в стене, хотя, это тоже было интересно; девушку поражало вот что: никого, кроме Бело Бетти, из командиров никого в штабе не было. А это странно. Нао стала загибать пальцы свободной руки. Линдберг, он же командир Южной армии — невысокий кот-минк, ростом примерно в два раза ниже Бело Бетти. У него тёмно-бирюзовые волосы, розовый нос и мех кремового цвета; Карасу, командир Северной армии — высокий, мускулистый и лысый мужчина, который носит на своем лице половину маски чумного доктора; Морли, командующий Западной армии — очень волосатый и полный гигант. У него длинные усы, концы которых опускаются к подбородку и длинная борода, растущая от уха до уха; Эмпорио Иванков, Королева страны Камабакка, известный также как «Король Окам» и «Чудо-человек» — командир армии Гранд Лайн; и, куда же без него, Сабо — начальник штаба. Не мог же главнокомандующий отправить всех сразу. Тесла, везунчик чёртов, уже видел десятый сон, переворачиваясь в девушки на руках. И дураку ясно — ему вообще плевать. Не ему же говорить с человеком, которого он боится. Ю. очень любила Драгона, как персонажа, но встретить его в реальной жизни боялась до крови из носа. Линн будто услышала её мысли. Женщина остановилась, оценивающим взглядом осмотрела Нао и сказала: — Тебе абсолютно нечего боятся. Драгон, вроде, нормальный. За те 20 лет, что я его знаю всё было в порядке. — будничным тоном произнесла Колдвэлл. У девушки глаза стали по пять копеек. — 20 лет?! Подожди-подожди, сколько тебе сейчас лет? — изумлённо воскликнула Наоми. Вот это поворот, так сказать. Линн нахмурилась и ехидно улыбнулась: — Не принято такое у женщины спрашивать. — Во-первых, я тоже женщина, а во-вторых, будь добра ответь. Графиня почесала пальцем подбородок. С одной стороны ей не особо хотелось сообщать свой возраст, с другой в секрете данную информацию она не держала. — Мне сорок три. Нао была готова к чему угодно, но не к этому. Сказать, что девушка пребывала в колоссальном шоке — не сказать ничего. «Сколько-сколько? Сорок три, говорите? Да быть такого не может! «Поймите, что язык может скрыть истину, а глаза — никогда!», так ведь там было? Повторюсь, не может такого быть! Линн выглядит максимум на тридцать два! Максимум! И Бетти тоже! Я-то думала она по возрасту, как моя сестра, а Линн моей маме ровесница!» — думала Ю. Что ж, разговор с Драгоном обещает быть крайне интересным.