Охота на Снежного Барса

Кое-где в просветах затянутого облаками неба выглядывала луна. Девушка с короткими волосами сидела за столом, рисуя в альбоме. Из соседней комнаты доносились звуки музыки и цоканье когтей о пол. К Ю. на колени запрыгнул рыжий кот и стал тереться о нее. Девушка обняла кота и подтянула колени к груди. Она гладила питомца, почёсывая за ухом. Попивая чай, девушка прислушивалась к тиканью часов. Всё это вместе погружало Ю. в сон. Сколько прошло времени — девушка не знала. Сквозь дрёму она чувствовала, как из крепких объятий вырывается кот, шипит и царапается, а вокруг что-то меняется. Стены комнаты, стол с компьютером, скрипка, прислонённая к шкафу — всё бесследно исчезло. Ю. очнулась в непонятном месте. Руки были зафиксированными за спиной, а ноги кое-как привязаны к ножкам стула. «Что со мной? Где я?» — девушка попыталась понять, что происходит. — Наконец-то ты очнулась! — как гром среди ясного неба над ухом прогремел голос — Я тебя уже целую вечность жду! Ю. обернулась и широко открыла глаза. Перед ней было непонятное существо. Оно светилось, как огонь, и выглядело, как…кот? — Что ты такое? — тихо спросила Ю. Огонёк смотрел на нее пару секунд, стараясь быть как можно более аккуратным и не поджечь одежду или волосы. — Я? Я — Тесла, твой кот. По крайней мере, я им был, — попытался объяснить кот, вертясь, как юла, и поворачиваясь к Ю. то правым боком, то левым, а то размахивая перед ней пушистым хвостиком, но, увидев лицо хозяйки, которая не вникала в суть происходящего, Тесла задумался. — Как же тебе это объяснить-то, а? — начал рассуждать кот, беспокойно летая из стороны в сторону. — Для начала сожги верёвки, — недовольно напомнила о том, что она все еще связана, Ю. Тесла не сразу сообразил, что от него требуется. Он смотрел на Ю., Ю. смотрела на него. С каждой секундой взгляд девушки становился всё более раздражённым. — Что ты так на меня смотришь? Того гляди и испепилишь взглядом! — Тесла отлетел от неё подальше, мало ли что. Ю. про себя выругалась и опустила голову, рассматривая потрепанные кеды. — Тесла, — сказала девушка, не поднимая головы, — ты теперь огонь! Буквально! — она замерла в ожидании, что до кота наконец дойдёт. Тесла жалобно на неё посмотрел. — Я правда не понимаю, что ты от меня хочешь, — пропищал он. Терпение Ю. имело свои пределы, и, кажется, до этих самых «пределов» было рукой подать. Она грозно сверкнула на него глазами. — Просто сожги верёвки! Я хочу, чтобы ты просто сжёг верёвки! Всё! — в голосе слышалась только что умершая надежда на кота. Тесла шлёпнул себя лапкой по лбу и зашёлся громким смехом. — Как же это я раньше не додумался! Ой не могу! Вот умора! Кот принялся аккуратно уничтожать верёвки на ногах, а потом на руках, не прекращая хохотать. Лицо Ю. не выражало абсолютно ничего. Надежда уже умерла, значит, разочарование дышит в затылок, а по спине проходиться неприятный холодок. — Не, ну, ты подумай! Я — Огонь, и не додумался ПОДЖЕЧЬ верёвки! Смешно же, правда? — Тесла заглянул Ю. в лицо. Одного взгляда девушки хватило, чтобы весёлый смех Тесла перешёл на нервный лад, пока тот вообще не замолчал и только тихонько потрескивал. Наконец Тесла освободил хозяйку, и Ю. стала потирать затёкшие запястья. — Слушай, Тесла, — девушка обратилась к Огоньку, — нам надо понять где мы. — она задумалась, а потом снова обратилась к коту, — И хорошо бы понять, что делать…дальше. Тесла? Огонёк довольно что-то жевал и шипел. — Только не говори, что ты верёвки сожрал. — Ю. в это не верилось. Глаза пока не настолько ее подводили, но разум отказывался признавать, что кот схомячил бечёвку, мда.. Тесла улыбнулся себе «в усы», облизнулся и кивнул. — Не забывай: я остался, цитирую: «прожорливой тварью»! Меня всё ещё надо любить, кормить и считаться с моим мнением! И пузико чесать! — Да-да, я поняла вас, Мистер Пушистые штаны. Тесла нахмурился и прыжками стал мерить помещение, пытаясь понять, а где они, собственно. — Ты, это, не болтай! Выбираться же хотели отсюда, да? — попытался перевести тему кот, пока не врезался в стену, — Ай! Вокруг головы Теслы вращались звездочки, а глаза были направлены в разные стороны. Ю. подошла к нему, взяла за шкирку на руки и стала гладить по росту предполагаемой шерсти. Огонёк по старой привычке замурчал, но от простой вибрации тела во все стороны полетели искорки. Одна попала Ю. на лицо и она наморщила нос. Еле как, наощупь, найдя дверь, Ю. не без усилий ее открыла. Свет, пусть и не яркий, ослепил девушку, Тесла оживился и спрыгнул на землю. Они были в лесу. Деревья были высоченные; сколько девушка не задирала голову, всё равно верхушек не было видно. Ю. опустила голову, приподняла очки и потерла переносицу. Стоп. Очки?! Откуда они? — Я же их на столе возле компа оставила... — задумчиво пробормотала Ю., вертя в руках очки. — Мда...Надо бы выходить из этой "чащобы". Это ведь так называется? Ю. и Тесла ходили вокруг, как оказалось, домика лесника, четверть часа. Словом, в трех соснах заблудились. Голова кружилась от "вкусного" елового воздуха. Девушка бы и дальше стояла и кайфовала от запаха ёлок, если бы ее не окликнули. Ю. встрепенулась и обернулась на голос. — Ребят, вы не заблудились? — перед девушкой и "котом" была женщина лет тридцати. Светлые волосы с парочкой тёмных прядей блестели на свету, который проникал через густую крону деревьев. На ней была рубашка, завязанная в узел над пупком, кепка цвета хаки, джинсы, а волосы(они, оказывается, длинные) были завязаны в низкий хвостик. Голос у нее был хрипловатый, но от этого не менее приятный. Ю. и Тесла зависли, оставаясь в максимально неудобных позах — замерла только девушка, но спине все равно больно. Пока Огонёк изображал неподвижную лань, не очень удачно, у Ю.-таки хрустнула спина и она "отмерла". — Вы в порядке? Выглядите помятыми — озабочено спросила женщина, — Что с вами случилось, доходяги? — она присела на пенёк и закурила сигарету. Ю. потерла спину. — Я бы и сама хотела знать, что с нами произошло. — А что случилось? — женщина глубоко затянулась и выдохнула дым в противоположную сторону от девушки. — Как бы сказать, да не соврать, — Ю. посмотрела на небо, — Обещаете не смеяться? Женщина кивнула и стряхнула пальцем пепел с сигареты. Вздох. — Ну, погнали! Я из другого мира. Пока это единственное, что я понимаю. Женщина, сидевшая ровно до этой фразы с прикрытыми глазами, широко открыла глаза и уставилась на Ю. — Ладно.. Я, наверное, не с того вопроса начала разговор, — она потерла лоб, а потом протянула руку, — Меня зовут Линн Колдвэлл, дозорные "обозвали" Графиней. А вы кем будете? Тесла просиял и подлетел к Линн поближе, беря обеими лапками руку женщины. — Я —Тесла! Я не очень понимаю, кто я такой, но теперешний Я, а можно так вообще говорить? Не важно! Я очень доволен, что я теперь такой. Тёпленький, пушистенький — что ещё для счастья надо. — А кем ты был? — с интересом спросила Колдвэлл. — Он был рыжим котом — ответила Ю. Женщина потущила сигарету, обратившись к ней. — Ну, а ты кто? Тут Ю. задумалась. Ей не то чтобы не нравилось ее имя, но очень хотелось, чтобы оно осталось в прошлом. — Пусть будет Нао, Наоми. Линн хлопнула в ладоши и тепло улыбнулась. Она аккуратно поймала Теслу за шкирку и стала наглаживать его, пока кот не размяк и не "замурчал". — Вот и познакомились! — улыбка женщины была такой приятной, даже родной. Но она быстро перестала улыбаться, прислушиваясь к звукам со всех сторон. — Пойдём, здесь не безопасно. Колдвэлл развернулась и махнула рукой; Нао последовала за ней, как маленький котёнок за кошкой. У Линн на спине был странный герб. Что-то он Нао напомнил, вот только что. И еще это странное Р.А. — Сколько тебе лет? — начала, буквально, выпытывать Колдвэлл. Каждый из них сейчас преследовал свои цели. Линн нужно было больше информации о Нао; Нао хотела понять, что ей делать; Тесла хотел жрать. — Смотря для чего ты спрашиваешь. По паспорту 19, а не для неофициальных ведомств — в зависимости от ситуации. — сонным голосом сказала Нао. Колдвэлл смерила ее укоризненным взглядом, подошла вплотную и стала заваливать девушку вопросами. Именно в этот момент Нао пожалела, что пошла с ней. — Ты куришь? Я про сигареты. Может не просто сигареты? Есть зависимости? За тобой хвоста не было? — Ю. отшатнулась от нее и выхватила из рук женщины кота. — Что это за допрос? Нет за мной хвоста! А с наркотой я на "идите куда шли, меня не трогайте"! Есть еще глупые вопросы? — быстро стала отвечать Нао, чтобы Колдвэлл не успела задать ей больше вопросов. — Ладно-ладно, я поняла, я слишком резкая. Ты уж извини, мне важно это знать. — вздохнув, спокойно объяснила Линн. — Ну, курю я, и что с того? Как тебе эта информация поможет? — с подозрением подошла к женщине Ю. Та лишь пожала плечами, развернулась и пошла вперёд. — Мне нужно с тобой поговорить. Здесь, прямо скажем, небезопасно. Предлагаю уйти в более уединённое место. — тихо предложила Линн, — Пойдём. Они шли, пока не остановились около входа в порт. Похоже, женщина кого-то высматривала. К ним со спины подошел светловолосый парень и окликнул Колдвэлл. — Колдвэлл-сан, вы как раз вовремя! Мы скоро отплываем! — парень подошел очень тихо, и Линн его не заметила. Она дёрнулась, отскочила и вполголоса выругалась. — Ты чего так пугаешь, Мик! — возмутилась "Графиня". Парень удивился, искренне улыбаясь, извинился и передал женщине шубу. — Колдвэлл-сан, а это кто? — парень кивнул на Нао. Девушка подняла бровь, сдерживая себя в выражениях, кто знает, что она может ляпнуть. Линн взяла из рук Мика свою шубу и накинула её себе на плечи. — Это Нао, — она указала на девушку, а потом на кота, — а это Тесла. Пойдём‐ка отсюда, если мы ещё немного задержимся, то нас Дозор цапанёт. Не хотелось бы. — Мы возьмём её с собой в штаб? — неуверенно уточнил парень. — Драгон-сан не будет против? Линн прищурилась, перевела взгляд с Мика на Нао и пожала плечами. — Думаю, на такие мелочи ему слегка наплевать. Ю. свела брови к переносице и поправила средним пальцем сползшие очки. — Ты кого-то мелочью назвала, а? Колдвэлл очнулась и закусила губу. Она привыкла шутить над тем, что считалось не этичным, никто ей об этом не говорил из уважения, правда все поголовно сидели и испытывали испанский стыд. Корабль, на котором прибыла Графиня, не был похож на те суда, которые использовали дозорные или пираты, или, Лидер Революционной Армии. Корабль был из чёрного железа, и, не столько из-за конструкции, сколько из-за материала, оно походило на Полярный Тан, только на лопастном двигателе. У Наоми возникло страшное желание спросить у кого-нибудь, откуда у Линн такой корабль. Ещё на причале девушка заметила различия в покрытии бортов и дна. Кайросеки. Колдвэлл шла впереди Нао и что-то объясняла Мику. Тот с пониманием дела кивал. Линн вынула из кармана шубы странные стержни разного цвета и протянула их Нао. — Если захочешь, кури это, они не сильно запах оставляют. — женщина хрустнула спиной, кряхтя ушла в сторону кают-компании. Нао принюхивалась к сигаретам. О, чудо! Они были электронными, хоть зажигалку теперь таскать не придётся. Мик с интересом смотрел на девушку. Та разложили по карманам сигареты и уставилась на парня в ответ. — Ты впервые на корабле? — с интересом спросил Мик. Нао кивнула. — Кстати, мы ведь так с тобой и не познакомились толком. — парень двинулся в сторону камбуза — Меня зовут Мик Миллер, я помощник Линн-сан. — А я Нао, Наоми, это Тесла, мой кот. Мик тепло улыбнулся. На камбузе было тепло и вкусно пахло. А ещё там лежали дрова. Тесла их ещё на входе заприметил и сразу рванул у ним. — Можно одно? — с надеждой спросил Огонёк. Миллер одобрительно кивнул, Тесла закусил палено зубами и принялся его дербанить. — Приятного аппетита, Рыжий. Кот муркнул и продолжил грызть лакомство. Миллер сел, закинув ногу на ногу, и подпёр голову рукой. Ему была интересна причина, по которой Колдвэлл решила взять Нао с собой в Революционную Армию. Ю., в свою очередь внимательно рассматривала парня. Голубые глаза, бледная кожа, волосы были весьма необычного цвета, бледно-рыжие, с сединой на макушке. Из-за спины тянулись ремешки портупеи, прям как у оперативников. Нао не сразу заметила, что у Мика протез левой руки. Все эти детали в одежде гармонично складывались, во внушающий страх, образ. У девушки мурашки пробежали по спине. Наоми клонило в сон, картинка перед глазами плыла, даже в очках. Она взяла Теслу на руки, запрокинула голову назад и постаралась уснуть. Ждать долго не пришлось, сон пришёл почти сразу. Корабль покачивался на волнах, уверенно идя в сторону Балтиго. А девушка спит и хмуриться во сне. Миллер сразу понял, что ей не "белые облака" сняться. Тесла топтался у Нао на коленях, в попытках улечься поудобнее. Сквозь сон Наоми слышала музыку. Как будто со всех сторон играла знакомая мелодия. Стало как-то тоскливо и холодно. Девушка открыла глаза. Звуки не стихли. За окном была глубокая ночь, и страшно хотелось пить. Ю. вышла из каюты и сильнее прижала к себе Теслу. В коридоре было прохладнее, чем в каютах, и тёплый Тесла был сейчас очень кстати. Каюта управления находилась в хвостовой части корабля, пойди, допри до туда в ночи. Нао пару раз постучала по железной двери и стала всматриваться в мутное стекло. Изнутри послышалось глухое "Заходи", и девушка отворила дверь. Колдвэлл стояла над картами, погружённая в свои мысли. Она часто щурила глаза, явно не первый день ходит без сна. Женщина подняла на Ю. взгляд, не выражавший ничего, кроме "Я очень устала, просто дайте мне поспать". — Ты чего не спишь? — голос Линн хрипел и вопрос вышел более серьёзным, чем она хотела. Графиня посмотрела на часы на левой руке — Третий час. Иди спи. Нао покрепче прижала к себе кота. — Когда мы будем на Балтиго? Линн посмотрела на носовую часть, где ходил экипаж. — Завтра вечером будем. Сейчас мы на Краю. Это промежуточное течение. По ним можно безопасно попасть на Гранд Лайн через Калм Белт, даже не на лопостном судне. Всё! Иди спать! Я тебе завтра всё расскажу. Колдвэлл выставила девушку из каюты и закрыла дверь на ключ. На этот раз Ю. уснула почти сразу. Тесла правда опять топтался по ней, но тоже быстро улёглся и засопел.