Neither a friend, nor a foe

За огромным окном в пол простирался лес. Даже сидя здесь, я могла разглядеть каждый отдельный листок, причудливые узоры на перьях птиц, перескакивающих с ветки на ветку. Если бы моё сердце не было обездвижено навечно, уверена, оно бы уже стучало так громко, что любой вампир в округе бы услышал его. Все оставшиеся Ваал были ненормальными, и что хуже всего, обитали в моей голове. В этот раз даже мои распахнутые глаза не смогли нарушить всё крепнущую между нами связь, и я услышала голос Лютена. «Ну-ну, не пугайся, дитя. Мы тебе поможем во всём». Даже моё неконтролируемое покачивание головой не выбило эти голоса из разума. Как мне вообще выгнать их из головы? Могу ли я закрыть эту связь между нами? Мне хотелось спокойно жить, а не устраивать захват власти. «Соберись уже, и прекрати нудеть, — вступила Иман; её голос приобрёл жесткость, и казалось, будто стальной трос был обтянут бархатной тканью. — Открой глаза: перед тобой такая возможность!» Едва не задохнувшись от возмущения, я прокричала в голове. «Возможность быть казнённой Вольтури?! Вы, вообще, понимаете, кто я и кто они? Как я должна противостоять им?» Как они вообще себе это представляют? Новообращённая, с трудом достигающая успехов во внушении вампирам с ментальными способностями, должна что? Затуманить разум самому Аро Вольтури? «Прекрати паниковать, Клэр. — Спокойный и твёрдый голос Лютена, по-моему, до сих пор мог бы внушать людям и вампирам что угодно. — Ты никогда не будешь одна. Мы проведём тебя через это. В конце концов, подумай: ты сможешь без страха обратить свою подругу, и никто не сможет использовать её как оружие». Фыркнув, я встала и потянулась, скорее по привычке, чем по необходимости. Надо бы начать учить какой-нибудь язык, раз уж сейчас мои мозги работают быстрее, чем раньше. В любом случае, будет полезно. «Да, только нужно всего лишь принести вам голову Аро на блюде. И вообще, вам же нормально жилось, был свой немаленький клан. Зачем вы захотели потеснить Вольтури?» «Уж ты-то россказням подручного Аро не верь. Меня никогда не интересовала власть в таком масштабе, мне было комфортно жить в своём замке, воспитывать новое поколение вампиров с даром, внушать необходимое правителям разных стран… Не знаю, с чего Аро решил избавиться от нас, но теперь ему придётся заплатить за это». Ещё раз оглядев зелёные деревья и скользнув взглядом по начинающему темнеть небу, я потёрла пальцами веки. Вспомнилось, как Лютен обещал, что скоро наша связь окрепнет, и мне не придётся долго настраиваться для нашего разговора. Подозреваю, если я откажусь, меня просто начнут сводить с ума бесконечными разговорами и шумом в голове. Да и был ли у меня выбор изначально? Если они нацелились на меня, почувствовав что-то за доли секунды, пока Виктория бежала по лесу. Учитывая, как долго они ждали подходящего человека, от своего Ваал точно не отступятся. Оставалось только слушать их и дать им такую желанную месть, при этом ещё и умудриться сохранить свою жизнь. Как мне и говорили, следующее воздействие на Эдварда прошло гораздо быстрее. В кабинете Карлайла мне в течении десяти минут удалось внушить ему станцевать танец живота. Эммет, не желавший оставаться единственным Калленом, устроившим танцевальное шоу, ворвался в кабинет, чтобы лицезреть это лично. Под несуществующую музыку, Эдвард изгибался то в одну, то в другую сторону, а руками вырисовывал манящие волны. Эммет сокрушался, что стоило включить музыку, а я просто перевела взгляд в окно, ожидать, когда внушение спадёт. Несмотря на общее приподнятое настроение, я была слишком задумчива, и Карлайл даже уточнил, всё ли у меня в порядке, пока Эдвард заканчивал танцевать. Пожав плечами, я прикрыла на миг глаза и развела руками. — Не знаю, что и сказать, я каждый день в ожидании, что Элис скажет, что дата появления Вольтури стала известной. Тяжело жить в неопределённости. Карлайл похлопал меня по плечу и улыбнулся, посылая утешающий взгляд доктора. — Не думай об этом, сосредоточься на своём задании. Незачем изводить себя раньше времени. Когда он договорил, Эдвард как раз вышел из-под внушения и под издевательский смех Эммета начал приходить в себя. — Не знал, что у тебя такие скрытые таланты, брат, — широкой и белоснежной улыбкой вампира можно было освещать тёмные улицы. Эдвард же лишь усмехнулся и покачал головой. — Сам-то когда на свой балет билеты начнёшь продавать? — поддел он и, увидев вытянувшееся лицо Эммета, рассмеялся. — Оставим эти таланты скрытыми, — подмигнул Эммет и повернулся ко мне. — Кстати, что там с новым экспериментом? Успеть мне что-нибудь внушить на скорость? Пожав плечами, я согласилась и перевела взгляд на доктора. Тот, сказав, что не против такого эксперимента, тут же уточнил, что проводить его следует в спортзале, расположенном в подвальном этаже. — Не хватало, чтобы вы мне здесь всё разнесли, — пробормотал он под усмешку Эммета. Очевидно, что именно это он и собирался сделать, но Карлайл оказался продуманнее. Следующая неделя проходила однообразно: я охотилась, учила итальянский язык, решив, что в ближайшее время он мне понадобится, тренировалась то с Эмметом, то с Эдвардом. Иногда на тренировки со мной появлялся Джаспер, оказавшийся крепким орешком: парня никак не удавалось продавить. Мне казалось, что он более непробиваемый, чем Эдвард, возможно, ему удавалось держать оборону за счёт своего дара. Во время наших занятий, когда я пыталась воздействовать на него, он становился отрешённым и от этого будто недосягаемым. За всю неделю увидеться Полом удалось лишь раз: мы не совпадали то его графиком, то моим. Опасаясь, чтобы голоса в голове не разбушевались, я не рисковала отменять свои занятия. В ожидании свидания, которое было назначено в начале следующей недели, мы довольствовались лишь перепиской в телефоне. В назначенный вечер мы встретились с Полом в лесу и двинулись в сторону пляжа. Его пальцы нежными касаниями вырисовывали узор на моей ладони. Ощущение, словно под рукой осторожно водили свечкой: горячо, но не больно. Каждый раз этот жар вызывал внутренний тремор, как будто вампир во мне кричал «Опасность!», а другой голос, человечный, возражал «Защита». — Что у нас сегодня в планах? — я отвлеклась от своих внутренних ощущений и перевела взгляд на Пола, сосредоточенно шагающего по лесу. Услышав вопрос он обернулся, и серьёзное выражение лица стёрлось маленькой улыбкой. — Посиделки у костра на берегу океана. Сам не могу поверить, до чего я размяк, — усмехнулся он и покачал головой. До нужной точки мы, как и в прошлый раз, добежали, и Пол успел переодеться, возмущаясь, что я не отворачиваюсь. — Мистер Лейхот, вас что, смущают мои взгляды? — я ухмыльнулась и подмигнула мужчине. Его бронзовая кожа не пропускала румянец, однако на щеках, кажется, стала темнее, отливая лёгким бордовым цветом. Он не ответил, лишь покачал головой и принялся разжигать костёр сухими ветками, которые мы не без труда нашли в лесу. Темнота окончательно опустилась на лес, и жизнь дневных животных и насекомых стихла. Потрескивающие в огне ветки и шум океана, лениво посылающего маленькие волны, заполнили пространство. По звуку передвигаемых песчинок, я уловила, как рука Пола придвинулась к моей, а затем коснулась пальцев. — Знаешь, в этих языках пламени ты ещё больше напоминаешь мне частичку Солнца, — сказала я, всматриваясь в его лицо, на котором танцевали всполохи огня. Пол погладил пальцами мою щёку и заправил выбившийся из косы локон за ухо. На его лице застыла мечтательная улыбка, а глаза в свете костра приобрели мистическое выражение. Будто огонь на самом деле горит не от веток, а изнутри его глаз. — Мы бы были так счастливы, — прошептал он. Поджав губы, я изобразила улыбку и неопределённо повела глазами. Я не могу позволить себе жить в мечтах о не случившемся человеческом будущем и отвергать вампирское. Учитывая, что на рефлексию и страдания мне никто времени не даст. Не став обещать счастье в нашем туманном будущем, я лишь перевела взгляд на звёзды, усеявшие ночное небо. — Здесь очень красиво, — будучи человеком, я бы и не смогла увидеть столько звёзд, очередной плюс вампирского существования. — Природа и жизнь всегда красивы, — он окинул взглядом небо вновь повернулся ко мне. — Некоторые поэты видят свою красоту и в смерти: Шарль Бодлер, Джордж Байрон, Омар Хайям. Думаю, они бы были в восторге узнав, что существуют вампиры. Гимн смерти и вечной жизни, — я сказала, то ли защищаясь от слов Пола, то ли желая ему объяснить что со мной всё нормально. Уголок его губы дёрнулся, Пол поморщился и хотел было что-то ответить, но мы оба услышали хруст ветки в стороне леса. На высоте сидела Виктория, а в руках у нее были обломки сухой ветки. — Ой, простите, что нарушила ваше романтическое уединение, — даже отсюда было видно, какая у неё на лице была самодовольная улыбка. — Так интересно, вы продолжайте. Она выглядела весёлой и расслабленной, будто из всей нашей компании никто не желает её смерти. — Тварь! — Пол вскочил с песка, его кулаки сжались, а на руках проступили набухшие вены. — Пол, не надо, — я попыталась взять его за руку, но он выдернул её, даже не посмотрев в мою сторону. Послышался заливистый смех Виктории. Она явно наслаждалась гневом Пола и была довольна своей относительной недосягаемостью. Размышляя, продолжать ли мне закатывать глаза на её глупости, или попытаться угомонить вампиршу, я подошла ближе, вслед за Полом. Тот, казалось, готов полезть за Викторией на дерево. — Виктория, довольно, — всё-таки я подала голос, особо не надеясь, однако, что это возымеет успех. — Ах, — она приложила руку к сердцу и наклонила голову, смотря на меня взглядом умиляющейся мамочки. — Дети так быстро растут, вот ты уже и на свидания ходишь. Нам следует поговорить о безопасности, — она подмигнула и ухмыльнулась. Не успела я ответить, как одновременно с Викторией услышала, как в нашу сторону приближается звук волчьих лап. Поклонившись, будто за своё выступление, вампирша перепрыгнула на соседнее дерево, затем, оттолкнувшись от него, в несколько прыжков добралась до воды и нырнула в океан. Даже не собираясь преследовать Викторию, я отвернулась от леса и села обратно к огню. Пляж заполонили трое волков, и я слышала, как за моей спиной заговорил незнакомый парень. Он рассказал, как они заметили Викторию, двигающуюся в эту сторону и проследовали за ней. Пол что-то ответил своим ребятам, дал указание следить за периметром, а я тыкала палкой в костёр, вслушиваясь в треск костра. Вот тебе и свидания в последние спокойные деньки.