Neither a friend, nor a foe

Мои подозрения, что спокойным денькам приходит конец, оправдались. Каллены смогли увидеть план Виктории и тут же началась подготовка к встрече с толпой новообращённых. С ворчанием и подколками, но всё же оборотни объединились с вампирами, чтобы эффективнее обучиться тактике борьбы с вампирами. Оказалось, что Джаспер давно участвовал в таких боях, о чем говорили следы укусов на его теле. Даже вампирская регенерация не смогла заживить следы зубов, приправленных ядом. Поэтому майор стал нашим инструктором по боям без правил. Учились и я с Калленами и оборотни. Из-за того, что я до сих пор была сильнее всех, Джаспер попросил продемонстрировать насколько сильная хватка у новообращённых. Чёрный волк Сэма, как сильнейший из стаи, встал передо мной. Краем глаза я заметила, как Пол напрягся, готовый в случае чего кинуться на помощь. Только мне или Сэму? Усмехнувшись, я качнула головой и сосредоточилась на волке. Так как пока была лишь демонстрация, мне не нужно было драться с вожаком, чтобы зайти к нему за спину, и я без усилий прошла и подняла этого огромного волка. Ноша не казалась мне особо тяжёлой, плюс, Сэм не вырывался, поэтому я, стараясь контролировать силы, обхватила руками тело волка и сжала. — Из этого положения почти невозможно вырваться, — Джаспер указал на нас рукой. — Молодые вампиры чрезвычайно сильны, и такая хватка скорее всего окончится вашей смертью, если вам никто не поможет. Давай, Клэр, сожми чуть сильнее, а ты, Сэм, попытайся вырваться. Груда мышц под моими руками зашевелилась, тихое рычание отдалось вибрацией по всему телу. Сжав волка сильнее, мне пришлось упереться ногами в землю, потому что Сэм начал активно вырываться. В какой-то момент ему удалось пошатнуть моё равновесие, и я упала на землю, однако так и не разомкнула руки. Только после знака Джаспера я отпустила Сэма и поднялась. Все в стае смотрели на нас с Сэмом напряжённо застыв. Кажется, они только сейчас осознали, что Джаспер описывал силу новообращённых не для красного словца. Дальше мы тренировались то в парах, то в тройках, потому что сила всё равно ничто без тактики. И если мы разумно будем подходить к битве, то вдвоём или втроём можно было спокойно одолеть даже такого сильного противника. Через какое-то время, ко мне, как к единственному доступному новообращённому выстроились двойки и тройки, состоящие из вампиров и оборотней. — Повезло вам с манекеном, — фыркнула я на предложение Джаспера и всё же согласилась. Мне и самой не помешает хотя бы на базовом уровне понять тактику боя. Так как мы не хотели калечить друг друга всерьёз, бои заканчивались, если вампир или оборотень возьмет в захват шею — наиболее уязвимое место. Легче всего мне было справиться с молодыми волками, а также с Эсме и Розали. Наиболее сложными противниками оказались, ожидаемо, Сэм и Пол, со стороны оборотней, и Джаспер с Карлайлом — от вампиров. А вот Элис была внезапным сюрпризом. Она брала не силой, как оборотни и не тактикой, как патриарх клана и майор. У вампирши была необычайная ловкость, и за счёт неё ей удавалось постоянно перетягивать внимание на себя, пока её второй партнер мог меня обезвредить. За всеми тренировками, и ментальными и физическими, время пролетело незаметно. Наконец, настал день икс: все ждали нападения Виктории и её вампиров. Уже с утра Эдвард готовил Бэллу к хайкингу на гору, одев её в тёплые вещи. Он суетился вокруг девушки, а та больше старалась отвлечься на разговоры с Джейкобом. Тот тоже уже с утра крутился в доме Калленов. Для себя я решила как можно меньше взаимодействовать с нападавшими, но и совсем не помогать всё же было нехорошо. Как ни крути, Каллены мне помогли, и отсиживаться дома, когда они там стараются защититься от Виктории — не вариант. Пока я переодевалась в удобную одежду, ко мне в комнату проскользнула Элис. — Я пришла к тебе самой первой, — она села рядом и по привычке взяла меня за руку. — Вольтури определили дату, они собираются сюда. Прикрыв глаза, я одной рукой провела по лбу и цыкнула, поморщившись. — Как вовремя. — Их внимание обратили неконтролируемые убийства и пропажи людей в Сиэтле. Они прибудут в день битвы с Викторией. Повернувшись к Элис всем телом, я уточнила: — То есть сегодня? Вампирша лишь ободряюще улыбнулась и сжала мою руку в поддержке. — Возьми с собой свои вещи, я думаю, они не дадут тебе времени на сборы. Мне казалось, будто моя душа рухнула куда-то вниз после этих слов. Неизвестность и неопределённость пугали меня, но сейчас, когда я узнала, что уже сегодня я предстану перед вампирскими правителями — я была в ужасе. Волнение охватило меня, и через секунду я поймала себя на том, что уже стучу ногтём по переднему зубу. — Мне нужно прийти в себя, — сказала я, оторвавшись от своего занятия. — Это слишком неожиданно, Элис. — Конечно. Посиди пока здесь, успокойся, — от жалостливого взгляда Элис хотелось убежать подальше, но я лишь кивнула. «Раз провидица говорит взять свои вещи, значит тебя не убьют. Не волнуйся», — послышался голос Лютена. «Никогда не имела пиетета перед правителями. Они просто более хваткие, а так, ничего особенного в них нет, — Иман пыталась успокоить меня на свой манер, на что я усмехнулась, а она, почувствовав моё настроение, продолжила. — Главное, понравиться Аро, а это будет просто с твоим даром. Маркусу всё рано, он после смерти жены лишь существует, а не живёт». «Ты забыла про Кая, — усмехнулся Лео. — Но ладно, скажу я. С ним — как с диким зверем: не смотри в глаза и не лезь на рожон». «Многообещающе». «Не пугай раньше времени, — шикнула на него Иман и обратилась ко мне. — Однако, он прав, с Каем на рожон не лезь и ни в коем случае не выказывай неуважения». Да уж, советы мне раздавали так себе: я итак не собиралась выделываться и как-то привлекать к себе излишнее внимание. Значит, просто по возможности буду избегать Кая. В конце концов, главное понравится Аро, ведь он лидер Вольтури. Последовав совету Элис, я собрала свои скромные пожитки в спортивный рюкзак. Фотоаппарат я закинула туда же, хотя понимала, что вряд ли в ближайшее время мне доведётся распечатать и разложить по альбомам фотографии. Утешая себя тем, что, скорее всего, Вольтури меня не убьют, я посидела в комнате еще пару минут. Однако долгожданное спокойствие не наступало. В конце концов, главным ведь было не то, убьют ли они меня сегодня. Ваал взвалили на меня тяжкую ношу, и мне нужно было осуществить за них возмездие. Так или иначе, опасность моей жизни не пройдёт сегодня, после того, как Аро решит меня забрать. Долго бояться не выйдет, когда-нибудь психика перегорит и страх отступит, но лучше, конечно, самой взять всё под контроль. К тому моменту, как я спустилась, троица, состоящая из Эдварда, Бэллы и Джейкоба уже направились к горе. Остальные же должны были занять места на подступах к вершине, чтобы нейтрализовать как можно больше новообращённых. У подножия горы я встретила Пола и, на вампирской скорости преодолев расстояние между нами, обняла его. Мне нужен был рядом кто-то, способный поддержать меня, на кого я смогла бы хоть ненадолго положиться. — Какие горячие приветствия, — усмехнулся Пол, оглядывая меня. — Волнуешься, перед битвой? Я буду прикрывать тебя. Проглотив фразу, что это скорее не приветствие, а прощание, я пожала плечами. Пока Пол объяснял, как они расположились, я думала, стоит ли ему рассказать про то, что сегодня с этого поля я уйду уже с Вольтури. Впрочем, мужчина был наблюдательным и нахмурился, рассматривая меня. — Почему ты с рюкзаком? Тебе неудобно будет драться, к тому же, скорее всего его порвут в первые секунды боя. Открыв рот, чтобы ответить, я не смогла выдавить хоть что-то и промолчала, лишь сделав долгий выдох. Молчание затягивалось, а Пол, отшагнув от меня на шаг, скривился и покачал головой. — Нет, только не сегодня, — в его чёрных глазах плескалась саднящая боль. Он снова схватил меня и сжал в объятиях. — Давай сбежим, прямо сейчас! Пол даже потянул меня в сторону, но я не сдвинулась, с сожалением посмотрев на мужчину. — Нет, я должна пойти с ними. Этого нельзя избегать. Нахмурившись, он встряхнул меня за плечи. — Нет, не должна. Зачем ты сдаёшься раньше времени? Мы уйдём, я смогу тебя защитить! Было тяжело разрушать даже такую призрачную надежду. Может, если бы не живущий в моей голове клан, я бы ещё попытала удачу, то сейчас же сама готова бежать к Вольтури. Уверена, ни Лютен, ни Иман не дадут мне спокойно жить и прятаться. Словно подтверждая мои мысли, я услышала уверенный голос Лютена. «Выполни должное. Уверяю, потом можешь просить чего хочешь. Мы даже закроем глаза на твоего волчьего друга, если понадобится». Спасибо и на том, что не угрожает. Кивнув его словам, я перевела взгляд на Пола. — Это не прощание, мы ещё увидимся… Словно не веря в сказанное, Пол покачал головой. Его руки опустились, выпуская меня из хватки, а лицо, выражающее всю боль от понимания, застыло и приобрело нечитаемое выражение. В следующий момент он обратился в волка и протяжно завыл. Издалека послышался ответный вой от его сородичей. Не став дожидаться продолжения моего увещевания, в два мощных прыжка он кинулся в сторону леса и скрылся там. Сняв рюкзак и положив его за камень, я села, пытаясь справиться со своими эмоциями. Почему всё должно быть вот так? Проведя рукой по шершавому камню, я мельком удивилась, какой он был тёплый. «Я был влюблён в вампиршу из другого клана. В этом не было бы проблемы, но она занимала там не последнее место, и никто бы не отпустил её. — Леонид вздохнул и продолжил. — Мне стоило принять эту мысль, что некоторые иногда просто не суждены быть вместе. Я не мог, а потом наблюдал, как она со своим кланом убивала мою семью». Прикрыв глаза, я сжала руку и ударила кулаком по камню. Послышался треск — и свободный кусок откололся от того, на котором я сидела. «Она была из Вольтури?». «Отступись от любви. Она не приносит ничего, кроме проблем. Вспомни ту же Викторию», — проговорил Лео вместо ответа. Элис нашла меня сидящей на камне сжимающей в кулак волосы на голове. Лёгкими прикосновениями она погладила меня по пальцам, заставив разжать их. Пряди из косички выбились, падая на лицо. Мы молча посидели какое-то время, а потом Элис повела меня на нашу позицию. Пора было готовиться к битве.