В Сердце Тьмы: Дорога в ад

      «Ласточка» едва-ли довезла нас с братом до ближайшего населённого пункта. Солнце уже садилось, и нам требовалось нормально отдохнуть перед визитом в столицу, а также посетить рынок, чтобы пополнить запасы провизии.              Это был большой город, окружённый мощной каменной стеной, ограждающей местное население от воздействия внешних факторов, таких как набеги мертвецов и локальные войны. Простые граждане находились в неком вакууме и скорее всего не ведали, какие ужасы происходят за стенами их безопасной обители. Торговые караваны сновали туда-сюда, чтобы доставлять диковинный товар из одного такого города в другой, однако каждый населённый пункт был во многом независимым и самодостаточным субъектом государства, так как многие растительные культуры выращивались на собственных полях, а одежда и обувь шились в местных мастерских. Всё было налажено таким образом ради одной лишь цели — внутренняя безопасность, потому даже ношение личного оружия внутри стен города было запрещено.              — Смотри! — воскликнул Роберт.              Ворота крепости поднялись, и огромной численности войско покинуло гарнизон, дабы вновь защитить интересы королевства на его дальних рубежах.              Чтобы войти в город, нам с Робертом пришлось пройти досмотр, но брат долго не хотел расставаться со своим возлюбленным — ржавым тупым мечом.              — Роберт, твою дивизию! Отдай им оружие…              — Парень, — обратился стражник, — здесь абсолютно безопасно, меч тебе не понадобится!              — Хорошо, — остыл мальчик. — Но, если мне его потом не вернут, я заберу твой арбалет!              Воин от удивления приподнял бровь, а второй его глаз нервно задёргался, но он молча пропустил нас за стены.              Внутри кипела совершенно другая жизнь! Я никогда не видела такого скопления людей, и мне стало немного неуютно, ведь раньше мы никогда не бывали в городах…              Где-то на фоне звенел молот кузнеца, лаяли собаки, а народ мельтешил по своим делам и, иногда останавливаясь, громко «базарил» на вечные темы о погоде и войне. Город поражал своим архитектурным величием, но стены нагнетали, а вездесущий тотальный контроль оставлял неприятный осадок.              Первым делом мы отправились на рынок, и, хотя многие прилавки уже были закрыты, мы смогли найти необходимое…              Вдруг началась какая-то непонятная суматоха.              — … Отпустите его, сволочи! — завопила какая-то старуха.              Стражники волокли под руки мужчину, который, видимо, не заплатил налог за продажу картофеля, но им перекрыли проход какие-то люди с дубинками, а оранжевые шарфы, повязанные повыше, скрывали их лица.              — С дороги, — нервно заорал какой-то офицер, расталкивая толпу, и подбежал к своим людям на выручку. — Этот барыга нарушил порядок, и он ответит перед законом! Не давайте мне повода привлечь к ответственности и вас!              Офицер выхватил меч и был готов применить оружие против любого, кто посмеет препятствовать работе стражей порядка.              Я увидела, как кто-то из толпы достал небольшой арбалет и готовился выстрелить пленному торговцу в спину. Было похоже на хорошо спланированную провокацию, целью которой могло послужить вооружённое восстание. Медлить было нельзя, и я, пройдя через толпу незамеченной, оглушила стрелка, ударив его по затылку.              Однако потасовка очень быстро превратилась в кровавую бойню блюстителей закона против преступников. Мы с братом ввязались в борьбу на стороне действующего правительства. Оружия не было, а применение магии среди обычных гражданских могло быть небезопасным. Потому, используя лишь навыки рукопашного боя, мы помогали страже одолевать врага.              Противник начал терять инициативу, а когда к нам присоединилась ещё одна молодая девушка, которая умело орудовала деревянной табуреткой, показывая всем скрытый потенциал этого предмета, враги разбежались в ужасе.              — Спасибо за помощь, — обратился к нам начальник стражи. — Возможно, без вас мы бы уже кормили червей! Я походатайствую о вашем вознаграждении, пойдёмте со мной…              — Нам не нужны никакие награды! — ответил Роб. — Мы помогли вам, потому что у нас тоже есть хоть какие-то понятия.              Офицер кивнул, развернулся и отправился догонять подчинённых, которые куда-то уводили торгаша.              — Придурок! — гневно сказала моему брату светловолосая девушка, которая участвовала в драке. — Если дают, то бери, а бьют, значит беги, слышал?!              Она развернулась и пошла прочь, а я, улыбаясь, отвесила брату дружеский подзатыльник.              — А что я сделал не так, Лиз? — обиделся мальчик. — Мы выполнили свой гражданский долг!              — Ты реально придурок, братец. Не у всех в карманах столько золота, чтобы хватило дожить до старости лет без приключений…              — Но я…              — Пойдём догоним её и постараемся выяснить, где здесь можно переночевать. — отрезала я и окликнула удаляющуюся девушку. — Постой!              — Да? — она обернулась и вскинула одну бровь.              — Мой брат не хотел… Точнее хотел, но…              — Неважно. Я уже забрала то, зачем пришла сюда, — она помахала маленькой треснутой табуреткой, которая всё ещё была у неё в руках, и чуть было не задела прохожего.              Не ясно, зачем она ей нужна, но состояние табуретки явно не было удовлетворительным, чтобы на ней сидеть.              — Меня зовут Элизабет. Мы с братом едем в столицу, но нам нужно где-нибудь остаться на ночь.              — Вы можете пойти со мной в «Пьяную Лошадь»…              Я не смогла сдержать смешок, и девушка тоже слегка улыбнулась.              — Это таверна, где за десять эквингов можно посуточно снимать комнату, — объяснила она. — Меня, кстати, зовут Кэтрин, но можно просто Кэт. А твой брат?..              — Я Роберт. Роберт Мёрфи, — поздоровался мальчик и протянул руку, но Кэтрин просто кивнула.              Стемнело, однако таверна «Пьяная Лошадь» находилась на противоположной окраине города, потому мы неспешным шагом прогуливались через его центр. Осенние ночи становились холодными, и жители, которые уже разошлись по домам, топили печи, из-за чего в воздухе витал запах угля. Фонари освещали только центральную улицу и фонтан, расположенный напротив не большого, но красивого замка, являющегося собственностью правящего здесь лорда.              — Откуда вы приехали? — нарушила вечернюю тишину Кэтрин.              — Наш дом находится далеко отсюда. На самой вершине горы Кингстоун.              — Никогда бы не подумала, что там кто-то живёт, — честно призналась девушка.              — Поверь, ты уже не первая, кто так говорит, — сказал Роберт многозначительно.              — А ты, Кэт, откуда родом?              — Я переехала с Айданура, когда мне было десять. Мои родители погибли на войне, и я скиталась по городу в поисках еды, но меня приютила хозяйка таверны здесь, в Ко́сурге. Я вас с ней познакомлю… Она… Весьма странная девушка и иногда перегибает… Ей двадцать девять лет, но пятнадцать из них она владеет забегаловкой. Сами понимаете, какой у неё контингент. Постоянно жалуется, зараза, что не может долго стоять за стойкой, ведь у неё болит спина, и я украла для неё табуретку.              Я улыбнулась их дружеским отношениям, понимая, что девушке очень повезло, что её приютила хозяйка таверны.              Далее, из разговора мы с братом выяснили, что Кэтрин недавно исполнилось двадцать три года, что она мечтает путешествовать по миру, как она постоянно тренируется, чтобы однажды отомстить за смерть своих родителей и защитить тех, кто ей дорог.              Мы приближались к шумному заведению, из окна которого вылетел какой-то пьяница.              — Ещё раз тебя здесь увижу, Фи́лип, отрежу твой!.. — крикнула рыжая девушка, показавшаяся из разбитого окна. — О, Кэт! Это то, о чём я думаю?..              — Ты про табуретку? Да, её нужно немного отремонтировать и…              — Вообще-то, я про новых помощников в мою таверну!              Я застыла на месте, Роберт начал пятиться назад, но девушка рассмеялась и подмигнула:              — Да ладно вам! Заходите, я всегда рада гостям! — сказала она и забавно вытолкнула на улицу ещё одного пьяного посетителя, будто опровергая собственные слова.              Мы вошли внутрь. Тусклые факелы едва-ли освещали помещение, а разбросанная мебель, запах дешёвой выпивки, разбитая посуда и постоянные драки говорили о том, что следовало бы трижды подумать, прежде чем соглашаться зайти в эту… Таверну.              — Меня зовут Виолетта Спаркс, но можно просто Виолетта, располагайтесь! — сказала девушка и удалилась к стойке.              — Я возьму что-нибудь перекусить, — сказала Кэтрин. — Вы что будете?              — Нет, спасибо. Мы сыты, — соврала я, присаживаясь за свободный столик.              Нам с братом ничто не способно испортить аппетит, но эта Виолетта и её таверна!..              Кэт вернулась с тремя тарелками и присела рядом:              — Отказы не принимаются! Виола сказала, что это за счёт заведения.              На столе стояли полные тарелки с креветками и мидиями.              — Ну как вам здесь? Нравится? — обратилась к нам высокая и стройная хозяйка заведения, которая неожиданно оказалась позади меня и поставила на стол большие кружки с пивом.              Её рыжие, ниспадающие на плечи волосы были похожи на огонь, способный устроить пожар, а натянутая чёрная рубашка, две верхние пуговицы которой были расстёгнуты, едва-ли прикрывала большую грудь.              — Нет, ну какой-то колорит в этом месте определённо есть… — посмел подать голос Роберт, который поглядывал на пуговицу, то и дело норовившую лопнуть от неосторожного движения девушки.              — Мы здесь ненадолго, — сказала я рыжеволосой бестии. — Нам бы переночевать, а завтра на рассвете мы уезжаем.              — Что же вы так торопитесь?.. — её хитрые зелёные глаза скользнули по моему телу. — Ладно! Ночи здесь громкие, но на втором этаже есть комнаты, с неплохой шумоизоляцией…              Свет факелов был тусклым, но мне показалось, что её щёки налились румянцем, я вообще вся горела, а Роберт, потерявший дар речи, искал под столом отпавшую челюсть!              «Что не так с этой девушкой?!»              — Да… Тогда мы с братом остаёмся… Сколько это?..              Виолетта грубо прервала меня, положив свою горячую ладонь поверх моей руки, а я не выдержала её взгляд и отвела глаза в сторону.              — Вот и славно! Рассчитаемся позже… Кэт, покажешь гостям их комнаты?              Девушка кивнула, тихо посмеиваясь от происходящего…              Я очнулась, привязанная к стулу, в каком-то тёмном сыром помещении, стены которого освещал единственный факел, а вход был закрыт железной дверью. По всей видимости, это какой-то подвал…              «Тьма побери, что произошло?!» — подумала я, пытаясь восстановить хронологию событий, но вдруг поняла, что ничего не могу вспомнить.              Железная дверь со скрипом отворилась, а в комнату вошла Виолетта в чёрном костюме элитных войск Эспаны, который отлично подчёркивал её фигуру.              — Наверное, ты не ожидала такого, Элизабет? — сказала она, запирая дверь на ключ, который расплавила в собственной руке!              — Виолетта?.. Что тебе от меня нужно?! — я злилась не на неё, а на себя за то, что снова попала в такую ловушку.              — Ты знаешь, дорогая, что мне нужно, — она приблизилась вплотную, наклонилась и, положив руки на мои колени, устремила взор своих зелёных глаз на меня.              От прикосновения по телу пробежали мурашки, а тепло разливалось от груди вниз по животу.              Я не сдавалась и приняла зрительную дуэль, однако её губы приоткрылись, и горячее, участившееся дыхание бросило меня в жар.              — Ты можешь громко кричать, но здесь тебя никто не услышит, — тихо сказала Виолетта, расстегнула верхнюю пуговицу на моей рубашке, а затем вновь встретилась со мной своим испепеляющим взглядом.              Она словно видела мои желания насквозь, а её жаркое дыхание свело бы с ума любого! Расстояние между нашими губами сократилось до нескольких сантиметров, и я…              … Я проснулась от тихого стука в дверь и взглянула на наручные часы, пытаясь в слабом лунном свете, проникающем в окно, разглядеть на них хоть что-то. Стрелка показывала два часа ночи, и я разозлилась на того негодяя, который посмел прервать мой сон, однако, приоткрыв дверь, увидела на пороге Виолу!              — Чтоб вас, Виолетта! Я хотела прибить того, кто нарушил мой сон… — психологически атаковала я, пытаясь всячески скрыть сильное смущение, но румянец выдавал меня с потрохами.              — Прости меня, Элизабет, — девушка виновато опустила свои глаза, что было совсем не похоже на ту горячую стерву, которая сводила с ума своими выкрутасами.              — Что-то случилось? — я резко обеспокоилась, понимая, что готова уничтожить любого, кто посмел потушить пламя в этой яркой девушке!              — Нет, ничего такого… Я хотела с тобой поговорить…              На красивом лице Виолетты словно была выражена боль за страдания всех поколений, живущих и когда-либо живших на этой земле. Стали заметны первые морщинки, да и сама она теперь выглядела старше своих лет.              — Конечно, Виолетта, заходите!              — Давай немного прогуляемся, и… Перестань обращаться ко мне на «вы»! — девушка снова улыбнулась, и мне сразу стало теплее.              Я оделась получше, ибо на улице было холодно, а разговор мог быть долгим…              Когда мы выходили из таверны, я удивилась:              — Виолетта, вы… Ты не замёрзнешь в одной рубашке?              Но она лишь безразлично махнула рукой.              — Пойдём, — сказала она. — Покажу тебе одно красивое место.              Пройдя немного по брусчатке вдоль улиц ночного города, мы вышли в парк, где жёлтая листва, словно золотистое одеяло, укрывала землю от осенних холодов, а лунный свет чудным образом отражался от гладкой поверхности озера, которое располагалось посреди этого райского места. На берегу водоёма росли вековые деревья, ветви которых провисали, почти касаясь воды.              Неожиданно Виолетта шлёпнула меня по ягодице, весело рассмеялась и, словно ребёнок, начала ловко карабкаться на одно из таких деревьев.              — Давай же! Лезь скорее… Хватит пялиться на меня! — взгляд её лукавых глаз снова застал меня врасплох, но она словно нарочно открывала свои новые ракурсы.              «Кэтрин была права… Странная девушка!»              🎼 Epic Score — Cold Night Sky              Я полезла за ней, понимая, что никак не смогу отвести свой взгляд от взрослой девушки, которая забавно карабкалась вверх по дереву, несмотря на то что я несколько раз чуть не сорвалась вниз из-за своей невнимательности. Но вскоре мы оказались на ветке и, болтая ногами, молча смотрели на то, как звёзды, отражающиеся от водной глади, словно гирлянды, мирно мерцают, украшая ночное небо.              — Говорят, что звёзды, которые мы видим на небе, возможно, давно уже мертвы, ведь они так далеко, и свет летит до нас тысячи лет, — невольно нарушила я уютную тишину.              — Значит, новые звёзды уже наверняка появились на небе, просто их свет ещё не дошёл до нас с тобой, — улыбнулась Виола. — Всё в этом мире циклично, а история повторяется…              Мы вновь замолчали, но тишина стала давить, усугубляя всё тем, что на глазах девушки вновь показалась грусть. Я не смогла больше это терпеть и спросила:              — Виолетта.              — Да?              — Ты хотела о чём-то поговорить со мной.              — Хотела, а сейчас не хочу! — она улыбнулась и показала мне язык.              — Ты заманила меня в ловушку на дерево, а я, вообще-то, боюсь высоты! — улыбнулась я девушке в ответ.              — Ты прожила всё детство на вершине горы и боишься высоты?! — Виола не сдержала смешок.              — Откуда ты?..              — Кэт рассказала.              — Ясно…              — Мне было четырнадцать, когда я потеряла родителей, — продолжила девушка после небольшой паузы. — Война забрала их неожиданно, взваливая тяжёлый груз на плечи ребёнка…              — Близкие всегда уходят неожиданно, к этому нельзя было подготовиться…              — Да, ты права… Тогда я нашла высокое дерево и каждую ночь залезала на эту ветку, словно чувствуя, что становлюсь чуточку ближе к ним… — глаза Виолы заблестели, а на лице показалась милая улыбка. — Спустя два года я встретила десятилетнюю девочку. Её родители тоже погибли, она осталась совсем одна, но я узнала в ней себя. Я смогла её вырастить и воспитать, как собственную дочь, чтобы дать ей то тепло, ту родительскую заботу и любовь, которых она так рано лишилась! — Виолетта начала дрожать от холода, и я придвинулась к ней поближе, чтобы обнять её и укутать в свой просторный плащ. — Спасибо… Однажды, я показала Кэтрин моё дерево, и мы часто лазили на него вместе, а иногда сидели до рассвета, смотрели на озеро и звёзды, болтая о вещах, которые могут беспокоить двух маленьких девочек, а иногда просто говорили о вечном. Я всегда хотела уберечь её от ошибок и страданий, хоть и понимала, что она личность и всё равно будет поступать по-своему…              Девушка замолчала, её дыхание стало теплее, а по щеке покатилась слеза. Я обняла её крепче.              — Ты замечательная, Виолетта! Ты справилась и воспитала прекрасного человека… Но что тебя беспокоит?              — Дело в том, что недавно я… Элизабет, я узнала, что Кэт собирается ехать в столицу! Она хочет присоединиться к армии и воевать на востоке…              — Что?! Поговори с ней! Она не может бросить тебя одну, ты столько для неё сделала!              — Бесполезно… Я пыталась, но в конце концов приняла её выбор. Я хотела продать таверну и поехать с ней, но мне запретили покидать город! Видите ли, меня записали в отряд местного гарнизона, ведь почти вся армия уехала на восток, а город необходимо защищать в случае нападения или осады…              — Я поговорю с ней, обещаю! — сказала я, ещё крепче сжав плечо Виолы и злясь на весь мир, который раз за разом подкидывает бедной девушке новые невзгоды. — Вчера мы познакомились с начальником стражи, он мог бы помочь…              — Не стоит, Лиз. Я хотела попросить тебя о другом!              — Говори, я выполню любую твою просьбу!              — Я не дура, Элизабет. Вчера, когда вы объявились в моей таверне, я сразу поняла, куда и зачем вы едете! Я прошу лишь об одном — присмотри за Кэт. Она — всё, что у меня есть! Я не переживу ещё одну такую утрату…              — Обещаю! Буду беречь её, словно родную сестру. Но видела бы ты, как круто она орудовала табуреткой!              — Да… Это на неё похоже, — Виолетта улыбнулась и поцеловала меня в щёку, почти касаясь уголка моих губ. — Спасибо тебе, дорогая! Ты снова сделала меня счастливой.              — Ты очень красивая девушка, Виола! Я хочу, чтобы ты улыбалась почаще, ведь когда я вижу твою улыбку, то уже не могу сдерживать своих… — но девушка помешала мне закончить фразу своим горячим поцелуем…              🎼 [x]              К утру мы вернулись в таверну, где скучающий Роберт о чём-то спорил с Кэтрин.              — А вот и они! Где шлялись, Тьма вас побери?! — строго взглянула на нас Кэтрин, а затем, увидев крупный синяк на моей шее, весело объявила: — Ты проспорил, дурачок. Я же говорила, что твоя сестрёнка сломается под натиском беспощадной Виолетты!              Я раскраснелась и постеснялась взглянуть Роберту в глаза, пока он с упрёком смотрел в нашу сторону, но Виола не смутилась.              — Я тоже рада, что вы спелись, голубки! — ответила она, заставив, в свою очередь, краснеть уже моего брата и свою воспитанницу.              Пришло время отправляться в путь. Мы выяснили, что один из караванов собирается из Косурга в Орстог. Тепло попрощавшись с гостеприимной хозяйкой таверны, которая, естественно, поцеловала меня «на дорожку» (а расставаться так не хотелось!), мы арендовали повозку и присоединились к каравану, направлявшемуся в столицу Эспаны.              Роберт всю дорогу читал какую-то книгу, Кэтрин мечтательно смотрела по сторонам, а меня уже долгое время интересовал один вопрос:              — Братец, скажи, что ты проспорил Кэт? Она заставила тебя читать? — с издёвкой спросила я мальчика.              — Тебе какое дело? — насупился Роб, но его щёки выдавали смущение, а глаза Кэтрин хитро блеснули на солнце.              — Глупый, вообще-то я беспокоюсь! Если ты читаешь книгу, то либо она про тёмную магию, либо ты болен…              Брат молча показал чёрную корочку книги, на которой золотыми буквами было написано: «Рассвет и закат Авангарда».              — Я не могу забыть о пророчестве, — серьёзно сказал мальчик. — По крупицам я собираю информацию о некой божественной сущности, которую принято называть Тьмой.              Меня всегда пугала увлечённость парня в истории древних Визерийцев, потому я решила выяснить, что именно там написано, чтобы брат не держал всё в себе.              — Уже узнал что-нибудь?              — Немного, — Роберт закрыл книгу, недовольно посмотрел на Кэтрин, а затем на меня. — Дело в том, что в древних писаниях фигурирует некая раса, именуемая Визерами. Это отдельный вид людей, являющихся полной противоположностью Эльфам, живущим в Королевстве Аллия. Они были, словно Инь и Ян! Как и Эльфы, все Визеры владели магией, однако образ жизни и стиль мышления сильно отличался. Чистокровные Визеры были очень трудолюбивы, тянулись к науке и ненавидели ленивых Эльфов, которые отдавали всю жизнь служению неким Хранителям. Конфликт их интересов нередко перерастал в кровопролитные войны, целью которых был контроль над всеми ресурсами планеты, а также над остальными расами, такими как люди и северяне. Забавно, что мы с тобой, Лиз, отлично подходим под описание древней расы: тёмные, карие глаза, чёрные волосы и бледная кожа…              — Будь мы с тобой Визерами, Роб, на нас охотилась бы добрая половина населения планеты, чтобы ставить свои грязные опыты. Да и под описание попадают многие обычные люди…              — Это ещё не всё! Некоторые древние кланы этой расы владели невероятной силой. Например, известны случаи, когда Визеры затапливали целые острова, стирали горы, создавая новые…              — Бред, — отозвалась Кэтрин, зевая. — Будь твои Визеры такими сильными, давно победили бы Эльфов, и нам не пришлось бы сейчас сражаться с этими ушастыми на востоке. А где сейчас эти Визеры?.. Стёрты с лица земли, оставив после себя лишь груды металлолома, хаос и разрушения!              — В книге сказано о том, что Эльфы служат неким другим божественным сущностям, именуемым Хранителями, а те, в свою очередь, нашли способ обернуть силу Визеров против них же самих! Здесь было сказано про какие-то небесные врата… Сейчас найду! — парень начал лихорадочно искать нужную страницу. — Вот! «… И спустились Семеро Хранителей с небес, да осветил землю свет Небесных Врат, дабы тьма исчезла навеки, обратив её силу, ибо время беспощадно, словно вода, и покинули Визеры землю, словно заходящее солнце…».              Повозка неожиданно остановилась, и к нам подбежал парень лет двадцати, тёмные волосы которого были собраны в забавный хвостик на затылке.              — Привет! Я тоже еду в Орстог, с вами можно?..              — Валяй, — лениво ответила Кэтрин.              Мы с братом молча кивнули, а затем снова уткнулись в книгу.              — Судя по вашему снаряжению, вы тоже собрались на войну? — начал разговор наш новый попутчик. — Меня зовут Логан.              Парень с каждым поздоровался за руку, и мы тоже представились.              — А ты наблюдательный, Логан, — ответил Роб. — Но мы с сестрой всегда носим с собой оружие. Мы наёмники.              Кэтрин не выдержала и рассмеялась:              — Кто? Вы?! А не слишком ли молод ты для наёмника, а, Роберт?              Но брат лишь просверлил девушку глазами и вновь уткнулся в книгу, а Логан продолжил:              — Я выяснил, что в столице формируется некая спецгруппа, которая будет выполнять сложнейшие задания в тылу врага. Туда будет серьёзный отбор, но набирать будут в основном молодых специалистов. И, возможно, у нас будут все шансы…              — И в чём же ты специалист? — поинтересовалась я.              — Я стратег. Могу за считанные минуты продумать план осады замка, организовать диверсии на караваны противника, а также найти пути к отступлению в случае неудачного стечения обстоятельств.              — Разве стратег не должен предотвращать эти неудачные стечения обстоятельств? — с ухмылкой спросила Кэт.              — Мой отец, который в прошлом сам был стратегом при штабе одного лорда, всему обучил меня. Он всегда говорил, что невозможно предусмотреть все исходы какого-либо события, но к ним можно подготовиться.              — Я никогда не доверю свою жизнь двадцатилетнему парню! — серьёзно сказала девушка. — Надеюсь, что наш штатный стратег будет старше и опытнее, чем… Чем ты!              — Как скажешь, Кэтрин. Ты спросила, в чём я силён, а я тебе ответил, только и всего.              За разговорами мы не заметили, как пролетело время, а караван приблизился к столице.              По левую сторону маршрута виднелся океан, и мы с братом были единственными, кто видел его впервые. Голубой, бескрайний и такой таинственный. Он мирно омывал берег какой-то бухты, а я вспомнила легенды, что несколько тысяч лет назад существовали и другие материки, на которых тоже обитали люди, однако по неизвестным причинам они давно ушли под воду, оставляя на поверхности планеты лишь двадцать шесть процентов суши, которая являлась одним большим клочком земли.              По курсу движения каравана нашему взору открылись верхушки башен, а затем и стены самого большого города в королевстве — О́рстог. Численность его жителей составляла почти миллион человек, а это больше половины населения страны! По площади город занимал третье место в мире, немного уступая столицам Баскингтона и Королевства Аллии.              — Невероятно! — произнёс Логан. — Этот город ещё больше, чем я его себе представлял…              — Однажды я бывала здесь с родителями, — сказала Кэтрин. — Раньше он казался мне ещё больше.              Когда мы приближались к городу, наш путь преградила элитная гвардия Эспаны, облачённая в чёрные костюмы, поверх которых были надеты золотые латы…              «Что за?! — подумала я, попадая в некий ступор. —«Раньше мне никогда не встречались гвардейцы, но во сне я видела Виолетту в точно таком же костюме и точно знала, как выглядит экипировка элитных войск Эспаны!»              Меня пугала мысль, что мне, возможно, снятся сны, в которых я могу видеть будущее.              «Предположим, что моё воображение нарисовало на Виоле костюм, который действительно носят в таких войсках, однако при чём тут хозяйка таверны?! Что-то здесь не сходится…»              — В соответствии с новым законодательством и в связи со сложившейся в О́рстоге ситуацией, — начал вещать один из гвардейцев, — досмотр личных вещей и имущества производится на приграничной территории города! Прошу всех спешиться со своих лошадей, карет и повозок, а также выстроиться в одну шеренгу с ручной кладью…              — Что случилось в столице? — удивился Роберт, спрыгивая с повозки.              Мы выстроились в шеренгу, ожидая досмотра, а Логан ответил:              — А вы не слышали? Мармок, лидер Рейда, начал восстание против действующей власти Эспаны!