В Сердце Тьмы: Дорога в ад

      На следующее утро мы с братом отправились на юг, в столицу Королевства Эспаны — Орстог. От горы Кингстоун до города было около тысячи пятисот километров, а это полторы недели преимущественно пешим ходом, ведь земли Эспаны в основном — это холмы, сопки и горы, а сам путь лежал в обход самых злополучных мест. Но был ещё один маршрут… Некоторые наёмники, которые называют себя проводниками, могли провести прямо через Выжженые Земли, экономя при этом время путника, ведь такой путь был длиною всего восемьсот километров, но, конечно, стоил много денег, а иногда и жизни группы.       У нас с братом было много золота, которое мы награбили в древних гробницах, а также были деньги, заработанные на миссиях. О том, чтобы идти коротким маршрутом самим, не пользуясь услугами проводников, не было и речи! А причин тому было несколько… Во-первых, такие наёмники часто работают на определённой территории, владеют неким местным авторитетом, а потому нападения других бандформирований, пограничников, разведчиков и других вооружённых людей не происходит, ведь такую профессию принято уважать повсюду. Во-вторых, проводник всегда знает, где находятся логова кровососов и вампиров, где обитают орды зомби и драугров, и где плетут свои сети гигантские пауки… Если аргументов ещё недостаточно, то вот Вам ещё один: проводник всегда имеет на пути следования склады с припасами на случай непредвиденных обстоятельств…       Дорога была не близкой, а на пути то и дело встречались различные порождения тьмы, способные в считанные секунды свести наши счёты с жизнью. Опытный проводник знал, как обхитрить нежить и обойти опасные участки маршрута. Однако, проходя через руины очередного населённого пункта, мы всё же нарвались на отряд, похожий на дезертиров, который, по всей видимости, совсем недавно обосновался в этих краях и не знал, с кем имеет дело.       — Здравствуйте! Моё имя Николас Гастман. Я известный проводник в этих землях, — поздоровался молодой, но уже поседевший наёмник. — Никогда не встречал вас раньше… Похоже, вы новенькие.       К нам на встречу уверенно шла группа из шести вооружённых людей, одетых в чёрные плащи. На головах были капюшоны, немного скрывающие их лица, но одного человека я узнала! Это был воин с характерным шрамом на лице и с повязкой на глазу — тот самый, который ранее был на горе Кингстоун и общался с нашим учителем…              — Роб, — шепнула я брату, — тот справа…              — Вижу, сестрёнка! Я тоже заметил его.              Один из них заговорил:              — Наша организация зовётся «Фульгур». Честно говоря, нам плевать, кто ты, наёмник! Я бы прямо сейчас оторвал твою продажную голову, — сказал крепкий мужчина, за спиной которого висел двуручный боевой топор. — Хотя… Твои услуги пользуются широким спросом в Выжженных Пустошах, и здесь тебя принято уважать… А потому лишь за пользу, которую ты способен принести, мы оставим тебя в живых! Отдай нам своих подопечных, а я сдержу своё слово.              🎼 Epic Score — Prison Riot              Проводник рассмеялся, неспешно обнажив два клинка, а затем ответил:              — Я известен в этих землях не только как простой наёмник, и поверьте, я смогу постоять и за себя, и за своих нанимателей! Пропустите нас, тогда никто не пострадает…              Это было сигналом, и мы с Робертом тоже приготовились к бою.              — Жаль парня, видимо он не слышал о нас, — ухмыльнулся другой воин. — Главное не прибейте этих двух малолеток, Лидер приказал брать живьём!              Фульгур достали оружие:              — Можно я хотя бы крылышки им подрежу? — оскалился третий.              — Тогда я снова разрублю тебя пополам, Корус!              «Снова?!»              Бой начался. Николас, словно ураган, сражался сразу с тремя врагами, ловко уворачиваясь от магических атак четвёртого, и пока держался уверенно. Я встретилась лицом к лицу с одноглазым солдатом, с которым уже пересекалась у храма. Роберту же достался боец, именуемый Корусом — молодой воин, который умело орудовал ржавой цепью с шипами и казался самым опасным из этой шайки.              Враг оказался силён, но я решила не открывать всех карт сразу: используя лишь полуторный меч, я старалась держать одноглазого противника на расстоянии, чтобы сблизиться с братом. Нужно было помочь ему и, используя отработанную множество раз тактику, вдвоём атаковать магией бешеного Коруса, который наводил ужас своими душераздирающими воплями. Однако мой оппонент успел метнуть нож, ранив в ногу, и лишил меня мобильности. Я, оперевшись на рукоять меча, применила огненную магию, понимая, что предыдущий план обречён на провал.              Противник смог легко заблокировать её, поглощая своим оружием, и приближался, готовясь нанести удар.              Роберт тем временем во всю сражался с психом и, едва-ли успевая уворачиваться от его необычных атак, проигрывал тому в скорости, то и дело пропуская касательные удары, создававшие рваные раны. Разозлившись, брат смог перехватить инициативу и, взяв свой меч обратным хватом, пожертвовал плечом, но сблизился с врагом и нанёс удар по его шее. Голова Коруса слетела с плеч и покатилась по земле, но сам воин, оттолкнув ошарашенного Роберта своим локтем, продолжил сражаться, как ни в чём не бывало, а голова его весело продолжала кричать:              — Не ожидал такого?! Хе-хе… И почему все каждый раз так смешно реагируют на этот трюк!              Подойдя к своей говорящей части тела, псих отвлёкся и поднял её с земли, примеряя на своё место, но через мгновение лишился и самой руки, в которой была голова. Роберт, заляпанный кровью, начал яростно колоть останки врага, но Корус не переставал заливаться смехом!              Тем временем наш проводник смог одолеть двоих и ранил третьего противника, невероятно красиво орудуя двумя окровавленными клинками. А маг, который, пытаясь спастись, трусливо побежал в направлении разрушенного дома, был поражён выстрелом из компактного арбалета.              🎼 Epic Score — Gears of War              — Что?! Говоришь, можешь отрубить мне голову? — обратился Николас, подходя к бойцу, который уже лежал и истекал кровью. — Где сейчас твоя увере…              Не успев договорить, наёмник споткнулся об выставленную раненным врагом подсечку. Озверевший воин тут же воспользовался моментом и налетел на обидчика, нанося удары огромными кулаками по его голове, а затем захватил её мощными руками и начал давить, выдавливая окровавленными пальцами глаза… Череп наёмника лопнул, извергая содержимое наружу, а воин свирепо заорал:              — Нет! Я сказал, что оторву её!!! — и на глазах у всех сдержал своё слово, вырвав раздавленную голову вместе с шейным отделом позвоночника из бьющегося в агонии тела…              Наблюдая за тем, как брат сам, словно зверь, продолжает молотить кровавое месиво, оставшееся от психа, как другой раненный воин встаёт и берёт в руки свой огромный топор, а мой оппонент, полностью поглотивший огненную атаку мечом, улыбаясь, стоит и смотрит на происходящее, я поняла, что нужно снова брать ситуацию в свои руки и, воспользовавшись моментом, немедленно уходить, но почувствовала, что не могу пошевелиться!              «Тьма тебя побери! Что на этот раз?!»              — Ха! Ты же не думала, что всё будет так просто, верно? — радовался одноглазый. — На лезвии ножа яд кровососа, который обладает отличным паралитическим действием, а усиленный зельем из пароцвета, способен на трое суток сделать тебя неподвижной!              Враг подошёл ближе и хотел схватить меня, но брат, вовремя отошедший от своего бесспорно увлекательного занятия, в очередной раз пришёл на помощь. Взмахом меча он заставил отскочить одноглазого в сторону, а сам встал в боевую стойку и, улыбнувшись, спросил:              — Ты не ушиблась, сестрёнка?              — Нет, тьма тебя побери, я тут сижу отдыхаю!              Двое оставшихся в живых врагов окружали нас с Робертом. Брат использовал молнию, чтобы поразить крепыша с топором, но тот даже ничего не почувствовал! Тогда Роб взял моё оружие и с двумя мечами отважно бросился на противника.              Бой с двумя сильными врагами давался мальчику нелегко. Сперва парень выронил свой меч, неудачно заблокировав атаку топором. Затем пропустил удар ногой в живот и пролетел несколько метров, ударившись в стену какого-то дома. Потом попытался подняться, но едва-ли уклонившись от пролетающего ножа, снова упал на четвереньки.              — Что вам нужно от нас?! — заорал Роберт.              — Нам приказано доставить вас на нашу базу в Руины Великой Вастории, чтобы вы исполнили там своё предназначение! — ответил воин с боевым топором, пока одноглазый подошёл ко мне, грубо схватил и закинул меня на своё плечо.              — Не трогайте её, сволочи! — брат разозлился не на шутку, глядя на врагов исподлобья, а зрачок в его левом глазу вдруг начал вращаться, стал синим, принял форму, похожую на перекрестие трёх молний, и засветился.              Неожиданно на крепкого воина с топором с небес обрушилась молния, которая оставила лишь горстку пепла на выжженной земле… Одноглазый тут же бросил меня на землю и попятился в ужасе:              — Что ты такое?..              Роб встал, улыбаясь. Из его глаза потекла бордовая струйка крови, но он направил руку в сторону второй своей жертвы и выпустил яркий синий луч, пробивший врага насквозь, а затем и сам потерял сознание…                     🎼 [×]       «Отлично, Роберт! А что? Давай полежим тут… Хороший ужин для кровососов…»              Не в силах пошевелиться я просто надеялась, что брат жив, скоро придёт в себя и что-нибудь придумает в новой сложившейся обстановке.              Так и случилось… Спустя около десяти минут Роберт открыл глаза, а потом прижал ладони к глазам и застонал:              — Твою тьму… Как же болит голова!              — Роб! Я лежу здесь уже полчаса и не могу пошевелиться… Не мог бы ты… Эээ… Поднять свою сраную задницу поскорее?!              — Прости, — улыбнулся брат и почесал затылок. — Я плохо помню, что произошло, но видимо мы справились, сестрёнка!              — Я всё ещё лежу и хочу тебя убить!              Роберт подошёл, поднял меня на руки и понёс в ближайшее здание, потому что на улице уже темнело, и не стоило забывать, что могло ждать нас ночью.              Он отнёс меня на второй этаж, заколотив за собой входную дверь.              — Если мертвецы пойдут сюда, боюсь, что это нас не спасёт… — сказал Роберт, придвигая к двери шкаф.              — Ты не сжёг останки тел, Роб. Сегодня ночью они опять воскреснут в виде зомби.              — Это уже неважно, ночь будет…              Рёв мертвеца в соседнем помещении перебил брата, он взял меч и пошёл зачищать остальные комнаты. Спустя время он вернулся, прикатив какую-то ржавую бочку.              — Я разожгу костёр, чтобы согреться, — улыбаясь, объяснил мальчик. — Надеюсь, что свет не привлечёт внимания монстров…              Он сломал старый деревянный стул и кинул его обломки в бочку, а затем поджог. Тем временем на улице совсем стемнело, и стал слышен рёв зомби, которые становятся более шустрыми и опасными врагами в ночное время суток.              — Роб, — начала я серьёзно, — тебе нужно приготовить противоядие. В моей сумке есть всё необходимое.              — Думаю, что оно уже готово, Лиз… — задумался мальчик.              — В смысле? Когда ты успел?              — Когда взял с собой сумку одноглазого. Он наверняка предусмотрел тот случай, если случайно сам поранится лезвием ядовитого оружия, — брат, порывшись в чужих вещах, извлёк пузырёк зеленоватого цвета и прочитал надпись. — «Противоядие»!              Он поднёс ко мне эту горькую мерзость и заставил выпить. Почувствовав, как тепло разлилось по моему телу, как от судорог свело конечности, я сперва испугалась, но потом осознала, что меня снова слушаются мои руки и ноги.              — Спасибо, брат. Как хорошо, что ты умеешь читать!              Но Роб рассмеялся и снова почесал затылок:              — Вообще-то, на бутылочке не было никаких надписей…              — Ах ты! — набросилась я на Роберта, но вместо того, чтобы вмазать ему как следует, крепко обняла его. — Спасибо, что спас меня.              — Мы квиты, но я всё ещё не забыл, как ты удалила мне кусок ребра! — сказал Роб, и мы оба рассмеялись, но нас прервал очередной пронзительный рёв под окнами, а затем монотонные, но сильные стуки в дверь.              🎼 Epic Score — Relentless Grind              — Тьму твою налево, наши раны! Запах крови привлёк их внимание, — взволновалась я и осторожно выглянула в окно.              Передо мной предстала следующая картина: около сотни мертвецов собрались снаружи и лакомились останками плоти, пока остальные начали ломиться в дома, но большинство пытались ворваться именно к нам!              — Уходим через крыши! — крикнул Роб, вскочив с места, и побежал искать лестницу на чердак.              — Бесполезно. Мы не знаем, где следующее убежище, наш проводник мёртв! А до предыдущего идти пол ночи…              — Спрячемся в поле. Там бродит меньше нежити, чем в населённых пунктах.              — Да, но там мы будем ещё более уязвимыми, да и убежать не успеем — эти твари быстро передвигаются ночью!              — Хорошо, сестрёнка… Что ты предлагаешь?              — Мы получше забаррикадируем проход, взорвём лестницу, а тем, кто всё-таки заберётся к нам наверх, дадим бой!              Так мы и сделали. Деревянная дверь на первом этаже уже треснула и почти слетела с петель, упёршись в шкаф. Чья-то гнилая до костей рука торчала насквозь, хватая воздух. Мы с братом передвинули всю мебель, что была на первом этаже, подпирая вход, а затем поднялись на второй и завалили лестницу.              — Давай не будем взрывать, Лиз… Дом старый, стены могут не выдержать, да и лишний шум привлечёт внимание ещё большего числа мертвяков в округе!              — Как скажешь. Тогда нужно просто облить лестницу смолой и на случай, если мы не сможем удерживать эти орды, поджечь её.              — Нам просто нужно дождаться рассвета, сестрёнка. Мы справимся!              Использовав почти все запасы горючего, мы приготовились отражать наступление. Снизу мы услышали треск, вопли кровососов стали слышны где-то под ногами, а это означало одно — мертвецы уже проникли на первый этаж…              — Роб, — решила я хоть как-то разбавить наше гробовое молчание, — что за магию ты использовал на тех двоих? Я никогда не видела ничего подобного…              — О чём ты? — непонимающим взглядом наградил меня мальчик.              — Твой глаз стал светиться, а ты хладнокровно уничтожил двух негодяев, можно сказать, одним лишь взглядом!              — Стоп! Я думал, что это ты убила их своей магией… Эти волшебные штучки — твоя фишка!              — То есть, ты хочешь сказать, что ничего не помнишь?              — Помню, как дрался с каким-то бессмертным уродом… Ещё помню, как попытался защитить тебя от других дезертиров, но у меня ничего не вышло, а очнулся я, лежащий у стены и…              — Послушай меня, братец! Это не простые дезертиры, а у тебя определённо появился какой-то невероятный дар, и, судя по всему, всё это как-то связано с…              Мертвецы вновь прервали наш разговор, когда один из них почти пролез через баррикады из мебели, поваленные на лестницу, и получил долгожданный удар чёрным полуторным мечом по своей физиономии.              🎼 Epic Score — Relentless Grind              — Потекла моча по трубам, — сказал Роберт и взял в руки лук.              Зомби рвали и метали в стороны обломки старой мебели, прорываясь наверх. Брат отстреливал их одного за другим, а я добивала мечом тех, кто подбирался ближе. Его стрелы заканчивались, и я отдала ему свои, но их тоже не хватило бы на всех. До рассвета было ещё часа четыре, а наши силы были на исходе…              — Сестрёнка, взрывай грёбанную лестницу!              — Не хочу говорить, что я тебе говорила… Но я же говорила! — усмехнувшись над мальчиком, я магией изменила свойства горючего, которое было на лестнице, а затем, укрывшись за опрокинутым столом, мы подожгли смесь.              Раздался сильный грохот, сопровождаемый вспышками света, и обломки перемешались с ошмётками тварей. Лестница обрушилась, но древние стены выдержали, давая понять, что переживут ещё с десяток поколений…              Однако пол под нами начал проваливаться, и только мы с братом успели подняться на чердак, как почти весь второй этаж обрушился вниз. Но орды зомби не останавливались ни перед чем! Они продолжали попытки забраться наверх, залезая друг на друга и формируя собой таким образом некую импровизированную лестницу. Стрелы закончились, силы тоже, и мы уже с трудом поднимали мечи, чтобы наносить колющие удары в поднявшихся высоко мертвецов…              — Роб, ты должен попытаться снова использовать свои новые способности…              — Но я даже не знаю, как сделать то, о чём ты просишь!              — Иначе эту ночь нам не пережить.              Роб сконцентрировался и постарался снова использовать неизвестную ранее силу, но ничего не выходило.              — Не получается, Лиз… Я не знаю, что нужно делать.              — Если ты не справишься, тогда я погибну и…              — НЕТ! — разозлился мальчик. — Я этого не допущу!              Его глаз снова начал светиться, и он направил руку вниз — туда, где были несметные полчища мертвецов. Мощное синее пламя растворило всё, что было под нами, здание начало рушиться и оставшийся пол ушёл из-под ног…              🎼 Epic Score — I'll Make It Right              …Я шёл по дождливым улицам ночного города, осторожно осматриваясь по сторонам. Время было за полночь, и людей, кроме солдат, почти не было…              Будучи международным преступником, я не должен был показываться на глаза городской страже, которая патрулировала подходы к замку, расположенному в центре города на небольшой возвышенности. Однако передо мной стояла очередная невыполнимая задача — убить короля, чтобы свергнуть действующий режим. Его место должен был занять новый, «подготовленный» правитель этой земли…              — Стоять! — эхом раздалась команда, призывающая к немедленному повиновению.              Я не мог винить солдат, выполняющих преступные приказы… В конце концов, приказ есть приказ, но эти ребята явно не представляли, с кем имели дело…              Я приготовил клинки, спрятанные в свободных рукавах, и обернулся.              — Кто такие?! Покажите руки и идите сюда! — стражники обращались к какому-то старику, который тяжело шёл, опираясь на плечо ребёнка…              «Повезло вам, храбрецы… — подумал я, спрятавшись за угол здания. — Увидели бы меня, и это было бы последним, что вы успели сказать…»              — Дяденька, прошу, не трогайте нас! Мой папа сильно болен, ему нужен доктор… — ребёнок всхлипнул и не успел договорить.              — Стоять, кому говорю! — один из стражников подбежал и ударил деревянной палицей по ногам мальчика, тот упал в лужу и тихо заплакал.              Второй стражник схватил за грудки старика и прижал к стене, нанося серию тяжёлых ударов ему в живот. Пожилой человек уже тяжело дышал, но смог заговорить:              — Прошу, не трогайте ребёнка… Я не хотел, чтобы он шёл со мной… Это моя вина! Я пойду с вами…              — Нееет! — выкрикнул мальчик, вскочил, но тут же получил новый удар — по голове.              Лужа, в которую он упал, обагрилась кровью, пачкая ботинки солдата, но тот лишь брезгливо сплюнул…              — Сын! Сынооок… — старик заорал, словно в него вселился демон, вырвал из ножен стражника меч и ударил его в грудь, желая отомстить за смерть близкого человека.              Оружие, пробив кольчужный доспех, вошло глубоко в сердце солдата и застряло в его теле, а остальные стражники, воспользовавшись моментом, принялись рубить пожилого «врага народа»… На крики сбежались остальные «воины», и мне ничего не оставалось, кроме как продолжить скрытно двигаться дальше.              Такие суматохи временно ослабляли защиту охраняемого объекта, привлекая всеобщее внимание на избиение невиновных… Как бы цинично это не звучало, но именно этого я и ждал.              Добравшись до нужного места, я, используя магию, ловко запрыгнул на стену замка, попутно убирая часовых, методично уничтожая их своим скрытым холодным оружием, словно ниндзя. Тьма помогала мне оставаться незамеченным, пряча новые тела убитых воинов, а необычные свойства глаза позволяли отлично ориентироваться в темноте…              Далее, следуя своему плану, я через окно проник в «обитель зла», кроваво расправляясь с каждым, кто стоял у меня на пути. Стража замка успела поднять тревогу, но понимала, что зверь уже внутри, и никому не спастись от его праведного гнева…              🎼 [×]                     … Я очнулась от того, что у меня затекло тело, и сильно болел бок. Я оказалась на вспотевшем Роберте, время близилось к полудню, а мы уже покидали Выжженные Земли.              — Доброе утро, сестрёнка! — радостно воскликнул мальчик с облегчением и сбросил меня со своей спины. — Я устал, поэтому дальше ты понесёшь меня на себе!              — Пфф, прыгай!              — Правда?..              — НЕТ! — усмехнулась я наивному братцу.              До столицы оставалось чуть больше половины пути, но самый опасный участок был позади.              По дороге, пройдя приграничную территорию, мы дошли до конюшни, про которую в прошлом говорил наш проводник, но, подойдя ближе, поняли, что в живых здесь больше никого нет.              Юг Королевства Эспаны сильно отличался от его северных территорий. Здесь не было гор или больших холмов, и только маленькие возвышенности изредка попадались в бескрайней ещё зелёной равнине.              Спустя ещё два часа пути мы почувствовали едва уловимую вибрацию, а затем на горизонте показалось большой численности конное войско, которое следовало на восток. Их блестящие доспехи отражали свет осеннего, но ещё яркого солнца…              Вдруг войско свернуло в нашем направлении, видимо, обнаружив нас с братом и приняв за мертвецов, заблудших из Выжженных Пустошей. Мы остановились перекусить и принялись ждать кавалерию.              — Кто такие? Дети?! — удивился средних лет воин, шлем которого то и дело норовил слететь на ходу.              — Меня зовут Элизабет Крайтон, а это мой брат — Роберт Мёрфи!              — Здравствуйте! — поздоровался мальчик. — Мы с сестрой направляемся в столицу, чтобы присоединиться к армии.              — Аааа, ну-ну, — искренне улыбнулся конный воин, который, видимо, был среди войска за старшего. — Нам нужен каждый, кто способен держать меч! Но как такие сопляки добрались сюда в одиночку?!              — Мы вовсе не сопляки, нас обучал сам Мастер Вейн на вершине горы Кингстоун! — рассердился Роберт. — На пути через Выжженные Земли наш проводник погиб… От руки вашего, кстати, дезертировавшего солдата!              — Мастер Вейн? Никогда не слышал такого имени раньше! Признаться, я не думал, что в тех горах кто-то живёт… — командир жестом приказал подчинённому подойти ближе. — А дезертиров у нас полно, это верно… Сами разумеете, что времена сейчас смутные!              Лидер конного войска что-то шепнул на ухо своему подчинённому, тот кивнул, командир развернул остальное войско, и кавалерия поскакала дальше на восток. Остался лишь небольшой отряд, во главе которого был молодой смазливый блондин.              — Я догоню вас! — крикнул он вдогонку, а затем взглянул на нас с братом. — Мне приказано доставить вас в столицу, но знаете… Мне проще будет избавиться от вас, молокососов, нежели… Э-э-э… Тащиться туда, тратить своё время… В этой жизни за всё нужно платить! У вас есть деньги?              Я придержала брата, который собирался выхватить меч. Конечно, золотые монеты ещё оставались, но этот клоун вывел из себя и меня:              — Послушай, придурок, — процедила я так, чтобы он понял каждое слово, — мы прошли Выжженные Земли, убили там не одну дюжину трусливых дезертиров… Хочешь, чтобы и твоя голова была в сегодняшнем списке?              Блондин больше не улыбался:              — Вы что?.. Э-э-э… Шуток не понимаете?.. — он нелепо слез с лошади, чуть не свалившись при этом на землю. — Эта Ласточка довезёт вас куда угодно! Альберт, подкинешь меня до залива? Пора сваливать из этой страны!              Не сказав ни слова, мы ловко запрыгнули на старую хромую лошадь, которую златовласый тюфяк назвал Ласточкой, и поскакали на юг.              — Ловко ты с ними, сестрёнка! — улыбнулся Роб.              🎼 Epic Score — Relentless Grind              — В этой жизни за всё нужно платить… — ответила я, щёлкнув пальцами, а в том месте, где планировали дезертировать «преданные» королевству солдаты, раздался мощный взрыв.