…»
— В билетах по двадцать вопросов, и они иногда повторяются, — начал Стефан, — однако расположены в разном порядке. — Тот, кто попадётся при попытке списать, — подхватил речь Муромат, — будет исключён с соответствующей оценкой! Некоторые задачи я смогла решить сама, однако четыре вопроса всё же остались без ответов… Кэтрин, сидящая по соседству с Логаном, списывала у парня, даже не краснея, а близнецы, которые оказались за разными партами, ловко пускали друг другу самолётики со шпаргалками. «Тяжело же тебе придётся, братец, — подумала я, пытаясь отыскать взглядом Роберта. — Пусть ты и читаешь иногда, но знания — это не твой конёк…» Вдруг я услышала знакомые шаги позади себя. Это был Роб, который закончил тестирование и сдал свой билет на экзаменаторский стол. Проходя обратно к своему месту, он подбросил мне какую-то записку — это была шпаргалка со всеми ответами! И когда он успел?.. Тем временем из аудитории вывели парня, который умудрился «спалиться» с прозрачными лесками, по которым, словно по паутинкам, запускал зеркала, подглядывая за остальными участниками экзамена. — Хитро, — сказал полковник. — Однако недостаточно незаметно! До конца экзамена осталось десять минут. — Чего?! — возмутилась Кэтрин. — Но времени слишком мало, чтобы решить все задачи! — Девять!.. — Вам запрещено списывать, однако никто не сможет вам помешать, если вы сделаете это незаметно, — ответил Грасс и подмигнул девушке. — В бою все средства хороши, — подтвердил его слова командир. Использовав шпаргалку, я ответила на оставшиеся четыре вопроса, после чего запустила самолётик близнецам, так как Логан с Кэтрин одновременно поднялись со своих мест и уже сдали билеты. «А ты неплохо устроилась! Я начинаю сомневаться, что такой хитрой девушке требуется присмотр». Было приятно, что брат смог сдать экзамен первым, утерев нос этим зазнайкам. — Время вышло, — сказал полковник и поднёс факел к столу с решёнными билетами. Почти все в аудитории были в шоке, наблюдая, как горят их труды, и один лишь Роберт улыбался, скрестив руки на груди… — Целью экзамена была попытка выяснить, на что вы способны, чтобы решить нерешаемые задачи, — объявил Стефан Грасс и поклонился. — Моя методика очень точна, и почти все справились отлично. — Ты всё знал! — обвинила я брата, пока мы совершали марш-бросок обратно в лагерь. — Почему не сказал мне? — Я был уверен, что ты и сама справишься, Элизабет. Своими знаниями ты могла бы тягаться с профессором! — Но ты… Как узнал? — Когда я был в столице, то встретил человека в таверне. Когда-то он тоже сдавал экзамен по методике Грасса. Он то мне и подсказал… — А шпаргалка? — Так это наша! — весело ткнул меня в бок близнец. Когда мы прибыли в городок, время близилось к полудню. Кэтрин с Логаном пошли на пляж, а остальные разошлись по палаткам в ожидании обеда. После приёма пищи и отдыха всех собрали на тренировочной площадке для отработки навыков рукопашного боя и стрельбы из лука, а те немногие, кто был способен применять магию, устраивали настоящее «фаер-шоу» до самой темноты. Мы с братом стояли в сторонке и молча наблюдали за происходящим, пока к нам не подошла какая-то троица. 🎼 t.A.T.u. — All About Us — А вы чего стоите, малышня? Давайте поспаррингуемся! — сказала какая-то девушка с топориком на поясе, а двое парней вызывающе улыбнулись. — Отстаньте, — ответила я, — ещё успеем мечами помахать. — Чего?! Испугались что ли? А ну живо за оружие! Какие тогда из вас солдаты? — Вы что, не слышали её?! — брат подошёл к троице, но не спешил доставать меч. Кожанка одного из ребят загорелась синим пламенем, от которого никак не получалось избавиться. — Визерийский огонь нельзя потушить, — спокойно произнёс Роберт. Его голос был пугающе холодным, глаз горел, и я думала, что мой брат убьёт того парня, но пламя погасло. — Вы больные! — крикнула шайка и пустилась наутёк. — Ты мог убить его, Роб… — Он умрёт. Однажды… — Мне кажется, что тебе пора прекратить использовать эту магию. Хотя бы в пределах лагеря! — Мне кажется, что тебе пора перестать читать мне нотации, сестрёнка, — сказал парень и решил покинуть полигон, однако «пострадавшая» троица вернулась, тыча пальцами в Роберта. С ними был сам полковник. — Значит это он сделал?! — командир был в ярости. — Да! — ребята закивали. — В одиночку одолел вас троих?.. — Да… Полковник раздал троице подзатыльники. — Убирайтесь с моих глаз! — прогнал их Муромат и подмигнул нам с братом. — Молодец, парень. Что за магия такая? Покажешь? — Я устал, — сказал Роберт и покинул полигон. — Чего это с ним? — удивился полковник, спрашивая у пустоты. Тем временем Кэтрин учила Логана бить колющие удары мечом и отбивать их. — Решила потренироваться, Элизабет? — поинтересовалась девушка, когда я подошла ближе. — Смотрю, Роберт совсем не в себе? Не я ли на него так повлияла? Кэт улыбалась, но я отвечала серьёзно: — Не льсти себе. То, что происходит с моим братом, никак к тебе не относится! Хочешь ты того или нет, но он к тебе безразличен, — я достала свой меч, бросая ей вызов в тренировочной дуэли. Мы скрестили мечи. — Видимо, подруга, ты совсем не разбираешься в родном брате, — Кэтрин нанесла удар, который я едва-ли успела заблокировать. — Если ты так волнуешься о Роберте, то почему у всех на глазах обжимаешься с Логаном?! — ловко увернувшись от очередной атаки, я толкнула девушку плечом, и она потеряла равновесие. — Девушки! — крикнул Логан. — Успокойтесь, вы сейчас поубиваете друг друга… Но мы уже давно не слушали его. Наш конфликт разгорался давно, и нам требовалось расставить все точки над «i». — Тебя не должны волновать мои отношения, я больше не лезу к твоему бестолковому брату! — девушка вскочила, нанося град тяжёлых ударов. — Ты можешь говорить и делать что угодно, Кэтрин! Но то, как ты на него смотришь… Я вижу тебя насквозь! — сказала я и расколола меч девушки пополам. Она ошарашено глядела на обломок своего оружия. — Если ты хочешь наладить общение с Робертом, то поторопись. Иначе потеряешь его навсегда, — мой меч снова оказался за спиной, и я отправилась к палатке. 🎼 Epic Score — Shadow Sacrifice Мне снился сон, как я готовилась к возмездию, восседая на троне уже пятьсот лет, боролась со смертью каждый день, и, очевидно, нашла ключ к вечной жизни… Однако в моих планах никак не мог сложиться один пазл… »…» — Я работаю над этим, но мальчик ещё не готов, — сообщила некая пустота. Её голос, словно эхо, отражался в моей голове. «Тебе следует поторопиться. Он наделён большой силой и не должен выйти из-под контроля. Фульгур должен снова попытаться захватить его». »…» — У меня есть идея, однако нам потребуется вмешаться в политику одной маленькой страны… «Действуй от моего имени. Нам пора снова заявить о себе в этом жалком мире!» — я сверкнула фиолетовыми глазами, которые однажды уже сотрясали землю своим величием.РУБИКОН
19 декабря 2023 г. в 04:16
— Как подло, — разозлилась Кэтрин. — Королевство отправило армию на восток, чтобы защищать свой народ, а эти революционеры решили воспользоваться моментом и атаковать беззащитного короля?
— Не такой уж он и беззащитный, — Логан кивнул в сторону воинов, которые уже крепили какого-то старика. — А по поводу народа… Многие поддерживают идеологию Рейда, но пока боятся вступать в его ряды открыто…
— Кто такой этот Мармок? И каковы цели Рейда? — спросила я шёпотом, так как очередь на досмотр приближалась к нам.
— Они заявили о себе как о борцах за справедливость и равноправие всех жителей королевства. Они поддерживают политику Эспаны против Аллии, но думают, что король слаб и не сможет добиться успехов в этой войне. Королевство зачем-то оставляет большие резервы на западе страны, несмотря на то что война движется на нас с востока. Поговаривают, мол, король Акбар боится, что армия, объединившись, пойдёт против него самого, потому искусственно разделяет страну на несколько частей. А саму войну он затеял лишь для того, чтобы избавиться от неугодных ему вассалов и перенаселения страны. Но я считаю, что наш правитель всё делает правильно, потому что на западе есть ещё один опасный союзник Аллии — Баскингтон, который может ударить в тыл Эспаны.
К нам приблизился стражник и обратился к Логану:
— Имя и цель твоего визита в столицу?!
— Логан. Мы вчетвером направляемся в Орстог, чтобы присоединиться к армии, — ответил парень.
— Эх, как быстро летит время, — прослезился воин. — Помню, как я сам только поступал на службу… С тех пор прошло уже двадцать лет! Слушайте внимательно: у вас есть оружие, потому в город я вас не пущу, но вам туда и не нужно… Под его стенами расположен палаточный городок, возведённый для рекрутов. Я выставлю к вам наблюдателя, который проводит вас к нему… Роберт!
Какой-то крепкий старик отозвался и подбежал к гвардейцу:
— Да, господин?
— Этих четверых тоже в городок.
Тёзка моего брата кивнул и жестом пригласил нас в отдельный строй.
В строю уже стояло человек десять, мы присоединились к ним и вместе отправились за стариком. До палаток было недалеко, всего километра полтора, но многие собрали слишком большие баулы, которые с трудом дотащили до назначенного места.
— Подождите здесь, я позову старшего, — сказал пожилой воин и удалился к небольшой постройке, напоминающей сторожку.
Спустя время из неё показался другой старый воин, который был метра два ростом, лицо его покрывали шрамы, а вместо руки был золотой протез. Он подошёл к нам и с отвращением взглянул на строй новобранцев.
— Кого ты привёл ко мне, Роберт?! Эти сопляки не достойны носить доспехи нашего войска!
Какой-то пузатый мужик плюнул ему в лицо, но тут же получил удар ногой и, пролетев метров пять, врезался в дерево. Остальные не смели даже дышать в сторону этого зверя.
— Меня зовут Муромат Гастман! Я командир четвёртой тактической группы армии «Север».
— Гастман? — шепнул брат. — Это не его сын был нашим проводником в Выжженных?..
— Разговоры в строю! — словно гром, крикнул Муромат басом и подошёл к парню. — Хочешь сказать мне что-нибудь, пацан?!
— Никак нет, господин полковник! — ответил Роберт, и командир довольно кивнул.
— Ну-с, смотрю какие-то манеры у вас всё же есть… Хорошо! Значит прелюдии мы пропустим.
Я обернулась назад и увидела, что какие-то воины уносят труп мужчины, посмевшего оскорбить начальника перед строем. Видимо удар был такой силы, что мог бы легко расколоть скалу…
«Роберт, главное держи себя в руках!» — подумала я, зная вспыльчивость брата.
Полковник продолжил:
— Мы имеем дело с врагом, который однажды покорил Визерийскую Империю, а потому рекруты проходят жёсткий отбор и подготовку по стандартам элиты наших войск! Лучшие из вас станут гвардией, некоторые присоединятся к регулярной армии, а остальные будут кормить червей, — сказав эти слова, Муромат окинул взглядом нашу четвёрку. — Есть ли те, кто по каким-либо причинам не могут нести службу? Выйти из строя!
Все начали озираться по сторонам, но никто так и не осмелился сделать шаг.
— Вы перешли Рубикон, господа! Назад пути нет… Сейчас вас расселят в палатки по два человека, следующее построение в пять часов вечера. Разойдись! — скомандовал начальник и удалился в свою берлогу.
Наше с братом убежище находилось возле небольшой реки, которая уходила под стены города. Кэтрин с Логаном поселились рядом, но между нами стояло ещё несколько других палаток.
До вечера было ещё часа три, делать было особенно нечего, и мы с братом, обустроив быт, только собирались выйти и прогуляться, как вход в палатку расстегнулся и в неё заглянули две одинаковые головы!
— Привет, — хором сказали они. — Тоже новенькие?
— Вас не учили… Стучаться? — буркнул Роберт, расстилая свой спальный мешок.
— Так мы это… — начал один, а близнец подхватил:
— Пришли знакомиться с Визерами!
— С кем?! — ошарашенно взглянув на них, я вдруг начала понимать.
— Какая-то блондинка пускает слух о том, что в нашем отряде появились чистокровные Визеры! — братья громко рассмеялись и протянули свои руки, чтобы не то поздороваться, не то пощупать живых легенд. — Я Роджер.
— А я Дэниэл!
— Блондинка, которая Кэтрин? — брат состроил злобную гримасу, и близнецы сразу отпрянули. — Я ей устрою!
— Да! Такая… Симпатичная грубиянка, — мальчики переглянулись.
— Остынь, братишка, — осадила я парня. — Меня зовут Элизабет, а это мой брат Роберт.
Я пригласила близнецов внутрь, а Роб всё-таки сорвался и куда-то ушёл…
— Не забудь, что построение в пять! — прокричала я вслед брату, но тот лишь отмахнулся.
Ребята рассказали мне, что жили на западе Эспаны и самостоятельно учились подрывному делу. Им было по двадцать два года, но из-за высокого роста они выглядели немного старше. Их звали братья Дэйвис, и в этой фамилии было что-то такое… Взрывное! Я же рассказала близнецам, почему мы с братом носим разные фамилии и что на самом деле не знаем: кто мы и откуда.
Без десяти минут пять. Двести новобранцев стояли строем напротив каменных стен Орстога, словно намереваясь атаковать неприступную крепость.
— Сейчас опять начнётся, — раздражённо сказала Кэтрин. Я никогда не видела её такой разбитой.
— Что случилось? — шепнула я ей.
— Твой брат грубый, невоспитанный и упрямый болван!..
— Отставить разговоры в строю, — подал команду приближающийся полковник. — Итак. Все вы знаете о том, что в соседнем лесу водятся оборотни, а кто ещё не в курсе, довожу вам! Сегодня были обнаружены разорванные тела ещё двух рекрутов, которые решили там прогуляться… Идиоты! Настоятельно рекомендую вам не проявлять безрассудство и не пытаться испытывать свою судьбу! Здесь я и так дам вам такие испытания, от которых завыл бы любой зверюга…
— Господин полковник, разрешите обратиться из строя, — выкрикнул какой-то парень из шеренги.
Командир кивнул, и кто-то продолжил:
— Одним из заданий будет: прохождение этого леса…
— Не беги впереди лошадей, парень, — лицо начальника скривилось в хищной ухмылке. — До этих пор нужно ещё дожить! Вас ждёт семь испытаний — «Семь дней, чтобы умереть». И каждый из вас, кто не сможет пережить их, пополнит списки Царства Мёртвых. Завтра начинается первое испытание, в котором будут проверены ваши знания и интеллект. Поможет мне с этим профессор Стефан Грасс!
Седой мужчина с плешью на голове вышел из строя и представился нашим завтрашним руководителем.
— В войсках очень важны не только сильные и ловкие воины. Мы так же очень ценим креативных людей и толковых специалистов… Враг коварен! Он ищет любые способы одолеть нас, а вы должны научиться решать невыполнимые задачи, используя логику и хитрость, — профессор кивнул полковнику и вернулся в строй.
— Занятия начинаются утром, построение сразу же после завтрака! — Муромат похлопал себя по животу. — Желающие могут сходить в полевую кухню, чтобы поужинать, остальные разойдись!
Есть совсем не хотелось, и я предложила ребятам прогуляться до берега, но никто не согласился — все хотели как следует отдохнуть перед испытаниями.
До бухты было километра три, однако красоты вечернего бриза этого стояли! Волна легонько омывала песчаный берег, билась о скалы, и я невольно вспомнила слова в книге про столицу Визерийской Империи — Авангард, про то, что время, словно вода, и что ему всё подвластно, его не одолеть…
Солнце почти село, я наслаждалась лёгким дуновением южного ветра, но мирную тишину нарушили чьи-то шаги у меня за спиной. Они были тихими, но мы с братом умели их слышать, а иногда даже отличать.
— Решила всё же прийти, Кэтрин? — спросила я, не оборачиваясь.
— Откуда ты?..
🎼 Epic Score — Time Waits for No One
— Ты многого не знаешь о нас, — я указала жестом, чтобы она присела рядом.
— Но теперь мы команда, потому я хотела бы всё разъяснить!
— Присаживайся, в ногах правды нет. Что именно тебя интересует? — я доверяла Кэтрин и помнила своё обещание Виолетте, потому решила быть открытой с её воспитанницей.
Но она молча села рядом и уткнула свой взгляд на песок.
Спустя какое-то время девушка всё же не выдержала и задала вопрос:
— Скажи, Лиз, Роберт всегда такой?..
— Самовлюблённый эгоист?
— Точно! — Кэтрин рассмеялась.
Было забавно осознавать, что Робертом интересуются девушки. Раньше он был интересен лишь монстрам и каким-то сектантам, но мы редко контактировали с людьми дольше, чем длится миссия или поединок.
— Он кажется таким, — я улыбнулась ей. — Но на самом деле мой брат добрый, отзывчивый и заботливый человек, просто выражает эти чувства поступками, а не словами. В его сердце горит тяга к приключениям и всему, что запрещено…
— Мне не стоило говорить такие вещи о нём, не стоило издеваться над ним, какая-же я дура!
— Да нет, в чём-то ты права, подруга! — мы рассмеялись, а я приобняла её, закутав в свой плед.
В мире, где жизнь каждый день держится на волоске, люди научились ценить время и быстрее сближаться с теми, кто им дорог.
— Знаешь, что проспорил твой братец, когда мы потеряли тебя и Виолетту в таверне?
— Поцелуй?..
— Откуда ты такая всеведущая, Элизабет?!
— Просто я никогда не видела Роберта таким смущённым… Но у него никогда не было девушки, которой он был бы способен открыться!
— Правда? — смутилась Кэтрин. — Странно, он симпатичный парень и…
Я улыбнулась, и девушка впала в ступор:
— Я имею ввиду не это! Когда ты обжималась с моей мачехой, я решила отомстить тебе, разбив сердце твоему брату, однако он так и не позволил себе выполнить условия спора, — девушка с яростью ударила кулаком по песку. — А я привыкла всегда добиваться своего!
— Личная жизнь Роберта меня не волнует, Кэтрин, как и его моя. Потому твоя попытка отомстить выглядит лишь забавным оправданием. Но если ты разобьёшь ему сердце, то последствия могут стать ужасающими! — сказала я и, отряхнувшись, встала с песка, оставив девушке плед.
— Ты мне угрожаешь?!
— Нет, я отлично знаю своего брата, и на что он способен в гневе, — я развернулась и отправилась обратно к палаткам.
Когда я вернулась в городок, многие, кроме выставленного дозора, уже спали, однако мой брат, стоящий на берегу реки, размахивал мечом из стороны в сторону, отрабатывая какие-то приёмы. Его глаз едва заметно излучал синий свет, а рисунок из пересечения трёх молний, вместо зрачка, принял красноватый оттенок.
— Что ты делаешь, Роберт? Завтра тяжёлый день, ложись!
— Я тренируюсь, сестрёнка, присоединяйся, — парень перестал махать мечом, и его карие глаза приняли обычный вид.
— Нет уж, — зевнув, ответила я. — Ты научился контролировать свою новую силу?
— Почти. Опытным путём я выяснил, что глаз питается эмоциями, а самая сильная эмоция — это гнев! — роговица его глаза вновь покрылась синим светом, а зрачок, наливаясь багровыми оттенками, завращался.
— Самая сильная эмоция — это любовь, Роберт, — сказала я и закрылась в палатке, готовясь ко сну.
🎼 [×]
Утром я проснулась одна.
«Видимо, Роб уже пошёл умываться».
Однако, когда я вышла из палатки, у реки никого не было.
— Доброе утро, Логан, — поздоровалась я с парнем, который тоже подошёл к реке. — Ты не видел Роберта?
— Нет, а что с ним? — он достал острый нож и принялся бриться, как ни в чём не бывало.
— Да нет… Всё в порядке.
«Надеюсь, этот оболтус не отправился в лес, чтобы экспериментировать со своими новыми способностями…»
— Привет, Элизабет, — поздоровались близнецы. — Идёшь завтракать?
Мы вошли в просторную палатку, которая располагалась с другого края нашей базы. Она представляла из себя полевую кухню, где работали наёмные повара. На завтрак были овсяная каша с говядиной, горошек, хлеб и чай.
Мы взяли свои порции, вернулись к реке и присели поесть на свежем воздухе, благо небо было безоблачным, а солнце начинало немного согревать.
— Чего такая угрюмая, сестрёнка? — услышала я голос сзади.
«Странно, что я не услышала его шагов. Быть может, Роберт научился передвигаться ещё тише?»
— Ты!.. Куда подевался? Заставил меня снова нервничать! — я попыталась отвесить ему подзатыльник, но парень, ловко увернувшись, ответил:
— Мне не спалось, и я решил прогуляться в город.
— Если бы ты опоздал… СТОП! Куда? Как ты?..
— Ты же не думаешь, что какая-то стена смогла бы мне помешать? — парень надменно улыбался. — В этом мире нет ничего, чего я не смог бы достичь.
— Мне нравится этот парень! — воскликнул Роджер.
— Нам есть чему у него научиться, — кивнул Дэниэл.
После завтрака мы построились на вчерашнем месте, ожидая начальников. Перед строем встал Стефан Грасс, пересчитал новобранцев и доложил прибывшему полковнику о том, что отсутствующих нет. Тот кивнул и объявил начало первого испытания.
Задачей первого дня была проверка наших умственных способностей, потому нам приказали бежать строем четыре километра в полной загрузке…
Многие не понимали, как это связано, но Муромат объяснил, что воин должен уметь думать, будучи уставшим или даже раненным, потому на поле брани нет места «слабакам». Несколько человек отстало, и командир, который бежал позади, сделал несколько пометок в своём блокноте, а мы с Робертом держались середины строя, чтобы не выделяться.
Отряд прибыл к останкам старой деревни, в центре которой находился большой храм, способный уместить целую группу рекрутов.
Профессор рассадил всех за парты некой аудитории, подготовленной для экзамена, и начал раздавать бланки с тестами.
Многие экзаменуемые были в шоке, когда получили свои билеты, и я поняла почему, когда передо мной оказался мой вариант:
«1. Определите траекторию полёта стрелы, которая вылетела из лука под углом 45 градусов к горизонту, обладая энергией 54 Дж на максимальной скорости, а её вес составляет 22 г.
2. Опишите первую помощь при попадании Эбонитового Яда в кровь потерпевшего.
3. Каков состав и пропорции взрывчатого вещества, применяемого внутри противопехотных мин класса D?