***
Как и ожидалось, лорд Мандерли был вне себя от радости принять принцессу, хотя бы на одну ночь. Он сказал, что устроил бы пир, если бы его предупредили об их прибытии. По мнению Рейниры, непринуждённый ужин, который он предложил, был очень похож на пир. Он подал семь блюд, половина из которых состояла из жирного мяса. Он также попросил жонглёров и музыкантов развлечь всех желающих. Принцессу всё это не волновало, она удовлетворилась бы миской тушёного мяса и постелью. Однако она мило улыбнулась и поблагодарила Лорда Белой Гавани перед тем, как отправиться в путь рано утром следующего дня. Затем они отправились к Рунному камню. Рейнира испытывала сильное волнение при мысли о встрече с женой своего дяди. У Реи Ройс не было причин радушно приветствовать Таргариенов, особенно её саму. Конечно, до неё доходили слухи о привязанности Деймона к своей племяннице, даже если они были и не вполне точны. Она, должно быть, также слышала, что её муж хотел расторгнуть их брак из-за её предполагаемого бесплодия. В лучшем случае Леди Рунного камня позволит им поужинать и переночевать, но была очень большая вероятность того, что она им откажет. Ближе к вечеру они влетели в Долину, всего в нескольких часах Лёту от своей цели. Сильный ветер, ощущаемый на летящем драконе, мешал ей поговорить со своим пассажиром. Рейнира была рада этому, так как по тому, как он её придерживал, было ясно, что Рикон чувствует её волнение. Они один раз облетели замок, прежде чем приземлиться, чтобы дать людям внутри время осознать, что прибыл Таргариен. Рикон попытался заговорить с ней, как только они оказались на земле, спросить, как она себя чувствует. Рейнира ободряюще улыбнулась, но не стала вдаваться в подробности, так как в эту самую минуту ворота замка отворились и мужчины и женщины направились к ним, чтобы поприветствовать. — Я — Рейнира Таргариен, дочь короля Визериса и королевы Эйммы. Это Рикон Старк, наследник Севера. Мы пришли просить убежища на ночь, поскольку направляемся в Королевскую гавань. — Она говорила громко и отчётливо, не позволяя своему голосу дрогнуть. — Похоже, у вас с моим мужем есть общая склонность к неожиданным появлениям и распугиванию всего скота. — Фыркнула какая-то женщина. На ней было простое коричневое платье, хотя и очень добротно сшитое, и неброские бронзовые украшения. Рейнира предполагала, что она уродлива, по крайней мере, так сказал Деймон, но принцесса не могла с этим согласиться. Конечно, каштановые волосы и глаза были немного тусклыми, но её лицо было прекрасным и юным, а о теле явно хорошо заботились. Появление Реи Ройс было неожиданностью, но не её слова. Принцесса сглотнула, наступая на свою гордость и готовясь смиренно ответить. Рикон опередил её. — Это моя вина, леди Рея, — заявил он с ослепительной улыбкой. — Я рассказал принцессе о дружбе между нашими домами, и когда я узнал, что она никогда не встречалась с вами, я настоял на том, чтобы мы остановились здесь. Я подумал, что вам, возможно, будет приятно познакомиться со своей племянницей, и мне жаль, если это не так. Рикон не выглядел огорчённым, он выглядел очень гордым собой. Леди Рея вздохнула, вероятно, чтобы подавить ухмылку, которая грозила появиться на её лице. — Ваша мать действительно говорила, что вы весьма дерзки в своих письмах. — Сказала она. — Конечно, мы рады предоставить вам и моей... племяннице ночлег здесь. Остальные слуги разошлись, все, кроме одного, старика, одетого в цвета дома Ройсов, который пристально смотрел на Рейниру всю дорогу до маленького обеденного зала. Рикон ободряюще улыбнулся Рейнире. Ужин был подан в молчании с самого начала, пока леди Рея не поинтересовалась, почему двое молодых людей путешествуют вместе. — Всё довольно просто. Принцессе нужно было сбежать от суровых порядков двора и своей семьи, я уверен, что вы сами время от времени исчезали на несколько часов верхом, миледи. — Женщина кивнула. — Будучи драконьей всадницей, она просто преодолела гораздо большее расстояние и заблудилась во время северного шторма. К счастью, принцесса находилась недалеко от Винтерфелла, но Сиракс была ранена, поэтому она была гостьей моего отца в течение нескольких лун. Теперь, когда дракон и его всаднца оба поправились, Десница потребовал её возвращения. Он был честен, даже более, чем ей хотелось бы. То, что он только что сказал, легко можно было использовать, чтобы изобразить её импульсивной и безрассудной. И старый рыцарь не упустил этого. — Тогда вы были так же упрямы, как и ваш дядя. Кстати, как поживает мой дорогой племянник, предполагалось, что он будет сослан сюда, но прошли годы с тех пор, как мы видели его в последний раз. — Как и я, сир, — ответила она очень вежливо. — Его изгнание было вызвано тем, что меня объявили наследницей трона. Я не думаю, что он желает меня видеть. — И всё же до нас доходили слухи, что он хочет отказаться от моей племянницы в вашу пользу. — Дядя! — Вмешалась Рея. — Если в этих слухах есть хоть капля правды, сир, я уверена, что он желает Корону, а не меня. В конце концов, когда он видел меня в последний раз, я была всего лишь ребёнком. Хотя я боюсь, что его желание аннулировать этот брак хорошо всем известно и является правдивым, но мой отец никогда бы не согласился, чтобы он женился на мне. Она не говорит, что на самом деле не согласился бы Десница. Собственно говоря, и она тоже, но она сомневается, что в конце концов это действительно имело бы значение. — Что ж, по крайней мере, если бы брак был аннулирован, я смогла бы найти другого мужа и, наконец, обзавестись наследниками. — Её голос звучал устало. — Вы могли бы отправиться в Королевскую Гавань и подать прошение королю. Единственная причина, по которой он отказывает Деймону, это потому, что это Деймон. — сказала Рейнира. — Если бы вы предоставили достаточно вескую причину, он не смог бы препятствовать вам, несмотря на весь стыд, который заставил вас пережить Деймон. — Наш брак так и не был консуммирован. — Рейнира замолчала на этих словах. — Я знаю, он говорит, что я бесплодна, и именно это, я боюсь, помешает мне найти нового мужа… Это и впрямь могло помешать ей. — Тогда у вас есть другой вариант — соблазнить его. — Рейнира решила, что быть честной для неё лучше всего, в конце концов, Рикона это, казалось, удовлетворяло. И Рея, и её дядя фыркнули. — Мне не хватает подходящего цвета волос и глаз для этого… Племянница. — Чепуха, у его последней любовницы тёмные волосы и глаза. Чего вам не хватает, так это любви к драконам, я полагаю. И ещё было бы легче, если бы вы сами отправились к нему. — Она сказала это прежде, чем успела всё хорошо обдумать. Оглядываясь назад, возможно, упоминание о любовнице было не лучшей идеей. — Он должен был стать моим супругом. Об этом договорились Добрая королева и мой отец, — агрессивно выплюнула Рея. — Добрая королева, но не мой дядя. — возразила она настолько примирительным тоном, насколько это было в её силах. — Почему бы не попробовать? — Я подумаю об этом, — сказала Рея, но её голос звучал неуверенно. — Если хотите, мы могли бы обменяться письмами, чтобы у меня была возможность помочь вам. На этот раз леди нахмурилась. — Почему вы так добры ко мне, принцесса? Судя по всему, ваша семья относится ко мне либо пренебрежительно, либо безразлично, а вы меня даже не знаете. — Теперь она почти кричала. В Рее довольно быстро вспыхнула подозрительность, что было неудивительно с таким мужем, как Деймон, обвиняющим её во всём. Рикон ахнул рядом с ней, и его рука взметнулась к её предплечью в знак поддержки. Это был приятный жест, но совершенно ненужный. — Рикон был прав, миледи, жаль, что мы не знаем друг друга. Несмотря на постыдное обращение моего дяди с вами, вы — моя семья, или, по крайней мере, я бы хотела, чтобы вы ею стали, я уже слишком многое потеряла из-за политики и Неведомого. Конечно, я понимаю вашу сдержанность и буду уважать ваши желания. До полёта на Север она никогда не была такой искренней. Может быть, там она действительно изменилась.***
Двое молодых людей отбыли на следующее утро, оставив Рею в замешательстве, а её дядю — с облегчением. Рейнира искренне надеялась, что из её встречи с Ройсами выйдет что-то хорошее. Рикон, должно быть, действительно был волшебником, он не только сумел убедить её сделать то, чего она не хотела, но и выступил посредником в заключении предварительного мира между Ройсами и Таргариенами. Во время их полёта она положила свою руку поверх его руки, обхватившей её за талию, и он позволил ей это. Рикон даже, казалось, придвинулся ближе к ней. Конечно, придвинуться ближе было невозможно, поскольку он уже прижимался к её спине. Рикон крепче обхватил её руками, когда в поле зрения появилась столица. Уже можно было почувствовать её смрад. Нужно будет отвести его в Богорощу, туда запах не проникал. Драконье логово было таким же, каким она его оставила, за исключением появления Караксеса. Если он был здесь, значит, и Деймон вернулся, а если Деймон вернулся, значит, он выиграл войну. Она точно не рассчитывала на присутствие своего дяди, когда вернулась. Конечно, она не рассчитывала на многое, поскольку не планировала возвращаться ещё какое-то время. Ещё более удивительным, нежели возвращение дяди, было отсутствие кого-либо из членов её семьи или королевской гвардии, кто мог бы поприветствовать её. Протокол требовал, чтобы по крайней мере один из них встретил её после приземления. Вместо этого Рейниру встретил сир Отто Хайтауэр, ничтожество собственной персоной. Он был никем, вторым сыном Простора, даже не являясь членом Великого Дома, и всё же он смотрел на неё с презрением. — Сир Кью, — начал наглец, даже не обратив на неё внимания. — немедленно проводите принцессу в её покои. Я сообщу королю, чтобы он мог принять решение о соответствующем наказании. Ей потребовалась всё её воспитание леди, чтобы не разинуть рот от изумления. Этого просто не могло быть. Она была наследной принцессой Семи королевств. Он не имел права так разговаривать с ней. Здравая часть её разума напомнила ей, что если она устроит сцену прямо здесь и сейчас, он использует это против неё. Эта часть прозвучала подозрительно похоже на голос Рикона. — Я хотела бы напомнить вам, сиры, что я принцесса крови, и рукоприкладство ко мне будет равносильно лишению рук. Лорд Десница, если у вас нет прямого и письменного приказа от короля, вы не имеете права задерживать меня, я хотела бы его увидеть. — У меня прямой приказ от королевы. — Он усмехнулся, протягивая кусок пергамента. Кровь Рейниры закипела. — А теперь, принцесса, вас придётся тащить силой? — Нет, я подожду короля в своих покоях. Однако прежде чем она успела сдвинуться с мкста, вмешался Рикон. — Это возмутительно. Наследную принцессу приняли в столице как обычного приступника? И что насчёт так называемого приказа королевы? Кто скажет, что королеву не вынудил к этому её отец? Север, может быть, и дикий, но мы никогда бы не допустили ничего подобного! — Заявил он яростно. Рейнира колебалась между желанием обнять его и ударить по лицу. — Лорд Старк, добро пожаловать в Королевскую гавань. Я уверен, что на Севере политика ведется иначе. — сказал Отто со снисходительной улыбкой. — Вы называете это политикой? Это не более чем предрассудки. — По правде говоря, она была благодарна ему за то, что он высказал именно то, что ей хотелось, но он не протянет здесь долго, если будет продолжать в том же духе. — Пожалуйста, следуйте за мной, король и его семья хотели бы встретиться с вами. — Десница проигнорировал его комментарий. И вот так просто они были разлучены. Это ничтожество приготовил лошадь для Рикона и заставил Рейниру сесть в экипаж. И даже не в самый удобный.***
По крайней мере, придворные всё ещё кланялись ей. Рейнира поняла, что сопровождавшие её стражники были не из Королевских земель, как это обычно бывало. Это были люди из Простора, вероятно, знаменосцы дома Хайтауэр. Дом Кью присягнул Хайтауэрам, это уж точно. Она отказывалась верить, что её отец позволил бы так обращаться с ней. Он, вероятно, не знал, что у Отто на уме, не говоря уже о её дяде. Возможно, Деймон на самом деле недостаточно заботился о ней, чтобы быть рядом, когда она в этом нуждалась, но он ведь всё ещё думал о её короне. Он бы защитил её. Рейнира переоделась, но что-то подтолкнуло её выбрать вместо обычного платья костюм для верховой езды, хотя и более богато расшитый. Чёрные бриджи, чёрные кожаные сапоги и длинный плащ чёрно-красного цвета, обшитый золотом и отделанный металлом. Затем она принялась расхаживать по своим покоям. Рейнира не волновалась, она отказывалась верить, что действительно волнуется. Но ей было интересно, что же произойдёт теперь. Объявят ли Эйгона наследником? Будут ли они решать, за кого ей следует выйти замуж, пока она застрянла здесь? Хуже того, отправят ли они Рикона обратно в Винтерфелл, не дав им возможности попрощаться? Как долго она пробыла в своих покоях? Часы? Трудно было сказать. В конце концов дверь отворилась, и появился лорд-командующий Вестерлинг. — Принцесса, ваш отец требует вашего присутствия в зале Малого совета. — Рейнира кивнула и вышла из своих покоев, старый рыцарь занял своё место позади неё. — Должен сказать, принцесса, я очень рад видеть вас целой и невредимой. — Я никогда не была в реальной опасности, лорд-командующий, Север лоялен, — ответила она. — И я сообщала своему отцу о своих передвижениях. Или, по крайней мере, это делали лорды, у которых она останавливалась. Путь в зал Малого совета был хорошо ей известен. Она отчаянно желала, чтобы Рикон всё ещё был там. Каким-то образом юноша с Севера стал для неё незаменим. Он обучал её, давал советы, поддерживал. Легенды Севера гласили, что в тех редких случаях, когда лютоволк сближался с человеком, то был самыми преданными из зверей. Вероятно, они были правдивы. Рейнира услышала крики ещё до того, как открылась дверь. Она догадалась, что что они исходили от её отца и Деймона. Они остановились, когда сир Гаррольд объявил о ней. В комнате стояли король, Деймон, Десница, королева и, слава Богам, Рикон. Алисента, казалось, была близка к тому, чтобы взорваться. — Рейнира. — Её отец выдохнул. — Слава богам, с тобой всё в порядке. — Доброе утро, ваша милость. — Она присела в глубоком реверансе перед своим отцом и менее глубоком перед Алисентой. — Я была в полном порядке, пока из-за твоего Десницы меня не арестовали в драконьем логове. — Она не добавила, что приказ поступил от королевы. — Вас не арестовывали, вас сопроводили в ваши комнаты. Совершенно разумный поступок, учитывая, что вы сочли нужным исчезнуть на две луны после того, как сбежали с мероприятия королевской семьи. — Сир Отто изо всех сил старался вызвать её гнев. — Я покинула охоту, чтобы не устраивать дальнейших сцен и не портить именины моего брата, лорд Десница. Если вы помните, я была расстроена после того, как некоторые лорды вокруг меня сочли нужным вести себя, как стервятники. Я просто хотела навестить семью моей матери в Орлином гнезде. — Прозвучало немного натянуто, но всё же лучше, чем правда. — А кого вы намеревались навестить на Севере? — Усмехнулся он. — Сиракс отнесла меня на Север, и я осталась, потому что она поранила крыло во время шторма. — Рейнира выдержала его взгляд. — Должен ли я понимать, что принцесса не управляла своим драконом? — Если вы думаете, что кто-либо вообще может управлять драконом, вам следовало бы быть королевским шутом, а не его десницей. — Хватит! — Вмешался её отец. Все повернулись, чтобы посмотреть на короля. — Рейнира, ты должна пообещать, что никогда больше не будешь исчезать без предупреждения. Отто, то, что ты десница и отец королевы, не даёт тебе права нарушать протокол или наказывать члена королевской семьи. — Он помолчал. — А теперь, я бы сказал, нам следует организовать семейный ужин. — Ваша милость! — запротестовал Отто. — Я вынужден не согласиться, этого недостаточно. Опрометчивое поведение принцессы влечёт за собой последствия. По крайней мере, ей следует как можно скорее выйти замуж за кого-нибудь, кто сможет обуздать её нрав. Мой сын Гвейн в настоящее время является вторым по старшинству в городской страже. — Третий сын второго сына знаменосцев Простора? — Рейнира повернулась, чтобы посмотреть на Рикона, пристально глядящего на Десницу. — Не говоря уже о том, что он — брат королевы? Вы пытаетесь создать напряжённость в Просторе, не говоря уже о том, что оскорбляете все Семь Королевств? — Лорд Рикон, вы наследник Севера, а не член Малого совета. Эти обсуждения — дело Королевской семьи и советников короля, я могу попросить слугу сопроводить вас в ваши комнаты. — Казалось, Десница забыл о присутствии Северного лорда. — Действительно, я наследник Севера, и с тех пор, как я прибыл в столицу, я неоднократно видел, как советник короля злоупотребляет своим положением и пытается подорвать авторитет наследной принцессы. Принцессы, которая за последние луны стала весьма любима моим народом. — Голос Рикона был холоден как лёд. — Я не могу сказать, что мой отец и его лорды будут довольны этими известиями. — Вы угрожаете короне? — спросил Отто срывающимся голосом. Рикон усмехнулся. — Конечно, нет, Север верен королю Визерису и его наследнице, принцессе Рейнире. Если только не произошла смена в престолонаследии, о которой я не знаю. — Он повернулся к королю. Рейнире пришлось подавить вздох, никто не говорил об этом напрямую королю. — Этого не произошло, лорд Рикон. — Подтвердил Визерис. — А теперь я должен извиниться от имени моей семьи за плохой приём, оказанный вам, милорд. — Нет необходимости извиняться, ваша милость, это не ваша вина. — Сказал он, бросив убийственный взгляж на сира Отто. — Милорд. — Рейнира попыталась предостеречь его одновременно с тем, как её дядя усмехнулся. — Очень хорошо. — Визерис, не замечая или намеренно игнорируя напряжённость, отпустил всех. — Тогда мы все поужинаем вместе, включая лорда Рикона. Давайте договоримся собраться снова через четыре часа. Рейнира попыталась заговорить с Риконом, когда они выходили из комнаты, но слуги, которым было поручено показать ему его покои, отвели юношу в сторону. Поэтому, вместо этого, она направилась в сторону Богорощи. Как обычно, она была пуста. Ни один придворный не приходил сюда, они не знали, что это место отдыха Рейниры, поэтому не видели смысла там находиться. Если Богороща в Винтерфелле была достойна называться словом «лес», размышляла Рейнира, то это место представляло собой более или менее одинокое чардрево, окружённое цветами и небольшой рощицей, доступной для отдыха. Как обычно, она постелила шерстяное одеяло на один из самых больших корней и села. Девушка позволила ветру овевать её лицо и трепать волосы. Она задавалась вопросом, придёт ли сюда кто-нибудь искать её. У Рейниры была пара часов до того, как она должна была начать готовиться к ужину. Рейнира прислонилась спиной к дереву. — Принцесса? — Голос Рикона удивил её. Она увидела, как он направляется к ней по узкой каменистой тропинке, ведущей к чардреву. — Вы одна? — Спросил он. — По периметру Богорощи должно скрываться несколько стражников. — Она никогда не сможет остаться по-настоящему одна в Красном замке. — Но за исключением их, да. Он повернул голову, чтобы осмотреться, пока не заметил одного из них. — Можно мне сесть рядом с вами? — Она кивнула в знак согласия и подвинулась, чтобы освободить ему место на одеяле. — Я вспомнил, что Богороща — ваше любимое место, поэтому спросил дорогу, надеясь найти вас, но, честно говоря, думал, что вас здесь не будет. Если вы не проводите время со своим отцом или дядей, значит, вы вновь улетели на две луны. Или, может быть, Десница пожелал получить ваш отчёт о Севере. Она рассмеялась, но в её смехе прозвучала горечь. — Отто не считает меня способной на что-то подобное, и ему неинтересно то, что я могу сказать, и я сомневаюсь, что его интересует Север. Мой дядя... — Рейниира замолчала, печаль охватила её, когда она вспомнила о счастливых моментах, которые разделила с Деймоном, как он всегда поддерживал её и баловал, когда она была ребёнком. — У меня нет желания долго думать о нём. Что касается моего отца, то он легко устаёт, вероятно, ему просто нужен отдых. Рикон усмехнулся. — Я думаю, что всем нужен отдых после произошедшего скандала. — Рейнира нахмурилась, в масштабах королевской семьи всё было не так уж плохо. — До того, как вы вощли в зал малого Совета. — Поправился Рикон. — Я думал, принц Деймон убьёт Десницу на месте, когда он сказал, что держит вас в ваших покоях в ожидании наказания. Королева начала защищать своего отца, и она, и Десница потребовали, чтобы он снова был изгнан. На меня едва обратили внимание. Королева и принц Деймон оборвали меня на полуслове, когда я попытался защитить вас, у меня не было возможности сделать это, пока вы не пришли. — Вам, наверное, не следовало этого делать. — Сказала она ему. — Почему? — Сегодня вы нажили себе врагов в лице Отто и королевы в первую очередь. — Констатировала она. — И что, по-вашему, они могли бы сделать? Возненавидели бы меня? Я северянин, мне наплевать на Южный двор. Приказали бы меня казнить? Я уже отправил ворона в Винтерфелл с подробным пересказом этой встречи. Если со мной что-нибудь случится, мои родители будут знать, кого винить, Север помнит, и они не остановятся, пока дом Хайтауэр не исчезнет, даже если на это уйдут поколения. Отправили бы меня обратно в Винтерфелл? Что ж, это было бы прискорбно, но я полагаю, вы не были бы против трёхдневных перелётов время от времени. Она не смогла сдержать улыбку, расцветшую на её губах. То, как он смотрел на эту ситуацию, было очень мило, хотя и немного наивно. — Вы их недооцениваете. — Нет, вы приписываете им слишком много значимости и власти. Он здесь только с позволения вашего отца, и если мы обнаружим что-то, чего король никогда не спустит, мы можем низвергнуть его. — Наклонился он к ней. — Уже «мы»? — Поддразнила она. — Если мы замышляем падение Десницы вместе, то да, я считаю, что слово «мы» вполне подходит. Рейнира шлёпнула его по руке. — Рикон! — воскликнула она. — Как бы ни радовали меня ваши слова, вам не следует произносить их здесь вслух. Кто знает, чьи шпионы подслушивают нас? — прошептала она. — Я серьёзно, Рейнира. — По его лицу было трудно что-либо прочесть, его взгляд оставался невероятно холодным. — Я не остановлюсь, пока он не исчезнет, а вас не начнут уважать, как и подобает наследнице. — Я думала, что вы советовали мне отказаться от короны. Он нахмурился, и на его лице появилась лёгкая улыбка. — Верно. И я всё ещё думаю, что в долгосрочной перспективе вам следует это сделать, но прямо сейчас это просто принесёт ему победу. Я отказываюсь видеть, как он побеждает. Не говоря уже о том, что вам не позволят выбрать свою судьбу. — Он помолчал. — Я не могу поверить, что он предложил вам выйти замуж за своего сына… Мне придётся просить вашей руки раньше, чем я думал. Она стремительно обернулась к нему. — Вы... Её прервали. — Волк отыскал дорогу к чардреву. — Она обернулась и обнаружила, что её дядя наблюдает за ними с насмешливой ухмылкой на лице. — Племянница, я хочу поговорить с тобой. Может быть, мы сможем оставить лорда Старка наедине с его молитвой. Рейнира оглянулась на Рикона, стоявшего рядом с ней. Он почти незаметно кивнул. Она встала, и молодой человек последовал за ней. Он наклонился и поцеловал костяшки её пальцев, задержавшись немного дольше, чем следовало. — Принцесса. — Лорд Старк. Я буду ждать окончания нашей беседы. — Сказала она ему, проклиная своего дядю за то, что он прервал их. Больше всего на свете ей хотелось отослать Принца-изгоя прочь, но она не могла. Она знала, что Деймону не понравится, если его прогонят, и он не станет подчиняться. Дядя предложил ей руку, она приняла её, и они вышли из сада. Ей пришлось заставить себя не оглядываться назад. Деймон повел её в другой сад, предназначенный для королевской семьи. Алисента была слишком беременна, чтобы наслаждаться им, так что вряд ли их побеспокоят. — Этот юноша хочет просить твоей руки. — Сказал ей Деймон, констатируя очевидное. — Он не первый. — Беспечно ответила она, и почему-то ей показалось, что она предаёт Рикона. — Ты позволяешь ему больше свободы, чем остальным. — заявил он. — А что, если и так? Он был бы хорошей партией. Север силён, его армия непобедима на протяжении веков. Даже Десница не может противостоять Северу. — Объяснила она. — Он недостоин тебя, — усмехнулся Деймон. — Старки правили Севером восемь тысяч лет. Они были верны дому Таргариенов с тех пор, как преклонили колено. Их уважают и любят в их землях. Скажи мне, дядя, если не он, то кто? Мне совершенно ясно дали понять, что я должна выйти замуж. Лучше раньше, чем позже. — Вызывающе бросила она. Она не стала сообщать ему о своих более личных причинах. Рикон ценил её и её мнение. Он сделал её соблазнительное предложение. Он предложил ей стать леди Севера. — Я бы женился на тебе в соответствии с традициями нашего Дома. — Ты женат, дядя. — Моя бронзовая сука... — Высокородная леди, отважная и гордая, истинная наследница благородного рода. Она могла бы сделать тебя счастливым, если бы ты позволил ей попробовать, но ты предпочитаешь спать со шлюхами. Не смей называть её недостойной. — Она отказывалась слышать, как он бесчестит Рею. Прежде чем он успел возразить, она продолжила: — Я повторяю свой вопрос, если не он, то кто? Деймон с силой схватил её за подбородок. Это было немного больно. — Настоящий маленький лорд из унылых и замёрзших северных пустошей. Он наскучит тебе до смерти, племянница. Деймон прижался губами к её губам, она решительно сжала свои в тонкую линию и толкнула его в грудь так сильно, как только могла. Его ногти царапнули её подбородок, когда он отпустил её. Гнев вспыхнул в ней. — Не смей! — Рейнира была в ярости. — Я не являюсь и никогда не стану одним из твоих трофеев. Я — твоя племянница, когда-то ты заботился обо мне, и если ты сможешь найти в себе силы делать это снова, хорошо. Но если ты когда-нибудь снова попытаешься сделать что-то подобное, я позабочусь о том, чтобы в следующий раз тебя сослали именно к стене. Она увидела гнев в его глазах, но повернулась на каблуках, не дожидаясь ответа. Рейнира почти бегом бросилась в свою комнату, чтобы начать готовиться к ужину. Ужин был весьма напряжённым, все выглядели смущёнными, и Рикон больше других. Рейниру раздражало, что она не может поговорить с ним. У Отто хватило наглости спросить его, как долго он намерен оставаться в Красном замке. Рикон пошутил о зиме и о том, что на Севере стало на один рот меньше, что, казалось, позабавило её отца и гарантировало, что наследник Севера сможет оставаться здесь столько, сколько пожелает, к большому огорчению Десницы. Сир Кристон Коль проводил её обратно в её покои. Мужчина суетился вокруг неё, благодаря Семерых за её крепкое здоровье. Он казался искренне обрадованным тем, что с ней ничего не случилось после того, как она сбежала из-под его присмотра. Ей рыцарь показался жалким. На его месте она бы разозлилась на себя за то, что выставила его некомпетентным дураком. Как только дверь за ней закрылась, она бросилась к потайной двери в стене за своей гардеробной. Окрашенная панель скользнула в сторону. Единственное, что было хорошего в этом проклятом ужине, так это то, что ей удалось узнать расположение гостевых покоев Рикона. Рейнира нырнула в темноту потайного хода. Вниз по какой-то лестнице, поворот налево, ещё несколько ступенек, на этот раз вверх. Вскоре она оказалась перед ещё одной потайной дверью. Она была почти уверена, что это та самая дверь. Принцесса медленно повернула ручку, стараясь не шуметь. Таким же образом она Задвинула дверь на место. В комнате горел тусклый свет, и она искренне надеялась, что не перепутала эту комнату с другой. Рейнира тихо скользнула в комнату, спряталась за диван и почти вздохнула с облегчением, когда увидела тёмные волосы Рикона. Он стоял к ней спиной и снимал свой камзол. Ей нужно было остановить его, прежде чем он продолжит раздеваться. Рейнира не могла придумать способа предупредить его о своем присутствии, который не заставил бы его подпрыгнуть. — Рикон. — Позвала она. Он подсккочил на месте. — Рейнира. Боги! Как вы сюда попали? — Он большими шагами пересёк комнату. — С помощью потайных ходов в стенах. — Она неопределенно указала себе за спину. — Я хотела, чтобы мы закончили наш разговор. Вы сказали, что хотите жениться на мне, — он кивнул. — Я хочу знать почему. Он нахмурился, услышав её вопрос, застигнутый врасплох. Он начал загибать пальцы. — Вы самая подходящая леди во всех Семи Королевствах. Мне нравится ваше общество. Я беспокоюсь о вас. Я достаточно знатного происхождения, чтобы просить вашей руки. Вам нужен союзник, и я хочу им быть... — Он помолчал. — Этих причин вам достаточно, принцесса? — Улыбка озарила ее лицо. Она кивнула. — Думаю, теперь мне остаётся только добиться аудиенции у короля. — Я думаю, нам следует подождать. Пусть он и Малый совет увидят, как мы взаимодействуем. Если мы покажем им, что мы ведём себя друг с другом безупречно и являемся хорошей парой, он будет склонен согласиться. — Что ж, тогда я не уверен, что ваше пребывание в моих покоях в такой час, свидетельствует о безупречном поведении. — Поддразнил её он.***
В итоге Рикон пробыл в Королевской гавани дольше, чем Рейнира на Севере. Юный наследник Севера сопровождал принцессу по всему замку. Единственным местом, куда он не был вхож, был зал Малого Совета. Она даже позволяла ему летать с ней на Сиракс. На пирах и при дворе их видели перешёптывающимися друг с другом. О его презрении к Деснице короля знали все, поскольку юноша был слишком честен. Он был вежлив с королевой, но не более чем необходимо, в отличии от его отношения к королю. Придворные в шутку стали называть его «Десницей принцессы». Рейнира нашла эту шутку довольно остроумной и тоже стала называть его так. Они всё ещё ждали подходящей возможности избавиться от Отто и поговорить о помолвке между ними с её отцом, пока однажды во время Малого совета Десница не объявил, что было бы лучше, если бы принцесса отсутствовала на собрании следующим утром. Рейнира почувствовала, как у неё застыла кровь в жилах. Она вгляделась в лица вокруг себя. Десница удовлетворённо ухмылялся, другие лорды кивали и бросали на неё косые взгляды, от которых у неё мурашки бежали по коже, Деймон выглядел сердитым, а её отец смотрел извиняющимся взглядом. Она догадывалась, что они собирались обсудить. Прежде чем её отец успел покинуть зал Совета, она попросила о частном семейном ужине, они двое и королева, главным образом потому, что она не могла пренебречь королевой, хотя, если повезёт, у Алисенты начнутся роды во время ужина, и им не придётся втягивать её. Как только король согласился, то она отправилась на поиски Рикона. Не очень трудное занятие, обычно он ждал её в Богороще. — Сегодня днём. — Сказала она ему без предисловий, едва дав ему время оторвать нос от книги. Он нахмурился, и Рейнира осознала, что он не понял, что она имела ввиду, поэтому уточнила. — Ты должен просить моей руки у моего отца сегодня днём. Я почти уверена, что они собираются обсудить это на заседании Малого совете завтра утром. — Ты уверена, что они ещё не обсуждали это? — Неофициально, если ты попросишь моей руки у него, я смогу бороться с любым несогласным зубами и когтями, если придётся, — заявила она, заставив его рассмеяться. — Не совсем то признание в любви, которого благородный лорд желает услышать от юной девы, но я принимаю его. — Она усмехнулась его словам. — Ты собираешься сказать, что я не благородный лорд, не так ли? Они оба рассмеялись, в их глазах мелькнуло веселье. — Спасибо, принцесса, я польщён. - сказал он чуть серьёзнее. — Ты действительно — лучший вариант для брака. Ты не старше меня вдвое, ты позволяешь мне выражать своё мнение, и ты предпочитаешь женщин. Что здесь такого, чего можно не любить? — поддразнила она. — Высшая похвала от тебя. — Рассмеялся он. Некоторое время они молчали. — Даже если твой отец согласится, Десница попытается препятствовать нашему браку. — Я верю, что мы сможем убедить моего отца. Я дам понять, что не выйду ни за кого другого, и, если понадобится, мы можем сбежать на Север и пожениться там. Скорее всего, меня лишат права наследования, тогда нам не придётся думать о том, отказываться от моих притязаний или нет. И мы могли бы жить на Севере. Я знаю, тебе здесь не нравится. — сказала она ему, беря его под руку. — Это действительно чудо, что ты не уехал ещё несколько недель назад. — Если бы я уехал, ты бы осталась совсем одна в этом змеином гнезде. Каким другом я был бы, если бы бросил тебя, потому что мне не нравится Королевская гавань? — Тебе следует пойти поговорить с моим отцом. — Сказала она вместо того, чтобы поцеловать его, как ей хотелось. Он кивнул. — Если смогу, я расскажу тебе обо всём до ужина. — Сказал он и поцеловал на прощание костяшки её пальцев. Он всегда так делал, в основном для того, чтобы поиздеваться над напыщенными южными рыцарями, как он их называл, но Рейнире это нравилось, это было мило. Она так и не услышала от него рассказ об их разговоре с королём, он больше не появлялся, и даже король опоздал на ужин, оставив Рейниру беседовать с Алисентой. Очевидно, они могли говорить только о её беременности, на что Рейнире было наплевать. Когда наконец появился её отец, он выглядел обеспокоенным. — Что-то случилось, отец? — спросила Рейнира. — Лорд Рикон Старк просил твоей руки. — Она была благодарна ему хотя бы за то, что он не пытался что-то скрыть от неё. — Ты знала? — Да, мы обсуждали это. — сказала Рейнира, откусывая кусочек оленины. Она наслаждалась выражением паники и замешательства на лице Алисенты. — Я так понимаю, ты согласилась. — Догадался её отец. — Так и есть. Если не он, то кто? — Лорд Корлис довольно громко заявлял о своём желании заключить брак между соей кровью и домом Таргариенов. Я думал, мы сможем умиротворить его. — Король Визерис никогда не умел хитрить. — Ты имеешь в виду, после того, как ты отверг его дочь? — Король бросил на неё неодобрительный взгляд, в то время как королева, казалось, сразу же заинтересовалась содержимым своей тарелки. — Есть более простые способы посадить Эйгона на трон, чем лишать меня шансов иметь детей и обрекать на холодную постель. — В её голосе заззвучали обвинительные нотки. — Что ты имеешь в виду? — Король казался сбитым с толку. — Я полагаю, принцесса имеет в виду слухи о предпочтениях сира Лейнора, Визерис. — Пояснила Алисента. — Конечно же, ты ничему из этого не веришь! — Он ничего не сделал, чтобы приесечь эти слухи, и в любом случае я не хочу рисковать. — Многозначительно сказала Рейнира. Её отец тяжело вздохнул. — Если лорд Корлис так зол, пообещай ему помолвку в следующем поколении. Алисента ахнула, глядя на неё, конечно, истинная, послушная дочь Десницы не одобряла, что Рейнира так прямо разговаривает со своим отцом. — Совет и я обсудим это завтра, предложение лорда Старка меняет всё. — провозгласил король. — Так вот почему мне не следует там присутствовать? «Я могу быть наследницей твоего трона, но не могу влиять на свой собственный брак». – Хотела она добавить, но не стала.***
Следующим утром Рейнира испытала сильное искушение перенять привычку Алисенты обдирать кожу вокруг ногтей. Она ходила взад и вперёд по Богороще, раздражая Рикона, который утверждал, что даже Богам стало бы плохо при одном взгляде на неё. Ей хотелось совершить что-нибудь безрассудное, так она была встревожена. Не встреть она Рикона, Рейнира бы так и поступила в подобном случае. Что-то вроде вторжения в зал Малого совета во время заседания. Или, ещё лучше, она бы затащила Рикона в постель, чтобы заставить отца поженить их. Конечно, это не сработало бы, потому что Рикон никогда бы не обесчестил её подобным образом. Он даже ни разу не целовал её, и Рейнира искренне надеялась, что это не потому, что он не хотел этого. Сбитая с толку собственными мыслями, она опустилась на землю рядом с Риконом. На его коленях лежала книга, посвящённая Древней Валирии. Он читал о её родной культуре, и это её обрадовало. Она пожалела, что не взяла с собой книгу о северных обычаях, которую сейчас читала. — Что нам делать, если они не согласятся? — с тревогой спросила она. — Они ещё не сделали этого, зачем сейчас беспокоиться? — Ответил он, не отрывая глаз от текста. — Но что, если они это сделают? Мы должны быть готовы! — Она перенесла вес на колени, чтобы лучше видеть его. — У тебя уже был план, помнишь? Откажись от брака с кем-лиюо другим и беги на Север, на Сиракс. — Он секунду смотрел на неё, в его глазах ясно читалось веселье. Она бросила на него взгляд. — И думаешь, я поверю, что ты согласишься на это? — Бросила она. — Только с благословения моих родителей. — Признал он. Она усмехнулась, такой предсказуемый ответ. — Принцесса, лорд Старк, — окликнул их сир Гаррольд с края сада. — Вас обоих вызывают в Тронный зал. У короля есть объявление. Рейнира почувствовала, как сильно забилось её сердце. Рикон помог ей подняться на ноги и держал её за руку всю дорогу до дверей Тронного зала. Это было неприлично, но ей было всё равно. Пусть они увидят привязанность между ними, это могло бы привлечь некоторых придворных на её сторону. На сторону их дела. Об их приходе объявили, и Рейнира сразу же заметила устремлённый на неё холодный и расчётливый взгляд Отто, а также довольную улыбку Алисенты. Это её не успокоило. Её отец встал со своего трона. — Добрые люди Королевства, — начал он. — Я счастлив сообщить, что моя дочь, принцесса Драконьего Камня, обручена с лордом Риконом Старком, сыном Хранителя Севера. — Среди знати пронеслись шепотки. — Я желаю, чтобы этот брак сблизил андалов и Первых людей. Королевская семья отплывёт через месяц в Белую гавань, где состоится свадьба. — Рикон и Рейнира оба нахмурились. — Десница короля останется в Королевской Гавани, чтобы позаботиться о текущих делах. После свадьбы лорд Рикон и принцесса Рейнира отправятся в Винтерфелл в сопровождении нескольких придворных, которые станут её свитой. — Он достал список. — Сир Кристон Коль из Королевской гвардии, а также сир Гвейн Хайтауэр, мейстер Хью, леди Бетани Стронг, леди Алина Кью, септа Йонела. Список может быть завершён любыми северными леди и лордами, которых Дом Старк сочтёт необходимыми. — Она изо всех сил старалась контролировать свою челюсть, которая того и гдяди грозила отвиснуть. — Давайте сегодня вечером отпразднуем помолвку моей дочери. Придворные зааплодировали, не обращая внимания на неловкость обручённой пары.***
Предполагалось, что она должна была готовиться к пиршеству, но Рейнира отпустила своих слуг, надела одно из своих платьев из Винтерфелла — тёмно-серое, с эмблемой её дома, вышитой красным на груди, и листьями чардрева на белом фоне на внутренней стороне рукавов — без шерстяной нижней юбки, так как было достаточно тепло. Она заплела волосы в северную косу с единственным золотым обручем и устремилась к тайному ходу. Она знала, что Рикон считал прислугу излишней. Он бы прогнал любого, кто пришёл бы помочь ему одеться. Он даже не вздрогнул, когда услышал, как она вошла через потайную дверь. — Он умён, я должен отдать ему должное. — Рейнира рассмеялась над его словами, даже если это не было смешно. — Он забирает трон себе на три месяца, он отсылает тебя как можно дальше от двора, он убеждает короля оскорбить Винтерфелл и Старых Богов, он приставляет своих шпионов и подхалимов к твоей свите. Это умно. — Действительно... — Она и представить себе не могла, что он сможет использовать ситуацию в своих интересах. — Однако он кое-что забывает. — Она нахмурилась, глядя на Рикона. — Мы будем на Севере. — Пояснил он. — Север хранит яростную верность Старкам. Если я скажу им, что всё это — заговор дома Хайтауэр, они мне поверят. Никто не говорил, что мы не можем устроить вторую свадьбу в Богороще Винтерфелла. Твой отец сказал, что мы должны отправиться в Винтерфелл, но ты не лишена права наследования и не изгнана. Кто может помешать нам путешествовать? Кто помешает нам пригласить Семь Королевств в Винтерфелл? Мы могли бы создать там Второй двор. Мы могли бы даже подать прошение о том, чтобы принять Эйгона на воспитание через несколько лет. Что же до твоей свиты, некоторые из них могут уехать сами, холод не для всех. И на самом деле тебе не нужно волноваться ни о ком из них. — Он взял её лицо в свои ладони. — Ты — дракон, Рейнира. Драконы сжигают башни до основания.