Наверно, это тоже любовь?..

Человек в белом вынырнул из тени. Лунный свет упал на его лицо. Сердце Вэй Ина ухнуло вниз, а ноги подкосились от накатившего на него невероятного облегчения — этим человеком оказался Лань Сичэнь. Вэй Ина обмануло зрение и сбило с толку поведение Главы Лань, поэтому он и принял его за Ванцзи. Лань Сичэнь, в отличие от своего брата, редко носил белые одеяния — он предпочитал разнообразные оттенки синего — от нежно-голубого до глубокого тёмно-синего. И у него не должно было быть никаких причин, прячась в тенях, тайком передвигаться по ордену своего близкого друга. Когда Лань Сичэнь подошёл ближе, Вэй Ин увидел, что его одеяния лишь в лунном свете казались белоснежными. Глава Лань сменил забрызганное кровью ханьфу на чистое, но такое же бледно-голубое, какое было на нём сегодня утром. Подойдя к Вэй Ину, Лань Сичэнь строго взглянул на него. — Цзэу-цзюнь, это вы?.. — почему-то вопросительно пролепетал Вэй Ин. Хотя вопрос Вэй Ина и не требовал ответа, Глава Лань тем не менее согласно кивнул: — Я, — и снова как-то воровато оглянулся. — Что случилось, Цзэу-цзюнь?.. Вас кто-то преследует?.. — поведение Главы насторожило Вэй Ина. Что происходит? Почему Лань Сичэнь пробирается по Нечистой Юдоли крадучись, словно вор?.. — Тихо! — шикнул на него Глава. — Он вас услышит, господин Вэй! — Кто?.. — Вэй Ин почувствовал, как по позвоночнику снова пробежал холодок страха. — Кто услышит? — голос его невольно понизился до шёпота. Явное беспокойство Лань Сичэня передалось и ему. Что здесь происходит?.. От кого прячется Цзэу-цзюнь? Неужели Ванцзи всё же здесь?! Но… Вэй Ин засомневался. Вряд ли Лань Сичэнь стал бы прятаться от собственного брата. Однако Глава Лань не ответил на его вопрос. Он лишь нахмурился, прижал палец к губам, призывая его к молчанию, и покачал головой. Затем сделал знак следовать за ним и так же бесшумно, как и до этого, стремительным шагом ринулся в сторону выхода из резиденции. Вэй Ин бросился вслед. Его охватило сильное волнение. Да что стряслось, гуй побери?! На резиденцию напал неприятель?!. Им всем грозит опасность?! Но тогда Лань Сичэнь не стал бы скрываться и прятаться! Совсем наоборот — он бы поднял тревогу, призывая адептов ордена к оружию. Да и кто может напасть на Нечистую Юдоль?!. Война давно закончилась. Все неприятели повержены. Сейчас мирное время. Да, случаются бунты вассальных орденов и нападения бандитов. Но никто в здравом уме не станет штурмовать практически неприступные стены резиденции одного из Великих орденов, рискуя нарваться на несколько сотен вооружённых до зубов, сильных и хорошо обученных воинов. Это немыслимо! Тогда… в чём дело? Ответ на этот вопрос мог дать лишь Лань Сичэнь. Поэтому Вэй Ин прибавил шаг, пытаясь догнать скользящего по двору, словно призрак, Главу Лань. Достигнув стены, Лань Сичэнь свернул куда-то вбок и начал шустро подниматься. Кинувшись за ним, Вэй Ин обнаружил лестницу, ведущую на стену, и тоже принялся взбираться по довольно крутым ступеням. Однако угнаться за чрезмерно резвым Лань Сичэнем было практически невозможно. Он был очень сильным заклинателем и всегда отличался ловкостью и подвижностью, но сейчас демонстрировал просто чудеса прыткости. Шустро перепрыгивая через две-три ступеньки, он буквально летел вверх, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Вэй Ин безнадёжно отстал и, запыхавшись, позвал: — Цзэу-цзюнь, подождите меня! Глава Лань обернулся и спустился к Вэй Ину. Обхватил его за талию одной рукой и, легко приподняв, будто он вообще ничего не весил, как ни в чём не бывало продолжил свой стремительный подъём. Вэй Ин не успел даже пикнуть и моргнуть глазом, как они оказались на стене. Лань Сичэнь отпустил его, вынул из ножен меч и обернулся к Вэй Ину: — Летим? — Куда?!. — опешил Вэй Ин. Его вопрос, кажется, поставил Лань Сичэня в тупик. Сдвинув изящные брови, он напряжённо задумался. Затем повёл плечами и сделал неопределённый жест рукой, указав куда-то в сумрак ночи: — Туда! Вэй Ин нахмурился. Что-то здесь было не так. В происходящем ему чудилась какая-то… неправильность. Поведение Цзэу-цзюня было чрезвычайно странным. На первый взгляд, Глава Лань был таким же, как всегда — собранным, спокойным и величавым. Но… На краю сознания Вэй Ина что-то тревожно скреблось. Он никак не мог понять, что именно в облике Цзэу-цзюня так его настораживает и вызывает внутри какое-то зудящее, неприятное чувство. Лань Сичэнь вновь окинул Вэй Ина строгим, требовательным взглядом и холодно спросил: — Вы со мной, господин Вэй? Вот оно! До Вэй Ина дошло, в чём заключалась странность — Лань Сичэнь не улыбался! При общении с окружающими на лице Главы Лань почти всегда, за редким исключением, играла улыбка. Чаще всего дежурная, не светящаяся во взгляде. При разговорах с близкими и друзьями — искренняя, от которой в уголках его глаз собирались лучики мелких морщинок. Обращаясь к Вэй Ину, Лань Сичэнь обычно улыбался мягко и ласково. Сейчас же разговаривал с ним отстранённо, с прохладцей, и глядел серьёзно и властно. Его вид и поведение были свойственны скорее Ванцзи, а не Лань Сичэню. В данный момент он как никогда был похож на своего младшего брата. Вэй Ин поёжился от этой неприятной метаморфозы, приключившейся с обычно таким доброжелательным и общительным Главой Лань. Но всё же спросил: — Куда вы хотите лететь, Цзэу-цзюнь? И зачем? Сейчас глубокая ночь. Разве вы не утром собирались возвратиться в Гусу? — Если я не улечу сейчас, он меня найдёт, — с некоторым нетерпением пояснил Лань Сичэнь, явно раздражённый его непонятливостью. Вэй Ин решил выяснить наконец, что же это за таинственный «он», встречи с которым так старательно пытался избежать Глава Лань. — Кто — он? Кто вас преследует, Цзэу-цзюнь?.. — Минцзюэ, — отрывисто произнёс Лань Сичэнь, кинув беспокойный взгляд вниз. У Вэй Ина отвисла челюсть. Цзэу-цзюнь скрывается от преследования Главы Не?! Но почему?! Неужели они поссорились?.. И поэтому Глава Лань хочет немедленно покинуть Нечистую Юдоль? Вэй Ин встревожился — может, они повздорили из-за него, Вэй Ина?!. Возможно, Глава Не на самом деле не хотел, чтобы он оставался в резиденции его ордена? И между ним и Лань Сичэнем по этому поводу произошла размолвка? И сейчас Глава Лань хочет забрать Вэй Ина назад в Облачные Глубины?!. Нет! Он не хочет туда возвращаться! Он никуда не полетит с Цзэу-цзюнем! Вэй Ин испуганно попятился. Однако Лань Сичэнь не предпринял никаких попыток его остановить. На его лице лишь вновь отобразилось крайнее нетерпение. Он словно ждал решения Вэй Ина. И кажется, в случае отказа последнего готов был лететь без него. Вэй Ин облегчённо перевёл дыхание — Цзэу-цзюнь, судя по всему, не собирается увозить его отсюда против его воли. Тогда Вэй Ин решил узнать причину его столь поспешного бегства из Нечистой Юдоли. — Что произошло, Цзэу-цзюнь?.. Почему Глава Не вас преследует?.. — с замиранием сердца спросил он. — Хочет затащить меня в постель! — недовольным тоном ответил Лань Сичэнь, рассерженно сверкнув глазами. Донельзя шокированный Вэй Ин поперхнулся вдохом, не поверив своим ушам. Что?!. Он правильно расслышал?.. Цзэу-цзюнь сказал, что Глава Не желает… Продолжить фразу даже мысленно у него не хватило смелости. Удушливо покраснев, Вэй Ин бросил испуганный взгляд на Лань Сичэня. Тот хмурился и продолжал напряжённо вглядываться в залитый призрачным лунным светом двор. Вэй Ин похолодел. Неужели Глава Не домогался Цзэу-цзюня, а он, не желая этого, сбежал?!. Это звучало так абсурдно и настолько не вязалось с образом сурового, грубоватого, но прямолинейного и благородного Не Минцзюэ, что Вэй Ин помотал головой. Нет! Быть такого не может! Он явно что-то неверно понял. Вопрос сорвался с его губ прежде, чем он успел его сформулировать: — Зачем?! И тут же отвесил себе мысленную оплеуху, ругая себя за глупость и чрезмерное, неуместное любопытство. На самом деле он ведь не хочет знать ответа на этот смущающий вопрос! Какого хрена он творит?! Отношения Глав не его недалёкого ума дело! Его это вообще не касается никаким боком! Вэй Ин уже ожидал, что Цзэу-цзюнь даст ему по шее за бестактность или хотя бы отругает, однако тот ответил спокойно и простодушно: — Он хочет уложить меня спать! — лицо Лань Сичэня страдальчески скривилось, и он с обидой пожаловался: — А я не хочу спать! Я хочу развлекаться! Прежде чем Вэй Ин успел осознать и переварить сказанное, Глава Лань живо к нему подскочил и цепко схватил за тонкое запястье. — Летим со мной в Цинхэ, господин Вэй! — возбуждённо прошептал он, обдав Вэй Ина терпким ароматом вина. — Будет весело! Почувствовав винный запах, исходящий от Главы Лань, Вэй Ин внезапно сложил в уме два и два. В голове его словно что-то щёлкнуло. Он вспомнил о непереносимости Ланями алкоголя. Цзэу-цзюнь был… пьян! Всё встало на свои места. Очевидно, не только у них с Цзян Чэном и Хуайсаном выдался сегодня душевный и весёлый вечерок! Судя по состоянию Лань Сичэня, они с Главой Не тоже весьма неплохо провели время! Не Минцзюэ наверняка прекрасно знает о том, как его друг реагирует на выпивку. Поэтому он и пытался уложить его спать от греха подальше. Однако прыткому Цзэу-цзюню каким-то образом удалось ускользнуть от бдительного ока Главы Не. И вот теперь он здесь — бодрый, активный и полностью готовый к ночным приключениям. И пытается втянуть в свои авантюры Вэй Ина, ведь по его собственным словам, «развлекаться вдвоём гораздо веселее, чем одному». — Ха-ха-ха-ха-ха! — Вэй Ин, у которого сегодня и без того выдался весьма богатый на впечатления день, истерично расхохотался. Возня с пьяным в доску Главой Лань — вот уж воистину эпичное и достойное завершение этого грёбаного, безумного, нескончаемого дня! Лань Сичэнь, сдвинув брови, с недоумением смотрел на преждевременное, с его точки зрения, веселье господина Вэя. — Я сказал что-то смешное, господин Вэй? — вежливо поинтересовался он. — Нет, Цзэу-цзюнь, простите, я просто… — Вэй Ин давился от смеха и никак не мог успокоиться. Дождавшись, пока он отсмеётся, Лань Сичэнь снова нетерпеливо спросил: — Ну так что, вы летите со мной? Если нет, то мне пора! Вэй Ин вытер выступившие на глазах слёзы и в свою очередь осторожно сомкнул пальцы на запястье Главы Лань. Он понимал, что отпускать его куда бы то ни было в таком состоянии нельзя ни в коем случае! С учётом того, как Цзэу-цзюнь лихачит в небе даже на трезвую голову, вставать на меч, будучи упившимся в дрова, — идея крайне неразумная. Вэй Ин, конечно, сомневался, что такой сильный и опытный заклинатель, как Лань Сичэнь, может навернуться с меча даже пьяный, но мало ли… Раз в год и пустой талисман взрывается! Всякое может случиться с человеком, который не отдаёт себе отчёта в своих действиях. Кроме того, ни за что нельзя было допустить, чтобы Глава Лань оказался в Цинхэ в подобном невменяемом состоянии. Кто знает, что именно он подразумевает под весельем и как желает развлекаться! Неизвестно, какие идеи могут прийти в его нетрезвую бедовую голову! Если Цзэу-цзюня кто-нибудь узнает во время его пьяных похождений, то это может обернуться скандалом и нанести непоправимый урон его репутации! Поэтому Вэй Ин, придав своему голосу как можно больше убедительности, произнёс вкрадчиво и ласково: — У меня есть для вас гораздо более увлекательное предложение, Цзэу-цзюнь! Полетать вы сможете в любой другой день, а вот поиграть — нет! Давайте поиграем! — Поиграем? — в тёмных глазах Лань Сичэня загорелся огонёк интереса. — Во что? — Эм-м-м, — Вэй Ин пожевал губами, задумавшись. Действительно, во что?.. Затем его осенило. — В прятки! Давайте поиграем в прятки! Вэй Ин похвалил себя за столь блестящую идею. Можно будет заставить Цзэу-цзюня спрятаться, а самому вместо того чтобы искать его, сбегать в это время за Не Минцзюэ. Пусть Глава Не заберёт своего безмерно жаждущего полуночных развлечений друга и уложит его наконец в кровать! Однако Лань Сичэню эта идея блестящей не показалась. Он разочарованно наморщил лоб, надулся и обиженно произнёс: — Это детская игра! Я не стану играть в глупые детские игры! Я уже взрослый! Вэй Ин прыснул — с таким выражением лица на взрослого Цзэу-цзюнь не тянул совершенно. — Хорошо, как скажете, Цзэу-цзюнь, как скажете! — закивал Вэй Ин. — Не хотите в прятки, поиграем во что-нибудь другое! Я знаю очень много взрослых игр! — убеждённо произнёс он и понял, что в данный момент ни одна «взрослая» игра не приходит ему в голову. Наконец он вспомнил игру, которую с некоторой натяжкой можно было отнести к «взрослым», хотя сам Вэй Ин играл в неё в последний раз ещё до войны, будучи совсем юным. — Давайте поиграем с вами в «правду или действие», Цзэу-цзюнь! — предложил он. Лань Сичэнь взглянул на него с подозрением и уточнил: — Это взрослая игра? — Да, Цзэу-цзюнь, взрослая! — вновь закивал Вэй Ин. — И очень занимательная! Она вам понравится, обещаю! — Я не могу играть в детские игры, ведь я Глава ордена! — с важным видом пояснил Лань Сичэнь. — Конечно-конечно! — с трудом сдерживая смех, согласился Вэй Ин. — Я понимаю! Это моё упущение — как я мог предложить целому Главе целого ордена детскую игру! Вэй Усянь просит прощения за свою неучтивость! — он низко поклонился, скрывая широкую улыбку. — Я вас прощаю, господин Вэй! — величаво кивнул Лань Сичэнь. — Благодарю Главу Лань за доброту! — Вэй Ин вновь поклонился. Затем, выпрямившись, попросил жалобным тоном: — Только давайте спустимся вниз, Цзэу-цзюнь! Здесь ветрено и холодно. Я сильно замёрз! Он показательно обнял себя руками и сделал совершенно несчастное лицо, демонстрируя Лань Сичэню всю степень своего страдания. На самом деле особенно холодно ему не было. Он просто хотел, чтобы Цзэу-цзюнь спустился наконец со стены. Дабы его пьяное воображение не будоражилось при виде столь соблазнительных для него сейчас огней расстилавшегося далеко внизу города. Глава Лань не остался равнодушным при виде столь тяжко страдающего от холода Вэй Ина. На его лице отобразилось искреннее сочувствие. Задумавшись на мгновение, он убрал Шоюэ в ножны и принялся развязывать тесёмки своего бледно-голубого ханьфу. Вэй Ин тут же забыл о своих бедах и насторожился. — Что вы делаете, Цзэу-цзюнь?.. — спросил он опасливо и немного нервно. — Хочу вас согреть, господин Вэй, — невозмутимо ответил Лань Сичэнь, не отрываясь от своего нехитрого действия. — Чт-т-то? — Вэй Ин испуганно дёрнулся. Что значит — согреть?!. Что он имеет в виду?!. Как он собирается его согревать?! В памяти Вэй Ина живо воскресли жаркие картины того, как пьяный Ванцзи «чудил» в Цайи. Неужели захмелевшего Цзэу-цзюня тоже потянуло на постельные утехи?! Неужели все Лани, выпив, становятся одинаково бесстыдными?! Но если тогда в Цайи Вэй Ин в общем-то не особо возражал против чудачеств Ванцзи, то играть в весенние игры с Цзэу-цзюнем он определённо не был готов! Сама мысль об этом его ужаснула. Вэй Ин в страхе отшатнулся и принялся нервозно озираться по сторонам в поисках пути к отступлению. Но, к несчастью, лестница, по которой они поднимались на стену, находилась за спиной Главы Лань. И Вэй Ин обоснованно сомневался в том, что ему удастся незаметно проскочить мимо Цзэу-цзюня. Лань Сичэнь тем временем стянул с себя верхний покров своих многослойных одеяний, оказавшийся накидкой, и бережно укутал в него Вэй Ина. Затем принялся старательно завязывать тесёмки, выглядя при этом как заботливая бабушка, собирающая любимого внука на прогулку. Завязав их все до последней, Глава Лань нагнулся, аккуратно оправил подол накидки, выпрямился и осмотрел Вэй Ина с головы до ног придирчивым взглядом. Кивнул, явно удовлетворённый проделанной работой, и отстранился. Довольно глядя на совершенно ошалевшего Вэй Ина, он снисходительно пояснил: — Ткань прошита согревающими заклинаниями, защищающими от холода и непогоды. Скоро вы согреетесь, господин Вэй. Накидка была тёплой и мягкой, и Вэй Ин действительно почувствовал, что ему стало в ней тепло и уютно. — Спасибо! — пробормотал он, заливаясь краской. Ему стало чрезвычайно стыдно за свои столь неподобающие мысли в отношении Цзэу-цзюня. И кто из них двоих здесь бесстыдный?.. Лань Сичэнь кивнул: — Пожалуйста, господин Вэй! — и выжидательно посмотрел на Вэй Ина. Видя, что тот, опустив голову, в неловком молчании сверлит землю взглядом, он напомнил: — Мы будем играть, господин Вэй? Ах да, игра! Произошедшее настолько выбило Вэй Ина из колеи, что он напрочь позабыл о том, что обещал поиграть с Цзэу-цзюнем. Он сел прямо на каменную кладку стены и позвал: — Цзэу-цзюнь, садитесь! Я объясню вам правила. Глава Лань чинно опустился напротив, тщательно оправил полы своих одеяний и уставился на него внимательным немигающим взглядом. Вэй Ин передёрнулся — пьяный Лань Сичэнь своим поведением просто до жути напоминал ему Ванцзи. Стараясь не зацикливаться на неприятных ощущениях, которые возникли у него при виде такого Лань Сичэня, Вэй Ин произнёс: — В общем, игра, кхм-кхм, — он откашлялся и продолжил: — Я задам вам вопрос, Цзэу-цзюнь: «Правда или действие?». Вам же нужно будет выбрать один из вариантов ответа — или правду, или действие. Если вы выберете действие, я попрошу вас что-нибудь сделать. Если правду — я спрошу вас о чём захочу, и вы должны будете дать мне честный ответ. Потом наоборот — вы предложите мне выбрать правду или действие. Вам понятны правила, Цзэу-цзюнь? — Да, — кивнул заметно заинтересованный его объяснениями Лань Сичэнь. — Звучит несложно. — Тогда начнём? — Вэй Ин лукаво посмотрел на Главу Лань. — Итак, Цзэу-цзюнь — правда или действие? — Действие, — не задумавшись ни на мгновение, уверенно ответил Лань Сичэнь. С губ Вэй Ина слетел понимающий смешок. Кипучая энергия нетрезвого Главы Лань бурлила и требовала выхода, и он явно не был сейчас настроен на неспешные беседы. — Значит, действие? — хитро улыбнулся Вэй Ин и в предвкушении потёр ладони. — Хорошо! Тогда… — тут он несколько растерялся. Когда они с друзьями играли в эту игру, то давали друг другу всякие смешные и нелепые задания — попрыгать на одной ноге, прокукарекать или залаять, пройтись колесом и всякие подобные глупости. Но не может же он просить о подобном Главу Лань?.. Это было бы крайне… неучтиво! Вэй Ин задумался. — Действие, действие, — забормотал он себе под нос и внезапно просиял, придумав. — Ага! Цзэу-цзюнь, выполните третью форму техники «Жалящей руки»! Вэй Ин ещё не успел даже закончить фразу, как почувствовал на своём горле холодящее прикосновение металла. Охнув от неожиданности, он бросил на Лань Сичэня изумлённый и одновременно восхищённый взгляд. Цзэу-Цзюнь был хорош! Вэй Ин даже не заметил, как он приблизился к нему с кинжалом в руке — настолько молниеносными были его движения. Лань Сичэнь поистине непревзойдённый мастер! — Ух ты! — произнёс Вэй Ин, очень аккуратно отодвигаясь назад, чтобы ненароком не напороться на острое лезвие. — Это было потрясающе, Цзэу-цзюнь! — искренне произнёс он, широко улыбаясь. — Я впечатлён! — он похлопал в ладоши и выставил вперёд два больших пальца, выражая своё одобрение. Глава Лань неуловимым движением спрятал кинжал в складках своих одежд и вернулся на место. Уголки его губ довольно приподнялись — похвала и восторг Вэй Ина ему явно польстили. — Теперь ваша очередь, Цзэу-цзюнь! — Правда или действие, господин Вэй? — Действие! — ответил Вэй Ин, решив, что он пока тоже не готов к откровениям. Лань Сичэнь ненадолго задумался. Затем уточнил: — Нужно непременно выбирать задание, связанное с боевыми техниками? — Нет-нет! — возразил Вэй Ин. — Необязательно! Вы можете, например, попросить меня станцевать, спеть или… да что угодно! — Понятно, — кивнул Лань Сичэнь и вежливо попросил: — Станцуйте, пожалуйста, господин Вэй! Вэй Ин рассмеялся: — Хорошо! Он живо вскочил на ноги и, широко раскинув руки, сделал несколько залихватских движений разудалого танца юньмэнских рыбаков. Лань Сичэнь следил за ним изумлённым взглядом, приоткрыв рот. Затем смущённо захихикал, прикрыв половину лица рукавом. Однако глаза его лучились весельем и одобрением. Раскрасневшийся Вэй Ин плюхнулся на прежнее место и с улыбкой спросил: — Вам понравилось, Цзэу-цзюнь? — Это было потрясающе, господин Вэй! — повторил Лань Сичэнь его недавние слова, несколько раз хлопнул в ладоши и выставил вперёд большие пальцы, очевидно приняв такую реакцию за часть игры. — Теперь я! — Вэй Ин слегка подался вперёд, незаметно для себя увлёкшись их забавой. — Правда или действие? — Действие! — вновь ожидаемо ответил Лань Сичэнь. Ещё раз просить Главу Лань выполнить боевую технику Вэй Ин поостерёгся, опасаясь, как бы их игра бесславно не закончилась для него нечаянно перерезанным горлом. Он коварно улыбнулся и произнёс: — Станцуйте теперь вы, Цзэу-цзюнь! — и в нетерпеливом ожидании уставился на Главу Лань блестящими от любопытства глазами. Ему было ужасно интересно посмотреть, как выглядят танцы жителей Гусу. Это должно было быть что-то очень изящное и столь же приятное глазу, сколь приятна для слуха речь живущих там людей. Лань Сичэнь растерянно поднялся, раскинул руки и неуверенно повторил… танец рыбаков из Юньмэна! Лицо Вэй Ина вытянулось от удивления. Увидев это, Глава Лань расстроенно спросил: — У меня… не получилось?.. — А почему вы решили станцевать юньмэнский танец, а не ваш местный, Цзэу-цзюнь? — недоумённо вскинув брови, полюбопытствовал Вэй Ин. — Я не знаю танцев Гусу, — огорчённо вздохнул Лань Сичэнь, — и не умею танцевать… — Вы никогда не танцевали? — удивился Вэй Ин, но тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Ну конечно Цзэу-цзюнь не танцевал! О чём он вообще спрашивает? Какие танцы могут быть в Облачных Глубинах? Вэй Ин прожил там больше года и ни разу не видел даже резвящихся детей! О баловстве и проказах он вообще молчит! Кажется, мелкие Лани не знают даже значения этих слов! Заметив сокрушённый вид Лань Сичэня, Вэй Ин проникся к нему искренним сочувствием. Поднявшись на ноги, он подошёл к нему и мягко улыбнулся: — Хотите, я вас научу, Цзэу-цзюнь? Глава Лань покрылся стыдливым румянцем, но кивнул. — Повторяйте за мной! — Вэй Ин раскинул руки и, высоко поднимая попеременно то одну, то другую ногу, медленно прошёлся сначала в одну сторону, затем в другую. Лань Сичэнь послушно за ним повторил, выполняя каждое движение с педантичной чёткостью и аккуратностью. Глядя на его торжественный и серьёзный вид, Вэй Ин чуть не расхохотался, однако сдержался, не желая ненароком обидеть Цзэу-цзюня. Ведь для него это было важным событием — всё же сейчас он танцевал впервые в жизни! — Теперь то же самое, но гораздо живее! — Вэй Ин станцевал быстрее и зажигательнее, сверкая ослепительной улыбкой и кидая на Цзэу-цзюня задорные взгляды. Лань Сичэнь сделал всё в точности так, как он велел. Как и ожидалось от Главы Лань, учеником он был прекрасным — всё схватывал буквально на лету. А тренированное тело заклинателя мгновенно запоминало и воспроизводило новые движения с безукоризненной точностью. Однако в его исполнении танец простолюдинов напоминал скорее формы боевых искусств. Цзэу-цзюнь двигался легко и грациозно. И смотрелось это очень красиво. Вэй Ин одобрительно покивал головой и, улыбнувшись, снова похлопал: — Прекрасно, Цзэу-цзюнь! У вас получилось просто великолепно! На лице Лань Сичэня расцвела счастливая и гордая улыбка. Он радостно вытянул большие пальцы (очевидно, ему пришёлся по нраву этот жест) и вернулся на своё место. Вэй Ин тоже сел и ободряюще ему кивнул: — Ваша очередь! — Правда или действие, господин Вэй? — Действие! — Прошу вас спеть. — Спеть? — Вэй Ин немного смутился. — Я пою не слишком хорошо, Цзэ-цзюнь, так что не обессудьте! — Наверняка вы поёте лучше, чем я танцую, — с губ Лань Сичэня сорвался смешок, а в глазах заплясали озорные искорки. Таким он был гораздо больше похож на прежнего себя. Вэй Ин усмехнулся, подумал немного и по ребяческой привычке озорничать спел куплет шутливой, но довольно непристойной юньмэнской песенки. Ой! Поняв, что именно он только что выдал, Вэй Ин прикрыл рот рукой и бросил на Главу Лань несколько испуганный взгляд. Лицо Лань Сичэня стало настолько выразительным, что с него можно было писать картины. Сначала он ошарашенно захлопал ресницами. Потом жгуче покраснел. Затем вдруг запрокинул голову и заливисто рассмеялся. Брови Вэй Ина высоко взлетели от изумления — праведный Цзэу-цзюнь потешается над подобной похабщиной?.. Неужели ему понравилось?!. Уже в следующее мгновение Глава Лань подтвердил его подозрения. Весело отсмеявшись, он попросил: — Вы ведь меня научите этой забавной песенке, господин Вэй? Цзэу-цзюнь просит научить его столь неподобающим словам?! Кому он собрался это петь в Облачных Глубинах — Старейшинам что ли? Живо представив себе эту картину, Вэй Ин прыснул и тоже громко расхохотался. Боги и будды! Он бы многое отдал, чтобы стать свидетелем подобного небывалого зрелища! — Научу, Цзэу-цзюнь, но как-нибудь в другой раз (примерно никогда!), — пообещал он в надежде, что трезвый Лань Сичэнь наутро ничего не вспомнит. — Договорились! — улыбка Главы стала коварной. — Я вам напомню о вашем обещании! Если вы вдруг забудете! — невинно добавил он. Вэй Ин насмешливо покивал, подумав про себя: «Если вы сами об этом вспомните, Цзэу-цзюнь!». Он не забыл о том, что у Ланей напрочь отшибает память после приёма алкоголя. — Что же, господин Вэй, теперь ваша очередь спрашивать, — сказал Лань Сичэнь. — Правда или действие, Цзэу-цзюнь? — Действие! — Так не пойдёт! — Вэй Ин покачал головой. — Вы уже два раза подряд выбирали действие! Больше нельзя. Теперь нужно выбрать правду. — Вы не упоминали об этом, когда объясняли правила, — подозрительно сощурил глаза Лань Сичэнь. Вэй Ин развёл руками: — Забыл, простите! Но правила именно таковы! — Хорошо, — согласился Глава Лань, — правда. — Почему вы мне помогаете, Цзэу-цзюнь? — вопрос сорвался с языка Вэй Ина неожиданно для него самого. Он не собирался спрашивать Лань Сичэня ни о чём подобном. Однако он так долго и часто размышлял над самыми разными вариантами ответов, что это получилось само собой. Глава Лань приподнял брови, однако ответил, не задумываясь и серьёзно глядя Вэй Ину прямо в глаза: — Потому что я хочу вам помочь, господин Вэй. — Но почему вы этого хотите?.. Лань Сичэнь прищурился: — Это уже два вопроса, господин Вэй! Вэй Ин усмехнулся и покачал головой — неужели он надеялся обхитрить столь искусного политика, как Цзэу-цзюнь? Не в этой жизни! — Моя очередь, господин Вэй! Правда или действие? — Правда! — Вэй Ин с некоторой опаской взглянул на Главу Лань. О чём он захочет у него узнать? Лань Сичэнь задумался на мгновение, посмотрел на Вэй Ина мягким взглядом и нежно ему улыбнулся: — Какой подарок вы бы хотели получить на свой день рождения, господин Вэй? — Подарок?.. — растерялся Вэй Ин. Подобного вопроса он точно не ожидал! — Да, — кивнул Лань Сичэнь. — У вас ведь день рождения в конце этого месяца. Чего бы вам хотелось? — Вы знаете, когда мой день рождения?.. — изумился Вэй Ин. — Но… откуда?.. — Господин Вэй, — голос Главы Лань прозвучал несколько укоризненно, — вы ведь больше года являлись членом моего ордена! Конечно я знаю, когда ваш день рождения! — Неужели вы помните даты рождения всех слуг вашего ордена, Цзэу-цзюнь?!. — поражённо спросил Вэй Ин. У него, чья память, по словам Цзян Чэна, была подобна решету, это просто не укладывалось в голове и вызывало благоговейное восхищение. Однако скулы Лань Сичэня внезапно окрасились розовым. Он спрятал странно сверкнувший взгляд под длинными ресницами и тихо произнёс: — Я помню всё, что считаю для себя важным, господин Вэй, — и тут же сменил тему: — Так что насчёт подарка? Каковы ваши пожелания? Сердце Вэй Ина дрогнуло. Его растрогало, что Цзэу-цзюнь вспомнил о его дне рождения, о котором сам Вэй Ин, кстати, совсем забыл. Последний раз он отмечал свой день рождения и получал подарки ещё до войны — в Пристани Лотоса. Хотя нет, это не так! Последний свой подарок на день рождения он получил год назад от Ванцзи. Тогда Вэй Ин уже жил в Облачных Глубинах. И их отношения с Ванцзи на тот момент были ещё добрыми и сердечными. Ванцзи с первым ударом утреннего колокола, осторожно постучавшись и получив разрешение Вэй Ина, прошёл к нему за ширму. Подойдя к его кровати, он вручил только что проснувшемуся Вэй Ину красиво упакованный в шёлковую белую ткань и перевязанный алой ленточкой небольшой свёрток. — С днём рождения, Вэй Ин! — мягко произнёс Ванцзи, и уголки его губ слегка приподнялись. Вэй Ин, заспанный и растрёпанный, сел в кровати и, ослепительно улыбнувшись, воскликнул удивлённо и радостно: — Ты помнишь, Лань Чжань! — Конечно помню, Вэй Ин! — укоризненно качнул головой Ванцзи. — Разве я мог забыть? Это ведь твой день рождения! — Спасибо, Лань Чжань! — улыбка Вэй Ина засияла ярче солнца. — А что это? — он с любопытством склонил голову набок. — Посмотри! — золотые глаза Ванцзи лучились, словно отражая свет яркой улыбки его друга. Вэй Ин аккуратно развязал ленточку и осторожно развернул подарок. И ахнул — в искусно вырезанном деревянном футляре лежала прекрасной работы изящная поперечная флейта из чёрного нефрита, украшенная алой кисточкой. Инструмент был великолепен и до пронзительной боли напомнил Вэй Ину любимую Чэньцин. Глаза его заблестели от слёз. — Лань Чжань!.. — он поднял растроганный взгляд на Ванцзи, не в силах более вымолвить ни слова. — Я знаю, как сильно ты скучаешь по своему духовному оружию, Вэй Ин, — печально произнёс Ванцзи. Взгляд его слегка померк и затуманился. — Я не могу подарить тебе меч — он слишком заметен, а флейту легко спрятать под одеждой. Это, конечно, не твоя Чэньцин, но… Вэй Ин не дал ему продолжить. Он вскочил и кинулся на шею другу, обнимая его крепко и горячо: — Спасибо, Лань Чжань! Спасибо тебе! Ты лучший! Ванцзи, полыхая ушами и улыбаясь лишь глазами, несмело обнял его в ответ. Видение, ярко вспыхнувшее в памяти, причинило Вэй Ину мучительную боль. В тысячный уже раз в его голове снова всплыл вопрос, отдающий на языке привкусом жгучей горечи — ПОЧЕМУ?!. Почему всё, что между ними было, закончилось ТАК?.. И в тысячный раз вопрос этот остался без ответа. Вэй Ин тряхнул головой, избавляясь от томительных воспоминаний, острой тоской отозвавшихся в сердце. Судьба этого подарка была печальна. Вэй Ин всегда носил флейту под одеждой — у самого сердца. Или иногда оставлял её в цзинши у изголовья своей кровати. Но однажды, торопясь от прачек домой, чтобы успеть вовремя принести обед к возвращению Ванцзи с занятий, он споткнулся и растянулся на дорожке прямо у ног Лань Цижэня. Всё бы ничего, но из-под распахнувшихся от быстрого шага одеяний Вэй Ина на белоснежную каменную крошку выкатилась чёрная флейта с красной кисточкой. Увидев эту картину, идущие в столовую адепты, пренебрегая всеми правилами, в ужасе кинулись врассыпную, а старика Ланя едва не настигло искажение ци. В ордене случился страшный переполох. Ванцзи потом попытался объяснить дяде и всем остальным, что это вовсе не легендарная Призрачная Флейта, а безобидный музыкальный инструмент. На котором Вэй Ин даже не играет, послушно следуя наложенным на него запретам. Однако всё было тщетно. Воспоминания о кошмарных музыкальных техниках тёмного заклинателя были слишком свежи в памяти людей. А их страх был слишком велик. Старейшины категорически запретили Вэй Ину не только носить флейту при себе, но даже держать её в цзинши. Флейту отобрали и заперли в Хранилище артефактов. А Ванцзи был серьёзно наказан за то, что преподнёс ему столь опасный подарок. Вэй Ин вздохнул и, подняв на Лань Сичэня глаза, робко улыбнулся: — Я хочу флейту, Цзэу-цзюнь! Однако Глава Лань не ответил на его улыбку. Он вздрогнул, а взгляд его наполнился зимней стужей. — Флейту?.. — изменившимся голосом переспросил Лань Сичэнь и сдвинул брови. — Зачем. Вам. Флейта. Для чего она вам нужна, господин Вэй?.. От подобной реакции на в общем-то довольно безобидную просьбу грудь Вэй Ина сдавило обидой. Почему его сразу подозревают в чём-то дурном?!. Почему настолько не доверяют?.. Даже Цзэу-цзюнь! Считают монстром, который готов при первом же удобном случае непременно всех растерзать и разорвать на клочки! Чем он заслужил подобное отношение?.. Да, во время войны он убивал врагов всеми доступными ему способами. Но кто тогда не убивал?! Цзэу-цзюнь что ли?! О, Вэй Ин прекрасно помнил Главу Лань на поле битвы! У него не только руки были по локоть в крови, он был залит кровью по самую макушку! И после этого он считает себя вправе смотреть свысока на него — Вэй Ина?! В сердце Вэй Ина начал разгораться гнев. После войны он ни разу не поднял ни на кого руку! А ведь у него были для этого все возможности! Он давным-давно разобрался со сдерживающими печатями. Он десятки раз выходил за пределы Облачных Глубин. Он ещё полгода назад мог поставить весь мир заклинателей на колени и утопить всех этих заносчивых выскочек в их собственной крови! Заставить их захлебнуться собственной желчью и сожрать собственные внутренности! Но он этого НЕ СДЕЛАЛ! Наоборот — он молча и смиренно терпел все унижения, надругательства и оскорбления! Согласился на позорнейшую участь раба и слуги! Ради сохранения мира и покоя в заклинательском мире, ради безопасности своих близких лишился чести, достоинства и самоуважения! Лишился всего! Почему же они до сих пор ему не доверяют?! Даже несмотря на всё это? Невзирая на его покорность и примерное, практически рабское поведение? Они всегда его ненавидели и боялись! Все! Кроме… Ванцзи… Он не боялся его никогда. Он подарил ему флейту. Он без тени страха и сомнений выводил его за пределы барьера. И на поле битвы, когда Вэй Ин замечал опаску и настороженность даже в глазах своего шиди, Ванцзи всегда смотрел на него… Вэй Ин вдруг замер и напрягся. Он смотрел на него… А как он на него смотрел?.. Перед внутренним взором Вэй Ина возник Ванцзи, стоящий посреди горы трупов в залитых кровью некогда белоснежных одеяниях. Глядящий на него голодным, жадным, пылающим взором. От внезапного осознания Вэй Ина бросило в жар. Затем его охватил озноб. Зубы застучали. Тогда Вэй Ин не понимал, что означает этот взгляд. Но теперь… Теперь этот взгляд был знаком ему слишком хорошо! Гораздо лучше, чем хотелось бы! За последние месяцы Вэй Ин почти каждый день ощущал на себе этот огненный взор, исполненный похоти и вожделения. Ванцзи так пожирал Вэй Ина глазами, когда хотел его. Значит… Значит, он желал его уже тогда?! Уже в то время имел по отношению к нему неподобающие намерения?! Хотел его в свою постель?! Вэй Ина затрясло как в лихорадке. Потрясение. Растерянность. Ярость. Ужас. Отвращение. Ненависть. Неистовые эмоции захлестнули его, выворачивая всё нутро наизнанку. Кончики пальцев резко закололо. Он поднял потемневший взгляд на напряжённо наблюдавшего за ним Главу Лань и произнёс сдавленным, чужим голосом: — Правда или действие, Цзэу-цзюнь? — тон Вэй Ина наполнился угрозой: — Настоятельно советую вам выбрать правду… — в глубине его расширенных зрачков опасно заплясали алые искорки. Лань Сичэнь смертельно побледнел, однако не сводя с Вэй Ина прямого, открытого взгляда, твёрдо ответил: — Правда. — Вы ведь знали, Цзэу-цзюнь? — голос Вэй Ина задрожал от гнева и омерзения. — Вы знали, что испытывает ваш брат по отношению ко мне?.. Лань Сичэнь крупно вздрогнул. Брови его взлетели от изумления. Он несколько мгновений потрясённо смотрел на Вэй Ина. Затем он сгорбился, словно под грузом тяжкой вины. Обречённо опустил веки и прошептал: — Знал… Вэй Ина словно подбросило пружиной — так резво он вскочил на ноги. Лань Сичэнь, распахнув глаза, отзеркалил его движение. Быстро поднявшись, он инстинктивно схватился за рукоять меча. Заметив это, Вэй Ин резко дёрнулся. По его телу прошла страшная судорога. Тьма с безудержной силой ворвалась в него, опаляя внутренности ледяным пламенем. Огненным потоком заструилась по венам. Яростно забурлила, закипела в крови. Вэй Ин слишком давно не призывал тёмную энергию. Кроме того, раньше его защищало ядро, уравновешивая власть и силу Тьмы. Сейчас же его лишённое защиты тело, отвыкшее от тёмной энергии и очищенное целительными мелодиями ордена Лань, с трудом выносило в себе столь сокрушительную мощь. Неукротимая энергия первородной Тьмы распирала Вэй Ина изнутри, ошеломляла своей невероятной силой. Казалось, что его сейчас разорвёт на мелкие кусочки. В области даньтяня — там, где раньше было золотое ядро, — клубилась, бешено закручиваясь в воронку, злая, голодная, колючая Тьма. Разум Вэй Ина заполнили сумасшедшие голоса, потеснив сознание Вэй Ина и отравив его. Они стонали, кричали, визжали, шипели, шептали, выли. Вэй Ин со стоном схватился за голову, готовую взорваться от чрезмерного напряжения. Затем согнулся пополам и, опершись руками о колени, задышал часто и рвано. Цзэу-цзюнь ЗНАЛ! Он знал обо всём с самого начала! Он знал, что Ванцзи хочет сделать с Вэй Ином. И привёл Вэй Ина в Облачные Глубины. Сделал его личным слугой Ванцзи. Отдал Вэй Ина ему на потеху, словно вещь. Подарил любимому младшему братику живую игрушку. Чтобы тот развлекался с этой игрушкой как захочет и сколько захочет. Цзэу-цзюнь был в курсе, что его брат бесчестил Вэй Ина, использовал его и имел ежедневно и еженощно, удовлетворяя свою неуёмную похоть. И закрывал на это глаза. Позволял Ванцзи делать с Вэй Ином всё, что тот желал. Потакал прихотям своего младшего брата. А возможно, даже поощрял всё это. Как знать, может, Цзэу-цзюнь и сам был не прочь поразвлечься с Вэй Ином подобным образом? Возможно, он ждал, пока Ванцзи наиграется вдоволь и отдаст брату опостылевшую и надоевшую ему забаву? Вэй Ин крепко зажмурился. От подобных мыслей его затошнило. Тьма пожирала его изнутри, рисуя в голове омерзительные, страшные картины. Всё его тело жарко пылало. Сердце же, напротив, словно сковал лёд. Лань Сичэнь мягко прикасается к волосам Вэй Ина, откидывая их назад. Слишком мягко. Лань Сичэнь смотрит на него ласковым, тёплым взглядом. Слишком ласковым. Лань Сичэнь нежно гладит его плечо. Слишком нежно. «Вы дитя любви, господин Вэй!» «Вы такой светлый и тёплый!» «Не беспокойтесь, господин Вэй, я вас не оставлю!» «Я хочу вас согреть!». Вэй Ина скрутил мучительный спазм. Снова! Это произошло с ним снова! С Лань Сичэнем он опять наступил на те же грабли, что и с Ванцзи! Вновь доверился и жестоко обманулся! Дружба, значит?.. Специфическая такая, особенная дружба Ланей! — Пхах! — Вэй Ин выпрямился, и откинувшись назад, огласил тишину ночи громким, страшным, безумным хохотом: — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Лань Сичэнь в ужасе застыл, ещё крепче вцепившись в рукоятку меча, в любой миг готовый пустить его в дело. Внезапно резко прекратив смеяться, Вэй Ин медленно выпрямился и пристально вперился в Главу Лань цепким, тяжёлым взором. В глазах его яростно полыхало алое пламя. Затем он склонил голову набок и бросил на Лань Сичэня заинтересованный, чуточку кокетливый взгляд из-под длинных ресниц. Заложил руки за спину и принялся непринуждённо покачиваться с пяток на носки. Губы его искривились в хищной, порочной ухмылке. — Так-так-так, — насмешливо произнёс он, качая головой. — Значит, вы всё знали, Цзэу-цзюнь! И привели меня в свою резиденцию. Заперли меня там. Поселили в цзинши. Зачем? Чтобы Ванцзи не нужно было далеко ходить, когда ему хотелось меня отыметь? Чтобы я был у него под рукой в любое время дня и ночи? Как удобно однако, правда? — Господин Вэй! — протестующе воскликнул Лань Сичэнь. — Я не… — Сделайте одолжение — заткнитесь, Цзэу-цзюнь! — резко оборвал его Вэй Ин, опасно сверкнув глазами. — Пока я прошу вас об этом вежливо! Он взмахнул руками. Из его пальцев заструился чёрный дым. Лань Сичэнь снова нервно сжал меч. Шоюэ взволнованно задрожал, с готовностью откликаясь на эмоции своего господина. Однако Глава Лань не торопился обнажать оружие. Он не хотел провоцировать Вэй Усяня. Надеялся, что ситуацию всё же получится разрешить, не вступая с ним в открытую схватку. Лань Сичэнь всерьёз опасался, что если господин Вэй впадёт в неистовство, то может пострадать немало жителей Нечистой Юдоли, а возможно даже и Цинхэ. Поэтому он послушно замолчал. Пусть Вэй Усянь выскажется. Пусть скажет всё, что хочет. Пока он вроде не предпринимает никаких действий. Вэй Ин тем временем продолжал обжигать его своим горящим взором. — Я вам ещё слова не давал, Цзэу-цзюнь, — холодно произнёс он. — И не уверен, что дам потом. Он болезненно поморщился и сдавил обеими руками голову, которая буквально разрывалась на части от беснующихся в его сознании голосов. Помолчал, тщетно пытаясь их утихомирить. Затем продолжил: — Вы решили сделать подарок своему брату — дать ему то, что он давно желал. Это я уже понял. Но у меня остались некоторые вопросы касательно вас, Цзэу-цзюнь… — улыбка его стала плотоядной, взгляд загорелся безумием. Он протянул вперёд руку и почти нежно коснулся щеки Лань Сичэня, лаская его струйками Тьмы, вытекающими из его пальцев. — Вы тоже этого хотите?.. Поймав непонимающий взгляд Главы Лань, Вэй Ин внезапно впал в бешенство и раздражённо рявкнул: — Не делайте вид, что не знаете, о чём я! — и тут же успокоившись, продолжил тихим, чарующим голосом: — Вы ведь тоже меня хотите, да, Цзэу-цзюнь? Вы собирались пользоваться мной после того, как я надоем вашему брату, верно? Такова была задумка? Или, может, намеревались делать это с ним по очереди? Действительно, зачем ждать? Ванцзи ещё о-о-о-очень долго мог со мной развлекаться… — он задумчиво нахмурил брови, размышляя над этой новой, только что нашёптанной голосами в голове мыслью. — Что вы такое несёте?! — возмутился Лань Сичэнь, забыв о том, что решил молча выслушать все претензии Вэй Усяня. Однако это было слишком! — Вы в своём уме, господин Вэй?! — и тотчас прикусил язык. Конечно, господин Вэй сейчас не в своём уме! Его устами говорит Тьма. Именно она подаёт ему такие дикие идеи и рисует абсолютно бредовые картины. И каждое слово, сказанное Сичэнем в своё оправдание, будет искажено и переиначено в угоду тому безумию, что творится в голове Вэй Усяня. Однако молчать тоже не вариант. Своим молчанием Сичэнь лишь подтвердит, что всё сказанное господином Вэем — правда. Что же делать?.. Нужно как-то достучаться до самого господина Вэя! Но как? Что ему сказать?.. Как успокоить?.. Глава Лань принялся лихорадочно искать в уме приемлемый выход из этой чудовищной ситуации. — Нет?.. — между тем искренне удивился Вэй Ин и простодушно приподнял брови. — Хотите сказать, что я ошибаюсь, Цзэу-цзюнь? И что вы меня не желаете? — он обиженно надулся, вновь нежно погладив щёку Лань Сичэня язычками Тьмы и коснувшись мимолётной лаской его губ, затем злобно оскалился. — Позвольте не поверить вам, Цзэу-цзюнь! Теперь я понял, почему вы мне помогаете! Вы хотите, чтобы я был вам благодарен! — Это не так, господин Вэй, — стараясь звучать как можно убедительнее, спокойно ответил Лань Сичэнь. — Мне вовсе не нужна ваша благодарность. Я помогаю вам совершенно бескорыстно, потому что, как я уже говорил, хочу вам помочь. И уверяю вас, мои помыслы относительно вас абсолютно чисты. Я вижу в вас лишь друга. И этого мне вполне достаточно. — Ха-ха-ха, — вновь рассмеялся Вэй Ин своим сумасшедшим смехом. — Ванцзи тоже утверждал, что он мой друг. Какое забавное совпадение, не находите? Разве это не потешно, Цзэу-цзюнь? Вы могли бы придумать что-нибудь более оригинальное! — Я не Ванцзи, — твёрдо произнёс Лань Сичэнь, — и я… — Да, вы не он! — Вэй Ин подался вперёд так резко, что Глава Лань невольно отпрянул, заворожённо глядя в оказавшиеся слишком близко рубиново-красные глаза. — Вы гораздо хуже! Ванцзи прям и честен в своих желаниях. Когда ему захотелось, он просто грубо и не спрашивая взял то, что желал. А вы, Цзэу-цзюнь… Вы обольщаете. Расставляете сети. Заманиваете сладкими речами, лаской и своей обманчивой мягкостью. Морочите голову. Усыпляете бдительность. Я бы ничуть не удивился, если бы спустя недолгое время добровольно оказался в вашей постели. И был бы совершенно уверен в том, что сам этого захотел. Но это не так! Я этого не хочу! Я не хочу вас, Цзэу-цзюнь! Лань Сичэня кинуло в жар от подобных бесстыдных, непристойных речей. Святая Гуаньинь, что господин Вэй несёт! Нужно немедленно прекратить этот бредовый диалог! Иначе лишь буддам известно, до чего они оба могут дойти! — Всё не так, господин Вэй!.. — в отчаянии произнёс Глава Лань. Вэй Усянь его совсем не слышит и извращает каждое его слово! Сичэнь прекрасно понимал, что господин Вэй не в себе. Тем не менее обвинения, которые тот бросал ему в лицо, задевали и причиняли боль. Да, Сичэню нравится Вэй Усянь, он этого и не отрицает. Однако у него никогда и в мыслях не было ничего из того, в чём господин Вэй его обвинял! Сичэнь о нём даже не фантазировал!.. Ни разу! Он и правда всегда считал его только другом! Не более! Глава Лань постарался взять себя в руки и, открыто глядя в сверкающие алые глаза, сказал: — У меня нет к вам неподобающих намерений, господин Вэй. И никогда не было. Что касается Ванцзи, то я не знал, что он собирается с вами делать. Клянусь вам! Я никогда даже не предполагал, что он способен на подобные ужасающие деяния! Я знал лишь о его чувствах к вам. Лишь о том, что он вас любит! — ЛЖЕЦ! — удавка из тёмной энергии молниеносно обернулась вокруг шеи Лань Сичэня, больно опалив кожу, будто языками пламени. Тьма дохнула ему в лицо могильным холодом и полностью лишила возможности двигаться. Лань Сичэнь попытался мысленно призвать Шоюэ. Однако вырвавшийся из ножен на помощь хозяину меч резко откинуло в сторону тёмной энергией. И верное оружие Главы Лань, беспомощно кувыркаясь в воздухе, полетело куда-то вниз. Тьма сдавила горло Сичэня. В глазах резко потемнело. Он с неотвратимой ясностью осознал, что сейчас умрёт. И вдруг понял, что не успел сказать господину Вэю самого главного. Того, что нужно было сказать ещё сегодняшним утром или днём. Однако всё как-то было не до этого. Сичэнь был уверен, что у них ещё будет достаточно времени для разговоров. Но оказалось, что его совсем не осталось. Сичэнь усилием воли сфокусировал помутневший взгляд на лице Вэй Усяня и с трудом, то и дело останавливаясь, произнёс хриплым, каким-то странно скрипучим голосом: — Я ничего не знал… о намерениях Ванцзи… Но я виноват… перед вами… господин Вэй… Я привёл вас… в Облачные Глубины… Я отдал вас… Ванцзи… Я бросил вас… на произвол… судьбы… Простите меня… господин Вэй… если сможете… Простите… Мне… жаль… Это отняло у него последние силы — противостоять сокрушительному давлению Тьмы было невероятно сложно даже ему — сильнейшему заклинателю своего поколения. Внезапно дышать стало легче. Тяжесть пропала. Горло горело, но его уже ничто не сдавливало. Лань Сичэнь открыл глаза. Вэй Ин пятился от него с искажённым от нестерпимой муки лицом. Вокруг него густым чёрным облаком яростно клубилась Тьма. «Зачем ты отпустил его?! Он тебя предал! Они все тебя предали! И будут предавать снова и снова! Они все тебя предадут! Они все тебя ненавидят! Они все тебя презирают! Они все от тебя отвернутся! Отвернутся! Отвернутся! Отверну-у-у-у-тся! У-у-у!» — ЗАТКНИСЬ! — истошно заорал Вэй Ин, с силой вцепившись в свои волосы и отчаянно замотав головой. — Заткнись! Заткнись! Заткнись! «Только я тебя никогда не предам! Лишь я всегда буду с тобой! Со мной ты никогда не останешься в одиночестве! Только я буду тебе верна! Впусти меня! Впусти меня назад! Впусти-и-и-и меня-а-а-а! Вместе мы непобедимы! Я дам тебе всё, что захочешь! Я дам тебе силу! Я дам тебе власть! Я дам тебе месть! Да-а-а! — ПОШЛА ПРОЧЬ! — разъярённо завопил Вэй Ин, неистово топая ногами. — ПРОЧЬ ОТСЮДА! «Ты ведь хочешь отомстить, я знаю! Я видела все твои мысли и желания! Ты жаждешь мести! Жаждешь! Жаждешь! Жаждешь! Я помогу тебе отомстить! Твой друг сделал тебя своей шлюхой! Теперь твоя очередь! Я сделаю так, что теперь он станет твоей подстилкой! Хи-хи-хи! Станет! Станет! Станет! Ты сможешь делать с ним всё, что захочешь! Сможешь вытирать об него ноги! Мучить его и терзать! Мучить! Мучить! Му-у-учить! Я знаю — ты этого хочешь! Я видела это в твоей голове! Видела! Видела! Видела!» — НЕТ! НЕ ХОЧУ! НЕ ХОЧУ! УБИРАЙСЯ! А-А-А! — срывая голос в безумном крике, Вэй Ин исступлённо начал бешено крутиться на месте и яростно размахивать руками, пытаясь разогнать окутавшую его Тьму. «Хочешь! Хочешь! Хочешь! Он будет твоим! Будет! Будет! Бу-у-у-у-дет! Ты сможешь брать его когда пожелаешь! Как пожелаешь! О-о-о-о! Тебе это понравится! Понравится! Понра-а-а-а-вится! Он и пикнуть не посмеет! Станет твоим покорным рабом! Отомстишь ему за все унижения! Вернёшь ему всю боль сторицей! Ему будет больно! Больно! Больно! Больно! Ха-ха-ха! Очень бо-о-о-о-льно!» — Я! ЭТОГО! НЕ! ЖЕЛАЮ! ПОШЛА! ПРОЧЬ! Я! СКАЗАЛ!.. — голос Вэй Ина зазвенел на пронзительно высокой, визгливой ноте и внезапно резко оборвался. Вэй Ин содрогнулся и мучительно изогнулся, словно его ударила молния. Затем весь затрясся, задёргался и забился, будто в падучей. Из его рта фонтаном хлынула кровь. Тело начало выгибаться и выкручиваться под самыми немыслимыми углами как тряпичное. Словно в нём не было ни одной кости. Вэй Ин стал похож на марионетку, которую дёргает за верёвочки на потеху толпе жестокий кукловод. Тьма злобно на него нападала со всех сторон и больно пронзала насквозь острыми лезвиями, пытаясь вновь найти путь в его тело. Однако Вэй Ин ей этого не позволял. Он боролся изо всех сил, отступая от Цзэу-цзюня всё дальше. Опасаясь вновь причинить ему вред. Лань Сичэнь, затаив дыхание, широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как господин Вэй противостоит первородной Тьме. Сичэню очень хотелось помочь Вэй Усяню, однако он не имел ни малейшего представления, как это сделать. Вмешиваться явно не стоило — он мог помешать господину Вэю и отвлечь его. Поэтому он с возрастающей тревогой беспомощно наблюдал за происходящим, готовый в любой момент броситься на подмогу, если таковая понадобится. Глава Лань только несколько мгновений назад почувствовал на себе сокрушительную мощь Тьмы и не смог ничего ей противопоставить. Она была гораздо сильнее него. Ведь это была не просто нечисть. Это была одна из основ мироздания, а Лань Сичэнь являлся лишь человеком из плоти и крови, хоть и сильнейшим заклинателем. Господин Вэй же вступил с этой тёмной магической силой в открытую схватку. И пока у них, судя по всему, ничья. Лань Сичэня это ошеломило. Насколько же силён Вэй Усянь, если способен на подобное?!. Глава Лань был всерьёз напуган. И в то же время… глубоко восхищён. Вэй Ин наконец перестал трястись и дёргаться в жутких судорогах, выворачивающих его тело наизнанку. Он выпрямился и сделал глубокий, сильный вдох. «Убей! Убей! Убей! Убей их всех! Уничтожь! Воцарись над миром заклинателей! Стань их единовластным повелителем! Ведь ты уже повелитель! Повелитель мёртвых! Повелитель! Повелитель! Повелитель!» Глаза Вэй Ина, посеревшие некоторое время назад (когда он с яростью вытолкнул из себя Тьму), вновь полыхнули алым. Однако теперь в них не было и толики безумия. Взгляд его стал осмысленным и властным. — Ты права, — сорванный нечеловеческими криками голос Вэй Ина был низким, с хрипотцой, однако звучал уверенно и холодно. — Я повелитель. Я здесь господин. А ты — лишь та, кто служит мне. Если я и решу кого-то убить, то уж точно не по твоей указке. Я решу это САМ! А теперь замолчи и будь послушной, — он требовательно вытянул вперёд руку раскрытой ладонью вверх и жёстко приказал: ИДИ! КО МНЕ! И Тьма, что всё это время угрожающе клубилась вокруг него, пытаясь его подчинить или уничтожить, задрожала, замерцала, заструилась. Внезапно стала ласковой и пушистой, словно котёнок. Шаловливо взметнула длинные волосы Вэй Ина. Покрутилась обручем у его талии. Игриво попрыгала мячиком у ног своего господина. И стремительно взлетев, тонкой струйкой втянулась в его ладонь. Вэй Ин потряс рукой, сбрасывая с кончиков пальцев остатки тёмной энергии, и пробормотал себе под нос: — Вот и умница. Хорошая девочка. Лань Сичэнь облегчённо перевёл дыхание. Похоже, поединок с Тьмой в этот раз закончился победой господина Вэя. Ключевое слово здесь, конечно, — «в этот раз»… Он уже собирался окликнуть Вэй Усяня, как вдруг тот, нелепо взмахнув руками, исчез из вида. Дело было в том, что борясь с Тьмой, Вэй Ин то и дело двигался назад, увеличивая расстояние между собой и Главой Лань. И таким образом он незаметно для себя оказался у самого края стены. Последний шаг оказался роковым — Вэй Ин ступил в пустоту и, не удержав равновесия, полетел спиной вниз. — ВЭЙ УСЯНЬ! — Лань Сичэнь, вмиг понявший что произошло, кинулся вслед за ним. С силой оттолкнувшись от стены, он допрыгнул до Вэй Ина, поймал его в воздухе и крепко прижал к себе. Рука его дёрнулась к ножнам, чтобы вытащить меч и встать на него, однако ножны были пусты. Глава Лань вспомнил, что господин Вэй отправил Шоюэ в полёт в неизвестном направлении, когда напал на него. Лань Сичэнь с ужасом осознал, что помощи им ждать неоткуда и они оба спустя пару мгновений превратятся в груду окровавленной плоти.