Наверно, это тоже любовь?..

Вэй Ин вошёл в кабинет и почтительно поклонился: — Вэй Усянь приветствует Главу Не! Не Минцзюэ поднял голову от документов, которые внимательно изучал, и сделал приглашающий жест: — Входи, парень, не стой у порога! Когда Вэй Ин подошёл к столу, Глава Не указал на место напротив себя, где до этого сидел Лань Сичэнь: — Садись! Вэй Ин сел и, взглянув на Не Минцзюэ, несколько оробел. Он не был близко знаком с братом Хуайсана и раньше видел его лишь издалека. Помнится, во время учёбы в Гусу Вэй Ин постоянно посмеивался над другом, который при одном лишь упоминании своего грозного брата начинал дрожать, словно лист на ветру. Однако сейчас, оказавшись с Главой Не лицом к лицу, Вэй Ин подумал, что, пожалуй, страхи Хуайсана имели под собой веское основание. Не Минцзюэ был огромным и устрашающим. Даже сидя, он возвышался над довольно высоким Вэй Ином словно скала. Его густые брови были сурово нахмурены. Глаза смотрели цепко и, кажется, не особо доброжелательно. От него исходила мощная, убийственная и тяжёлая духовная сила. А в его ауре чувствительный к подобным вещам Вэй Ин уловил хоть и минимальные — еле заметные, — но всё же вкрапления тёмной энергии. Ему стало крайне неуютно. Глава Не его откровенно пугал. Вэй Ин сглотнул, облизал вмиг пересохшие губы и в волнении невольно оглянулся, словно измеряя расстояние от себя до двери. Глава Не, заметив это, удивлённо приподнял брови — Вэй Усянь напуган? Он что, испугался его, Минцзюэ?.. Признаться, когда малец вошёл, Не Минцзюэ испытал некоторое потрясение при виде изменений, которые произошли с парнем с тех пор, как он видел его в последний раз. Хотя нет, не в последний. В последний раз он его видел на суде. И тогда Вэй Усянь стоял одной ногой в могиле и выглядел немногим лучше лютого мертвеца. Но до этого он был совсем иным. Минцзюэ хорошо его не знал, но несколько раз встречал мальчишку до войны на разных мероприятиях и Ночных охотах. Тогда он был не в меру нахальным, смешливым и неугомонным юнцом с шилом в заднице, острым язвительным языком и ослепительной улыбкой, глядя на которую так и хотелось улыбнуться в ответ. Во время войны Минцзюэ видел Вэй Усяня дважды — один раз в Цинхэ во главе армии мертвецов, второй раз в Безночном городе. В Цинхэ Повелитель мёртвых поразил даже могучего Главу Не своей несокрушимой силой и мощью. Тёмный заклинатель выглядел надменным, грозным и жутким. Вселял ужас в сердца отважных воинов и сеял вокруг себя панику своими леденящими кровь и мутившими разум мелодиями. В Безночном городе Вэй Усянь напоминал загнанного в капкан и от этого ещё более опасного хищного зверя. Он злобно зыркал вокруг себя горящим алым огнём обезумевшим взглядом, ощеривался лезвиями Тьмы и жалил ею всех без разбора. После пыток в подземельях Ланьлина в нём вообще осталось мало человеческого. Даже удивительно, как целителю ордена Лань удалось из той груды сломанных костей и жалких остатков плоти заново слепить красивого юношу и даже поставить его на ноги. Сейчас Вэй Усянь не был похож ни на одну из всех виденных Не Минцзюэ версий. Он был по-прежнему ослепительно красив и явно вполне здоров. Однако в нём не осталось даже малейшего следа ни прежней юношеской заносчивости и живости, ни холодной горделивости тёмного заклинателя. Он выглядел… сломленным. Но не так, как в Башне Кои. Как-то… иначе. Словно тогда покалеченным было его тело, а сейчас — душа. Вид у мальчишки был робкий, забитый и усталый. Взгляд — испуганный, неуверенный и настороженный. Словно он ждал отовсюду подвоха. Будто ожидал, что Минцзюэ может ему как-то навредить. Глава Не нахмурился. Что такого с ним могли делать в Облачных Глубинах?.. Наказывать? Но судя по рассказам Хуайсана времён его учёбы в Гусу, наказания и раньше сыпались на Первого ученика Цзян как из рога изобилия, но толк от них был нулевой. Парень тут же вскакивал на ноги, встряхивался и шёл куролесить с ещё большим воодушевлением. Да, тогда у него было ядро. Он был гораздо сильнее и выносливее, чем сейчас. Однако Минцзюэ знал, что Облачные Глубины — единственный орден в Поднебесной, где категорически запрещено применять телесные наказания по отношению к слугам и в целом к обычным людям. И зная приверженность Ванцзи правилам, он был абсолютно уверен, что тот никогда бы не стал бить человека без ядра. И дело не только в правилах. Ванцзи был слишком благороден для такого низкого деяния! Он бы никогда не опустился до подобного, покрывая себя бесчестием и позором. Но из туманных намёков Сичэня Минцзюэ сделал вывод, что именно Ванцзи навредил Вэй Усяню. И что Вэй Усянь при этом сильно пострадал. Теперь, глядя на сидящего перед ним подавленного и опустошённого мальчишку с потерянным взглядом, Минцзюэ видел, что это действительно так. Судя по его виду, парень реально серьёзно пострадал. И наверняка в течение длительного времени подвергался какому-то негативному воздействию. Возможно даже издевательствам. Однако подобное никак не соотносилось в голове Минцзюэ с Ванцзи. Он не верил, что брат Сичэня мог издеваться над беззащитным человеком, лишённым ядра. Особенно учитывая, что этот самый человек был его единственным другом. Здесь наверняка должно быть что-то иное. Но что?.. Минцзюэ был в полном недоумении. В его голову не приходило ни одного разумного объяснения происходящему. Ладно. Он позвал мальца для разговора. К нему и следует приступить. Нечего его лишний раз нервировать. — Итак, Сичэнь, вероятно, сообщил тебе, что я согласился на твоё пребывание в Нечистой Юдоли? — спросил Не Минцзюэ. Вэй Ин весь извёлся под тяжёлым, пристальным взглядом Главы, который уже довольно долго молчаливо рассматривал его, словно диковинную зверушку, и находился в крайнем напряжении. Поэтому, услышав обращённые к себе слова Не Минцзюэ, он закивал, как болванчик, и вскочив, низко поклонился: — Этот ничтожный благодарен Главе Не за доброту! Не Минцзюэ еле успел подобрать отвисшую от чрезвычайного изумления челюсть. Он никогда (!!!), никогда в жизни даже не предполагал, что однажды услышит подобное от Повелителя мёртвых, который в своё время заставил даже его — храброго и сильного Минцзюэ — испытать страх на поле боя. Подобное крайне редко кому удавалось. И для того, чтобы сосчитать подобные случаи, Главе Не хватало пальцев одной руки. Ни хрена себе Ванцзи его выдрессировал! Но как?! Как ему это удалось?!. В голове Минцзюэ мелькнула крамольная мысль — а не отдать ли брату Сичэня Хуайсана на перевоспитание на пару-тройку месяцев? Может, Ванцзи удастся и из него выбить лишнюю дурь?.. Однако представив, что Хуайсан смотрит на него потухшим взором и, раболепно кланяясь, именует себя «ничтожным», Глава Не в отвращении содрогнулся. Нет уж! Спасибо, конечно, но не надо! Пусть лучше будет бездарем и повесой, чем станет… вот таким… — Сядь! — резче, чем ему хотелось, произнёс Не Минцзюэ. Подобного поведения он терпеть не мог. Адепты и слуги ордена Не относились к своему Главе с бесконечным уважением и порой побаивались его, однако никто из них никогда перед ним не пресмыкался. Минцзюэ не выносил раболепства. Поэтому после каждого посещения Башни Кои долго отплёвывался и ругался нецензурными словами. Вэй Ин послушно вернулся на место и напрягся ещё сильнее. Недовольство в голосе Главы Не его насторожило. Он не мог понять, чем именно оно вызвано. Неизвестность тяготила его и пугала. Он малодушно пожалел, что не попросил Лань Сичэня поприсутствовать при этом разговоре, однако тут же отвесил себе мысленную оплеуху. В конце концов, Цзэу-цзюнь ему не нянька! Он и без того сделал для него более чем достаточно. Вэй Ину нужно самому учиться справляться со своими страхами и чрезмерной тревожностью. Собравшись с духом, он поднял глаза и взглянул на нахмуренное лицо Главы Не. — Ты более не слуга, поэтому чтобы я от тебя подобных слов больше не слышал, — произнёс Не Минцзюэ. — Никаких «ничтожных»! Разговаривай по-человечески. Понял? Вэй Ин сглотнул подступивший к горлу ком и кивнул. Хотя всё это было произнесено грубоватым, резким тоном, но по сердцу Вэй Ина после этих слов разошлось тепло. Напряжение немного отпустило. «Ты более не слуга». «Никаких «ничтожных». Слышать это было… приятно. Он более не слуга! Он более не «ничтожный»! Ему не нужно больше ни перед кем пресмыкаться и унижаться. Он может быть самим собой… Хотя бы в какой-то степени… Вэй Ин посмотрел на Не Минцзюэ уже более открытым и спокойным взглядом. Видимо, заметив это, Глава Не усмехнулся: — Ну и хорошо, что понял. Давай поговорим о деле. В моём ордене каждый должен приносить максимальную пользу и работать с полной отдачей и удовольствием. Бездельников здесь нет, — он задумался на мгновение и насмешливо оскалился. — Хотя, пожалуй, вру. Один есть. Но его я вышвырнуть из ордена, к моему великому сожалению, не могу при всём желании — он Наследник, — Не Минцзюэ испустил тяжёлый вздох: — Хотя, видят боги и будды, временами очень хочется это сделать. С губ Вэй Ина сорвался невольный смешок. Когда Глава Не его услышал, губы его тронулся довольная улыбка: — Но тебе я тут бездельничать не дам. Поэтому скажи-ка мне, Вэй Усянь, что ты умеешь? — Что я умею?.. — растерянно повторил Вэй Ин, не совсем понимая, какого именно ответа ждёт от него Чифэн-цзунь. — Ну, помимо мытья полов, стирки белья или чем ты там у Сичэня в ордене занимался? — Я не стирал бельё, — почему-то смутился Вэй Ин. — Это делали прачки. — Неважно, — отмахнулся Не Минцзюэ, — здесь ты ничем подобным всё равно заниматься не будешь. В моём ордене для этого есть простолюдины, которые, в отличие от тебя, не сидели за партой и не были учениками прославленных заклинателей. Повторю свой вопрос — что ты умеешь? — Ну… — неуверенно начал Вэй Ин, — читать, писать, рисовать талисманы?.. — Ты меня спрашиваешь или отвечаешь на вопрос? — насмешливо склонил голову набок Не Минцзюэ и деловито продолжил: — Чтецы мне не нужны, писарь из тебя ужасный. Я видел твой почерк — курица лапой лучше напишет. Талисманы — это хорошо. Беру на заметку. Что ещё? — Сражаться, но… — Но без духовных сил от этого толку мало, — кивнул Не Минцзюэ, — и всё же поинтересуюсь — какими видами оружия ты владеешь и какие знаешь стили? — Меч, кинжалы, рукопашный бой, лук, — уверенно ответил Вэй Ин. — В совершенстве знаю все техники ордена Цзян. Довольно много техник ордена Лань. Кое-что из стиля орденов Цзинь и Вэнь. Хорошо владею техникой «Укус королевской кобры» и уже довольно неплохо — «Танцем с кинжалами». Брови Не Минцзюэ удивлённо поползли вверх — подобного он не ожидал. То, что Первый ученик Цзян владеет техниками четырёх Великих орденов, его не особо удивило — о его талантах он был наслышан. До войны парень был одним из лучших мечников своего поколения и непревзойдённым лучником. Но личная техника Вэнь Жоханя и тайная техника клана Лань?!. — «Укусу» тебя обучил Вэнь Жохань? — скривившись при произнесении имени бывшего Верховного Заклинателя, словно от зубной боли, всё же спросил Не Минцзюэ. Вэй Ин кивнул. — А «Танцу» кто? Ванцзи? Внутренне вздрогнув от звука этого имени, Вэй Ин отрицательно покачал головой: — Цзэу-цзюнь. Не Минцзюэ вскинул на него поражённый, неверящий взгляд. Что?! Сичэнь обучил тайной технике своей семьи тёмного заклинателя, состоящего в его ордене в должности слуги?.. Это было весьма… странно. Если не сказать больше. Ни Сичэнь, ни Ванцзи вообще не вправе были передавать эту технику кому бы то ни было. Она была тайным оружием правящей семьи. Ей нельзя было даже обучать племянников и братьев-сестёр из побочной ветви. Можно лишь… супругов и детей. Минцзюэ допускал, что Ванцзи, начхав на запреты, мог втайне от всех передать технику своему близкому другу. Но Сичэнь?! С какой стати Сичэню делать подобное для Вэй Усяня?.. Сичэнь когда-то ради Минцзюэ и в знак их многолетней дружбы сделал исключение для Хуайсана, но это хоть как-то можно было оправдать побратимством Глав Не и Лань. По сути Хуайсан являлся и для Сичэня младшим братом. Но по какой причине Сичэнь решился на такое вопиющее нарушение правил и даже… приличий и передал семейную практику совершенно постороннему человеку?.. Или… не постороннему?.. Минцзюэ задумался. Стал бы Сичэнь так беспокоиться, переживать и заботиться о совершенно чужом для себя человеке? Определённо — нет. Он, конечно, добрый и милосердный, но всё же не до такой степени, чтобы, рискуя своей репутацией и репутацией ордена, фактически выкрасть тёмного заклинателя из собственной же резиденции и спрятать его в чужой. Наплевав на последствия, которые могут оказаться весьма серьёзными и скандальными. В чём же причина подобных рискованных действий, столь несвойственных такому разумному и обычно хладнокровному стратегу, как Сичэнь? Дружба Вэй Усяня с Ванцзи? Сичэнь видит в мальчишке почти младшего брата, как, к примеру, Минцзюэ в Ваньине? Или… не брата?.. Не Минцзюэ недоверчиво покачал головой и блестящими от любопытства глазами уставился на Вэй Усяня. Охренеть… Вэй Ин нахмурился, вновь глядя на Главу Не с некоторой настороженностью. Он не понимал, что в его словах так поразило Чифэн-цзуня и почему он смотрит на него так… подозрительно. Это из-за «Укуса кобры»? Ему не понравилось, что Вэй Ин владеет личной техникой Вэнь Жоханя?.. Скорее всего, так и есть. В Поднебесной каждая собака знала, какую лютую ненависть питал Глава Не к бывшему Верховному Заклинателю. Судя по всему, ненависть эта не угасла даже после смерти последнего. Вэй Ин вздохнул. Наверно, ему не следовало лишний раз упоминать о своей настолько тесной связи с бывшим Главой Вэнь. Но это ведь всего лишь техника, верно? Вэй Ин хотел по возможности быть честным с человеком, который согласился принять его в своём доме, несмотря на его тёмное и мутное прошлое. Не Минцзюэ тем временем размышлял о том, стоит ли задавать вопрос по поводу «Танца с кинжалами» Сичэню или же… нет? Скорее всего нет, не стоит. У Главы было чувство, что он ступил на тонкий лёд и здесь явно замешано что-то очень, очень личное. И соваться в это Минцзюэ совершенно ни к чему. — Впечатляет, — наконец отрывисто произнёс он. — У тебя воистину весьма внушительный перечень навыков. С кинжалами понятно — этому ты обучился в Облачных Глубинах, значит, не так давно. А насчёт всего остального? Как давно ты тренировался в последний раз? — Вчера, — ответил Вэй Ин. — Вчера?.. — удивился Не Минцзюэ. — Разве слугам в Облачных Глубинах дозволено заниматься боевыми искусствами? И тем более брать в руки мечи и луки? — Господин мне не запрещал, — тихо произнёс Вэй Ин. — Вместо меча я использовал палку. А в стрельбе из лука не практиковался с войны. — Господин?.. — с недоумением повторил Глава Не. — Ты о Лань Цижэне? — Нет, я о… молодом господине, которому служил. — О Ванцзи что ли? Вэй Ин снова вздрогнул, кивнул и мысленно отругал себя, досадуя на свою нездоровую реакцию. У него что, уже выработался рефлекс на это имя?.. Каждый раз словно ударом Цзыдяня прошибает. Вэй Ин поморщился, поймав на себе очередной удивлённый взгляд Чифэн-цзуня. Впрочем, трудно было винить в этом Главу Не — кто бы не счёл теперь Вэй Ина ненормальным? Сейчас он такой и есть — совершенно НЕ в норме… Не Минцзюэ задумался ненадолго, затем сказал: — Практиковаться с мечом, не имея духовных сил, большого смысла нет, однако будешь продолжать — не стоит терять навыки. Для начала подберёшь себе самый лёгкий ученический меч, затем постепенно будешь переходить к более тяжёлым. Кинжалы хороши вне зависимости от наличия или отсутствия духовной энергии. Кстати, можешь тренироваться с Хуасаном. Он тоже владеет этой техникой. Услышав последнюю фразу, Вэй Ин вскинул на Главу Не удивлённый взгляд. Неженка Хуайсан «танцует» с кинжалами? Хотя если подумать — ему эта техника очень даже подходит. Гораздо больше, чем массивные и грубые сабли. Вэй Ин воодушевился, предвкушая их скорый спарринг с другом. Это должно быть любопытно! Заметив его вмиг заблестевшие глаза, Не Минцзюэ усмехнулся и погрозил пальцем: — Теперь этот паразит от тренировок не отвертится! Будете вместе заниматься! Ему это явно пойдёт на пользу. — С радостью, Глава Не! — на губах Вэй Ина наконец появилась слабая улыбка. — Я с удовольствием позанимаюсь вместе с Наследником Не! Услышав, как Вэй Усянь назвал своего закадычного друга, Не Минцзюэ приподнял брови, но комментировать это не стал. Лишь продолжил: — Также снова начнёшь упражняться в стрельбе. Хорошим стрелком можно быть и без золотого ядра. А учитывая твои прошлые навыки, стрелять ты будешь без промаха. Лучники нам нужны. Адепты моего ордена в этом не особо сильны. Когда сам руку набьёшь, может, и нашу малышню поднатаскаешь. В душе Вэй Ина горячей волной поднимался неописуемый восторг. Ему разрешат тренироваться! И даже учить других! Совсем как… Как раньше… Как дома, в Пристани… Он опять будет заниматься с младшими адептами? В Пристани Лотоса это было его самым любимым и греющим душу занятием — Вэй Ин обожал детей и прекрасно с ними ладил. И они всегда отвечали ему тем же. Сама мысль о том, что он вновь сможет возиться с пухлощёкой, весело галдящей ребятнёй, вызывала у него эйфорию. Ему не верилось в подобное счастье! Он не выдержал — встал и низко поклонился: — Вэй Усянь безмерно благодарен Главе Не за оказанную честь и доверие! Не Минцзюэ приподнял бровь — малец так сильно обрадовался возможности тренироваться? Или возможности передавать свои навыки другим? Насчёт доверия он, конечно, загнул. Минцзюэ ещё не настолько выжил из ума, чтобы доверять некроманту и позволять ему без надзора шататься по резиденции. За Вэй Усянем постоянно будут незаметно приглядывать. У Минцзюэ есть для этого специально обученные люди, умеющие передвигаться тихо, словно тени, и растворяться в воздухе, стоит только кому-либо обратить на них взор. Минцзюэ не раз убеждался, что слежки за собой не замечали даже высокоуровневые заклинатели с их обострённой чувствительностью. Эти шпионы-профессионалы были настоящими мастерами своего дела. Лучшими в этой сфере. Минцзюэ нанял их к себе на службу, когда находился по делам в столице. Некоторые из них ранее служили при дворе императора — были ушами и глазами высокопоставленных людей. Для Минцзюэ они стали весьма удачной находкой и величайшим сокровищем его ордена. И он твёрдо вознамерился поручить Вэй Усяня их незримой заботе. Однако парню знать об этом необязательно. Вон как рад даже огрызкам свободы — чуть не плачет! И замечательно. Пусть радуется. Чем радостнее и счастливее тёмный заклинатель, тем выше шансы, что Поднебесная какое-то время поживёт в мире и спокойствии. — Садись, садись, — проворчал Минцзюэ, — спина отвалится, если будешь так часто кланяться. Мы с тобой обсуждали цветочки. Сейчас поговорим о ягодках. Тренировки и прочее — это не самое главное, чем ты будешь заниматься. Сфера твоей основной деятельности будет заключаться вот в этом, — он подвинул к Вэй Ину стопку бумаг, которые дал ему Сичэнь. — Твои изобретения? — Мои, — согласно кивнул Вэй Ин. — Прекрасно! — Глава воодушевлённо потёр руки. — Я уже взглянул мельком и полностью согласен с суждением Сичэня — все эти штуки могут принести миру заклинателей немалую пользу. Насколько я знаю, это твой дар ордену Лань. Сичэнь решил — раз уж я взял тебя под своё крыло, то вправе использовать твои изобретения на благо своего ордена. Но… — Не Минцзюэ бросил на Вэй Ина острый, изучающий взгляд. — Я полагаю, что обязан всё же спросить разрешения у самого изобретателя. Что скажешь? Ты не против? — Конечно нет! — искренне произнёс Вэй Ин. — Я рад быть полезным ордену Не! — Вот и славно! — Глава Не улыбнулся. — Тогда будешь постепенно вводить меня в курс дела — расскажешь подробно о каждом из своих изобретений. Что, куда, зачем и для чего. А также подумай, какие тебе нужны материалы для изготовления всяких твоих штук. Я видел, что здесь не только талисманы, но и какой-то компас, разные интересные ловушки, сети и много всего забавного. Набросай, что тебе нужно и в каком количестве, и отдай Ваньиню — он с заказами разберётся. И если понадобятся помощники, тоже скажешь. Вот только следует придумать тебе соответствующую должность, чтобы всё было официально, — Не Минцзюэ задумался, — даже не знаю… Чего у тебя здесь больше всего? — он кивком указал на бумаги. — Печатей и талисманов?.. — несколько неуверенно пожал плечами Вэй Ин. Его мозг генерировал идеи со скоростью меча Лань Сичэня — рука лишь успевала записывать. Поэтому он не мог с точностью сказать, каких изобретений там больше. Вэй Ин подумал, что надо будет потом как-нибудь сесть и разобраться во всех этих бумагах. И составить подробную классификацию. Иначе в его писульках сам гуль ногу сломит. — Тогда будешь мастером печатей и талисманов ордена Не — чем не должность? — Глава с такой силой опустил на стол кулак, что задумавшийся Вэй Ин высоко подпрыгнул. — Нравится? — Нравится! — уверенно ответил Вэй Ин. Ему нравилось. И даже очень! Это звучало гораздо лучше, чем «личный слуга Ханьгуан-цзюня». Вспомнив свою прежнюю «должность», Вэй Ин вновь скривился, не в силах побороть отвращение. — На том и порешили, — кивнул Не Минцзюэ. — Завтра Ваньинь оформит все нужные бумаги. Мы с ним вместе решим, какое содержание тебе назначить — он в финансах разбирается лучше моего. — Содержание?.. — глаза Вэй Ина широко распахнулись. — Мне за это будут платить?.. — Конечно, — оскорбился Глава Не. — За кого ты меня принимаешь? За рабовладельца? — Но… я ведь и есть… — Вэй Ин замолчал, проглотив горькое слово «раб». — Это гнусное решение Совета кланов ко мне никакого отношения не имеет! — гневно раздув ноздри, отрезал Не Минцзюэ. — Я пока до такой низости не дошёл, чтобы использовать бесплатно чей-либо труд! Орден Не всегда был честным орденом! И таковым останется, пока я жив! Я плачу всем своим работникам. Может, не так много, как другие — мы тут не жируем — но вполне достаточно для достойной и безбедной жизни! Разумеется, у тебя будет содержание, соответствующее твоей работе на благо ордена. Ну и, естественно, еда, питьё и одеяния — бесплатно, как и для всех адептов. — Глава Не ухмыльнулся и подмигнул. — Выпивка, кстати, тоже! — и тут же погрозил пальцем. — Но чтобы в меру! В меру! Без всяких там излишеств! Вэй Ин не верил своим ушам. В Нечистой Юдоли ему будет позволено не только заниматься любимым делом, но и получать за это деньги?.. У него будут. Свои. Собственные. Деньги. Совсем как раньше, когда он был Первым учеником ордена Цзян! Вэй Ин не знал, какими словами благодарить Чифэн-цзуня. Его так и подмывало вскочить и вновь начать кланяться, восхваляя доброту Главы Не, но он не решился. Он уже понял, что Чифэн-цзуню подобное не по нраву. Глава Не внезапно нахмурился и, прищурившись, недоверчиво посмотрел на Вэй Ина: — А в Облачных Глубинах тебе что, не платили?.. — Нет, — покачал головой Вэй Ин. — Как так?!.. — поразился Не Минцзюэ. — Почему?! Орден Лань категорически отказался брать рабов. У тебя был статус и должность слуги. Причём, не простого слуги, а личного слуги Ванцзи. Насколько я знаю, в Облачных Глубинах работа слуг оплачивается вполне прилично. А тебе — как личному слуге брата Главы — должны были вообще платить очень даже неплохо. Как так получилось, что у тебя не было содержания? Не понял… А ведь и правда! Вэй Ин снова широко раскрыл глаза. Он с самого своего появления в Облачных Глубинах настолько свыкся с ролью бесправного раба, что ему и в голову не приходило задавать подобные вопросы! А ведь Цзэу-цзюнь назначил его на должность личного слуги Ханьгуан-цзюня. Вэй Ин слышал это своими собственными ушами. Да и все окружающие обращались к нему именно так. Но было ли это оформлено официально? Не могло не быть! Орден Лань помешан на правилах. У них каждый шаг нормирован, обговорён и обоснован подписанным Главой и Старейшинами документом. И наверняка должность Вэй Ина также была за ним закреплена и оформлена. Вэй Ину вспомнился давний разговор с Лань Сичэнем — тот самый, когда Глава Лань сообщил ему, что везёт его в Гусу вовсе не на казнь. Вы будете жить в Облачных Глубинах в качестве слуги. Там вы не сможете практиковать Тёмный Путь. Вам запрещено покидать территорию резиденции. В остальном ваша жизнь мало чем будет отличаться от жизни остальных слуг ордена. У вас будут те же права и обязанности, что и у них. Но Вэй Ин за целый год почему-то ни разу даже не удосужился поинтересоваться своими правами! И деньгами! Но если… Если ему была положена оплата за его труд, то… Почему тогда он её не получал?.. Неужели… Вэй Ин шокированно покачал головой. Ванцзи?!. Но… почему?!. Вэй Ин сегодня мог немало плохого сказать о Ванцзи. Однако он был абсолютно уверен в том, что Ванцзи никогда не был скаредным. Напротив. Он был очень щедрым. И не только по отношению к Вэй Ину. Ко всем. Во время прогулок он, не скупясь, раздавал милостыню направо и налево. Вэй Ин не раз являлся свидетелем того, как Ванцзи покупал еду нищим и бездомным. Никогда и ни с кого не брал денег за Ночные охоты. Он даже уличных собак и кошек кормил остатками пищи! С чего бы ему скрывать от Вэй Ина жалкие гроши за труд слуги, осыпая его при этом дорогущими подарками? Где здесь логика? И вдруг Вэй Ина словно молнией поразило. Внезапно он понял, в чём заключалась логика Ванцзи. Ему вовсе не было жаль для Вэй Ина денег. И он, разумеется, их не воровал. Наверняка складывал куда-нибудь в укромное место, «припасая» их для него. Он просто желал, чтобы Вэй Ин был полностью от него зависим. Чтобы у него не было и толики самостоятельности. Ни в чём. Хотел его содержать. Хотел сам покупать ему еду, вино и подарки. Хотел, чтобы Вэй Ин был ему… благодарен?.. На глаза Вэй Ина навернулись слёзы злости и обиды. Твою мать, Ванцзи! Что с тобой не так?! Совсем слетел с катушек?! Увидев, что лицо Вэй Ина побледнело, а губы задрожали, Не Минцзюэ ещё сильнее сдвинул брови и недовольно произнёс: — Судя по всему, орден Лань нехило тебе задолжал, парень! Я поговорю с Сичэнем — похоже, ему тоже со своими казначеями разобраться не помешает! — Не надо… — еле слышно произнёс Вэй Ин, — полагаю, что казначеи здесь ни при чём… — А кто же тогда, если не они? — удивился Глава Не. — За Сичэня головой ручаюсь — он не мог не назначить тебе содержания! — Я знаю… Не надо, Глава Не, прошу вас, не говорите ничего Цзэу-цзюню! Пожалуйста! Вэй Ин не хотел, чтобы Ванцзи был наказан ещё и за это. Довольно с него наказаний! Вэй Ин до конца не понимал, каковы были глубинные мотивы Ванцзи и почему он так сильно хотел держать Вэй Ина на коротком поводке. Но что-то ему подсказывало, что в данном конкретном случае намерения его злыми не были. Но… Всё это в прошлом. Пусть там и остаётся! Вэй Ин не хотел снова поднимать со дня всю эту муть. Глава Не, нахмурившись, вглядывался в его лицо пристальным взором. Поначалу хотел возразить. Затем, словно что-то поняв, удивлённо распахнул глаза и, немного помолчав, кивнул: — Как скажешь. Вэй Ин облегчённо перевёл дыхание. — Нам с тобой осталось решить ещё один вопрос, — сказал Не Минцюэ. — Потом отпущу тебя отдыхать с дороги. Он указал на браслеты, украшающие запястья Вэй Ина и поинтересовался: — Они действительно работают? Вэй Ин кивнул: — Да. — То есть, когда ты их носишь, Тьма для тебя недоступна? — Скорее, я для неё, — уточнил Вэй Ин. — Они устроены по принципу барьера — не пропускают тёмную энергию ко мне. Глава Не хмыкнул и прищурился: — И что, ты ни разу даже не попытался разобраться в их действии и нейтрализовать печати? Вэй Ин опустил глаза. Скулы его окрасил румянец. Он разобрался в принципе работы этого артефакта давным-давно. Когда Ванцзи забыл снять с него браслеты. После их с Ванцзи самого первого раза. Вэй Ин вновь передёрнулся от воспоминаний. Тогда он довольно быстро сумел понять, как обойти печати и как разомкнуть их без применения духовной силы. Это оказалось довольно… просто. Вэй Ин даже несколько удивился, почему лучшие мастера артефактов такого ордена, как Лань, поставили столь слабую защиту. Потом понял причину и горько усмехнулся — заклинатели в своём снобизме настолько привыкли полагаться на свою духовную силу, так слепо ей доверять, что ничего не видят дальше своего носа. Они, видимо, наивно считают, что вместе с золотым ядром у человека напрочь пропадают и мозги. А вот хрен вам! Мозги Вэй Ина остались при нём. Поэтому эти убогие печати он вскрыл в два счёта. Правда, ни разу своим умением не воспользовался — Ванцзи тут же заметил бы это своим орлиным взором. Но если бы вдруг понадобилось, то избавиться от браслетов Вэй Ину ничего не стоило. Вэй Ин услышал басовитый хохот Главы Не и поднял глаза. Отсмеявшись, Не Минцзюэ хищно оскалился и насмешливо поинтересовался: — Что — уже? — он покачал головой. — А ведь я говорил Сичэню, что для тебя справиться с этими побрякушками — раз плюнуть. И давно ты с печатями разделался? Вэй Ин решил не лгать Главе своего (от этой мысли в груди разлилось приятное тепло) нового ордена. Он кивнул: — Больше полугода назад. — Ого! — удивился Не Минцзюэ. — И часто выходил после этого за пределы Стены? — Да, почти каждую неделю. Иногда чаще. — Почему же не сбежал? — Глава Не подался вперёд и с искренним любопытством воззрился на Вэй Ина. — Неужели даже мыслей подобных не возникало? Этот вопрос его действительно чрезвычайно заинтересовал. — Мысли возникали, — ответил Вэй Ин. — Однако были причины, по которым я не мог сбежать. И весьма серьёзные. — И что же это за причины такие? — Самая главная и важная — не хотел своим побегом навредить шицзе и Цзян Чэну. Я не знал, что их ждёт, если я сбегу. Но предполагал, что ничего хорошего. Их могли использовать как приманку или как средство шантажа. — Вряд ли я стал бы использовать таким образом Ваньиня, — недовольно проворчал Не Минцзюэ. — И уж точно не позволил бы сделать это кому-то другому. Но ход твоих мыслей мне понятен. — Простите, Глава Не! — Вэй Ин в извинении склонил голову. — Мне не было известно, что шиди ваш секретарь. Я думал, что он находится в ордене Не в положении бесправного раба. Глава Не понятливо кивнул. — Также мне не хотелось подводить Цзэу-цзюня, — продолжил Вэй Ин. — Я обязан ему своей жизнью. Если бы не он, меня бы давно казнили. Я знаю, что Глава Лань забрал меня в Облачные Глубины, поручившись за то, что я никому не доставлю беспокойства и не причиню вреда. Глаза Главы Не странно блеснули, однако он промолчал. — Ну и третья причина заключалась в том, что если бы я призвал Тьму, мне пришлось бы сразиться с… Ванцзи, — Вэй Ин произнёс это имя с огромным усилием, внутренне дёрнувшись. В сердце вонзилась раскалённая игла. Кожа же наоборот покрылась мурашками. — А я не хотел ему вредить. Взгляд Главы Не стал ещё более странным. Не Минцзюэ так и подмывало задать Вэй Усяню вопрос в лоб и выяснить наконец, что, гуй побери, произошло между ним и Ванцзи. Но на протяжении их разговора он уже несколько раз замечал, что Вэй Усянь при каждом упоминании Ванцзи странно дёргается, вздрагивает и кривится, словно от нестерпимой боли. Это Не Минцзюэ озадачило, насторожило и немного даже напугало. Сопоставив увиденное с тем, в каком состоянии был сегодня Сичэнь, Глава Не решил не рубить с плеча, а в кои-то веки проявить деликатность и осторожность. — Принято! — произнёс он. — Твои доводы вполне обоснованны. И я считаю, что ты поступил верно, что не сбежал. Мне даже страшно представить, какой бы начался хаос, если бы кланы узнали, что Повелитель мёртвых разгуливает по Поднебесной, предоставленный самому себе. Вэй Ин печально кивнул: — Вот и я о том же. Хотя мстить никому я не собирался. — Так уж и не собирался? — Глава Не скептически на него посмотрел и снова прищурился. — Уверен? — Уверен, — твёрдо ответил Вэй Ин и прямо взглянул ему в глаза. — Что же, — Не Минцзюэ откинулся назад. — Надеюсь, что так оно и есть. Впрочем, время покажет… Снимай! Вэй Ин крупно вздрогнул всем телом и отшатнулся, уставившись на Главу Не постепенно наполнявшимися ужасом глазами. Тот в недоумении нахмурился: — Ты чего шарахаешься?.. Я ведь не раздеться тебе предлагаю, — хохотнул он и внезапно побледнел, проглотив шутку, которую хотел произнести. Мысль, пришедшая ему в голову, была настолько невероятной, невозможной, абсурдной и ужасной, что он даже потряс головой, чтобы её вытряхнуть. Он помолчал несколько мгновений, пребывая в ступоре от собственной… догадки (?). Затем прокашлялся и тихо произнёс: — Сними с рук эти побрякушки. Всё равно от них толку нет. Так что нечего и позориться — браслетами звенеть, словно дева. Мне хватает в ордене и Хуайсана, обвешанного цацками с головы до ног. Вэй Ин, с усилием превозмогая охватившую его дрожь, разомкнул печати и, сняв с запястий браслеты, положил их на стол. Руки его тряслись. Ему было очень стыдно перед Чифэн-цзунем за свою дикую реакцию. Что о нём подумает Глава Не? Что он истеричная девица, готовая по каждому поводу хлопаться в обморок? Не поднимая на Не Минцзюэ глаз, он сказал: — Это очень сильный и качественно сделанный артефакт. Верните его Главе Лань или положите в своё Хранилище. Вещь довольно ценная. — Так и сделаю, — ответил Глава Не и позвал уже другим тоном — более дружелюбным: — Вэй Усянь! Вэй Ин в отчаянии подумал о том, что ему наконец нужно взять себя в руки и прекратить выглядеть идиотом! Он заставил себя посмотреть на Чифэн-цзуня. — На сегодня все дела закончены. Попроси Не Хао — пусть он проводит тебя к Хуайсану. Мелкий наверняка сейчас твою комнату фонариками украшает на радостях, — Не Минцзюэ усмехнулся. — Я уверен, что он уже и вина натащил, и к грандиозной попойке готовится, паразит! Наряду с моим чинным секретарём. Так что можешь идти отдыхать. Ступай! Вэй Ин поднялся и почтительно поклонился, вытянув перед собой руки: — Вэй Усянь искренне признателен Главе Не! Спасибо! Не Минцзюэ покивал: — Хорошо, хорошо. Свободен! Не упивайтесь только там до беспамятства. — Не будем! — Вэй Ин слабо улыбнулся. Он уже был возле дверей, когда Не Минцзюэ снова его окликнул: — Вэй Усянь! — Глава? — обернулся Вэй Ин. Не Минцзюэ выглядел колеблющимся, словно сомневался, говорить ему это или нет. Потом всё же решился: — Жизнью ты обязан Ванцзи. Вэй Ин замер, весь напрягшись, словно тетива лука: — Что?.. — Это он уговорил Сичэня спасти тебя от казни. На коленях молил. Рыдал и сопли на кулак наматывал. Сичэнь никогда бы сам не ввязался в подобную авантюру. На тот момент это было опасно и крайне невыгодно для репутации его ордена. Но он не смог отказать брату, который впервые в жизни просил его так, словно на кону стояла его, а не твоя жизнь. Вэй Ин почувствовал, как у него темнеет в глазах, а тело становится ватным. Воздух перестал поступать в лёгкие. Но, не желая окончательно терять лицо перед Главой Не, он неимоверным усилием воли заставил себя поклониться и молча буквально выпихнул своё тело за дверь. В голове молотом стучало: «Жизнью ты обязан Ванцзи!» «Обязан Ванцзи!» «Обязан…». «Ванцзи…». Не в состоянии более удерживать себя в вертикальном положении, он буквально стёк по стене на пол. — Вэй-сюн! Что с тобой, Вэй-сюн?!. — раздался рядом испуганный вскрик, и Вэй Ин увидел прямо перед собой широко распахнутые тёмно-зелёные глаза Хуайсана, полные одновременно радости, заботы и беспокойства.