***
— Я отказываюсь комментировать, — пробормотал Алек, когда Магнус вернулся к нему, заказав кофе. — Ты сам-то собираешься что-нибудь брать? — проигнорировал его подколку Магнус. Алек помотал головой. Вкус дерьмового американо, выпитого не так давно, все еще сидел горечью где-то внутри. — Возможно, в другой раз, — ответил он на вопрос Магнуса. Тот хмыкнул в ответ и уселся за столик, закидывая ногу на ногу. Алек невольно скользнул взглядом по стройным обтянутым брюками ногам и отвернулся, прикусив внутреннюю сторону щеки. Он отказывался думать о Магнусе, как о… ком? Преподе, которого он видит впервые (ладно, второй раз) в жизни? То, как Магнус общался, держал себя, его поведение, даже жесты и мимика, это все было таким, словно они уже несколько лет знакомы. Флирт, подмигивания, ласковые прозвища… Все это для Алека, выросшего в семье, где добрые слова слышались только тогда, когда он или сестра приносили хорошие оценки из школы, было странным. Поэтому он предпочел отвернуться от Магнуса, проигнорировав его ухмылку, и принялся рассматривать кофейню. Униженные и оскорбленные? Хм. Неплохо для места, где Алек с первого шага внутрь почувствовал себя так, будто оказался дома. Интересно, кто из этих двоих за стойкой униженный, а кто оскорбленный? Алек усмехнулся самому себе и дернулся, останавливая взгляд на картине, висевшей на стене. Какая-то мазня, непонятная абстракция, в красивой, на удивление, раме, была… Твою мать, она с-м-о-т-р-е-л-а на Алека. Он не мог объяснить, как, но знал это настолько же точно, насколько то, что стоять на девушек у него никогда не будет. — Дорогой, ты в порядке? — Магнус благодарно кивнул парнишке, который принес ему кофе. Алек мимолетно отметил светлые, практически белые волосы, и снова посмотрел на картину. Магнус опять позвал его: — Александр? — Она смотрит. — Что, прости? — Бейн прищурился и подался вперед. Алеку на мгновение показалось, что его глаза сверкнули золотым светом. Как у демона какого-то. — Смотрит? — понизив голос, уточнил Магнус. — Картина, — Алек вздохнул и откинулся на спинку стула, куда уселся напротив Магнуса, устраивая локти на потрескавшемся дереве столешницы. — Она смотрит. Магнус приподнял бровь. Затем протянул руку и коснулся пальцами запястья Алека. — Ничего не слышишь? Алек нахмурился. Проигнорировал возню сотрудников кофейни, которые толкались за стойкой и, кажется, выясняли отношения, и прислушался. Потом помотал головой. — Ничего, — он вздохнул, — но она смотрит. — Она? — Магнус посмотрел на картину. — Я, конечно, любитель одушевлять предметы, но тут… — он улыбнулся, — Скорее, оно. Искусство абстракционизма. Хотя, — Магнус отпил кофе, удовлетворенно вздохнул, а затем продолжил, пристально всматриваясь в картину, — если подумать, рама выглядит очень старой. Но вот сама краска на холсте будто бы нанесена недавно. — Может, кто-то выкупил раму и натянул новый холст? — предположил Алек, отворачиваясь от бетонной стены. Он повел плечами. На него реально с-м-о-т-р-е-л-и, это нервировало. — В общем, мне неприятно. Магнус хмыкнул. — Тогда, — он поднялся, залпом допивая кофе, — мы можем идти. — Куда? — Алек последовал его примеру. — Учиться магии, конечно же, — Магнус обернулся к Алеку уже стоя в дверях. — Готов поспорить, ты бы хотел в Гриффиндор. Алек закатил глаза. — Мне всегда нравился Когтевран, если что. Ну, или Слизерин. В Гриффиндоре слишком много красного и золотого, — он перехватил дверную ручку, придерживая себе дверь. — Приходите еще! — хором раздалось им вслед.***
Алек огляделся, не до конца понимая, что ему делать. Магнус явно привел его в библиотеку, но наличие старых, потрепанных и пахнущих пылью книг, свитков и каких-то тонких папок наводило на мысль о том, что вряд ли это городская библиотека или что-то подобное, куда туристов водят на экскурсии. А, ну и еще призрак повешенной девушки, который болтался на веревке посреди комнаты, тоже не добавлял уюта помещению. Хотя, кто Алек такой, чтобы рассуждать о дизайне? Он вздохнул и уселся на пахнущий старой бабкой стул. Сразу же вокруг его задницы пыхнуло в разные стороны облако пыли, заставляя вздохнуть еще раз. Ну какого, а? В месте, где он сейчас жил, была одна прачечная на этаж, в которой, как правило, работало две машинки. И очереди были просто нереально длинными. А Алек имел в запасе всего одни джинсы, да и те с дыркой в кармане. Потому что он не был шмоточником, ясно? — Вот, — Магнус стоял напротив, улыбался, явно плюя на внутреннюю драму Алека, и протягивал ему стопку пыльных книг. — Это тебе. — Домашка? — съязвил Алек, принимая в руки увесистые фолианты. — Нужно подготовить курсовик, господин преподаватель? — Курсовик у вас на третьей неделе, — Магнус развернулся и направился к одному из стеллажей, принимаясь доставать еще какие-то книги. — На третьей? — опешил Алек. — Да ты серьезно? — он в отчаянии откинулся на спинку стула, которая опасно скрипнула под его весом. — Это жестоко! У нас уже четыре курсовика висит, ты в курсе вообще? — Жизнь жестока, — Магнус пожал плечами. — И это я еще отказался от контрольного среза знаний по истории искусства древних кельтов. Радуйся. — Ура, — проворчал Алек. — Что мне с этим делать? Он тоскливо наблюдал за тем, как Магнус накладывает ему на уже имеющуюся стопку книг все больше и больше новых. — Я умру! И буду как она! — Алек мотнул головой, указывая подбородком вправо от замершего перед ним с очередной книгой Магнуса, где покачивался рваный подол платья повешенной. — Как кто? — Магнус посмотрел туда, но, ясное дело, никого не увидел. Он шагнул в сторону и оказался прямо под призраком. Алек залип, глядя на то, как труп, покачиваясь, скользил сквозь тело Магнуса. Вжух. Ноги прошли через плечи и оказались с другой стороны. Магнуса словно задело рваным подолом платья, который плавно прошел насквозь. Вжух! — А красиво, так-то, — хмыкнул Алек. — Да что? — Магнус хмурился. Ему явно не нравилось быть не в курсе событий. — Через тебя пролетает труп повешенной девахи, — охотно поделился Алек, со смешком наблюдая за тем, как Магнус отскакивает в сторону. — Да прикольно было. — А я думаю, почему мне холодно, — пробормотал Магнус. — Вставай. Кажется, пришло время задуматься о перевозе библиотеки. Алек удивленно приподнял брови и поднялся, предварительно отложив стопку книг прямо на пол, рядом с ободранной ножкой стула. Он моргнул, когда Магнус одним плавным движением оказался позади него. Он был чуть выше, будто бы шире в плечах, хотя визуально по комплекции они казались одинаковыми. Его неожиданно сильные руки обхватили Алека поперек груди. — А теперь слушай, — прошептал ему на ухо Магнус. — Обязательно так прилипать? — Алек ерзал, пытаясь отодвинуться, но Магнус держал очень крепко. — Магнус! — Дорогой, хватит косплеить стриптизершу, — Магнус сжал руки сильнее. Хотя, казалось бы, куда уже, — слушай. Алек смирился с нелегкой судьбой и замер, глядя на покачивающийся труп повешенной. Воцарилась тишина, прерываемая только его судорожным дыханием. — …украли. — Чего? — он чуть подался вперед в попытке лучше расслышать. — …книги… украли. — Какие книги? — раздался рядом с ухом голос Магнуса. Предательские мурашки побежали по рукам, спине, скапливались в районе копчика и заставляли мышцы деревенеть. Не хватало еще возбудиться во время общения с призраком. — Мы сейчас видим одинаково? — спросил Алек, чтобы хоть как-то отвлечься. — Да. И видим, и слышим. Идеальное сотрудничество, — тихо сказал Магнус. Алек закатил глаза. Хорошо, что он стоял к Бейну спиной и тот этого не видел. — Мои книги, — голос был совсем тихим и хриплым, — украли и спрятали. — Интересно, — Алек покусал в раздумье нижнюю губу. — Эта библиотека здесь давно? Может ли быть такое, что книги тут были и раньше? — Библиотека досталась мне от бывшего наставника. Но что было до него, — Магнус разжал объятия и отошел от Алека, давая ему, наконец, спокойно вздохнуть, — мне неизвестно. Поэтому нужно начать с того, какого века наш призрак. — Гугл мне в помощь, — пробормотал Алек. — Вот и курсовая, — Магнус указал рукой на стопочку книг. — Забирай это и можешь приступать. — К чему? — Алек послушно подхватил чтиво. — К домашней работе, конечно же, — обойдя место, где висела девушка, он подошел к двери. — Найди смерти по этому адресу, посмотри, кто подходит под внешний вид нашей новой подруги, почитай ее историю жизни и выпиши основные моменты. Найди адреса, которые могли сохраниться до наших дней, так как, судя по ее одежде, умерла она явно не в этом веке, и отправь этот список мне. — И чем это отличается от пар? — в отчаянии возопил Алек, направляясь за Магнусом, который уже вышел в коридор. — У меня вообще-то еще учеба есть! — Считай, у тебя появился новый факультатив! — раздался в ответ веселый смех. Все преподы чертовы абьюзеры.***
У Алека рябило в глазах от непрерывного чтения про повешенных. Оказывается, Эдинбург был слишком богат на мистику. Слишком — это значит, что даже для Алека, который находился бок о бок с призраками, мертвечины было перебор. На том месте, где была небольшая библиотека, раньше находилась букинистическая лавка, в которой произошла массовая драка из-за каких-то беспорядков. Несколько трупов, раненые, как следствие — неприкаянные призраки, и это только одно происшествие! Как среди этого бедлама, который еще и не был задокументирован нормально, найти нужную повешенную, Алек вообще не имел понятия. Полагаться на небольшие газетные вырезки, отсканированные для интернет-архива, где зарегистрировался Алек, было бы глупо. Но ничего другого у него не было. Приходилось признать, что даже с Магнусом и его «контактом» помочь каждому не получится. Магнус Бейн. Алек откинулся на кровати и посмотрел в потолок. Небольшая трещинка в побелке ответов на вопросы давать не собиралась. Этот мужчина точно флиртовал, но мог ли Алек воспринимать подобное на свой счет? Манера поведения могла не иметь ничего общего с личной симпатией, в конце концов, Магнус и с бариста в кофейне общался точно так же. Ну, в картине мира Алека разговоры про трусы относились к флирту. Кстати, о кофе. Алек подхватил ноутбук подмышку и вышел из квартиры, быстро накинув кожанку на плечи. Ветра Эдинбурга добьют его когда-нибудь. Ноги сами несли в сторону той кофейни со странной картиной, не менее странными сотрудниками и, как утверждал тогда Магнус, успевший пристраститься к местному капучино, феерично вкусным кофе. Серые здания, каменными надгробиями возвышающиеся по обе стороны улочки, острыми пиками крыш будто стремились проткнуть густые темные облака, нависающие над городом. Алек шагал в сторону кофейни, отмечая, что все нужные ему локации находятся до странного рядом друг с другом, будто специально располагаясь так, чтобы ему было удобно. — Добро пожаловать в «Лазарет»! — уже знакомые ребята за стойкой приветливо растянули губы в улыбках. Алек кивнул и плюхнулся за стойку, ставя перед собой ноут и открывая его прогружаться. Несколько гостей сидели за столиками, тихо общаясь между собой, и потому царила уютная практически-тишина. — Американо, — попросил он, с удовольствием наблюдая за спокойными и уверенными движениями бариста, темные кудри которого были собраны в небрежную дульку на макушке. Беловолосый (седой?) пацан — второй сотрудник — облокотился на стойку со стороны бара, устраивая подбородок на ладони. — Студент? — спросил он, кажется, просто для того, чтобы скрасить тишину, а не потому, что ему было действительно интересно. Алек кивнул. Несколько вкладок открылись после прогрузки, и пацан, нависающий рядом, удивленно хмыкнул, глядя на поисковый запрос. — И на каком факультете проходят подобное? «Прикладной сатанизм для чайников»? Алек улыбнулся, отмечая про себя, что подобное панибратское отношение его совсем не бесит. Атмосфера кофейни будто не располагала к выканью и вежливым поклонам персонала. — Это факультатив, — хмыкнул он, снова вспоминая Магнуса. — М-м… — протянул пацан и отошел от Алека, отвлекаясь на позвавших его гостей. — Ваш американо, — перед Алеком опустилась чашка, от которой исходил настолько приятный аромат, что он, втянув его носом, непроизвольно тихо застонал. — Приятное звуковое сопровождение, — рассмеялся Кудряш, — приму это за комплимент моему таланту бариста. — Это комплимент твоему поставщику кофе, — вернувшийся за стойку пацан фыркнул, — не забирай себе незаслуженные лавры. — Заслуженные, — улыбнулся Алек, с удовольствием делая первый глоток. — Даже хороший кофе можно испортить кривыми руками. — Учись, как надо делать комплименты, малыш. — Тики. — М-м? — Иди к черту. — Так ты Тики? — Да, а этот нахальный, но жутко милый пацан, Аллен. — А я Алек, — решив перестать быть безымянным гостем, представился он. — Александр. — Господи, — Тики закатил глаза, — из всех имен мира какова была вероятность, что у вас двоих, — он ткнул пальцем в Алека и Аллена, — будут настолько похожие имена? — Ты справишься, — Аллен похлопал Тики по плечу, — у тебя есть буквально все, чтобы нас не перепутать. Для начала — Алек был выше Аллена примерно на полторы головы. Для финала — они скорее походили на белую и черную фигуры на шахматной доске. Тики закатил глаза и отвлекся на выполнение нового заказа. — Так и что? — Аллен плюхнулся рядом. — Часто в универах такие факультативы? Алек пожал плечами. Наверное, не часто. Только если ты и твой препод окажутся медиумом и чернокнижником, способными работать в паре, видеть призраков и разговаривать с ними. — Серьезно? — Аллен приподнял брови, а Алек застонал. Что за ублюдская привычка разговаривать вслух? — Я не псих, — он поднял ладони перед собой, — правда. Аллен рассмеялся, вставая с барного стула и направляясь к новым посетителям. — Поверь, — он обернулся к нему через плечо, — я видел много психов. И ты явно не один из них. Алек завис, провожая взглядом худую спину. Почему в Эдинбурге вся его жизнь стала похожа на какое-то цирковое шоу? Он поежился, снова ощутив взгляд в спину. Обернулся, глядя на мазню на картине. Прищурился, потому что ощущение не проходило, и чуть не подскочил на месте, когда увидел, как из-под широкой рамы картины появились глаза. Круглые, будто от тяжести картины их раздавило, и они просто вытекали по краям, теряя форму, но все еще пытаясь увидеть Алека, который, приоткрыв рот, просто таращился в ответ. — Нравится искусство? — Тики подошел к Алеку, пристально глядя на него из-за стойки. — Не уверен. — Алек резко отвернулся, садясь к чертовой картине спиной. — Давно она у вас висит? — от ткнул большим пальцем себе за плечо. — Не особо. Нашел на улице, понравилась. Дополняет интерьер, — Тики пожал плечами. — Не продается. — Я не об этом, — открестился Алек. Только смотрящей на него картины ему дома и не хватало. Мало покойницы, которая периодически в душ приходит. Нет уж. — А о чем? — голос Тики вывел из задумчивости. — Да просто она какая-то странная, — поделился Алек. Само собой, это прозвучало глупо. Тики приподнял брови, всем видом прося пояснить. — Ощущение, будто она на меня смотрит, — выдохнул Алек, надеясь, что его не выгонят прочь, решив, что у него обострение шизы. — Не могу сформулировать. Возможно, я слишком мнительный. Или перезанимался, — он сдал назад, понимая, что и без того наболтал лишнего совершенно незнакомым людям. Но, видимо Эдинбург пробуждает в нем совершенно другого человека. — А еще он не псих, — раздался рядом смех Аллена. — Он мне сам сказал. Честно. Тики усмехнулся. — Не знаю, о чем ты, — он посмотрел на Алека, — но на картине нет лиц. Или глаз, — он бросил взгляд за спину Алека. — Возможно, смотрел кто-то из посетителей. Бывает такое, что порой чувствуешь на себе назойливый взгляд. Мерзкое ощущение, — он протянул руку и похлопал Алека по плечу. — Ладно, не будем отвлекать от учебы. Скоро в ближайшем офисе обед, и у нас будет поток гостей. Нужно подготовиться, — он обратился уже к Аллену. — Принеси новую пачку кофе и проверь посуду. Оба бариста оставили Алека, занявшись своими делами. Посидев еще некоторое время, Алек понял, что не может сосредоточиться. Американо был допит, текст из открытых вкладок не хотел складываться в понятные предложения, а взгляд в спину стал уже настолько назойливым, что Алеку хотелось почесать между лопаток. Он достал мобильник. Кому: Магнус Бейн «Привет. Это Александр. Я снова в кофейне с картиной, и из-под нее вылезают глаза, это нормально?» Отправив Магнусу смс, он стал ждать ответа. Как погуглить, Алек не представлял. По стандартным запросам о проклятых картинах всплывало столько городских легенд, откровенной дичи и просто всякого ненужного хлама, что спустя пять минут Алек бросил эту затею. От кого: Магнус Бейн «У меня записан твой номер, дорогой, ты забыл? Мы же обменялись контактами. Попробуй поискать про картины-убийцы. Начни с истории Моны Лизы.» Кому: Магнус Бейн «Серьезно? Магнус, причем тут она?» От кого: Магнус Бейн «Самая знаменитая картина, после долгого взгляда на которую люди часто теряли сознание, дорогой. Леонардо писал ее шесть лет, до самой смерти, но так и не добился нужного ему результата. Поэтому многие считают, что она проклята. Дальше тебе в помощь Гугл, Александр.» Алек поджал губы, глядя на экран телефона. Не сказать, что он верил в картины-убийцы, но он и в мистику не верил, пока в восемнадцать лет первого призрака не увидел. Получается, если Магнус дал ему верную наводку, то картина сама по себе может обладать какой-то силой. Но, если Алек правильно понял из того количества литературы, которую успел прочитать, для проклятья на картине должно быть нарисовано что-то более… реальное. Пейзаж, дом, человек, что угодно, но не мазня краской, которая сама по себе не может быть предметом или чем-то, что зацепит на себя проклятье. Получался тупик. Кому: Магнус Бейн «Магнус, а где можно узнать именно про картины Эдинбурга? Не стандартные сводки из Гугла, а именно списки того, что находится или находилось в музеях. Возможно, было продано на аукционах.» От кого: Магнус Бейн «Интересный вопрос, Александр. Я задам его своему сыну, он с легкостью может получить доступ к нужным тебе базам. Напиши свой емейл, он перешлет тебе архивы.» Стоп, сын? У Магнуса есть сын? Алек ошибся в своем видении этого человека, а он семьянин? Закусив губу, Алек быстро набил свой адрес электронки и отправил Магнусу, сдерживаясь от того, чтобы не задать лишний вопрос. Хотя, в общем-то, почему бы и нет? Кому: Магнус Бейн «Не думал, что у тебя есть сын.» От кого: Магнус Бейн «Почему, дорогой? Я тебя почти в два раза старше. И жил до этого неплохую жизнь. Мой сын почти твой ровесник.» Алек прикрыл глаза, стараясь выдохнуть и одновременно с этим выбить из себя начавшую зарождаться симпатию к Магнусу. Все его словечки, легкость в общении, флирт и прикосновения имели, как оказалось, для Алека куда большее значение, чем для Магнуса. Скорее всего, Алек был для него пацаном, которого можно и потискать, и подколоть, и вряд ли Магнус даже на мгновение рассматривал Алека в каком-то другом ключе. Входящее сообщение от Otabek.A.@gmail.com Алек моргнул, глядя на всплывшее оповещение. Ладно, это было быстро. Он заказал себе еще один кофе и открыл первый файл из двадцати, погружаясь в чтение в попытке понять, какая именно картина ему нужна. У него не было точной теории, смутное предположение о том, что картину когда-то нарисовали, а значит, купили, перепродали и что-то еще до момента, пока она оказалась тут, было настолько зыбким, что Алек вообще не был уверен в правильности своих действий. Но все же это было лучше, чем ничего, и точно лучше, чем мысли о конце так и не начавшегося романа со своим преподавателем.***
Алек потер слезящиеся глаза. Универ напал со всей силы, и потому времени, чтобы разбираться с глазами, картиной и прочей мистической херью просто не находилось. Но он старался изо всех сил, и потому сидел сейчас, в час ночи, дочитывая информацию, высланную ему сыном Магнуса. Сын. Интересно, какой он? Тоже красит глаза и носит пиджаки в блестках? Алек хмыкнул. Если судить по нему и его отцу, то этот Отабек должен быть совершенной противоположностью Магнусу. На потомках природа отдыхает, как-то так. Алек взял телефон и разблокировал экран. Зашел в галерею и открыл фотку картины, которую он сделал накануне в кофейне. Дурацкая мазня не подходила ни под одну категорию из тех, что выслал ему Отабек. Получалось, что все было напрасно. Зная уже немного педантичность местных и их любовь к регистрации всего и вся, Алек надеялся, что картина все-таки хотя бы где-то будет зарегистрирована. Но поиск ни к чему не привел. Получалось, что Шерлок в нем умер, не родившись. Алек приблизил фотку и снова задумался. Рама была старой. Он, конечно, еще не дипломированный искусствовед, но подобные вещи видеть умел. Переплетения каких-то травинок, листьев, кажется, даже винограда — все это было характерно для картин, которые рисовали несколько веков назад. А вот сама мазня на холсте… Да что за фигня? Алек застонал и встал со стула, разминая спину. Написать Магнусу? Или не написать? Время было позднее, Магнус — взрослый мужик, который мог быть занят своими делами или, как минимум, уже спать и видеть десятый сон. Алек снова взял в руки телефон и залез в галерею, листая фотки. С момента, как он приехал в Эдинбург, лента стала похожа на сплошную серость: замки, мостовые, магазинчики с огоньками, которые бликовали в серых глянцевых лужах, стаканчики кофе на фоне серого же парка с будто выцветшими деревьями. Магнус был на фоне всего этого ярким загадочным пятном. Может, поэтому Алека так сильно тянуло к нему? Но ведь прошло так мало времени, почему он ощущает ублюдских бабочек в животе, когда вспоминает, как Магнус обнимал его, чтобы поговорить с той повешенной девушкой? Бабочки превратились в китов, и желудок Алека заурчал. Холодильник, втиснутый между столом и шкафом для круп, где Алек хранил распечатки для семинаров из библиотеки, удручал своей пустотой. Соорудив бутерброд, Алек, подогнув одну ногу, снова уселся за ноутбук. Он бездумно пролистывал статьи в Гугле, ища хотя бы что-нибудь о проклятьях. Стоп. «Проклятье сглаза.» Оно? Алек кликнул на ссылку. «…проклятье сглаза характерно, как правило, для людей, на которых навели порчу. Это могут быть ведьмы, колдуны, шаманы и пр. Но, как показала практика, последнее время подобное проклятье все чаще встречается среди проклятых предметов, например таких, как ценные достояния: древние шкатулки, украшения, картины, гобелены и зеркала. То есть любые вещи, которые притягивают внимание и заставляют постоянно смотреть на них. Пересечение энергий концентрируется в одной точке, создавая воронку, к которой крепятся лярвы, заставляя людей, смотрящих на эти предметы, желать их. Чаще всего происходят кражи, поджоги, убийства — и все они неподалеку от проклятых предметов…» Зашибись. Алек понял, что ничего не понял. То, что он нашел, точно было нужным. Картина — явно тот предмет, на который все смотрят. Но чтобы мазня, висевшая в кофейне, заставляла ее желать? Поджечь? Украсть? Алек задумался, но ни на долю мгновения не нашел в себе желания схватить картину и свалить из «Лазарета», в попытке спрятать ее дома и смотреть на нее в одиночестве. Но вот рама… Ему точно нужен был Магнус. Решив оставить все вопросы до следующего дня и все же написав Магнусу, что будет ждать его утром в «Лазарете», Алек завалился спать, надеясь, что у него получится хотя бы немного отдохнуть. Кто такие эти лярвы вообще?***
— Добро пожаловать в «Лазарет»! — Тики был, как всегда, сама любезность. Алек, зевая со всей силы, плюхнулся за барную стойку. — Американо, — протянул он, пытаясь разлепить глаза. — Можем сразу на голову, чтобы проснулся, — подколол вышедший из подсобки Аллен. Алек только фыркнул и уронил голову на подставленные руки. Раздался шум кофемашины, перемалывающей зерна. Потянуло потрясающим ароматом кофе. — М-м-м, — Алек поднял голову, облизываясь и ведя носом в сторону богического запаха, — можно мне доставку этого кофе домой? Тики рассмеялся и поставил перед Алеком чашку. — Если когда-нибудь кофе станет вне закона, я знаю, с кем буду организовывать кофейный наркотрафик. — Я буду каким-нибудь мелким барыгой, который под прикрытием богатого папика разносит пакетики с зернами, — важно покивал Алек, с удовольствием делая глоток. — Ты не мелкий, — фыркнул Аллен. — Зато у меня много карманов. — Не знаю, о чем вы, — Магнус с улыбкой опустился рядом с Алеком на стул, — но, кажется, я услышал про папика? — он выгнул изящную бровь. — Да! — Алек ткнул в него пальцем. — Ты будешь богатым и будешь фасовать наркоту. Магнус посмотрел на Тики. — Я чего-то не знаю об этой кофейне? Тики только головой покачал и уже без напоминания принялся готовить для Магнуса его стандартный заказ. — Ребенок, — Магнус пригладил волосы Алека на макушке, — сколько ты спал? — Я не ребенок, — неожиданно для самого себя огрызнулся Алек. Ну, просто потому что. Ему гребаных двадцать, у его родителей в этом возрасте уже сам Алек родился, вряд ли они считали себя детьми. У Магнуса тоже Отабек родился, подсказал внутренний голос, но Алек его благополучно утопил в глотке горячего американо. — А где рама? — вдруг спросил Магнус, заставляя Алека резко обернуться. Как он вообще не заметил? Картина была на месте, но вот рамы, которая так привлекала внимание Алека, не было. Теперь это был просто холст с мазней. Который, кстати, все еще на Алека смотрел, просто он успел привыкнуть к этому ощущению взгляда в спину. Только вот глаз вокруг стало больше, будто большая часть скрывалась под рамой. Которой теперь не было. Единственная зацепка, черт. — Мы ее сняли, — спокойно ответил Тики, — она сюда не подходила вообще. — Магнус, мы можем поговорить? — Алек мотнул головой себе за спину, указывая на пустой столик. Магнус кивнул, беря в руки чашку, которую поставил перед ним Тики. Они пересели, и как раз вовремя — кофейню наводнили студенты, превращая барную стойку в какой-то насест воробьев. По крайней мере, их было так же много, и они так же громко что-то верещали, каждый свое. — Я не нашел ни одного совпадения по картине, — с ходу заговорил Алек. — Картина, если и была нарисована кем-то, то это произошло спонтанно и чуть ли не дома на коленке, потому что нет ни единой похожей зарегистрированной абстракции. — Хм, — Магнус повернулся боком, чтобы видеть картину. — Ты сейчас что-то видишь? — Все те же глаза. Будто они до этого под рамой были. Я прочитал, что такие проклятья могут быть из-за того, что на предмет много смотрят с желаниями его украсть или что-то такое, но это вообще не вяжется с тем, что видят мои глаза в реальности, — Алек поджал губы. — Какой-то бред получается. Магнус задумчиво кивнул. — А рамы нет, хотя она меня привлекала больше всего, — Алек решил продолжить, видя, что Магнус не собирается говорить что-либо. — Она явно была старой. Такие делали несколько веков назад, когда еще было популярно писать портреты, нам на лекции рассказывали. Магнус хмыкнул. — Я ее писал, эту лекцию, — он отпил кофе, — конечно, я знаю. Возможно, ребята еще не выбросили раму? Можем попросить у них посмотреть. — А они не откажут? — А почему нет? Я преподаю историю искусств, ты мой студент, наш интерес вполне оправдан. — Но что, если, — Алек замялся, — картина как-то незаконно сюда попала? — И что? — Магнус приподнял брови. Алек замер. В смысле «и что?» — Побежишь сдавать их? Каким образом? По причине того, что тебе кажется, что рама картины не подходит к холсту? Алек задумался. В конце концов, не его дело, откуда взялась картина. Если бы не вкуснейший кофе и приятные ребята за стойкой, он бы сроду не зашел сюда еще раз, потому что этот взгляд с картины его реально бесил. — Александр, — Магнус провел пальцами по ручке кружки, — если ты ввязываешься в эту всю историю с магией, ты должен понимать, что тебе придется часто иметь дело с, — он помахал кистью в воздухе, словно подбирая нужные слова, — не совсем честными людьми. Проклятые вещи, призраки, привязанные к ним, покойники и прочее чаще всего цепляются к предметам старины. А они, как ты знаешь, в основном появляются на аукционах или черных рынках. Ты с каждым будешь бегать в полицию? Алек помотал головой. Конечно, не будет. — А все те книги, которые ты видел, — продолжил Магнус, — думаешь, я заказал их на Амазоне? Алек поджал губы. — Поэтому я советую тебе сосредоточиться на деле, а не на том, откуда тут взялась эта картина. Мне нравится «Лазарет», а я, позволь тебе напомнить, достаточно придирчивый человек. Мне сложно угодить. — Насколько сложно? — Алек откинулся на спинку стула. Магнус спокойно встретил его взгляд. — Мы все еще говорим о моих предпочтениях в кофе? Алек поджал губы. Чувство чего-то неправильного неумолимо приближалось. Возможно, всему виной был недосып и напряжение последних дней, которые он провел в поисках информации и сдачах контрольных срезов за неделю в университете. Возможно, он просто себя накрутил и из-за этого устал. Но перегонять мысли в голове уже не было никаких сил. — Александр, — Магнус вздохнул, — я понимаю, что мое поведение могло тебя навести на некоторые мысли, но… — Ты не со всеми так себя ведешь, — перебил Алек. Магнус приподнял брови. — Ты флиртуешь, улыбаешься и смеешься, но никогда никого не касаешься. — Позволь тебе напомнить, что касание, как ты выразился, непосредственная часть нашей с тобой работы, которая, как понимаю, сейчас под угрозой. — Достаточно положить мне руку на плечо, — Алек наклонил голову на бок, — но ты меня обнимал. — Чего ты хочешь, Александр? — Магнус вздохнул. — Я тебе нравлюсь? — выпалил Алек, пытаясь не краснеть. Как вообще они к этому пришли? Алек не планировал подобного разговора сегодня. Он не выспался, устал и еще не допил кофе. Кто вообще ведет такие диалоги с утра пораньше? — Вы почти ровесники с моим сыном, — твердо сказал Магнус, — у вас разница три года всего. — И что? Я совершеннолетний, — Алек прищурился. — Это не ответ. — А какой ты хочешь от меня ответ, Александр? — Магнус чуть повысил голос, но, вспомнив, что они не одни, взял себя в руки. — Я взрослый мужчина, пойми это. В твоем возрасте все прекрасно и весело, ты можешь себе позволить влюбиться за несколько дней и потом спустя пару лет расстаться, снова вернувшись к поискам идеала. Ты еще только начинаешь свой путь. — Говоришь так, будто мне восемнадцать, а тебе восемьсот, — поморщился Алек. Его бесило это поверхностное отношение. Он, кажется, не давал повода думать о себе так, будто он легкомысленный парень, ищущий самоопределения. — Считаешь, я не могу хотеть серьезных отношений? — Мы все-таки говорим об отношениях? — Магнус смотрел слишком пристально. Вот оно. Алек понимал, что весь этот разговор, затеянный им, не имеет смысла, потому что он не может набраться смелости и признаться в том, чего он хочет на самом деле. Да, отношений. Да, попробовать. И да, он уверен, что у них может получиться. Потому что Алек не из тех, кто влюбляется в первого встречного. Алек не из тех, кто позволяет себя трогать и обнимать любому мужику, пусть это хоть сто раз нужно для контакта с призраками. Но он просто не может заставить себя это сказать словами Магнусу, ведь он сидит напротив, весь такой из себя взрослый и будто бы видящий Алека насквозь. — Как ты себе это представляешь? — вновь заговорил Магнус. — Я приведу Отабека и скажу «смотри, это Алек, вы можете с ним вместе рубиться в Контру по выходным»? — Можно просто сказать «смотри, Отабек, это мой парень, Алек». — Александр, все сложно. — То есть картины, книги, проклятья и призраки — это просто? А симпатия — сложно? — Алек не хотел соглашаться с доводами Магнуса, они казались ему надуманными. Какая разница, сколько кому лет, если все происходит по обоюдному желанию? — Я на него похож? — Что? — опешил Магнус. — Нет, нисколько. К чему вопрос? — Тогда в чем дело? Почему ты не хочешь дать шанс? — Потому что я не понимаю, чего именно ты от меня хочешь, Александр! — Магнус поднялся со стула. — Разговор окончен. Пойду, узнаю про раму. Алек отвел глаза. Вот и поговорили. Он посидел какое-то время, собираясь с мыслями. Велик был соблазн встать и выйти вон из кофейни, но Алек понимал, что тогда от репутации обидчивого ребенка не отделается никогда. Магнус сидел за стойкой ожидая, пока освободится Тики, который заканчивал последние заказы. Алек смотрел на его широкие плечи, модную стрижку и думал, почему из всех одногруппников, случайных или нет знакомых, просто проходящих мимо людей его угораздило влюбиться именно в Магнуса? Хотя, чему тут удивляться. Первый, кто спокойно принял дар Алека, да к тому же обладал подобным — это просто не могло не стать основой для появившейся симпатии. Алеку действительно было плевать, сколько Магнусу лет, тем более, он выглядел более, чем привлекательно. Поэтому Алек встал и подошел к стойке, садясь с Магнусом рядом и спокойно встречая его взгляд. Да, он не будет обижаться и психовать. Выкуси. Тики освободился и подошел к ним ближе. — У меня вопрос, — заговорил Магнус, — но не сочти его странным. — Более странным, чем разговор про нижнее белье? — рассмеялся Тики. — Мне нужно посмотреть на раму от картины, — Магнус любил разговоры «словами через рот» и потому предпочитал все говорить прямо, не прибегая к завуалированным фразочкам с двойным смыслом. — Зачем? — Тики приподнял темную бровь. — Мы ее на помойку отнесли. Как я и сказал Алеку, она не подходит сюда по стилю, слишком выбивается, поэтому… Почему вы оба так ей интересуетесь? — Университет искусств, — Магнус пожал плечами, стараясь не выдать своего разочарования, — это просто любопытство и интерес к… — Тики, а раму эту сраную из подсобки куда деть? Я себе уже весь бок отбил, — Аллен вышел из двери с табличкой «стафф» и подошел к бариста. — Давай ее уже разломаем нахер. Тики закрыл ладонью лицо и застонал, заставляя Магнуса рассмеяться. — Что? — Аллен нахмурился. — Я сказал что-то смешное? — В разведку с тобой не пойти, — протянул Магнус. Тики обреченно кивнул. — Короче, ребята, — Магнус глянул на Алека, и тот сразу же понял, что Магнус все еще думает, насколько сильно их предыдущий разговор помешает дальнейшей работе. Алек легко улыбнулся, давая понять, что умеет отделить личные проблемы от всего остального. — Вы верите в мистику? — Эм… — Тики задумался, — если ты хочешь совершить жертвоприношение в моей кофейне, то я против. — А в какую мистику? — Аллен радостно улыбнулся, устроив на лакированном дереве барной стойки предплечья, почти растекаясь по ней. — Сатанизм? Костры по ночам? Боги? Алека передернуло. — Я против сатанизма, — он выставил вперед руки, — и жертвоприношений тоже, если что, — он покосился на Тики. — О чем вы вообще думаете? — Боги… — Магнус постучал указательным пальцем по губам. — Хотелось бы встретить хоть одного. Но да ладно, — он вернулся к теме разговора. — Я о более обычном. Проклятья, порчи и все такое. — Обычном? — Аллен улыбнулся. — У нас разные понимания обычного, мужик. — Короче, ваша картина на меня смотрит, — Алек решил перестать ходить вокруг да около, — и из-под нее лезут глаза. Все, как по команде, обернулись на картину. Парочка, сидевшая за столиком около нее, шуганулась. Тики помахал им рукой с максимально дружелюбным видом. — Хорош пугать моих гостей, — прошипел он, заставляя всех повернуться обратно. — И ты это видишь? — он посмотрел на Алека. — Ага, — кивнул тот, — и по идее, если Магнус меня коснется, мы сможем это слышать. Но проблема в том, что рама не подходит к полотну, она гораздо старше. И мы хотели бы попробовать послушать около нее, чтобы понять… — А какого рода должен быть контакт? — Аллен подался вперед. — Как надо трогать? Может, вы просто хотите потрахаться в подсобке? Мне кажется, там не очень удобно, да и всякая химия и швабры могут посыпаться на голову, если сильно… — Хватит, малыш, молю тебя, — Тики закрыл ему ладонью рот. — Никакого секса в подсобке, хорошо? Алек почувствовал, что у него краснеют щеки. Магнус не выглядел впечатленным. — На самом деле, мне достаточно просто взять Алека за руку, но если ты хочешь посмотреть или присоединиться, то мы можем… — Хватит! — в голос сказали Алек и Тики. Аллен хихикал. Алек понимал, что у него и Тики одновременно на щеках расплывается румянец. Он застонал, закрывая лицо ладонями. Раздвинув пальцы, он посмотрел сквозь них на всю гоп-компанию, не понимая, где он в своей жизни так успел нагрешить. Спасибо, дедушка, за дар. Обычно старики внукам денежную заначку на совершеннолетие дарят, вообще-то, а не вот это вот все. — А если серьезно, — Тики продолжил, — могу вас, ребята, пустить в кофейню вечером после закрытия. У нас инвентура, и пока будем все считать, вынесем раму в зал, посмотрите, что вы там хотите. Послезавтра. — Все оказалось так просто, — Алек глянул на экран телефона, отслеживая время, — ладно, я пошел на пары. Тогда до встречи? Тики и Аллен одновременно кивнули, возвращаясь к работе. Магнус смотрел перед собой, будто специально не поворачиваясь к Алеку. — Извини? — Алек не хотел уходить, оставляя после их разговора неприятный осадок. Как бы то ни было, даже после всего Магнус не перестал ему нравиться. Жаль, это не работает по щелчку. — Увидимся здесь? — Александр, — после глубокого вдоха Магнус повернулся к нему, — ты должен меня понять. Алек пожал плечами. — Не веди себя так. — Как? Как ребенок? — зачем он снова начинает это все? — Послушай, дело ведь не только в том, что вы с моим сыном почти ровесники, дело в общем. В опыте, в желаниях, стремлениях в будущем. В том, что потерянные в случае неудачного романа пара лет в моем и твоем случае — это совершенно разные вещи, — Магнус говорил мягко, будто пытаясь успокоить. — А у тебя есть кто-то на примете? — Алек наклонил голову на бок. — Для отношений? — Нет, — Магнус нахмурился, — почему ты спросил? — Так какая тогда разница, потратишь ты еще пару лет на поиски, или попробуешь что-то построить сейчас? Я ведь тоже могу сказать, что ты взрослый и кинешь меня сразу же, как только найдешь кого-то более состоявшегося в жизни. У меня ведь сейчас ничего нет. Не думал о своей теории с обратной ее стороны, да? — Алек видел, что Магнус действительно не рассматривал все так. Прикрыв глаза, Магнус глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. — Иди уже в универ. Алек встал и подошел к Магнусу ближе. Тот напрягся, словно не зная, чего от него ожидать. — И, кстати, я не играю в Контру, — он прошептал это на ухо, задевая серьгу-каф на ушной раковине. — Я рублюсь в Айон. — Пошел вон, я ни слова не понял! — Магнус отпихнул Алека и рассмеялся. Кажется, они сдвинулись на шаг вперед, думал довольный Алек, шагая на пары в универ.***
Пары были бесконечно долгими. Серьезно, почему не увольняют или не отправляют на пенсию профессоров, чья дикция становится из-за возраста просто нереальной для слухового восприятия? Алек потянулся, разминая затекшую спину и спустился с крыльца, огибая поток студентов. Он с удовольствием затянулся очередной одноразкой, идя в сторону дома и думая о том, чем бы поужинать. Выбор был между лапшой, которую надо варить, и лапшой, которую надо залить кипятком, и Алек тоскливо вздохнул, понимая, что скоро сам превратится в лапшу. Он нихрена не умел нормально готовить, а денег было не так много, чтобы позволить себе ежедневно питаться в ресторанах. Телефон пиликнул входящим сообщением. От кого: Магнус Бейн «Судя по тому, что профессор Кирк пьет свои таблетки от давления, ваша пара закончена?» Алек рассмеялся. Он огляделся и, приметив неподалеку лавочку, уселся на нее, вытягивая ноги и почти растекаясь по деревянным рейкам. Как раз покурит спокойно, пока переписывается. Кому: Магнус Бейн «Ему кто-нибудь говорил, что его нереально понять? Половина моей лекции состоит из пробелов, потому что я тупо не понимаю, что Кирк говорит. Ты по поводу нашего проклятья?» Ответ пришел быстро, Алек даже не успел еще раз затянуться. От кого: Магнус Бейн «Он плохо слышит. Я предпочитаю с ним не контактировать. Занят сегодня, Александр?» Кому: Магнус Бейн «Жаль, я не могу с ним перестать контактировать. Но плохо себе представляю, как буду сдавать зачет. Рисовать символы на бумажке? Нет, я не занят. Свободен с этой самой минуты. А что?» От кого: Магнус Бейн «Приглашаю тебя на ужин. Знаешь ресторан Dulse? Морепродукты и британская кухня, отмечен гидом Мишлен.» Алек открыл Трипадвизор и нашел ресторан. Входит в топ десять Эдинбурга, попасть туда можно только по брони заранее или, как, скорее всего, было в случае Магнуса, через связи. Наверняка у известного искусствоведа были подвязки в подобных местах. А может, он и спас когда-нибудь владельца от очередного проклятья. Алек задумался, выпуская сладковатый дым в туманный воздух, зачем Магнус зовет его в такое место? Они встретились на улице около туристической забегаловки. «Лазарет», хоть и был хорошей кофейней, звездами Мишлен не обладал. Что же это, проверка на вшивость? Магнус хочет посмотреть, как будет вести себя ребенок-Алек в подобном заведении? Что же. Алеку было, чем удивить великого Магнуса Бейна. Его семья была богатой, и званые ужины с миллионом вилочек для всего подряд на столе были для Алека привычным делом. Да, он носил рваные джинсы, но спокойно мог отличить вилку для рыбы от вилки для креветок и знал, что есть специальные щипцы для краба и ножи для устриц. Он мог разобраться во всем с закрытыми глазами. Поэтому он, поднявшись с лавки, направился быстрым шагом до дома, чтобы успеть переодеться в единственный приличный костюм, который перед вылетом в Эдинбург сестра успела ему запихнуть в чемодан «на всякий случай». Кому: Магнус Бейн «Успею к восьми. Буду рад ужину с тобой.»***
Голубой, белый, зеленый и темное дерево дуба — классическое почти для всех рыбных ресторанов Эдинбурга сочетание было приятно глазу. Алек улыбнулся, видя реакцию Магнуса на свой костюм. Бейн явно не ожидал увидеть Алека в чем-то подобном. Не зря сестра говорила ему, что брюки и жилетка, в сочетании с классической рубашкой с жестким воротником ему безумно идут. — Ожидал, что я приду в ресторан в рванье? — усмехнулся Алек, позволяя хостес отодвинуть для себя стул. — Спасибо, — он улыбнулся парнишке и принял у него из рук меню. Отложив небольшую папку в сторону, он посмотрел на Магнуса, который не отводил от него взгляда. — У меня есть приличные вещи. — Целая одна? — Магнус быстро справился с собой, становясь уже привычным Алеку, немного ехидно-надменным. — Ладно, Александр, удивил, признаю. — О, эти диалоги взрослых людей, — фыркнул Алек, открывая меню. — Ты теперь вечно будешь меня этим доставать? — Магнус вздохнул. — Как насчет осьминога барбекю? — Положительно, — хмыкнул Алек, — на оба вопроса. Коктейли оставлю на тебя. — Что предпочитаешь? — Магнус открыл бар-меню. — Что-то легкое? — Вообще все равно, только без русской водки в основе, — Алек осмотрелся, к своему облегчению, не видя вокруг никого, кроме живых людей. Магнус сделал заказ и снова вернул внимание Алеку. — Ладно, это была проверка. — Да я уже понял, Магнус. Но ты же понимаешь, что даже если бы мой отец не был богатым и не таскал меня по приемам, я бы все равно постарался изо всех сил? Обидно, что ты хотел меня подставить, — Алек откинулся на стуле и скрестил руки на груди. — Я ведь мог быть обычным студентом, у которого в запасе только чистая худи и не рваные штаны. — Дело не только в этом, Александр, — Магнус благодарно кивнул официанту, принесшему коктейли. — Это, наверное, было бы оправданием для самого себя, почему мы не можем… — он замялся, — ничего. — Я очень хочу опять сказать что-то о взрослости, но промолчу, потому что в целом могу тебя понять, — Алек улыбнулся, видя удивление Магнуса. — А что ты думал? Я прекрасно вижу, как для тебя это сложно. Для меня тоже, поверь. Неуверенности в себе во мне больше, чем просто много. Но я… — Много думал об этом, судя по всему, — по-доброму улыбнулся Магнус. — Именно. — Понимаешь, — Магнус побарабанил пальцами по столу, — я не то чтобы был хорошим отцом. — Ты выгнал своего сына из дома в Шотландию после того, как узнал, что он медиум? — фыркнул Алек. — Что? Нет, конечно, — опешил Магнус. — Или ты не разговаривал с сыном никогда, кроме тех случаев, когда нужно было выйти на прием? Магнус снова помотал головой. — Или ты отречешься от него, если узнаешь, что он гей? Магнус прищурился. — Ничего из этого, правда? — Алек вздохнул и отпил коктейль. — Тогда ты не самый плохой отец, приз уходит к другому мудаку. — Ну, спасибо, — Магнус рассеянно посмотрел на принесенные им блюда. — Не могу сказать, что мне стало спокойнее. — Но? — продолжил Алек, видя, что Магнус не договорил. — Но бонусы в твоей личной шкале растут от ребенка в сторону взрослого, Александр, — Магнус взял в руки бокал с коктейлей. — Тост во имя неплохих родителей, пожалуй? Алек с легкой усмешкой поднес свой стакан ближе, чокаясь с Магнусом. — А какой ты отец? — Алек откинулся на спинку стула, глядя, как Магнус, поставив стакан на стол, рассеянно провел по краю указательным пальцем. Черный лак глянцево блеснул в желтоватом освещении ресторана. — Пожалуй, я скорее друг своему сыну, чем отец в полной мере. Но с моим характером и стилем жизни это тот максимум, который я могу дать. Финансовую поддержку я, конечно же, не имею ввиду. Все его детство это было по умолчанию, — Магнус перевел взгляд на Алека. — Сейчас его уже поздно воспитывать, конечно. Но, хоть я и не говорю ему об этом, я горжусь им. Неимоверно. — Оу, — Алек подпер ладонью подбородок, устраивая локоть на столешнице, — а почему не говоришь? Магнус пожал плечами. — Мне кажется, мой сын не из тех людей, которым нужно слышать восхваления в свой адрес. Ему хватает силы видеть людей и понимать их, спасибо его матери, — Магнус улыбнулся. — Я просто могу быть рядом, если он попросит, и помогать, когда ему будет нужно. — Слушай, — Алек улыбнулся, — это звучит как очень хороший отец. Я о таком могу только мечтать. — Не идеализируй меня, — Магнус тихо рассмеялся. — А у него правда есть способности? — заинтересовался Алек. — Сын чернокнижника и шаманки, как ты думаешь? — Магнус отпил еще глоток коктейля. — Оу, — Алек поджал губы, — а он меня не проклянет? — Если не будешь обижать его папу, — Магнусу явно было весело. — А если серьезно, он свой дар не развивает. — Почему? — удивился Алек. — Это же такие… — он помахал рукой перед собой, — данные для этого. — Потому, Александр, — Магнус пристально на него смотрел, — я тебе уже говорил, что наличие способностей не обязывает тебя ни к чему. Ты не должен убивать драконов только потому, что ты умеешь их убивать. Это только твой выбор. — М-м, — Алек вздохнул, — ладно, Кхалиси. Драконы твоего сына останутся живы, я понял. — Типа того, — Магнус взял в руки приборы. — Поужинаем, наконец? Алек кивнул, принимаясь за еду, которая, как и писали в Трипадвизоре, оказалась просто божественно вкусной.***
— Люблю туман, — Алек шел рядом с Магнусом, засунув руки в карманы пальто. — Наверное, только поэтому я не протестовал против решения отца отправить меня в Эдинбург. — Мистическая составляющая города, — Магнус глянул на Алека. — Кстати, никто не тревожил за ужином? — На удивление, нет, — Алек даже по сторонам на всякий случай посмотрел. — В ресторане нет призраков? Да и сейчас… — Это все туман, — ответил Магнус, — под ноги смотри, кстати. — Что туман? — Алек действительно несколько раз чуть не споткнулся. В полумраке вечерних сумерек, помноженных на туман, видимость была не более двух метров. Разбавляли эту мглу только фары проезжающих мимо машин. — Туман забирает в себя призраков, — пояснил Магнус. — Это все не просто так, ведь если бы призраки постоянно скапливались в городе, не имея возможности хотя бы на какое-то время исчезнуть, тут бы точно открылась какая-нибудь злачная воронка в потусторонний мир. — Перерыв на обед? — хмыкнул Алек. — Типа того, — Магнус продолжил. — Туман вообще много чего забирает в себя, в том числе негативную энергетику. В последствии, если мы все же сможем работать вместе, многие ритуалы будем проводить именно в тумане. Есть тут несколько мест. — Специальных? — удивился Алек. — Разве не зависит место от самого проклятья? — Не всегда, — ответил Магнус, — места во всех городах поделены между медиумами, иначе был бы полный бардак. — Поделены? — удивился Алек. — То есть тут есть какое-то, например, кладбище, которое закреплено за тобой? — Очень условно, — Магнус усмехнулся. — Но в целом суть ты ухватил. — Интересно, — протянул Алек. — Ну, а как ты себе представляешь? Нам, допустим, надо снять проклятье. Срочно. Не все ведь всегда будет, как с картиной, когда у нас есть время и когда картина никого не достает кроме тебя. Порой получается так, что проклятье надо снимать немедленно. — И? — поторопил Алек. — И мы приходим на то же кладбище, раз уж тебе так нравятся надгробия. А там уже пять чернокнижников, и все со своими демонами. Что делать будем? — Брать электронный талончик в очередь? — не удержался Алек. — Ага, именно, — Магнус остановился на перекрестке, где им предстояло разойтись в разные стороны. Он повернулся к Алеку. — Поэтому есть небольшое негласное разделение на зоны. — Прям как мафия, только с медиумами, — снова не смог сдержаться Алек. — Ребенок, — фыркнул Магнус. Смотря, впрочем, совсем не как на ребенка. Алек чувствовал, как теплые пальцы Магнуса переплелись с его. Они стояли близко, так, что еще чуть-чуть, и смогли бы ощутить дыхание друг друга. — Пока? — это все, что Алек смог из себя выдавить. — До встречи, Александр. Спасибо за приятный вечер, — Магнус первым сделал шаг назад, забирая с собой свое тепло. — До встречи, — эхом отозвался Алек и первым нашел в себе силы, чтобы развернуться и уйти домой.***
— И что мы должны делать? — Алек смотрел на раму, которая лежала перед ними. Тики и Аллен самоустранились, сказав, что инвентаризация важнее демонов и никакие проклятья не помогут, если у них будет недостача. Скорее всего, думал Алек, ребята были со стилем мышления Магнуса: если что-то не касается напрямую — пошло оно к черту. Надо будет взять это на заметку. Магнус тем временем пристально разглядывал раму. — Магнус? — Как я раньше не понял, — Магнус улыбался. — Я знаю, что это. И теперь точно уверен, что твоя версия о проклятье правдива. — Почему? — Алек опешил. — Я узнал раму. Красивая, — Магнус провел пальцами по переплетению травинок. — Интересно, — он смотрел теперь на картину, — как ты там, под всей этой краской? — Ты о чем вообще? — Алек подошел ближе. — Ее часто передавали из рук в руки, из замка в замок. Она висела и в покоях богатеев, и в музеях, я даже не берусь сосчитать, в скольких. Понимаю, почему ее это так бесит. То, что на нее смотрят. — Магнус повернулся к Алеку, — Глаза до сих пор видишь? Алек кивнул. Из-за полумрака в кофейне, где Тики и Аллен выключили основной свет, чтобы не привлечь после закрытия случайных гостей, темная картина смотрелась жуткой дырой посреди стены. Из которой ползли и ползли глаза разного размера. Их будто становилось все больше с каждой минутой. Алек поморщился и отвернулся. — У нее в руках корзинка с фиалками, которые повторяются на раме. Я это еще сам в университете проходил. Красивый оттенок натуральных красок, который сейчас вручную так и не удалось никому воссоздать, — Магнус прикрыл глаза, будто вспоминая что-то. Потом открыл, снова любовно ведя пальцами по позолоте. — Для меня честь помочь тебе. Алек моргнул. Глаза вокруг картины в упор смотрели на Магнуса. Это было жутко. — Как мы будем это делать? — спросил Алек, просто чтобы выйти из этого странного состояния накатывающего волнами страха. Он решил пока не думать о странном описании, которое давал Магнус. Да и не был уверен, что хочет знать, что скрывается под свежим слоем краски на холсте. Возможно, это как раз подойдет под его новый девиз о том, чтобы не зацикливаться на информации, не влияющей на его жизнь. — Сварим кое-что, зальем раму и устроим немного фаер-шоу, — обыденно ответил Магнус. — В этом нет ничего сложного, — он полез в сумку, которую принес с собой. — Тики! — громко позвал он, — можно кружку? Тики выглянул из-под стойки, где что-то считал. Он молча выставил кружку и вернулся к накладной, шевеля губами и забивая что-то в заметки на телефоне. Алек дошел до стойки и принес Магнусу кружку. — Смотри, — тот достал несколько пакетиков, где были аккуратно упакованы пучки разных трав, — проклятья со старинных вещей снимаются стандартно, это я тебе просто скину списком, который нужно выучить. Травы заливаем кипятком, чтобы заварились. — Хорошо, профессор Снейп, — не смог промолчать Алек. Магнус улыбнулся. — Кстати, — вдруг вспомнил Алек, — кто такие лярвы? — О, это те, кто цепляются к каждому проклятью. Ну, практически, за редким исключением. Но так как у нас тут такая красотка, лярвы просто рады были к ней прицепиться. Они хватаются за воронку, которая образовывается во время проклятья, и заставляют все больше и больше людей, находящихся рядом, смотреть на проклятый предмет. Высасывают энергию. — Ого, — Алек впечатлился, — и мы будем их ловить? — Конечно, — закатил глаза Магнус, — сейчас нарядимся в кожаные костюмы, о которых я как-то упоминал, и будет стрелять по демонам. Тебе бы пошел лук, кстати. — Я серьезно! — Алек скрестил руки на груди, глядя на то, как Магнус смешивает ингредиенты. — И я серьезно, — Магнус подал Алеку кружку. — Иди, попроси кипяточку. Только не пей. — Я не идиот, — проворчал Алек, направляясь к стойке. Там уже шарахался Аллен, считая сиропы. — Можно залить кипятком? Аллен взял кружку и принюхался. — Я и хочу, и не хочу знать, — вздохнул он. Вода с шипением и паром наполняла кружку. — Держи. Надеюсь, на тебя перестанут смотреть глаза, что бы это ни значило, — он улыбнулся. Алек кивнул, мимолетно отмечая про себя, что вряд ли смог бы остаться в стороне, если бы увидел какую-нибудь мистику. На месте Аллена и Тики он бы… что? Алек поставил кружку перед Магнусом и задумался. Как он может предполагать, что бы сделал на их месте, не зная о жизни этих двоих абсолютно ничего? Одно то, что эти двое пустили странных ребят, типа него и Магнуса, изгонять проклятье из картины практически посреди ночи в кофейне, уже говорит о многом. Явно спокойной жизнь обоих не назвать. Возможно, мистика была меньшим дерьмом из всего, что им довелось увидеть. — Смотри, — Магнус взял кружку и аккуратно начал поливать раму, — видишь? Алек наклонился чуть ниже, с удивлением глядя на то, как вода с заваренными в ней травами просто впитывается в раму. Не пролилось ни капли, рама сразу же становилась снова сухой. — Офигеть, — протянул Алек, глядя на это во все глаза. — И что теперь? — Фаер-шоу, — улыбнулся Магнус, щелкая колесиком зажигалки. — Смотри, — и он поднес маленький огонек к раме. Все вспыхнуло, метнулось вверх ярко-синим, и тут же пламя погасло, оставляя после себя легкое потрескивание, такое, словно в костре горят сухие щепки. — Решил мне тут все спалить? — раздался рядом голос Тики. — Ни в коем случае, тут все еще самый лучший кофе во всем Эдинбурге, — Магнус покачал головой. — Ничего не горит, обрати внимание, — он оказал пальцем на стол, где лежала рама. Стол действительно был чист. Никакого пепла, копоти или черноты — ничего. Алек посмотрел на картину. Она больше не смотрела в ответ. — Ну как? — Магнус положил ему руку на плечо. Алек вздрогнул, когда услышал «спасибо», сказанное тонким детским голосом. Он по-глупому огляделся по сторонам, но, конечно же, кроме них четверых в кофейне никого не было. — Говорит спасибо, — ответил он наконец. — Я слышал, — Магнус удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на Тики, рядом с которым уже стоял Аллен. — Я могу забрать раму? Оба напряглись, это было видно даже невооруженным взглядом. — Зачем? — сухо спросил Аллен. — Послушайте, — Магнус выставил вперед ладони будто в знак примирения, — мне совершенно все равно, откуда у вас картина. Как вы уже поняли, я не просто преподаватель в универе, и рама мне нужна для коллекции. Подобные предметы иногда имеют свойство влиять на неподготовленных людей, даже если с них уже сняли основные проклятья. Сама по себе картина без рамы не имеет такой силы, так же, как и рама без холста. Но выбрасывать такое, — Магнус указал рукой на раму, — достаточно опасно. Ее может найти и дурачок, но может кто-то, как я, который мало того, что умеет возвращать проклятья, так и знает, к какой картине была эта рама изготовлена. Вы планировали ее просто выбросить, верно? Тики медленно кивнул. — Но, чтобы не оставить улик, ее надо порубить на кусочки и сжечь. И хоть это и хороший вариант для вас — мое сердце искусствоведа этого не выдержит, — Магнус патетично приложил ладонь к сердцу. — Да и в целом, — добавил он, — если бы мне нужны были копы, они уже стояли бы здесь. — Логично, — хмыкнул Аллен, — забирай, хренов маг. Ты ведь и правда выглядишь, как какой-то колдун. Магнус улыбнулся. — Все, валите, — Тики подошел к двери и открыл ключом замок. — И кружку можете забрать, я в ней точно не стану отдавать гостям кофе. Алек отмер и быстро закинул кружку в рюкзак, с которым пришел. Поправил куртку и подхватил раму, удобно устраивая ее на плече, придерживая рукой. Они вышли из кофейни, слыша, как позади за ними закрылся замок. — И что теперь? — он повернулся к Магнусу. Казалось, что после удачного снятия проклятья должны были быть какие-то фанфары, что ли. Радость от хорошо проделанной работы или бонусы, как в какой-нибудь игре. На деле же все было… обычно. Спешащие мимо поздние прохожие, которым совершенно наплевать на двоих около кофейни, пусть у них хоть сто проклятых рам или картин в руках. Все вокруг продолжали жить свою жизнь, наплевав на чужие. — Теперь надо это отнести ко мне, — Магнус указал на раму. — И мне можно пойти с тобой? — с надеждой спросил Алек. Магнус вздохнул и подошел ближе. Алек чуть приподнял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Дыхание сбилось, когда Магнус поднял руку и провел большим пальцем по нижней губе Алека. — Я об этом пожалею, определенно, — Магнус, как завороженный, кончиками пальцем гладил Алека по лицу, — но да. Тебе можно пойти со мной. Алек не смог сдержать радостного писка. Очень мужественного, но писка. Магнус закатил глаза.***
Алек страдал около барной стойки. Тики и Аллен были жутко заняты и его заказ висел где-то двадцатым в очереди, если Алек правильно посчитал. Куче народу нужен был кофе на вынос, и потому Алеку, как постоянному и лояльному гостю, пришлось ждать, пока Тики и Аллен обслужат пытающихся кокетничать с ними студенток, которые не могли понять разницы между латте и капучино. Он сдал курсач, сдал два среза по истории древнего искусства Японии и был выжат, как лимон. Ему нужна доза кофе, иначе он умрет вот прямо сейчас. Алек подпер голову рукой и повернулся боком к стойке, выхватывая взглядом картину. Все было спокойно, теперь это был просто холст с мазней, из-под которой не выглядывали глаза, а на самого Алека наконец-то никто не смотрел. Входная дверь открылась, и в нее зашел Магнус, следом за которым появился парень в кожанке. Сын — понял Алек. Он был очень похож на Магнуса, если с того снять дет двадцать. Только, казалось, разрез глаз был более острым. Диким. У этого парня, в отличие от Магнуса, была точеная линия челюсти и высокие скулы, словно досталось это богатство не от отца, а от матери. Алек выпрямился, как на экзамене, и сглотнул, когда оба направились в его сторону. Он на автомате подставил щеку Магнусу для поцелуя и посмотрел на парня, который также пристально глазел в ответ. Кожанку дополняли темные узкие джинсы и берцы, в которых парень выглядел как какой-то байкер. — Алек, — заговорил Магнус, вставая рядом и кладя Александру на спину горячую ладонь, — это Отабек, мой сын. Алек, словно в тумане, протянул руку для рукопожатия. Отабек, в точности как Магнус, приподнял одну бровь, глядя на отца. — Отабек, это Александр, — Магнус тихо выдохнул, будто набираясь сил, — мой парень. Звуки вокруг исчезли. Алека, казалось, сбросили в холодную реку, не давая и шанса вынырнуть обратно. Он смотрел в темные глаза парня напротив, совершенно не зная, что сказать. Язык прилип к небу, дышать получалось через раз. Алек вдохнул и не мог выдохнуть. Отабек пару мгновений стоял молча, все еще сжимая резко вспотевшую ладонь Алека своей. И словно запустил время заново, разрешая дышать нормально: — Очень приятно, Александр.***
Алек сидел на лавочке и смотрел перед собой. Руки были в карманах, и в одной он сжимал небольшой камешек, который с каждой минутой становился теплее. — Ну, и как? — рядом с ним опустился Магнус, касаясь своим коленом коленки Алека. Как всегда, заставляя удовлетворенно улыбнуться. Алек все еще замирал каждый раз от осознания того, что у него отношения с таким потрясающим мужчиной. — Александр, отомри, — Магнус легко провел ладонью по его и без того взъерошенной стрижке. — Жду, — Алек снова сосредоточился, выискивая в разномастной полупрозрачной толпе нужного ему призрака. — Кошмар какой-то, их словно стало больше. — Мы тут вдвоем сидим, — Магнус положил Алеку руку на плечо, чуть сжимая пальцы. — Они чувствуют и не хотят отходить далеко. Вдруг можно будет попросить помощи. — Некоторым и просить нечем, — Алек поморщился, когда мимо лавочки, на которой они сидели, прополз призрак, у которого не было нижней половины лица. — Кстати, кажется, я научился это контролировать, — он достал из кармана одну руку, коснувшись кончиками пальцев своего уха. — У меня получается сделать так, чтобы гул их голосов постепенно нарастал, а не разом оглушал меня своей громкостью. — Неплохо, — оценил Магнус. — Давай уже, а то мне хочется нормального кофе. — Мы какие-то фанаты «Лазарета», — хмыкнул Алек. — Мне кажется, Тики что-то в кофе подмешивает. — Что вызывает зависимость, да, — согласился Магнус, — давай уже. — Даю, — вздохнул Алек и снова внимательно вгляделся перед собой. — О! Энни появилась совсем рядом, все также держа в руках игрушку-зайчика. Алеку понадобилась неделя практически без еды и сна, чтобы докопаться до истины в ее случае. Помощь Отабека, который просто стал выключать телефон на ночь, игнорируя панические смс-ки Алека, вышедшего на нужный след и требующего информацию вотпрямщас. Помощь самого Магнуса, без которого Алек бы не разобрался в том, как провести закрывающий ритуал. — Привет, — Алек обратился к Энни, — я могу тебе помочь. — Вы убьете маму? — Энни наклонила голову набок, и, если бы не провалы глаз, Алек был бы уверен в том, что она внимательно смотрит на него. — Какой милый ребенок, — поморщился Магнус, который, конечно же, слышал ее слова. — Твоя мама уже умерла, — Алек сосредоточился на Энни. — Я могу помочь тебе уйти за грань, где ты сможешь переродиться. Тебе уже давно пора. — Но я хочу отомстить! Она убила меня! — Энни топнула ногой. Призраки, которые толпились вокруг лавочки, схлынули волной в разные стороны, будто их снесло какой-то силой. — Не всегда есть, кому мстить, милая, — заговорил Магнус, — но ты можешь сделать свой выбор и попробовать жить новую жизнь. — А если у меня и там будет злая мама? Алек поджал губы. В вопросах адекватных родителей у него самого был большой провал. Тем более, гарантировать радугу и розовых пони он действительно не мог. Жизнь Энни будет такой, какую ей суждено прожить, и ни он, ни Магнус, не могут на это никак повлиять. Алек быстро глянул по сторонам, но всем вокруг было плевать на двоих, сидящих на лавочке. Тем более, они были вдвоем — любые слова можно было списать на диалог. — А если не будет? — Магнус, судя по всему, решил взять все в свои руки. — Если будет хорошая мама? Энни насупилась. — Послушай, — все же заговорил Алек, — в любом случае это лучше, чем быть привязанной к этому месту. Если ты вновь будешь жива, ты сможешь вырасти, получить образование, даже съехать от родителей, если тебе захочется. — А если не смогу? Алек поджал губы. В целом, опасения Энни были понятны. Она умерла совсем маленькой, будучи не в силах сопротивляться кому бы то ни было, и конечно боялась того, что в новой жизни с ней случится что-то подобное. Но Алек, да и сам Магнус, справедливо предполагали, что после подобной смерти новая жизнь Энни должна быть явно лучше. Не зря ведь они с помощью достаточно сложно ритуала узнали о том, что у нее действительно есть шанс на перерождение. — Давай так, — Алек достал из кармана камень и, положив его в центр ладони, немного вытянул вперед руку. Так, чтобы Энни могла разглядеть, но не так, чтобы он со стороны выглядел как попрошайка с вокзала. — Если ты все же хочешь попробовать, коснись этого камня. Он после ритуала заряжен энергией, и мы, забрав тебя в него, завершим ритуал, дав возможность переродиться. Если не хочешь, я заберу камень. А ты останешься здесь, и никто больше не будет тебя тревожить. По крайней мере, мы оба точно не будем. Энни явно задумалась. Алек буквально ощущал ее сомнения и, в целом, не мог девчонку винить. Ее жизни не позавидуешь, ее страх вполне можно понять, но заставлять Энни точно не хотелось. Алек уже успел свыкнуться с философией: делай только то, что хочешь сам, но при этом не вмешивайся в жизни других. Предложить он был обязан, но вот воспользоваться шансом или нет, решать Энни. — А я буду вас помнить? — вдруг спросила она. — Вряд ли, дорогая, — покачал головой Магнус. — Но ты не будешь помнить ничего, что довольно неплохо, учитывая твою кончину, верно? Энни серьезно кивнула. — Ладно, — она подошла ближе и, подхватив свою игрушку-зайку обрубком руки, протянула здоровую к камню на ладони Алека, — тогда до свидания. — Пока, Энни, — улыбнулся Алек, видя, как и без того бледная фигурка растворяется, легкой струйкой белого дыма втягиваясь внутрь камня. — Надеюсь, у тебя будут хорошие родители. — Точно будут, — Магнус сжал пальцами плечо Алека. — Кое-кому тоже нужно научиться прощению? — И принятию, ага-ага, — проворчал Алек, поднимаясь с лавки. — Ну что, пойдем? — Через два часа, — Магнус встал следом. — Помни о графике. — Я к этому никогда не привыкну, — закатил глаза Алек, пряча камешек в карман. — Кладбищенский график, уморительно, — он рассмеялся. — Ладно. Тогда по кофе? — По кофе, — улыбнулся Магнус, следом за Алеком направляясь в сторону «Лазарета». Алек счастливо улыбнулся, когда почувствовал, что Магнус взял его за руку. Чертов Эдинбург уже не казался странным. Алек любил. И Эдинбург тоже.