«Серийный номер 07873214-J»
«Обновление статуса…»
Томительные секунды превратились, кажется, в часы, прежде чем красным по синему экран вывел злосчастное:«Статус: Утерян»
***
— Так куда летим? — решился всё-таки прервать довольно неловкое молчание бывший демонтажник, доселе бесцельно планировавший над поверхностью планеты. На самом деле ему это сейчас было крайне нужно, ведь так он убивал нескольких зайцев разом. Холодный ветер Коппер-9 охлаждал его многострадальный процессор, который без восстановления нанитами, кажется, уже вскипел бы, а бесцельность действа давала немного разобраться с мыслями и перейти от панического перебора мириада суждений, многие из которых обречены быть ошибочными, к сравнительно трезвой оценке ситуации. И ситуация эта звучала достаточно плачевно, а сам Эн был в ней главным виновником. Сейчас он курсировал с дроном-рабочей, которая ещё совсем недавно была на роли его жертвы, на своей спине. То есть всё произошедшее буквально — его вина. Не убил дрона сразу, не додумался убить чуть погодя. Преследовал, но снова не убил, а отвлёкся на более массовые убийства ради улучшения своей статистики. Затем и вовсе начал проявлять столь неуместную сентиментальность в момент, когда уже вот точно-точно должен был закрыть этот новообразовавшийся гештальт. И снова не смог. А затем проявил исконно своё сочувствие, когда увидел то, насколько они с этой девочкой похожи. И теперь вот он, убивший командира своего отряда и потерявший связь со вторым его участником, не понимает, что делать дальше. Ввиду всего этого Эн даже грешным делом подумал, что именно убийство рабочей было бы правильным решением — самым простым, имеющим исключительно позитивные последствия для него и окружающих. — Куда мы вообще можем лететь? Конечно в вашу конуру. — буркнула Узи, довольно вяло попытавшаяся звучать недовольной. Но дрон-убийца всё равно отчётливо услышал фальшь в этом настрое. Он понимал её сейчас, понимал её опустошённое состояние и растерянность. Или ему казалось, что понимал. В любом случае демонтажник взял курс на посадочный модуль, где обычно и пережидал дневное время суток. Тем более, на горизонте уже образовалась полоса света, намекающая на скорый восход местного светила со всеми вытекающими для лётчика.***
После быстрой реабилитации Тэд пришёл в себя. Благо дронам не требуется на эту самую реабилитацию особо много времени. Оглядев восстановленную руку, парень подвигал ей, отмечая, что всё в норме. И только явно куда более свежая обшивка на месте раны теперь напоминала о недавней утрате. Поблагодарив местного дрона-врача, исконно занимавшегося всеми телесными проблемами рабочих сего убежища, подросток покинул тускло освещённый кабинет-камеру и направился по коридорам к своей комнатушке. Однако, заметив сообщение системы о нехватке масла, паренёк чертыхнулся и сменил направление собственного движения к одной из общих столовых, где обычно дроны и питались. Несколько минут неторопливой ходьбы открыли его взору просторный зал с большим числом стульев и столов, а также стоявшую позади всего этого лавку — пункт выдачи суточной нормы масла. Получив свою порцию, Тэд на сей раз уселся за самым дальним столом, желая остаться в гордом одиночестве. Наибольшая реакция, которую он сейчас мог позволить себе в ответ на несколько восхищённых взглядов разномастных дронов, видевших его героическую попытку самоубиться о демонтажника — это лёгкая улыбка и неловко отведённый в сторону взгляд. Парень понимал, что его репутация ещё сильнее улучшилась от указанного деяния, однако не был уверен в том, что ему это действительно было нужно. Усевшись за стол и медленно попивая свежее масло, подросток плавно переключился на анализ тех кошмарных событий последней резни: осознания обречённости огромного числа дронов, пряток со смертью и кошмарного бездействия их, по сути, главного дрона колонии. Именно то, кем на поверку оказался Хан Дверьченко в отношении не только всех собратьев, но в особенности по отношению к собственной дочери, истово пугало Тэда. Он и раньше слышал о том, что дроны могут оказываться отнюдь не теми, кем выглядят — могут быть достаточно лживыми или помимо воли выстраивать образ, не соответствующий реальности. Но теперь, хорошенько прочувствовав это на собственном опыте, поставив себя на место Узи и осознав полную бездарность ажно Главы Отряда Обороны Рабочих, подросток должен был придумать, кого теперь считать авторитетом. И пока на ум приходила только противоположность Хана — его дочь по имени Узи. Но в этой истории была и другая женская фигура. Та самая девушка-демонтажник. Теперь Тэд знал её имя — Ви. Но что он узнал окромя сего? Что эта Ви по-настоящему наслаждается боем с очевидно на порядки уступающими рабочими. Что она, кажется, та ещё маньячка, готовая «превратить в игрушку» кого угодно. Избыточное количество масла, во всю стекавшего с её когтей, крыльев и шприца на конце хвоста, говорило само за себя. И тем не менее, Тэд не узрел воочию бой двух демонтажников. Ему очень было интересно увидеть такое, но судьба не оказалась благосклонной. «Может, оно и к лучшему.» — подумал тогда Тэд, сделав ещё один глоток вкуснейшего масла. И всё же он понимал, что ему надо будет пойти из колонии прочь. Не навсегда, а найти Узи и её… видимо, напарника-демонтажника. Первая может рассказать ему о том, как она вообще повелась с карателем и возможно ли такое совершить другим рабочим. Второй явно хорошо знает эту самую загадочную Ви, ведь даже в том странном разговоре упомянул об их общем прошлом. Это было парадоксально и смешно — чуть не убившая подростка девушка начала завлекать его интерес к своей персоне, разжигая любопытство и желание докопаться до ответов на вопросы к этой окутанной ореолом загадочности личности. Яндере — именно так смог охарактеризовать неплохо знакомый с культурой аниме Тэд свою новую пугающую знакомую. У самой идеи, помимо страха, к которому подросток уже начал привыкать, было всего две загвоздки. Первая — Тэду просто жизненно необходимо было обзавестись оружием. Хоть чем-то, чем он смог бы махать хотя бы для успокоения собственной паранойи. Вторая загвоздка — парень понятия не имел, где теперь искать этот странный дуэт. Понятно, что за пределами Убежища, да только вот дальше этого конкретики не было. Даже саму поверхность Тэд видел всего разок, и то — мельком. Кроме каких-то еле-заметных очертаний зданий вдалеке и гигантской монолитной белой пустоши он ничего не успел воспринять. Но обо всём этом дрон ещё успеет подумать, а сейчас он предпочтёт насладиться остатками масла, после чего пойдёт сычевать в свою комнатку и, возможно, смотреть какое-нибудь древнее аниме с хорошей боёвкой.***
Достаточно удалившись от этого противнейшего комплекса, демонтажница взгромоздилась у основания шпиля одного из относительно уцелевших небоскрёбов некоего города. Засев на этаком наблюдательном посту она вернула взор в сторону холма с отчётливо видневшимся ныне уже перекрытым входом в него. Но интересовали её не парадные двери, а навершие скрытого строения. Ви просто хотелось убедиться в том, что за ней никто не последует сейчас. А причина у опаски была. Съехавшая набекрень программа её бывшего нерадивого «товарища», решившего вдруг пойти против них и всех их безусловно сомнительных идеалов, вполне могла послать ему мысль о преследовании ради вожделенных ответов. Ответов, которые — что было понятно даже не самой здравомыслящей демонтажнице — просто добьют его. Минута-другая — и из горы вылетает этот странный дуэт, направляясь куда-то в сторону от наблюдающей. Это очень радует Ви, и даже почти глушит следующую истину: «Когда он пошёл против тебя, ты так и не решилась бить первой.» Девушка-дрон чертыхается и активно мотает головой, пытаясь хорошенько перемешать кашу собственного разума и переключиться на любимый способ проведения досуга. На сей раз у неё выходит. Заметив достаточно большое расстояние между ней и юродивым, Ви сама взывает в воздух и отправляется в неспешный облёт дальних территорий, которые в своё время заприметила, возжелав изучить получше. Этой самой дальней территорией оказывается заброшенный завод, печально раскинувшийся своими руинами на многие квадратные километры вокруг. Огромный простор для поиска новых жертв в этой бесконечной гонке за собственным хвостом. Ви это радует — хищнические мотивы в ней туго сплетаются с духом авантюризма, вселяя тот самый огонёк, какой горит в глазах лучшего работника предприятия. Однако, виды бесконечных разрушенных цехов и конвейеров, виднеющихся через прорехи в частично обвалившихся крышах, трогают демонтажницу до глубины души полным отсутствием какой-либо деятельности. Облетев добрую половину всей площади завода и не найдя ни намёка на присутствие жертв, девушка плавно спускается вниз, приземляясь у въезда в один из пустеющих цехов. В некотором смысле она только рада заняться лишней мыслительной активностью сейчас, пытаясь найти другой подход, который мог бы принести свои плоды. Потому что, пусть она и не признается себе в этом, но Ви сейчас отчаянно убегает от своих мыслей и ощущения полной потерянности, словно цунами обуявшего её ныне. «Вот если представить, что я ничтожный кусочек металлолома — слабенький и тупой как пробка рабочий — куда я полезу?..» Чеширский оскал вновь посещает лицо карательницы, бросившей взгляд на спуск куда-то вниз, так удачно расположившийся сбоку от ворот здания. Она явственно понимает вдруг — чувствует своей маниакальной интуицией — что совсем скоро пожнёт плоды мыслительной активности. Не раздумывая более ни секунды, Ви направляется вниз по покатой бетонной поверхности — прямо к опущенным металлическим воротам. Девушка трансформирует руку в плазменный резак, которым вмиг вырезает в железном листе удобоваримых размеров прямоугольник для дальнейшего продвижения внутрь катакомб. Благо ресурсов у неё предостаточно — недавняя жатва даёт огромную фору. Пнув обрезок металла, убийца уверенно ступает внутрь и переключает собственную оптику в режим пониженного освещения. Прямой и тёмный коридор не вызывает совершенно никаких сомнений в дальнейшем направлении движения. Минута ходьбы, вторая… вот она ступает неуклонно вперёд уже десять минут. Ви начинает испытывать трудности — полное отсутствие хотя бы намёка на движение в стороне заставляет греющийся центральный процессор вновь и вновь обращаться к недавнему прискорбному опыту. Разум маньячки так и хочет укорить её, признав, казалось бы, жест доброй воли её слабостью. Это заставляет Ви терять улыбку-оскал каждые несколько секунд, не без труда натягивая её вновь. «А ведь действительно же надо было хотя бы хорошенько врезать ему за то, что он сделал! Да, на Джей мне всегда было плевать, в общем-то… но всё равно же предал он нас! Предал меня!» Старые психологические механизмы снова запускают ход уже почти заржавевших шестерней — демонтажница снова начинает сублимировать разочарование в гнев. Осознав вдруг, что за мыслями уже не бодро вышагивает прямиком к очередной бойне, а попросту плетётся как подбитая, карательница снова ускоряет шаг. И её сенсоры не обманывают её. Ви отчётливо слышит лёгкое бряцанье и стуки. За ними открываются и негромкие переговоры. Она здесь действительно не одна. Ви почти уже нашла жертв и теперь может с отчаянием утопающего зацепиться за это. И она делает это, уже практически переходя на бег. «Вот сейчас-то оторвусь! И никакой морали, ха-ха-ха!» — ликует извращённый ум, когда карательница выскакивает в достаточно просторное помещение катакомб и видит добрых полтора десятка рабочих, занимающихся какими-то своими муравьиными делами. Ближайший дрон даже не успевает понять, что произошло, как его голова оказывается оторванной от туловища и насаженной на зазубренные когти воительницы. Ряд прочих рабочих, впрочем, живо реагирует на внезапное появление угрозы вскриками ужаса и бегством в иные помещения подземелий. Это становится ошибкой для многих из них. Беспорядочная очередь из превращённых в пистолет-пулемёты рук демонтажницы метко перебивает коленные суставы дронов, заставляя семерых из них пасть ниц и пытаться ползти дальше уже без особой надежды на спасение. Охотницу это только раззадоривает. Вопли ужаса и боли играют симфоническим оркестром в горячечном уме, заставляя убийцу пританцовывать в такт безумной мелодии, пока она настигает подбитых и методично терзает их тела. Не убивает сразу. Сперва одному оторвёт руку, затем второму мощным ударом ноги переломит подобие хребта, затем третьему хорошенько ковырнёт корпус когтями. И так по кругу, перемешивая действия в новых порядках, словно перетасовывая карты. Последний выживший успевает выползти из помещения в небольшой коридорчик, по которому убежали его «товарищи», не став и думать о помощи раненым. Ви по-своему сочувствует дрону — она хорошо знает анатомию добычи — посему милосердно выдирает аккумулятор из грудного отсека жестянки. Но останавливаться совсем ещё рано. Отшвырнув тело в одну сторону, а батарею — в другую, она снова сутулится и елозит когтями лап по полу помещения, чтобы все поблизости знали о приближении неминуемой смерти. Вход в новый зал встречает маньячку выбитыми приборами наблюдения её самой. Несколько сбившихся у другого выхода из помещения рабочих оказываются вооружены. Однако, вопреки их новообретённой надежде, смерть в лице дрона-убийцы безошибочно определяет местонахождение смельчаков и незамедлительно прыгает на них, разрывая в клочья и совершенно игнорируя новые пулевые отверстия в корпусе и голове. А так как Ви не видит пока, она успокаивается лишь когда превращает тела смельчаков, бросивших вызов высшему хищнику местного разлива, в кашу из мелких обломков обшивки, стекла и железа. Восстановив зрение, девушка продолжает охоту. Удар с ноги — выбитая дверь в одно из вспомогательных помещений новоиспечённой братской могилы. Там её уже заждался очередной не упокоенный. Ви милосердно исправляет это, всаживая шприц с нанитной кислотой в грудной отсек дрона и несколько секунд опосля наблюдая его агонию под стенания и разваливающийся на глазах корпус. Охотница ухмыляется. Именно это она хотела бы сделать с тем предавшим её идиотом. Предавшим куда раньше, чем эпизод в том муравейнике. И поэтому больной разум сам по себе доходит до логичной мысли, что сейчас творить убийства куда приятнее, представляя на месте безымянных болванчиков одного конкретного дрона. В таком ключе демонтажница зачищает последующий ряд помещений, пока, наконец, не оказывается в тупике, напротив последнего выжившего, отчаянно палящего в неё из бог весть откуда взятой лазерной винтовки. Само собой от большинства выстрелов маньячка спокойно уворачивается, искренне радуясь такой разминке хотя бы под конец увеселительного мероприятия. Кувыркаясь и отскакивая в стороны, словно в танце она медленно приближается к последней жертве и хватает её за грудки, выбивая хвостом оружие из рук сопротивленца. Тот в ужасе «жмурится» и вяло вырывается. Но стальной хват всё так же крепок — всё так же держит тушку над полом, а шприц со смертоносной кислотой всё так же полон. Ви отчётливо видит перед собой Эна в этом зажатом дроне — видит бездарность его попыток отбиться и состояние забитого ребёнка. Поэтому она решает прекратить страдания врага довольно быстро — вонзает шприц в лицевой дисплей жестянки и впрыскивает почти всю оставшуюся кислоту в её голову. И уже затем ласково кладёт на пол быстро упокоившегося дрона. Но даже всё это не меняет мысль. «А когда он пошёл против тебя, ты не смогла ударить первой.» По крайней мере теперь она заметно успокоилась и может подумать на относительно холодную голову. Подумать о многом — о том, что теперь делать, и как жить. Подумать о том, где теперь заряжать собственную батарею, ей тоже нужно. Ведь система как раз уже отмечает тридцатипроцентный уровень заряда самой карательницы. «Не струсила бить его первой, а опять благосклонно пощадила.»***
— Странно, я думала, у вас какие-то другие зарядники будут… — задумчиво отметила Узи, держащая в руке кабель питания, предназначенный для зарядки демонтажников. Она мотнула головой, возвращаясь в русло мысли. — Не важно. Так лишь удобнее. Правда вот… откуда вы берёте электричество? Демонтажник, всё это время крутившийся на одном из кресел у пульта управления, остановился и задумался. Но через несколько секунд молчания с глуповатым видом пожал плечами. — Честно говоря, я как-то не задумывался об этом… Девочка «закатила глаза» и принялась дальше исследовать помещение капсулы. Сейчас вопрос с питанием решился лишь наполовину. А ей хотелось бы решить его полностью, но сперва надо было получше ознакомиться с новым «домом». — Чего делаешь?.. — спросил подвисающий бывший каратель, думая, чем занять себя. — А не видно? — скривилась в непонимании авантюристка, на миг замерев у какой-то очередной панели с кнопками. — Осваиваюсь. Пока у меня нет вразумительного плана дальнейшего выживания, думаю, я долго просижу в этой конуре. Эн стыдливо отвёл взгляд. Как бы то ни было, в такой смене всего образа жизни Узи виноват был именно он. И если так думать, то ему в самом деле ещё заглаживать и заглаживать свою вину. И это помимо чёткого понимания, что сама девчонка с ним лишь на время и от неимения альтернатив. Чтобы отвлечься от неминуемого падения в омут вины, дрон встал и решил также осмотреть внутреннее убранство модуля. Правда с этим возникали проблемы — бесцельное блуждание взглядом по стенкам и предметам помещения едва ли помогали отвлечься от тяжких мыслей. До одного момента. А именно до обнаруженного едва заметного люка в полу сбоку от основного пульта управления. Эн даже встрепенулся. Он никогда раньше не замечал эту деталь. Но теперь можно было по-настоящему занять свои мысли чем-то помимо упрёков себя самого. Подойдя к дверце, убийца в отставке поддел её когтем превращённой в лапу руки. Лючок поддался, открыв вид на прямой спуск вниз — где виднелся тусклый свет какого-то освещения. «Как много деталей я на самом деле упускал всё это время?..» Тем не менее, дрон решился спуститься вниз и посмотреть, что же там сокрыто. Благо лестница, шедшая по стенке спуска, осталась до сей поры в полной сохранности. Осторожно спустившись, демонтажник увидел небольшую комнату. В углу её было нагромождение каких-то запечатанных ящиков. Но за ними также виднелось и что-то ещё… Подойдя к привлёкшему внимание углу, Эн отодвинул ящики в сторону и с удивлением обнаружил несколько канистр. Три ёмкости стройным рядом стояли за нагромождением, скрытые от глаз совсем уж беспечного наблюдателя. И даже сейчас, если бы не желание демонтажника отойти от раздумий, они наверняка остались бы незамеченными. Слегка зависнув, Эн вовсе не заметил, как позади него в этот «подпол» спустилась вторая присутствовавшая, также с интересом осматриваясь и замечая тары с чёрными подтёками на горлышках. — Чё это? — в недоумении поинтересовалась она, подойдя к вздрогнувшему от неожиданности карателю. — Стало быть… надо узнать. — пожал плечами тот, вытаскивая одну из канистр и откупоривая её. Сразу стало понятно, что ёмкость почти до краёв наполнена некой жижей. Эн без особых раздумий мокнул в содержимое палец и облизнул его после, пробуя на вкус. От неожиданно приятной вести он улыбнулся. — Хм. Это масло. Обернувшись к Узи списанный уничтожитель сразу распознал тень радостного облегчения, отражавшуюся в её лёгкой улыбке. Загадкой оставался владелец припасов, но парень готов был голову на отсечение дать, что им была именно Джей. Просто потому что сам он к этому явно не был причастен, а Ви не увлекается подобным ввиду своей страстной любви к охоте на рабочих — как лучшего источника свежего масла. — Ништяк! На первое время хавка у нас есть. — воодушевлённо отметила девочка, прервав очередной приступ раздумий напарника. Это вызвало у последнего сильное желание поинтересоваться дальнейшим планом действий, если таковой образовался в её процессоре. Планом, на который сам Эн уже заочно подписался. — Что будем делать теперь? — Ну, я хочу отомстить скотине, убившей мою мать. Но как — пока не придумала… Карателю вдруг сплохело. А что, если именно он убил её мать когда-то? Ведь они не первый раз штурмовали комплекс, в котором, по всей видимости, жила Узи. В прошлый раз они перебили кучу дронов, но были вынуждены отступить. Для Эна причина бегства так и осталась тогда загадкой. И вот ведь может оказаться, что именно он своими клешнями растерзал молодую мать, оставив её дочь наполовину сиротой. С другой же стороны Эн слишком верил в справедливость, и потому был готов помочь этой девочке откопать правду и, если надо будет, отомстить. Даже если месть эта будет направлена против него самого. — Что ж. Время подумать у нас явно есть. — неловко выдавил из себя вновь подавленный демонтажник. — Да. А ещё я хочу попробовать запустить хоть один местный комп.