Каскадный сбой

***

      Заняв кресла перед пультом, парочка некоторое время обоюдно обменивалась молчаливыми взглядами. Неловкость была совершенно закономерной — Узи находилась прямо впритык к порождению ночного кошмара — в его собственном логове. А само порождение ночного кошмара, по всей видимости, просто не восстановилось до сих пор после «смерти».       — Ах да… — скованно начал дрон-убийца. — Мы немного не с того начали. Я Эн.       Сказав это, парень сравнительно дружелюбно улыбнулся и протянул руку для приветствия. Гнетущее молчание вновь охватило присутствовавших на несколько томительных секунд.       — Узи. — без лишнего энтузиазма коротко ответила дрон с фиолетовым интерфейсом. Ответив, она всё же пожала руку, оказавшуюся на удивление тёплой. А затем она же как бы невзначай поинтересовалась. — Так как там надо справляться с повреждениями от… нанитной кислоты?..       — Оу. — с секунду потупил взгляд Эн. — Да просто облизать рану. Слюна типа лечит. Ну, нейтрализует кислоту.       Дрон с жёлтыми глазами неловко хихикнул. Он понимал, что новенькую толком не проинструктировали, и видел в ней себя в каком-то смысле. Когда их только скинули на эту склеп-планету, они мало что понимали и смыслили. Установка была одна всего — уничтожать всех, кто не они. Из «всех» тут были лишь «сломанные» дроны-рабочие. Со всем остальным приходилось разбираться либо самостоятельно, либо внимать редким инструктажам Джей. А несколько смущало его в этой ситуации скорее сравнение с собаками, которые, как он помнил, также зализывали свои раны.       — Так значит… именно слюна? — кривясь от достаточно отвратительной перспективы переспросила Узи. Она действительно предположила в этот момент, что и без одной руки как-нибудь протянет. В крайнем случае возьмёт какую-нибудь из валяющихся поблизости конечности павших дронов.       — Ну… да. — пожал плечами демонтажник. — Всегда под рукой, всегда есть — и это вполне удобно. Без неё, по правде, мы бы давно себя на атомы разобрали, хех.       Секунд десять ушло у обладательницы фиолетовых волос на оценку возникшей ситуации. Внимательный взгляд, кажется, немного повеселевшего убийцы напротив вовсе не упрощал задачу. Но, прикинув все «за» и «против», младшая Дверьченко решила играть ва-банк. Или же идти по пути наименьшего сопротивления — это как посмотреть.       — Ну, раз ты облажался, то тебе и исправлять это. — с ухмылкой ответила Узи, радуясь внутри, что тошнота дронам не знакома. Успокаивала её и реакция нового знакомого, который выразил достаточно обширный спектр эмоций в ответ на такую предъяву. Тем не менее, спорить он не стал, лишь слегка кивнув.       Спесь авантюристки улетучилась куда стремительнее, чем её рука оказалась перед лицом демонтажника. А когда кисть руки этой оказалась в пасти одного из тех, кто вообще-то вполне промышляет робо-каннибализмом, если верить рассказам (а причин не верить им Узи пока не находила). Девушке оставалось лишь пытаться отключить чувствительность руки и не смотреть в её сторону. Оба действия были обречены на провал. То и дело вновь глядя на происходящее с рукой, девушка считала миллисекунды до момента, когда это наконец кончится.       И, кажется, её мольбы на этот раз были услышаны. Палач раскрыл свою широченную пасть и тем самым освободил конечность из капкана. В недоумении глянув на свою левую кисть, дрон-рабочая обнаружила странный процесс — рана не то что перестала разрастаться, а в самом деле затягивалась на глазах. Радость этому всё-таки переборола брезгливое отвращение девочки, внеся положительный вклад в её общее состояние от нахождения здесь. Она решила пользоваться данными возможностями и узнать информацию не иначе как стратегического значения.       — Так сколько вас тут? — задала она вопрос, вновь посмотрев на жёлтый интерфейс её собеседника.       — О! Нас тут трое. — живо ответил тот, вытянувшись по струнке в кресле. — Я, Ви и Джей.       — Расскажи мне о них. — заискивающе улыбнулась Узи, стараясь не выглядеть злорадствующей на почве того, что получает ценнейшую информацию, которую потом хочет обернуть против них же. — Да и о себе расскажи… вообще всё, что знаешь о происходящем тут и о нас выкладывай.       Демонтажник только рад был такой возможности, начав активно расписывать всё как есть.       — Джей у нас — начальник. У неё есть связь с компанией, вторая после Ви успеваемость, и… — дрон запнулся, отведя взгляд, но быстро вернулся в исходное русло. — И довольно строгий характер. Хе-хе, да, с ней действительно лучше не лажать! Как и с Ви, в прочем… О-о-о, ну Ви вот вообще классная! На самом деле, мне кажется, что она мне нравится! Но… только не говори об этом ей!       Дрон-рабочая рефлекторно отпрянула чуть назад, когда испугавшийся бурности собственного словесного потока дрон-убийца предупредительно выставил вперёд руку с поднятым вверх указательным пальцем.       — Пожалуйста… — жалобно добавил он.       Узи лишь показала жестом, что этот секретик не сболтнёт никому, продолжая слушать так и прущую из демонтажника информацию и сразу откладывая её в собственную постоянную память.       — В общем, если Джей у нас начальство, то Ви как раз спец по работе. А работа наша, как ты уже могла догадаться, уничтожение сломанных дронов. — живо продолжил Эн.       — А почему сломанных? — скептично поинтересовалась младшая Дверьченко. Больших усилий ей стоило не показать то, сколь негативной была реакция дрона-рабочего на этакий расизм.       — А потому что… а-а… — начал было палач, но быстро стушевался, не зная, что ответить. Он воровато оглянулся по сторонам и наклонился к своей слушательнице, продолжив полушёпотом. — На самом деле, я не знаю. Мне просто сказали, что они сломаны и не выполняют свою работу, а значит подлежат списанию.       Авантюристка «нахмурилась», отобразив это на своём дисплее, но не нашла что сказать поперёк. Рассказчик же откинулся обратно на спинку кресла и продолжил, вновь вернув живость повествованию.       — Вообще, про списание Джей и мне говорит. Ну, что я плохо выполняю свои обязанности, потому меня надо… ну, того самого. — демонтажник провёл большим пальцем по своей шее, показывая однозначный жест. Затем продолжил, пожав плечами. — Я не сержусь на неё, я действительно плох в убийстве тех, о ком мало чего знаю. Может, мне стоило больше тренироваться или не задавать глупые вопросы… как знать.       Сперва разум социопата подсказал Узи, что этот, судя по всему, имеющийся раскол можно и нужно использовать в дальнейшем в своих целях. Однако девочка достаточно быстро стушевалась, как только посмотрела на эту ситуацию с другой позиции. Нетрудно было представить, как тебя просто берут — и выбрасывают на мёртвую планету. Выбрасывают и говорят уничтожать отличающихся от тебя дронов. Не дают полной картины ситуации. А ты, к сожалению, разумен, и потому начинаешь любопытствовать. Любопытство это бьёт по моральному компасу, а свою главную работу становится всё сложнее и сложнее выполнять. И как апофеоз всей ситуации тебе говорят, что тебя устранят. А в наличии хотя бы подобия этого самого морального компаса по крайней мере у её собеседника шпионка не особо и сомневалась уже.       — И то есть едва сюда попадёт твоя замена — тебя «спишут»?.. — жестами показав кавычки, неуверенно поинтересовалась девушка.       — Да. — просто ответил ей собеседник.       Узи пыталась всмотреться в его дисплей и понять, что он на самом деле чувствует сейчас. Ведь он действительно предположил чуть ранее, что она его и заменит. Заметив лишь намёк на печаль, которую дрон напротив, вероятно, неплохо скрыл, она задумалась. Да, безусловно их знакомство вышло крайне странным. И менее странным теперь не становилось, однако… Что-то было в этом всём, как казалось авантюристке. Может, она сможет заполучить себе союзника. Хотя, пока рано говорить об этом. Недостаточно известных вводных. Да и забывать про то, что этот дрон, вероятно, убивал её товарищей, Узи не собиралась. Однако, кое-что она сделать могла и даже, кажется, хотела. Девушка с фиолетовым отблеском волос медленно расплылась в улыбке.       — Повезло тебе, что я на самом деле не пришла заменять тебя. — не совсем даже соврала Узи, на ходу вновь выдумывая историю. Но на этот раз ошибка могла обойтись на порядки дороже, что стимулировало её центральный процессор отдать максимум потоков на решение задачи сейчас. — Я просто заблудилась слегка и… память себе частично отшибла в бою, который у меня случился с рабочими до этого. Ну ты знаешь, как это бывает иногда.       Говоря это, дрон-рабочая отобразила на лицевом дисплее хитрый прищур, более вальяжно развалившись на кресле. Эн потупил взгляд ей прямо в лицо некоторое время, а затем явно выдохнул с облегчением, скромно улыбнувшись. Авантюристка же решила задать один вопрос, который может стать отличным маркером положения и состояния её собеседника, и при этом являлся достаточно безопасным, как она думала.       — Мне вот что не понятно, Эн. — вкрадчиво начала она, растеряв в улыбке. — Если тебе твой начальник буквально угрожает казнью, заставляя заниматься тем, в чём ты сомневаешься, почему ты не откажешься от этого начальника?       — О-откажешься? А э-это как? — неуверенно переспросил удивившийся дрон-убийца.       — А вот так. Возьмёшь — да и уйдёшь на вольные хлеба. Сможешь искать ответы на твои вопросы и, например, понять, почему дроны-рабочие не сломаны… — разъяснила Узи, но резко осеклась, постаравшись сгладить углы, чтобы её вдруг не начали подозревать. — …ну или почему они сломаны. Или какие там у тебя вопросы были?..       Демонтажник основательно задумался. Но некоторое время спустя активно замотал головой.       — Нет, я так не могу. — отказался от предложения он. — Я всё же верю, что Джей просто угрожает и не станет исполнять свои угрозы. Равно как и Ви я не мог бы оставить. Да, может, ей не особо нравится видеть меня, но я могу приглядывать за ней из тени и не мешать… Да и вообще, я же часть команды. Команды, которую Компания направила сюда, вверив крайне важную задачу. Пусть эту задачу я до конца не понимаю, но…       Рассуждавшего вслух дрона прервал едва уловимый его сенсорами металлический шелест. Эн не упустил возможности воспользоваться этим, улыбнувшись.       — Вот, кстати, и Ви с Джей летят. — оповестил он отчего-то вдруг напрягшуюся девушку перед собой. Отведя взгляд с мечтательной улыбкой, он продолжил рассуждения, но уже в другом ключе. — Вот сейчас лично с ними ка-ак познакомишься! И поймёшь, что они обе классные вообще. И может… мы даже сможем подружиться вчетвером?.. Как думаешь?       Вернувшись взглядом к креслу напротив, Эн обнаружил его совершенно пустым. Его собеседницы и след простыл, оставив на откуп дрону мысли о том, был ли вообще этот разговор реальным, или же страдающий от одиночества демонтажник просто вообразил себе такую вот сумбурную встречу с кем-то, кто мог бы если не понять его, то хотя бы выслушать. Выдумал разговор и её реакции, а внешность этой Узи просто спаял в уме из внешностей некоторых уничтоженных им ранее дронов. Тупя взгляд в пол, парень неторопливо вышел из капсулы встречать новоприбывших, кое-как натянув улыбку.       Снаружи он обнаружил лишь стремительно и малость неуклюже убегающий силуэт вдалеке и смотрящую ему вслед Джей, с недовольным видом стоящую возле входа в посадочный модуль. Ви тоже была здесь, но её куда больше занимала «весёлая игра» с потрохами какого-то очередного бедолаги-дрона в сторонке. Запеленговав присутствие нерадивого работника, командирша медленно повернулась к нему, проецируя на свой дисплей воистину убийственный взгляд.       — Сам додумаешься, в чём проблема? — нарочито нейтрально поинтересовалась она.       Эн сперва глянул на Джей, затем провёл взгляд до фигуры вдалеке, затем снова глянул на начальницу, и чуть потупил затем взгляд в землю, активно осмысляя происходящее. Демонтажник запустил быструю перезагрузку собственной оперативной памяти.       Вот он приземляется на кучку тел. Вот откидывает голову последнего поверженного куда-то в сторону…       Вот Эн замечает чужое присутствие.       Вот он уже сидит на капоте машины и пялит на жертву — девочку-дрона явно из модельного ряда рабочих, которая со злобой целится в него из какой-то вундервафли.       Вот он с ней сражается какое-то время, растягивая процесс и стараясь не убить дрона сразу. Она даёт достаточно хороший и отчаянный отпор, пускай и на порядки уступает ему во всём, что касается боя.       Всё кончается очень яркой вспышкой, после которой идёт только лог его собственной смерти.       А вот уже тот же дрон женского пола стоит перед ним, замахиваясь прикладом от странной винтовки. Удар по голове.       И простое, достаточно дружелюбное общение после этого. Странный и очень сильный контраст.       Эн с ужасом понял, что всё это время болтал с дроном-рабочим — их естественным врагом и главной целью устранения. С той, кого должен был тут же прикончить, не задумавшись ни на миг.       Джей надменно ухмыляется, но парню не до того — он резко распахивает крылья и ракетой устремляется вслед за сбегающей жертвой. Следы ещё отчётливы, а колоссальная разница в скорости даёт ему шансы. Отбрасывая не кстати лезущие в центральный процессор размышления о том, почему он несколько раз тупил так, словно намеренно давал возможность прикончить себя, Эн натыкается взглядом на двери, в которые отчаянно долбится почти избежавшая расправы добыча.       Демонтажник ликует — эта Узи сама привела его к убежищу рабочих! Он ведь сейчас план на год вперёд перевыполнит! И уж тогда никакая Джей не сможет попрекать его! Заметно замедлившись, дрон-убийца медленно спускается с небес и приближается к отрывающимся уже дверям.       Но немного не рассчитывает время — двери начинают быстро сдвигаться, закрываясь. Тогда дрону-убийце приходится рывком сократить остаток расстояния, трансформировать руки в когтистые лапы и упереться ими в оба горизонтальных ставня, изо всех сил не давая им сомкнуться и лишить его возможности с лихвой загладить всю накопленную перед товарищами вину. Двери сдаваться тоже не намерены — вовсю давят на убийцу, грозясь переломать его руки к чёртовой матери и ежесекундно сужая щель, через которую видно поднявшуюся среди сломанных дронов панику, беспорядочно забегавших внутри помещения с воплями ужаса, стоило дрону-демонтажнику нагрянуть к ним самолично.       — Уютненько тут у вас. — отмечает на миг переставший проецировать на свой дисплей косой крест Эн. Но так же быстро возвращается в режим охоты. — Но я вас всех тут типа должен поубивать, ха-ха-ха!       Взглядом обладатель жёлтых глаз почти сразу столкнулся с беглянкой. Та в испуге пятилась назад, пяля на вполне способного сейчас ворваться в её убежище палача и прижимая к груди какую-то пластиковую карточку. Мозгов ангелу смерти хватило понять, что эта штука как-то связана с замком от двери. Поэтому хвост демонтажника тут же совершил резкий выпад в сторону девочки, заставляя ту отскакивать назад и отвлекаться от защиты ключа, который она успешно выронила в процессе. Нанитный шприц на конце хвоста не дал карте даже упасть, сразу пригвоздив её к найденному за мгновения взглядом карт-ридеру.       Секунда, другая — ворота перестают сдавливать начавшие хрустеть от напряжения лапы и медленно расползаются вверх и вниз. На несколько секунд воцаряется странная тишина — будто ничего вовсе не происходит, и никакая бойня не начнётся вот-вот уже.       Дрон-убийца быстро оценивает обстановку — сразу пеленгует несколько рабочих дронов, часть которых застыла в моменте у замка следующей двери. Демонтажник самолично нарушает тишину, кидаясь именно на них. Рабочие закономерно суетятся у замка, пытаясь как можно быстрее открыть дверь, так не кстати сейчас останавливавшую их от бегства.       Очередь из трансформированной в пистолет-пулемёт руки — судорожно водящий ключом по карт-ридеру рабочий падает, выдавая фатальную ошибку. Как ни крути, точности дронам-палачам было не занимать — едва ли не автоматическое прицеливание в голову работает отменно. Этого выигранного времени потенциальному стахановцу хватает чтобы допрыгнуть до прочих бывших у замка, по пути разрезав крыльями ещё парочку замешкавшихся «сломанных тостеров». Как раз вовремя, ведь следующие двери открылись, дав убежать нескольким жертвам, пока ещё трое их товарищей были беспорядочно разорваны когтями и электропилой чудовища.       В это время младшая Дверьченко, как раз навлекшая сию беду, отчаянно делала ноги из поражённой зоны комплекса, на бегу проверяя готовность орудия.       «Ещё пять минут нужно, чтоб его!» — чертыхается она же, оглядываясь назад и видя там разлетающихся на кусочки товарищей, в клочья разрываемых по её — и только её — вине пришедшим всадником дронопокалипсиса.       «Если рабочие — это насекомые, то я сейчас, стало быть, жук в муравейнике. Ну или шершень в улье…» — задумчиво подмечает Эн, меж делом хохоча и прыгая на очередного зажавшегося в уголок работягу. Последний под натиском чудовищных когтистых лап быстро лишается основного набора комплектующих, находившихся в его грудной клетке, расплёскивая своё масло по полу. — «Только мне вообще никакого отпора дать не пытаются почему-то…»       Узи в спешке забежала в следующее помещение, спиной прильнув к какой-то выемке в стене и прижимая к груди винтовку. Любая лишняя секунда сейчас была нужна ей как воздух. Как был бы нужен воздух, будь она человеком, а не автономным дроном-рабочим, разумеется. Благо каратель растягивал моменты казней прочих обитателей убежища, не спеша кинуться на беглянку.       Тем не менее, частые истошные вопли боли и то и дело летевшие мимо лица оторванные с животной яростью конечности, комплектующие и элементы обшивки позитива ситуации не придавали ни капельки. В какой-то момент виновница торжества подумала даже, что очень просто визуализирует практически каждое движение ныне невидимого для неё робота-убийцы. Вот вопль — демонтажник насаживает на своё лезвие очередного бедолагу. Вот громкий хруст — это под чудовищным давлением сминается чья-то голова. Тишина и только цокот металла о бетонный пол под тихие смешки — ищет новую жертву. Момент с цокотом особенно растянулся во времени, что дало младшей Дверьченко слабую надежду на то, что она сможет уцелеть — что палач промахнулся мимо неё или слишком занят прочими, а то и вовсе вот-вот уйдёт. Авантюристка вновь кинула взгляд на свой фотонный ускоритель. Процессор верно подсказал вновь, что до готовности ещё осталась пара минут.       Однако, как стремительно надежда появилась, так же и рухнула, когда перед взором Узи поверх винтовки предстала злосчастная морда с ярко-жёлтым косым крестом на дисплее. Тварь была с головы до пят уже перепачкана в масле, медленно стекавшем с неё на пол, но выражала такую неистовую радость, что девушка даже разозлилась помимо страха. Она резко развернула орудие в руках и что было сил и возможностей саданула прикладом в сторону ненавистного уже дисплея преследователя.       Однако тот был слишком готов к такому — слишком размят и разогрет жатвой — отчего ловко ушёл вниз, уворачиваясь от удара и следующим за сим ударом лапы выбивая ускоритель из рук обречённой.       — Аргх! Выкуси! — в сердцах крикнула та, пытаясь тут же пнуть готового разобрать её на составляющие дрона. Пинок-то до цели дошёл, правда толку от того был ровный ноль. А в наказание за дерзкий отпор её тут же схватили лапой за шею, прижимая к стенке и вместе с тем поднимая выше. Злость вновь стремительно сменилась испугом, отобразившимся как на дисплее в виде соответствующей символики, так и в беспорядочном рысканье руками по стене в безуспешной попытке ухватиться хоть за что-то.       Маньяк меж тем отчего-то промедлил вновь. Словно бы и не хотел убить её буквально только что. Он замер, а на дисплее вместо сплошного креста отобразился крестик поменьше с одного боку и глаз с другого. Глаз, выражающий сожаление о чём-то, что было крайне неуместно в моменте.       — Знаешь, мне действительно было приятно поболтать. — вместо привычного уже хохота или рыков молвил убийца. — И я… не уверен, что тебе это хоть как-то облегчит участь, но мне всё же жаль убивать тебя. Но и выбора у меня нет.       Сказать что-либо младшая Дверьченко не успела, так как в сценку внезапно вмешался Дверьченко-старший. Хан в оторопи от испуга уставился на прижатую к стенке дочь, к которой вплотную стоял дрон, крайне похожий на дрона, убившего его жену в тот давний злосчастный день. Рабочий в ужасе приоткрыл рот, не способный двигаться. Девочка же, отчаянно зацепившись за надежду на спасение, взглядом отыскала свой фотонный ускоритель, оказавшийся лежащим аккурат близ ног вошедшего.       — Пап, возьми винтовку и стреляй! — крикнула она, не понимая, почему вообще должна давать столь очевидные, на её взгляд, инструкции. Бездействие дрона вышибало из неё остатки самообладания. — Просто прицелься и нажми спусковой крючок! Это не сложно!       Но отец будто не слышал её. Лишь чуть-чуть водил взглядом — смотря то на неё, то на винтовку, то на демонтажника. Последний, к слову, вовсе бездействовал, будто давая шанс сделать этот решающий выстрел. Просто стоял, держал за горло рабочую и выжидающе смотрел на главаря местного Отряда Обороны Рабочих.       — Папа! — взмолилась темноволосая. — Ну не стой столбом! Прошу!..       И Хан не стал. Дрон сперва едва уловимо двинулся с места, словно желая потянуться за заветным орудием, а затем вдруг медленно достал ключ-карту и аккуратно попятился к двери под два непонимающих взгляда. Так же молча он дрожащей рукой на ощупь нашёл замок и открыл картой дверь, а затем резко шмыгнул в полумрак помещения за ней, оставив своё чадо на произвол судьбы.       Руки дрона-рабочей обвисли безвольными плетьми а голова немного склонилась от страшнейшего осознания — она осталась одна, а родной отец просто бросил её, даже не попытавшись защитить. Под гнётом такого безумного оборота событий Узи вовсе не заметила грустный взгляд карателя перед ней, что с концами избавился от креста на дисплее и сочувствующе смотрел на жертву. Жертву, которую уже действительно совершенно не хотел убивать или даже калечить.       — Знаешь, это было… — начал было Эн, складывая крылья и теряя всякий пыл сражаться за интересы кого бы то ни было. Но он был перебит.       — Да плевать уже. — с досадой выдавила из себя девочка перед ним, оставшаяся без малейшего лучика надежды в этом мрачном и жестоком мире — в мире, где твой собственный отец просто бросает тебя на мучительное растерзание страшнейшей твари. — Делай что хочешь.       Дрон-убийца совсем понурился от всего этого. Он вдруг почувствовал болезненный укол осознания — они с этой девушкой очень похожи. Они на самом деле одни против всего и вся: без какой-либо защиты и надежды, без настоящих близких, готовых помочь в патовой ситуации. Его картина мироздания буквально начала рушиться от этой мысли. Все ранние идеалы резко встали под сомнение, хрупкие надежды канули в лету, вопросы плодились с невиданной скоростью, начав оказывать сильное давление на центральный процессор робота. Датчик температуры начал ежесекундно менять значение нагрева механизма под обозначением N на более высокое. Чувствуя близящийся перегрев, демонтажник силой приостановил часть возникших на фоне потоков мышления. Это помогло, и он смог остановить собственный нагрев, однако ситуация с данной девочкой себя вовсе не исчерпала и не решила. Так тут ещё и сенсоры внезапно оповестили карателя о приближении двух сигнатур, которые он не мог спутать ни с кем. Всё, что успел сделать Эн — это отшвырнуть новую сестру по несчастью в сторону — куда-то за ящики неясного назначения. Через миг встретившись взглядом с двумя жёлтыми интерфейсами своих «напарниц».       Джей неторопливо входила в помещение, вальяжно покачивая бёдрами и оглядывая результаты трудов теперь уже не факт что самого бездарного её подчинённого. Обильно разлитое масло и беспорядочно разбросанные запчасти «сломанных тостеров» несомненно радовали её и несколько расстраивали вторую демонтажницу, шедшую близ неё же. Вторую звали Ви, и она всегда отличалась истовым стремлением как можно более мучительно убить как можно большее число объектов устранения. И сейчас с недовольной моськой она оглядывала то, как её любимое занятие поделали за неё.       — Мне-то хоть что-нибудь оставил? — досадливо поинтересовалась та у вставшего чуть ли не по стойке смирно дрона-убийцы, даже не посмотрев на него. Джей лишь хмыкнула, трезво оценивая, что большинство рабочих ещё живо и ждёт не дождётся расправы над собой, забившись в дальних участках этого переполошённого убежища. Она смекала и что её напарница на самом деле прекрасно знает это.       — Дверь закрытую видишь? Конечно он оставил тебе десерт. — ухмыльнулась старшая по званию, указав в сторону очередной тяжёлой ставни. А затем махнула рукой. — Ты знаешь, что делать.       Ви с хохотом ринулась в ближайшую шахту вентиляции, крикнув что-то вроде: «Кто не спрятался — я не виновата!» А начальница почти вплотную подошла к первому прибывшему в это место.       — А я смотрю, ты у нас успехи начал делать. Хорошая работа над ошибками — так держать! — выражая некоторое высокомерие, всё же вполне искренне похвалила Джей Эна. Она ещё раз окинула взглядом помещение, остановившись на тех самых ящиках, за которыми недвижимо лежала ранее брошенная туда Узи. — Того и глядишь, заберём первенство в этом финансовом квартале, и получим в награду фирменные ру-у-учки-и-и…       — Ручки! — с гипертрофированно живой жестикуляцией воссиял получивший похвалу дрон-убийца. На самом деле, он просто старался отвлечь внимание начальницы от той точки, в которую та сейчас смотрела. Ведь ему отчего-то захотелось спасти ту девочку с простым коротким именем. А косить под дурачка ему было не впервой, да и из образа это никак не выбивалось. Из образа, который он полу-осознано построил для самой же Джей. Он бы хотел подумать о том, зачем сделал это, но сейчас было не до того. На Эна с новой силой начал давить уже очень давно не дававший покоя вопрос. Сейчас, когда отношение к нему вроде как улучшилось, демонтажник видел свой шанс. Он надеялся, что наконец получит вразумительный ответ, что вместо разбитого дисплея получит закрытый гештальт. Собравшись с силами, парень вкрадчиво поинтересовался. — Слу-у-ушай, так зачем мы там убиваем этих условно отличающихся от нас дронов?..       Каратель сперва обрадовался, ведь лицо его временами деспотичной начальницы медленно растянулось в улыбке, и та медленно начала поворачиваться к вытянувшемуся по струнке подчинённому, прячущему руки за спиной от волнения. Он даже нашёл в себе силы продолжить рассуждения.       — Просто по тому, что я видел, они просто… ну… живут и пытаются не умереть. В страхе убегают от нас и явно не строят какие-то козни… Поэтому я даже грешным делом подумал… — Эн вновь замялся. Его смущала и напрягала переставшая казаться доброй улыбка Джей, которая, тем не менее, как хищник выжидала конец его словесного потока. — …а не просто так ли мы их убиваем?..       Эти несколько секунд воцарившегося следом молчания вовсе выбили дух из парня, заставив его стыдливо опустить взгляд в пол и мысленно корить себя о глупости — о том, что он явно совершил ошибку только что. Как, в прочем, и всегда.       — А вот и корпоративная подста-а-ава… — лилейно пропела Джей, резко приобняв своего подчинённого за плечо одной рукой. Вторую она тотчас трансформировала в странную установку, которую тут же приложила к груди неродивого работника. Установка эта, аки молоток, с хрустом вбила в корпус Эна некий странного вида чип, которого демонтажник доселе никогда не видел.       Отойдя от, по всей видимости, списанного теперь дрона, начальница горделиво упёрла руки в бока, смиряя уничижительным взглядом мёртвым грузом упавшего на пол робота. Эн слегка подёргивался — его дисплей выдал сообщение о критической ошибке и заполняющуюся полоску сноса системы, а процессор пёкся под шквалом сообщений об отказах всего, что только было в его теле.       — Всё-таки ты бездарь, каких поискать. — отметила бригадирша. — Не лез бы не в своё дело — я бы тебя действительно стерпела. Но ты сам виноват, что мне пришлось помочь тебе упокоиться.       — С-спасибо за по-помощь… — сдавленно улыбнулся поверженный, даже не пытаясь как-то поправить своё положение. Звуча как заедающая пластинка, его голос сигнализировал о сильном троттлинге. — Ты всег-всегда была заб-заботливой…       «Закатив глаза» старшая не медля покинула помещение через вентиляционную шахту, но не ту, через которую ранее ушла Ви. Облажавшийся по полной демонтажник услышал робкий шорох в стороне и попытался встать, кое-как сообразив, что звук раздался со стороны условно спасённой им дрона-рабочей. Однако, пошевелиться он по-прежнему не смог, лишь получил новый разряд болевых импульсов. В сбоившей от перенапряжения системе время от времени мелькала мысль о близящейся бесповоротной смерти. Это не пугало парня. Лишь тонкая нить сожаления о провале построения, казалось бы, новой и успешной парадигмы восприятия омрачала момент. Тем не мене, кое-что он всё ещё мог сделать, и считал это неким своим долгом.       — П… прост-ти. — выдавил из себя бывший каратель, надеясь, что его обращение просто услышат. Приборы наблюдения уже отказали, посему он мог только слушать. И услышал целое ничего. После его фразы буквально не раздалось ни звука за те несколько томительных секунд, в которые слова доходили до получателя.       — Знаешь, тебе стоило не так сильно швырять меня. — недовольно ответил ему отчего-то внезапно столь приятный голос. — Левая рука еле пашет теперь, блин.       Снова тишина — демонтажник лишь улыбнулся краешком рта и хотел было ещё раз извиниться, но всё же не решился. Несколько шорохов прозвучали уже в другой стороне, будто кто-то пытался что-то перетаскивать с места на место. Затем последовал несколько рычащий вздох сильной досады, а за ним и шаги, приближающиеся к поверженному, думавшему сейчас о своей, если можно так сказать, любимой — Ви.       «Наверняка сейчас губит рабочих пачками и задорно смеётся. Крайне мило смеётся, не смотря на её пугающие замашки… Жаль, что она сейчас не рядом. Так бы было совсем не плохо умереть.» — думал он, не теряя улыбки даже при получении ошибки о вышедшем из строя процессоре, отвечавшем за крылья.       — Просто к слову. Это был, пожалуй, самый бестолковый переход на светлую сторону силы. — угрюмо отметили где-то уже на периферии сознания новоиспечённого мученика. Но он всё же услышал, вновь слабо улыбнувшись через боль, он постарался как можно более связно ответить.       — По-понимаешь… это несколько слож-жнее, чем в кино… Да и в планах я… не силён. — неловко ответил парень, отчаянно попытавшись установить зрительный контакт с собеседницей, но смогший лишь едва уловимо двинуть головой.       — Да я заметила… — дрон-убийца готов был всё на свете поставить на то, что Узи — он внезапно смог вспомнить её имя, что было довольно иронично — «закатила глаза» этого впечатляющего фиолетового цвета на дисплее. Далее, судя по звукам, которые становились всё менее разборчивыми для разрушаемого сознания, она склонилась над тушкой перепачканного в масле дрона. — Ё… знатно же тебя корёжит… Ну, посмотрим, что можно сделать с этим.