Не успело солнце оторваться от горизонта, а Лилавати уже открыла глаза. Неторопливо встав с кровати, она подошла к распахнутому окну и кинула беспристрастный взгляд на улицу. Освещенные утренними, еще не столь палящими лучами, они казались куда дружелюбнее и безмятежнее. Ранние птицы уже щебетали на крышах, искали еды и укрытия от надвигающейся жары бродячие псы и кошки, занимались бытом такие же как Лилавати хозяйки.
-Намастэ! - крикнула соседка, молодая женщина, собирающая высохшее белье. Редко кто из местных позволял себе оставлять вещи на ночь, ведь хоть район и был неплохим, но это не гарантировало, что никто не зайдет и не проявит желания подзаработать на чужом имуществе. Рисковать себе позволяли лишь те, кому хватало денег завести сторожевого пса. Ну либо такие как соседи - обладатели бельевых веревок на крыше.
-Намастэ! Уже вся в делах? - Лилавати одарила соседку мягкой дружелюбной улыбкой. Девушка хоть и была моложе, но большинство знакомых все равно общалось с ней как с равной.
-Решила занять время, пока муж завтракает.
-Я думала он у тебя в ночную был.
-Нет. Хотя, честно говоря, лучше бы в ночную... - Соседка скривилась, отведя глаза.
-А что так? - Согнувшись и упершись локтями в оконную раму, Лилавати с любопытством взглянула на женщину в полной готовности выслушать новые слухи. В Калькутте слухи разносятся быстро, поболтать люди любят, и иногда среди этого трепа получалось разузнать что-то действительно стоящее.
-Да мало того, что очередного обезглавленного нашли и мой милый все нервы себе измотал, так еще и лезут
эти.
-Ты про группу приезжих?
-Ага, полицию же вынуждают с ними сотрудничать, больно нужно этим англичанам нос свой везде сунуть. Чтоб им пусто было! - Лилавати приподняла бровь в легком недоумении. Ее соседка, как и многие в Индии, недолюбливала британцев, но сегодня явно была не в духе.
-А слышно что-нибудь о них? - Раньше Лилавати этот вопрос не очень интересовал, хватало знать того, что они есть. Но столкнувшись с одной из них по воле случая, а также при учете расположенной к разговору соседки, она решила не тратить возможности узнать о них побольше.
-Муж говорил, что их четверо всего: руководитель - противный нервный тип, громила - военный атташе, индолог, вроде даже на наших похожая, и девчонка - криминолог.
-"Любопытно... Ну, с индологом видимо я и познакомилась. Хотя странно, раз она индолог, значит должна знать местные порядки. А при учете, что у них есть даже атташе... Как она вообще оказалась одна в трущобах вечером?!" - начала размышлять Лилавати, пропуская мимо ушей недовольное ворчание соседки по поводу каждого из группы. Но из размышлений ее вырвало знакомое имя. -Прости, что ты только что сказала?
-Рейтан Вайш их сопровождает. Такой человек уважаемый, а с англичанами работает. И ладно бы он им просто подсказывал куда ходить и что делать не нужно, так он им помогает. Хорошо видимо ему заплатили...
-"Господин Вайш? Видимо дело все же не только в пропавшем человеке..."
Поболтав еще немного с соседкой и поздоровавшись с спешащим на работу соседом, девушка наконец решила заняться своими делами. Размявшись и быстро покончив с зарядкой, она поспешила в ванную, а затем собираться: одела любимую гагра-чоли, обулась и спешно собрала волосы в высокий хвост. Открыв небольшую шкатулку, достала любимые серебряные сережки и браслеты на руку и ногу. Глаз зацепился за еще одно украшение и, схватив пальцами, девушка осторожно достала его. Это был кулон с аквамарином, светло-голубым камнем, когда-то давно подаренный ей хорошим знакомым. Впрочем, все украшения, что Лилавати носила, были кем-то ей подарены. Покупать себе украшения намеренно она считала пустой тратой денег, а так они хотя бы хранили воспоминания. Однако по некоторым причинам этот кулон уже давно не видел света, покоясь на дне шкатулки. Покрутив его в пальцах и полюбовавшись им на свету, девушка задумалась о чем-то своем, а затем все же решила его надеть.
Спустившись на первый этаж и зайдя на кухню, Лилавати заметила пожилого мужчину, хмуро читающего газету, сидя во главе обеденного стола. Дед Кахир, хоть и был в довольно немалых годах, все еще был весьма крепким, что было нормально для того, кто большую часть жизни провел в кузне. Пышные седые волосы его были заглажены назад, длинная густая борода доставала аж до живота, а смуглую кожу украшали морщины и шрамы, заработанные им в период буйной молодости.
-Доброе утро! - Лилавати пришлось повысить голос, так как у деда были проблемы со слухом. Потому, не услышав легкой поступи девушки, Кахир подскочил от неожиданности, резко обернувшись.
-О, доброе. Чего подкрадываешься? - ответил дед, изобразив притворное недовольство.
-Где бабушка с Кайрой? - Обойдя вокруг стола, девушка пошла на кухню. Надев фартук, она взяла с полки старую поваренную книгу и начала думать над завтраком. Готовка в семье в основном лежала на ней, за редким исключением, когда бабушка просыпалась и спускалась раньше. Потому и завтракала семья обычно выбранным именно Лилавати блюдом, а она зачастую готовила из того, что было дома. Если же у кого-то возникали особые предпочтения, обговаривалось это еще с предыдущего дня, ведь закупкой продуктов также занималась девушка.
-Кайра убежала уже, а старуха вчера допоздна в мастерском засиделась, вот теперь и отсыпается, - послышалось из соседней комнаты.
-"Как обычно... И что Кайру так в этот храм тянет? До завтрака досидеть не могла?" - недовольно подумала Лилавати, хмуро бегая по названиям блюд.
Выбрав и бегло уточнив наличие всех продуктов, девушка принялась за свою повседневную рутину. Вскоре первый этаж наполнился звуками и ароматами готовки. Как рыба в воде, наученная долгими годами, Лилавати ловко варит, режет, добавляет приправы на глаз, изредка бросая взгляды в книгу. Никто в семье не мог также прекрасно ориентироваться на кухне, устроенной по удобному лишь ей, главной хозяйке дома Холи, порядку.
Еще с юных лет Лилавати пришлось взять работу по быту на себя. Не потому что ее заставляли этим заниматься, а потому, что ни дедушка, ни бабушка в должной степени с этим не справлялись. Дед, как мужчина, заниматься бытом не стал по понятным причинам, но и служанку из-за финансовых соображений нанимать отказался. Бабушка же занималась делами, но делала это максимально поверхностно. Не из-за лени или неряшливости, просто для нее было куда важнее и желаннее заниматься любимым делом - созданием одежды. Лишь раз побывав в ее мастерской, чистой и аккуратной, можно было понять, какому месту она отдает предпочтение. Потому Лилавати, поначалу просто помогавшая, спустя время решила забрать обременяющие всех задачи полностью, а после и часть обязанностей по магазину себе, позволяя остальным заниматься своими делами.
Когда завтрак был готов и подан, Пратибха уже сидела за столом и общалась с мужем. Она была низкой и тучной женщиной с неизменным пучком на голове и всегда в красивых одеждах и украшениях. По ее внешнему виду, а так же по разговорам и некоторым повадкам, можно было легко догадаться, что происходила она из достаточно обеспеченной семьи. Лилавати, избавившись от фартука, устроилась напротив бабушки и постаралась вникнуть в разговор.
-Ох, какая же ты у нас молодец, настоящая хозяйка, - радостно восклицает женщина, хлопая в ладоши и осматривая блюда на столе.
-Ага, не то что ты. Тебе лишь бы тряпками своими заниматься!
-Ты в этих тряпках сам ходишь.
-Еще б не ходил, какой бы мне прок от тебя тогда был как от жены?
Лилавати молча ела, переводя взгляд с бабушки на деда и обратно. Со стороны могло показаться, что эти двое, как к сожалению и некоторые другие замужние пары в Индии, поженились без любви, а сейчас лишь спускали друг на друга стресс по этому поводу, но это было не так. Кахир и Пратибха были не столько семейной парой, сколько старыми друзьями, знакомыми еще с детства и поженившимися за счет дружбы семей. Лилавати знала, пусть они и любят в шутку браниться, их брак наполнен большим уважением и взаимовыручкой, чем большинство других. Оттого эти перепалки стали для девушки своеобразным представлением, где никогда нельзя было понять, кто победит: образованная бабушка, или колкий на язык дед.
-Лилавати, чего молчишь? О чем думаешь? - спросил Кахир, видимо устав и решив отдать раунд жене. -Наверное о работе в магазине?
-Нет, сегодня твоя очередь, а у меня дела.
-Это ж какие такие дела? - с любопытством спросил Кахир. Пратибха, глотнув масалы, тоже перевела на девушку заинтересованный взгляд.
-Закуплюсь продуктами на базаре, затем уберусь в доме, потом думала потренироваться...
-Тьфу, скука какая! - перебил Лилу дед, наигранно скривившись и всплеснув руками. -Разве я тебя так воспитывал?
-Да слава богам, что она не набралась дури твоей. И так характер ей твой скверный передался, - сказала бабушка. Прежде, чем получила возражения, продолжила: "Но Кахир прав, это не дело уже."
Лилавати, зная, о чем пойдет разговор, молча отвела взгляд, готовясь вновь выслушивать старую тираду. По началу вопрос о женитьбе ни у кого в семье не стоял, старшие не настаивали, оправдывая это тем, что девушке нужно набраться опыта в бытовых делах. Но когда Лилавати исполнилось двадцать, а было это аж семь лет назад, с каждым новым годом вопрос этот поднимался все чаще и чаще, волнуя похоже всех, кроме самой девушки.
-Лила, мы все понимаем и уважаем твое решение, но не можешь же ты всю жизнь быть одна, - взволнованно сказала Пратибха, старательно подбирая слова. Она не просто так говорила по характер Кахира, у них обоих он был взрывной.
-Я не одна, у меня вы есть, мне большего пока и не нужно, - устало проговорила Лила. Однообразные разговоры, что никогда не ведут к соглашению, лишь к временному перемирию. Бабушка вздыхает, тоже устав доносить одну и ту же мысль до девушки: их с дедом век не вечен, да и Кайра не всегда будет рядом.
-Что с тобой стало? - воскликнул вдруг дед, редкий участник подобных споров. -Еще несколько лет назад ты такой затворницей не была, а сейчас только о быту и думаешь!
-На то есть причины. - Взгляд Лилавати помрачнел, она точно знала о чем говорила. -К тому же кто этим всем будет без меня заниматься?
-Пратибха с Кайрой уж сдюжат как-нибудь. Ну а если уж нет... ну и ладно, раскошелюсь на служанку.
-Понятно. - Девушка встала из-за стола, потеряв всякий аппетит. -Пойду Ишу покормлю, изголодалась наверное.
-Это дело хорошее, пошли. - Кахир тоже встал из-за стола. На удивленный взгляд Лилавати ответил: "Иша и моя собака, имею право. А ты от разговора так просто не уйдешь."
Взяв из холодильника мясо, Лила и Кахир на пару отправились на улицу. День уже полноправно вступил в силу, а температура стремительно повышалась. Иша безмятежно дремала в тени, но услышав шаги тут же поднялась, приветствуя хозяев задорным лаем. Пока Кахир подливал собаке воды, девушка вывалила питомице в миску мясо. Собака торопливо начала уплетать еду, виляя хвостом.
-Ну так и чего?
-Чего?
-Ты чего нос то от мужиков воротишь? Ты не думай, что как с Пратибхой будет, ей повезло, что я такой добрый ее в жены взял. Она ж баба начитанная, умная больно, кто ж на такую позарится еще мог? А ты мало того, что умная, так еще и старая уже. - Лилавати горько, но усмехнулась. С дедом ей разговор давался куда легче, он хорошо ее понимал.
-Не думаю, что многого лишаюсь.
-Это пока я по земле хожу, а потом что? Кто ж о тебе с Кайрой позаботится? Ты ж в Девадаси или проститутки не пойдешь, я тебя знаю. - Лилавати скривилась и даже не знала, от какой из перспектив ее воротило больше. В служении она не видела ничего плохого, но все равно бы лишь в крайнем случае согласилась посвятить себя одному богу и месту. -Вот, по лицу все вижу. Мы ж тебя не просим за первого встречного идти, найди себе того, кто тебе понравиться. А то сидишь дома, будто боишься чего, максимум на пуджи душу отводишь. Откуда тогда ж и мужу взяться?
-Так у тебя все просто...
Лилавати не была глупой, не страдала наивностью и хорошо понимала, каких проблем отсутствие муже ей может принести. Но опыт, полученный ей за жизнь, подсказывал, что и сам брак может принести немалые проблемы, а потому девушка хотела по максимуму оттянуть вступление в него. Порой у Лилы, конечно, проскакивала шальная мысль отдать этот вопрос на откуп бабушке, но выбрать нежеланный брак при редкой в Индии возможности выбрать мужа самостоятельно она считала глупым и недальновидным решением. Так и получался замкнутый круг из противоречий.
-А этот парень, друг твой давний. Как его там...?
-Нет.
-Почему? Он вроде состоятельный, общались вы раньше очень даже хорошо.
-"И, по сути, поэтому я стала затворницей в доме. Но дедушке об этом не скажешь... " - Шумно выдохнув через нос, Лила потерла затылок и направилась к входу в дом. - Мне надоел этот разговор.
-Ишь ты какая! Дождешься, сосватаю тебя какому-нибудь другу своему! - Кахир частенько любил припугивать этим, хоть все и понимали, что он бы так со своими подопечными не поступил.
-Ага, может так даже проще... - пробормотала девушка, махнув рукой.
Обойдя торопливо кухню и записав все, что нужно было купить, Лиловати захватила сумку и поспешила покинуть пропитанный тягостными разговорами дом.
Калькуттский базар гудел, в нем уже во всю кипела жизнь. Кричали на перебой продавцы, настойчиво торговались местные и с любопытством разглядывали товары туристы. Отовсюду доносились ароматы специй и свежей еды, пестрели множеством тканей и сияли различными камнями торговые палатки. Промышляли в толпе ловкие карманники, с хитрой улыбкой пересчитывали прибыль мошенники.
Лилавати хорошо знала чем живет это место, ведь еще до покупки магазина бабушка с дедушкой торговали именно здесь, а затем и сама девушка стала частой на базаре гостьей, закупая нужные продукты с неплохой скидкой. Часть продавцов она даже знала по имени. Ловко лавируя в толпе, девушка высмотрела одного из знакомых и уверенно направилась к нему. Поболтав и поторговавшись немного кладет товар в сумку и идет дальше. Но останавливается, наткнувшись на лавку с украшениями. Рука невольно тянется к кулону на шее и, опустив на него взгляд, девушка крутит его в руках, вспоминая давно ушедшие дни...
Из воспоминаний прошлого.
По базару бегут двое: девушка лет шестнадцати и парень на пару лет старше. Второму ориентация в толпе и витиеватых проходах между палатками удается куда хуже, сразу видно, что он к этому не привык. Девушка, крепко схватив его за руку, уверенно ведет за собой. Когда она вдруг останавливается, отвлекаясь на что-то, парень с размаху врезается в нее, чуть не сбивая, но вовремя подхватывает за талию и подтягивает к себе. Они оказываются будто в танцевальной стойке.
-Ты чего так резко тормозишь? - сердито спрашивает парень, опуская их сцепленные руки в низ, но не отпускает девушку.
-Ну ты же меня всегда подхватишь, верно? - усмехается та, заглядывая прямо в глаза другу, после переводя взгляд на все еще сцепленные руки. Парень тоже переводит взгляд и, смутившись, но не показав этого внешне, отпускает девушку, демонстративно скрещивает руки на груди. Девушка, не переставая улыбаться, закатывает глаза и отворачивается к тому, что привлекло ее внимание. Парень, проследив за ее взглядом, натыкается на поблескивающее в солнце украшения.
-Понравилось что-то? - прямолинейно спрашивает он.
-Да, вон то с аквамарином красивое.
-Аквамарин? - парень кривиться. -Он же полудрагоценный, зачем тебе такой?
-Твои предки и такого себе иметь не позволяли. - Парень недовольно хмурится, но тем не менее молчит. -А я не привереда, мне и такие нравятся.
-Ясно... Купить тебе?
-Да ну, зачем? Потрать лучше деньги с пользой. - Отвернувшись от украшения, девушка продолжает свой путь дальше. Парень еще какое-то время мнется на месте, но затем торопится нагнать подругу, чтобы не потеряться.
***
-"Дааа... Тогда все было куда проще..." - Вспомнив в каком месте находится, Лилавати быстро проверяет остальные украшения и деньги, а затем поспешно вливается в людской поток, вернувшись к повседневности.
