Танцующая душа

      Солнце только приближалось к горизонту, но улицы Калькутты уже заволокли тени. Они разрастались, заполняли все вокруг, тянули свои жуткие руки с целью схватить и поглотить. Амала бежала, не разбирая дороги и не замечая никого на своем пути. Ошарашенные и возмущенные прохожие кричали ей что-то вслед, но она не слышала их, все заглушал стук сердца и тяжелое дыхание. Ее руки мертвой хваткой вцепились в юбку сари, задрав так, чтобы она по предательски не запуталась в ногах. Но спустя долгие минуты панического бегства ослабленная девушка все же споткнулась и свалилась на землю, ободрав ладони и колени. Усталость взяла свое, не последовало даже попытки подняться. Долгие минуты Амала пыталась оклематься, подрагивая всем телом и глубоко дыша, периодически покашливая от поднятой пыли. Но когда силы начали понемногу возвращаться, она наконец-то смогла сесть, настороженно осмотревшись. Теней, гнавшихся за ней по городу, не было видно, но вокруг было гораздо темнее, отчего появился страх, что они уже окружили ее. Но всмотревшись в окружение лучше, Амала осознала, что вокруг вообще не было источников света. Бедно выглядящие здания, контрастирующие с тем районом, в котором проживала чата Чаухан, и отсутствие людей навело девушку на неутешительный вывод: петляя по калькуттским улицам, она незаметно для себя забежала в трущобы - место, куда и в дневное время суток заходить было опасно. Осознание, в каком положении она очутилась, заставило кожу покрыться мурашками. -"Одно дело бояться собственных больных фантазий, а совсем другое вполне существующих людей..." - Подобно добыче, что сама забрела в логово хищников, Амала затихла, прислушиваясь к каждому звуку и надеясь не привлечь к себе лишнего внимания.       Вокруг все было тихо, особенно по сравнению с остальными переполненными улицами. Могло показаться, что здесь никто и не живет. Решив не испытывать судьбу, девушка с трудом поднялась на усталые ноги и побрела туда, откуда ранее прибежала. Медленно, неторопливо, затихая от каждого шороха, она брела, мысленно ругая себя и молясь, чтобы эта оплошность не стоила ей жизни. Тревогу увеличивало еще и осознание, что в витиеватых трущобах было трудно ориентироваться, а солнце уверенно клонилось к горизонту. Выбраться в темноте было бы почти невозможно. -Кто это тут у нас? - Низкий мужской голос разорвал тишину. Амалу обдало волной страха и она застыла на месте, прекрасно осознавая, что сил на побег ей не хватит. В нескольких метрах от нее, задорно скалясь, стояла группа из четырех мужиков. Самый крепкий из них, видимо главарь, стоял ближе всех. -Богатая госпожа, глянь только на украшения! -Сари на ней тоже недешевое, знаю, кому можно выгодно продать. -Да и девчонка собой хороша, может себе оставим? - один из бандитов пробежался по Амале почти осязаемым взглядом. Было не трудно догадаться, что оставить он ее хотел не для помощи в быту. -Повеселиться можешь и с другими бабами, а эта явно из богатых, за нее выкуп можно получить хороший. -"И кто же меня выкупит?" - Ноги подкосились и Амала вновь упала на землю. На глаза навернулись слезы от мысли, какая судьба ее ждет. -Смотрите, наша госпожа плачет. - Бандитов забавляло ощущение превосходства и гарантированной прибыли. Оно и ясно, нечасто к ним в руки самостоятельно забредают одинокие богато одетые девушки. -Не волнуйтесь госпожа, мы о вас как следует позаботимся. -Ага, красивой жизни обещать не можем, но до получения выкупа будете живы и целы. -Ну или почти целы. - Компания засмеялась.       Внезапно откуда-то со стороны послышался чей-то голос, окликающий бандитов. Все обернулись и к удивлению увидели девушку. Она стояла уверенно, скрестив руки на груди и осматривая группу мужчин с нескрываемым раздражением. -Посмеялись и хватит, расходимся. -А ты еще кто? - Главарь повернулся и сделал к незнакомке пару шагов. Ее это не смутило, она продолжила стоять также спокойно. -О, так вы не местные, замечательно, мало нам тут было проблем... -Держала бы язык за зубами. Думаешь мы такую не тронем? -Да упасите боги с такими чучелами дела иметь. Не найдется во всей Индии женщин, заслуживших такого, - усмехнулась девушка, передразнив презрительную интонацию главаря. -Наглая бабенка, укоротить бы ей язык! - злобно прошипел один из подельников. -А это мысль. - Главарь с самодовольной ухмылкой достал и покрутил в руках нож. Остальные, подхватив его настрой, заулыбались, а Амала с замиранием сердца переводила испуганный взгляд с оружия на незнакомку и обратно. Она же в свою очередь посмотрела на нож хмуро, оценивающе, затем на его хозяина, затем мельком за него. -Много радости из-за паршивого ножичка. Им кожу то порезать можно? -Сейчас на тебе и проверим.       Мужчина, обхватив рукоять посильнее, двинулся на девушку. Она, сохраняя дистанцию, поднесла руку ко рту и свистнула. Главарь ухмыльнулся, видимо уже представляя расправу над наглой девицей, но в скором времени лицо его исказила боль, а нож с дребезгом упал на землю. Привстав на задние лапы, ему в руку вцепилась огромная черная собака. Не прошло и пары минут, как нападающий был ею повален. Подельники, растерянные и напуганные, не спешили помогать. Их было больше, но наблюдая, как зверь с легкостью треплет их главного, ни один из них не желал разделить его участь. Главарь попытался перехватить оружие, но незнакомка, предусмотревшая это, была быстрее. Окинув нож быстрым брезгливым взглядом, девушка отошла на пару шагов назад и снова свистнула, только на этот раз протяжнее. Собака послушно отпустила мужчину и встала рядом с хозяйкой, но все еще в полной готовности вновь ринуться в бой. Бандитам второго раунда не потребовалось и они, осыпая незнакомку и ее питомца ругательствами и угрозами, поспешили прихватить своего подельника и удалиться.       Наступила тишина, непривычная после разговоров и криков. Проводив беглецов безмятежным взглядом, незнакомка села перед собакой на корточки и, поглаживая и почесывая, начала хвалить. Животное, расслабившись, радостно принимало похвалу, высунув язык и виляя хвостом. Теперь оно не казалось таким уж грозным.        Амала, вздохнув полной грудью казалось впервые за ближайшее время, вновь притихла, поймав на себе взгляд незнакомки. Та, выпрямившись в полный рост, неспешно пошла в сторону спасенной. Кхан, не зная, чего ожидать, съежилась. -"А вдруг она просто решила отбить добычу?" - пронеслось в голове. -"От собаки я уже точно не убегу..."       Но незнакомка, подойдя достаточно близко, молча протянула руку. Амала замешкалась, но все же протянула руку и приняла помощь. -Пошли, выведу тебя. - Не дожидаясь ответа, незнакомка просто пошла в нужном направлении. Амала, удивленно моргая, растерянно осталась стоять на месте. -Советую не отставать, если не хочешь остаться одна в темноте.       Желания еще больше искушать судьбу и терять пожалуй единственный шанс на спасение Кхан не хотелось и она, игнорируя боль в ногах, поспешила нагнать свою спасительницу. Та, в свою очередь, заметив тяжкую поступь, замедлила шаг, позволив с ней сравняться. Теперь у Амалы появилась возможность рассмотреть незнакомку лучше.       Первым, что сразу бросалось в глаза, было худое телосложение при росте ниже чем у самой Кхан. В стране, где большинство людей думали как Приянка, фигура этой девушки сильно выделялась. Очень длинные черные волосы были распущены, закрывая спину, плечи и часть лица. Кожа была смуглая, по лицу, в основном в области носа и щек, виднелись веснушки. Глаза были светло-карими, но в лучах закатного солнца казались темнее. Оранжево-голубое сари было сделано из неплохих материалов, но выполнено просто, без излишеств. Украшений Амала разглядеть не смогла, что тоже ее весьма удивило. Среди местных она еще не встречала девушек, что ходили бы совсем без украшений.       Оценивая незнакомку целиком, Кхан бы сказала, что она из небогатой, возможно даже бедствующей семьи, немного неряшливая и не очень то красивая, по крайней мере по меркам Калькутты. Тем не менее и страшной назвать ее было нельзя, ей больше бы подошло слово "симпатичная" или "притягательная".       Дальше внимание Амалы привлекла собака, спокойно бредущая с другой стороны с трофейным ножом в пасти, ранее отданным ей хозяйкой. Судя по внешнему виду собака не голодала, а есть ей явно нужно было много. -"Откуда у этой девушки деньги, чтобы содержать такую громадину? Внешне и не скажешь, что хорошо зарабатывает. Может все же воровка? Или того хуже..." - жуткие мысли возникли сами собой. После недавно увиденного трупа Амира и пережитого нападения, Амала ожидала подвоха от любого незнакомого человека. -Бахарвал, - вдруг прервала тишину незнакомка. Амала встретилась с ней непонимающим взглядом. -Ну, ты так внимательно Ишу рассматривала. Я подумала, что тебе стало любопытно. У дедушки знакомый разводит таких, могу познакомить. -А, нет, спасибо, просто задумалась. -Зря, для любителей ходить поздно вечером в трущобах очень даже хорошая покупка. Особенно для иностранцев. -"Не то чтобы я очень хотела..." - сердито и одновременно смущенно подумала Амала, но потом вдруг осознала. -А как ты поняла, что я иностранка? -Девушка гуляет одна по калькуттским трущобам в дорогом сари и с украшениями... Наверное у меня просто хорошее чутье, - усмехнулась девушка, даже не пытаясь скрыть сарказма. -А ты значит "любительница ходить поздно вечером в трущобах"? - Амала решила слегка осадить незнакомку, но никакой реакции не последовало. -Не то чтобы любительница, но бываю я здесь довольно часто, моя семья живет неподалеку, правда в более благоприятном районе. -А зачем ты сюда ходишь? - вопрос был вызван искренним любопытством, сама Амала не могла найти объяснения. -Бабушке помогаю, она швея, в свободное время помогает беднякам: одежду зашивает или шьет на заказ за дешево. Раньше сама заказы относила, либо знакомых просила, а теперь этим занимаюсь я. Обычно конечно я так поздно не хожу, но так уж получилось, что женщине сари очень нужно было, попросили отнести сейчас. Видимо не просто так. - Девушка одарила Амалу многозначительным взглядом. -Веришь в судьбу? - вопрос был больше риторическим, но с нотками скептицизма. -В Калькутте просто так ничего не происходит, уж поверь, - очень серьезно ответила незнакомка, посмотрев Амале прямо в глаза каким-то мрачным взглядом, будто говоря о чем-то очень важном, нерушимом как закон. Под этим взглядом Амала стушевалась и улыбка ее сошла на нет. -"Похоже она очень верующая. Это вполне нормально для местных, но этот взгляд... Она будто точно знает о чем говорит!" - Заметив, как смутилась ее собеседница, девушка смягчилась, переведя уже спокойный взгляд вперед. -"Странная девушка, но мне стоит быть благодарной ей за спасение..." -Слушай... - Амала запнулась, осознав, что даже не знает имени своей спасительницы. -Лилавати. - Девушка явно не была заинтересована в знакомстве, ведь у местных в правилах приличия было представляться при первой встрече. Имени Кхан она не спросила. -"Выглядит такой хрупкой, а характер похоже тяжелый", - мысленно отметила Амала. -Лилавати, как я могу отблагодарить тебя за спасение? -Отблагодарить? - Девушка приложила согнутый указательный палец к губам, задумавшись. Отказываться от благодарности из приличия она явно не собиралась. Ответила быстро: "Купи Ише мяса, она заслужила. А еще можешь купить у бабушки с дедушкой что-нибудь в магазине. У нас разные ценовые категории, сможешь подобрать покупку себе или в подарок. Дедушка украшения еще делает, оружие на заказ иногда. В какой-то степени ты от этого тоже будешь в плюсе." -"Так оживилась! Сразу видно, что из касты торговцев или хотя бы имеет к ним отношение." - Амала поначалу улыбнулась, но вспомнив тело Амира в подворотне погрустнела. -"Интересно, знает ли она что-нибудь о покойном? Если да, то мне бы не помешало узнать о нем побольше." -Прости, а ты знаешь Амира, старика, торговавшего украшениями на рынке.       Лилавати остановилась и недоверчиво посмотрела на Амалу, скрестив руки на груди и приподняв бровь. Кхан отметила, что изогнутая поза выглядела довольно грациозно, будто изготовка для танца. Собака села рядом, внимательно следя за хозяйкой. -Что я за это получу? -Что? -Что я получу за сотрудничество со следствием? -"А она проницательна, хоть и несложно было догадаться... Раз говорит это, значит что-то она да знает. Или блефует?" - подумала Амала. -Значит ты его знаешь. -Я многих в Калькутте знаю. - Сказала это Лилавати с каким-то недовольством. Было ясно, что не все знакомства были ей приятными. -И о оперативной группе вашей я тоже слышала. -И про причину нашего приезда ты тоже слышала? -Знаю что вы суете свой нос в дела местных, чего я вам делать не советую. - Взглянув на садящееся солнце, девушка решила пойти дальше. Амала недовольно цокнула, но решила не ссориться и вновь нагнала собеседницу. -Мы всего-то хотим найти нашего человека, это не "дела местных". -Раз ваш человек пропал здесь - это дела местных. И как связаны поиски со сведениями о мертвом торговце? -Мы просто рассматриваем все варианты... -В любом случае просто так с вами сотрудничать никто не будет, по крайней мере я точно. С чего бы мне тебе что-то рассказывать? - Лилавати выжидающе посмотрела на Амалу. -А вдруг нам написано судьбой найти убийцу? Сама же говорила, просто так здесь ничего не происходит.       Лилавати усмехнулась сначала, но затем серьезно задумалась. Остаток пути прошел в молчании. Бедные небольшие лачуги вскоре смешались, а затем и вовсе сменились вполне неплохими домами, улицы наполнились светом и жизнью. Запоздалые торговцы, влюбленные парочки, спешащие домой работники, туристы, другие люди, куда-то идущие по своим делам. Калькутта не прекращала жизнь ни на минуту и поздним вечером казалась не меньше оживленной, чем днем. Осознавая, что скоро она окажется в тихом и чистом доме, в мягкой кровати, вызвало у Амалы облегченную улыбку. Залюбовавшись видами готовящегося ко сну городу, она не сразу заметила, что ее собеседница остановилась. -Дальше я не пойду, мне в другую сторону. - Лилавати положила руку на пояс, снова слегка изогнувшись. -Спасибо большое. - К своему стыду Амала поняла, что даже на словах не поблагодарила. -Ага. Если захочешь нормально поблагодарить, то наш магазин дальше по улице, - девушка указала в нужном направлении. -Если что спроси у местных про магазин семьи Холи и скажи, что ко мне, тебе подскажут. И еще... Лично с Амиром я была не знакома, но от деда слышала, что он был тем еще жуликом, продавал фальшивки с большой наценкой. -Думаешь его из-за этого убили? Недовольные покупатели? - спросила Амала, удивленная такой резкой сменой решения. -Не знаю... Они, или конкуренты, или еще кто. Его наверняка недолюбливали, такие продавцы воруют покупателей у честных продавцов и позорят касту в целом, и соответственно живут не долго. В любом случае обсудите это с другими продавцами драгоценностей рядом с его палаткой, они то явно побольше нас с дедом знают. -А врать они не будут? -А смысл? Он им уже не конкурент, а пожаловаться местный люд любит. Но и не думай, что с вами кто-то будет за бесплатно сотрудничать, придется раскошелиться. На базаре даже жалобы чего-то да стоят, особенно при подобных обстоятельствах. -Ясно... - Амала ненадолго затихла, обдумывая услышанное. -А ты почему решила поделиться со мной просто так? -Небольшой вклад в судьбу и комплимент для будущего постоянного клиента. А если серьезно, то рано или поздно вы бы и так узнали, я просто слегка сократила вам путь из собственных соображений, - сказав это, Лилавати отвела взгляд в сторону, а затем развернулась на пятках и пошла в нужном себе направлении. Амала озадачено посмотрела ей в след, но почувствовав усталость от пережитых событий, решила поскорее поймать такси и вернуться в дом Чауханов. -"Надеюсь Киллиан о сегодняшнем вечере никогда не узнает..." - пронеслось у Кхан в голове.