Лисёнок

      Было ли мне стыдно бросать маму наедине с Янг, сталкивая их, метафорически, лбами?              Разве что слегка.              Потому что пусть я и виновата в том, что вопрос решается столь... радикальным способом, но оставлять выбор того, когда и как поговорить с дочерью самой Рейвен – это фактически просить о том, чтобы ситуация стала ещё запутаннее.              А уже это было бы буквально противоположностью тому, чего я добивалась.              Впрочем, мой поступок тоже не был венцом здравомыслия – ведь то, как они, вероятно, решат между собой проблемы... в общем, мне стоило хотя бы поприсутствовать рядом. С другой стороны, хуже там уже всё равно почти некуда – так что, если сами не справятся, то придётся мне чуть позже поработать лисой–дипломатом.              А пока отложим семейную драму Бренвен–Сяо Лонг в сторону, ведь сейчас у меня была задача поважнее.              ...И кодовым наименованием сей «важной задачи», было: «Увернись от тентаклей большой подводной хтони, попутно не потеряв контроль над плетениями и не свались, вследствие этого, под воду.»              Слов, конечно, для кодового наименования многовато – но зато как интригует, правда?              Попала же я в эту ситуацию довольно неожиданно – ведь, как оказалось, моих навыков сокрытия было, мягко говоря, недостаточно для того, чтобы безопасно перебежать океан, из–за чего и получилось так, что я была вынуждена проходить совершенно незапланированную в моём графике полосу препятствий.              Довольно экстремальную полосу, на мой взгляд.              *              *              *              Добралась я к берегу исконной родины гримм относительно быстро. И не потому, что спешила побыстрее закончить со своей задачей и вернуться в более обжитые земли, а потому, что мотиватор в виде подводного кракена и стай миног, решивших, что кицунэ – это, Бездна их забери, деликатес, неплохо так подгонял.              ...Клянусь, если бы я, после их убийства, могла спокойно ими же и перекусить, не переживая о том, что подтянется ещё сотня–другая «красноглазиков» – жить бы им оставалось до первой молнии.              То есть – недолго.              Но, так как гарантий мне никто на тот момент не давал, пришлось отбросить столь заманчивую мысль и молча, скрипя зубами, бежать в сторону быстро приближающейся земли.              Выбравшись же на берег и перекинувшись обратно в двуногую форму, я поспешила накинуть на себя сложное и требующее как высокого уровня концентрации, так и внушительного объёма маны, заклинание.              Поддерживать то было затруднительно, ману оно, опять же, ело в промышленных масштабах, да и в истинной форме его особо не поиспользуешь – но результат того стоил.              Благодаря ему я стала практически полностью невидима для гримм.              К сожалению, из–за необходимости постоянно держать фокус на столь непривычном для меня заклинании, что–то более сложное, чем простейший огненный шар, стало для меня теперь практически невозможным – однако это было, в сложившейся ситуации, и не нужно.              Ведь моей целью была отнюдь не охота на древних и сильных гримм, а обычный поиск костей.              Не может же их охранять огромный дракон, верно?              *              *              *              Как оказалось – дракон их охранять действительно не мог.              Всё было куда прозаичнее.              Останки Саммер, по мнению заклинания поиска, находились внутри внушительной – и довольно мрачной на вид – башни.              А так как подобным сооружением на острове, полном гримм, могло владеть лишь одно существо...              Ну, при таком раскладе моя миссия, как выразилась бы Руби, быстро и бесповоротно перешла из жанра «Экшн» в жанр «Стелс».              Надежда теперь была лишь на то, что заклинание сокрытия сможет защитить меня как от сигналок, которыми наверняка напичкала свою обитель Салем, так и от, собственно, самой Салем.              ...Хотя, учитывая тот факт, что скрытность – совершенно не мой профиль, надеяться стоило не на незаметность, а на то, что я, в случае чего, всё же справлюсь с хозяйкой этого прекрасного места.              И конкретно на это свои шансы я оценивала значительно выше, чем шансы на незаметное проникновение.              – Уф... – выдохнула я, с опаской поглядывая на башню и прикидывая в уме, насколько реально будет в случае чего оттуда вырваться. На самом деле, как действительно мудрая и предусмотрительная лисица, я даже попробовала «на зубок» одну из стен – и, как ни странно, у меня довольно легко получилось откусить небольшой кусок. – Тьфу... Будто бы и не для себя строили. – Поморщившись, сплюнула я каменную крошку. – Ладно, быстрее начнём – быстрее закончим.              С таким оптимистичным девизом одна хитрая лиса и сунулась в огромные двустворчатые двери, здраво рассудив, что подобной наглости от непрошеных гостей тётя–гримм могла и не ожидать.              И если то, что меня сиюсекундно не поджарило до хрустящей корочки той же молнией, считать показателем, то идея была не так уж и плоха.              Внутренний же интерьер этого места... был довольно убогим, если вкратце. Оглядывая из дверей уходящий вдаль коридор, на ум приходило лишь одно слово: нудятина.              Не в том смысле, что мне резко стало скучно и мой внутренний лисёнок захотел активных действий, а в том, что внутреннее убранство столь внушительной на вид башни, мягко говоря, не оправдало возложенных на него ожиданий. У стен не было не то, что разных красивых подсвечников или чего–то, что украшало бы столь однобокий интерьер...              В них даже двери были не предусмотрены – вместо оных виднелись лишь дыры.              Просто. Дыры.              И это, на самом деле, ввергло меня в ступор. То есть, Салем же бессмертна, верно? И она, насколько мне известно, проводит всё своё свободное время безвылазно на Континенте Дракона.              ...Так почему, Бездна её забери, не украсить свой дом изнутри хоть как–то? Могла бы гримм по углам расставить с приказом не шевелиться, на худой конец.              Это же просто несолидно.              Вот придёт к ней какой–нибудь вор–убийца–фанатик в гости – и что он подумает? А подумает он, что Салем – безнадёжная лентяйка.              И будет прав!              – Это даже как–то удручает. – немного пройдя по коридору, прокомментировала я. И, подумав, мысленно добавила: «А также вселяет надежду на то, что, так как Салем совершенно плевать на окружение, не заметит она и моего скромного присутствия...»              Сама же Салем, к слову, определённо была где–то здесь.              И пусть я не так уж сильна в том, что касается магии обнаружения, и не могла, из–за этого, сказать, где именно находится вышеупомянутая Салем, но почувствовать ту мне удалось ещё на подходе. Не почуять её присутствия, на самом деле, было довольно сложно само по себе – ведь ощущалась Королева Гримм примерно на уровне кицунэ с пятью–шестью хвостами, буквально фоня силой на всю округу.              ...Что, на самом деле, меня слегка напрягало. Люди ведь, как говорил Учитель, никогда не блистали огромными резервами – их фишкой всегда был контроль и академический подход к изучению магии. И если ты встречаешь человека с равным твоему запасом маны, будучи его врагом, то либо тебе уже крышка, либо это и не человек вовсе.              Понятное дело, что Салем, так–то, больше гримм, чем человек, но сути это почти не меняло.              Родилась–то она именно что человеком.              В общем, если отбросить лирику и подвести итог: драться мне с ней расхотелось. Не то чтобы это и раньше входило в мои планы на ближайшее будущее, конечно, но теперь? Теперь побег, в случае обнаружения, стал для меня приоритетом.              Впрочем, чтобы появилась нужда бежать, сначала нужно ещё и попасться.              А этой участи я собиралась избежать.              – Фуф, смешно. – Фыркнула я, опомнившись. – Чтобы меня, да поймали? Семьсот лет не попадалась – и сейчас не попадусь!              Отбросив вместе с этими словами и деструктивные мысли о том, что меня могут обнаружить, я вновь отправилась на поиски останков Саммер, следуя указаниям стрелки.              Процесс это, понятное дело, был не такой уж и быстрый – но лучше уж так, тихо и незаметно, чем испытывать свои силы в битве с древней ведьмой. Тем более, в битве на её территории.              Проходя же дальше по коридорам, поднимаясь по лестницам и, изредка, заглядывая в комнаты, я всё больше и больше разочаровывалась в чувстве вкуса Салем.              Потому что лично я жить в подобном месте уж точно не смогла бы.              Однако, если оставить Салем с её вкусовыми предпочтениями в отделке помещений в покое, и вернуться к тому, зачем я вообще сюда сунулась, то... Ну, становилось очевидно, что блуждать мне тут ещё «ого–го» сколько. А всё потому, что – ну кто бы мог подумать, да? – стрелка ритуала указывала в сторону останков Саммер, а не на их точное положение в пространстве.              Проще говоря, заклинание показывало направление, беря во внимание исключительно горизонтальную плоскость.              ...А жили мы, к сожалению, не в двумерном пространстве.              Осознала же я всю глубину проблемы тогда, когда стрелка – без видимого вмешательства – сошла с ума, раскрутившись на месте так, будто бы из ритуала поиска резко попыталась переклассифицироваться в заклинание полёта.              Неудачно попыталась, само собой.              И ладно бы я была в открытом поле – там не самая высокая точность заклинания не стала бы проблемой потому, что где–то рядом не сидела бы злая тётка–гримм с чутким слухом – но здесь? Здесь я вынуждена была искать нормальный спуск, предусмотренный самой Салем – если, конечно, не хотела привлечь внимание сей сиятельной особы раскопками в, собственно, её доме – и использовать этот самый спуск вместо старого–доброго раскапывания могил.              ...Хотя, если хитросплетённая Королева Гримм построила свою башню буквально на месте захоронения Саммер, то возможно – только возможно – моя «попытка в незаметность» потерпит крах.              Потому что в этом случае я всё же расцарапаю ей лицо.              *              *              *              Несколько часов спустя, когда я уже всерьёз рассматривала возможность побить Салем и, пользуясь положением победительницы, заставить ту самостоятельно искать мне то, зачем я пришла, случилось чудо.              Я наткнулась на долгожданную лестницу, ведущую, по логике вещей, в подвал.              И пускай громкое слово «лестница», опять же, мало применимо к тому, что оказалось перед моими глазами, сути это не меняло.              Лестница есть лестница.              Салем вообще, судя по тому, что я увидела во время своего «незаметного проникновения», любит минимализм. Украшений нет, дверей нет... ступенек, что просто обязаны быть на каждой уважающей себя лестнице тоже, как ни странно, нет.              А есть вместо них лишь неровные и, в большинстве своём, острые камни.              Блестящий дизайн.              Конечно, учитывая то, что строителей на континенте Дракона найти, мягко говоря, проблематично – спасибо, что хоть какое–то подобие лестницы та всё же сотворила... Но, ей богу, такое чувство, что я не в цитадель бессмертной Тёмной Леди забралась, а по инсталляции «Мы здесь всё равно не живём» прогуливаюсь.              В общем – неприятно.              Спустившись же вниз, я обнаружила то, чего быть здесь никак не могло. Зрелище, представшее перед моими глазами, было до того удивительным и, отчасти, трогательным, что я чуть не прослезилась. Я даже потрогала это произведение искусства руками, чтобы удостовериться, что оно настоящее!              И была это...              Дверь.              Обычная, совершенно ничем не примечательная – но всё же дверь.              Невозможное для башни Салем явление.              ...И пусть я, очевидно, утрирую – всё же двери были и на входе – но то, что она вообще тут стоит, показывает, что комнатка это непростая. Ну, или мне встретилась чудом уцелевшая в геноциде своих собратьев, до крайности удачливая маленькая дверка.              Одно из двух.              Возвращаясь же в настоящее: замка, при первом осмотре, никакого на двери не оказалось – как не оказалось и любого рода сигналок магического происхождения. Замечена мной была лишь одна непонятная, с первого взгляда, деталь.              Плетение.              Довольно мощное, надо заметить, магическое плетение, привязанное к какому–то объекту внутри... И вот уже оно имело на себе несколько сигналок.              Странно? Ни капли. Мало ли чем бессмертная ведьма может заниматься в своей башне веками? Я бы скорее удивилась, если бы не наткнулась ни на одну комнату похожего типа.              Но, в любом случае, непонятное магическое плетение в доме мага, окружённое, в отличии от остального дома, несколькими сигналками, определённо было тем, что я попыталась бы исследовать и, при возможности, приватизировать.              В конце концов, если оно – чем бы оно ни было – не защищено достаточным количеством заклинаний, чтобы предотвратить кражу, то и владельцу это неведомое «что–то» не так уж и нужно.              А вот одной бедной лисице наверняка пригодится.              Так что я, уже потирая лапки и практически забыв о том, что цель моего здесь пребывания никоем образом не соотносится с тем, чем я собралась заняться, аккуратно открыла дверь.              И обомлела.              Перво–наперво, сокровищ в комнате не оказалось. Как не оказалось и артефактов.              Минус? Ещё какой! Но, надо заметить, что кое–что интересное тут всё же присутствовало. Если конкретнее – то присутствовало в комнате тело, будто мешок картошки сваленное в углу и обвешанное теми самыми сигналками, которые я и почувствовала ранее.              Тело, кстати, было вполне себе живое, пусть и с небольшой оговоркой – то пребывало в стазисе… и делало оно это, судя по слою пыли, уже довольно долго.              Зачем Салем складывает себе в подвал живых людей, забывая о них на долгие годы, конечно, тот ещё вопросик, но пусть это останется на её совести. Ведь, как говорится, со своим укладом в чужой храм не лезут...              А в следующее мгновение, когда разочарование от отсутствия чего–то сверкающего в комнате перестало отвлекать меня от причин моего здесь нахождения, я осознала один забавный факт.              Стрелочка–то на этот «мешок картошки» и указывала.              Кроме того, благодаря моей врождённой внимательности, было сразу – почти – обнаружено, что волосы этого самого «мешка» были подозрительно похожи на волосы одного маленького гиперактивного жнеца, имеющего несчастье возглавлять нашу с Блейк команду.              – Угум–агам. – С умным видом кивнула я, некоторое время поразглядывав столь двусмысленную композицию, после чего уселась прямо там, где стояла. – А дальше–то мне что делать..?              Вопрос, заданный в воздух, имел, на самом деле, довольно большое значение.              Ведь мой изначальный план, вероятно, только что потерпел крах – потому что тихо стырить кости и, совершенно не заботясь об окружении, выбежать через ближайшую стену – это одно. А вот провернуть тоже самое с живым человеком... очевидно, несколько сложнее.              Впрочем, когда мои гениальные задумки вообще шли так, как изначально задумывалось?