Часть 2 Глава 2
10 мая 2024 г. в 06:44
Глава 2
Подпольному заведению Лехтинана было много чести называться амфитеатром, правильнее – бойней. Тесной и суровой подземной бойней, с деревянными скамьями для зрителей и посыпанным песком кругом для боев. Гости притона приходили сюда не за роскошью, а за щекочущими нервы грязными зрелищами, за острыми впечатлениями.
Близилось начало представления. Ставки были сделаны, зрители понемногу занимали места.
Наконец надсмотрщики привели дюжину оборванцев во главе с Хендаком. Их вооружили прямо перед выходом на арену, позволив взять из ящика старые, давно не чищенные мечи, после чего ящик унесли двое служителей.
Лехтинан озадаченно заметил, что невольники сегодня держатся как-то по-особому. Всегда перед началом боя они озирались и толпились у самого края арены, так что надзирателям, случалось, приходилось подталкивать их на середину остриями копий. Но сегодня они были странно решительны. И Хендак, на диво, совсем оклемался после побоев, полученных за побег. Еще и схватил сразу два меча, по одному в каждую руку! Владелец притона вновь убедился, что от этого бешеного варвара надо избавляться, он начал доставлять слишком много хлопот.
Лишь одного Лехтинан не предвидел: что надсмотрщики, только что посланные им в зверинец привести животных, уже растерзаны, и Хендак скоро дождется подкрепления.
Драку развязала свора громадных бойцовых псов с меланхоличными мордами и угрюмо болтающимися брылями. С лаем выскочив из-за кулис, они сплоченно кинулись прямо на охрану, не замечая Хендака и его товарищей.
Но Лехтинан не сомневался, что справится с беспорядком. На арену никогда не выводили одновременно столько рабов и животных, чтобы они могли прорвать охрану. Хозяина боев не обескуражило даже нападение собак: уже случалось, что рассвирепевшие животные внезапно кидались на копья надсмотрщиков, пытаясь перепрыгнуть через низкий барьер.
Даже публика покинула лишь ближайшие к арене скамьи, но издалека с жадностью наблюдала, как горстка голодранцев, пустив в ход выщербленные мечи, схватилась с откормленными бугаями-охранниками, поддержав атаку бойцовых псов.
Лехтинан распорядился загнать собак обратно в вольер, откуда они каким-то образом выбрались, а взбунтовавшихся рабов перебить, но взять живьем Хендака. Владелец притона лично поспешил сообщить гостям, что порядок скоро будет восстановлен, и тогда против варвара из Долины Ледяного Ветра выпустят боевого быка.
Здоровенный черный бычище был гордостью Лехтинана – гора мышц с загнутыми, словно вилы, рогами, на концы которых были вдобавок насажены железные наконечники.
Однако не успел Лехтинан вспомнить про быка, как он собственной персоной, взрывая копытами песок и храпя, появился на поле битвы. Но и бык тоже, как нарочно, взбесился и внезапно принял решение нацелить рога на надзирателей!
Линх и Минск выбежали следом за быком вместе с косматой бурой медведицей: то была Джахейра в одном из своих звериных обликов.
Окликнув Хендака, Линх помахал ему рукой:
– Эй, мы здесь, держись!
Зрителей охватила паника.
Уже через мгновение охрана притона была сломлена.
Минск напугал ее еще больше, чем разъяренный бык.
– Э-гей, клинком и пинком! Надерем всем задницы во имя добра! – радостно ревел рашеми. – Вперед, Бу, вытрем об них ноги!
Его синяя татуировка на бритой голове, зычный голос и двуручник, тяжелый, как бревно, напрочь отбивали охоту связываться с ним у любого противника.
В воцарившейся суматохе разгоряченный Хендак нетерпеливо разыскивал своего бывшего хозяина.
Недаром «Медная Корона» в трущобах слыла пристанищем для всевозможных авантюристов, Лехтинан и сам был из их породы: всегда при оружии, в куртке из клепаной кожи, с засаленными, длинными, но редкими черными патлами и волчьим взглядом исподлобья. Теперь, вместо того чтобы бежать и попытаться выскочить в дверь (ведущую, как он хорошо знал, в винный погреб «Короны»), Лехтинан размахивал мечом, отчаянно пытаясь остановить бегство охраны.
Он тоже заметил Хендака – измотанного, взмокшего от пота, будто только что искупался в одежде.
– Этот наглый раб!.. – захлебнулся от ярости Лехтинан. – Это все ты!.. Ты мне ответишь, Хендак! Я с тебя с живого шкуру спущу!
Но больше он ничего выкрикнуть не успел. Хендак вонзил ему в грудь один из своих мечей. А сразу же вслед за ним и второй.
Линх стоял у края арены, отдыхая, приставив к ноге головкой книзу свой тяжелый боевой молот.
Оглядевшись вокруг, он увидел Налию. Девушка тоже озиралась по сторонам, взмахом головы отбросив с лица глубокий капюшон плаща.
К ней поспешил Хендак.
Варвар из Долины Ледяного Ветра почти подбежал, он был еще весь полон боевого пыла, чудилось, он бы смог сейчас зажечь свечу, просто дохнув на нее. Невольно Линх припомнил все, что ему доводилось слышать о ледяной крови северян, но где там!.. Было похоже, что на Налию вот-вот обрушится поток благодарностей, Хендак очень многообещающе набрал воздуху в грудь.
Но вдруг осекся, замялся и превратился в неотесанного моряка с холодного фьорда. Все, на что хватило Хендака – переступить с ноги на ногу и смущенно выдавить из себя несколько слов, так что Линх с того места, где он стоял, даже не расслышал.
Ну а потом все пошло наперекосяк...
Как ни странно, о битве в «Медной Короне» было мало известно даже самим обитателям трущоб. Что там случилась какая-то крупная заварушка, слыхали многие. Недаром среди ночи в трактир ворвалась целая толпа стражи. «Корона» была оцеплена, стражники кого-то искали, ломились в винный погреб, но те, кто там заперся, не захотели открывать.
В действительности появление стражи стало неожиданностью не только для постояльцев, но и для тех, кому пришлось закрыться в винном погребе.
Налия упрекала себя: знала же она, что стражники крышуют Лехтинана и притащили назад сбежавшего Хендака! Но кому могло прийти в голову, что слуги закона посмеют явиться прямо в «Корону», чтобы подавить бунт в подпольном притоне?
Сложенный из дубовых бревен погреб мало чем уступал бастиону. Толстая дверь упорно держалась, как бы на нее ни налегали снаружи. Но и выхода отсюда не было.
Линх уставился на трещавшую под ударами дверь, точно подпирая ее своим тяжелым взглядом. Налия подошла и тронула его за рукав.
– Эй… Ты что-нибудь слышал об ордене Сияющего Сердца?
– Угу, – хмуро проронил парень. – Рыцари.
– Благочестивые рыцари, ходячая добродетель! – воскликнула Налия. – Если бы только мне удалось ускользнуть из погреба, я бы привела сюда какого-нибудь рыцаря, и праведный суд у нас в кармане. Ручаюсь, ты получил бы свою награду.
Линх недовольно нахмурился.
– Я знаю, что они благочестивы. Но с чего ты взяла, что ради тебя они среди ночи поскачут в трущобы? Брось, ты сама не понимаешь, что говоришь, Налия. Рыцари делают только то, что влияет сразу на многое: спасают королей, герцогов, а если и простолюдинов, то только большими пачками, например, сразу целыми городами.
– Я и есть герцогиня, – вдруг ответила Налия. – Ее светлость Налия де Арнис. Ох… что такого, ведь герцогини в трущобах на каждом шагу, плюнуть некуда!.. – она развела руками. – Клянусь, я правда принадлежу к высшей знати Амна! И кое с кем из этих святош знакома, ведь все они тоже местные дворяне. В общем, у рыцарей не останется другого выбора, как прискакать на помощь благородной деве в беде.
Линх наморщил лоб. Признание Налии и впрямь звучало внезапно.
– А кстати, как по буквам пишется слово герцогиня?
Налия удивленно ответила:
– Гер-цо-ги-ня.
– Что такое тинктура?
– Тинктура? С ума сойти, да ты что, меня проверяешь? – Налия вытаращила глаза. – Это геральдические расцветки, которые имеют право быть на гербе, между прочим, на гербе Арнисов червленая роза на серебряном поле и золотой меч на лазурном поле. Вот уж не думала, что ты сам знаешь такие вещи!
Тут же Налии вспомнилось, что он ильматари, значит, где-то должен был научиться читать хотя бы молитвенник. А вообще, что ей известно об этом парне?..
– Как же ты выберешься, если трактир окружен? – тем временем спросил Линх.
– Предложи капитану стражи переговоры, – заторопилась Налия. – Он согласится, чтобы обманом выкурить нас из погреба. Мне только бы дверь на секундочку приоткрылась…
– А потом?
Девушка хмыкнула:
– А потом – семейная реликвия, – она показала Линху правую руку, на указательном пальце которой было надето скромное серебряное кольцо. – Кольцо Невидимости.
Налия повернула серебряный ободок и исчезла.
– Уф… – от неожиданности Линх потряс головой.
– Кстати, – вдруг прозвучал в воздухе голос невидимой Налии. – У тебя кое-что на спине. Оберег от стрел, прямо под лопаткой. «Стрела, заключенная в круг» – это же точно символ защиты!
Парень понятия не имел, что у него на спине. Последний раз ему что-то незаметно вешали на спину только в детстве: смешную рожицу, нацарапанную на клочке бумаги и подписанную корявыми буквами «Линх». Занималась этим, конечно, Имоен. Вообще Линх быстро понял одну вещь: что дружить с Имоен и не стать жертвой ее проделок так же невозможно, как поселиться рядом с осиным гнездом и ни разу не быть ужаленным осами. В голове его рыжей приятельницы вечно роились проказливые мыслишки. Иногда для разнообразия на Имоен нападало раскаяние, и тогда она жалобно канючила: «Линх, старина, прости!» Впрочем, этого ненадолго хватало.
Но с тех пор парень и близко не ожидал, что, кроме Имоен, кто-нибудь однажды нацепит ему что-нибудь на спину. То есть, ясное дело, сейчас это была не рожица, а защитный символ, и все же…
Когда Аэри успела? Наверное, когда он, выходя из комнаты, повернулся к ней спиной. Протянула руку и потихоньку нарисовала ему сзади на куртке глиф, думая, что он не заметит. Линх поспешил согнать с лица дурацкую улыбку, как только ее обнаружил.
Налия не ошиблась: капитан Хейган, занимавший место начальника стражи в трущобах, уже и сам размышлял о какой-нибудь уловке. Ему было известно, что Лехтинан превратил свой притон в настоящую крепость, со взятием которой можно провозиться до утра.
Поэтому капитан охотно согласился убрать своих людей с лестницы, ведущей в подвал, и поговорить.
Но как только Линх распахнул дверь, начальник стражи прервал его и завел совершенно лисью речь. Он пообещал, что строго наказаны будут только вожаки. Всем остальным нечего бояться, пусть схватят своих главарей, выдадут страже и тем самым купят себе снисхождение.
Капитан Хейган долго распинался об этом и орал во всю глотку, чтобы всем засевшим в погребе было слышно. В это время Линх стоял со своим туповатым и грозным выражением лица, слегка нагнув голову с растрепанными черными лохмами, застряв широкими плечами в дверном проеме и не произнося ни звука.
Речь капитана, однако, не возымела успеха. Бывшие рабы слишком хорошо помнили судьбу Хендака, и это надежно удерживало их от соблазна довериться страже.
Когда капитану надоело ждать, что осажденные примут его предложение, и не менее надоело любоваться окаменевшим в проеме Линхом, он подал знак. Сухо защелкали спущенные тетивы арбалетов. Парень по-прежнему не двинулся с места, но ни один из тяжелых острых болтов не коснулся его, в последний миг свернув в разные стороны и воткнувшись в дверной косяк.
– Я заговорен от стрел, – спокойно подал голос Линх.
Затейливо выбранившись с досады, капитан послал стражников на приступ, но дверь захлопнулась у них перед носом. Линх навалился плечом на дверную створу изнутри, а Минск с Хендаком тотчас придвинули к ней самую большую бочку.
…О заварушке в «Медной Короне» было мало известно даже самим обитателям трущоб. Лишь то, что среди ночи в трактир ворвалась целая толпа стражи, кого-то искали, ломились в винный погреб, но те, кто там заперся, не захотели открывать дверь.
А потом вдруг прискакали рыцари из благороднейшего Ордена Сияющего Сердца.