Тени Амна – Baldur’s Gate II: Shadows of Amn (новеллизация)

      Глава 6              Вернувшись в «Медную Корону», Линх присел за свободный стол. Парень все еще пытался осмыслить, совершил ли он только что глупость?       Неожиданно Линх услышал вызывающий оклик:       – Эй, гляньте, что за вонючий бродяга! Небось вчера еще разгружал телеги, а сегодня вообразил, что может зарабатывать на жизнь, как наемник?       – Верно, Амалас, он метлу от меча не отличит!       – Этот мусорщик правда решил, что готов сразиться с настоящими мужчинами?       Накануне Джахейра предупредила: «Медная Корона» – логово хищников, будь осторожен». «Корона» служила местным рынком искателей приключений. Всевозможные авантюристы дожидались здесь нанимателей, свирепо косясь на таких же, как сами, устрашающих головорезов. По любому поводу между ними вспыхивали ожесточенные стычки, и окровавленных конкурентов выбрасывали из трактира с напутствием, чтобы больше не смели показывать сюда носа.       Трое амбалов – одна шайка – плечом к плечу возвышались напротив стола, за которым сидел Линх.        – Тогда, может, оставите меня в покое, раз я просто вонючий бродяга и не отличаю метлы от меча? – с досадой спросил парень.              До своей битвы с Саревоком Линх не задумывался, что значит, что он полубог. Он чувствовал себя обычным человеком, даже когда сущность Великого Хищника начала сказываться, наделив его некоторыми особыми способностями.       Лишь сразившись с братом по клейму Баала, Линх кое- что осознал. Он старался не вспоминать тот бой, а в общем-то и не запомнил своей победы: парень был так изранен, что уже считал себя мертвецом, и какой его удар достиг цели, не видел помутившимся взглядом. Никакого ликования победителя, только усталость, боль и кровь везде, как на бойне… На бойне, где он был отнюдь не мясником, а скорее сорвавшимся с привязи быком, убившим мясника.       Однако с тех пор Линх узнал собственную силу.       Троица выскочек не догадывалась, на кого нарвалась, и Линха разбирала досада, что он не может просто-напросто им это сказать.       – Не можешь ответить, а? – ухмыльнулся бугай, которого остальные называли Амаласом. – Ты просто маменькин сынок, верно? Ты жалкий трус, признай!       Его приятели одобрительно загоготали. Хмуро подумав: «Втроем они меня не боятся. Просто так не отцепятся!» – Линх неожиданно вскочил. Схватив обеими руками длинный стол, за которым сидел, он развернул его поперек и толкнул всех троих сразу к стене трактира.       Задиры пытались упираться, вырывать стол у него из рук, но оказались зажаты намертво. Линх все крепче придавливал их к бревенчатой стене, давая почувствовать, как трещат ребра. Шайке Амаласа оставалось только ловить ртами воздух.       Благодаря крови Баала парень по собственному желанию мог увеличивать свою физическую силу, так-то и изначально немаленькую. Сейчас Амалас с приспешниками очутились в ловушке, которая, если бы он захотел, могла стать и смертельной. До них это уже дошло, о чем убедительно говорили выпученные глаза и посиневшие лица.       – Всего лишь оставьте вонючего бродягу в покое, говорят вам! – прорычал Линх, поставил стол на место и снова сел, все еще скаля клыки.              Почти никто в «Медной Короне» даже не заметил этой стычки, настолько она произошла быстро и как-то без пафоса, без сокрушения мебели (стол не пострадал) и громогласных воплей. Компашка Амаласа смылась без слов, только сам Амалас, уже затерявшись в трактирной толпе, процедил: «Ублюдок!» Троица головорезов все еще никак не могла взять в толк, что пошло не так. На какого монстра их угораздило нарваться, приняв его за незадачливого работягу, вздумавшего за лучшей жизнью податься в искатели приключений?       Но кое-кто за стычкой все же внимательно наблюдал. Это оказалась высокая, статная, русоволосая девушка с карими глазами, одетая довольно небрежно, совсем по-уличному. Но в то же время ее плащ с капюшоном, простецкая куртка, штаны и сапоги сидели на ней необычайно ловко, словно нарочно подогнанные по фигуре.       В том же стиле была ее прическа – беспорядок из густых непокорных прядей, но их укрепляли в таком виде две-три изящных заколки.       Девушка смело присела за стол напротив Линха и сразу осведомилась:       – Ты бродячий наемник? Ну и ну, никогда не видала такой силищи!       Линх приветливо промычал, не разжимая губ:       – Угу.       – Меня зовут Налия, – улыбнулась девушка. – А какие заказы ты берешь? Какие угодно или у тебя свои принципы?       Линх молча вытащил из-под рубашки и показал ей символ Ильматера – вырезанное из кости изображение двух рук, связанных красным шнурком, до сих пор полностью не отмытое от его собственной крови, запекшейся в углублениях.       Налия вдруг оживилась:       – Ух ты! Наконец-то ильматари занимаются чем-то полезным!       Линх с чистосердечным удивлением приподнял брови:       – Разве раньше ильматари не занимались ничем полезным?       – Ну конечно, устраивать ночлежки, кормить нищих – тоже дело, – слегка пожала плечами Налия. – Но, понимаешь, это ничего не меняет…       Парень покачал головой:       – Только не для голодного, которому дали хлеба. Мне самому приходилось нуждаться.       Окинув его взглядом, Налия подхватила:       – Уж я вижу!       Это прозвучало довольно бесцеремонно, но не обидно. Он чувствовал, что симпатии Налии на его стороне, и Линху самому сразу понравился ее взгляд – веселый и наблюдательный, напомнивший ему об Имоен       Налия продолжала:       – Просто, знаешь ли, пока богатые угнетают бедных, заниматься благотворительностью бесполезно. Даже если в один прекрасный день ваша церковь накормит всех голодных на свете, завтра они опять захотят есть.       – Угу, – нахмурился Линх.       – Нужно менять все общество. Социальное устройство, я имею в виду. Более гуманное распределение благ. Кому же, как не последователю Ильматера, это должно быть близко! Ну так что? Будем считать, что я тебя завербовала? – Налия задорно прищурилась.       – Угу, – снова промычал Линх с явным интересом.       – Я надеялась, что все-таки встречу родственную душу! – обрадовалась девушка. – Ну а как ты насчет разгромить тайный рабовладельческий притон?       Немного помолчав, Линх кивнул:       – Подходит.       Налия рассмеялась над его манерой вести беседу и быстро добавила:       – Знаешь, я практичный человек. Никогда не забываю, что людям, извините, нужно что-то есть. Я, правда, не могу сейчас предложить тебе задаток. Но в притоне проводятся незаконные бои. Там делают ставки и крутятся хорошие деньги. Если мы его захватим, это подлатает дыры в твоих карманах.              Линх понимал, что выбор у него невелик. Прежде чем спихивать дракона с насиженной кучи золота, неплохо было бы хотя бы заработать на меч. Наниматься все равно пришлось бы. Поэтому парень особенно не искал недостатков в своей сделке с Налией.       По ее словам, притон находился прямо в «Медной Короне», вернее, под ней, на подземном этаже, ниже обычных подвалов с припасами…       О себе Налия подробно не распространялась. Все, что Линх выяснил, что она помогает беднякам в трущобах, и еще – что ей самой сейчас негде жить. Парень уже достаточно повидал, чтобы догадаться: наверняка, Налия помогает не только беднякам, но и себе тоже, при случае не стесняясь выудить кошелек из более-менее тугого кармана.       Главная загвоздка с рабовладельческим притоном заключалась в том, что, по сведениям Налии, его крышевала стража. Почти месяц назад один из рабов сумел бежать, но стражники притащили его обратно в «Корону». Подкравшись поближе, девушке удалось обменяться с окровавленным беглецом парой слов, пока продажные блюстители закона стучались в двери с черного хода. Пленник только успел шепнуть Налии про смертельные бои на арене.       – Что если я поставлю тебе кружечку? – предложила она Линху.       По обычаю, искатель приключений имел право на дармовую выпивку, пока выслушивает заказчика. Когда принесли кувшин пива и две кружки, Налия продолжала:       – Я решила следить. В подпольных боях невольники, наверняка, часто погибают, значит, Лехтинан, владелец «Медной Короны», постоянно нуждается в поставках живого товара. Чем лезть в самый притон, я могла безопасно наблюдать снаружи. Однажды ночью в трактир с черного хода привезли клетку со зверями. Не знаю, с какими, клетка была завешена рогожей, но когда я подкралась, там кто-то страшно заворчал. Еще я заметила, что в «Корону» приходят посетители, которых потом не увидишь за столами. Думаю, это потому что они приходят на бои, и их впускают в подземный амфитеатр.       Я не могу не помочь рабам восстать против своих хозяев! – в голосе Налии прозвучало искреннее убеждение. – Пусть даже в отдельно взятой таверне… Надо же с чего-то начинать. Так что я ищу наемников вроде тебя, – объяснила она Линху. – Захватим притон, освободим лишенных свободы…              Собираясь в цирк, Линх договорился с Джахейрой и Минском, что вновь встретится с ними вечером за ужином. Поэтому, когда Налия ушла, он остался сидеть за столом со своей уже пустой кружкой.       Вообще-то у парня вылетело из головы, что в «Короне» у него была назначена еще одна встреча. Увидав невысокого худощавого человека со скуластым лицом, направлявшегося прямо к нему, Линх спохватился: ах да, этот чужеземец Йошимо!       После спасения из подземелья Иреникуса кара-турцу, должно быть, не особо везло. Он по-прежнему был в той одежде, в какой Линх запомнил его еще во время побега, но спутанные черные волосы стали заметно грязнее, куртка носила следы какой-то недавней стычки, включая прорезанный насквозь рукав, а сапоги заляпаны, точно Йошимо пришлось пошлепать по не самым чистым улицам Аскатлы.       Однако его дружелюбно-нахальная ухмылка по-прежнему была на месте.       – А, вот и ты! Все приходит к тому, кто умеет ждать.       – Садись, – пригласил Линх. – Скоро будет ужин.       Йошимо вызывал у него сложные чувства. Кара-турец откуда-то пронюхал о его темном происхождении, и Линх был полон неясных, но самых мрачных подозрений. С другой стороны, Йошимо не выдал его в тюрьме. Кроме того, Линх считал, что они не очень-то красиво поступили с товарищем по несчастью: пока Джахейра была слепо уверена в покровительстве Арфистов, разве нельзя было предложить Йошимо хоть что-нибудь – хоть несколько монет?       – Ранен? – Линх указал глазами на его рукав. – Я лекарь…       – Меня не так просто ранить: я успеваю извернуться, даже если лезвие уже рассекает одежду, – узкие глаза Йошимо сощурились еще сильнее.       – Скажи, откуда ты меня знаешь? – поторопил события Линх.       – Что касается тебя, уважаемый, все просто: на Побережье Мечей тебя знает каждая собака…       – Поэтому я и ушел оттуда, – хмуро вставил Линх.       – Однако Амн – страна-сосед, – с сочувственным кивком продолжал Йошимо. – Пусть не каждый второй, но, может быть, каждый десятый или, если угодно, каждый сотый здесь тоже слышал о тебе. Когда я увидел твоего огромного рашеми, таскающего с собой хомяка, и друидку, я сопоставил слухи и уже ни капли не сомневался… Приятель, я не выслеживал тебя нарочно, поверь! На моей родине говорят: заметил хвост и представил целого павлина.              Как раз в эту минуту в трактир вошли Минск и Джахейра. Предусмотрительная друидка побывала на рынке, пригляделась к ценам, послушала объявления глашатаев и пересуды в толпе. «Всегда полезно знать, чем пахнет вокруг», – размышляла она.       Минска Джахейра взяла с собой, решив, что могучего простака лучше не оставлять без присмотра. Вдобавок один только вид этого богатыря превращал самого непристойного наглеца на улице в агнца. Разумеется, Джахейра сама могла за себя постоять, но в ее исполнении это, пожалуй, выглядело бы слишком шокирующе: перекидываться в волчицу и хватать хама за горло – то еще представление на городской площади. Гораздо уместнее был здоровенный, тяжелый и неотвратимый, как судьба, кулак рашеми.       Увидев за столом Йошимо, Джахейра вздохнула:       – А, этот человек опять здесь…       – Откуда такое недоверие, госпожа? – вежливо удивился Йошимо. – В чем я плохо себя показал?       Джахейра поморщилась:       – Да, но ты попадаешься нам на каждом шагу.       – По правде сказать, я хочу, чтобы вы меня наняли, – вкрадчиво пояснил Йошимо. – Я – человек-отмычка, прохожу сквозь запертые двери, мастерски играю в прятки.       – Нам нечем платить, – возразил Линх.       Кара-турец по-приятельски подмигнул:       – Для начала меня устроит, если мы собираемся есть каждый день. Послушайте! Я так же, как вы, угодил в плен к сумасшедшему магу, и так же, как вы, остался без гроша. Что необычного, если я хочу к вам присоединиться на первое время, пока снова не встану на ноги?              Обычно бродячие искатели приключений объединяются в шайки – оно и выгоднее, и безопаснее. В этом свете предложение Йошимо выглядело взаимополезным. Первым дал согласие Линх. Парень по-прежнему думал: нехорошо отмахиваться от человека, с которым случилась та же беда, что и с тобой. Вслед за ним согласилась Джахейра. Добряк же Минск ладил со всеми на свете, исключая тех, кому прямо сейчас необходимо было выписать крепкого тумака.        Потом наконец заказали ужин. У Джахейры еще оставалась горстка монет, взятых из кассы Арфистов, когда она считала тайное убежище своим домом.       За миской жирного пересоленного жаркого Линх рассказал своему маленькому отряду о Налии. Как он и ожидал, сделку все одобрили, несмотря на то что награду за нее предстояло с боем взять самим. Друидка никогда бы не бросила животных, страдающих ради одного из самых жестоких зрелищ, порождённых пороками цивилизации. Минск считал, что давно пора совершить очередной подвиг:       – А то так всю жизнь просидишь в тишине и покое!       Йошимо скромно добавил:       – Темный подпольный этаж? Чем меньше света, тем ярче цветут таланты Йошимо, вы убедитесь.              А вечером Кейл привел в «Медную Корону» Аэри. Гном безостановочно сморкался в огромный клетчатый платок. Аэри тоже выглядела так, словно только что плакала, ее узкое лицо совсем побледнело, а веки воспалённо покраснели.       – Дядя Квейл! – дрожащим голосом воскликнула она. – Как бы я жила без тебя…       – Ах, моя птичка, цирк пока еще никуда не уходит, ты всегда сможешь меня навестить!       – Ты… ты самый мудрый, умный и добрый в этом мире! О, дядя Квейл, я буду скучать!       Гном тихонько подтолкнул Аэри к столу, за которым собралась компания Линха.       Парень медленно встал со скамьи. Он готов был провалиться на месте. Что на него нашло, когда он пообещал Квейлу взять с собой эту разнесчастную «птичку»?!       Хотя… Линх вдруг вспомнил. В правильном мире она на крыльях ринулась с небес, подхватила ребенка, бегущего от опасности, и взмыла с ним на руках к облакам…       Она не виновата, что сейчас она находится в неправильном мире, и у нее больше нет крыльев.              Потом Джахейра от души задала Линху головомойку. Отозвав парня для разговора наедине, она объяснила ему, что такое бескрылая авариэль.       – Ты знаешь, что у авариэль, как у птиц, полые кости? Они приспособлены летать, они не приспособлены ходить! Эта девушка весит, как перышко, ее будет сдувать ветром. Кроме того, у всех авариэль – клаустрофобия. И еще: они привыкли видеть мир сверху, имей в виду, на земле они не ориентируются. Твоя Аэри самостоятельно не найдет дорогу даже обратно в цирк. Тебе придется везде водить ее за ручку!       Не глядя в глаза Джахейре, Линх смущенно сопел и пытался оправдываться.       – Уф… Ее дорожный мешок могу нести я, я и так всегда таскал вещи Имоен… И у нее лицензия на волшебство…       – Линх, да видит Отец Деревьев, ты поступаешь, как мальчишка! Тебя тянет к красивой девушке, и ты потерял голову.       – Да ничего подобного! – возмутился Линх.       Тут уж Джахейра, честное слово, была не права. Он мог залюбоваться ладной девушкой с крепким станом, но бесплотность Аэри даже пугала его. Ему вспоминались только эфемерные голубые стрекозы на реке Чионтар, которые в ветреный день грустно держались лапками за качавшуюся осоку, чтобы их не сдуло.       – Пойми, Джахейра, – Линх упрямо нахмурился и провел ладонью по лбу. – Аэри просто не похожа на нас, вот и все. Она не казалась бы нам странной, если бы мы были такими же, как она.       Джахейра уставилась на него долгим подозрительным взглядом и наконец устало произнесла:       – Вот что ты сейчас сказал? Иногда я думаю: ты говоришь что-то столь мудрое, что я не могу понять… или столь глупое?