Тени Амна – Baldur’s Gate II: Shadows of Amn (новеллизация)

      Глава 5              Они направлялись в трущобы. Теперь единственным местом, где беглецы могла рассчитывать на приют, была «Медная Корона». Обшарпанная двухэтажная гостиница, сто лет не знавшая ремонта, облицованная выщербленным кирпичом, слыла надежным пристанищем для всех, кто был способен постоять за себя и наскрести хотя бы пяток медяков за койку.       Здесь Линху назначил встречу тот странный Йошимо, и вообще замызганная «Корона» служила точкой пересечения для самих подозрительных личностей: воров и убийц, наёмников и искателей приключений, проходимцев и мошенников, и прочих рыцарей неправедной наживы.              Разрыв с Арфистами разрушил не только надежды Джахейры, еще недавно так гордившейся их гостеприимством. Но и Линх тоже успел поверить в покровительство «влиятельных друзей», которым ничего не стоило вызволить Имоен. А как быть теперь?       В Кэндлкипе Линх научился читать и писать, работал в кузнице молотобойцем, освоил искусство держать в руках оружие. Однако, когда они с Имоен очутились на большой дороге за стенами крепости, оказалось, что рыжая девчонка гораздо лучше приспособлена к жизни, чем ее простодушный приятель.       Парень привык, что из них двоих он сильный, а она умная. Имоен выросла при трактире, где не только разносила пиво, а, став постарше, уже самостоятельно вела учёт и закупала припасы. Толстый трактирщик Винтроп, притворяясь, что возмущается, на самом деле хвалился: «Послушайте, эта маленькая пройдоха уже мне советы дает, как вести дела!»       Линх не умел торговаться, раскрывать уловки жуликов, да вообще-то даже считать в уме так молниеносно, как Имоен.       Теперь парень, теряя уверенность в себе, размышлял: если бы Волшебники в Рясах забрали не ее, а его, Имоен бы не зевала, она давно бы уже что-нибудь придумала… У нее есть соображалка. В отличие от кое-кого, кто столько времени просидел сложа руки.       Имоен бы сразу прикинула – раз в Амне ни один маг не имеет права колдовать без лицензии, значит, эти лицензии где-то им выдаются? Для начала нужно пойти туда и расспросить рясников. Может быть, все вообще просто…       А где находится эта контора, наверняка, знает любой местный заклинатель.              Больше не раздумывая, Линх тут же стал обходить трактир между расставленных как попало, липких от пива столов. Среди засаленных рубах и потертых курток посетителей он высматривал длинную робу с широкими рукавами, наряд, который волшебники обычно носили в честь своей богини Мистры, Госпожи Тайн. Но высмотрел парень даже кое-что получше.       Неожиданно Линх увидел худого, высокого, импозантного господина с черными закрученными усами, как раз входившего в трактир.       Перед глазами мгновенно всплыла картина: суетливая ярмарка в Нашкеле, пестрый шатер бродячего цирка и пронзительный крик зазывалы: «Спешите, спешите! Посетите «Волшебный цирк на колесах Квейла»! Только сегодня смертельный номер – «Взрывающийся огр» супругов Газиб!»       Громадная супруга Газиб и в самом деле была чистокровной огрессой, которой на манеже ассистировал муж – обыкновенный человек (если, конечно, не брать в расчёт его моднейшие усы).       «Выходит, цирк Квейла в Аскатле! – оживился Линх. – Вот так удача!» Фокусник-иллюзионист Квейл наверняка получил лицензию от рясоносцев.       С этой мыслью обрадованный Линх поспешил навстречу впечатляюще загнутым усам.              Парень не ошибся. Бродячий цирк старого гнома Квейла прибыл в Город Монет. И более того, супруг Газиб сообщил: «Квейл знает, что ты тоже в Аскатле. Ты ему позарез нужен, я все трактиры обегал, выспрашивая про тебя».       Газиб остался в «Короне» выпить кружечку холодного пива – должно же ему перепасть какое-то удовольствие от таких хлопот! Но Линх сразу поспешил в цирк.       Круглый пестрый шатер раскинулся на базарной площади в Променаде Вокин, издалека бросаясь в глаза. Линх заметил, что это новый шатер, гораздо просторнее, чем когда он сам путешествовал с бродячим цирком на Побережье Мечей. Да, было и такое. Всего год жизни, но в него, как в дорожный мешок, влезло очень много всякого разного…       Дела Квейла явно шли в гору. Позади шатра расположилось два жилых фургончика, а раньше был только один. Оба фургона были расписаны давно знакомыми Линху изображениями веселых мартышек, слона, игравшего на трубе, и повторяющимся словом «Цирк».       Кстати, слон Чалт стоял тут же возле шатров, в низком деревянном загоне. Линх подошел к нему поздороваться. Огромный лопоухий слон узнал его и, обняв хоботом, слегка приподнял над землей.       – Ах, какая трогательная встреча! Чалт, обними его покрепче и за меня, – внезапно прозвучал характерный гнусавый голос.       Взглянув на Квейла, Линх убедился, что все на месте: длинный, слегка крючковатый нос, седая козлиная бородка, очки и высокий чёрный цилиндр.              Со своим цилиндром Квейл не расставался. Во-первых, это была шляпа, необходимая фокуснику, чтобы вытаскивать из нее кроликов. А во-вторых, гномы – самый низкорослый народ Фаэруна (их еще иногда называют карликами). Рядом с Линхом коротышка Квейл выглядел примерно так же, как сам Линх рядом со слоном. Высокий цилиндр помогал ему хоть немого сглаживать эту разницу.       Поэтому, даже забравшись в фургон, гном оставался в шляпе. Наливая гостю чай и радушно подвигая корзину с шоколадным печеньем, Квейл рассказал, как, собственно, ему стало известно, что Линха занесло в Аскатлу.       Взрыв в Променаде Вокин распахнул дверцы его буфета, откуда вывалились все запасы печенья, совершенно необходимого ему для душевного подъема. На следующий день по рассказу жреца Вокин, имевшего возможность из окна своей часовни наблюдать инцидент, Квейл узнал Линха. Парень и так-то имел весьма выделявшую его из толпы внешность, спасибо мамаше-полуорку. Но во Вратах Бальдура вдобавок Линх получил приметный шрам, располосовавший ему бровь и щеку. Неудивительно, что, если жрец Вокин описал его лицо, Квейл не боялся ошибки.       Линх был удивлён и даже встревожен этими внезапными поисками: что вдруг стряслось у старого гнома? Но сейчас он был не способен думать ни о чем, кроме своей просьбы: парень надеялся, что Квейл сходит к Волшебникам в Рясах и разузнает о судьбе Имоен.       – Я не хочу идти сам, – объяснил он, – потому что никогда заранее не знаю, как отнесутся ко мне другие. Я многим с первого взгляда не нравлюсь, если начистоту.       – Ай-ай-ай, какая неприятность! – воскликнул Квейл. – Имоен – такая способная девушка, такая умница... Получается, Волшебники держат ее у себя? Если ты спрашиваешь меня, я отвечу: это плохо. Рясоносцы в Амне творят, что им в голову взбредет, если ты маг, они могут из тебя хоть суп сварить, властям – тьфу! С них станется закрыть девушку на несколько лет лишь за единственное прочитанное заклинание. Но, конечно, я попытаюсь навести справки.       – Зачем им Имоен?! – не выдержал Линх. – Может быть, они возьмут деньги? Предложи им любые деньги, Квейл, я достану!       – А что, молодой человек, у тебя на примете имеется дракон, у которого ты собираешься отобрать сокровища? – гном иронически вскинул бровь.       Но парень задумчиво ответил, не замечая иронии:        – Хотя б и дракон… Сидит на золоте, как собака на сене, сам не гам и другому не дам. Если так, то и подвину его.              Вслед за тем старый гном перешел к собственному делу.       – Помнишь ли ты вообще, что однажды я спас тебе жизнь, причем это было большой морокой? – многозначительно осведомился он.       – Угу, – парень кивнул.       – Всего лишь хотел убедиться, что ты не забыл. А теперь, молодой человек, отвечай: доводилось ли тебе что-либо слышать об авариэль?       Линх насупился:       – Крылатые эльфы? Угу, я любил эти сказки в детстве.       – Ну, значит, в нашем мире даже сказку можно посадить в клетку, – вдруг особенным голосом, в свой внушительный нос, пробубнил Квейл.        Линх в недоумении уставился на него.       То, что поведал далее гном, звучало абсолютно невероятно. Квейл выкупил из рук работорговцев настоящую девушку-авариэль. Линх потряс головой: не может же быть такой сказки?.. Где авариэль, летая в небе, увидела караван работорговцев, пробиравшийся тайными контрабандистскими тропами? И вдруг сверху она заметила бегущего ребенка, которому случайно удалось избавиться от своих пут, и он тут же, как все дети, без раздумий бросился наутек…       Девушка кинулась к нему из-за облаков, чтобы поднять и унести. Но ребенок оказался слишком тяжёлым, авариэль не смогла вовремя набрать высоту, и охранники каравана ее схватили.        – Они держали ее в клетке и показывали за деньги, – невнятно пробубнил гном. – Никогда не давали расправить крылья, опасаясь, что она улетит, как тебе это, а? – он повысил голос. – А когда ее крылья омертвели без притока крови, просто отрезали их. Просто-напросто отрезали крылья, дорогой мой!              Линх не знал, что сказать. Ему не хотелось слушать о ком-то, кого держали в клетке. От этого у него начинало темнеть в глазах и лоб становился влажным от пота. Парень сжал зубы и с трудом разомкнул их, чтобы проронить:       – Что ты хочешь от меня, Квейл?       Старый гном деловито снял с носа очки и тщательно протер их клетчатым платком:       – Я купил ее у этих паршивцев, вылечил. Но она все равно не хотела жить без этих своих крыльев. Можешь себе вообразить, я в лепешку расшибся, лишь бы пробудить в ней хоть капельку интереса к жизни! И все зря… Ради меня она пыталась делать вид, будто ей что-то нравится… «Разве тебе не нравится цирк, дорогуша?» – «Нравится». «Попробуй, неужели это печенье хуже, чем пекут у вас там, наверху?» – «Не хуже». Тем не менее держу пари на свой цилиндр, если бы зрители после ее выхода не стали аплодировать или если бы я подсунул ей куличик из песка вместо печения, она бы даже не заметила!       И вот однажды, – Квейл, так и не надевший очки, направил на Линха подчеркнуто выразительный взгляд, – я рассказал ей о своих гастролях на Побережье. В том числе, как я лично помог тебе добраться до Врат Бальдура, хотя власти объявили тебя в розыск и каждый столб на Побережье Мечей был сверху донизу обклеен твоими портретами! Что скажешь, ловкий был трюк, а? «Дядя Квейл, что было потом?» – вдруг спросила моя несчастная девочка. Первый раз она что-то попросила, первый раз чем-то заинтересовалась: что потом? Ну разумеется, дядя Квейл выложил все, что о тебе слышал, прямо как какой-нибудь сказитель.       – Что ты про меня насочинял? – испугался Линх.       – Ничего я не насочинял, – с достоинством ответил Квейл. – О твоих приключениях знает все Побережье. А главное, моя девочка чем-то увлеклась… чем-то, для чего не нужно умение летать, будь оно проклято! Поэтому, – внезапно гном подтолкнул поближе к Линху корзину с шоколадным печеньем. – Поэтому я хочу, чтобы ты взял ее с собой. Ее зовут Аэри, кстати.       Парень опешил:       – Как «с собой»?       – «С собой» – значит с тобой, – строго пояснил гном. – Или ты, может быть, хочешь, чтобы я превратил тебя в жабу?       – Со мной!.. Ты шутишь, Квейл? – Линх был готов ко всему, только не к этому. – О таких, как я, пророк Алаундо сказал: «Когда дети Зверя вырастут, мир захлебнется в крови». Ты должен держать свою Аэри подальше от меня!       Гном горько вздохнул:       – Я бы и сам рад держать ее от тебя подальше. А куда деваться?.. Ты неплохой парень, – он с сожалением развел руками. – Ах, если бы не эта твоя судьба… Но разумеется, тебе необязательно посылать Аэри в гущу драки, имей это в виду, – вдруг продолжал Квейл сварливо. – И вообще не привередничай, я даю тебе волшебницу с оплаченной лицензией, да еще и целительницу к тому же! Она тебе перед боем наколдует каких-нибудь оберегов, после боя подлечит, что, мало? Не спорь! В конце концов, если действительно соберёшься купаться в крови, сначала отведешь Аэри обратно в цирк. Через недельку-другую, через месячишко… Ох, надеюсь, моя бедная девочка успеет понять, что приключения на слух гораздо приятнее, чем на вкус.              Когда Квейл позвал в шатер девушку, Линх сильно нахмурился.       «Отрасти хребет», – советовала ему Имоен. Парень подумал, что именно сейчас должен проявить твердость и сказать «нет».       Девушка была очень тонкой, казалось даже, какой-то бесплотной. Большие голубые глаза занимали слишком много места на ее узком лице. Гладкие светло-русые волосы были никак не украшены, просто подстрижены до плеч.       Из-за ее глаз и тонкой фигуры Линх вдруг подумал, что Аэри похожа на голубую стрекозу – раньше он часто их видел по берегам реки Чионтар.       Ее унесет порывом ветра. Он не сможет ее защитить, потому что сам притягивает опасность.       Квейл что-то напутал. Сам насочинял и сам же поверил в свои байки о шестерке искателей приключений, ночевавших под звездами у костра, совершавших подвиги – то храбро, то находчиво и смешно (это коль скоро за дело бралась Имоен)! На самом деле шестерки больше нет: лишь однажды маленький отряд не сумел постоять за себя, но одного раза всегда достаточно, чтобы погибнуть.       Аэри нельзя в это ввязываться. По ней видно, кровь и дорожная грязь не для нее. На что вообще она рассчитывала, пытаясь утащить ребенка из-под носа у работорговцев?       Линху представилось, как эта девушка – пока еще с крыльями за спиной – бросается с небес, подхватывает бегущего малыша и взмывает в воздух, у ошарашенных охранников невольничьего каравана сперва только падает челюсть, потом негодяи хватаются за луки, однако не могут прицелиться против солнца. Тем временем девушка уже высоко, ее не достать.       Но одной неудачной попытки всегда достаточно…       Парень, даже не ожидая этого от себя, дружелюбно сказал:       – Собери свои вещи, Аэри, вечером я за тобой зайду.       Но Квейл хмыкнул и совсем уж в нос протянул:       – Не надо, я сам ее провожу.       И Линх сразу почувствовал, что не должен слишком долго задерживаться в цирковом фургоне.