Снег и Солнце

Кориолан давно потерял суть текста и машинально переписывал его в большую тетрадь с обложкой из натуральной кожи. Дурацкое задание от профессора Назона, которое, согласно задумке, должно научить студентов терпению и выдержке. Минул второй час, как он занимался этим бесполезным делом, но в итоге не написал и половины. И дело было далеко не в огромном двухтомнике «О Чести и Пороке» за авторством самого Назона, вовсе нет, истинная причина крылась в Дискордии Сол. Последние пару дней девчонка вела себя так, будто той нелицеприятной сцены в Ботаническом саду и вовсе никогда не случалось. Кориолан сотню или даже тысячу раз обвинил себя в собственной несдержанности. Как он посмел действовать так необдуманно и опрометчиво? Чего добивался? Пытался навсегда похоронить род Сноу в грязной истории про рукоприкладство? Кориолан мог легко сломать ей пару ребер или вывихнуть кисть, например. Было бы занятно понаблюдать, как бы он потом оправдывался, стоя перед господином Солом лицом к лицу и сочиняя жалкие извинения. Но Дискордию случившееся только позабавило — никаких обид, ни единого упрёка, только злобные и несущие скрытую угрозу взгляды, притворно сладкие приветствия и дразнящие улыбки. Чудовище затаилось и планирует использовать Кориолана в своих гнусных целях, мечтает осуществить безумный план и выиграть состязания. Что ж, тогда Сноу установит в их негласной игре новые правила и использует девчонку первым. В дверь робко постучали, срывая приглушённый полустон с губ блондина. — Кориолан, я увидела свет и начала волноваться, — раздался вслед за стуком робкий голос «ма» Плинт, — Я могу войти? Через несколько секунд после его утвердительного ответа в проеме появилась сгорбленная фигура с подносом. Женщина, одетая в розовую ночную сорочку и кружевной чепец для сна, мелкими шажками засеменила к письменному столу. Какая нелепая картина! — Если ты снова учишься до утра, то делай это на сытый желудок, — пробормотала она. — Большое спасибо! Так будет намного лучше! — Кориолан учтиво забрал нагруженный поднос и поставил на свободный край столешницы. — И все-таки, поспи хотя бы пару часов! Кому ты будешь нужен такой уставший и несчастный в университете? Как кому? Дискордии Сол! А если у него появятся такие же круги под глазами, Чудовище, наверное, начнёт ликовать от счастья! — Не обещаю, но постараюсь, — выдохнул он, — Доброй ночи, «ма». — Доброй ночи, сынок, — дверь тихонько затворилась. Сынок! Как же претит слышать подобную чепуху! Кориолан недовольно потер переносицу и провёл рукой по ещё влажным после ванны волосам. На чем он вообще остановился? Ах да, Дискордия Сол. Девчонка отлично понимала, что больше никто на ее сомнительную авантюру не согласится. Сноу нужен ей, как огню кислород, иначе от нее останутся лишь зола и пепел. А что будет после состязаний? Допустим, они выиграют. А дальше? Дискордия попробует отомстить? Почему бы и нет — он сам поступил бы на ее месте именно так. Но с какой стороны Сол нанесет ответный удар? Что-то во всей этой истории с напарниками не клеилось изначально, и он отчаянно не понимал, что именно. Кориолан устало размял затекшую шею. Нужно успеть дописать задание до утра, тогда он будет первым студентом, кто справился так быстро. Выделиться в глазах Назона лишним не будет, а уснуть у него все равно не получится. Он потянулся к аппетитному бутерброду с креветкой. Завтра Кориолан Сноу и Дискордия Сол попробуют выкрасть задания состязаний. Вместе. Весь следующий день Кориолан вполне успешно сохранял самообладание и вёл себя абсолютно непринужденно вплоть до обеденного перерыва. Он легко избавился от компании назойливого Фернера младшего, сославшись на отсутствие аппетита. Но когда Сноу уныло побрел на четвертый этаж административного крыла, он ощутил предательскую слабость в коленях. Дискордия уже ждала на лестнице, оперевшись спиной о перила и чуть откинувшись назад. Она распустила волосы и расстегнула пиджак униформы. Кориолан приблизился, четко отмеряя каждый шаг, что отдавался глухим ударом в мертвой тишине. Глаза девушки оставались закрытыми, словно она и вовсе не заметила его появления. — Если свернешь себе шею, свалившись отсюда, то автоматически вылетишь из состязаний. — Не хочу доставлять тебе подобного удовольствия, Сноу, — она бросила долгий раздраженный взгляд из-под ресниц, пока лицо не выражало никаких эмоций. Дискордия легонько раскачивалась на носочках из стороны в сторону и что-то еле слышно бормотала. Волосы струящимися волнами мягко ниспадали над лестничным пролетом нижележащего этажа. — Прекрати, — сухо буркнул Кориолан. — Не отвлекай, мешаешь! — она повернула голову и приподняла темную прядь. На ее левом ухе красовалось устройство в форме ракушки. Что-то отдаленно похожее на наушники связистов, которые он видел у миротворцев, только гораздо компактнее. Кориолан хотел спросить что-то еще, но осекся, всем своим видом демонстрируя явное пренебрежение. И долго они будут стоять без дела? Обеденный перерыв вообще-то не вечный! Немного промедлят — и декан обоих застукает за одним крайне интересным занятием. В свете полуденного солнца ее кожа снова отливала оливковым оттенком. Ресницы подрагивали, а губы продолжали неразборчиво шептать. Кориолан сложил руки на груди и прислонился к стене позади себя. Как же он будет счастлив, когда это безумие наконец-то закончится! Вдруг его сердце пропустило удар: Дискордия подвернула лодыжку и, издав удивленный вздох, чуть было не полетела кубарем вниз. — Дискордия! — моментально среагировал он. Кориолан сорвался с места и крепко схватил девушку, порывисто притягивая к себе и возвращая под ноги устойчивый бетон. Вначале она испуганно заморгала, а затем звучно рассмеялась. — Как мило, ты сберег мою бедную шею, — с тлеющей на губах улыбкой проговорила Дискордия. Оправившись от короткого шока, она высвободилась из крепких рук Кориолана, вновь принимая бесстрастный и безразличный облик. — Даже не поблагодаришь? — Извини, но мне с головой хватило наших предыдущих «объятий», — наигранные радостные нотки в голосе к концу фразы сменились низкими и саркастическими. Сноу ухмыльнулся левым уголком рта и одернул пиджак, приводя в порядок внешний вид. — Считай, я вернул должок. — В твоём случае одного раза как-то маловато, — она многозначительно потёрла запястье. — Да брось, у тебя давно ничего не болит, — Сноу надменно взирал на нее сверху вниз, не выпуская девушку из поля зрения своих ледяных глаз. — Уверен? Ты не представляешь, как тяжело мне дались конспекты для профессора Назона из-за твоей глупой выходки в Ботаническом саду! Кориолан скептически прищурился. — А что, разве ты уже сдала работу? — Ещё утром, причем на пару минут раньше тебя. Дискордия с торжествующей улыбкой опустилась вниз и начала рыться в треугольной бордовой сумке, валявшейся все это время на полу. Ее лицо приобрело серьёзное и сосредоточенное выражение. Как тогда, на открытии центра, или в течение долгих часов их совместных учебных занятий. От былой веселости не осталось и следа — даже глаза сковало серым туманом. Кориолан галантно протянул руку, помогая девушке подняться. К его изумлению, Дискордия не отмахнулась, а аккуратно приняла раскрытую ладонь и грациозно встала на ноги. Несколько долгих мгновений Сноу не спешил отпускать ее руки, ощущая приятное прикосновение гладкого шёлка перчатки к своей коже. — Это микроприемник, — Сол указала на необычное устройство в ухе, — Сейчас он настроен на частоту кабинета декана. Я слышу все, что происходит внутри. — Но как у тебя получилось это провернуть? — Во время прошлого визита я подбросила Фиппсу небольшой сюрприз среди его канцелярии. Кориолан внимательно слушал и не перебивал. Он тоже стал крайне серьёзен и жадно запоминал каждую деталь. — А это микропередатчик. Поможет мне слышать все, что слышишь ты. Я переключусь на его частоту, когда будем начинать. — Камер нет, я прав? — днём ранее Кориолан специально прошёлся в приемный час по нужному коридору под предлогом какой-то печати для письменной работы. Дискордия утвердительно кивнула. — Пока ещё нет. Отец взялся за их установку в Президентской резиденции, а до Университета добраться пока не успел, — она изобразила улыбку, получившуюся слегка вымученной, — Пройдёт гладко, как по маслу. Не переживай. С последним сомнительным утверждением Кориолан отнюдь не был согласен, но виду не подал. — Я и не переживаю, — глухо отозвался он. — Нам пора — судя по воцарившейся тишине, в кабинете никого. — Тогда идём, не будем терять драгоценное время, — Сноу уверенно коснулся вычурной дверной ручки с завитками. Пришло время действовать. Кабинет декана располагался в длинном тупиковом коридоре справа от лестницы. Вокруг находились и другие административные помещения: бухгалтерия, канцелярия, секретарская и парочка прочих. В конце стоял старенький довоенный лифт, который частенько застревал между этажами и оттого пользовался исключительно малой популярностью. Все сотрудники дружно отправились на обед, и коридор был абсолютно пуст. Дискордия сосредоточенно нажимала маленькие кнопки, настраивая оба устройства для работы. — Давай, скажи что-нибудь. Проверим связь. — Это Первый, приём, Второй, как слышно? — быстро отчеканил Кориолан знакомые по долгу службы фразочки. Явно довольная собой Дискордия просияла и достала ключ-карточку. — Удачи, — шепнул напоследок Кориолан. Она ничего не ответила и быстро скрылась за тяжелой дубовой дверью. Первые пять минут ничего особенного не происходило. Сноу даже смог успокоиться и немного отвлечься от происходящего наяву ночного кошмара. Он стоял, прислонившись к дверному косяку у выхода на лестничную клетку, и крутил в руках микропередатчик, чутко вслушиваясь в окружающую тишину. Какая тонкая работа! Все приборы, что собирались в Третьем дистрикте, были по-своему уникальны. Телевизионное и компьютерное оборудование, внутренняя начинка автомобилей и самолетов, средства связи и слежения и даже робототехника — все это представляло собой лишь малую частью того, что производили на многочисленных заводах в Третьем. Когда-то Герц Сол сумел удачно нащупать золотую жилу. И теперь с годами его материальное состояние лишь растёт и приумножается, делая его богаче и богаче день ото дня. Все разработки тщательно охранялись патентами и армией юристов, не оставляя конкурентам ни единого шанса. По сути, весь Третий дистрикт был личной игрушкой Герца Сола. Кроме того, мужчина являл собой редкий образец коммерчески успешного бизнесмена. На всех собраниях, мероприятиях и празднованиях, проводимых в столице, он активно крутился в свете камер в компании таких же известных капитолийцев. А за столами почти всегда сидел где-то неподалёку от президента Равинстилла и его супруги. Герц Сол отличался непоколебимой уверенностью в себе и особым умением транслировать эту самую уверенность в массы. Высокий, моложавый и ухоженный мужчина в дорогом костюме всегда приковывал внимание публики. Мнение Герца в Капитолии хотели и слушать, и слышать. Его одобрение заискивающе искали, несмотря на все сомнительные слухи и пересуды вокруг семьи Солов, а в частности — домыслы о единственной дочери-затворнице Дискордии и трагической гибели наследника империи Севира. Из глубоких размышлений Кориолана резко вырвал отчётливый звук стука высоких женских каблуков о бетонную лестницу. Сердце в грудной клетке сделало опасный пируэт. Несмотря на сковавший тело ледяной ужас, Кориолан твёрдой рукой приоткрыл дверь и услышал приближающиеся с нижних этажей голоса. — У нас всего пятнадцать минут, Сесиль, — раздался баритон декана Фиппса. Черт! Сноу также аккуратно притворил дверь и отскочил обратно к кабинету, судорожно нажимая на кнопку передатчика. — Дискордия! Приём, ты слышишь меня? — гробовая тишина и никакого ответного мигания лампочки. — Дискордия! Фиппс возвращается! Дискордия! — взмолился Кориолан, но безуспешно. Тогда он что есть сил стал долбить кулаками по массивному дереву. Через мгновение, показавшееся целой вечностью, из проема высунулось испуганное лицо Дискордии. — Я не слышала твой вызов. Ты правильно нажимал кнопки? Краем уха Кориолан уловил скрип коридорной двери и громкие голоса. Он моментально затолкал девушку обратно в кабинет, закрываясь изнутри. — Фиппс возвращается, черт подери! — Что? Я все скопировала, мы можем уходить! — Поздно, он почти здесь! Сюда, быстро! — Кориолан рывком потащил девушку в сторону крохотной гардеробной, где Фиппс любил не только вешать верхнюю одежду, но и прятать пустые (и полные) бутылки с алкоголем. К великому облегчению, дверца сразу поддалась, и Кориолан заволок Дискордию за собой внутрь. Девушка, как тряпичная кукла, двигалась в его сильных руках, по-видимому, находясь в оцепенении и на грани отчаяния. Кориолан захлопнул дверь в тот самый момент, когда в кабинете раздались голоса декана Фиппса и его загадочной гостьи по имени Сесиль. Сноу упёрся поясницей о какие-то полки на задней стенке гардеробной и вплотную притянул к себе Дискордию. Она стояла, нет, скорее лежала на его широкой груди. Правой рукой он порывисто зажал девушке рот, а левой крепко обхватил вокруг корпуса. Тело юной мисс Сол пробивала крупная дрожь. Кориолан не знал, чьё сердце стучало громче и чаще, но был абсолютно уверен: теперь им обоим конец! Находиться вне приемных часов в административном крыле студентам строго запрещал устав университета. Возможно, они успели бы сочинить вполне правдоподобную версию для декана, если бы у Дискордии не отключился наушник. Теперь Сноу видел множество иных вариантов исхода событий. Например, если бы он вытащил Дискордию из кабинета, а не наоборот, то вполне обошелся бы пометкой в личном деле о нарушении порядка. А не находился на грани отчисления, как сейчас! — Сесиль, я весь день ждал этого момента, — прогремел Устин Фиппс, — Мечтал о том, как вновь крепко обниму тебя и поцелую. — Так чего же ты ждёшь, любимый? Скорее раздень меня! От услышанного Кориолан чуть было не поперхнулся, но Дискордия стоически не издавала ни звука. К немалому удивлению, девчонка не проронила ни единой слезинки, а лишь обхватила себя за плечи, ещё плотнее прижимаясь к нему спиной. Кожей ладони Сноу ощущал частое горячее дыхание, а под его левой рукой грудная клетка Дискордии то и дело вздымалась вверх и вниз. — Устин, — раздался снаружи приглушённый женский стон, оборвавшийся влажным хлюпающим поцелуем. Черт! Вот это они влипли! В голове Кориолана вихрем проносились тысячи мыслей. О том, как можно попробовать припереть самого декана к стенке, когда их обнаружат. О злобно вращающихся в орбитах глазах доктора Волумнии Галл. О Дылде и Блохе, к которым он, судя по всему, скоро отправится. И о мягком теле Дискордии Сол, неподвижно вжимающимся в его собственное. Неужели вот такими и будут его последние объятия с девушкой не из числа дистриктских оборванок? Но Кориолан не забывал, что именно благодаря Сол он и оказался в душной подсобке, слушающим развратные вздохи и стоны декана Фиппса! Кориолану хотелось горько рассмеяться, отчего губы скривились в беззвучной усмешке. — Устин, я хочу сесть на тебя сверху прямо на этом кожаном кресле! — послышался визгливый возглас. Голова Сноу окончательно пошла кругом, а к горлу подступил ком. Кориолан попытался вспомнить, когда в последний раз испытывал подобную гамму противоречивых чувств и эмоций. Наверное, следует добровольно броситься в очередной контейнер со змеями в лаборатории Галл вместо новой поездки в Двенадцатый. На секунду он представил, как задорно подхватили бы сойки звуки «пламенной страсти» двух любовничков. Кориолан ощутил приступ подступающей тошноты и безвольно уткнулся носом куда-то в копну спутанных волос перед собой. Дискордия не шелохнулась. Мягкие локоны сладко пахли каким-то медовым шампунем, несколько перебивая затхлый запах, царивший в гардеробной декана. Кориолан осторожно расслабил правую ладонь и плавно спустился к шее, чтобы затем резко сдавить горло своей жертвы. От неожиданности девушка издала еле слышный всхлип и чуть откинула голову на его плечо. Он сглотнул. Сноу чутко улавливал каждый удар ее маленького сердца, передающийся участившимся пульсом на сонные артерии. Держать Дискордию в подвластном положении оказалось волнующе и приятно. Намного лучше, чем получилось в парке, когда девчонка чуть не пробила ему висок. Наверное, подобное могло бы ему даже понравиться. При других обстоятельствах и не с Сол, а, допустим, с Ливией Кардью. Секунды складывались в минуты, которые, в свою очередь, тянулись бесконечно долго, как и лекции профессора Назона. Вскоре истошный рев Фиппса недвусмысленно намекнул, что концерт подходит к концу. Кориолан постарался сохранить ровное дыхание, передавая своё внутреннее спокойствие Дискордии. Эта крупица власти, которой он сейчас обладал над девушкой, создавала иллюзию контроля, снова приводя его мысли в порядок. Дискордия перестала задыхаться, несмотря на не слабеющую хватку вокруг горла. — Устин, я так сильно… Декан Фиппс не дал женщине договорить, резко обрывая на полуслове: — У тебя всего пара минут, Сесиль. Быстрее собирайся и уходи! Обеденный перерыв скоро закончится! О нет! Он что, планирует остаться в кабинете? Шелест змей доктора Галл с бешеной скоростью приближался к Кориолану. Так вот чем был тот ужасный сон: предупреждением об опасности! Как жаль, что он не удосужился понять скрытый смысл раньше. — Так, Сесиль, я в туалет, а ты на выход, — донёсся голос Фиппса. Дискордия активно закивала головой, давая понять, что это их шанс. — Почему ты снова так поступаешь со мной? — звонкая пощечина. А вот и заключительный акт пьесы! Как трогательно, слушатели с удовольствием бы поаплодировали, если бы только могли. — Сесиль, уймись! Поговорим завтра! Я обещаю, мы встретимся вечером и все обсудим как взрослые люди! — Ты чертов лжец, Устин! Я ненавижу тебя! — Сесиль, постой! Как только входная дверь закрылась громким хлопком, Кориолан и Дискордия вывалились из гардеробной. Сноу сразу заметил, как неловко чувствовала себя Сол после произошедшего в подсобке — щеки покрывал густой румянец, а глаза лихорадочно блестели. — Все копии у меня, Кориолан! Нужно уходить! — девушка нервно поправляла волосы, запах которых он все еще чувствовал невесомым шлейфом вокруг себя. Только сейчас внимание Сноу привлекла та самая бордовая сумка, болтавшаяся на боку у Дискордии. — Сначала пусть разойдутся по разным углам, — сказал он, делая предостерегающий жест. — Мы не можем пойти по лестнице, там наверняка спускается эта женщина! — Значит, поедем на лифте. — А если он встрянет на пути к нам? — воскликнула Сол. Да, Кориолан сразу об этом подумал, но у них попросту не было иного выхода. — Будем надеяться, что это мы застрянем в нем, а не наоборот. Сноу слегка приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Путь к столь желанному отступлению оказался свободен. Спустя несколько часов Кориолан, сгорая от нетерпения и до сих пор пребывая под впечатлением своего «обеденного перерыва», постукивал пальцами по подлокотнику и нервно поглядывал в окно. Чтобы ни у кого не вызывать лишних подозрений, они с Дискордией решили дождаться вечера и встретиться в фамильной резиденции Солов. Вначале девушка настаивала на пентхаусе, но Кориолан сразу отмахнулся от этой затеи. Не хватало ещё приводить ее в дом на радость «ма» Плинт и к вероятному изумлению Тигрис. Кориолан в очередной раз поправил манжеты синей атласной рубашки. Перед встречей с господином Солом он основательно подготовился, опрятно принарядившись и аккуратно зачесав кудри. Когда машина подъехала к высоким каменным воротам из светлого кирпича, Сноу с удивлением отметил, что их створки отворились сами собой, пропуская гостя на территорию. Из скрытых динамиков раздался приятный женский голос: «Вы прибыли на место. Можете покинуть транспортное средство». Автомобильная дверь сместилась в сторону, а затем чуть вверх, выпуская Кориолана наружу. Он пожал плечами и ступил на дорожку, ведущую к дому. Сноу огляделся: за спиной остался роскошный мраморный фонтан, изображавший двух полуобнаженных девушек с кувшинами воды, а перед ним возвышалось двухэтажное здание в форме рояля. Чем-то особняк напоминал аквариум: почти все стены заменяли темные тонированные окна. Только первый этаж сохранял признаки деревянной постройки. Какой-то особо прочный вид пластика, решил Кориолан. Уверенной походкой он двинулся к главному входу. — Добро пожаловать, мистер Сноу, — поприветствовал его все тот же механический женский голос. Двери бесшумно распахнулись, приглашая пройти внутрь. Кориолан начинал понимать, в кого у Дискордии такая богатая фантазия. Первым, что он увидел в холле, была извитая мраморная лестница, по-видимому, ведущая на второй этаж. Она и ещё несколько картин в позолоченных рамках на противоположной стене выбивались из общего интерьера своей излишней вычурностью. В остальном убранстве, напротив, читались минимализм и скромность деталей. Кориолан сделал несколько шагов вперёд, прежде чем громко поздороваться с пустотой: — Добрый вечер, — он чувствовал себя донельзя глупо и неловко. Где вся прислуга? Почему гостя никто не встречает? — Кориолан! — из арки справа от лестницы появилась Дискордия. Она несколько отличалась от своей «университетской» версии, больше смахивая на мрачную принцессу, чем на чудовище. Чёрное приталенное платье удачно подчеркивало фигуру. А перевязанные широкой красной лентой волосы были собраны в небрежную косу, дополняя образ. Внимание Кориолана привлёк высокий воротник-стойка. Он задумался: не скрывает ли она под изящными кружевами отметки его собственных пальцев? Эта мысль отчего-то вызвала приятную дрожь во всем теле. Сноу поспешил перевести взгляд обратно на обстановку помещения, демонстрируя полное отсутствие интереса к девушке. — Как почетно! Меня встречает сама хозяйка, а не ее прислуга. Дискордия как-то странно на него посмотрела и качнула головой в направлении арки. — Идем, мистер Сноу. Хватит таращиться по сторонам. Но Кориолан проигнорировал ее приглашение, увлечённо рассматривая картины на стене. Они изображали какие-то простенькие городские пейзажи, хотя были исполнены в достаточно интересной манере. Художник специально акцентировал внимание на небе и игре солнечного света, по-разному передавая общее настроение каждого отдельного сюжета. — Красиво. Ты рисовала? — Нет, моя мать, — Дискордия обняла себя руками, отворачиваясь куда-то в сторону. — Похоже, у неё явно был талант художницы. — Обязательно передам при встрече твои комплименты, — Дискордия зашагала прочь, оставляя Кориолана наедине с картинами. Да что не так с этой семейкой? Сноу в недоумении покачал головой, возвращаясь к прежнему занятию. Он заметил, что одна работа разительно отличалась от остальных. На ней был изображён зимний пейзаж. Приглядевшись, Кориолан сразу узнал это место — Ботанический сад, белая магнолия. Только здесь вместо богатой россыпи нежных цветков ее ветви мягко покрывал пушистый снег. Несмотря на спокойную атмосферу, в этой картине скрывалось что-то крайне тревожное. Тусклые переливы белого и желтоватого оттенков занимали всю цветовую гамму, словно вытесняя остальные краски. Дерево выглядело гораздо ниже, чем запомнилось Кориолану, а ствол не казался таким толстым и широким. Интересно, сколько лет назад мать Дискордии нарисовала этот пейзаж? Почему-то невольно вспомнилось дерево висельника, и он отвернулся. Следующая комната представляла собой гостиную. Большое светлое пространство с небольшим количеством мебели. Дискордия сидела на кожаном диване, разложив перед собой листы бумаги и подобрав под себя ноги. Она бросила на Кориолана тяжелый взгляд и вернулась к своему занятию, делая какие-то пометки ручкой. Бесчисленные встроенные лампочки подсвечивали помещение изнутри, а на потолке сливались в геометрически правильную спираль, центр которой располагался где-то над головой Дискордии. Кориолан чуть не споткнулся. Только теперь он увидел, что паркет имел возвышения в виде дорожек, которые оплетали всю комнату. Их высота не превышала пары ступенек. В углублениях пола также находились осветительные элементы, создавая ощущение витиеватого подиума. — Садись, раз пришёл, — Дискордия придвинулась к спинке и похлопала по дивану. Весь противоположный край был завален разложенными по стопкам распечатками. Потому Кориолану ничего не оставалось, кроме как медленно опуститься рядом с девушкой. Он расправил плечи и закинул ногу на ногу, в очередной раз демонстрируя превосходство. — Могу предположить, это и есть наши задания, — неопределённо махнул рукой Сноу. — Порой ты бываешь крайне проницателен, Кориолан. Он недобро ухмыльнулся и подцепил пальцами несколько бумажных страниц. — Не расскажешь, что же нас ждёт? — ему было безумно интересно, но прыгать вокруг Дискордии с расспросами Сноу не собирался. Ещё не хватало! По-хорошему, девчонка задолжала ему парочку извинений: из-за неё они чуть было не попались! — Первый этап — тесты на время, — буднично начала рассказ Сол, — Далее соревнования на силу и скорость, а ещё стрельба. — Пока ничего особенного, — удовлетворенно кивнул Сноу, — Разве что мы с тобой работаем в паре. — Знаешь, не все умеют быстро бегать и метко стрелять, Кориолан, — зашипела Сол. — Не ты ли все это время сладко распевала мне про победу? Уже сдаешься? — он надменно рассмеялся, — Я так и знал, что ты не справишься, но не ожидал такой прыти. Девушка раздраженно отбросила листы с заданиями на пол и накрыла лицо руками. Кориолан понял, что такими темпами они точно провалятся. А обратного пути не было: накануне они уже подали совместную заявку на участие. Теперь ему нужно каким-то образом выжать из Сол все до последней капли и выиграть. Кориолан решил попробовать другую тактику, вспомнив как три года назад провернул нечто подобное с Люси Грей. — Дискордия, — начал он вкрадчивым голосом, — Я не хотел тебя задеть, — наглая ложь, — Просто я тоже переживаю, — уже больше похоже на правду. Сол продолжала молчать, уныло потупив взгляд. И где ее гордость и дерзость, когда они так нужны? — Давай сходим в городской тир. Я успею преподать тебе несколько уроков стрельбы. Шатенка встрепенулась, удивлённо уставившись на него. — Ты… — запнулась она, — Научишь меня? — Попробую, — Кориолан ободряюще улыбнулся, — В университете ты показала себя довольно сносной ученицей. — Спасибо, я обещаю хорошенько постараться, — напряжённая складка между ее бровей разгладилась. — Надеюсь на это. — Кстати, насчет тестов. Я приготовила для тебя отдельный экземпляр, — Дискордия приподнялась на коленях и потянулась к одной из бумажных стопок, которую торжественно вручила Кориолану. Он неосознанно пробежался взглядом по плавным изгибам ее тела. — В таком случае, выучим тесты до завтрашнего дня и проверим ответы перед походом в тир. — Так точно, напарник, — лицо девушки окончательно смягчилось. Одна темная прядь неряшливо выбивалась из прически. Рука Кориолана непроизвольно дернулась и сразу опустилась: что он вообще творит? Сноу прочистил горло и задумчиво спросил: — А что с «тайным» этапом? — За него можешь особо не беспокоиться, там я как раз отлично справлюсь. Кориолан вскинул брови, ожидая продолжения. — Гонки на мотерах. — Что ты имеешь в виду? Теперь настал черёд Дискордии издевательски улыбнуться. — А что конкретно в этих трёх простых словах тебе непонятно? Он цокнул языком, подавляя внутреннее недовольство. Нужно оставаться спокойным и дружелюбным! Смена модели поведения заметно расслабила его «напарницу»: Дискордия выглядела куда увереннее в себе и почти так же раздражающе, как обычно. — Я спрашивал не про мотеры и гонки, а про то, что ты упомянула ранее. Почему я могу не беспокоиться? Девушка коротко вздохнула и потёрла лоб. — Мы с Севиром иногда вместе сбегали из дома и ночами напролёт катались по городу. Кориолан едва ощутимо напрягся. Сол ещё ни разу не упоминала своего почившего братца. Ни в университете, ни во время их словесных перепалок. Все, что он знал о Севире, ограничивалось расплывчатой болтовнёй Квинта, который что-то слышал от Юния. Старший брат Фернера учился практически в одно время с Солом, но не особенно сильно любил давать Квинту очередную почву для сплетен. — Вот оно что, — Кориолан старался звучать понимающе и участливо, — Он обучал тебя вождению мотера? — И не только, — Дискордия утвердительно кивнула, — Он был огромным любителем погонять. Мне до него, конечно, далеко, как до неба, но кое-что я все-таки могу. — А как относился к вашим увлечениям господин Сол? — поинтересовался Кориолан. — Отец всегда страшно ругался после наших вылазок. Я особо никуда не выходила, — Дискордия обвела глазами помещение, намекая на особняк, — И почти не боялась его гнева. А вот Севир терпеть не мог домашние аресты, о чем отцу было более чем известно. Они немного помолчали. Девушка задумчиво коснулась воротника и покачала головой. — Кориолан? — неожиданно окликнула она. — Да? — Сноу подумал, что Сол наверняка хочет поделиться очередной откровенностью. — Тогда, в каморке Фиппса… Зачем ты это сделал? — вопрос застал его врасплох. Действительно, зачем? Он и сам не знал точного ответа. Хотел наказать за оплошность или попросту снимал накопившийся стресс? Как бы все это не превратилось в больную привычку: сначала сад, затем гардеробная. История повторялась с завидной частотой. — Я… — договорить Кориолан не успел. Его спасением стал механический голос, неожиданно раздавшийся в повисшей тишине. — Добро пожаловать домой, хозяин. Дискордия резко вскочила с дивана и сгребла оставшиеся бумаги в одну большую кучу. — Идем, поздороваешься с моим отцом. Сноу стряхнул невидимые пылинки с атласной рубашки и двинулся следом. В холле особняка Герц Сол натягивал домашнюю обувь. Сдержанный, холодный, подобный статуе. — Кориолан, Дискордия! — мужчина кивнул, снимая следом клетчатый серый пиджак, — Тиция уже сообщила, что у нас сегодня особенный гость. — Добрый вечер, господин Сол, — вежливо поздоровался Кориолан, — Позвольте спросить, кто такая Тиция? Ваша секретарша? — Можно и так сказать. Тиция — виртуальный помощник и управдом нашей семьи. Ты наверняка слышал ее голос, когда заходил внутрь. — О, — губы Сноу вытянулись от удивления. Да, неловко получилось. Краем глаза он зафиксировал, что Дискордия едва заметно поморщилась. Герц Сол решил сменить тему. — Как тебе наш особняк? Нравится? — Интересный и необычный дизайн, — честно признался Кориолан, — Все очень современно. — И по последнему слову техники! — гордо закончил за него мужчина, явно удовлетворенный ответом. — И у вас очень тихо. — Ты останешься с нами на чай, Кориолан? — игнорируя последнее замечание, задал очередной вопрос Сол. Пару секунд поразмыслив над ответом, Сноу утвердительно кивнул. — Тиция? — Да, хозяин? — Кориолан никак не мог привыкнуть к незримому присутствию «помощницы», которая к тому же слышала каждое слово из их разговора с Дискордией. — Сервируй стол на три персоны. — Принято к выполнению, хозяин. — Вот и славно, — не меняя приказной интонации, Сол отдал следующее распоряжение дочери, — Дискордия, покажи Кориолану столовую. Мне нужно закончить кое-какие дела. Я присоединюсь к вам через десять минут. Не дожидаясь ответа, Герц скрылся на лестнице. Дискордия вздохнула и испытывающе посмотрела на Кориолана. — Давненько у нас не было таких «особенных» гостей. Кориолан задумчиво пригладил кудри. — Странно, мне кажется, ваш особняк отлично располагает для проведения всевозможных торжественных приёмов. — При моей матери так и было, но после ее смерти все изменилось. — Понимаю, — Сноу не лукавил, — эта горькая потеря была ему более чем знакома. Дискордия быстро провела их в столовую и заняла место рядом с пустующим стулом отца. Следующие несколько минут прошли под тихое жужжание крохотных дронов, которые проворно сервировали стол. Кориолан не торопился садиться, вместо этого с интересом изучая убранство очередной комнаты. Как и в гостиной, здесь также преобладали светлые оттенки, и лишь встроенные зеркальные панели выделялись из общего антуража. Массивный дубовый стол покрывала бежевая кружевная скатерть. Вокруг располагалось с десяток стульев с мягкими подушечками на сидениях и спинках. В своем черном платье Дискордия бросалась в глаза траурным пятном, внося какую-то особую мрачность в обстановку. Она устало сложила руки и положила подбородок на предплечья. В такие моменты девушка казалась Кориолану меланхоличной и даже ранимой натурой, несмотря на все вспышки эмоций и колкие замечания, которые она активно демонстрировала ранее. Тихая и грустная Дискордия нравилась ему ещё меньше, чем бойкая и саркастичная. — Ты не устаешь от такого безумного буйства красок? — попытался завести шуточную беседу Кориолан. — Я провела в этих стенах слишком много времени, чтобы замечать хоть что-то. Мне знакомы на ощупь каждая неровность, каждый уголок и каждая трещинка в полу. — Ты никогда не рассказывала, почему оказалась на домашнем обучении. Сноу ожидал, что она ответит что-то резкое в своей фирменной манере. Например: «Ты прав, Кориолан, гардеробная Фиппса была бы отличным местом для подобного разговора!» Но Дискордия лишь коротко согласилась. Тогда блондин решил попробовать снова. — А почему вы не держите прислугу? Я так понимаю, далеко не случайность, что я никого до сих пор не заметил. Здесь просто никого и нет, кроме нас троих! — Люди крайне ненадёжные и хрупкие существа, мистер Сноу, — раздался сзади протяжный бас Герца Сола, — Поэтому я и предпочитаю технику человеческому ресурсу. — При всем уважении, я считаю, что людская надежность — вопрос грамотного управления и высокого уровня контроля, господин Сол, — Кориолан последовал за хозяином особняка. — Согласен, в твоих словах есть смысл, Кориолан. Но любой контроль можно рано или поздно потерять, что непременно обернется катастрофой для всех властвующих сил, — Герц занял место во главе стола и махнул гостю на свободный стул напротив своей дочери. Пока Сноу думал, что же на это ответить, Сол неожиданно продолжил: — Например, ваша небольшая афера с заданиями тому наглядный пример. Брови Кориолана взлетели вверх, однако Дискордия удивлённой не выглядела. Она словно убедилась в каких-то своих догадках и горько хмыкнула. — Да-да, простите мою небольшую шалость. Мне было безумно интересно посмотреть, способны ли детишки справиться самостоятельно, без всяких новомодных игрушек. — Я так и знала! — Дискордия цокнула языком и гневно отвернулась в противоположную сторону. — И как? Нам удалось справиться? — только и смог выдавить из себя Кориолан. Герц Сол глухо рассмеялся, чуть откинувшись на спинку стула. — Если вы оба сидите здесь, а не перед учебным советом, то предполагаю, что да. Только теперь Кориолан понял, почему не работали их коммуникаторы. Дискордия была не виновата! Однако вопросов меньше не становилось. Откуда Герц вообще узнал про их хитроумную затею? Неужели дочурка поделилась с папашей всеми своими блестящими задумками? И что за дурацкие проверки, в конце-то концов? Разве Сола обрадовал бы их грандиозный провал? — Дискордия, — неожиданно вспомнил хозяин про притихшую дочь, — Будь добра, сними перчатки и налей нам с Кориоланом чай. — Отец! — Девушка медленно поднялась со своего места, опираясь обеими руками о дубовую столешницу. — Мне надоело раз за разом повторять тебе правила этикета! — резко оборвал ее причитания Сол, — Не вынуждай меня отчитывать тебя прямо перед нашим дорогим гостем, — он указал на неподвижно сидящего Кориолана. От подобной сцены у Сноу по спине пробежали мурашки. К чему это все? Кориолану стало немного жаль бедную Дискордию. Однако та с безразличным выражением лица стянула перчатку сначала с левой руки, а затем и с правой. По какой-то причине Кориолан отказывался смотреть на ее кисти. Он точно не испытывал отвращения, скорее стремился не вторгаться в личное пространство. Странное решение, учитывая их совместную историю, которая с первого дня знакомства состояла из постоянного пересечения границ дозволенного. — Очень полезный сбор, отлично укрепляет иммунитет и придаёт сил, — заметил Сол. Кориолан не ответил — его внимание было приковано к фигуре напротив. Дискордия грациозно заполняла фарфоровые чашки светло-желтым напитком, которые затем аккуратно расставляла на серебряном подносе. Их глаза встретились, и Кориолан ощутил едва различимый разряд тока, волной ударивший по нервным окончаниям. — Позволь помочь. — Не стоит, я справлюсь сама. Не разрывая зрительного контакта, Кориолан принял тёплую чашку из ее рук, борясь с внутренним желанием коснуться девушки в ободряющем жесте. Когда тягостное чаепитие подошло к концу, Кориолан встал из-за стола и коротко поблагодарил господина Сола. — Я провожу Кориолана, — предложила Дискордия. — Если наш гость не возражает, это сделаю я. Сноу покачал головой и поспешно попрощался с девушкой. Находиться в особняке с каждой минутой становилось все более и более неуютно. Одно присутствие Герца давило каменным грузом, а повсюду царившие светлые цвета начинали ужасно раздражать. И как только Сол жила здесь все эти годы? — Увидимся в университете. — Конечно. Увидимся в университете, — Дискордия проводила Сноу натянутой улыбкой, которая бесследно исчезла за его спиной. На улице Кориолана встретила приятная прохлада. Только сейчас он понял, как сильно был напряжен с момента появления на пороге Герца Сола. Черный автомобиль мягко притормозил. Хорошо, что до дома получится добраться с комфортом. — Кориолан, позволь мне дать тебе на прощание один дружеский совет, — фигура Герца грозно возвышалась над его собственной. Сноу вновь почувствовал себя трехлетним мальчишкой, провинившимся перед отцом. — Разумеется, господин Сол. — Будь осторожнее с моей дочерью. Он изумленно моргнул. — Что Вы хотите этим сказать? Беспокоится о ее благополучии? Неужели известно что-то ещё из их небольших грязных секретов? Усы Сола дрогнули, скрывая легкую улыбку, хотя взгляд оставался холодным и беспристрастным. — Дискордия подобна розе из твоего парника. Такая же красивая, нежная и невинная. Но не позволяй себя настолько легко обмануть: ее шипы не только острые, но и смертельно ядовитые. Кориолан поджал губы, неуклюже залезая в автомобиль. Сердце отстукивало бешеный ритм. Прежде, чем он успел что-то ответить, Сол несколько раз хлопнул по дверце. Та беззвучно опустилась, оставляя Кориолана наедине со своими мыслями и страхами. — Маршрут построен! — радостно сообщила Тиция.