****************************
– Вы собираетесь вылезать? Ким? Серый?! – Щащпожди… – Что? – уточнил Норн. – Мы заняты! Норн бросил обреченный взгляд на недовольного Бурана. – Это надолго. – Я понял. Энергия после боя на «Ласточке» была почти на нуле, а подзарядиться было не от кого. Корабль имперцев благополучно плавал в виде обломков в вакууме… и, смотря на эти обломки в иллюминатор, Серый вспомнил – что вообще-то в зоне их доступа был еще один корабль. И то же имперский. Да, под толщей льда, черт знает сколько времени простоявший, но на безрыбье может и он поможет? Норн сомневался, стоит ли туда лезть, но тут Серый одной фразой разбил все его сомнения: – А если запустим энергоблок и жизнеобеспечение корабля, то сможем и навигационную систему включить. Имперскую… Уничтоженные разведданные были неутихающей болью и для Норна, и для Кима. Все возражения были забыты, и не прошло и двух часов, как они посадили «Ласточку» на планету. На корабль имперцев отправились сам Серый, Норн и Буран с Кимом, да двое парней из команды. С тех пор прошло уже три часа, а закопавшиеся в машинный отсек Серый и Ким даже и не думали оттуда вылазить. К тоске Норна и к обреченной угрюмости Бурана оказалось, что эти двое стоили друг друга и были маньяками в отношении техники. Дай волю обоим и побольше свободного времени, они бы по винтику разобрали корабль, а потом еще бы и собрали, по ходу усовершенствовав. – Шанн! Тащите сюда батареи! – выкрикнул из глубин машинного отделения Серый. Квадратные энергоблоки, каждый весом в три кило, которые Серый упорно обзывал «батареями», доставили на гравитележке. Три десятка – это не малый объем, а сколько они вмещали в себя энергии, предкам и не снилось. Гору взорвать можно. – Так, ну проблему мы устранили, – довольно и устало возвестил Серый, выползая из глубин машинного вместе с чумазым и таким же устало-довольным Кимом. – Как водится, из-за херни перебой был. Не помри здесь механик, то команда имперцев и сейчас бы в обе дырочки сопела в своих холодных постельках. – Какой механик? – спросил Норн. – Мы кости нашли, – буркнул, передернув плечами, Ким. – Скелет. – И судя по всему, помер он от естественных причин, – хмыкнул Серый. – Ага, а вот и батареечки! Заряжать энергоблоки пришлось с помощью провода, по которому пустили ток. Что ж поделать, если на старом корабле имперцев была совсем иная система и она не подходила? Чтобы не терять время, Ким остался в машинном вместе с двумя молодыми пиратами, а Серый и остальные направились в рубку корабля. Разобраться что к чему и запустить навигационную программу было делом сложным. А уж перекачать данные… ни один из них, даже Норн, побывавший в Империи, не представлял, как это сделать. – А к чертям собачим все! – ругнулся спустя час Серый. – Но нам надо… – Надо, так возьмем! – рыкнул злой Серый, и вырубил программу навигации. Присел перед пультом управления, и, достав портативный лазер-нож, взрезал обшивку. – Ты что делаешь?! – взвыл Буран. Серый одним рывком отогнул пластину обшивки, и рукой вырвал из глубин железную пластину с проводами. – Вот вам навигация! – заявил он, в то время как у Норна и Первого слов не было цензурных, чтобы охарактеризовать такое варварство. – Данные точно в этой штуке и подключить ее технарям будет, как два пальца об асфальт. Все! Валим от сюда. – Ну… ты… – Буран никак не мог отойти от возмущения. – Да-да… все, пошли! Больше на корабле делать было нечего и вскоре «Ласточка» стартовала с земли, взлетая. И все же для прыжка надо было дать кораблю отстояться хоть сутки… и так рисковали.****************************
… он стоял в толпе и его крепко прижимали к себе руки матери. Их плотно обступили другие пассажиры, так что совершенно ничего не было видно за их спинами. – Ничего не бойся, – дрогнувшим голосом, в котором явственно прозвучал страх, сказала мама. – Все будет хорошо… – Вы не имеете права! – чей-то выкрик и по ушам бьет хлопок. Кто-то охает, пассажиры отступают и толпа пассажиров сбивается плотнее. Он недовольно морщится. – Кто еще откроет рот?! Ну?! А ну закрыли рты, крысы сухопутные! Щас плясать будете, как мы скажем! – незнакомый голос едкий и полный презрения. – Отделить щенков от стада! Посмотрим, на добычу… Толпа заволновалась. Стали слышны крики и вдруг спины раздались в стороны и перед ним с матерью вырос инопланетчик с Брука. – Ага! – его вырвали из рук вскрикнувшей матери, и потащили за собой. – Мама! – Нет! Эррет! – Предков в сторону! – вновь прозвучал приказ. Он вывернул голову, затормозил ногами, выворачиваясь из рук. – Пусти!! – Вот звереныш! – пират в чёрном, подхватил его под руки, и одним рывком втолкнул в толпу ревущих и напуганных детей. – Стоять, а то папаш-мамаш ваших в расход пустят! Заткнулись! Кто-то из ребятни рядом заревел еще громче, напуганный воплями. Он же молча смотрел, как его мать втолкнули в толпу других родителей, а затем под дулами бластеров поставили на колени. – Мама… – Встали в линию! Кому сказано?! Встать! Детей выстроили в линию и высокий инопланетчик с синей кожей и шипастым хвостом прошел вдоль строя, крутя в руках бластер и иногда будто в шутку наставляя его в лоб того или иного ребенка. И с насмешкой наблюдая. – Так… этого… и ты сойдешь. Инопланетчик вцепился ему в плечо, вытаскивая из строя, и вжал в его лоб дуло. – Эррет! – Твоя мама, а? Сильно расстроится, если я тебя убью? – говорит вкрадчиво пират. Он молча смотрит на него. – Я тебя не боюсь, – негромко говорит он. – Да? А если я твою маму убью? – говорит, усмехаясь и скаля острые клыки пират. – Я тебя убью, – твердо говорит он. Пират шире усмехается. – Будешь славный пират… Его, как и пятерых других детей разных возрастов и рас отделяют от общей шеренги. Позади раздаются выкрики и выстрелы. Он оглядывается и будто проваливается в ничто… ... тонкие изящные пальцы, странно белоснежные оглаживают щеку. – … интересный образец. Пожалуй, тебя я куплю у добытчика… как твое имя? Он не помнит. Он стоит в лохмотьях и босой, страшно голодный, а шею охватывает кожаный ошейник. Он раб, как и дюжина детей у стены, сидящих в клетке. Тем еще предстоит дождаться своего хозяина. – У меня нет имени, – говорит он. Черноволосая женщина кивает задумчиво. – Правильно, и не помнишь. Хорошо. Я назову тебя Ларр… славный был пират. Теперь его имя твое. И твое имя однажды возьмет другой выкормыш. Хочешь быть свободным? Хочешь стать пиратом? … чтобы выжить надо драться. Чтобы выжить надо уметь больше остальных. Стать полезным… Ларр терпит молча ругань и затрещины пилота. Усердно трет щетками пол в рубке, быстрой обезьянкой с Земли успевает подать банку пива или сигарету, а после увернуться от увесистого пинка. И когда про него забывают, прячется в дальнем углу, во все глаза и уши прислушиваясь к тому, что делают пилот и его напарник. И запоминает. Он учится. … в потной руке зажат бластер. В коридоре лайнера стоят на коленях четверо пассажиров. – Первая кровь, щенки. Докажите право стать пиратами! Что вы не жалкие слабаки и рабы! Что встали?! Стреляйте, ублюдки! Ларр смотрит в глаза черноволосого мужчины, за которого цепляется женщина. Люди с Земли. – Карл… боже… прошу вас! Мальчик, прошу тебя… Ларр нервно сжимает бластер. Он должен… должен выстрелить… – В рудники захотел?! Ларр нажимает на курок… Буран рывком просыпается с гулко бьющимся сердцем где-то в горле. И сознание тонет в пережитом во сне отчаянье. Хочется сдохнуть. Так легко, когда никто не видит, убить себя. Лучше сдохнуть, чем быть как все. Быть пиратом. Буран садится и трет ладонями лицо. Как звали парня во сне? Черт знает что… Парень и правда думал убить себя? Черт.***************************
Молодой пират сидит в кресле пилота, перещелкивает кнопками на пульте, проверяя данные. Буран хмуро бросает на него взгляд. Хвостатый юнец выглядит встрепанным со сна, глаза покраснели от недосыпа. – Опять резался до утра в гонки? – недовольно говорит Серый. – Только два часа, капитан. Я в норме. – Еще раз увижу тебя после отбоя за игрушкой, отрублю нафиг! – угрожает старший пират. – И ты по полной у меня отгребешь! Понял?! – Да, капитан. – Ты мне в рабочем состоянии нужен, а не сонной амебой! Только накосячь мне, всыплю! Ларр воспринимает это сообщение стоически, только делает бодрый вид и являет собой готовность к работе. Серый же лишь с досадой дергает щекой, и отворачивается к подбежавшей Алисе. И Буран, как бы ему не нравился Серый, понимает, что тот жалеет молодого пирата. Норн походя здоровается с Первым, проходя к креслу первого пилота с горячей кружкой кофе, из которой струится пар. Не успевает он удивиться (фиксианцы не переваривают кофе), как Третий отдает Ларру кружку и садится рядом, в соседнее кресло. – Серый, прыгаем? – спрашивает он. – Да, давно пора, – кивает тот. – А то нас там уже заждались… – Особенно Королева? – с намеком спрашивает Норн. – А вот это не твое дело, мелкий! Пацана сдать ей хочу! Детсад на борту… Норн прячет улыбку, и начинает подготовку к старту вместе с молодым пиратом. Буран колеблется минуту, мучается сомнением, а после все же решается окликнуть юнца: – Эррет? Ларр вздрагивает всем телом от имени, и из левой его руки на пол падает почти полная кружка кофе. Норн недоуменно смотрит на него, а потом переводит взгляд на Бурана, молча задавая вопрос. – Показалось, – выталкивает Первый так себе оправдание.***************************
Солнечная система Тет`энек находилась в десяти парсеках от них. «Прыжок» и на бреющем в течение суток долетят до своей цели. Планета Глаз не была «планетой», но в среде пиратов как-то прижилось это наименование в общем-то простой огромной космической станции, по форме напоминающей шар из витых металлических конструкций и пристроенных к ней веером многочисленных доков для прилетающих кораблей. – Вот и прилетели, – говорю я. Норн задумчиво смотрит в сторону Глаза. – Ты уверен, что это хорошая идея? – спрашивает он. – Зачем все же пиратам сражаться с имперцами? – Тебе мало тех причин, что я озвучил? – спрашиваю. – Ладно. Ты прав, что сомневаешься. Слишком легко они согласились? – Да, легко, – подтверждает Норн. Я в раздумье склоняю голову. – Думаешь, как соврать? – едко спрашивает Буран. – Чтобы ты там ни думал, а врать не приучен, – хмыкаю я. – Просто поймите одно – для пиратов есть один смысл в жизни. Жить в борьбе. В движении. Их жизнь – это космос и сражения. Хоть с кем. И сдохнуть они хотят не просто так, а в крепкой доброй драке. Так чтобы имя после тебя не пропало, а перешло следующему пирату после тебя. Что ждет их после победы Империи? Если Содружества не станет? Этого они боятся побольше вашего. Хватит разговоров. Ларр, свяжись со станцией и затребуй док. – Да, капитан. Через пять минут «Ласточка» установила связь со станцией и влетела в предоставленный им док спустя считанные минуты. – Так, для начала надо узнать, прилетела ли Королева, – решил я. Мальчишка на борту меня нервировал. Не люблю таких мелких. Не успеешь оглянуться, а он из шлюза в открытый космос выползет. К моей тихой радости корабль моей Королевы уже был здесь. – Моя Королева. – Серый, я немедленно лечу к вам. – Я буду счастлив, – заверил я. – Из меня так себе папаша. Да и дел много надо решить. Остальные уже небось явились? Королева кивнула. – Почему вы задержались? – Да так… имперцы на хвост сели, пришлось драться. Зато пленника взяли, – признался я. Она в волнении подобралась. – Серый… теперь капитанов вновь двенадцать. – В смысле? – нахмурился я. Вроде еще никого не убил. – Другие не особо тебе поверили, – негромко сказала женщина на экране. – Наше братство верит крови. – К чему ты ведешь? – перебил я. Та неодобрительно поджала губы, но все же ответила: – На ближайший форпост Содружества было совершено нападение. Пяти кораблей неизвестной модификации. Он был уничтожен. Вместе с кораблем одного из Капитанов пиратов.