*******************************
– Я, тасс Эх`невейон, командующий диверсионным отрядом Отца Императора. – Приветствую! – любезно ответил беловолосому я. – Императоров не знаем, и попрошу убраться с территории нашей Галактики! Каменное лицо не дрогнуло. – Власть Империи осветит тьму, – не согласился Имперец. – Я приказываю вам сдать убийцу и вора Норна Иильса. И вернуть сына Империи Нишшера Дан`кхара. Я терпеливо выслушал требование имперца. – Это все? – уточнил я, отчитывая секунды и наблюдая равнодушно, как Норн уводит корабль на нужные нам позиции. – В противном случае, вы будете уничтожены, – сухо добавил имперец. Я кивнул со всем вниманием. – А если сдадим? Не то чтобы я сомневался… – Вы умрете быстро. – Логично, – согласно кивнул я своим мыслям. Эх, не дипломат я раз так… – Даю вам минуту на то, чтобы сдаться. Я кивнул. – Неглубокоуважаемый Эх, со всем прискорбьем вынужден признать, как меня огорчает ваша позиция, – прочувственно сказал я. – Но не могли бы вы быть столь любезны и… Даже на космолингве можно прочувственно сообщить, куда имперец может засунуть свои предложения и как он может насладится вылизыванием собственного достоинства. – Огонь! – короткий приказ. Вот, зараза, я даже не успел закончить вирш… Экран «Ласточки» полыхнул заревом от ударившего по нам луча. Аварийка взвыла, и нас затрясло так, будто корабль стремился раскрошиться на множество мелких осколков. – Поражение 20%!... 60%! Я сцепил зубы, до белых пальцев сжимая подлокотник кресла. – Экран в критическом состоянии..! – голос Ларра ломался. – Держать до последнего! – прорычал я. Ну, же Алиса! Давай, малыш! Удар прервался. – Сдавайтесь и смерть примет вас. – Да пошел ты… ! – Огонь! – 80!... 85!... Капитан! Ну, же! Где ты, Алиса?! Нас тряхнуло особенно сильно, и аварийка взвыла так, что собственных мыслей было не услышать. И тут удар прервался… в иллюминатор перед нами было видно, как хвост чужого корабля расцветает радужной волной, обтекая обшивку и защитное поле… растворяющееся в ничто. – Открыть шлюзы дока! – приказал я. – А теперь бьем по гадам по самой макушке! Выбивай маневровые! Через минуту в космос к противнику устремились двенадцать боевых штурм-капсул. А навстречу им вылетел рой чужих. Бить с «Ласточки» было невозможно. Слишком велика вероятность попасть по своим. Да и энергии было кот наплакал. По внутренней связи мы слышали короткие рубленные обрывки фраз Бурана, Кима и альянца. Капсулы молниями плясали в чернильной пустоте, короткими очередями лучей лазерных пушек ударяя по мишеням. И били по нашим… – Алиса! – рука Ларра взлетела вверх и мы увидели ее. Тринадцатую капсулу, облюбованную Норном для занятий и полетов. Она вылетела позади чужих капсул и ударила короткими очередями. – Вот паршивка! – с гордостью вырвалось у меня. – Ну, вся в тебя, Третий! – Никогда, никогда не пущу больше! – простонал тот. Я едва не расхохотался. Ничего, Третий! Это же Алиса! Не прошло и десяти минут, как половина капсул имперцев отправилось в небытие. И наши сердца застывали каждый раз, когда коротким заревом вспыхивали наши. Мы сидели в гробовой тишине под аварийным светом, не в силах оторвать взоры от развернувшегося перед нами отчаянного боя. – Серый! – Сидеть! Ты первый пилот корабля! – рявкнул я. Первый и второй пилот рубку не покидают до последнего. Не для них бой в капсулах. – Буран… Ким… Алиса… Буран… Едва слышный шепот. Игорь, казался куском камня из мрамора. Лицо мертвее некуда. Молился ли и он? Ах, да… в конце этого века правит бал атеизм. В какой-то момент, стало ясно, что капсул противника стало меньше… и это будто послужило сигналом для имперцев. С их корабля ударили короткие мощные лучи, метя в самую гущу сражающихся капсул. Полыхнули два имперских и одна наша. Только не Алиса… Только не… Капсулы прорвались к чужому кораблю и короткие узкие лучи лазера ударили по маневровым, подныривая вниз и осыпая днище корабля огнем. Стали заметны короткие вспышки, выводимых из строя внешних элементов корабля. Двадцать семь минут... И вдруг одна из наших капсул поднырнула под крыло имперца… и яркий бесшумный взрыв полыхнул оранжевым цветком. – Таран, – бесцветным ровным голосом сказал Норн. – Топливный отсек… По кораблю противника прошла волной серия красных взрывов. – Всем назад! – отдал я приказ, и от имперцев отлетело восемь капсул. Мы смотрели на гибель корабля диверсантов Империи. Радости особой не было… и вдруг капсулы, как по команде бросились назад в сторону гибнущего корабля. Я резко встал. Куда вас, черти, понесло!? Но проглотил рвущуюся с языка ругань, когда капсулы вдруг окружили со всех сторон странный круглый летательный аппарат. И тут от штурм-капсул наконец поступил сигнал связи: – Четвертый, задача выполнена. Нами пойман объект с диверсионного корабля. – Конвоируйте на корабль, – велел я, переводя дух. Кажется, это… победа? Игорь подорвался с дивана, и его шатнуло. – Алиса! Алиса с вами!? – закричал он. Миг тишины. – Пап, я в порядке! – детский голос ударил по нервам. Мы выдохнули. Жива. – Так, солдат, сколько у тебя осталось кислорода? – задал я главный вопрос. – Пять минут… – Живо в док! – приказал я, отключая связь.***************************
Стоит ли говорить, что через какие-то минуты мы уже были у дока, дожидаясь, когда капсулы вернутся через шлюзы и встанут на якори. Как только это произошло, автоматика разблокировала двери, и мы поспешили внутрь. Из тринадцати вернулось восемь капсул… На глаза первыми попались, выпрыгнувшие из капсул Буран, Янсон, легко вставший на ноги альянец… Шанн. Игорь рванул к одной капсуле, где откинулся прозрачный люк крышки, и показалась встрепанная золотистая макушка Алисы. Профессор буквально выдернул дочь из капсулы, сжав в крепких объятиях. Мне некогда было рассматривать парней. Посреди дока стояла чужая капсула. Вынув бластер из кобуры, я подошел к Бурану и Киму, вместе с Шанном, вставшие по разные стороны от капсулы. – Выйдешь сам, или нам тебя достать? – громко сказал я. Видимо тот, кто сидел внутри и сам понимал, что выхода у него нет. Кроме уж совсем унизительного… или печального, решись он убить себя. Но, имперец, похоже любил свою жизнь. Капсула открылась и мне стоило труда не выказать своей радости. В капсуле был сам командующий имперцев… – Добро пожаловать, – оскалился я. И подозвал нескольких парней. – В камеру его! И чтобы ни волоска с этой головы не упало… ясно?! Шанн, проследи. – Да, капитан. Имперца выдернули из капсулы, и без уважения, заломив ему руки, увели прочь. Посмотрев пленнику вслед, мы направились, не сговариваясь, к Алисе и ее отцу. – Ну, пап… ну, я в порядке… все хорошо, – слышался голосок девочки. – Игорь, – окликнул я Селезнева. Мы встали впятером, и мужчина опустил дочь на пол, смотря на нас волком. «Только троньте!» – говорил его взгляд. Алиса повернулась к нам, опасливо смотря из-под челки. – Смирно, – приказал я, и девочка невольно подобралась, вытянув руки по швам. – За самовольное оставление корабля, юнга Селезнёва, вы будете наказаны. Три наряда вне очереди и отстранение от полетов! Алиса тяжело вздохнула, повесив голову. – Так точно… – А за успешное выполнение боевого задания и ликвидацию защитного экрана вражеского корабля, – я чуть усмехнулся, удивленно поднявшей голову девчонке. – … юнга Селезнева, награждаю вас личным боевым оружием. И я протянул изумленной девчонке прихваченный с капсулы имперца странной облегченной версии бластер. Как раз по весу по руке такой девчонке. – Что скажете, юнга? – строго спросил я. Алиса вцепилась в бластер, гордо подняла головенку и громко выдала: – Служу Содружеству!