Четвертый капитан

      Форпосты Содружества были раскиданы по всей Галактике. Некие ключевые точки, к которым с определенной периодичностью прилетали лайнеры и забирали пассажиров, заодно доставляя грузы и новости. Чаще всего это были небольшие необитаемые планетки без всякой растительности и фауны, поделенные на сектора. В каждом секторе поддерживалась своя гравитация и процент кислорода. Что было достаточно удобно. Сектор принимал те лайнеры, пассажиры которых им ближе. Весьма удобно и практично.       Большинство рас Содружества были гуманойдами, но условия жизни и физиология имели подчас большой диапазон. И это делало невозможным всех подвести под единый критерий. Общий сектор с приближенными условиями был… но пользовались им лишь самые упертые и возмущенные «расовой сегрегацией». И девяносто процентов из них с упрямством пребывали там в скафандрах и кислородных масках. Чаще всего это были альянцы и… люди. Которые весьма настороженно относились к друг другу.       Общий сектор был самым неудобным во всех отношениях, но необходимое здесь можно было приобрести и улететь на «общем» же лайнере, терпя всякие несуразности и неудобства.       По некоторым размышлениям я был вынужден остановится именно на «общем» секторе. Именно из-за большого количества «фриков» всех мастей и рас, и множества конфликтов, замороченные сотрудники форпостов работали здесь кое-как… подчас допуская вольности, плохо проверяя данные и стремясь поскорее выпнуть неудобных личностей на очередной лайнер. Выдыхая с облегчением при каждом отлете, и нервно сглатывая при прилете очередного.       Нелюбовь сотрудников форпоста к общему сектору была понятна. Попробуй сверь документы и личность перед тобой стоящую, когда эта самая личность стоит перед тобой в скафандре или в кислородной маске на половину лица. Какие тут отпечатки пальцев, сетчатки глаз, анализ крови и т.д. и т.п.? А на самый окраинах общие сектора форпостов работали совсем уж «спустив рукава». Чем подчас с удовольствием пользовались все пираты и прочий разнокалиберный сброд.       Поэтому нацепив на себя самый безликий серый комбез и глухую кислородную маску, я взял мелкого фиксианца и направился в космопорт при этом секторе. Мальчишка был расстроен прощанием с братом (кстати, Норн был ему двоюродным братом, а не родным, но это с точки зрения людей, а вот с фиксианской роднее не бывает) и не хотел улетать без него.       Понятно почему.       Родители Тьенна умерли, когда ему не было и двух лет, и к малышу всей душой прикипела младшая сестра Норна. Может отчасти потому, что сам Норн и Тетта родных потеряли очень рано. Мальчика воспитывала именно его сестра, что пять лет назад, еще до путешествия Норна в соседнюю галактику, решила показать младшему космос, а заодно устроить приятный сюрприз старшему брату, прилетев на один из форпостов. Туда должны были прилететь на встречу с другом и Первый со Вторым…       И устроить Норну настоящий земной День Рождения.       Вот только праздника не случилось.       Лайнер исчез в глубинах космоса.       Стал ли он жертвой пиратов? Или произошла какая-то иная катастрофа? Этого так никто и не узнал. А Тьенн абсолютно ничего не помнил. Только смутный образ Тетты и немного Норна, причем на уровне эмосвязи, а не лица-образа. Зато очень ясно и четко помнил сиенду на жаркой планетке, работу в полях, страшный пожар и как он с кучкой других детей прятался в лесах. А потом был пиратский корабль Мамаши…       – Я не хочу… – это едва слышное «не хочу» заставило меня с каким-то сочувствием, посмотреть на него.       Но мальчишке надо вернуться на Фикс. Там ему будет лучше. И родни у него там навалом. Дед Норна и его жена были живее всех живых, и уж точно смогут позаботиться о Тьенне. Четыре года назад были по крайней мере.       – Ты летишь домой, – сказал я. – Так решил Норн, а не я.       Я бы может и плюнул, и оставил мальчишку на корабле… но, во-первых, это была просьба Норна. Нормальная просьба, которую я мог выполнить.       – Я больше его не увижу…       О, господи!       – Да с чего ты взял?! – возмутился я искренне. – Ничего с ним не будет!       – Вы его били, – негромко, но упрямо.       Вот же!       Я остановился, сердито смотря на мальчишку с прищуром.       – Ты законы наши знаешь? – по глазам видел, знает! – Ну, так знаешь, что другой капитан твоего брата бы не бил, а в космос без скафандра гулять бы отправил. Этого бы хотел?       Тьенн качнул головой, машинально сделав и жест отрицания. Все же что-то в подкорке мозга у него оставалось.       – Так, ты летишь, и успокаиваешь родню, что Норн жив и в порядке. А я в свою очередь обещаю присмотреть за ним. И, черт с вами обоими, обещаю, через годок встретитесь…       – Он держит слово, Тьенн.       Голос за спиной, как обухом по голове. Каково?!       Я в бессильной ярости оглядываюсь, на вынырнувшего из толпы фиксианина. Тьенн радостно встрепенулся и рванул к нему, обхватывая всеми лапками.       – Ты что тут…       – Я проводить его.       И прямой спокойный взгляд.       – У вас проблемы? Я могу вам помочь? – в один миг рядом оказывается один из сотрудников отделения космопорта, и я с бессильной яростью удерживаю руку от попытки выхватить бластер.       Это точно будет конец…       – Нет, – ровный голос Норна, как гвозди вбиваемые мне прямо в мозг.       Я гневно прожигаю его взглядом.       – Все в порядке. Провожаю брата, – Норн кладет руки на плечи счастливого Тьенна и сотрудник, успокаивается.       Сотрудник замирает, вглядываясь в его лицо.       – Прошу прощения, вы не…       – Нет, вам показалось, – твердо говорит Норн ему.       Его узнали… но сотрудник кивает, принося извинения и убирается прочь.       – Идем, – зовет Норн, и я вздрагиваю от накатившей волны убежденного покоя.       Я резко выдыхаю сквозь зубы, обещая ему все кары небесные. И молча направляюсь с ним к стойке регистрации. Билет я заказал заранее, благо на планете это можно сделать удаленно. Но все во мне дрожит струной от понимая, что вот сейчас все может кончиться.       Я не могу его отпустить сейчас!       Только не сейчас.       И с этим страхом возникает другой – я, черт возьми, схожу с ума?!       Я мог только цепляться за него ментально, вновь и вновь отдергивая руку от скрытой кобуры с бластером. Регистрация, Норн еще раз прощается с Тьенном, что-то говорит ему, а после подталкивает его в спину, навстречу инопланетянину-куратору детского отделения на лайнере. Дети здесь и в самом деле могли путешествовать одни начиная с определенного возраста. Даже с самых удаленных мест Галактики.       Одна из ладоней Норна берет мою ладонь.       – Успокойся. Я здесь. У тебя глаза черные.       Я, дико смотрю в фиолетовые глаза, в то время как за его спиной на зеркальных панелях мое отражение будто смотрит уже на меня. Белков глаз больше нет. Норн тащит меня сквозь толпу, а потом вталкивает в какую-то нишу, а в следующий миг его ладонь ложится мне на затылок, и он прижимается к моему лбу своим. Меня будто окатывает сильная, мощная волна света и тепла, и я судорожно выдыхаю, а странная муть перед взором рассеивается.       – Я здесь, – вновь упрямо говорит Норн, наконец отпуская меня. – Я сказал, что останусь. Ты слышишь меня?       – Какого черта ты вообще все это устроил?! – рычу я, в то время как внутри все ходуном.       – Настолько плохо? – тихо.       Я сцепляю зубы. Он еще спрашивает!       – Идем на корабль. Дойдешь?       Я криво усмехаюсь.       – Убью всех нафиг. Как они тебя выпустили?!       – Не убьешь. Парни не виноваты. Мои способности тоже усилились. Так что ты прав. Мы должны найти кого-то, кто сможет разобраться, что с нами творится. У меня таких знаний нет. Тебе плохо из-за меня, а завтра плохо будет мне. Ведь связь становится сильнее… или я начинаю воспринимать ее иначе. Не знаю. Возвращаемся, Серый.       Я с трудом разжал пальцы на его ладони.       – Идем, – говорю я.       Меня наконец-то отпустило.       Мы шли по космопорту рядом, как… уж ни как пленник и захватчик. Не как пират с врагом. И в другой ситуации меня бы это радовало. Но внутренне я все еще ждал подвоха, что кто-то что-то заметит, что на нас нападут. Я почти уверен, что именно поэтому я уловил это – жгучую ненависть. И будто что-то неслышно щелкнуло, я шел рядом с Норном в сторону, где в доках стоял наш пришвартованный корабль, и одновременно будто смотрел на нас со стороны.       Чужими глазами…       И этот кто-то направлялся за нами.       Затем я вновь стал самим собой, и больше ничего не чувствовал.       – Норн…       – Поймал? – он даже головы не повернул. – Это они.       Кто «они»? Норн поворачивает ко мне голову и я ловлю его взгляд. Вижу фиолетовую радужку и будто проваливаюсь в темный зрачок, а перед глазами встает образ – человекообразные фигуры, длинные прямые белые волосы, в странных одеждах, а лица будто слепки друг друга…       Образ резко обрывается, я ошалело моргаю, и Норн неестественно дружески мне улыбается и протягивает руку для пожатия. Я удивленно-механически беру протянутую ладонь, и слышу:       – Улыбнись. Расходимся. Я в отнорок слева. Страхуй.       И это не разжимая губ. Чревовещатель хренов! Я согласно дергаю головой, разрывая пожатие, и он ныряет сквозь толпу, скрываясь за спинами, направляясь в левый переулок между зданиями у космопорта. Там маловато народа. Равнодушно направляюсь к автомату с напитками, спокойно беру стакан с жидкостью, и за спиной чувствую отблеск уже знакомого сознания. Так, это все же «хвост» от тех беловолосых. Интересно, Норн осознано думал о них, чтобы я увидел ту картинку, или это произошло поневоле?       Думать некогда.       Стакан брошен в утилизатор, и я, лавируя в толпе, направляюсь вслед Норну и его визави. Последнего почувствовать удается урывками, тут же теряя, зато Норна я чувствую и за сотню метров – уверенно и спокойно. Чувства обострились до предела, и одновременно я отметил, что создал «пустоту», отсекая все лишние чувства со стороны от прохожих мимо. Еще бы они меня не видели… взгляд идущих на меня парочки прохожих стал растерянным, а один и вовсе чуть в меня не врезался.       Да он ослеп что ли?!       Я раздраженно обогнул его, и лишь когда на меня еще дважды чуть ли не налетели, до меня дошло. Кажется, созданная «пустота» и желание, чтобы меня не замечали, странным образом подействовало на сознание прохожих-инопланетян.       Впрочем, думать об этом времени не было.       Я наконец увидел его.       Беловолосый пер по проулку, а впереди него в каких-то двадцати метрах шел Норн. Рука беловолосого нырнула под длинную белую накидку, и я резко ускорился. Он ведь может просто пристрелить его у всех на виду! Как в замедленной съемке я видел, как беловолосый потянул что-то из под белой хламиды… внутри меня привычно поднялась темная волна ярости…       В то время я всегда действовал на инстинктах. И чаще всего это работало… но то был мой первый осознанный ментальный удар по чужому сознанию. Но не последний…       Я уже проецировал сквозь призму пустоты все то темное, что таилось во мне. Это я делал и с Норном в самом начале нашего знакомства. И вот сейчас темная волна, поднявшаяся во мне, всей тяжестью обрушилась на беловолосого. Тот резко дернулся, вскидываясь… и рухнул навзничь. Я бросился вперед. Послышались взволнованные голоса, зовущие на помощь. Кто-то направился к упавшему… а вот этого мне не надо!       – Кёрн!! – заорал я во все легкие. – Это мой друг!       Прохожие тут же расступились, давая мне прорваться к лежащему без сознания беловолосому, из ушей и носа которого текла кровь.       Синяя кровь… или голубая? А черт с ним!       Я подхватил лежащего под мышки, приподымая, краем сознания отметив стремительно приближающегося Норна. А из под хламиды инопланетчика выпало явно что-то подозрительно напоминающее электрошокер… но явно опасное. Ах, ты ж… ну, ты у меня попляшешь! Я поспешно сунул гадость себе в карман, и тут подоспел Норн.       – Тащим его на корабль! Там его лекарства! – громко сказал я ему и Норн кивнул, поняв меня.       – Вам нужна помощь?... я врач…       – Нет-нет, спасибо! – ответил я, и мы с Норном подхватили беловолосого под белы ручки. – Это обычный обморок для него! Сейчас вернемся на корабль и ему сразу станет легче! Только лекарство вколем.       Отбрыкавшись от «помогателей», мы потащили беловолосого в темпе к кораблю. Да что же так далеко эти доки-то для частников?! Пока тащили мне еще дважды вместе с Норном приходилось «успокаивать» пленника. Один раз Норн поймал момент, когда тот начал приходить в себя, в другой раз я ткнул его в шею, вырубая. И как же нехорошо, что это у всех на глазах!       – Взлетаем сразу же! – прошипел я Норну, и тот кивнул со всей серьезностью. И добавил: – Пристрелить бы…       Тихо, под нос.       – Нельзя, – возразил Норн.       Да понятно, что нельзя! А жаль… птичку послушать надо. Сдается мне, я скоро что-то о Третьем новенькое узнаю…

*********************************

      … в шлюзе нам навстречу выскочили Шан и Ларр.       – Этого в трюм! – приказал я и парни подхватили нового пленника. – Норн, подымай корабль.       Через час мы уже затерялись в глубинах космоса.       – Ларр, бери управление на себя. Нам с Норном надо поработать.       – Да, Капитан.       Я посмотрел на виноватого второго пилота, ведущего себя откровенно тихо. И понял, что все остальные в моей набранной команде резко не «отсвечивают». Ждут кары небесные..       – Проверку Норна вы не прошли, – делаю вид, что мной так и было задумано и замечаю, как вытягиваются лица Ларра, Шана и навигатора. – Разнос после. Норн идем!       Норн передает управление Ларру и выходит со мной из рубки.       – Сразу к нему? Или хочешь вначале мне что-то сказать? – спрашиваю я.       – Последнее, – соглашается тот, не выказывая энтузиазма.       Я киваю, и мы вначале закрываемся у меня в каюте.       – Итак? – спрашиваю я, когда мы садимся в кресла, а я выставляю на столик безалкогольное, но чертовски вкусное пиво (вот уж и не думал, что это возможно!).       Норн крутит в руках банку.       – Ты знаешь о галактии? – это было даже не вопросом, а напоминанием.       – И?       Норн явно не знает, как начать, сжимая опасно банку.       – Я военный, Серый. Мы все военные – я, Буран, Янсон. Три капитана… а еще мы разведчики. И нам… давали особые задания. Иногда одиночные.       – Дай угадаю… твое последнее задание было отправиться к черту на кулички, в соседнюю Галактику и добыть, не знаю что, но жутко полезное?       Норн криво улыбается.       – Почти. Предварительные данные у меня были. Я не первый. Просто та команда не вернулась, хоть мы и знали курс. Я летел по их следу. Это ИХ я должен был найти.       – Нашел?       – Нет. Зато нашли меня. Там правит Император. Вечный Император над множеством обитаемых планет. Элита, аристократы, высшая раса брааксаары. Все они плоть от плоти Императора. Мужчины, женщины… у всех один геном. И их Отец и Бог Вечный Император. А все остальные расы их рабы и слуги.       Я присвистнул, представляя в красках нравы, царящие в соседней Галактике. Ой, мама мия…       – Вот это у нас геморрой в заднице образовался! – с чувством сказал я.       – Хуже. Они… уже знали о Содружестве. О нас. Многое знали. Серый, мне с трудом удалось бежать. Я смог добыть карту Империи, и образец разрабатываемого ими топлива, для полета к НАМ.       – А взорвать к чертям лабораторию-заводик с этим самым?       Тот кривится.       – Не уверен, что это их остановит. Только задержит. Я ведь не просто так рвался обратно, Серый. Я передал Второму образец галактия и молекулярный чип с разведданными. Мы четыре года были на Медузе, время потеряно и медлить просто нельзя.       – И ты говоришь об этом мне только сейчас? – подымаю я бровь.       – А ты бы поверил? Стал бы меня слушать?       Я с досадой смотрю в ответ. Нет, не стал бы! Решил, что так Третий искусно врет.       – Я не успел сказать Киму насколько все плохо. Они меня чем-то заразили. Я не знаю, как выжил… но видимо они решили отправить за мной своих солдат, чтобы я точно не смог помешать им.       – И они все четыре года ошивались на границе, разыскивая тебя? – пробормотал я. – А тут мы, такие красивые прямо под носом по космопорту гуляем?       Повисает молчание. Империя – это не то, что бы я хотел… одно дело летать на своем корабле в свободном космосе, дразня тихое Содружество и живя в свое удовольствие. Да, черт возьми, я и связи с фиксианцем не желал! Тем более такой, что по обоим ударило! Если будет война между Содружеством и этой Империей, знакомый мне по книгам и памяти Микки мир развалится и исчезнет. Почему об этом не было и слова в детских книжках Булычева?       Почему Алиса осталась ребенком-подростком в его книжках?       Может потому… что она просто не выросла?       Будет война. Долгая или нет? Захватит ли нас Империя, – да нас, – или нет, но вот боюсь мне выжить будет трудновато. Уж не под властью чужаков. И меня это категорически не устраивает.       – Значит так… во-первых, вначале допрашиваем нашего гостя. Если начнет артачиться, уйдешь. Я займусь им сам. Нечего тебе руки пачкать, младший.       – Я несколько старше тебя, – невесело усмехается Норн.       Я пропускаю это мимо ушей. Для меня он всегда будет младше. Вот черт его знает почему…       – Во-вторых, разыскиваем твоих дружков. А в-третьих… придется думать, как задницу Содружества сберечь. Первый удар придется сюда, по Серой Туманности и всем окраинным фортпостам. А здесь с оборонкой полный швах.       – Здесь только пираты, – с горечью подтверждает Норн.       Я зло усмехаюсь.       – Ты даже представить не можешь, как пираты любят слово «свобода»… а ее они потеряют с победой Империи. Уж поверь, крысы умеют драться до последнего, если загнать их в угол.