*************************************
Песчаная планета отличалась жгучим солнцем и до зубовного скрежета напоминала Киму Марс. – Ненавижу пустыни! – с чувством сказал он. – Я дважды чуть не умер в них! – Мы здесь ненадолго, – заметил Всеволод. – Так, по радару, остатки корабля Верховцева должны быть в пределах пятидесяти метров от нас… судя по всему последняя песчаная буря занесла его песком. Живых объектов не обнаружено. – И это радует, – не особо радостно откликнулся на выданную информацию, профессор. Всеволод сделал вид, что не слышал его. – Идем туда! – скомандовал он, и, задавая направление, двинулся вперед. Ким возвел очи горе, и, кивнув Игорю, пошел вслед за Бураном. Через какие-то пару минут они достигли странного образования… под десятисантиметровым слоем песка, на той глубине на которую проваливались они при каждом шаге, их ботинки вступили на что-то очень твердое и скользкое. Игорь, восстановив равновесие, под мат навернувшегося Кима, наклонился и разгреб в сторону песок. – Стекло, – возвестил он. – Судя по внешним данным, образовано под воздействием высоких температур. – Откуда? Солнце здесь жарит, но не до такой степени, – не согласился Ким, потирая колено. – Нужные температурные высоты может дать и искусственный источник энергии, – пожал плечами Игорь, задумчиво оглядываясь и прошелся делая большой круг. – Это не природное явление. Я в этом уверен. – Какая разница? – недовольно спросил Всеволод. – Идемте! Стеклянная площадка под ногами закончилась через три десятка шагов, а они наконец различили под песчаным холмом впереди очертания космического корабля. – А вот и он… – Они не могли просто так погибнуть. Не теряем надежды. Откопаем – осмотрим и все узнаем, – твердо сказал Первый, и решительно направился к нему. Игорь отстал от него и Кима. Второй оглянулся и увидел напряженного профессора, который вдруг быстро лег и приник ухом к песку. – Эй! Игорь! – окликнул он его. Профессор вскочил на ноги и закричал: – Назад!! Выучка военных, которая требовала вначале подчиняться приказу, а потом стрелять, и лишь напоследок думать – выручила и на сей раз. Два капитана рванули назад к Игорю, что развернулся и на всей скорости понесся к скальным выступам впереди. Скорости капитанам прибавило и странное ощущение дрожжи под ногами и странный гул. Что отнюдь не походило ни на шум корабля, ни на что другое. Это вообще ни на что не было похоже! Игорь, домчавшийся до треугольного выступа скалы, ловко, по-обезьяньи вскарабкался наверх, развернулся и склонился вниз, протягивая руку добежавшему вторым Киму. Подпрыгнуть, упереться ногой в выступ, посылая тело вверх, ухватиться за протянутую руку и через миг Второй уже был наверху… – Буран! Первый, добежав до скалы, сдуру оглянулся, остановившись. Песок позади подымался гребнем вверх, и сквозь осыпающийся песок они увидели кольцеобразную тушу с роговыми пластинами наверху… и длинной с реликтовую анаконду. Что на скорости, зарываясь в песок, двигалось к ним. Ким выхватил бластер, а Всеволод рванул на приступ скалы, осознав собственную глупость. Волосы на голове встали дыбом, когда тварь с размаху ударилась об скалу там, где он был какие-то мгновения назад. И плевать ей было на бластер Кима! Рука Игоря рванула его наверх, на спасительную площадку песчаной скалы. Тварь внизу взревела и рухнула вниз головой, змеиными кольцами ввинчиваясь в песок и идя по кругу… – Что. Это. За. Тварь? – отрывисто, глотая воздух, спросил Всеволод. Ким, стоял, нервно наставив бластер вниз, но не стреляя по кольцам существа. Кто его знает… вроде бы они в безопасности, а тварь если бы могла, уже бы прыгнула на них. – Песчаный червь, – ответил Игорь, доставая из кармана куртки запасные очки, вместо разбитых. – Плотоядный хищник. Как называется эта планета? – Алькара, – сказал Ким, отступая. – Я так понимаю, это неофициальное название… – вздохнул профессор. – Что же, в таком случае, у меня две новости. – Хорошая и плохая? – уточнил Второй, покосившись вниз. – Можно и так сказать… первая – черви охотятся только на то, что в зоне его поражения. То есть только на то, что на его плоскости обитания… то, что движется по пустыне. Ориентируется на звук и колебания почвы. Пока мы на скале, мы в безопасности. – А вторая новость? – подозрительно уточнил Всеволод. – Вторая состоит в том, что червь знает, где мы и знает, что скала не такая большая… он не уйдет. Он будет кружить вокруг нее, дожидаясь нас. – Так… а как убить эту тварь? – нахмурился первый капитан. Игорь смущенно поправил очки, не спеша отвечать. – Их шкура очень толстая. Ее можно повредить только изнутри. Из одного конкретного места… – Из какого? – уточнил и Ким, невыдерживая. – Из желудка, – вздохнул профессор. Трое мужчин замолчали, под тяжестью таких открытий. – Я так понимаю… кого-то из нас должны сожрать?*********************************
Норн ожесточенно умывается. Нет ничего хуже, когда кровь стягивает кожу, высыхая. И запаха свежей крови. Когда чужая рука подает бумажный полотенец, он берет его бездумно, машинально, как нечто естественное. И только после он воспринимает эмофон Серого, как нечто… он останавливается. И смотрит в зеркало. Когда это случилось? – Ты в порядке? – Нет, – честно признает Норн, поворачиваясь к нему. – Я не в порядке. Это не нормально. – Я должен был убить Крыса, а ты должен был это увидеть, – привычно жестко чеканит слова Серый. Норн привычно делает отторгающий жест, что эквивалентно качанию головой у землян. Одно и то же отрицание. – Я не это имел в виду, – говорит он. – Не в этом дело. – А в чем? Норн и хотел бы сказать, но как облечь чувства в слова? В свое время Ким доводил его до отчаянья, доставая вопросами «что ты чувствуешь?». Для фиксианина это все равно, как спросить у зрячего человека как выглядит желтый цвет. Разве это не очевидно!? Зачем говорить о чувствах, когда эмпату достаточно ментально «коснуться» чужого поля? Мешало и то, что Норн всегда мог «считать» друзей. Но вот обратное для них было невозможно. Им нужны были слова... Понадобились годы тесной дружбы и сотни книг из земной литературы, чтобы он начал понимать как правильно отвечать и облекать чувства, эмоции в слова. И все же… Он устало бросает в утилизатор полотенец и безотчетно посылает импульс Серому, зовя за собой. И только сев в кресло у иллюминатора, понимает вновь что сделал, и что Серый распрекрасно его понял и теперь сидит напротив, выжидающе смотря в упор. – Наша связь, – говорит Норн и замолкает. – Мы об этом уже говорили. Ты сам признал, что с этим надо разобраться, – напомнил ему мужчина. – Да, надо, – соглашается Норн. И вновь делает паузу. – Я… она становится сильнее. Несколько дней назад она была иной. Слабее… – Слабее? – искренне удивился Серый. – Я чуть умом не двинулся, за ту неделю, что тебя рядом не было. – А я нет, – заметил Норн. – На меня это не повлияло. – А теперь влияет? – понял его Серый. И поймал в ответ подтверждающий всплеск эмофона. Ощутимое кожей согласие, в то время как Норн внешне не выказал его. Только смотрел. – Я понял, – кивнул ему Серый. И склонил голову к плечу, чуть прищурившись. – А с чего ты взял, что это ненормально? – Я же сказал… – Норн, может это наконец как раз стало «нормальным»? – продолжил, перебивая его, Серый. Что? – Такая связь нормальна для близнецов, для супругов, для членов семьи… – от Серого повеяло весельем. – Давай исключим супругов, а? – ехидно спросил он. – А что касается твоего «нормально»… ты вообще уверен, что твои чувства в норме? Ты как боль воспринимаешь? – Хорошо, – сухо ответил Норн. – Да ты что? А то что другой, в голос бы заорал под пряжкой, ничего? – поднял тот бровь. – Норн, ты даже боль иначе воспринимаешь. Так что с твоими чувствами? А? Может ты только сейчас начинаешь нормально реагировать на все? Да тебя Шан неделю провоцирует, ты это заметил? Провоцирует? Норн непонимающе моргнул. Со стороны упомянутого пирата он чувствовал только жадное нетерпение, и насмешливое ожидание, хотя чего именно он так и не смог понять. – Теперь дошло? У тебя тактилка в полном минусе, а ты думаешь, что в норме? Мы с тобой маловато знакомы, но сдается мне что лет пять назад ты бы по потолку бегал, что я Крысу голову срубил. Норн хотел что-то резко ответить, полыхнув возмущением, но… оборвал сам себя, закрыв рот. Пять лет назад он бы не думал и секунды, ставя рядом Крыса и Серого. Они оба убийцы и пираты – этого достаточно. Но не сейчас. Не смотря на темный эмофон, что он силой его похитил и избил буквально на днях, несмотря на много других вещей – он кардинально отличался от крокрысса. И быть может он прав… – Возможно, – неохотно признал он. – Сыграем в детскую игру? – легко спросил Серый, встав, и потянул его из кресла, взяв за руку. – Игру? – В «угадайку», – спокойно кивнул мужчина. – Заодно проверим что у тебя там. Есть у меня кое-какие подозрения. – Что ты хочешь делать? – негромко спросил Норн. Ему отчаянно не хотелось «играть». Стало не по себе, и он с трудом подавил желание выдернуть руку из ладони Серого. – Так, – тот остановился, и Норн невольно дрогнул, когда его рука легла ему на плечо. – Успокойся. Это просто игра. Тебе станет легче, если я покажу правила? Он неуверенно кивнул. – Закрой глаза. Просто закрой. Норн через силу заставляет себя подчиниться. И тотчас с плеча ушла тяжесть чужой ладони, и он отшатнулся, распахнув глаза, когда почувствовал движение у лица. Раскрытая ладонь застыла перед его лицом. – Испугался? – спросил Серый. – Но принцип игры такой, почувствовать движение, угадать его. Правила ведущего – рисовать фигуры и не касаться кожи. Игрок должен почувствовать движение и близость ведущего, угадать фигуру, которую он «рисует». Тут велик соблазн открыть глаза, поэтому игрок поворачивается спиной и закрывает глаза. – Нет, – резко вырывается у него. Сердце колотится в груди. Он стоит слишком близко. – Не нравиться? – Да, не нравиться! – все труднее держать себя в руках. – Так, мелкий… ты понимаешь, что не в порядке? Что здесь и сейчас я не сделаю ничего плохого? Понимаешь или нет? Норн молчит. Внутри буря чувств. Чужих прикосновений с него хватит. Когда он ничего не мог с этим поделать. Избежать их. Воспоминания-отголоски бьют в самое сердце, заставляя забыть как дышать. – … или ты себя переборешь сейчас, или будешь и дальше дергаться от всех. Это тебе надо? Норн закусывает губу, с усилием делая вдох. – Ты хочешь разобраться с тем что происходит? Верь мне. Верить?! Нет. Верить он ему не может. Но вот притвориться… – Хорошо. Что я должен делать? – глухо спросил он. – Садись, – Серый кивнул на пол. – И, пожалуй, сними рубашку. Должен быть контакт с кожей. Норн едва удержал рвущиеся наружу слова, но лишь отрывисто кивнул и подчинился. И внутренне передернулся, когда Серый сел за его спиной и положил ладонь на ложбинку позвоночника. – Закрой глаза, – мирно сказал мужчина. – И сосредоточься на моем прикосновении. Постарайся почувствовать мою руку. Как я ее уберу, хорошо? Он кивнул, закрывая глаза. Ладонь Серого будто жгла его, с каждой секундой все сильнее опаляя жаром. Нервы натянулись до предела. Да какой во всем этом смысл?! Зачем… Норн закусил губу. Сидеть вот так, с закрытыми глазами и чувствовать за собой спокойное темное эмополе Серого было до остроты и жутко, и странно и… он с трудом уловил момент, когда ладонь Серого оторвалась от спины буквально на краткий миг, на какой-то миллиметр, а потом легла вновь. – Почувствовал? Он дернул головой, не в силах говорить. – Еще раз, – горячая до невозможности ладонь вновь легла на спину, прошивая будто током до самых позвонков. Чувства Норна будто взбесились, взметнувшись внутри волной, перекрывая дыхание. Его пробила дрожь и он сжал ладони в кулаки, едва не открыв глаза. Ладонь Серого по-прежнему обжигала кожу, но… он уже не мог понять, лежит ли она на его спине или нет. Зато чувство движения возникло смутно… как будто Серый описал на спине круг. – Что ты делаешь? – хрипло спросил он. – Угадай, – предложил тот. – Круг? – неуверенно спросил он. Пауза. – Верно, – пришел ответ. – Давай дальше… не страшно, верно? Не страшно? Норну казалось, что его всего просто колотит. И он едва не вскочил, когда чужая ладонь отчетливо легла на кожу… ее не было раньше! Но как тогда? Странная непонятная игра стала вызывать интерес. Откуда она вообще у расы, которая официально не относится к группе рас, расположенной к менталу или эмпатии? Такие расы были, но ни одна не считалась ей безоговорочно… кроме жителей Фикса. Прикосновение. Жар. Отрыв… прикосновение… и движение. Квадрат. Треугольник. Дуга. – Квадрат с треугольником вверху? – спросил он. – Почти. Домик. Как рисуют дети, – ответил Серый. – Страшно? Страха не было. Вообще. И ладонь уже не обжигала. Наоборот стало спокойно. – Цифра, – сказал он. – Четыре? – Верно, а сейчас? Игра стала простой и понятной, и не несла в себе ровным счетом ничего плохого. Но чего ей хотел добиться Серый? Этого Норн понять не мог. – Ладно, хватит, пожалуй. Согласен? Открывай глаза, – хлопнул его по плечу Серый, вставая. Норн поднялся следом, чувствуя себя очень странно. Будто что-то изменилось между ним и мужчиной. Тот будто перестал быть опасен… для него. Уютная тьма, свернувшаяся в клубок. Он задумчиво посмотрел на него, смотря по новому. Почему раньше его лицо казалось грубым? Почему не видел ничего, за жестким изгибом губ и стальных тяжелых глаз? Серый казался тяжелее, был приземист, но между тем чем-то неуловимо напоминал одновременно и Сева и Кима. Упрямством? Решимостью? Непоколебимой уверенностью? Все это в нем было, как и в его друзьях. Но к его облегчению, лицом Серый не был похож ни на Первого, ни на Второго. – Интересно, – сказал Серый, пряча руки в карманы, и смотря на него. – Что именно? – спросил он. – Ты чувствовал мою руку? – Да. – Хм-м… – Что? Серый странно пожал плечами. – Видишь ли… ты правильно угадывал. Вот только… в половине случаев я не двигал ладонь, а просто представлял фигуру. Это первое. Во-вторых… с тактилкой у тебя проблемы явные. Я ни разу не коснулся твоей кожи. Ладонь была рядом… или в миллиметре от нее. – Но я чувствовал… – Серый ему не врал. – Подожди… но как? – А черт его знает, как! Но раз я могу чувствовать чужие эмоции, то ты похоже стал будто читать мои мысли. – Но это невозможно! Эмпатия и ментал не связаны! То есть они связаны, но если есть одно, то второе не развивается. Или остается на зачаточном уровне. И только с эмпатией. Ты можешь почувствовать, но не транслировать или оперировать эмофоном. Серый согласно кивнул головой. – А ты можешь послать мне в ответ мыслеобраз? Норн осекся. – Нет. – Вот именно… мы не просто связаны, мы будто усиливаем наши способности. Ты «ловишь» мои мысли, а я отчетливо различаю эмоции других людей. Но не могу внушить ложные чувства, а ты… так, стоп! Что значит, оперировать эмофоном? Ты что, можешь внушать ложные чувства? – Нет. Вернее… – Норн понял, что сказал глупость. – Другие могут. Я нет. – Да что ты?! – Если бы мог… Крыс ничего не смог бы со мной сделать, – тихо признался он в своей ущербности. – Сильные эмпаты не покидают Фикса. Или покидают в исключительных случаях, когда этого требуют дела Содружества, или проходят переговоры. Чтобы гарантировать честность сторон. Или когда нужна помощь психологического толка. Но я… мои способности не превышают первого уровня. – А если бы ты был более сильным эмпатом? Норн серьезно посмотрел на него. – Тогда бы ничего бы этого не было. Меня не было бы на Медузе и мы бы не встретились. А если бы встретились… Он не стал договаривать, но Серый и так все понял. Сейчас бы Серый был пленником на чужом корабле, и это Норн был бы в полной власти над ним. И он должен был передать захваченного пирата властям, на суд и приговор. – В истории нет места словам «а если бы», – усмехнулся Серый. – Если бы, да кабы… выбрось это из головы. И без того есть, над чем голову ломать. Почаще душ принимай. – Что? Ты о чем? – растерялся Норн. Он серьезно? Причем здесь душ?! – Это здорово помогает тактилке, – ответил тот насмешливо. – Тут с водой нормально. И, да, ты тут мелких на шестах драться учил? Норн растерянно кивнул. – Сам умеешь? Ну, раз умеешь, преподай урок Шану и другим. А то на голову сядут. И спокойно вышел из каюты Норна. Тот молча смотрел на закрывшиеся двери. Если бы? А чтобы он сделал, если бы… ? Отвечать на вопрос он не хотел. Но врать себе гиблое дело. Чтобы он сделал, поменяйся они местами?*********************************
Офицер ГСБ прибыл на место ЧП вместе с командой ровно через пару часов. – Доложите обстановку! – приказал он. Глава местной охраны четко отрапортовал о нападении и по требованию вывел на экраны Пункта Наблюдения запись с камер. С крыши, внутренних коридоров на ярусах, и в помещениях камеры. – Вот же наглец… – с непонятным восхищением прокомментировал офицер, наблюдая за походом трех пиратов по территории тюрьмы. Офицер дважды перемотал запись, наблюдая на экранах стремительные витиеватые росчерки белых линий в воздухе, что били и пробивали насквозь перегородки камер, вонзались в тела заключенных, что замертво падали вниз. и остановил запись на том, как пират деловито подымает руку, ловя длинную белую стрелу и полуоборачиваясь… – Распечатать его, запись мы изымаем, – коротко сказал офицер. – Сколько убито? – Двадцать человек. Из яруса пожизненно заключенных и не подлежащих коррекции личности. И пятеро из длительной коррекции. – А из персонала? – Ни одного, офицер Саркази. Мужчина обернулся, уставившись в упор в начальника охраны. – Ни одного? – уточнил он. – Так точно, сэр, – вытянулся тот перед ним по стойке смирно. – Несколько членов охраны были ранены, но без угрозы жизни. – Интересно… крайне интересно, – прищурился офицер. – Пройдемте к камерам. И, отдав приказы опергруппе, последовал за начальником охраны. Он внимательно оглядел и камеру, из которой был похищен заключенный крокрысс, и другие камеры, тщательно изучив пробитые отверстия от летающей стрелы пирата. – Что скажете, офицер? – опасливо спросил, набравшись духа, начальник охраны. – Этот человек… напал на тюрьму, убил двадцать пять заключенных, похитил одного… но все убитые были известными убийцами, маньяками, извращенцами и работорговцами… можно сказать только одно – мы имеем дело либо с безумцем, либо… – Либо? Офицер Саркози поджал губы. – Это похоже на заявку Претендента. Нового пиратского Капитана. – Капитана?! – воскликнул начальник охраны. – Капитана?... – возглас будто расслышали, и шепоток прокатился от камеры к камере. – Именно, – подтвердил, будто не заметив ничего, офицер. – В таком случае, это очень… темный капитан, – пробормотал рядом с ним начальник охраны. Саркози хмыкнул. – Темный капитан? Неплохо. Так и запишем, и передадим. И отправим ориентировки. Через короткое время на все планеты Содружества поступили ориентировки по розыску Темного Капитана…*****************************************
Камень вышел красивый… нежные пальцы подхватили переливчатый коричнево-дымчатый камень, схожий с крупной жемчужиной. Тяжелый… и такой красивый. Грустный вздох и камень аккуратно вставлен в заранее подготовленную оправу в ожерелье. Королева задумчиво смотрит в зеркало. Ожерелье создавал мастер, из множества драгоценных и полудрагоценных камней, нитей из золота и серебра. И среди них притаились шесть оправ, четыре из которых были заняты ее сыновьями. И лишь центральная была пуста. Вместо камня, она вставила в оправу кусочек острого стекла. В память о первом, навсегда потерянном сыне, и боли, которая давно стала ее частью. – Его могли похоронить в космосе. Как пирата, – сзади подходит Серый, и она серьезно смотрит на его отражение в зеркале, рядом со своим. – Его место рядом с братьями, – отвечает она. – Здесь осталось место только для одного. Для шестого сына. Нашего. Он моя последняя надежда. После него, уйду и я. – О чем ты? – Серый непонимающе хмурится и она горько усмехается. – У всего есть свой конец, – говорит она, оборачиваясь к нему. – Я очень устала… Если погибнет и он, я хочу чтобы все мои дети были со мной в последний миг. И чтобы нас однажды похоронили вместе. Ни одной женщине моего Рода не выпало такой судьбы. – А если родиться дочь? – Дочь?! – она смеется. – Ох, Серый! Я давно не верю в чудеса! И, подумай о имени. Серый… Что это за имя для Капитана? Капитан Серый… или Капитан Микки. Это имя не для пирата. – Ну, я пока работаю над этим! – усмехнулся и Серый. – И не называй меня Микки! – Хорошо. Больше не стану, – легко соглашается она. – А как станешь? – подразнил он, приобнимая ее за талию, но она лишь улыбнулась ему, отрицательно качая головой. И он с сожалением отпустил её. – Наше время вышло. Скоро за мной прилетит корабль. Мне пора возвращаться. – Ты не ответила на вопрос, – заметил он. Она коротко взглянула на него, забирая сумочку со спинки стула. – Это довольно несправедливо, знаешь? У них есть целых Три Капитана… а у нас ни одного. – Стоп-стоп-стоп! Что ты придумала?! – возмутился он беззлобно. Многообещающая улыбка в ответ, привычно приправленная потаенной горечью. – Ты станешь Четвёртым. – Нет, я не согласен! – Посмотрим! Посмотрим, Капитан. Что выберут другие? Вот в чем вопрос. Прощай. Или до встречи.*******************************
– Я так понимаю… кого-то из нас должны сожрать? Перспектива не вдохновляла. – А другие варианты есть? – спросил Ким, покосившись на свой бластер в руке. – Один отвлекает, двое бегут, – предлагает Всеволод. – И это плохой план. – И в том и в другом случае будет труп, а может и два… потому два это больше чем один на обед, – замечает профессор. – А выстрел из бластера причинит вред только изнутри. Игорь глянул на солнце, прикинул местный световой день и температурный диапазон. – Без воды и тени при росте градуса Цельсия мы протянем недолго. Поэтому придется действовать сейчас. Он встал на ноги и подошел к краю скалы, посмотрев вниз. – Одолжите свой бластер? – Игорь, ты что придумал? – насторожился Ким. – Даже не вздумай! – предупредил, подозрительно прищурив глаза, Всеволод. – Отойди от края… И сделал шаг. Игорь вздохнул. – А впрочем, он может рвануть от кислоты… – и прыгнул вниз. – КУДА?! СТОЙ!! – капитаны в едином порыве рванули вперед. Но добежав до края скалы они успели увидеть только одно – как вставший на ноги профессор вдруг проваливается под песок. Вверх плеснуло пылью песка, а потом они видели лишь как глубокая воронка стремительно осыпается вглубь, разглаживаясь… сердце пропустило удар. Всеволода перекосило от ярости, и бессилия, а Ким лишь успел мысленно приготовиться к прощанию, как в десятке метров от них с утробным рыком вынырнул червь. Ким в единый миг, ни о чем не думая, стал стрелять по извивающемуся, бьющемуся перед ними в конвульсиях, червю. А потом… показалось ли это капитанам, или нет, но они будто увидели тонкий зеленый луч, как струна, взметнувшийся из туши червя… распавшегося на две половины. Капитаны остолбенели, смотря на развалившуюся тушу чудовища, еще поддергивающуюся… и на мокрую фигуру человека, встающего на песке. – УБЬЮ!! – взвыл Всеволод, прыгая вниз. Ким, чертыхаясь, рванул за ним. Еще прибьет ненароком! Всеволод, на запале в какие-то секунды добежал до шатающегося профессора, что какими-то рваными, неверными движениями, стаскивал с себя мокрую одежду. Что на глазах покрывалась какими-то расплывающимися пятнами… и дырами. Первый, только глянув на это, враз забыл обо всем, помогая Игорю в темпе избавиться от одежды. Добежавший следом Ким, рванул с себя футболку. Кожа Игоря – лицо и руки, покрытые слизью, – были в еще большей опасности. Игорь схватил всунутую ему в руки футболку, остервенело начав вытирать руки, лицо и волосы. Всеволод ногой отбросил сброшенные вещи, подальше, понимая, что если одежда поползла в какие-то секунды… – На корабль, бегом! – приказал он. И, подхватив под руки Игоря, вместе с Кимом потащил его назад, к «Чайке». Он пострадал не так уж и сильно. Крем от загара, которым воспользовался зоолог перед выходом с корабля, в какой-то мере защитил кожу. Густые черные волосы частью оплавились, встав коркой. Слизь была достаточно густой, плотной, поэтому лишь отчасти дошла до кожи. Но там, где дошла… Если Ким и Всеволод и были злы на Селезнева, на его «выходку», то сейчас отчаянно жалели лишь об одном – что не знали, как помочь лучше. Обезболивающее, которое первым делом попросил ему уколоть Игорь, только вступив на корабль, в чем-то помогло то же. Игорь сам принял душ, смывая с себя последнюю слизь, а вот ожоги после кислоты ему помогал обрабатывать Ким. Всеволод притащил бритву, и аккуратно, насколько смог, обрил волосы на его голове. Не под ноль, слишком опасно было касаться пострадавшей кожи, но это нужно было сделать. Когда на раны наложили мазь, руки перебинтовали, и еще раз вкололи обезболивающее, все трое смогли выдохнуть с облегчением. Адреналин схлынул. – Нахрена?! – только и спросил Всеволод, упав на стул. – И чем ты его? – спросил Ким у Селезнева. – Ну, ты даешь! Зоолог, профессор называется! Тот поморщился, цепляя на нос очки. – Зачем ты это сделал? – сердито спросил вновь Буран. – Вы не знали, как правильно его убить, – нехотя сказал Игорь, обреченно прикидывая в уме сколько обезболивающего ему будет необходимо в ближайшую неделю и сколько его всего на корабле... м-да, это проблема. – Так сказал бы! – раздраженно рыкнул Первый. – Сказать мало, – хмыкнул тот. – А я все же зоолог… и зверолов не последний. Каждый год почти в экспедиции летаю. А то помощь нужна с животными на других планетах. И не такое было… в третий раз придется волосы пересаживать. С кожей и крем поможет. – Не верю я тебе… – глухо и нехорошо сказал Буран. – То ты биолог и вирусолог, то ты зоолог… и зверолов… то, как камикадзе какой! В пасть твари прыгаешь… – Сев! – Что, Сев?! Что от него вообще ждать можно, а?! Что он завтра выкинет? Как к нему спиной повернешься?! – Я ради дочки на все готов! – с тихой злостью вскинул на него глаза Игорь. – А без вас мне не справиться! – И потому сдохнуть решил?! – еще злее спросил Первый. – Так ты ей не поможешь, модификант хренов!! Игорь дернулся как от удара, так переменившись в лице, что Ким враз все понял. Слава всему, что Всеволод в этот миг развернулся и выскочил за двери, явно опасаясь не сдержаться и все же врезать Селезневу. Ким предостерегающе поднял ладонь, будто успокаивая Игоря, и подойдя к двери, заблокировал ее на время, поставив режим непрослушки. – Мы тебе враги, что ли? – спросил он мирно, сев рядом с молчавшим Игорем. – Ты что себе придумал, а? Игорь промолчал. – И про вирусы ты тогда врал, – будто не замечая, как напряжен мужчина, продолжил капитан. – Ничего ты себе не вводил. И с умирающими работал до последнего. С другими инопланетчиками, верно? Когда фиксиане и люди руки умыли? – Это все меняет? – ровно спросил Селезнев, не смотря на него. Ким склонил голову, смотря на него. – Знаешь, что я сказал Норну, когда мы впервые встретились? Что плевать я хотел, кто он. Тоже мне, мозгоед нашелся… что только не болтали про них! Это сейчас все поутихло, а лет семнадцать назад еще во всю шепотки ходили. И про отгремевшую войну с Альяном, и что по Земле тогда не просто так ударили… что там мол шесть ручек приложено и Норна к нам в академку засланным казачком прислали… преподавать. Ох, и гадостей ему делали… говорить не хочу. – С Альяном не было войны, – возразил Игорь, немного оттаивая. Ким кивнул. – Ну, да… войной это не назовешь. Землю просто проинформировали, что она теперь под патронажем Альяна. И расхирачили нахрен все АЭС и воензаводы. Население чипировать стали… мы огрызаться попробовали… поогрызаешься тут… мы восемьдесят лет назад ничего против них не могли. А потом фиксиане и другие явились. И Альян от нас отказался. Содружество тогда здорово нам помогло. Планету восстановили, экологию… с технологиями помогло, Академию построили, медицину подняли на уровень… а шепотки о том, что все это неспроста остались. И то, что телевидение и музыку с интернетом урезали да запретили – неспроста это все почти в открытую говорили. Может мы и подверженная зависимостям раса, но в чем-то Содружество тогда палку перегнуло. Ну, какой вред был от телевидения!? От интернета? Он помолчал. – Семнадцать лет назад, фиксиан, и других выходцев с других планет, на Земле не любили. Страх уже ушел, а вот злость осталась. И главное никто понять не мог, зачем мы им?! Ведь у нас ничего нет для них полезного! НИ-ЧЕ-ГО! – Парчовые халаты, – губы Селезнева дрогнули в улыбке. – Ага… ткань приятная… у них на Фиксе прагматики и такие роскошества у них не приняты. Сибаритство это. Но чтобы убогие не переживали! Мужчины помолчали. – Тебе правда все равно? – тихо. – Плевать мне кто ты, Игорь. Но если мы идем на «дело», мы команда. Одно целое. И один вперед другого не прыгает, – жестко сказал Ким. – Связался с вояками, становись на уровень! И будь добр пока слушать. А то так рванешь, а другому в спину прилетит. В связке работать навык нужен. – Я понял. Извини… – негромко и виновато согласился Селезнев. – Всеволод остынет, сам ему это скажи, – сказал Ким, вставая. – А то у него уже паранойя разыгралась. И чем ты все же этого червя располовинил, а? – Хирургический лазерный скальпель, – ответил Селезнев. – «Сделано in China. Качество на века».*************************************
То, что Игорь модификант, Всеволод принял спокойно. И это удивило, что профессора, что Кима. – Всегда знал, что вас не зря запретили, – только и сказал он. – Мозги у вас явно не в ту сторону заточены. Ну, не то чтобы запретили… перестали искусственно создавать. Игорь унаследовал свои гены от отца и деда по материнской линии. Почему-то гены передавались большей частью по женской стороне, чем по мужской. И Игорь очень надеялся, что его дочь ничего от него не унаследовала. Надежда разбилась, как только Алисе исполнилось пять лет. Абсолютно не похожая на него внешне, она вместе с тем просто притягивала к себе такие происшествия, что случайностью это назвать было просто нельзя. И мерить ее по меркам обычного ребенка он не мог. Там, где нормального ребенка нужно было беречь и обложить сотней подушек, Алисе стоило просто дать возможность действовать. И по возможности страховать. И это получалось хуже не придумаешь. У Игоря это не получалось от слова «совсем». По правде говоря, он сам часто притягивал к себе всякие… разности. Песчаный червь его сильно «помял», но куда больше напугал. Больше тем, что эта тварь могла… убить Алису. Немного отойдя от боли, Игорь первым делом после полез искать информацию. Когда-то, так говорят, на Земле был интернет, где за пару секунд можно было найти нужную тебе информацию. Инфокристалы и счетный аппарат-планшет не хуже, но… информацию искать дольше и информацию ты подбираешь по инфокристалам сам, заранее… и если десять лет назад ты не загрузил информацию по какой-то планете и ее флоре-фауне, то и знаний ты не найдешь. Но Игорь был действительно хорошим космозоологом, который не зря славился в своих кругах. И в его коллекции инфокристалов информация по песчаным червям Алькара присутствовала. Эти плотоядные черви периодически впадали в спячку глубоко под землей. И выйти из нее червь должен был именно в данное конкретное время их прилета. А судя по состоянию корабля Верховцева и пласта новообразованного стекла, пират и его пленники не должны были пострадать две недели назад. На корабль Верховцева, вернее его остатки, капитаны отправились одни. Игорь благоразумно решил не лезть на рожон и остаться на «Чайке». Всеволод на него злился, да и вряд ли они найдут что-то стоящее. О плохом Игорь запрещал себе думать. И все же нет ничего хуже, чем ждать… – Они живы, – эти слова Всеволода по возвращении будто подарили второе дыхание. Игорь и не знал, что переживал до такой степени. Даже боль от ожогов стала меньше. Ким устало плюхнулся в кресло, чем-то довольный. – Там видно, что собирали вещи, – меж тем говорил Всеволод. – Они ушли с корабля. А еще там на стене одной из кают детские рисунки. – Алиса, – выдохнул Игорь. Первый понимающе кивнул, не собираясь рассказывать, о матрасе на полу и о браслете наручников на ножке койки… на которой явно спал Третий. Кулаки сжались сами собой. Мерзавец! – А еще Норн оставил привет, – Ким выглядел почти счастливым. – «Верю, встретимся. Здесь Алиса». Если не знать как искать, и не увидишь надпись. Послание было несколько длиннее и содержало несколько координат, а значит Норн собирался так или иначе связаться с ними или переслать сообщение по координатам. Возможно, он собирался как-то повлиять на пирата для этого? Ким не знал, как друг собирался это провернуть, но в отличии от Всеволода, он увидел не сколько плохое обращение с похищенным другом, сколько обнадеживающие намеки. Врагу, которого похитили для издевательств, койко-место не предоставляют, а ребенку не выдают карандаши, бумагу и не разрешают рисовать по стенам корабля. Он бы точно не разрешил. Даже ребенку друга. Это же корабль! – … энергия с двигателя была слита без остатка. Часть в пустыню, отчего и появилось это стекло. Вот тебе и высокие температуры! Но делать это просто так смысла не было. Скорее всего, пират что-то заряжал. Я тут прикинул на коленке, энергии бы хватило зарядить торпедные установки и лазеры на нормальном корабле. У пирата появился новый корабль. И скорее всего на планете его уже нет. – Ну, это мы не знаем точно, – справедливо заметил Ким. – Отправимся завтра в город на разведку. Кто-то из нас останется на корабле, для страховки, а кто-то отправится в город. Игорь справедливо рассудил, что в городе он вряд ли пригодится. – Я могу остаться… – Нет, я останусь, – возразил Всеволод. – Ты умеешь пилотировать корабль? – Нет, – признал Игорь. Флип был его потолком. – Вот именно. Поэтому в город отправится Ким. – Ты, кстати, как? – спросил Второй. – Терпимо, – Игорь не собирался врать, что у него ерунда и не стоит внимания. Выглядело бы это глупо и совсем не по геройски. Но и жаловаться не собирался. Это был его выбор. – На разведку со мной пойдешь? Меня каждый пират в лицо опознает, поэтому нужно, чтобы кто-то внимание на себя отвлекал. К примеру… чуть безумный космозоолог с наемником-телохранителем. Этот народ не любит светить своим лицом еще больше пиратов, и они носят черную накидку с прорезью для глаз. Но только когда на «работе» или в ее поисках. В здешних местах это вряд ли привлечет внимание, и мы спокойненько сможем пройтись. Вот только говорить придется тебе, Игорь. Пойдем в бары и будем пить с местным сбродом. Надо чтобы собутыльники всякие байки травить стали, ну и слушать что по сторонам говорят. В лоб о нашем пирате спрашивать не стоит. – Ясно, понял, – Игорь подумал, что не такой уж и дурак. Но было все одно несколько обидно. – А ничего что я… так выгляжу? Может, два телохранителя будут искать работу? Ким подумал, переглянулся с Бураном. – Можно и так, – согласился он. – Значит, договорились. Будем учиться работать в паре.*******************************
– А слабо пять горлышков разом срезать, а?! Смотри, салага! Пять бутылок с шумом были расстреляны из бластера. – С бластера каждый может, – хмыкнул одетый в черное «охранник тел». – А этой игрушкой смог бы? Высокий охранник, подбросил на руке лазерный скальпель. Рука была ошпарена чем-то. – Я этим червя в пустыне завалил. – Врешь! – загомонили вокруг. – Врать – плохая примета в моем ремесле, – хмыкнул «охранник». И сняв с пояса небольшой мешочек, продемонстрировал его. – Здесь полная склянка секрета из его желез. Прожжет все на раз. И… ах, да! Он вытащил что-то из мешка и швырнул «бывалому» пирату. Тот механически поймал и взвыл: – Что за хрень?! – Ложный глаз с хребта червя. Всего сутки, как вырезал. – Твою!! – пират выругался, отшвыривая от себя «глаз». Толпа вокруг захохотала. – А ты крут, мужик! – заявил другой. – Эй, а твой дружбан как? Тоже червей валит?! Сидящий у барной стойки второй «охранник» отсалютовал собравшимся бутылкой. – Эй, народ!! Тюрягу порушили! Разношерстный народ в баре отхлынул от «охранников» к головизору, требуя включить на полную. – «… по официальным сведениям на Центр Коррекции Личности и отделения тюрьмы в Синаме было совершено нападение. Галаполиция не дает комментариев, ссылаясь на следствие… часть верхнего этажа корпуса была разрушена. Было убито двадцать пять заключенных, приговоренных к высшей мере наказания. Их имена… Персонал не понес потерь. … лишь пять сотрудников поступили с травмами, не угрожающими жизни, в местный госпиталь… Неофициальные источники говорят о Заявке Претендента на звание Пиратского Капитана. … галаполиция объявила ориентировку на главного подозреваемого – Темного Капитана». На развернувшемся на полстены головизоре шла запись новостей с дальней планеты «законного» сектора. А потом показали запись с камер Центра Коррекции Личности. – Да!... Твою мать, вот ублюдок!!... Так их ушлепков! Без дерьма дышать легче!... да он Крыса стащил!!... да он пол яруса своей стрелой прошил! Запись останавливается на моменте, когда главный пират останавливается и ловит стрелу, полуобернувшись. Запись увеличивает лицо Претендента… – Да он же Анелэина умыл… это же Микки! – Темный Капитан, а не Микки! Слыхал?! Парни, выпьем за нового Капитана! Хана светлякам! – ДАА!! В вопящей толпе, никто не обратил внимания на двоих охранников, в полном шоке смотрящих на запись. – Да твою ж мать!! – «дружок» первого охранника в порыве чувств срывает с себя маску, швырнув ее на пол. И через секунду нервно подымает взгляд на часть обернувшихся и заткнувшихся пиратов. Кто-то ткнул в него пальцем… – Упс… а давайте вы меня не видели?!