Четвертый капитан

      «Камера», в которой оказался Норн, не имела ничего общего с той, что была на Медузе. Не клетка два на три метра, не голые пол и стены из сплошного камня… на полу ковер, в окна льется солнечный горячий свет. На стенах изящная монохромная мозаика, традиционная для Альяна. Комната уставлена мебелью. На низком столике ваза с фруктами.       И Норн не в кандалах.       И все же сбежать отсюда было также невозможно...       На Медузе было хуже некуда, здесь же, несмотря на роскошь, в которую его заключили, ему было не сильно лучше. Возможно, он предпочел бы очнутся вновь в плену у Крыса. Только не быть здесь. Серый как-то обмолвился, что Крыс был хреновым пиратом. По сравнению с альянцем это было правдой.       – Ты напрасно не ешь. Я не стал бы травить тебя.       Норн спокойно встретил взгляд врага.       – Ваш Алтарь не любит яда. Знаю.       Анелэин сел напротив, на диван и взял с вазы красный фрукт.       – Хорошо, что ты это понимаешь. Ты мало изменился, мальчик.       – Я давно не тот мальчик, – тихо сказал Норн. – В этот раз у вас не получится.       – Напугать тебя?! – Анелэин позволил себе холодный смех. – О, это было приятно! Тогда ты был так юн и наивен. И не умел защищаться.       Трудно защищаться, когда преподаватель Академии просит тебя остаться для некоторых вопросов. Когда ты уверен, что именно здесь и сейчас тебе не причинят вреда. Не нападет даже бывший смертельный враг твоего народа. А он нападает. И ты полностью парализован, но при этом чувствуешь каждое прикосновение. И наркотик, который вливают в горло. Когда разум перестает понимать, что реально, а что наркотический бред. Шепот, горячий и злой, многообещающий. Что было, что не было… но под кожей, глубоко внутри притаился страх, который с тех пор не изжить. Если бы Крыс знал… если бы хоть раз примерил Его маску… Норн сжал губы, отводя взгляд.       Что же… теперь он взрослее. И он знает, как выжечь чужое сознание, стремящееся подчинить себе и создать насильственную связь раба и господина. Правда, это работало лишь с эмпатами и менталами. Такими, как альянец и Серый. Но не против Крыса… или остальных.       – Я не стану повторять тот старый опыт, – голос врага был спокоен. – Это ни к чему. Я дам тебе возможность набраться сил, вновь летать, держать в руках штурвал… пусть тебя все увидят.       – Я не стану побеждать для тебя.       – Станешь. И выиграешь столько гонок, сколько я пожелаю. Семь. Семь гонок. А потом я убью тебя на Алтаре.       Норн молча смотрел на врага, что спокойно чистил в руках фрукт.       – А знаешь почему? Потому что я подарю жизнь семерым фиксианцам… после тебя. Кто попадет мне в руки.       – И их убьют твои приспешники? – процедил Норн.       – Нет. Я всегда держу свое слово. Жизнь – значит, жизнь.       – И какую участь ты им дашь взамен? – процедил Норн, понимая, что все одно согласится.       Даже рабство и плен с пытками лучше, чем просто смерть. Это шанс вернуться домой.       – Это будет зависеть не от меня, а от их новых хозяев. Всегда есть те, кто достоин награды. А от моей награды избавляться сразу мало кто решится…       – И чем это лучше?       – Не наглей. Будут умны – выживут. А на Алтаре под моим ножом шансов маловато.       С этим было трудно не согласиться…       – Почему я должен тебе верить?       – Твоя кровь. Ты последний из своего рода по прямой. Вот почему ты стоишь семерых. Моя семья поклялась убивать любого фиксианина… или уничтожить потомков Айстэ Иильса. На тебе счет закончится.       Альянец откусил от ярко-красного фрукта и алые капли сока упали на кожу, как капли крови скользя по коже. Сердце Норна не дрогнуло. Хоть он вспомнил все смерти в своей семье за последние десятилетия…       Родители.       Сестра.       Дед…

************************

       «Ласточка» была прекрасна. Я даже несколько минут всерьез думал о том, что пускать за ее штурвал кого-то будет слишком жирно. Такую крошку только в хозяйских руках держать надо, нежно и крепко… но потом, сев у разбитого корыта Верховцева чуть протрезвел.       Глупости это. Ты либо пилот, либо капитан.       А я не намерен плясать под чью-то дудку. Надо расти выше. Корабль я добыл без лишних телодвижений. В самом деле, зачем лишний раз напрягаться, когда можно воспользоваться картами, которые у тебя есть? Нет, можно было поступить как в дешевых романчиках – натянуть на морду лица капроновый чулок, набросить на плечи плед аки плащ, обрядить так Третьего же и под покровом ночи изобразить «ужас на крыльях ночи», глупо и отважно попытавшись грабануть альянца… уже представляю как долго бы тот ржал, прям до смерти.       Нахрена?       Нет, лучше все хорошенько рассчитать и воспользоваться моментом. И корабль я получил, буквально без малейшего труда. Третий? Ничего! Пусть побудет в «отпуску», и решит, какого пирата готов терпеть. Плохой вариант (Крыс) он на шкуре узнал, альянец – вариант еще хуже, но зато благородный и пытки не приветствует, предпочитая иные методы воздействия, и, наконец, я… сильно сомневаюсь, что альянец на фоне меня и Крыса будет лучше. Учитывая его принципы ублажать кровью врагов семейный алтарь. Я из трех зол, самое меньшее.       Однажды, настанет день, когда он за меня кого угодно пристрелит… приручу, как миленького. Я ему родней и ближе Бурана и Кима стану…       Так что, пусть пока помаринуется у альянца, а Алиса вдоволь наиграется в разведчика-диверсанта. А то уже заскучал ребенок, изображая тихую и послушную версию себя. Я аж буквально чувствовал, как в ней начинает бурлить внутреннее «я щас что-нибудь сотворю!». Энергию надо направлять, а порывы души контролировать.       А я пока решу левые проблемки…       Корабль, это полдела. Нужны оружие, припасы, команда…       С оружием проблем меньше… ракет правда нет, их доставать по любому придется, а пушки можно зарядить. Остаточной энергии от «прыжкового» хватит с верхом, чтобы по макушку зарядить лазеры на новом. Еще в песок пустыни придется спустить излишек, чтобы не взорвало… ну, будет в пустыне пятачок сплавленного стекла в два метра глубиной и в семь-восемь длиной… ничего страшного.       Ну, и перетащить пока нужные вещички с корыта на «Ласточку»…       Чем я и занялся с утра, выспавшись вдоволь.       С вещами за час управился, а потом занялся подзаправкой пушек. Часов пять угробил, пока все настроил. Взмок и устал, как собака. Пока настроил, подсоединил провода, сделал «отвод»… на словах легко, на деле уйму времени берет. Хотя казалось бы, что сложного-то?! Но да техник поймет, а описывать все в процессе что да как лень…       В общем, лишь в середине дня я сел в рубке проверять показания и следить за самим процессом. Любо-дорого было смотреть, как подымается шкала заряда, а песок в двадцати метрах от развалюхи Верховцева плавится от страшного жара. Воздух там пошел волной-маревом….       И вот тут прилетели гости…       Крохотную точку флипа радар засек на подлете. Обычный флип. Выведя на экран, убедился, что оружия на таком серьезного не поставить, и угрозы от него… ну, только если с разгона и на таран. Сомнения, что это серьезная угроза. А если прибавить, что он по параметрам двухместный… пожав плечами, решил просто проследить. Может, просто мимо летит?       Нет-с… сел рядом… створка двери поднялась вверх и из флипа вышла женщина.       Черноволосая… худая… но в пышном платье а-ля цветок розы.       Эт-то что за краля?!       Вот только бабы мне не хватало… или это весточка от альянца?       Озадаченно пронаблюдал за подходом этой красотки. Та, подойдя ближе, так что я спокойно мог разглядеть холеное смазливое личико, мило улыбнулась, помахав мне ручкой. Расстрелять ее может?       Хотя… не по-джентельменски это, не по-пиратски.       Прихватив бластер, вышел к шлюзу встречать гостью. Лениво привалился плечом к проходу, демонстративно-равнодушно положив руку на кобуру с бластером. Женщину это не особо впечатлило. А вот улыбка заиграла на губах чуть насмешливо… видно, не напугал. Что же, очки у нее повысились в моих глазах.       – Доброго денечка, – сказала она, подойдя к трапу.       – Доброго? Я не ждал гостей, – заметил я.       Та пожала плечами.       – Иногда стоит пригласить себя самой, – преспокойненько заявила она. – Не люблю ждать приглашений… а здесь так мало новых лиц. Особенно таких. Которые сходу получают корабль от Сивого Жаба.       – Слухи уже пошли? – уточнил я, скорее для себя, а женщина спокойно поднялась по трапу ко мне.       Интересная пташка… и не боится.       А ведь оружия на ней нет. Уже прощупал.       Это говорит только о двух вещах, либо это дура-шлюха, убежденная в своей неотразимости, либо… она опаснее, чем мне кажется.       – Это маленькая планета, – ответила она, подавая мне руку. – Зови меня Королева.       Мне стало смешно. Нет, дама красива, но видал я этих «королев»… взяв пальчики, поднял ее ручку вверх, даже не думая кланяться… и поднеся к губам, не отводя взгляда от фиалковых глазищ, поцеловал кончики…       – Приветствую, Королева, – и больно прикусил в конце один пальчик.       Та со смехом убрала ладошку.       – А ты и правда интересный! Здесь мало у кого есть манеры… и ты был готов выхватить бластер в случае угрозы… ты мне нравишься.       – А я пока в этом же не уверен, – охладил я ее веселье. – Ты прилетела ради пустого любопытства?       Та прищурилась, явно рассматривая меня и взвешивая по всем параметрам.       – Не только, – наконец признала она. – Новых игроков надо сразу оценивать. Анелэин птица крупная… мне не с руки с ним тягаться. И он не всех приближает. А значит, в тебе что-то есть… вопрос что? Ты ему хорошую игрушку добыл, по слухам…       Вот оно что…       – Нужен охотник за головами? – поднял я бровь.       Та скривила губы.       – Как сказать… голову моего сына добудешь? Живым? Или мертвым?       Ничего себе… заявочка!       – И кто у нас сынок?       – Уверена, ты о нем слышал. Неудачник средней руки… дети так разочаровывают! Крыс. Слышал?       Твою же… я не удержал смешка.       – Да-да, смейся-смейся, – скривила та личико. – Но что поделать? Материнское сердце!       – Сколько же лет «мальчику»?       – Да мальчишка ещё! Это по-вашему сто лет много.       А вот щас главное не думать, сколько мамаше лет… та рассмеялась, увидев мое выражение лица.       – Ох, люблю вас людей! – заявила она и мурлыкнула, прильнув ближе. – Вы забавные… ну, разве я старуха? У нас возраст считают иначе… поверь, у меня может быть еще с десяток сыновей… и каждый станет взрослым, перед явлением другого на свет.       – Охотно верю, – согласился я.       Нет, но какая женщина!       Кажется, природа действительно отдыхает на детях…       – Добудь мне его, – попросила женщина. – Пока он жив, я не могу позволить себе нового.       – Почему?       Какого я его не убил раньше?! Ах, да…       – Потому. Пока жив старший, младшего тяжело уберечь, – она тяжело вздохнула. – Есть определенные правила. Жить должен лучший. Самый лучший. Из пятерых только один был хорош, но, я тогда была так молода, что не смогла его сберечь. А последыши, и Крыс, одно разочарование… мне нужен новый ребенок. Желательно – дочь, что полностью возьмет от меня все. Ну, или сын! Но сыновья всегда все берут от отцов! Знал бы ты, как тяжело подобрать кого-то на роль папаши…       – Тогда почему вы не убиваете мальчишек при рождении?       Та изумленно посмотрела на меня.       – Я мать, – веско сказала она. – Каждый, кто родился, имеет право доказать, что имеет право на жизнь. Что он может доставить гордость матери, прославить ее, принести богатство, уважение… ладно, дочери! Они продолжают род Матерей, но мальчики… сколько хорошего они могут дать!       – А Крыс не дал, – подвел я итог.       Чисто по-мужски я не мог даже пожалеть Крыса. Мужская солидарность? Не в моем случае. Терпеть не могу таких… недоделков.       – Я долго надеялась… вкладывала в него… то корабль, то команда… то помогала планету какую захватить. Все спустил, – женщина устало вздохнула, помрачнев. – Это бесполезно. Он никогда не поднимется.       Она отступила, отвернувшись и зябко охватив себя руками.       – Мне нужен ребенок. Как каждой матери. Я хочу видеть, как он вырастет и станет кем-то большим… чтобы гордо поднять голову и сказать «Он моя плоть и кровь!». Мой сын. Дочь… дочь у меня вряд ли будет… но хотя бы сын! Сын! Который не будет меня позорить! Разве я так много хочу?! Не пьяницу, не повесу, не шулера-игрока, не… я даже не могу сказать, кто мой последний сын по сравнению с первыми… а ведь у него были такие задатки! Отец крокрысс! Метаморф с первых дней жизни, да он мог завоевать всю Галактику! И… просто ноль…       В чем-то Третий был прав… разочарование женщины я чувствовал так, будто это мои чувства. И вспоминая Крыса… я полностью разделял мнение Королевы. Может, она и не образец матери, но горечь, злость, разочарование… и гордость. Гордость за возможного идеального сына, о котором она мечтала. Это было настоящее… возможно.       Одного я не мог понять. Я-то тут причем?       – Ну, а я тут причем?       Она развернулась, разобижено смотря на меня.       – Реши эту проблему, – просто сказала она.       – И что мне за польза? И почему я? – интересно, что она придумает?       – Для начала… я не стану тебя убивать.       Интересная заявочка…       – Затем… я дам тебе выкормышей. Возьмешь, кого захочешь… тебе же нужна команда?       А вот это было уже серьезно…       Пиратами становились лишь двумя путями – либо взрослые, вроде Микки Стоуна, не сумевшие влиться в мирную жизнь Содружества. Либо… дети. Кто с рождения, от папы-мамы пиратов, а кто-то из деток похищенных и добытых при пиратских рейдах. На захваченных кораблях часто был молодняк. Прочистить ему память было не трудно. Самые бесполезные шли на продажу или при дележке доставались пиратам попроще, а кто был поинтересней становились «выкормышами». Такие детки фактически были юнгами на пиратских кораблях. Их учили убивать, сражаться, пилотировать… много чему. И воспитывали их в духе пиратства. Все «выкормыши» знали откуда они, но не помня нормальной жизни, органично вливались в новые ряды пиратов становясь взрослыми. В своей основе это были чаще мальчики… И капитанам своим они служили намного лучше «левых» и «свободнорожденных» пиратов.       В этой реальности нельзя было просто так пойти в таверну и нанять команду пиратов себе в услужение. Особенно, если у тебя нет ни славы, ни достижений… ни даже звания Претендента, которое бы подтвердили пиратские Капитаны. Над тобой посмеются и дружно попытаются пристрелить, как только ты спиной повернешься. И, да, «выкормыша» так просто не купишь. Он принадлежит капитану, который его добыл. В каком-то смысле, Алиса то же мой личный «выкормыш»…       У меня на данный момент был только корабль. Не самый большой, но ведь я мечу только в Претенденты пока…       Я медленно кивнул, понимая, что это неплохое предложение…       – И сколько вы готовы мне предложить?       – У меня на корабле их излишек… с десяток отдам, не больше. Но зато тех, кого захочешь. Да они сами тебе в ноги будут бросаться. Сам знаешь, если выкормыш не нужен своей Мамаше или Папаше, а его не выбирают Претенденты… его цена обращается в ноль. Кому нужен балласт?       – Калек отдашь? – продолжил сомневаться я.       – Я сыночка своего ценю больше… я сказала, ты выберешь. У меня три корабля и на каждом по десятку выкормышей. Те, что достигли возраста двадцать штук на любой фасон.       – Я бы хотел увидеть всех.       – А щенки тебе зачем? – женщина неподдельно удивилась.       – Дочка растет… партнер по играм нужен, – пожал плечами.       – О! Хорошо, возьмешь одного сопляка. Если захочешь. Ну, так что? Голова сына и десяток выкормышей твои.       – И что вы его, Королева, сами?...       – Потому что мать… не могу я сама его убить, – обреченно призналась женщина. – А вот он мое следующее потомство убить может. Что дочь, что сына… а вот я нет. Сделай. Ты точно это сможешь.       И я согласился.       Она говорила правду, до последнего слова.       Сама она убить Крыса не могла.       – Хорошо. Но найти его будет не просто, а этот корабль одному не повести.       – Ну, пилот у тебя наверняка есть! – фыркнула Королева. – Знаю я таких людишек, как ты… решил нос Анелэину подчистить? Ладно, не мое дело. А выкормышей можешь взять сразу… только одно условие…       – Какое?       – Я лечу с вами. Я хочу видеть, как ты убьешь его и что его голова будет настоящей. Другие охотники уже трижды притаскивали мне головы кого угодно, а не его… даже двоих крокрысцев убили! Но в этот раз… он должен умереть.       Тащить с собой эту женщину… я смотрел в темные фиалковые глаза, и будто смотрел в свое отражение.       Проклятье… что за женщина…       – Не могу отказать прекрасной женщине, – чуть склонил голову я.       И Королева чуть грустно улыбнулась. Выглядела она как просто женщина чуть за тридцать… обычная человеческая женщина. Темноволосая, с белой холеной кожей… темные синие глаза, которые легко обозвать фиалковыми, чуть влажные, большие… с поволокой. Просто маска? Просто обман? Может, за этой внешностью и скрывалась какая-то инопланетянка, но мне было плевать. Внешность, часто пустышка, а вот то, что за ней… а уж встретить ту, что сочетает и внешность, и внутреннюю суть – почти невозможно.       Шлюха – это удовольствие ниже среднего. Так… удовлетворить потребность гормонов и все. Почесаться….       Но вот Королева… эта женщина…       – Не желаете выпить? – спросил я.       Откажет.       Точно.       – Отчего бы и нет? Устала, – вздохнула она. – Виски. Со льдом.       Хм-м… как удачно я затарился алкоголем в городке…       Дальнейшее я упущу… но, черт меня возьми, какая женщина!