*****************************
… в который раз убеждаюсь в правоте своего деда – детей надо драть! Не на каждый чих, не для профилактики или там для радости душевной. А по серьезному делу. Чтобы знали, как может прилететь за свою дурь и убежденность «что хочу, то делаю!». Будь я отцом Алисы, то не преминул бы воспользоваться уроками деда. Выдрал бы! Но мне вовсе не надо, чтобы девчонка росла тихой послушной мышкой на пиратском корабле. По книгам она была прирожденным диверсантом. Таких учить осторожности, только портить. Когда она залезла в катер? Не видел. Но влезла… и этот ее прикрыл. Ведь сразу ее почувствовал… хм... значит так, да? Хорошо, что я предусмотрел это в управлении чипами в их тельцах. Усмехаясь про себя, следовал за одним из самых известных пиратов космоса, поддерживая в меру своего воспитания учтивую беседу. И, кажется, снискал благосклонность Анелэина. Сивый Жаб был не хамлом в красном пиджаке с золотой цепью в два пальца толщиной. Он был Капитаном среди пиратов и пошлости не терпел. Попасть в его команду было сродни выигрышу в лотерею. Сдохнуть можно при любом, но альянец был удачлив как дьявол и не менее щедр. При этом на его корабле царила железная дисциплина, но только во время рейдов. Попойки, гонки, веселье, личный бордель… выслужишься, и кусок жирный получишь и лучшую шлюху на свой вкус. Или пленника(-цу). И калекам «на своей службе» он давал хорошие «отпускные». Прошлый Микки только мечтать мог о таком капитане. Но такой простой парень не имел ценности ни на один галакт. – … Не скрою, удивил. Продать мне Третьего капитана? Это при том, что жизнь каждого фиксианца я отдаю Предкам. Ты не мог этого не знать. – Вы в сомнениях? – поднял я бровь. – Я? Нет, – усмехнулся тот. – Этот тоже напитает кровью Алтарь, но… после того как я получу с него все, что смогу. Но умрет он достойно. – Вы уважаете своих врагов, – я не скрывал своего уважения. Но не льстил. – Но и убиваю при возможности, – спокойно ответил тот, цепко посмотрев на меня и кивнув своим мыслям. – Странно, что я ранее о тебе не слышал. Я бы взял тебя в команду. – Лестно, – взвешивая слова, сказал я. – Но я в свое время связался не с тем, кем надо. И подмочил репутацию. Пришлось взять тайм-аут, чтобы понять чего я хочу, и куда двигаться. Я не командный игрок, капитан. Я одиночка. И терпеть рядом с собой смогу не всех. А служить кому-то… как-то не по-пиратски это, капитан. – Не все говорят мне «нет», – кажется, ему стало смешно. – Значит, из одиночек? И с кем же ты связался, что разочаровался в службе? – Не в службе, – возразил я сухо. – Просто поверил не тому… и не сошлись характерами. Это был Крыс… – Так он жив, этот глист из дерьма?! – изумился альянец. – И дружок его? – Нет. Дружок почил. Не без моей помощи, – «скромно» признался я. – Пусть быстрей сгниет, – хмыкнул капитан. – Что же… в команду я тебя взять и впрямь не смогу. Не после Крыса. Служил-не служил, а летали вместе. Подбирать, уж извини, за неудачниками брезгую. – Неудачник – мало беды. Он идиот, – раздраженно сказал я. – Захватить двух из Трех капитанов и так просрать все возможности. Альянец в шоке встал и уставился на меня. – Повтори, – негромко приказал он. Я повторил. И со смаком поведал свою версию «истории». Альянец явно боролся с желанием прочистить уши. – Правильно ли я понял… вы заманили в ловушку двух капитанов? – тихо спросил он. – Смогли распилить корабль и вытащить фиксианское отродье… после чего тупо наложили замок на люк корабля Второго, а Третьего бросили за решетку? Для развлечения? А показать дружку его не додумались?! – Вот тут мы с Крысом и разошлись, – с досадой сказал я. – Он просто решил его пытать. А потом приходить к «Чайке» и рассказывать об этом. Тот, понятное дело не верил. Мы чуть не поубивали друг друга. Ловить было нечего, а участвовать в этом фарсе? Плюнул и ушел. И он развлекался четыре года. А тут недавно явился… и я подумал, а почему мне не взять свою долю? – И взял, – «догадался» альянец. – Большего бреда я не слышал. Да за публичную казнь двух капитанов он стал бы легендой среди пиратов. Помолчал. – И, правда, идиот. – Видать просто тупо испугался мести, – пренебрежительно сказал я. – Со стороны кого? – едко спросил пиратский капитан. – Содружества? Первого? Мелкую гниль они ловить только и могут! Да одиночек, вроде тебя. Если умен, лезь выше. – Для этого мне и нужен корабль, – спокойно кивнул я. – Проявишь себя, поддержу как Претендента, – твердо пообещал альянец. – Нам не хватает добрых пиратов. В доках есть «ласточка». Вместимость небольшая, до тридцатки, но хорошая обшивка, экранирование на уровне, защитное поле сильное, скорость и маневренность не хуже чем у легендарной «Чайки»… В голосе капитана звучала гордость. Так могут иные расхвалить дочь на выданье. – … по обе стороны плазмометы и торпедные установки. Их добывай сам. Устроит? Пират-благотворитель? – Щедро, – осторожно сказал я. – Не отдал бы, – честно сказал капитан. – После моего фрегата, это лучший корабль в моих доках. – Тогда почему? – прямо и в лоб. – За Третьего, – и с усмешкой. – И за Крыса. Прибил бы сам, да не могу… кодекс не позволяет! – А водить на поводке, как собачку? – уточнил я. Альянец встал, и долго посмотрел на меня. – И где ты такой был? – негромко спросил. – Я подумаю. А ты подумай о «Ласточке». Фрегата само собой в доках не было. Висит где-нибудь на орбите скрытый экранированным щитом от радаров. А вот малые корабли в доках были как на подбор. Я только присвистнул. Да, капитан был богат и крайне щедр. Я рисковал, отдавая ему Третьего, но выгода… перевешивала во сто крат. Восемь малых кораблей и каждый годен как для смертельных боев, так и для не мене смертоносных гонок в атмосфере планеты. И «ласточку» я опознал сразу. Трудновато не узнать, когда на корпусе объемная гравировка этой птицы. Теперь точно беру… свое, родное… человеческое до скрипа. – Кому как не человеку доверить эту птичку? – сказал с сожалением альянец. – Название менять будешь? Шутит? Но в голосе скорее что-то вроде нежелания. – Нет, – твердо сказал я. – Я благодарен и должен. – Зря ты это сказал. Долги приходится отдавать. Значит, решено. Вот тебе корабль.*************************
… Алиса слышала каждое слово пиратов. В большом ангаре, где стояли корабли пирата, было много укромных мест. – … каждая из ваших птиц может победить с самым дрянным пилотом, – говорил Серый Волк. – Такому я хороший корабль не доверю, – возразил его собеседник. – А вот Третьему.,, Он у меня летать будет… У Алисы мороз прошел по коже от угрозы в голосе пирата. – Пришла пора для больших гонок. Не просто полет, а настоящий бой с торпедами, плазмометными пушками. Угадаешь, какой ему дам? Серый оглядел с высоты мостика корабли. – Вон тот? – спросил, указывая на незаметный узкий корабль, намного меньший по размерам. – У этого хорошая маневренность, но обшивка слабовата. Но с первого взгляда не понять. – А защита? – А поле выдержит достаточно долго массированный удар из пушек. А легкость обшивки и сильный двигатель, вытянут корабль вперед. Неплохой выбор. Посмотрим, как он полетает… У Алисы сверкнули глаза. Пираты распрощались и Серый направился к одному из кораблей. Крыша ангара над доками разошлась и корабль, легко вылетел прочь… провожая его взглядом, Алиса почувствовала страх. Она осталась одна… и тут же сердито сжала губки. Нет, не одна! здесь Третий! Его можно найти, а можно… спрятаться. Что ж, она может прятаться на корабле, а еще можно тихо-незаметно «погулять». Может, она найдет, где держат капитана. Просто надо следить за ЭТИМ. И когда они убегут, она покажет, где здесь выход.****************************
Маленькая фигурка со встрепанными светлыми волосенками и решительной мордашкой кралась по темному коридору, воинственно сжимая в руке блестящий ножик. Альянец с весельем склонил голову, наблюдая за диверсантом в своем царстве. – Нет, ну какая наглость… он мне еще один подарок оставил. – Поймать? – живо спросил ответственный за камеры. Альянец качнул головой, тонко улыбнувшись. – Выключить камеры. Специально не ловить. Только если наш маленький шпион сам попадется… – И тогда поймать! – подхватил подручный. – И тогда… «потерять», – жестко отрезал капитан. – Как? – опешил пират. – А вот так… совсем эти беспризорники берега потеряли… за шкирку и за двери. Правильные маленькие пираты не попадаются… все ясно? Ясно подручному не было. Что за прихоть. Капитан же думал, что в его жизни маловато веселья… а этот Стоун с его «подарочками» весьма интересен. К его удивлению, маленького шпиона не поймали ни в первые сутки, ни во вторые… ни даже через неделю.