Or of the Hell?..
Шарлотта Морнингстар, она же Чарли, принцесса Ада, ненаглядная и единственная дочь Люцифера и Лилит, сильнейших демонов в Аду. Демонесса, прожившая в мире больше двух столетий. Вроде бы взрослая девушка, имеющая всё, что пожелаешь: деньги, власть, богатства. Но всё равно лишённая главного.
Внимания семьи.
Родители старались быть хорошими. Правда. Чарли помнила, как папа любил садиться с ней на милый розовый диванчик в её комнате по вечерам и рассказывать ей сказку про волшебный мир без забот и чудес.
Даже несмотря на огромную стопку бумаг на столе в кабинете, который Лилит частенько называла, посмеиваясь, его вторым домом. Что ж…
Чарли очень скоро в этом убедилась.
Отец отдалился от неё ради своих прихотей.
Она не запомнила, когда всё началось. Когда ей стукнул возраст, при котором демон уже считается подростком, или позже, когда она уже стала самостоятельной. Она не запомнила, когда её отношения с отцом полетели в Тартарары, как услышала однажды выражение от одного из принцев Гоэтии, когда тот подразумевал свою связь с супругой. Чарли не помнила, с какого момента Лилит стала уносить её маленькую от отца. Не помнила их ссоры или истерики. Но знала, что всегда хотела сделать этот мир, сам Ад, лучше. Или хотя бы существ, проживающих в нём – бедных грешников, чей жизненный путь в итоге обернулся заточением в этом гнилом ужасном месте. Но первую ссору с отцом она запомнила хорошо. Так, будто это было вчера, а не минуло семь лет.
И не расширилась пропасть между ними.
Люцифер был… сильным. Особенно по меркам Ада. Сильнейшим искусителем, правителем самой Геены. И, по совместительству, старейшим. У неё не было и шанса выстоять против него. «Не доросла ещё» – читалось в глазах отца, сузившихся вместе с поджатыми губами. Тогда Чарли впервые заговорила про свою идею дать второй шанс грешникам всерьёз. Даже подготовила план, нарисовала примеры, не забыв про радугу, и, в принципе, преподнесла свою идею правильно.
Тогда она совершенно не понимала, что её речь похожа на детский лепет.
А ещё демонесса не знала, насколько болезненной была тема Рая для отца.
Матери не было дома, и ничто не смогло удержать обычно сдержанного и улыбчивого Люцифера от гнева. Нет, даже не гнева. Гнев отец сдержал, но едкие злые слова не смог.
«Оставь эту глупую затею. Тебе не по силам переубедить мир и изменить его. Смирись».
Тогда глаза Чарли застилали слёзы. Она не знала, что слова родителя скорее относились к нему самому, чем к ней, что он пытался остановить её от совершения той же ошибки, которую когда-то совершил сам. За что поплатился сполна. В груди принцессы селилась лишь горькая обида, и, убегая из зала, она не заметила тихое брошенное «пока что» в конце. И не увидела печального взгляда глаз, когда-то смотрящих на мир так же, как она.
Двери тяжело захлопнулись, и это стало началом конца.
Лилит старалась помирить их. Где-то в самом начале. Однажды. В глубине своей тёмной души она всё равно любила их обоих, даже несмотря на показное равнодушие к мужу. Её натура всегда была властной, подчиняющей, и обиду так просто она забыть не могла. Но всё равно однажды намекнула дочери, что пора бы уже повзрослеть и не ломать и так падшего ангела ещё больше.
Её слова были встречены детской обидой и слезами. Больше Лилит никогда не поднимала эту тему.
А вскоре и вовсе пропала.
В тишине и гнетущем молчании прошло много времени, за которое Чарли в итоге решила съехать. Жалела ли она об этом решении теперь? В глубине души, да. И сегодня в этом вновь убедилась.
Очередной день в отеле «Хазбин» прошёл по-обычному. Энджел снова доставал Хаска, Ниффти с тихим бормотанием убиралась – из труб порой доносились её зловещие смешки, – Аластор куда-то пропал, что неудивительно – в последнее время он зачастил с «прогулками на свежем воздухе». В холле осталась только одна Вэгги. Посетителей всё ещё не было, что безусловно огорчало, но сегодня Чарли с самого утра чувствовала себя подавленной. Весь её проект до сих пор не был реализован. Надежда, что с помощью Радио-демона ей удастся развить отель, медленно угасала. Ничто не могло привлечь грешников достаточно, чтобы те решили прийти сюда. Даже титул принцессы Ада, знаменитая порно-звезда и один из опаснейших оверлордов.
Хотя, последнее могло и послужить отпугиванием посетителей…
«Твою мечту нельзя воплотить в жизнь. На то она и мечта, Чарли. Оставь её и придумай другую».
Шарлотта тяжело вздохнула. Возможно, отец был прав.
– Эй, Чарли, всё нормально? – спросила Вэгги. Она, стоило демонессе лишь войти, тут же уставилась на неё обеспокоенным взглядом. Чарли улыбнулась. Хах, её милая, добрая Вэгги… Единственная душа в этой чертовщине, действительно старающаяся помочь.
Принцесса наградила девушку тёплым взглядом.
– Да, всё в порядке. Я… прогуляюсь немного, хорошо?
Вэгги медленно кивнула, смотря своим большим целым глазом с таким участием, волнением –
желанием помочь, – что Чарли украдкой спрятала лицо за убирающей прядь рукой и быстро покинула отель, слыша пошлые шуточки Даста и ворчание Хакса.
Улица встретила принцессу свежим воздухом, привычно впитавшем в себя аромат крови и грязи. Лёгкие расширились, сделав глубокий вдох: запах дряни в притворной ласке коснулся высушенной глотки. За сегодняшний день Чарли говорила столько, сколько, наверное, не говорила никогда: объясняла Дасту правила отеля, – в который уже раз, – подбадривала друзей, когда те согласились (после долгих уговоров) помочь ей убраться на верхних этажах. Аластор ушёл куда-то по «делам», так что больше принцессе Ада обратиться было не к кому. К концу дня её голос сел, а горло першило, несмотря на быструю регенерацию.
«Эх, даже высшие демоны болеют», – подумала демонесса, чувствуя, как на лице сама по себе образуется улыбка. Почти горькая.
Она всегда хотела мира. Сколько себя помнила. Мира и гармонии вокруг. Поэтому испытывала отчаяние, видя, как её подданные страдают, просто из-за каких-то глупых правил! Нет, она не отрицала, что некоторым грешникам не помочь даже искуплением, но всё же были те, кто заслужил второй шанс. И этот шанс Чарли собиралась предложить каждому.
Некоторым даже насильно.
Ноги сами понесли демонессу вниз по склону. Отель находился на холме, и прямо у его подножья начинались редкие дома. Раз дом, два дом…
На третьем девушка сбилась и наконец-то огляделась: она забрела вглубь привычно тёмного района города. Вокруг не было ни души, но демонесса не обратила на это внимание. Какое-то шестое чувство вдруг забило тревогу. Словно подсказывало, что рядом что-то есть. Что-то очень важное.
Как тогда, с Вэгги.
Усталость вмиг исчезла; демонические глаза пристально заскользили по местности: улица как улица, таких на кругу Гордыни великое множество. Ничего необычного: мусор, ошмётки чьих-то тел, оставшихся ещё с позавчерашней «чистки», и того, о чём лучше не знать; грязь и пыль.
Однако настойчивое ощущение никуда не ушло даже после пяти таких проверок. Чарли не понимала, почему оно так настырно вопит в черепной коробке. И когда взгляд приковал угол очередного потрескавшегося дома, она действовала без раздумий. Просто не сопротивлялась инстинкту.
Там что-то важное, – шептало подсознание. –
Подойди и посмотри.
За углом оказалась кромешная тьма. Даже с абсолютным зрением Чарли пришлось подождать мгновенье, чтобы привыкнуть и разобрать, что же так привлекло её внимание.
У стены лежал труп.
Вернее, демонесса сначала подумала, что труп: словно по волшебству, не иначе, долговязое тело, под которым образовалась давно застывшая лужа крови, мелко вздрогнула. Словно почувствовало присутствие кронпринцессы, услышала её мысли.
Принцесса вздрогнула от таких дум. Неужели это не совпадение? Это – знак?
Разные мысли терзали светлую чистую головку, так смехотворно смотрящуюся на фоне Ада, недолго. Натура демонессы, чистосердечная и жалостливая, быстро взыграла над подозрением. Шарлотта двинулась к телу, полностью обрамлённое в чёрные одежды, под конец чуть ли не перейдя на бег.
– Эй… Эй, ты жив? – Рука осторожно потормошила неизвестного за плечо. Неизвестный не ответил, но Чарли была уверена, что он жив.
Аккуратно, насколько это возможно, привалив существо к стене, чтобы разглядеть его получше, девушка обомлела. Чистое бледное лицо с синеватым отливом и тёмными бровями выглядело каким угодно, но не адским. Не было ни страшных клыков, выглядывающих изо рта даже когда тот закрыт, ни каких-то изъянов. Длинные ресницы, тоже тёмные, под цвет волосам и бровям, изредка трепетали. Вскоре Шарлотта поняла, что это из-за ветра, то и дело завывающего вот уже как несколько минут. Кроме этого она поняла ещё кое-что.
Девушка перед ней даже не была уроженцем Ада.
Смятение длилось недолго. Вскоре Чарли уже шла по улице, стараясь как можно аккуратнее нести на себе худое лёгкое тело. Она не обращала внимание на расползающиеся красные следы по новенькой одежде, старалась не замечать удивлённые взгляды редких прохожих, сторонящихся её только из-за её титула.
И старалась искренне верить в то, что этот грешник – есть хороший знак, данный с Небес.
А не возможная страшная ошибка, ведущая весь её отель в Бездну пострашнее Ада.
Уже через несколько минут Вэгги открывала дверь, чтобы встретить на пороге неловко улыбающуюся девушку с полумёртвым телом наперевес. Спустя ещё несколько минут остальные жильцы с удивлением встречали возможную новенькую, почуяв запах крови ещё в коридоре, когда две демонессы поднимали незнакомца на второй этаж.
Отель встречал нового постояльца.
