Око дракона.

Кроваво - красное солнце медленно поднималось над Санктумом, словно нехотя освещая разрушенную и истерзанную поверхность острова. Жгучие лучи немилосердно опаляли и без того обожжённую землю, покрытую страшными разломами и трещинами, из которых клубился густой пар. Растревоженные недра гневно клокотали и булькали, недовольно выплёвывая наружу обжигающие струи. Пылающее земное нутро кипело и шипело, расползаясь убийственным огнём по расселинам, словно по венам. Раскалённая лава стекала с возвышенности к берегам, уничтожая на своём пути всё живое. Перепуганные жители Санктума, оставшиеся в живых, стремились к окраинам острова, поближе к океану, так как побережья огненный смертельный поток ещё не достиг. Территория прибрежных пляжей была самой низкой и пока оставалась почти нетронутой. Несколько трещин в земной коре не шли ни в какое сравнение с чудовищными разрушениями, пожарами и бушующей лавой в центральной части Санктума. Там было выжжено и уничтожено всё! Небольшие горстки выживших людей пробирались теперь сквозь завалы, огонь и дым, торопясь добраться до порта, хотя это скорее была всего лишь небольшая пристань, чтобы как можно скорее убраться с гибнущего острова. Водный путь казался этим несчастным единственным выходом. На самом Санктуме уже не осталось ни одного безопасного места, не затронутого землетрясением. Гай и Нейт понуро брели сейчас среди других таких же измученных островитян. Уже трое суток здесь продолжалось безумное буйство стихии, и всё это время их единственной целью было просто выжить. Нейт большую часть времени молчал, что было ему совсем не свойственно. Обычно он болтал без умолку, но сейчас шок от всего происходящего видимо совсем выбил его из колеи. Вцепившись ледяными пальцами в руку Блейквуда и не отпуская её ни на секунду, мальчик широко распахнутыми светлыми глазами озирался по сторонам, содрогаясь от ужаса. - Сколько нам ещё идти? - тихо спросил он вечером третьего дня. - Думаю, немного, - Гай тревожно огляделся вокруг. Дымящиеся тут и там обломки скал и деревьев наводили на него страх и отчаяние. Берег был весь перекорёжен. Захотелось громко закричать и заплакать от безысходности, но Гай сдержал себя, понимая, что его истерика никому сейчас не поможет, тем более его маленькому, измученному Нейту. Он только крепче сжал ладонь мальчика. - Потерпи ещё немного, мой хороший... - бормотал Блейквуд, глотая слёзы и борясь с подступающим к горлу тошнотворным ужасом, - Через пару дней мы доберёмся до порта. Ты же понимаешь, что мы бы уже давно были там, если бы не всё это... - он обвёл уставшими , обессиленными глазами творящееся вокруг них безумие. И как только им угораздило попасть в такую передрягу! - Понимаю... Ты не волуйся, я выдержу! - Нейт вскинул на Блейквуда лихорадочно горящий взгляд , - Я сильнее, чем кажусь! - Знаю! - Гай привлёк мальчика к себе, пряча от него свои непозволительные слёзы, - Всё знаю... Им что-то прокричал один из местных жителей, проходивший мимо. Они, конечно, его не поняли. Пожилой островитянин настойчиво указывал куда-то вперёд, округляя при этом глаза всё больше. Гай и Нейт одновременно посмотрели в ту сторону, куда упорно тыкал растопыренными пальцами этот перепуганный старик. Увиденное заставило их похолодеть, даже несмотря на духоту и горячий воздух вокруг. Впереди, на расстоянии буквально нескольких ярдов земля стала медленно расходиться в стороны, образуя жуткий дымящийся разлом. Это сопровождалось чудовищным треском, от которого кровь стыла в жилах. Из расселины тут же пахнуло обжигающим жаром, раскалённые огненно- красные брызги полетели по сторонам. С ужасающей скоростью трещина стала распространяться вперёд, перегораживая собой весь берег и достигая воды, переходя в океанское дно. Солёные волны хлынули внутрь разлома, смешиваясь с кипящим земным нутром и издавая при этом такие жуткие звуки, что казалось, будто все черти ада воспротивились этому неожиданному вторжению и хором вопят теперь от ярости! Было полное впечатление , что остров Санктум раскалывается на части... Все, кто остались по эту сторону разлома, просто окаменели. Люди растерянно переглядывались между собой, не решаясь сделать дальше ни шагу, а трещина между тем стала медленно расширяться. Что творилось у неё внутри даже страшно было представить! Океанская вода вперемешку с жгучей и шипящей лавой, раскалённое и бурлящее адское месиво! Какая-то зазевавшаяся женщина, вся в пыли и копоти, не заметила, как земля у неё под ногами стала обваливаться. Тяжёлые каменные глыбы с грохотом посыпались вниз, в бушующие недра, поднимая тучу обжигающих искр и увлекая несчастную за собой! С диким, душераздирающим криком молодая островитянка попыталась ухватиться за рассыпающиеся края расселины, однако все её жалкие попытки удержаться на поверхности заканчивались одинаково плачевно. Ноги съезжали вниз по скользким и подвижным краям, потные и влажные пальцы то и дело соскальзывали с горячих камней. Двое мужчин тут же бросились ей на помощь, пытаясь ухватить за руки. Они что-то громко кричали ей , она захлёбывалась слезами и невнятно бормотала им в ответ. Непослушными , немеющими пальцами несчастная снова и снова пыталась ухватиться за выступающие края камней , пока не соскользнула вниз окончательно и с леденящим душу воплем не полетела в жуткую зияющую бездну, исчезая в кипящем адском пламени. А через секунду за ней последовали и её обречённые спасители... Жертв землетрясения на Санктуме становилось всё больше. - Нужно прыгать! - Гай расширенными ужасом глазами смотрел, как в чудовищной трещине исчезли трое островитян, - Иначе никак! Мы не сможем добраться до порта и выбраться с острова! Другой дороги здесь нет! - на его счастье он не понимал местных жителей и не знал, что другая часть Санктума была уже полностью затоплена водой. Вследствие сильнейшего землетрясения земная твердыня раскололась и частично опустилась вниз, отчего стремительные океанские волны безжалостно хлынули на поверхность, жадно поглощая её... Путь назад был отрезан, а впереди зловеще шипела и плевалась смертельная расселина! Выбор был невелик! Несколько человек уже попытались перепрыгнуть через разлом. Двоим это удалось, а третий, худенький подросток небольшого роста, сорвался вниз. Он даже не успел ухватиться за скользкие края трещины. Только мучительно и громко вскрикнул , прежде чем ненасытные обжигающие земные недра навсегда поглотили его. Женщины , видевшие это, истерически завопили и упали на колени. Они ясно понимали, что преодолеть разлом, с каждой минутой становившийся всё шире, им было не под силу. Заливаясь слезами, они беспомощно сбились в кучку, содрогаясь от всепоглощающего ужаса. Они были обречены! - Давай, Нейт, нам нужно перепрыгнуть на ту сторону! - Блейквуд осторожно приблизился к краю бурлящей бездны, не решаясь заглянуть внутрь. В лицо ему сразу же пахнуло обжигающе - горячим воздухом, от поднимающегося со дна пара заслезились глаза. Гай невольно замер на краю. Сердце панически сжалось в груди. Горло сдавили ледяные щупальца липкого страха. - Я не смогу... - пробормотал Нейт, которого всего трясло. Он поднял своё чумазое, осунувшееся личико и в полном отчаянии уставился на Блейквуда. - Сможешь! - Гай закричал, как сумасшедший, - Давай! Сначала я! - Подожди! - голос Нейта срывался. Мальчик в панике вцепился в Блейквуда мёртвой хваткой. Он задрал свою лохматую рыжую голову вверх и взглянул на своего спутника таким отчаянным и пронзительным взглядом, что у Гая перехватило дыхание. Нейт как будто прощался с ним сейчас... По измождённому перепачканному личику ручьём лились слёзы, размазывая грязь и копоть. В огромных светлых глазах плескалась такая боль, что Гай и сам невольно всхлипнул. Он быстро обнял мальчишку и на короткий миг крепко прижал его к себе. - Всё будет хорошо! - шепнул Блейквуд, на мгновение коснувшись горячих губ Нейта, ощутив на них солёный вкус его слёз... Закрыл глаза и задержал дыхание. Мальчик тут же ответил на поцелуй, жадно впиваясь в обожаемые уста. Он никак не хотел отпускать любимого, крепко обхватив его за шею и прижимая к себе. Никто не обращал на них ни малейшего внимания, всем сейчас было совершено не до чего-то другого, кроме спасения собственной жизни. Единственное, что сейчас было важно для всех - преодолеть ужасающий разлом и продолжить смертельно опасный путь до порта... - Нейт... - Блейквуд с трудом заставил себя оторваться от родных губ мальчика, - У нас совсем нет времени... Трещина становится всё шире! Нужно прыгать... - Да, - Нейт громко всхлипнул и кивнул. Он наконец разжал руки и отпустил Гая. Снова взглянул на любимого своими измученными серебрянными глазами. Откуда - то со стороны снова раздался мучительный крик, разрывающий душу и сердце на части. Очередной несчастный сорвался в кошмарную огненную бездну. Гай в последний раз взглянул на Нейта, попробовал ободряюще улыбнуться , но вместо улыбки у него получилась только жалкая гримаса. Отступив от края разлома на несколько шагов назад, Блейквуд глубоко вздохнул, набрал в лёгкие как можно больше воздуха, горячего и тяжёлого, и , не раздумывая больше, в два прыжка преодолел короткое расстояние. С силой оттолкнувшись длинными ногами от дрожащей земли, Гай ринулся вперёд , в нещадный и гибельный омут. Зажмурился и тихо вскрикнул. На мгновение ощутил всем своим телом нестерпимый жар. Сердце зашлось от невыносимого ужаса, на миг даже перестало биться. А в следующую секунду молодой наследник рода Тилбери уже ощущал под собой твёрдую почву. Он перепрыгнул... И не сорвался в адское пекло... Он всё ещё был жив! Гай обернулся и взволнованно замахал руками Нейту : - Давай! Твоя очередь! Мальчишка громко, отчаянно всхлипнул, неотрывно глядя в огненную пучину. Он видел, как более рослые мужчины срывались вниз, а что уж было говорить про такого мелкого и худенького подростка, каким был Нейт. Непреодолимый страх обуял всё его существо. Ноги подкосились и ослабли. Затуманенным взором он видел, как на другой стороне Гай вместе с каким-то незнакомым мужчиной помогли удержаться на краю уже почти соскользнувшей вниз девушке. Они вместе вытянули её на поверхность. Мальчик весь содрогнулся. - Нейт! - снова услышал он громкий голос Блейквуда, - Давай, чего ты ждёшь! Прыгай, я тебя поймаю! Слышишь меня, Нейт? Мальчишка тряхнул спутанными кудрями. Зажмурился и снова широко распахнул глаза. Безуспешно пытаясь унять неистовую дрожь, сотрясавшую всё его измученное тело, он метнулся вперёд. Стараясь не смотреть по сторонам, мысленно попрощавшись с жизнью, Нейт одним махом преодолел адскую пропасть. Беспомощно взмахнул обеими руками, приглушённо ахнул и... ухватился только за один лишь воздух! Глаза его раскрылись в диком ужасе, а влажные пальцы безуспешно пытались уцепиться за скользкие камни. В неописуемой панике мальчишка завопил во весь голос, чувствуя, что неудержимо съезжает вниз. Ноги никак не могли найти никакой опоры, соскальзывая снова и снова. Обжигающая, раскалённая лава пузырилась внизу, опаляя своим смертоносным , смрадным дыханием. Нейт не заметил, как зарыдал в голос. Умирать совсем не хотелось , тем более такой жуткой смертью, зажариваясь заживо в кипящем потоке... Ненасытное огненное нутро плотоядно облизывалось, уже с нетерпением ожидая свою новую жертву... Оно жадно протягивало к Нейту свои убийственные жгучие десницы, норовя ухватить несчастного мальчишку покрепче и утянуть в свои смертельные глубины... Конец был неотвратим... А в следующее мгновение уже совсем отчаявшийся мальчик ощутил, как кто-то крепко схватил его за запястье. - Я тебя держу! - родной голос вернул его к жизни, - Я тебя не отпущу! Нейт вскинул голову и встретился взглядом с напряжёнными синими глазами Гая Блейквуда. Именно он удерживал сейчас мальчика на краю жуткой бездны и не давал упасть. Нейт во все свои огромные глаза таращился на молодого наследника Тилбери, который лежал плашмя на горячей земле. В этих расширенных диким ужасом прозрачных глазах отражалась сейчас целая вселенная. Страх, боль, безумство, отчаяние, надежда, любовь... Что-то необычное вспыхнуло в их серебряной глубине, отчего Нейт резко вскрикнул. Хрустальные слёзы с новой силой хлынули по чумазым щекам. Сердце Блейквуда сжалось. Он в самый последний момент успел ухватить мальчишку за руки и теперь пытался вытянуть его наверх. - Давай, Нейт, помоги мне! - Гай тянул изо всех сил, как вдруг почва под ним резко просела, и сам Блейквуд едва не сорвался вниз. Он громко вскрикнул от неожиданности и едва не разжал пальцы, сжимавшие запястья Нейта. Какой-то бородатый незнакомец тут же пришёл на помощь, схватив Гая за пояс. Он что-то громко прокричал на местном диалекте. С большим трудом Гай разобрал несколько знакомых слов. Держу. Огонь. Незнакомец кричал что-то ещё, но Блейквуд его уже не слушал и не понимал. Он не отрывал сосредоточенного пристального взгляда от Нейта, по - прежнему висящего над огненной преисподней. Рыжие вихры падали на перепачканное испуганное личико, огромные глаза , наполненные безумным страхом и не менее безумной надеждой, устремлены на Блейквуда. Секунды стали вечностью. - Помогите! - одними губами прошептал несчастный, обречённый мальчишка. - Я тебя держу! - Гай снова стал подтягивать мальчика вверх, в то время, как его самого удерживал теперь бородатый островитянин, - Я тебя не отпущу! Края разлома угрожающе посыпались вниз. Нейт в ужасе закричал, и в тот же миг почувствовал, как Блейквуд последним, сильным рывком вытянул его на поверхность. Мальчик обессиленно упал на своего спасителя, задыхаясь от истерических рыданий. Гай крепко обнял его, отползая подальше от трещины. Нейт цеплялся за него трясущимися руками. Когда они были уже на достаточно безопасном расстоянии от обвала, Гай позволил себе небольшую передышку и привлёк дрожащего мальчика к себе. - Вот и всё ! - шептал он, - Вот и молодец! Теперь осталось совсем немного, и мы доберёмся до пристани. -Я думал, что упаду! - нервно всхлипывал Нейт, - Я думал, что туда упаду! - он снова и снова судорожно вытирал беспрерывно текущие из глаз слёзы. Его по - прежнему всего трясло. - Не упадёшь! - Гайт прижался пересохшими от сильного волнения губами к рыжим завиткам на затылке мальчика, - Я удержу тебя. Всегда удержу. Темнота упала внезапно, как это всегда и бывает в этих широтах. Ночевали мальчишки снова прямо на берегу, не решаясь зайти под крышу какого - нибудь полуразвалившегося строения. Они вполне резонно опасались новых подземных толчков и разрушений, поэтому решили скоротать ночь прямо под открытым небом. Спали очень тревожно, просыпаясь от малейшего звука и шороха. К счастью, ночью новых толчков не случилось, она прошла относительно спокойно. Ранним утром первые солнечные лучи робко позолотили измученную, искорёженную землю. Очаги многочисленных пожаров немилосердно дымили и чадили , скрывая солнце, которое постепенно стало подниматься в небе всё выше. Это был последний рассвет на Санктуме...