Око дракона.

По всему было видно, что храм верховного бога Шивы стоял заброшенным уже очень давно. Густые заросли папоротника , бамбука и пассифлоры окружали полуразрушенный вход с каменными обломками, валяющимися тут и там. Гибкие и длинные лианы опутывали рассыпающееся строение , образовывая живую поддержку и не давая хрупким и истончившимся от времени стенам развалиться окончательно. Гай и Нейт замерли на пороге, не решаясь войти внутрь. Наконец-то они достигли цели своего долгого путешествия, и вот теперь стояли в нерешительности , растерянно оглядывая царящее вокруг запустение и разруху. Конечно, они предполагали нечто подобное, ведь с момента убийства здесь Ричарда Блейквуда прошло уже очень много времени, однако реальность всё равно оказалась куда печальнее, чем они себе представляли. Вблизи храма когда-то располагалась деревня, а сейчас от неё остались только заросшие травой развалины. Люди давно ушли отсюда. Причиной тому послужило разграбление храма, исчезновение Благодатного Ока и загадочное убийство. По дороге сюда Гай и Нейт не раз слышали от местных жителей, с которыми они немного общались, таинственную и зловещую историю печально известного храма. По испуганным глазам и очень взволнованным жестам крестьян и рыбаков всё было ясно без всяких слов. Неведомая утрата Ока Дракона давно превратилась в пугающую и необъяснимую легенду Санктума. Нейт непроизвольно сжал вспотевшими от волнения пальцами огромный жёлтый камень, лежащий у него в кармане. Он взглянул на своего такого же встревоженного спутника. - Ну что, идём? Гай на короткое мгновение зажмурил глаза. Сердце неистово билось в его груди. Неужели сейчас он войдёт в этот, казавшийся ему таким далёким храм, откуда много - много лет назад сбежал Джек Хоуп, его мрачный и диковинный предок. Блейквуд судорожно сглотнул внезапный ком, вставший в горле. Дрожащая рука его машинально нащупала ладонь Нейта и нервно сжала её, как будто ища поддержки. Сейчас сама идея всей этой безумной затеи с возвращением камня казалась ещё более сумасшедшей, чем изначально! Возможно, что статуя Шивы тоже была разрушена, как и весь храм! Что она не сохранилась и возвращать Око было уже попросту некуда! Только дело было уже сделано, а несмелые сомнения слишком уж запоздали. - Идём! - Гай сделал глубокий вдох и решительно шагнул внутрь храма, не выпуская при этом руки своего маленького спутника. Нейт молча последовал за ним. В полной тишине они с замиранием сердца переступили порог полуразрушенного строения, бывшего когда- то средоточием священной веры местных жителей. Примечательная статуя Шивы сразу бросилась им в глаза. Она чудом сохранилась в своём первозданном виде, была не разрушена и не разбита. Стояла на своём прежнем месте , на небольшом возвышении. Голубоватая кожа божества всё так же отливала своим призрачным светом, а яркие глаза, как живые, внимательно наблюдали за происходящим. Только в самом центре лба , в месте магического третьего глаза зияла пугающая пустота, наполняя благоговейным ужасом всякого, кто осмеливался заглянуть в эту холодную и безликую глубину. - Не верится, что мы всё таки сделали это! - прошептал Блейквуд с каким- то священным трепетом. Всё его тело охватил внезапный озноб. Он приблизился совсем близко к статуе и окинул её медленным и восторженным взглядом, - Так вот, значит, кому служил и поклонялся Джек Хоуп! А выбрал всё таки знатное имя и богатство другой, далёкой страны! - Камень, Гай! - так же тихо, словно боясь нарушить царящее здесь торжественное спокойствие, проговорил Нейт, - Возьми его! Верни, наконец , на его законное место! Мальчик протянул свою слегка подрагивающую руку, в которой ослепительно блестнул драгоценный жёлтый бриллиант. Его многочисленные грани заискрились волшебным, неземным светом, как будто ожили. Гай бережно, почти что робко прикоснулся к тёплому камню, который и в самом деле казался сейчас живым существом! Чудесное сияние внутри него словно пульсировало в такт взволнованному биению сердца Блейквуда! Гай сомкнул на камне свои длинные, трепещущие пальцы и взял его с раскрытой ладони Нейта. Посреди звенящей тишины молодой наследник графа Тилбери поднял руку и приблизил Око к его законному месту. Пустая глазница сакрального изваяния долго дожидалась своего часа, и вот он наконец настал! Осторожно , дрожа и волнуясь, Гай с тихим скрежетом вставил бриллиант в предназначеное ему отверстие и тщательно углубил его там, находя удобное положение, чтобы камень закрепился и не выпал. Вот так! Верховный бог Шива наконец снова обрёл своё священное око! Таинственный и мистический третий глаз снова засиял всеми своими гранями, наполняя сказочным, дивным светом всё вокруг... В глубоком почтении Гай отступил назад, не сводя своего затуманенного синего взора с чарующей статуи. Он снова нашёл прохладную ладонь Нейта и сжал её. Мальчик в ответ судорожно обхватил руку Блейквуда, переплетая свои пальцы с его. Они сделали это! Они вернули священному божеству его похищенное давным-давно сокровище! Они выполнили свою сложную и опасную миссию и теперь могли спокойно возвращаться домой... Гай непроизвольно бросил короткий взгляд на пустой алтарь Шивы, засыпанный сухими листьями и обломками камней. Когда - то этот прекрасный алтарь заполняли бесконечные дары и подношения, а сейчас он выглядел удручающе одиноким и зловеще заброшенным. Юный Блейквуд осторожно коснулся рукой шершавой поверхности алтаря, смахивая с неё вековую пыль, паутину и мусор. Неожиданная мысль мелькнула у него в голове. - Нейт, где дневник Джека Хоупа? - тихо обратился он к мальчику. - У меня! - Нейт удивлённо уставился на Гая, - Сейчас! - он тут же вытащил откуда- то из-за пазухи чёрную и порядком потрёпанную тетрадку - Вот! Возьми. Блейквуд молча принял из рук своего маленького спутника злосчастный дневник и также молча положил его на алтарь Шивы. - Вот так. Пусть остаётся здесь. Пусть все старые тайны этого острова вернутся к своим истокам. Больше не хочу никаких секретов! Возвращаю всё, что было утеряно и похищено! - с этими словами он приобнял Нейта за плечи, мягко привлекая к себе и не отрывая взгляда от статуи. От сверкаюшего Ока Дракона и от старого дневника Джека Хоупа, мирно лежащего теперь в центре алтаря. - Теперь мы можем спокойно вернуться домой , - проговорил Нейт, поднимая свои хрустальные глаза на Гая. И в этот момент внезапный и резкий порыв ветра проник внутрь храма, поднимая с каменного пола сухие ветки, а земля под ногами неожиданно зашаталась и пришла в неистовое движение! Сверху посыпались пыль и мелкие камешки. Нейт испуганно ухватился за Гая : - Что это? - мальчик стал лихорадочно озираться вокруг. Плиты, служившие полом, как будто бы перестали ходить ходуном, но всё равно ощущения были очень неприятные. - Не знаю, но думаю, что нам лучше выйти наружу! - Гай повертел головой по сторонам и задрал её вверх, внимательно вглядываясь в каменный купол потолка. Там отчётливо была видна чудовищная трещина. Потолок опасно грозил обвалиться! Не долго думая, бросив последний и быстрый взгляд на священное изваяние, мальчишки быстро выбежали из храма и судорожно перевели дух. Магический жёлтый бриллиант неожиданно ярко сверкнул в сумраке храма. Как будто бы вновь обретённый третий глаз Шивы насмешливо подмигнул нарушителям векового спокойствия. - Что это было? - снова спросил Нейт, отчаянно таращась на Блейквуда. В прозрачных глазищах его отчётливо читалась паника. - Похоже на землетрясение, - Гай продолжал оглядываться вокруг. - Земле... что? - Землетрясение! Я читал о таких вещах! В Оксфорде нам говорили, что землетрясения происходят из-за ветров, которые ищут выхода из пещер в недрах Земли. Так в своих учениях писал Аристотель . Но, как по мне, так это полный бред! Всё это творится из-за каких-то подземных движений и процессов! Откуда под землёй взяться ветру? - И что нам теперь делать? - Пока ничего. Нужно добраться до порта, где можно будет сесть на "Огненное Солнце". Ты же помнишь, что адмирал Грантэм обещал забрать нас на обратном пути. - А ты не думаешь, что всё это как - то связано с тем, что мы... - Нейт невольно понизил голос и остаток фразы произнёс совсем шёпотом, - Что мы вернули камень в статую? - Да ну тебя, Нейт! - добродушно усмехнулся Гай, - Что за суеверия? - Неужели тебе совсем не страшно? - и без того огромные глаза мальчика округлились ещё сильнее. - Это вам в приюте внушили подобный страх перед явлениями природы? - Гай с мягкой улыбкой слегка ткнул Нейта в плечо, но тут же пожалел о сказанном, заметив, как взгляд мальчишки опасно вспыхнул. Да, приют - совсем не та тема, о которой Нейту было приятно говорить! - Извини... - виновато пробормотал Блейквуд, - Я не хотел напоминать тебе... - Всё в порядке! - Нейт поморщился и тряхнул густыми кудрями, - Скажи лучше, куда нам сейчас идти? Земля вроде бы больше не дрожит и не шевелится! - Будем надеяться, что землетрясение больше не повторится! В каком направлении порт? Мы пришли с запада, значит, нам туда! - Гай довольно уверенно указал в ту сторону, куда уже начинало клониться к закату солнце, - Если нас ничего не задержит в дороге, то уже через несколько дней мы будем на месте! Адмирал говорил, что они будут проходить здесь примерно через пару недель, так что времени в запасе у нас полно! Нейт недоверчиво покосился на своего убеждённого спутника. Этот скептический взгляд вызвал у Гая смех. - Ты не веришь мне? - Не знаю! - Нейт нарочито тяжело вздохнул, - Мне не очень нравится то, что здесь происходит! - Поверь, мне тоже! Но в любом случае мы должны добраться до порта! Сейчас вроде бы всё затихло и перестало ходить ходуном. Или, может быть, ты хочешь остаться на этом острове? Насовсем? - Гай озорно подмигнул мальчику. - Ну тебя, Гай! - в свою очередь усмехнулся Нейт, - Я хочу вернуться домой , а там долго и спокойно жить вместе с тобой! Это ведь возможно? - Возможно! - после некоторого молчания Блейквуд привлёк мальчика к себе, с наслаждением зарываясь лицом в любимые рыжие локоны, - Думаю, что возможно... Однако, ночью землетрясение повторилось снова. Намного сильнее прежнего. Разрушительнее... Страшнее... Нейт резко проснулся от внезапного толчка. Он вынырнул из - под руки Блейквуда и уставился на него ничего не понимающими глазами. Гай тоже не спал, тревожно оглядываясь по сторонам. - Это повторяется снова? - дрожащим голосом прошептал Нейт, бледнея от ужаса. - Похоже на то! - Блейквуд силился разглядеть хоть что-то в окружающей их темноте. Они уснули прямо на берегу, завернувшись в свои плащи. Ночи на Санктуме были довольно прохладными. Теперь же мальчишки быстро вскочили на ноги и тут же пошатнулись вместе с земной поверхностью, как будто ожившей под их ногами. Тёмный океан могучими волнами обрушивался на прибрежный песок, сопровождая своё волнение громким шелестом и плеском. Солёная вода как будто выражала свой бурный протест окончательно взбесившейся природе! Где-то чуть дальше от пляжа, в лесной полосе, с грохотом стали падать деревья. Высокие и стройные пальмы беспомощно взмахивали своими широкими листьями и , как подкошенные, валились друг на друга, с громким треском ломая мощные стволы. Оглушительный грохот раздался где-то во мраке ночи, после чего ослепляющее огненно - алое зарево разлетающимися искрами взметнулось высоко в звёздное небо, освещая всё вокруг жутким сиянием. Мирная и тихая ночь неожиданно превратилась в кроваво - красный день. Земля под ногами снова неистово затряслась, вызывая новые разломы и разрушения. Остров Санктум как будто очень сильно злился, выражая свой сумасшедший гнев безумным буйством природы! От его грозного и тяжёлого дыхания вздымалась вся его поверхность! С громким стоном протеста мягкая почва расходилась в стороны, образовывая зловещие трещины, из смертельных глубин которых огненные внутренности дышали обжигающим паром... Нейт в кошмарной панике схватился за голову. От всепоглощающего ужаса он зажмурил глаза и зажал ладонями уши, чтобы не слышать дикого шума и грохота, доносящегося отовсюду. - Что это? - бормотал он, едва шевеля побелевшими губами, - Что творится вокруг? - Землетрясение, Нейт! Оно повторяется снова, но уже гораздо... гораздо сильнее! - Гай с огромным трудом старался перекричать неистовый рокот, - Нужно убираться отсюда! - Куда? - широко распахнутые глаза Нейта лихорадочно метались вокруг. Мальчик начал безудержно дрожать, окружающий хаос ввергал его в неописуемый ужас. - В порт! Только там мы сможем сесть на корабль и выбраться с этого острова! Идём! - Гай крепко сжал руку маленького, насмерть перепуганного мальчишки, - Ты слышишь меня, Нейт? -Да, слышу! - мальчик отчаянно закивал, - Нам нужно добраться до порта... - он изо всех сил старался взять себя в руки и дрожать не так сильно. Его паника была сейчас никому не нужна. - Это гнев Земли! - прошептал Нейт , - Мы разгневали этот остров, появившись на нём! - Ерунда! Это землетрясение! Явление природы! В Англии землетрясений не бывает, но в этих широтах они случаются довольно часто! Только это... очень сильное! Та воронка в океане, помнишь? Это было его предвестником, его началом! - Гай в полном ужасе таращился на творящееся вокруг безумие. Несмотря на внешнее хладнокровие, внутри у него всё скручивалось в тугой узел от накатывающего волнами ледяного страха. К такому никто из них не был готов! Синие глаза Блейквуда неотрывно смотрели на безвольно падающие деревья за спиной Нейта. Мальчик стоял лицом к океану и не мог видеть того, что творилось в глубине острова. Периодически взлетающие в небо багряные вспышки, брызги и шипение жидкого огня, выплёскивающегося из разломов в земле, обжигающий жар, рушащиеся вдали скалы. А вместе с ними и храм священного бога Шивы, его чудесная статуя и волшебное Око Дракона, блестнувшее во мраке в последний раз... - Не оглядывайся, Нейт! У тебя за спиной настоящий ад! - невольно вырвалось у Гая. Он с силой прижал мальчика к себе, пряча его голову на своей груди, - Идём! Нужно уходить! На короткое мгновение Нейт замер, похолодев. Как будто раздался звон , пробуждающий воспоминания. Мальчик побледнел ещё сильнее. "Оглянись! У тебя за спиной ад! "- именно так сказала жуткая слепая старуха у портовой таверны в Портсмуте. Нейт почувствовал, как ноги его подкосились. Что она ещё говорила? Что-то ещё, но мальчик никак не мог вспомнить! Сердце зашлось леденящим ужасом. Ад наступал со всех сторон.