Око дракона.

Таинственный остров Санктум показался на горизонте ближе к вечеру. Об этом громко возвестил несущий вахту в своём вороньем гнезде вперёдсмотрящий, после чего адмирал Грантэм распорядился приготовить для спуска на воду одну из шлюпок, чтобы его пассажиры смогли добраться до суши. Делать остановку на самом острове капитан не планировал, у него были совсем другие задачи и планы. Персидский посол Саджил - бей уже давно изнывал от нетерпения добраться наконец до своей родины, и лишняя задержка "Огненному Солнцу" была совсем ни к чему. - Мы можем забрать вас на обратном пути! - осторожно предложил капитан мальчишкам, которые сердечно поблагодарили за всё команду и уже забрались в шлюпку. Они решительно отказались от какого-либо сопровождения, уверив, что вполне способны и сами управиться с вёслами. Герцог Фоллет не сводил своего напряжённого взгляда с Нейта. Мальчик уселся на деревянную банку и поднял свою рыжую голову, щурясь от предзакатного солнца. Он тоже коротко взглянул на адмирала и после некоторого раздумья всё же смущённо улыбнулся и кивнул. В конце концов адмирал Грантэм любезно согласился взять их , совершенно незнакомых ему людей на свой корабль и доставить на остров. И доставил, хоть путь был и не близкий! С чего бы это Нейту злиться и обижаться на него? Да, Натаниэль изрядно напугал мальчика, когда самым неожиданным образом стал приставать, но больше этого не повторялось ни разу! Напротив ! Капитан "Огненного Солнца " стал держаться от своего маленького пассажира на определённом расстоянии, как будто боялся напугать его ещё больше. Адмирал как будто выжидал чего-то... Однако Нейта больше не трогал, хотя мальчик очень часто ловил на себе его долгий и внимательный взгляд, в котором отчётливо читались странные печаль и тоска. Мальчишка терялся в догадках, но одновременно и чувствовал облегчение. Натаниэль Грантэм казался ему очень загадочным , но задавать какие- либо вопросы Нейт не хотел. Неизвестно ещё, когда они встретятся снова , да и встретятся ли вообще... Неожиданное предложение капитана забрать их на обратном пути застало обоих мальчишек врасплох. - Мы будем проходить здесь снова примерно через пару недель! - прокричал Грантэм, - Вы можете узнать об этом точнее в местном порту. Если пожелаете, мы будем рады помочь! - С удовольствием! - Гай с широкой улыбкой на загорелом лице помахал рукой, - Только мы ещё сами не знаем, когда соберёмся обратно! Про обратный путь мы ещё даже не думали! - В любом случае, имейте в виду! - Натаниэль тоже улыбнулся и покачал головой, - И не думайте об оплате! Это совсем не важно! Гай удивлённо поднял брови и слегка подтолкнул Нейта в бок, кивая на своего собеседника. - Ты слышал? Они согласны взять нас на обратном пути! И по- моему даже бесплатно! Вот это удача! Не надо будет снова разыскивать корабль! - Чудеса! - Нейт с мимолётной улыбкой тряхнул рыжими кудрями. Блейквуд внимательно воззрился на мальчика, который с преувеличенным усердием принялся укладывать их немногочисленные вещи на дно шлюпки. - Между вами всё таки что-то происходит! - Гай прищурил свои синие глаза, - Между тобой и адмиралом! - Да ничего не происходит! - поспешил ответить мальчик, - Тебе кажется! Это всё от жары! - он снова решил перевести всё в шутку, - Берись лучше за вёсла! Ты хоть знаешь, как с ними управляться? - мальчишка лукаво усмехнулся. - Да ну тебя , Нейт! - Гай ласково потрепал мальчика по блестящим локонам, - Я был лучшим по гребле в Оксфорде, и тебе это прекрасно известно! А про адмирала ты мне всё равно расскажешь! Пусть не сейчас, но расскажешь! В ответ Нейт только пренебрежительно фыркнул и с напускным равнодушием пожал плечами. Мальчишки дружно опустили вёсла в воду. Они в последний раз благодарно помахали собравшейся на борту команде, с которой успели неплохо подружиться. С немного печальной улыбкой на них взирал Саджил - бей. Он поймал случайный взгляд Нейта и чуть слышно вздохнул, качнув головой. Ему так хотелось привезти своему господину, большому ценителю прекрасного, какой - нибудь необычный подарок из далёкой Европы. Разумеется, за время своей поездки он собрал великолепную коллекцию картин, гобеленов и украшений, которые сейчас находились в каюте, тщательно упакованные и аккуратно уложенные, но Саджил - бею очень хотелось как - то по особому порадовать своего владыку, а этот рыжеволосый мальчик с его огромными , ангельски - невинными глазами и бархатным румянцем на прелестном личике, как раз и мог бы стать таким подарком! Но... Саджил - бей снова с сожалением покачал головой. Глупый мальчишка наотрез отказался! А ведь мог бы всю свою дальнейшую жизнь жить в роскоши и купаться в любви благородного владыки ! Мальчишки уже разворачивали шлюпку, когда до них долетел слегка удивлённый голос Киана Бакли : - Какое-то странное название - Санктум! Кто населяет этот остров? Индусы? Или европейцы? Мы не один раз ходили этим путём, но никогда не делали на нём остановку ! Почему индийский остров носит латинское название, ведь если я не ошибаюсь, Санктум - это в переводе с латыни означает Святилище! - Да, это правда! - спокойно отозвался Грантэм, - Святилище. Очень красивое название! Нейт на мгновение замер. Святилище... Мальчик непроизвольно нахмурился. Что-то непонятное не давало ему покоя, что-то неосязаемое, но в то же время очень тревожащее появилось где-то внутри . Он и сам не понял, откуда взялись эти неопределённые ощущения, но они были очень неприятными. Какими -то пугающими ... Легко коснувшийся его плеча Гай заставил мальчишку резко вздрогнуть. - Нейт, ты меня слышишь? Разворачивай лодку! Спокойный голос Блейквуда вывел его из внезапного оцепенения. Мальчик тряхнул головой, отгоняя от себя все странные и непонятные мысли, которые были сейчас совсем ни к чему. Цель их путешествия была уже совсем рядом. На Санктуме не было ни одного более-менее крупного города. Только небольшие деревни или совсем маленькие поселения в три - четыре хозяйства. Поистине райская природа поражала своим великолепием и разнообразием! Высоченные кокосовые пальмы и панданусы, гибискусы с их ни с чем не сравнимым ароматом, многочисленные мангровые заросли... Всё это цвело и пахло круглый год , радуя глаз и наполняя сердце подлинным ощущением восторга. Мальчишкам пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить у местных жителей, где расположен давно заброшенный храм Шивы на побережье . Они совсем не понимали местного диалекта, а английского языка здесь не знал никто вообще. Приходилось общаться при помощи жестов и мимики, иногда это было очень забавно и смешно, а иногда порядком раздражало, но в итоге юным искателям всё же удалось разузнать нужное направление. Это место оказалось довольно далеко от места их высадки, нужно было пересечь почти весь остров, но воодушевлённых путешественников это обстоятельство совсем не напугало и не расстроило. Наоборот! Они были даже рады после долгого морского пути пройтись пешком, изучая местную флору и фауну и наслаждаясь обществом друг друга. Они решили двигаться вдоль линии берега, чтобы уж точно не заблудиться. Иногда им попадались крошечные рыбацкие деревушки, но большая часть пути проходила по диким и потрясающим в своей первозданной красоте пляжам. Чистейший белый песок мягко хрустел под ногами, деловитые крабы важно шагали по кромке воды, крошечные осьминожки иногда появлялись на поверхности, в то время как их более крупные собратья охотились в тёмных океанских глубинах, терпеливо поджидая свою жертву. Иногда на сушу выходили и морские черепахи, блестя на ослепительном солнце своими панцирями и пряча в них голову при малейшем приближении опасности. Красота вокруг была завораживающая... Особенно для Гая и Нейта, привыкших к серым европейским городам, к безликому камню и одинаковым угловатым посторойкам. Исключение составлял разве что только Оксфорд, с его очаровательными разноцветными домиками и цветущими палисадниками. На Санктуме яркость и разнообразие цветов просто зашкаливали! У них был с собой запас провизии, но помимо этого они собирали ещё и местные фрукты, с большинством из которых уже успели познакомиться ранее - бананы, манго, папайи... Сочные и сладкие, с необычным вкусом и потрясающим ароматом ! Недостатка в еде на Санктуме не было! Как и в пресной воде , потому как на острове было великое множество небольших речушек, в большинстве своём впадающих в океан. Крупных водоёмов здесь не было, да и откуда бы им взяться на такой маленькой площади! А ещё обоим мальчишкам очень нравилось рыбачить . Самодельные удочки их научил мастерить ещё на "Огненном Солнце" их приятель Том Бишоп , боцман. В свободное от службы время пожилой моряк мог часами сидеть в ожидании улова. Сначала непоседливым пассажирам это занятие показалось до крайности скучным, но потом, когда у них всё таки получилось поймать своего первого тунца, к тому же довольно крупного, их восторгу уже не было предела! - Ну , и сколько рыбы ты уже наловил? - Гай насмешливо взглянул на мальчика, который с задумчивым видом сидел на берегу, при этом довольно уверенно держа в руках длинную удочку, которую они смастерили из гибкой палки , найденной среди зарослей можжевельника, - Я за это время уже набрал сухих веток для костра! - он с тихим смешком опустился рядом с Нейтом на песок и скептически покосился на довольно крупную кокосовую скорлупу, служившую им ёмкостью для рыбы. В ней уже бултыхалось несколько мелких макрелей, - И это всё? А кто - то обещал испечь рыбу на углях! - Я и не отказываюсь от своего обещания! - Нейт сосредоточено следил за поплавком. - И ты умеешь чистить и готовить рыбу? - Гай критически изогнул брови. - Представь себе, умею! - мальчик с вызовом взглянул на него, - Я же как - то выживал до того момента, как встретился с тобой! - он невесело усмехнулся, - Да и в приюте нам приходилось готовить себе самим! Там, как ты понимаешь, слуг у нас не было! И готовить я умею не только рыбу! Ты же это знаешь! Подожди! - Нейт нетерпеливо тряхнул кудрями, - Сейчас всё будет! - Не хочу я ждать! - Блейквуд потянулся руками к талии мальчика, привлекая его к себе и краем глаза замечая, как зашевелился в воде поплавок. Нейт тоже это увидел, однако настойчивые руки уже скользнули ему под рубашку. - Гай, подожди! - Нейт с улыбкой попытался мягко увернуться, - Смотри, у меня клюёт! - У меня тоже! - прошептал Блейквуд, с наслаждением зарываясь лицом в густые рыжие локоны , вдыхая их пьянящий медовый аромат с примесью океанской прохлады, - Посмотри ! - он стал легко целовать мальчика в шею, опускаясь к ключицам. - Гай, да ты просто одержимый! - Нейт тихонько рассмеялся своим серебристым смехом, от которого у Блейквуда по всему телу пробежала сладкая дрожь. Удочка выпала из внезапно ослабевших рук маленького рыбака. - Да, это правда! - Гай ногой отпихнул подальше ни в чём не повинную удочку и склонился к самому лицу мальчика, - Тобой одержимый! Уже давно! - горячо прошептал он, приникая губами к соблазнительно приоткрытому манящему рту. Нейт приглушённо охнул, обвивая руками шею своего любимого. Рыбалка была безнадёжно забыта... - Как странно здесь птицы себя ведут! - Гай приоткрыл один глаз, наблюдая за довольно большой стаей крупных альбатросов, стремительно летящих вдаль от острова. - Ну и что странного? - Нейт лениво перевернулся на живот, подставляя солнечным лучам узкую спину и белокожий зад. Мальчик тоже наблюдал за черно- белыми красавцами в небе. - Они летят прочь отсюда! Как будто спасаются! А до этого я видел, как точно так же улетали чайки! - Гай приложил руку козырьком к глазам, продолжая наблюдать за птицами, постепенно исчезающими из виду. - Что ты имеешь в виду? - Нейт приподнялся на локтях и удивлённо уставился на Блейквуда, лежащего рядом. Пойманная ранее макрель по-прежнему ждала своего часа, плавая в кокосовой скорлупе. - Не знаю... - задумчиво протянул Гай, - Просто... это как-то необычно... - Тоже мне, знаток птиц нашёлся! - Нейт фыркнул с лукавой улыбкой и слегка толкнул любовника локтем в бок, - Давай, вставай! Уже стемнеет скоро, нужно костёр развести и приготовить наконец эту рыбу! - он небрежно кивнул на свой небогатый улов, - Между прочим, я мог бы поймать и больше, если бы ты не помешал мне! - Что - то ты не очень сопротивлялся, когда я начал тебе мешать! - усмехнулся Блейквуд , по привычке сощурив синие глаза и глядя , как Нейт обиженно надул губы, - Ладно, ладно! - он с тихим смешком притянул непокорного, строптивого мальчишку к себе, - Сейчас я разведу огонь! А по поводу птиц... - смуглое лицо его внезапно стало очень серьёзным, - Они и в самом деле как будто спасаются бегством! - Что ты имеешь в виду? - снова спросил Нейт и нахмурился. Выражение лица Гая ему совсем не нравилось. - Не знаю... - снова проговорил Блейквуд, - Надеюсь, что ничего! Очень надеюсь!