Око дракона.

Многоуважаемый Джонатан Бошан, бывший коммендант мрачного Тауэра, прикрыл уставшие глаза и тихо вздохнул. Неожиданное письмо, полученное от Натаниэля Грантэма поначалу ввергло его в настоящий шок! Он не общался с этим человеком очень давно, и вообще не предполагал, что когда- нибудь снова услышит о нём... Внезапная весть от адмирала снова всколыхнула в памяти пожилого комменданта все те давние и страшные события, свидетелем которых ему довелось когда- то быть! Сердце сдавила невыносимая тяжесть. Печаль обуяла душу. Было совершенно невероятно, что спустя столько лет мрачное эхо тех тяжких времён безжалостным набатом снова прозвучит в голове Джонатана, наполняя всё его существо заунывной тенью. Однако, не взирая на смертную тоску, сдавившую горло и не дававшую вздохнуть, господин Бошан всё же нашёл в себе силы и выполнил просьбу Грантэма. Он с большим трудом, но разыскал своего старинного приятеля Фрэнка Миллза, бывшего тюремного лекаря, также служившего в Тауэре. Старые друзья очень долго разговаривали, вспоминая печальное прошлое. И в конце концов Миллз во всём сознался. Джонатан показал ему письмо Натаниэля, после прочтения которого старый доктор от избытка чувств разрыдался, ведь судьба иногда подбрасывала такие неожиданные сюрпризы, от которых на ум невольно закрадывались мысли о провидении и чуде! Перед помутневшими от слёз глазами пожилого лекаря с такой ясностью проносились картины тех далёких событий, как будто всё это произошло только вчера... * * * Леди Портер мучительно вздрогнула во сне и тут же резко проснулась. На улице было ещё совсем темно, хотя солнечный свет в её мрачную камеру и ясным днём поступал с трудом. Глэдис с трудом приподнялась на гнилой соломе, служившей ей постелью, и огляделась вокруг. Сколько она уже здесь находилась? Месяц , два , три? Молодая женщина не могла ответить на этот вопрос, все дни уже давно слились для неё в один сплошной и беспросветный кошмар, состоящий из судебных разбирательств, допросов, обвинений... Глэдис тряхнула головой, откидывая с бледного лица волнистые рыжие волосы, и привычным движением опустила правую руку на свой округлившийся живот. Она отчаянно сжала зубы , борясь с тяжёлым стоном, уже готовым вырваться из её измученной груди. Нет, она ни о чём не жалела! Единственное, что её сейчас беспокоило - это её ребёнок, который должен был родиться уже со дня на день. Родиться в этом ужасном месте, в мрачной , сырой и тёмной камере жуткого Тауэра, куда леди Портер безжалостно бросили за убийство собственного мужа! Молодая женщина снова тяжело и горько вздохнула. Она уже в который раз прокручивала в своей больной голове все трагические события последних месяцев и постепенно пришла к выводу, что если бы время повернуло вспять, она нисколько не сомневалась бы, не медлила и не мешкала. Она поступила бы точно так же! В конце концов, она всего лишь защищала себя и своего будущего ребёнка! Защищала от ненавистного тирана - мужа, который едва не убил её. И наверное убил бы, если бы она не опередила его! Лорд Эдвард Портер... Один из богатейших людей Англии, действующий член парламента и так далее и тому подобное... Он не мог стерпеть позора и унижения, когда узнал, что его маленькая жена - шотландка изменяла ему на протяжении нескольких лет. Она посмела пойти против его воли, открыто признаться ему, что беременна от другого! Да, он жестоко бил её и не один раз... Он всегда был очень груб с ней, ему нравилось унижать и оскорблять её, показывая свою бесконечную власть! Это же так заводило и возбуждало! Ему очень нравилось демонстрировать при дворе свою красавицу жену, он буквально упивался тем, что такая красота принадлежит только ему одному. Лишь у него была возможность безнаказанно мучить её по - всякому, насиловать и унижать! Ведь она была его женой, его собственностью! Она всю свою жалкую жизнь должна была благодарить его за то, что он просто снизошёл до неё, сделал огромное одолжение её никчемной семье, женившись на юной Глэдис. Тем самым вытащив её из того шотландского захолустья, в котором она жила. Отец Глэдис хоть и имел громкий титул барона и безупречную родословную, но уже давно был на грани разорения. Поместье его обнищало и давно требовало ремонта, а все долговые обязательства были просрочены! Самому барону грозила долговая тюрьма. Брак его дочери с богатым английским лордом способствовал значительному улучшению материального положения семьи. Этот союз был способен вытащить, наконец , их из столь унизительной нищеты! Бедняжка Глэдис не осмелилась перечить своему отцу, чётко осознавая, что принимая предложение надменного англичанина, она выполняла свой священный долг перед семьёй. Неожиданная новость о диком поступке молодой женщины стала для всех настоящим ударом! И было совсем не важно, что муж был старше на двадцать пять лет, что он постоянно избивал свою красавицу жену, и вообще относился к ней крайне пренебрежительно и жестоко! А главное, что несчастная Глэдис никогда не любила его, ради семьи вынужденная терпеть бесконечные побои и унижения годами! В тот, роковой день он хлестал жену длинным кнутом, словно она была непокорной кобылой! Кровавые ошмётки разлетались по сторонам, Эдвард распалялся в своей ярости всё сильнее а сама Глэдис прижалась всем своим истерзанным телом к стене и страшно вздрагивала при каждом новом ударе, инстинктивно прикрывая руками живот, в котором росло крошечное существо, подаренное любимым человеком. А когда сознание уже стало окончательно мутиться, а кровавый туман заволакивал глаза, несчастная вспомнила о совсем маленьком револьвере, спрятанном сейчас в тяжёлых складках её роскошного платья. Глэдис приобрела его несколько месяцев назад тайком от мужа, но ещё ни разу не осмелилась им воспользоваться. Из последних сил молодая женщина нащупала оружие. Если и были ещё в её голове какие-то сомнения, то они постепенно улетучивались вместе с разумом, сознанием, страхом и болью. На этот раз она не сомневалась, что жестокий муж забьёт её до смерти! Терпение её иссякло! Покорной и безропотной она больше быть не могла! Собрав последние силы, Глэдис развернулась лицом к своему мучителю и , не раздумывая больше, выстрелила в него в упор , почти не целясь. Пуля угодила в грудь, разъяренный лорд Портер изумленно вскинул брови и покачнувшись, рухнул замертво. Оглушительный звук выстрела громовым ужасом разлетелся по дому. Кровь растекалась по блестевшему от чистоты полу, пачкая подол платья Глэдис... Револьвер выпал из её окончательно ослабевших рук... Сбежались слуги... Поднялся крик... Она в изнеможении прикрыла измученные глаза. Ребёнок снова беспокойно заворочался внутри неё. Уже совсем скоро... Глэдис не сомневалась, что у неё родится мальчик. Очаровательный малыш, похожий на отца. При воспоминании о своём любимом , Глэдис почувствовала, как горячие слёзы снова наворачиваются на глаза. Молодой красавец - ирландец, которого она повстречала однажды на балу у королевы, и в которого так отчаянно влюбилась! Он стал её единственной и самой большой любовью и болью. Он знал, что в момент ареста она была беременна и знал, что ребёнок был его... Он отчаянно пытался помочь ей, прилагал для этого максимум усилий, но ему не позволили даже увидеть любимую. Королевской властью его выдворили из Лондона и из страны в целом. К этому, разумеется, приложила свою безжалостную руку семья её ныне покойного мужа, имевшая при дворе немалый вес. Резкая боль пронзила несчастную, прервав поток невесёлых мыслей. Глэдис вся выгнулась дугой, вцепившись влажными ладонями в дверную решётку. Боль всё не прекращалась, и Глэдис поняла, что время пришло... Она с трудом подтянулась ближе к выходу и прижалась лицом к проржавевшим прутьям. - Эй ! - крикнула молодая женщина в темноту, - Эй, помогите мне! Я... Я кажется рожаю... Ох! - новая волна нестерпимой боли скрутила её. На её отчаянные крики появился один из стражников. Он с громким лязгом отомкнул дверь камеры, и увидев в чём дело, помог бедной женщине поудобнее устроиться на жёсткой соломе, а сам побежал за лекарем. Боль с каждой секундой становилась всё сильнее. Когда появился стражник в сопровождении тюремного врача, Глэдис вся истекала кровью. Бросив на молодую женщину быстрый, крайне встревоженный взгляд, лекарь сразу понял, что дело плохо. Он прекрасно знал, что за заключённая была сейчас перед ним. Красавица Глэдис Портер, которой грозила смертная казнь. Он уже не раз посещал её здесь и успел очень к ней привязаться. Очень жалел её... А постепенно и полюбил... Хотя эта непозволительная любовь была совсем не нужна ни ей, ни самому доктору Миллзу... Роды были очень тяжёлые и длились уже много часов . Наконец , уже поздним вечером, исторгнув из себя последний и самый мучительный крик, Глэдис произвела на свет прехорошенького крошечного мальчика. Громкий вопль новорождённого огласил сырую и тёмную камеру. Ребёнок, родившийся в тюрьме, накануне казни своей матери. Что могло ожидать его в этом жестоком мире ? Доктор Миллз с большим трепетом взял на руки мальчика и обмыл его чистой тряпкой, смоченной в тёплой воде. - Леди Портер... - тихо обратился он к измученной матери, находящейся в полубессознательном состоянии, - Леди Портер, нужно записать ребёнка в регистрационную книгу. - Я знаю, - едва слышно прошелестела молодая женщина, не открывая глаз. - Вы должны выбрать ему имя. Как вы назовёте своего сына? Как мне записать его? Глэдис с трудом приподняла голову и с недоумением уставилась на доктора. - Имя? - Да. Как вы назовёте его? - терпеливо повторил Миллз. Сердце его разрывалось от любви и жалости к этой несчастной молодой женщине и её бедному младенцу. - Имя... - Глэдис тихо, горестно всхлипнула и снова в изнеможении прикрыла глаза, - Его имя... - она протянула дрожащие руки, и доктор осторожно подал ей ребёнка. Молодая женщина медленно прижала сына к груди и поцеловала его в крошечную макушку. Мальчик тут же успокоился, перестал вопить и уставился на мать огромными светлыми глазами. Он как будто понимал, что видит свою маму в первый и в последний раз... - Натаниэль... Твоего отца зовут Натаниэль... - бормотала Глэдис. - Поторопитесь! - хмуро произнёс тюремщик, вошедший в камеру, - Уже совсем стемнело! Нужно унести отсюда ребёнка! - и уже тише, обращаясь к доктору, - Это тюрьма, и его матери грозит топор! - Я знаю! - зло бросил Миллз, не сумев сдержаться. Он сверкнул на стражника тёмными глазами, - Но посмотрите, в каком она состоянии! Думаю, нам нужен священник. Он снова склонился над Глэдис. - Леди Портер, как нам записать мальчика? - тихо спросил доктор. - Натаниэль... Его отца зовут Натаниэль... А он... - молодая женщина не отводила измученного взгляда от сына, - Он... Нейт... да... - Хорошо, а дальше? - терпеливо и одновременно настойчиво продолжал Миллз , - Как его фамилия? Портер? - Нет! - Глэдис резко тряхнула головой, отчего её длинные огненно - рыжие волосы взметнулись, - Он... - на мгновение молодая женщина как будто задумалась, молча уставясь в пространство прямо перед собой, но через секунду всё же продолжила , - Мартель. Это моя девичья фамилия. - Значит, Нейт Мартель, - кивнул тюремщик, - Хорошо, а теперь, доктор, уносите его! Вы знаете, что с ним нужно делать! - Что? - Глэдис словно очнулась, крепче прижимая к себе сына, отчего он снова начал плакать, - Куда вы хотите забрать его? - в тёмно - карих глазах её заметалось отчаяние. Казалось, несчастная только сейчас осознала, что ребёнка у неё отнимут, а её саму казнят. - Леди Портер! - доктор Миллз наклонился к ней, пытаясь забрать кричащего младенца, - О нём позаботятся! - он и сам уже был на грани срыва. Всё происходящее разрывало ему душу. Но Глэдис не слушала его. У неё началась самая настоящая истерика. С большим трудом доктору Миллзу удалось забрать у несчастной, обречённой , рыдающей матери её новорождённое дитя. Сквозь обжигающие слёзы Глэдис смотрела, как лекарь завернул маленького Нейта в тёмное покрывало. - О нём позаботятся... - снова пробормотал Миллз , безнадёжно скрывая дрожь в голосе, - С ним всё будет хорошо... Под отчаянный крик обезумевшей от горя матери он покинул камеру, унося ребёнка дальше по мрачному тюремному коридору. Руки его очень сильно тряслись. - Ты сказал тогда всем, что младенец умер! - потрясённо прошептал Джонатан Бошан, когда его старый друг смолк. - Да, я так сказал! - Миллз с вызовом сверкнул глазами, - А какой у меня был выбор? И какой выбор был у этого бедного ребёнка? Его мать умерла в тюрьме от лихорадки через несколько дней после родов, а его отец был очень далеко! Его родной дед, отец леди Портер , публично отказался от своей дочери и знать не хотел своего внука! Он засел в своём замке в Шотландии и носа не показывал! Ты не хуже меня знаешь, что ждало этого мальчика! Его приказано было убить и бросить в общую могилу для нищих! И что я должен был делать?! - он в полном отчаянии закрыл лицо дрожащими ладонями, - Я не смог... Не смог убить его! - И ты не придумал ничего лучше, как отнести ребёнка в приют к своему брату? - Джонатан с горечью покачал головой. - Да, я это сделал. Для блага Нейта и для его безопасности. Там никто бы не стал искать сына покойной леди Портер, если бы вдруг стало известно, что он жив. Приют при монастыре Святой Хильды был совсем неплохим, детям там было хорошо. До тех пор, пока мой бедный брат не умер, и отцом - настоятелем не стал этот негодяй Уинстен! Откуда же мне было знать, что мальчишка уже давно сбежал оттуда! - И встретился со своим настоящим отцом! Невероятно! - Ты собираешься написать ответ этому Натаниэлю? Подтвердишь его догадку, что рыжеволосый мальчишка на его галеоне действительно его сын, которого он считал мёртвым? - А что мне остаётся? - Джонатан усмехнулся и пожал плечами, - Правда, письмо моё будет идти очень долго! Они сейчас где-то посреди океана, на пути в далёкую страну Индию! - он снова покачал головой и задумчиво взглянул на доктора Миллза, - Какие же странные, непредвиденные и неизведанные пути судьбы привели этого мальчика на борт корабля его отца? Разве такое возможно? Удивительно! - Жизнь вообще очень удивительна! - доктор промокнул платком влажные от слёз глаза. - Ты любил её. Глэдис Портер, - это не было вопросом. Эта была простая констатация факта, - И поэтому не смог избавиться от её сына. И молчал столько лет. - Хотелось бы мне увидеть его снова! Каким он стал? - Похожим на свою мать, - тихо проговорил Джонатан Бошан, - Такой же рыжий и кудрявый. Даст бог, мы ещё с ним встретимся! Ты же сам сказал, что жизнь - это очень удивительная вещь!