Око дракона.

- Вы же говорили, что мы отправляемся дальше уже завтра прямо с восходом солнца! - Саджил - бей недоумённо смотрел на капитана "Огненного Солнца", который собрал всю команду в кают- компании и только что сделал объявление по поводу того, что они задерживаются на островах ещё на несколько дней. Дело было в том, что почтовый корабль из Европы должен был прибыть на Канары только послезавтра, и Натаниэлю Грантэму нужно было непременно его дождаться. Он не стал вдаваться ни в какие подробности, сказав только, что это очень важно. Весь экипаж " Огненного Солнца " принял эту новость без особого энтузиазма, но и возражать своему капитану никто открыто не осмелился. Погода пока благоприятствовала , но неизвестно, что могло случится дальше. Однако, не взирая ни на возможные изменения погодных условий, ни на недовольное бурчание некоторых членов команды, все снова сошли на берег и разбрелись по разным сторонам. Кто - то снова отправился в деревню, первый помощник капитана Гленн О'Конелл и пара матросов остались на судне дежурными. Единственным условием , озвученным капитаном, было приличное поведение на берегу, без всяких там громких потасовок , гулянок и скандалов, а также своевременное возвращение на корабль через три дня. Натаниэль медленно прошёлся очень выразительным взглядом по всем своим людям, невольно задержав его на двоих пассажирах, сидевших у самого выхода. Вчерашняя сцена у водопада вновь непрошенно всплыла у него перед глазами. Герцог Фоллет незаметно вздохнул и тряхнул головой, заставляя себя вернуться к реальности. Мальчишки выслушали его с самым серьёзным видом, после чего слегка пожали плечами. Задерживаемся, так задерживаемся! Им спешить было некуда. Адмирал выждал, наконец, удачный момент, когда Нейт остался один, чтобы спокойно поговорить с ним и уточнить у мальчика один очень деликатный вопрос. Маленький рыжий проказник сидел на прибрежном песке, откинувшись назад и опираясь на локти. Его необычные серебристые глаза были устремлены куда-то за горизонт, а на губах блуждала расслабленная полуулыбка. Неизвестно, о чём он думал и о чём мечтал, но явно о чём - то приятном. Наверное, бессовестно предаётся воспоминаниям о вчерашнем вопиющем и нереальном бесстыдстве, устроенном в прозрачной заводи , нечаянным свидетелем которому стал Натаниэль... Капитан "Огненного Солнца" едва заметно усмехнулся и медленно приблизился к мальчику. - Ты позволишь? - он кивком головы указал на место на песке рядом с Нейтом. - Конечно, господин адмирал! - озорной мальчишка сделал шутливый приветственный жест, - Прошу вас, не стесняйтесь! - он широко улыбнулся, показав маленькие белые зубки. Однако Натаниэль оставался серьёзным. Он окинул мальчика задумчивым взглядом, и только после этого опустился рядом. - Послушай меня... - медленно начал герцог Фоллет. Он вообще слабо представлял, как начнёт этот разговор. Как обратиться к мальчику с интересовавшим его вопросом, с чего начать? - Ты здесь один? - на всякий случай решил уточнить адмирал, - А где господин Блейквуд? - Он пошёл за пресной водой, - Нейт беззаботно кивнул куда-то в сторону деревни, - Вернётся, наверное, ещё не скоро! - Почему? - Грантэм почувствовал, как сердце его забилось в два раза быстрее. - Он хотел ещё поискать какие - то местные фрукты! Мы видели их растущими на деревьях недалеко от деревни. - А ты почему не пошёл с ним? - Натаниэль с мягкой улыбкой наблюдал, как мальчик беспечно покачивает в воздухе согнутой в колене левой, здоровой ногой. - Я хочу посмотреть на океан! - после некоторого молчания признался Нейт, и щёки его залил совершенно очаровательный румянец смущения, - Просто полежать на песке и посмотреть... Адмирал молча, понимающе кивнул и снова взглянул на этого рыжего ребёнка, который теперь прикрыл свои огромные глаза и откровенно наслаждался, подставляя прелестное личико лёгкому свежему ветру. Как же начать этот разговор?! - Послушай, Нейт, - снова заговорил Грантэм, - Я хочу кое - что у тебя спросить... Вернее... Хочу посмотреть кое на что... - На что же? - мальчик вопросительно вскинул брови. - Пусть тебя не удивляет и уж тем более не пугает моя просьба! - поспешил добавить адмирал, живо представив себе реакцию Нейта на свои дальнейшие слова и действия. Мальчик резко выпрямился и во все глаза уставился на своего собеседника. - Что вы хотите увидеть? - Не бойся! - снова с каким-то отчаянием в голосе повторил адмирал, - Я не сделаю тебе ничего плохого! Я вовсе не желаю причинить тебе зло, наоборот! Нейт заметно напрягся и уставился на него , совершенно ничего не понимая. Беззаботное выражение вмиг слетело с его лица, уступив место тревоге. - О чём вы вообще? - Нейт! - адмирал протянул к мальчику свою руку, но тот сразу же отпрянул назад, а к тревоге присоединились теперь ещё подозрительность и откровенный испуг. - Что вам нужно, господин Грантэм? - внезапно дрогнувшим голосом произнёс мальчик, неосознанно вскочив на ноги и отступив назад. - Прошу, не бойся меня! - Натаниэль сделал шаг навстречу и снова протянул к нему руку, - Я всего лишь хочу взглянуть поближе на твою... - адмирал чертыхнулся и осёкся на полуслове. Как он объяснит этому напуганному мальчику, откуда ему известно о родинке на его таком деликатном месте? Признается, что случайно увидел их с Гаем у водопада? Ведь другой возможности лицезреть во всей красе голую задницу своего маленького пассажира у адмирала, естественно, не было, да и быть не могло! Несчастный Грантэм снова выругался и шагнул ещё ближе к своему упрямо отступающему собеседнику : - Нейт, прошу ! Выслушай меня! - Что вы хотите? - мальчик опасно сверкнул прозрачными глазами, - Не подходите ко мне ближе! - в памяти его внезапно вновь проснулись, ожили и замелькали старые и страшные воспоминания : приют для сирот, отец Уинстен с его наглыми ручищами, его притворно - ласковый голос, повторявший : "Иди ко мне , маленький Нейт, я хочу рассмотреть всего тебя поближе! " Дрожь ужаса и отвращения опять охватили бедного мальчика. А он - то наивно надеялся, что навсегда избавился от этих леденящих кровь призраков своего печального и трагического прошлого! Он стал судорожно озираться вокруг, но берег , как на зло, был абсолютно пуст! Вдалеке мирно покачивался на волнах их галеон. - Ты всё совсем не так понимаешь! - адмирал в отчаянном жесте сжал руки, кляня себя последними словами, - Выслушай меня! - Отец Уинстен тоже всегда так говорил! - воскликнул Нейт звенящим голосом. Во взгляде его отчётливо заплескалась паника. - Какой ещё отец Уинстен? - быстро спросил Грантэм, - Кто это такой? - Отец - настоятель в нашем приюте! - В каком приюте, Нейт? - адмирал с мольбой взирал на мальчика, который в свою очередь округлившимися глазами смотрел на него, - Как назывался этот приют? Где он находился? - Зачем вам это знать, господин адмирал? - мальчишка затряс густыми кудрями, отливающими медью и золотом, - Какое вам вообще до этого дело? - Ответь мне, Нейт! - окончательно теряя рассудок и терпение вскричал Грантэм , быстро хватая мальчика за руку, - Покажи, наконец , мне свою ...- он молниеносно вцепился в завязки на поясе тонких холщёвых штанов насмерть перепуганного мальчишки и потянул за них, развязывая узел. Нейт дико вскрикнул, а штаны соскользнули вниз, открывая взгляду то, что адмиралу видеть совсем не полагалось. - Да что же ты так кричишь? - пробормотал почтенный герцог Фоллет, разворачивая мальчика спиной к себе и нагибая его вперёд, представляя своему жадному взору очаровательно - круглый и белый мальчишечий зад. Нейт снова завопил что было мочи, отчаянно вырываясь из крепкой хватки адмирала. - Отпусти меня немедленно! - в полнейшем ужасе он изворачивался в сильных руках Грантэма всем своим маленьким и гибким телом. Из широко распахнутых прозрачных глаз резко хлынули обжигающие слёзы страха и разочарования . Вот от кого несчастный Нейт никак не ожидал унизительных , навязчивых и пугающих приставаний, так это от сильного и благородного Натаниэля! Капитан "Огненного Солнца" казался таким порядочным, он производил впечатление честного , достойного и надёжного человека, а на деле оказался таким же, как и все! - Да что вам всем от меня нужно?! - в настоящей истерике закричал мальчик, с дрожью ужаса чувствуя горячие ладони адмирала на своей обнажённой коже. Сначала Саджил - бей с его диким в своей нелепости предложением... А теперь ещё и сам адмирал! А до них - негодяй Уинстен! Как будто какое-то проклятие лежало на горемычном Нейте! От обиды, негодования и стыда он заливался слезами и вопил , как сумасшедший. Сердце герцога Фоллета разрывалось от жалости к этому несчастному ребёнку. Неужели он и правда подумал, что адмирал хочет его изнасиловать?! - Твоя родинка, Нейт! - безуспешно пытался докричаться Грантэм до безумно вопящего мальчишки, - Мне нужна всего лишь твоя родинка! Я хочу взглянуть на неё! Покажи мне её, Нейт! Однако мальчик его как будто и не слышал, продолжая истошно кричать и вырываться. Что же такого страшного должно было произойти с ним, что этот бедный ребёнок так остро и болезненно реагировал на любые посторонние прикосновения? Сразу же начинал воображать невесть что? Похоже, что с одним только Гаем Блейквудом такого ужаса не было! Какая невероятная разница была между тем порочным соблазнителем, изнывающим от бесстыдного желания и громко стонущим от сладкого наслаждения, которого Натаниэль видел вчера у водопада и этим сжавшимся в комок жалким существом , перепуганным насмерть! - Сколько тебе лет, Нейт? - адмирал наконец решил поменять тактику. Он изо всех сил встряхнул истерически всхлипывающего мальчишку, пытаясь заглянуть ему в глаза, - Как твоё полное имя? Как назывался тот приют, в котором ты вырос? - вопросы сыпались сами собой. - Зачем вам это знать? - прошептал мальчик, зажмурив глаза. Он весь сжался, словно ожидая удара. - Ответь, пожалуйста! - очень тихо проговорил Грантэм, - Я совсем не хочу причинить тебе зло! Неужели ты подумал, что я способен на подобное? - А что я , по - вашему , должен был подумать? Зачем тогда вы сделали это? - Нейт очень выразительно указал глазами на свои злополучные штаны, болтающиеся у него где-то в районе колен. - Извини меня! Я... - смуглое лицо адмирала исказила неподдельная мука, он никак не мог подобрать нужных слов. Этот закалённый океанскими просторами , многократными штормами и бурями бесстрашный мореход отчаянно робел сейчас перед маленьким рыжеволосым скандалистом с очень бурной фантазией, который теперь тихо всхлипывал и вздрагивал всем телом. Герцог Фоллет медленно отпустил дрожащего мальчика и отступил назад. Нейт тут же поспешил прикрыть свою наготу, одновременно вытирая струящиеся по милому личику слёзы. - Сколько тебе лет? - снова спросил Грантэм уже более спокойно, приходя в себя и обретая способность мыслить более менее адекватно. - В июне исполнилось семнадцать. Адмирал задумчиво кивнул и поинтересовался ещё : - А твой приют? Как он назывался? - Обычный приют для нищих сирот, он находился при монастыре Святой Хильды, недалеко от Лондона, - мальчик обиженно приводил себя в порядок. Он никак не мог взять в толк, к чему были все эти расспросы. Натаниэль снова надолго замолчал, переваривая полученную информацию. Ни тот ни другой не заметили, как к ним неслышно подошёл Гай Блейквуд, неся в руках две фляги с водой и охапку спелых и очень аппетитных фруктов. Блейквуд с удивлением окинул взглядом стоящих друг напротив друга Нейта и капитана "Огненного Солнца". Прелестное личико мальчика было подозрительно покрасневшим и мокрым, как будто он только что рыдал навзрыд. При этом Грантэм выглядел задумчивым и даже расстроенным. Гай в полном недоумении вскинул брови : - Что случилось? - напрямую спросил он, переводя озадаченные глаза с одного на другого, - Нейт ? - тихо обратился он к мальчику. - Ничего! - последний сердито шмыгнул носом, - Идём! - он быстро взял своего друга за руку и решительно потащил его в сторону лодки, на которой можно было добраться до галеона, стоящего на якоре недалеко от берега. При этом на герцога Фоллета он даже не взглянул. Перехватив у Гая часть его ноши, мальчик стал стремительно удаляться. - Нейт, как твоё полное имя? - Грантэм наконец очнулся от чувства неловкости, вызванного появлением Блейквуда. Он вскинул голову и с мольбой взглянул вслед почти что убегавшим мальчишкам, - Скажи хотя бы это! - Мартель! - не оборачиваясь громко выкрикнул маленький упрямец, - Моё полное имя - Нейт Мартель! Мне говорили, что оно было в записке, с которой меня нашли у ворот приюта! Больше я ничего не знаю! Глубокой ночью, сидя в своей каюте, при тусклом свете почти догоревшей свечи, адмирал Натаниэль Грантэм герцог Фоллет писал письмо адресату, с которым не общался уже много лет. Бывший коммендант Тауэра давно был на пенсии и тихо жил в маленьком домике в Кентербери. Но он был тем единственным человеком, который мог помочь адмиралу, теряющемуся в догадках и пролить свет на те далёкие , печальные и страшные события...