Око дракона.

Погода окончательно испортилась уже на третий день путешествия. Тяжёлые свинцовые тучи заволокли всё небо до самого горизонта, покрывая зловещей чёрной тенью вспенившуюся воду, на которой безобидные белые барашки сменились могучими , плещущимися через высокие борта волнами. Украшавшая нос корабля изящная женская фигура, искусно вырезанная из дерева, постоянно подвергалась безжалостной атаке разбушевавшейся морской стихии, отчего по её тонко выполненному неподвижному лицу ручьями непрерывно струилась вода, создавая полное впечатление того, что эта хрупкая красавица тихо плачет, вознеся свой страдающий лик к мрачному небу и роняя тяжёлые слёзы из своих прекрасных глаз, полуприкрытых, задумчивых и очень печальных. Команда сбилась с ног, укрепляя такелаж, перевязывая снасти и прилагая огромные усилия, чтобы выровнять корабль, встать носом к волне и не дать перевернуться тяжёлому галеону, вооружённому до зубов. Благо, что Натаниэль Грантэм был опытным мореплавателем, побывал во множестве бурь и штормов и прекрасно знал, что нужно было делать в подобной ситуации. Его слушались беспрекословно, и все его команды выполнялись быстро и чётко. Персидский посол на протяжении всей этой непогоды носу не показывал из капитанской каюты, куда его любезно поселил адмирал. Перс очень плохо переносил качку, жестоко страдая от морской болезни, поэтому, спустя только несколько дней, когда ветер уже стал заметно стихать, дождь перестал лить, как из ведра, а тёмные тучи в небе медленно рассеялись, давая возможность усталому солнцу лениво пролить свои благодатные лучи на Атлантику, этот дородный мужчина средних лет смог, наконец , вздохнуть с облегчением, перевести дух и выйти из своего добровольного заточения на воздух. Адмирал Грантэм заметил его, опирающегося руками о борт и задумчиво глядящего куда - то вдаль, туда, где в синеющей дымке горизонта уже начинал скрываться ярко - оранжевый солнечный диск, оставляя на ровной и наконец - то спокойной поверхности воды ослепительно переливающийся след. Личный помощник посла неизменно находился рядом с ним, терпеливо ожидая любых приказаний своего господина и готовый к их немедленному исполнению. Больше на палубе в этот момент никого не было, все остальные члены команды занимались починкой пострадавших во время шторма парусов и латанием небольших пробоин в боках корабля . Вообще, потери оказались не такие уж серьёзные, как казалось вначале, что не могло не радовать. Адмирал с удовлетворением отметил, что на этот раз удалось обойтись без человеческих потерь, что казалось настоящим чудом при таком сильном разгуле стихии. Только слаженная и чёткая работа всех членов экипажа позволяла избегать непоправимых трагедий. Хорошо ещё , что навязавшиеся на его голову пассажиры, эти настырные мальчишки, на протяжении всей непогоды не путались ни у кого под ногами, не паниковали , не мешались, бестолково пытаясь хоть чем - нибудь помочь, вобщем, вели себя очень даже достойно. Они поселились в небольшом закутке на самой корме и всё это время сидели тихо, видимо немного обалдев от такого сильного шторма, разразившегося в самом начале их долгого пути. Чтож, адмирал честно предупредил их, что переход через Атлантический океан будет мало похож на прогулочный круиз по Темзе! Неизвестно ещё, что ждёт их впереди! Однако, мальчишки были согласны на всё! Так как один из них принадлежал к благородному сословию и являлся сыном небезысвестного в высших кругах графа Тилбери, Натаниэль Грантэм в конце концов любезно предложил им место за своим обеденным столом. Кем был маленький кудрявый Нейт , по - прежнему оставалось для герцога Фоллета загадкой. Однако, по всему было видно, что эти мальчишки очень близки, поэтому для рыжего спутника графского сына тоже нашлось место за адмиральским столом. Равно, как и для многоуважаемого персидского посла Саджил - бея, который всякий раз с неподдельным интересом взирал на юных пассажиров и даже заводил с ними разговор, естественно при помощи господина адмирала, который исполнял функции переводчика. Мальчишки оказались на редкость приятными собеседниками, с ними и правда было очень приятно пообщаться. По всему было видно, что Гай Блейквуд получил прекрасное образование, что он и подтвердил, с некоторой гордостью сообщив, что в этом году закончил Оксфорд. Маленький Нейт подобным похвастаться, разумеется, не мог, хотя речь его была очень правильной , а манеры безупречны. Это был уже совсем не тот неотёсанный уличный воришка, не умевший пользоваться столовыми приборами и спавший на привязи на полу, каким мальчик был ещё год назад. Гай здорово натаскал его по этикету и прочим благородным наукам. А его заразительный и задорный смех заставлял невольно улыбаться всех и каждого. Адмирал Грантэм краем глаза заметил Нейта, который медленно показался на палубе. Мальчик осторожно ступил на отчаянно заскрипевшие доски и слегка нерешительно шагнул вперёд. Качка уже не была такой сильной, поэтому передвигаться можно было спокойно, не хватаясь постоянно за всё подряд. Нейт тоже заметил адмирала и господина посла, которые тихо беседовали между собой. Мальчик улыбнулся им и приветливо кивнул, отчего его огненно - рыжие кудри ярко блестнули в золотых лучах заходяшего солнца. Гай часто подшучивал над ним, со смехом повторяя, что галеон назвали "Огненное Солнце" в его, Нейта, честь! Глядя сейчас на ослепительно сиявшие медью роскошные волосы этого мальчика, герцог Фоллет уже готов был согласиться с Гаем Блейквудом! Хотя... Натаниэль медленно перевёл внезапно затуманившийся взгляд на прекрасную женскую фигуру на носу. Её длинные, круто вьющиеся локоны застыли в неподвижном порыве, словно озорной морской ветер игриво развевал их, лаская и любуясь. На нежном лице высохли, наконец , слёзы в виде непрерывных потоков бушующей воды, и теперь оно казалось спокойным и умиротворённым. Адмирал Грантэм едва заметно вздохнул. Господин посол Саджил - бей машинально проследил за взглядом своего собеседника. Кем была эта загадочная незнакомка для герцога, что она всякий раз заставляла сильного адмирала чувствовать свою слабость? Какому неизвестному мастеру явилась она прекрасной музой, вдохновляя на создание подобной красоты? Это для перса по - прежнему оставалось тайной. Очевидным было только то, что живое воплощение этой печальной нимфы играло когда - то в жизни мужественного адмирала далеко не последнюю роль и навсегда оставило неизгладимый след в его суровой, закалённой душе. Нейт тоже задумчиво смотрел на гальюнную фигуру. Тонкий , изящный профиль мальчика чётко вырисовывался на фоне багряного закатного неба. Складывалось впечатление, что и неподвижная грациозная красавица и юный путешественник вместе наблюдали за чем - то, видимым только им одним... Глядя на них, в голове Саджил - бея внезапно промелькнула какая - то неуловимая мысль, однако она исчезла также быстро, как и появилась, и господин посол так и не сумел облечь её в слова. Вместо этого он выдал совсем другое, произнеся это на фарси. Нейт его, естественно, не понял, в отличие от капитана "Огненного Солнца", который изумленно поднял брови. - Он говорит, что ты очень милый и наверняка понравишься его господину, - адмирал Грантэм усмехнулся. - Что? - мальчик перевёл недоумённый взгляд на Натаниэля и растерянно хлопнул пушистыми ресницами. Саджил - бей с тонкой улыбкой кивнул головой и невозмутимо добавил что- то ещё, отчего адмирал тихо прыснул со смеха , однако перевёл его слова недоумевающему Нейту : - Он говорит, что если ты согласишься, то он готов обучить тебя всему, что тебе следует знать и уметь прежде чем ... - капитан "Огненного Сердца" бросил быстрый лукавый взгляд на перса, который снова с достоинством кивнул, как бы давая своё согласие на дальнейший перевод. - Прежде чем ты возляжешь на ложе его господина, - закончил адмирал Грантэм с насмешливой улыбкой. Нейт опешил. Его и без того громадные глазищи распахнулись до предела, а сам он невольно попятился назад, переводя растерянный и ошарашенный взгляд с адмирала на посла и обратно. Последний снова что-то спокойно проговорил и сделал наглядный жест рукой для герцога Фоллета , призывая его перевести. - Он говорит, что делает тебе прекрасное предложение! - проговорил Натаниэль как ни в чём не бывало, - Все наложники его господина живут в достатке и роскоши и не знают никаких бед! Если ты захочешь, то сможешь взять с собой и своего друга, хотя его смуглая кожа и чёрные волосы никого не удивят в Исфахане! Даже не взирая на его красивый вид. А ты сможешь стать настоящей жемчужиной среди других наложников! Твои очень светлые глаза и кожа вместе с этими огненными волосами и прелестным личиком произведут настоящий фурор во дворце! - и уже от себя адмирал добавил, - Давай, Нейт, соглашайся! Когда ещё тебе будут предлагать что-то подобное ? - он шутливо подмигнул обомлевшему мальчику. - Я что, по - вашему , уличная девка? - вскипел праведным негодованием Нейт, заливаясь пунцовым румянцем, - Спросите у него, почему он вообще предлагает мне подобное? Хотя нет, лучше ни о чём не спрашивайте! - мальчишка зажмурил глаза и тряхнул головой, тихо выругавшись. Чёрт, где же Гай? Почему его нет рядом, когда он так нужен! - Так что мне сказать господину послу? - адмирал с мягкой улыбкой взирал на пылающего яростью и возмущением Нейта. Этот мальчик и в самом деле был очень милым, особенно, когда злился. Но предлагать ему такое... Натаниэль тихо усмехнулся про себя. Хотя, сильные мира сего привыкли брать всё, что они пожелают! Будь то вещь или живой человек... - Скажите ему, что я отказываюсь! - Нейт сверкнул серебристыми глазами, - Отказываюсь, понятно? - это было адресовано уже самому послу. Мальчишка обжёг возмущённым взглядом совершенно невозмутимого Саджил - бея , снова выругался, после чего его как ветром сдуло с палубы. Уважаемый господин посол только пожал плечами. Какой странный мальчик! Так глупо отказываться от любви и богатств восточного владыки! Они сделали свою первую остановку на одном из Канарских островов. Нужно было пополнить запасы продовольствия и пресной воды, а также просто дать немного отдыха уставшим людям, почти целый месяц проведшим на качающейся палубе . Прибрежные утёсы острова омывались голубыми водами Атлантического океана. Далее простирались пышные леса, зелёные поля, оливковые рощи и виноградники. Экипаж " Огненного Солнца " высадился в очень живописной лагуне, окружённой довольно высокими пальмами и драконовыми деревьями. Дальше начинались густые леса канарской сосны, по праву считающейся местным лекарем. Помимо этого, путникам также встречались миндальные деревья, лавровые заросли, можжевельник и даже драцены. Всё это распространяло в воздухе неповторимый, ни с чем не сравнимый аромат, который прибывшие путешественники с наслаждением вдыхали полной грудью. Они отправились в близлежащую деревню, чтобы купить у местных жителей побольше запасов, после чего Натаниэль Грантэм разрешил команде немного развлечься и отпустил всех до завтрашнего вечера. Основная масса отправилась в местный кабак, кто - то подумывал заняться изучением островной флоры и фауны, а сам герцог Фоллет решил немного поохотиться в прибрежной полосе. Он предложил и Саджил - бею пойти с ним, но посол любезно отказался, сославшись на то, что хочет просто прогуляться по берегу. Прихватив с собой ружьё, адмирал неторопливо направился в сторону небольшого водопада, негромкий шум которого слышался чуть в стороне, а прохладные и прозрачные струи так и манили к себе. Водопад образовывал очень живописную заводь среди скал, по берегам которой в большом количестве цвели совершенно восхитительные фиолетовые ромашки и нежные канарские колокольчики. Склоны невысоких скал покрывали густые заросли лавра и можжевельника. Место было поистине райским! Натаниэль закинул ружьё за спину и пошёл на мягко шелестящий звук льющейся воды. По правде сказать, здесь было особо не на кого охотится, разве только на чаек и буревестников. Капитан " Огненного Солнца " не спеша ступал по мягкой растительности, приближаясь к водопаду. Шум воды становился всё громче, как вдруг Грантэм ясно различил внизу, в самой заводи знакомый весёлый смех. Как будто серебряные колокольчики зазвенели в волшебном эльфийском лесу... Он сразу же узнал заразительный смех своего маленького пассажира, кудрявого Нейта. А в следующее мгновение отчётливо различил яркий отблеск рыжих волос над самой поверхностью воды. Грантэм машинально скользнул за каменный выступ скалы. Он увидел, как мальчик запрокинул назад свою кудрявую голову и снова мягко рассмеялся. А затем адмирал ожидаемо увидел и второго пассажира, смуглового и высокого аристократа Гая Блейквуда, который быстро вынырнул из воды совсем рядом с Нейтом и тоже тихонько рассмеялся. Мальчишки неслышно о чём- то переговаривались и продолжали улыбаться, но то, что произошло потом, заставило невозмутимого адмирала Натаниэля Грантэма, герцога Фоллета широко раскрыть от изумления глаза . Нейт мягко вскинул тонкие белые руки, обвивая ими шею Блейквуда и приник своими влажными губами к губам Гая, целуя его нежно и страстно одновременно. Смуглые пальцы Блейквуда с наслаждением зарылись в густые рыжие кудри, мягко лаская затылок мальчика, спустились на плечи и скрылись под водой. Нейт ойкнул, громко вскрикнул и блаженно заулыбался. У Натаниэля больше не осталось никаких сомнений в происходящем. Так вот кем приходились друг другу эти мальчишки! Они были вовсе не родственники! Они были любовниками! Чтож, надо отдать им должное, ни разу за всё время пути они не выдали себя ни словом, ни жестом! Разумеется, бывалый мореплаватель Грантэм не раз был свидетелем подобных отношений, и его было трудно чем - либо удивить. Изумляло его другое! По всему было видно, что этих мальчишек связывало не только ослепляющее желание, страсть и откровенная похоть... Здесь явно присутствовали ещё и другие, самые настоящие чувства ! Сильные, горячие и безумные! Заставляющие кровь мгновенно закипать в жилах, гнать её по всему телу стремительным потоком , то и дело взрываясь сверкающими фейерверками! Золотой звездопад перед глазами, обжигающий огонь в сердце и неудержимая страсть в теле! Адмирал видел, как безоглядно Нейт отдавался любимому человеку, сладко вздрагивая и громко вскрикивая от каждого толчка , запрокидывая голову назад , закусывая нижнюю губу и отчаянно сжимая пальцы на плечах Гая. Ищущие губы Блейквуда снова накрыли нежный рот мальчика, целуя его вкусно, настойчиво и ласково. Языки их сплелись, как и руки , и тела. Вот они уже выбрались из воды и оказались на берегу, среди цветов и трав. Маленький кудрявый распутник с зазывным смехом откинулся спиной на яркие соцветия, увлекая за собой своего любимого, обхватывая стройными белыми ногами его талию и прижимая к себе. Он красноречиво вильнул круглым задом, призывая Гая к ответным действиям. Впрочем, последний и не нуждался ни в каких уговорах и подсказках. Рядом с этим кудрявым, порочным бесёнком Блейквуд полностью терял свой рассудок и не мог думать ни о чём другом, кроме его тугого и влажного входа, в который он стремительно и неудержимо врывался снова и снова, заставляя Нейта громко вскрикивать и содрогаться от наслаждения. Они были совершенно уверены, что одни здесь , поэтому даже не пытались сдерживать себя, свои чувства и эмоции, выражая их неистово и откровенно! Адмирал Грантэм даже слегка вспотел от подобного бесстыдства, которое, впрочем, было просто восхитительным! В какой-то момент он поймал себя на мысли, что просто засмотрелся на них, позабыв обо всём на свете! С тихой усмешкой он покачал головой и уже собрался было уйти, оставив , наконец , любовников одних, как вдруг внимание его привлекла одна маленькая деталь... Резво подпрыгивающий над цветами белый зад Нейта с его тёмной родинкой! Вернее, только сама родинка, хотя и упругая мальчишечья задница тоже была очень даже ничего! Но адмирала Натаниэля Грантэма совсем не интересовали мужские задницы! Он впился глазами в крупную родинку в виде бабочки с расправленными крыльями. Конечно, с такого расстояния её трудно было разглядеть во всех подробностях, но подойти ближе адмирал всё же не решился. Однако, острое зрения моряка его не подводило никогда! Нет, он не мог ошибиться! Он отказывался верить своим глазам и отчаянно хотел им верить! Он ясно видел её, эту тёмную бабочку на ослепительно - белой коже, среди райских цветов! Адмирал внезапно похолодел, даже не взирая на жару. Дыхание его перехватило. В глазах потемнело, он резко отпрянул назад и покачнулся. Бесконечно долгую секунду он стоял, зажмурившись, после чего, словно приняв решение, быстро ринулся в ту сторону, где располагалась деревня. Нужно было узнать, когда здесь будет почтовый корабль! Нужно написать письмо и успеть отправить его! Нужно... Адмирал резко затормозил и затряс головой. Кому он собрался писать? Никого давно нет в живых... Если только... Натаниэль прикрыл глаза и едва слышно зашептал молитву.